Yang Shanyus Gesicht erhellte sich sofort zu einem Lächeln. Er kicherte zweimal und sagte langsam: „Ach so? Dann ist das perfekt, das ist perfekt …“
Seine Stimme verstummte, sein Gesichtsausdruck veränderte sich unvorhersehbar, als ob eine Emotion im Begriff wäre, hervorzubrechen. Einen Augenblick später stand er plötzlich auf, drehte sich um und sagte: „Vielen lieben Dank, Schwägerin. Ich kann Ihnen gar nicht genug danken. Ich verabschiede mich jetzt!“
Er stammelte ein paar Worte und steuerte direkt auf die Tür zu, offenbar mit der Absicht, wütend hinauszustürmen. Hui Niang war über sein Verhalten gleichermaßen amüsiert und genervt. Ihre Augen huschten umher, und sie rief: „Du gehst schon? Willst du nicht noch ein bisschen sitzen bleiben? Trink eine Tasse Tee!“
Yang Shanyu lehnte vage ab, war aber nur darauf bedacht, vorwärts zu stürmen. Hilflos blieb Huiniang nichts anderes übrig, als streng zu rufen: „Ich muss dir noch etwas sagen, also komm zurück!“
Als Yang Shanyu hörte, wie sie ihn rief, als würde sie ihren Sohn tadeln, zitterten seine Schultern. Gehorsam blieb er stehen, ging zurück zu Huiniang und verbarg seine Hände. Er brauchte sich nicht zu verstellen; er wirkte von Natur aus wie ein Schwächling. Er unterdrückte kurz seine Gefühle und fragte mit gesenktem Blick und tiefer, nasaler Stimme: „Was ist Ihr Befehl, Schwägerin?“
Hui Niang war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Du darfst niemandem davon erzählen. Frag nicht warum, tu einfach, was ich sage. Wenn du auch nur ein Wort verrätst, wirst du sehen, was ich mit dir anstelle!“
Sie hatte Yang Shanyus Schwächen nun erkannt. Mit einer Mischung aus Überredung und Einschüchterung brachte sie ihn dazu, kein Wort zu sagen und stimmte nur zu. Hui Niang wünschte sich, sie könnte ihm den Kopf tätscheln und ihm etwas zu essen geben. Nach kurzem Überlegen sagte sie etwas.
Der Autor hat dazu Folgendes zu sagen: Für Shanyu war dies eine große Überraschung, für Xiaoniu hingegen dürfte es nur eine kleine Überraschung sein.
Ich frage mich, wie sie sich gefühlt hat, als die beiden sich begegneten.
Ratet mal, warum Hui Niang möchte, dass Shan Yu das tut XD
Übrigens, Umzüge zwischen Städten sind echt anstrengend... OTLLL, vor allem das Ein- und Auspacken! Ich bin gestern Nacht um 1 Uhr mit dem Fernbus nach Hause gekommen und bin heute Morgen so müde, dass mir der Kopf wehtut. Nachdem ich noch ein paar Erledigungen gemacht habe, komme ich etwas später mit meinem Update, sorry Leute. Aber die stressigste Zeit ist vorbei, und nach ein paar Tagen Erholung sollte ich wieder zweimal pro Woche Updates posten!
☆、214 Kooperation
Der Sommer des zehnten Jahres der Chengping-Regierung begann offiziell mit dem Rückzug des Kaisers in den Jingyi-Garten für seinen Sommerurlaub. Da der Kaiser abwesend war, mussten auch die Großsekretäre für einen kurzen Aufenthalt in den Jingyi-Garten umziehen, was die Arbeit in den verschiedenen Regierungsstellen etwas erleichterte. Normalerweise kamen viele Beamte spät und gingen früh, doch niemand beschwerte sich – Frühling und Herbst waren hochwassergefährdet, und der Winter brachte stets zahlreiche Abrechnungen und Warenlieferungen mit sich. Der Sommer war die ruhigste Zeit des Jahres, die hauptsächlich von Routineangelegenheiten geprägt war. Selbst Fraktionskämpfe brachen in dieser Zeit selten aus. In den Jahren zuvor war der Hof lebhafter gewesen, doch seit dem Weggang von Großsekretär Jiao und dem Amtsantritt von Großsekretär Yang besaß dieser die absolute Macht innerhalb des Kabinetts und hatte kaum Rivalen. Obwohl die Konservativen Minister Wang bevorzugten, herrschte im Beamtentum das Senioritätsprinzip, und selbst jetzt müsste Minister Wang erst langsam zum Zweiten Großsekretär aufsteigen, bevor er Großsekretär Yang Konkurrenz machen könnte. In diesem Moment war das Kabinett voll besetzt, alle fünf Mitglieder waren anwesend, und es war unklar, wann dieser Tag kommen würde.
