Quan Zhongbai schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht darüber reden, du würdest mir sowieso nicht zuhören, und ich dir auch nicht, also ist es besser, wir besprechen es nicht. Selbst die Brüder haben ihre Meinungen – der vierte Bruder hat schon mehrmals erwähnt, dass er Yu Niang zur Erholung in die Duftenden Berge mitnehmen möchte. Warum lässt du sie nicht eine Weile dort bleiben? Bevor sie heiratet, soll sie sich noch ein paar Tage erholen.“
„Was du da sagst.“ Obwohl Quan Zhongbai Rücksicht auf seine Schwester nahm und Frau Quan sich natürlich freute, schimpfte sie am Ende doch mit ihrem Sohn. „Es ist, als ob Yunniang und Yuniang nicht heiraten, sondern in die Sklaverei verkauft werden würden … Hat Yunniang nicht auf einen Schlag einen Sohn geboren? Ihre Schwiegermutter hat sie doch recht gut behandelt.“
„Behandelt ihre Schwiegermutter sie denn recht gut?“, schnaubte Quan Zhongbai. „Ich habe es doch schon gesagt: Die Familie Yang steckt in internen Machtkämpfen, und ihre Schwiegermutter ist keine einfache Person. Erstens wird ihr Verhältnis zur Frau des Erben der Familie Xu nicht gut sein. Aber ihre Familie ist tugendhaft, und die Person, die ihnen am meisten am Herzen liegt, ist die Siebte Schwester. Wenn Ruiyun dorthin geht, wird erstens ihr Verhältnis zu ihrer Schwägerin und Schwiegermutter schwierig sein. Zweitens wird der Druck, Kinder zu bekommen, enorm sein … Seufz, was geschehen ist, ist geschehen, also reden wir nicht weiter darüber! Habt ihr jemals an das lebenslange Glück eurer Kinder gedacht? Nur weil die Familie Yang eine große Chance auf einen sozialen Aufstieg hat, habt ihr die Heirat so überstürzt arrangiert.“
Da Madam Quan schwieg und nachdachte, senkte er den Ton: „Macht nichts, Sie können die Entscheidung sowieso nicht treffen, Sie sind ihnen ausgeliefert … Wie ist die Lage auf dem Gutshof in letzter Zeit? Wie geht es Ihrer Schwägerin?“
Seit Lin Shi schwanger war, beobachtete Zhong Bai Jiao Shi jedes Mal, wenn sie zurückkehrte, um ihre Aufwartung zu machen, ohne jemals die Gelegenheit zu haben, mit ihr unter vier Augen zu sprechen. Auch Jiao Shi selbst war interessant; obwohl sie weit zurückgefallen war, verharrte sie regungslos wie ein Fels und rührte sich nicht. Nur ihre Oberzofe wechselte gelegentlich ein paar Worte mit den Leuten des Woyun-Hofes … für Madam Quan war dies praktisch keine Störung. Sie warf einen Blick auf ihren zweiten Sohn, ein Hauch von zerstreutem Bedauern lag in ihren Augen: Er schien gleichgültig, aber was wusste er nicht? So ein Mensch, genau wie Bo Hong – nicht mangelte es ihm an Talent, sondern einfach an der Neigung. Er ähnelte ihrem Vater überhaupt nicht, eher jener „Schwester“, die sie nie kennengelernt hatte. Wäre er doch nur mehr wie der Herzog, dann müsste sie sich nicht so viele Gedanken machen …
„Alles ist in Ordnung“, sagte sie und ließ damit den Zettel mit Quan Zhongbais unhöflichen Bemerkungen von vorhin fallen. „Bo Hong hat sie heute zurück zu ihren Eltern begleitet, sonst hättest du ihren Puls noch einmal fühlen können.“
Während sie sprach, runzelte Frau Quan nachdenklich die Stirn: „In welchem Schwangerschaftsmonat ist das Kind? Ist die Schwangerschaft schon stabil, und Sie wagen es, so auszugehen…“
„Es sind drei Monate vergangen, Sie sind Anfang Juni schwanger geworden, richtig?“, sagte Quan Zhongbai beiläufig. „Die Energie des Fötus ist recht stark, ich denke, es gibt kein größeres Problem.“
Frau Quan zählte an ihren Fingern ab, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher: „Oh, es sind drei Monate vergangen…“
Während er sprach, versank er in tiefes Nachdenken. Quan Zhongbai war völlig verwirrt und zu faul, weitere Fragen zu stellen. Er ging zur Familie Feng, um Feng Lings Puls zu fühlen.