Daher genossen Hof und Land in den letzten Jahren eine seltene Friedenszeit. Luo Chun hatte gerade Prinzessin Fushou geheiratet und eine hohe Mitgift erhalten, weshalb er natürlich zu diesem Zeitpunkt keinen Ärger an der Grenze verursachen würde. Stattdessen war er bestrebt, die Gunst der Stunde zu nutzen und den Grenzhandel mit der Qin-Dynastie wiederzueröffnen, woran er bereits arbeitete. Im Süden hatte es in letzter Zeit viele Taifune gegeben, sodass keine Schlachten ausgebrochen waren. Die neu angekommenen Generäle konzentrierten sich ausschließlich auf die Ausbildung ihrer Truppen und hatten keinen Ärger verursacht. Die Konkubinen des Palastes waren alle in den Jingyi-Garten umgezogen, sodass die Familien der Oberschicht tatsächlich etwas Freizeit hatten. Sie konnten aufs Land fliehen, um der Sommerhitze zu entkommen, oder ein unbeschwertes, idyllisches Leben in ihren eigenen Residenzen genießen.
Die Familie Quan besaß ursprünglich zwei Herrenhäuser. In den letzten Jahren hatte Quan Zhongbai auch den Chongcui-Garten zu einem wunderschönen Anwesen ausgebaut. Es wäre ein schöner Wohnort gewesen, doch nun wollte niemand mehr auf dem Anwesen dort leben. Huiniang schickte jemanden mit Waige und Guaige für ein paar Tage in den Chongcui-Garten, um der Sommerhitze zu entfliehen, während sie selbst ihre Koffer packte, um in den Nordosten zurückzukehren, Verwandte zu besuchen und ihren Vorfahren die Ehre zu erweisen.
Sie hatte nichts Ungewöhnliches bemerkt, solange es ruhig war, doch nun, da sie abreisen musste, fühlte sie sich von der Arbeit überwältigt. Da weniger Menschen im Haushalt lebten, musste sie oft anstelle von Madam Quan zu gesellschaftlichen Anlässen gehen, die sie nicht ablehnen konnte. Madam Quan, von ihr verwöhnt, war faul geworden und wollte sich nur noch im Xie-Fang-Hof erholen. Nun empfand sie es als lästige Pflicht, sich für Hochzeiten und Beerdigungen in der brütenden Hitze herauszuputzen. Nach einigen Reisen wurde sie sogar wieder krank. Während sie ihre Sachen packte und den Haushalt erledigte, musste Hui Niang auch noch zu diesen gesellschaftlichen Anlässen gehen. Obwohl keine der Aufgaben besonders schwierig war, rannte sie dennoch wie im Rausch herum.
Gerade als sie gehen wollte, schickte Yang Shanyu eine weitere Einladung. Er schrieb, seine Frau feiere dieses Jahr ihren fünften Geburtstag und er habe einige Verwandte zu einem kleinen Festessen eingeladen. Er bat Hui Niang, ihm die Ehre zu erweisen, daran teilzunehmen. Hui Niang lächelte, als sie die Einladung entgegennahm, und Gan Cao, der in der Nähe sprach, sagte lächelnd: „Junger Meister Yang scheint die junge Herrin wirklich als seine Schwägerin akzeptiert zu haben. Obwohl viele Beamte in der Hauptstadt mit ihm verkehren wollen, hat er ihnen nie Beachtung geschenkt. Aber obwohl unser zweiter junger Meister nicht da ist, ist er trotzdem gekommen, um Sie einzuladen.“
„Es wäre nicht gut, ihn zu enttäuschen“, antwortete Hui Niang und ließ ausrichten, dass sie auf jeden Fall kommen würde. Shi Ying und die anderen gingen, um Geschenke vorzubereiten, während sie Gan Cao noch einige Anweisungen gab. Nachdem alle gegangen waren, zwinkerte sie Gan Cao zu und fragte leise: „Wie viel ist in der Sache schon geklärt?“
Gan Cao richtete sich auf und sagte: „Die übrigen Familien sind viel besorgter als wir. Sie brauchen nicht weiter zu drängen. Ich habe neulich mit ihrem Verwalter etwas getrunken, und er sagte, sie hätten bereits vier oder fünf Zehntel der Arbeit erledigt. Was unsere Familie betrifft, braucht sich die junge Herrin überhaupt keine Sorgen zu machen. Wir werden die Sache ordentlich und spurlos erledigen.“