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In so jungen Jahren musste sie einen kleinen Rückschlag hinnehmen. Obwohl Feng Ling sich recht gut erholt hat, ist sie immer noch sehr geschwächt. Drei Monate sind vergangen, und ihre rechte Körperhälfte ist immer noch nicht sehr beweglich. Sie kann ihren rechten Arm überhaupt nicht heben. Geschweige denn sticken; selbst zum Halten eines Wasserbechers muss sie ihre linke Hand benutzen. Quan Zhongbai drückte mehrmals fest auf ihre rechte Hand und fragte sie: „Tut es weh? Fühlt es sich heiß an?“
Die Tasse dampfte noch, doch Feng Ling schien es nicht zu bemerken; ein Schatten huschte über ihr schönes Gesicht. „Ich fand sie nur leicht warm …“
Feng Jin stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen neben seiner Schwester, sein jadegrünes Gesicht von tiefer Trauer verdunkelt. Er schwieg im Zimmer, doch nachdem Quan Zhongbai seinen Puls gefühlt und sich verabschiedet hatte, bestand er darauf, ihn persönlich hinauszubegleiten. „Bruder Ziyin, besteht für meine Schwester die Möglichkeit einer Genesung, wenn sie die Medikamente weiterhin einnimmt?“
„Schwer zu sagen.“ Quan Zhongbai schüttelte den Kopf. Er machte in solchen Angelegenheiten nie ein Geheimnis daraus. „Tatsächlich bringt die Medikamenteneinnahme im Moment nicht viel, und die regelmäßige Akupunktur ist nur eine Unterstützung. Es hängt mehr von ihren eigenen Anstrengungen ab. Wenn sie einen ruhigen Geisteszustand bewahren und sich in den nächsten zwei oder drei Jahren langsam erholen kann, wird es ihr, selbst wenn sie später nicht mehr so gesund sein wird wie vorher, zumindest viel besser gehen als jetzt. Aber ob sie jemals wieder mit dem Sticken anfangen kann, dafür sehe ich wenig Hoffnung.“
Feng Jins Gesicht verfinsterte sich, und er schwieg lange. Auch Quan Zhongbai schwieg. Langsam verließen die beiden den Hof, folgten dem gewundenen Korridor und genossen lange die klare Herbstlandschaft, bevor Feng Jin leise sagte: „Selbst in einer harmonischen und respektvollen Ehe bleibt ein Gefühl der Unruhe. Diese Zeile aus ‚Die Geschichte der goldenen Jadetöchter‘ trifft es wirklich gut. Früher, als ich nichts besaß, dachte ich immer an jene Beamten, die in Sänften mit acht Trägern und Hunderten von Dienern reisten. Selbst wenn sie Sorgen hatten, dachte ich, sie lebten in Luxus. Wer hätte gedacht, dass ich erst heute begreife, dass es so vieles im Leben gibt, was weder Macht noch Geld aufwiegen können.“
„Bruder Zixiu hat das alles durchschaut.“ Quan Zhongbai blieb ungerührt; er war solche Dinge gewohnt. „Je höher die Position und je mehr Macht man besitzt, desto weniger schätzt man das Leben. Die allermeisten bereuen es zu spät. Es ist leicht, den Kopf zu verlieren, aber schwer, ihn wieder anzusetzen.“
Diese Worte schienen eine verborgene Bedeutung zu bergen. Als Feng Jin sie hörte, blitzten seine Augen auf. Er schwieg einen Moment, geleitete Quan Zhongbai zur Tür und sah ihm beim Aufsteigen zu. Dann trat er ein paar Schritte vor, ergriff selbst die Zügel und blickte zu Quan Zhongbai auf: „Bruder Ziyin ist ein mitfühlender Mann, für den die Rettung von Leben selbstverständlich ist. Ich aber, Feng Zixiu, kenne einen klaren Unterschied zwischen Dankbarkeit und Groll und werde Freundlichkeit stets erwidern. Wenn ich dir irgendwie helfen kann, Bruder Ziyin, zögere nicht, mich um Hilfe zu bitten – diese Gunst ist größer und tiefer als die, die du mir einst erwiesen hast.“
Er war wahrlich ein Mann von unvergleichlicher Eleganz, zweifellos der schönste Mann seiner Zeit. Mit solch erhobenem Haupt und solch aufrichtigen Worten war selbst Quan Zhongbai tief bewegt. Er wollte etwas sagen, doch Feng Jin wechselte das Thema und flüsterte: „Aber eine alte Rechnung kann nicht ungesühnt bleiben. Bruder Ziyin, bitte gib mir Gewissheit über den Gesundheitszustand des Kronprinzen. Auch wenn Zixiu vielleicht nicht ganz bei Trost ist, wird sie deine Güte gewiss erwidern können, wenn es nötig ist.“
Es scheint, dass Feng Zixiu trotz aller Bemühungen tatsächlich den Weg zum Kunning-Palast gefunden hat. Angesichts des Verhaltens der Familie Sun ist Madam Sun vermutlich so in Trauer versunken, dass sie die drohende Krise völlig verkennt. Selbst im inneren Palast wissen nur wenige von Feng Lings Krankheit.
Quan Zhongbais Augen verdunkelten sich leicht. Er beugte sich auf seinem Pferd hinunter, beugte sich nah an Feng Jins Ohr und flüsterte.
„Die Lage im Ostpalast ist nichts, worüber Sie sich mit Ihrem Status einfach erkundigen können. Wenn Sie es wissen wollen, können Sie den Kaiser bitten, mich zu fragen. Ansonsten macht mir Zixiu das Leben schwer.“
Diese Worte waren weder zu sanft noch zu hart, was auf Uneinigkeit hindeutete. Feng Jin dachte schweigend nach, wechselte einen kurzen Blick mit Quan Zhongbai, ließ dann die Zügel los und lächelte breit.
"Ich war voreilig, Bruder Ziyin, bitte warten Sie einen Moment."
Feng Zixius scharfer Verstand wusste, dass die Frage, einmal gestellt, unweigerlich gewisse Informationen preisgeben würde, unabhängig davon, ob er antwortete oder nicht. Vielleicht hatte er gar nicht die Absicht, eine direkte Antwort zu geben, als er sie stellte…
Quan Zhongbai nickte, trieb sein Pferd an und verließ langsam die Gasse – selbst nachdem er um die Ecke gebogen war, spürte er noch Feng Zixius eisigen Blick im Nacken.
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Diesmal hatte der junge Meister Quan zwar etwas im Sinn, kehrte aber nicht zum Anwesen des Herzogs von Liangguo zurück. Er ritt direkt über Nacht nach Xiangshan zurück, rief einige Leute in die Fumai-Halle, gab ihnen ein paar Anweisungen und ging dann zurück in Zimmer 1. Hui Niang war bereits müde, aber noch nicht im Bett. Sie lehnte noch immer an der Lampe und wartete auf ihn. Erstaunlicherweise hielt sie tatsächlich Nadel und Faden in der Hand und war mit etwas beschäftigt. Obwohl sie nach langer Zeit nur ein paar Stiche gemacht hatte, war dies für Jiao Qinghui schon recht ungewöhnlich.
Quan Zhongbai bemerkte das fast zerknitterte blaue Tuch in ihrer Hand und begriff plötzlich, was vor sich ging. Er fand es amüsant, und die schwere Last der Sorgen, die ihn wegen der politischen Unruhen belastet hatten, verflog augenblicklich. Er setzte sich neben Huiniang und stupste sie sanft an die Wange. „Schlaf gut. Morgen ist es noch nicht zu spät.“
Nur weil sie eine Handtasche besticken konnte, hieß das noch lange nicht, dass sie ein Kleidungsstück zuschneiden und nähen konnte, das jemandem von Doktor Quans Stand angemessen war. Jiao Qinghuis Handarbeit war ihren Kochkünsten deutlich unterlegen. Die Schwierigkeiten, die sie beim Anfertigen des Kleidungsstücks hatte, waren unübersehbar. Kaum war Hui Niang aus ihrer Benommenheit erwacht, versteckte sie reflexartig den Stoffballen hinter ihrem Rücken. „Warum bist du zurück? Hast du nicht gesagt, du würdest heute Nacht nicht zurückkommen?“
„Ich bin niedergeschlagen und möchte nicht in der Stadt bleiben.“ Quan Zhongbai sah, dass ihre Augenlider schwer waren und ihr Gesicht gerötet war; offensichtlich hatte sie bereits ein Nickerchen gemacht. In ihrem schläfrigen Zustand waren ihre übliche, zurückhaltende Würde und Gelassenheit fast vollständig einer charmanten Naivität gewichen. Unbewusst wurde auch seine Stimme weicher. „Warum gehst du nicht ins Bett?“
Hui Niang gähnte und kuschelte sich unbewusst näher an ihn heran – das Kuscheln mit einem menschlichen Körper war angenehmer als mit einem Kissen. „Ich wollte gerade einschlafen, aber ich habe gehört, dass du zurück bist, also habe ich auf dich gewartet. Ich hätte nicht gedacht, dass du mich so lange wach hältst …“
„Oh. Mir ist etwas dazwischengekommen“, erwiderte Quan Zhongbai beiläufig und erinnerte sich dann, weiterzusprechen. „Wie läuft es mit Ihrer Bank? Ich habe bereits mit der Familie gesprochen, und dem Tonfall meiner Mutter nach zu urteilen, haben wir noch nichts endgültig entschieden. Falls Sie Anteile unserer Familie benötigen, können Sie uns bei Ihrem nächsten Besuch in Peking fragen, oder ich kann Sie fragen – ganz wie Sie möchten.“
Hui Niang wusste, dass die Familie Quan Anteile an der Yichun Bank besaß. Sie gähnte erneut und sagte träge mit leiser Stimme: „Das ist im Moment nicht nötig. Ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen … aber es sind nur drei Zehntel, also wird es nicht viel nützen.“
„Es sind fünf Anteile“, sagte Quan Zhongbai. „Als Zhenzhu in die Familie kam, brachte sie zwei Anteile ein, sodass die Familie Da jetzt nur noch einen Anteil besitzt.“
Da Da Zhenzhu kinderlos ist, wird die Mitgift unweigerlich an Quan Zhongbai fallen – ohne diese Heirat hätte die Familie Quan die Familie Da in all den Stürmen nicht so sehr beschützt, und die Familie Da hätte die Mitgift sicherlich nicht zurückgefordert. Tatsächlich reicht sein jährliches Dividendeneinkommen vollkommen aus, um Huiniangs verschwenderischen Lebensstil zu finanzieren. Nur hat Huiniang dieses Einkommen noch nie in den Büchern des Chongcui-Gartens gesehen…
Sie rieb sich die Augen, ihre Müdigkeit ließ etwas nach. „Diese Aktien sind in fremde Hände geraten, warum haben sie der Bank keine Nachricht geschickt? Ach so, ich nehme an, ihr habt die Überweisung selbst vorgenommen … Die Konten der Familie Da und eurer Familie wurden immer gemeinsam geführt.“
Quan Zhongbai das Lauschen zu erlauben, kam einer stillschweigenden Duldung des Informationslecks gleich; Hui Niangs Vorgehen war zweifellos ein Testlauf. Unerwarteterweise reagierte Quan Zhongbai so prompt und rücksichtsvoll. Diesmal war Hui Niang endlich zufrieden. Sie hielt sich mit einem zufriedenen Gähnen die Hand vor den Mund, streckte sich leicht und schaffte es gerade noch, ihren Mann zu besänftigen, der nun kokett dreinblickte. „Ich habe die halbe Nacht für dich gestickt … meine Beine tun vom vielen Zusammenkauern weh.“
Als Hui Niang sah, dass Quan Zhongbai erneut wie versteinert dastand und sie anstarrte, als warte er darauf, dass sie fortfuhr, wurde sie unzufrieden. Sie trat Quan Zhongbai auf den Fuß und sagte: „Dummkopf, ich will nicht laufen. Trag mich hoch …“
Was zu tun war, nachdem man sie ins Bett getragen hatte, erübrigte sich. Quan Zhongbai begriff endlich und konnte sich nicht verkneifen, zu Hui Niang zu sagen: „Du bist so eingebildet –“
Bevor Hui Niang das Wort „anmaßend“ aussprechen konnte, weiteten sich ihre Augen und sie ballte die Fäuste. Quan Zhongbai änderte schnell seine Worte: „Jiao--Qing--Hui, du Jiao Qing Hui, du bist wirklich ein verwöhntes Gör!“
Während er sprach, stand er auf und beugte sich hinunter, um Huiniang zu umarmen, doch Huiniang wollte sich nicht umarmen lassen. Sie schlug seine Hand weg und sagte: „Ich habe eigene Füße, ich kann selbst laufen!“
Quan Zhongbai packte ihr Handgelenk, tätschelte ihr den Kopf und sagte zu Jiao Qinghui: „Das hast du früher gern mit mir gemacht, nicht wahr? – Huh!“
Bevor Jiao Qinghui antworten konnte, zog er sie hoch, sodass sie sich aufsetzte, legte ihr Handgelenk auf seinen Schoß und fühlte vorsichtig mit geschlossenen Augen ihren Puls.
Obwohl das Paar manchmal unterschiedlicher Meinung war, gehörten sie doch zur Familie. Quan Zhongbai tastete Hui Niangs Puls, wann immer er daran dachte, unabhängig von Zeit und Ort. Er kannte Jiao Qinghuis Puls sehr gut: Aufgrund ihrer väterlichen Abstammung war ihre angeborene Lebensenergie etwas schwach, doch sie hatte gut auf sich geachtet und auf ihre Gesundheit geachtet. Ihr Körper war relativ gesund und robust, ihre Konstitution ausgewogen und sie litt an keinen größeren Beschwerden. Ihr Puls war sehr kräftig.
Doch diesmal war ihr Puls stärker als zuvor. Obwohl es nur ein geringfügiger Unterschied war, spürte Quan Zhongbai, dass etwas nicht stimmte.
„Es sind jetzt über zwanzig Tage vergangen, seit Ihre Periode eingesetzt hat, nicht wahr?“, fragte er und stützte Sie dabei, ohne sofort an etwas anderes zu denken; er war immer noch ganz Arzt. „Wann hatten Sie das letzte Mal Sex …?“
Als Quan Zhongbai sah, wie Jiao Qinghui ihn wütend anstarrte, begriff er plötzlich, was vor sich ging, und murmelte vor sich hin: „Oh, das war vor zwei Tagen. Hmm … vor drei Tagen, vor vier Tagen …“
Er zählte an seinen Fingern ab, mehr als zehnmal, bevor er in die Hände klatschte. „Genau, das war dieses eine schöne Mal vor etwa zwei Wochen – da entwickelte sich der Embryo –“
In diesem Moment sahen sich die beiden an, ihre Schläfrigkeit und Müdigkeit waren wie weggeblasen: Der Fötus entwickelte sich, und der Puls wurde allmählich sichtbar… Wenn nichts Unerwartetes geschah, würden sie in neun Monaten in die nächste Generation aufsteigen.