Mit den Fähigkeiten der Luantai-Gesellschaft können sie selbst die kleinsten Geheimnisse mühelos aufdecken. Hui Niang nickte und sagte: „Es gibt nur eine Sache zu dieser Angelegenheit zu beachten, und das wissen Sie selbst. Das ist etwas, das unsere Familie unter sich regeln sollte. Deshalb sollten Sie niemanden darum bitten, der nicht dafür geeignet ist, damit niemand mit Hintergedanken etwas Verdächtiges bemerkt, und das wäre ein Verlust.“
Gan Caos Gesichtsausdruck veränderte sich. „Die nachdenkliche Person, von der die junge Herrin sprach, ist …“
Hui Niang warf ihm einen gleichgültigen Blick zu, antwortete aber nicht. Sie sagte nur: „Sag das dem Verwalter Yun, und er wird alles verstehen.“
Vor ihrer Begegnung hatte Gan Cao Hui Niang vielleicht nicht besonders gefürchtet, doch nun, da sie ihn brauchte, konnte er sie jederzeit rufen. Sie konnte sogar ohne Zögern die Leiter mehrerer Apotheken in der Hauptstadt kontaktieren, und Leiter Yun folgte ihren Anweisungen stets. Innerhalb weniger Monate hatten Gan Cao und die anderen gelernt, sie zu respektieren und zu fürchten. Als sie Hui Niang so sprechen hörten, wagten sie kein weiteres Wort mehr zu sagen und verließen stillschweigend den Raum.
Nachdem alle gegangen waren, schloss Hui Niang endlich die Fensterläden – diese beweglichen Gitterfenster waren eine Neuheit, die in den letzten Jahren nach Modifikationen durch westliche Handwerker populär geworden war. Da sie sich nach Belieben öffnen und schließen ließen und leicht zu demontieren waren, waren sie praktischer als die Vorhänge, die bei Glasfenstern so beliebt geworden waren. Innerhalb nur eines Jahres waren sie zum Renner unter den Mächtigen und Reichen der Hauptstadt geworden, und mittlerweile wollten die Leute sie sogar aus dem fernen Guangdong kaufen. Sie holte die Einladung der Familie Yang hervor und betrachtete sie. Nach kurzem Nachdenken verzogen sich ihre Lippen zu einem leichten Lächeln, das ihr selten auffiel.
#
Obwohl Yang Shanyu beim Kaiser hohes Ansehen genoss, war sein Rang gering und sein Gehalt bescheiden. Er kleidete sich gewöhnlich schlicht und unterschied sich kaum von anderen Beamten, die sich mit Gelegenheitsjobs über Wasser hielten. Umso prunkvoller war sein Geburtstagsbankett, das seinen Status als ältester Sohn eines Beamten widerspiegelte. Auch seine Frau, Frau Jiang, lächelte ausnahmsweise. Obwohl nur wenige weibliche Gäste anwesend waren und diese unterschiedlichen Standes waren, hatte sie persönlich eine Konkubine mitgebracht und sich redlich bemüht, die Gäste zu unterhalten. Alle genossen ein köstliches Festmahl und sahen sich anschließend ein Theaterstück an.
Hui Niang hatte die Familie Yang schon früher besucht, doch nun, mit kaltem Blick, bemerkte sie, dass weder Madam Jiang noch ihre Konkubine strahlend wirkten. Auch die Abwesenheit von Kinderstimmen im Hof fiel ihr auf. Sie schloss daraus, dass Yang Shanyu zwar schon einige Zeit in Guangzhou verbracht hatte, aber vermutlich keine Affäre hinter Madam Jiangs Rücken hatte und dass dieser Zweig der Familie Yang noch immer keine Erben hatte. Tatsächlich hörte sie einige Verwandte von Madam Jiang in Peking leise fragen, worauf Madam Jiang antwortete: „Dieses Mädchen wurde nach ihrer ‚Gesichtsöffnungszeremonie‘ hierhergebracht, aber es war alles beim Alten. Selbst nach der Zeremonie wurde sie behandelt, als wäre sie nie geboren worden. Sie war mehrere Monate fort, und als sie zurückkam, hatte sie immer noch keine Kinder geboren.“
Obwohl es ein Freudentag war, huschte ein Anflug von Sorge über ihr Gesicht. Ihre Familie seufzte: „Was sollen wir nur tun? Selbst wenn er ein unehelicher Sohn ist, warten wir ab, bis die Lehrerin sich geäußert hat, bevor wir irgendwelche Entscheidungen treffen.“
Dann erwähnte er einen von Yang Shanyus Brüdern, der inzwischen Beamter in Hubei war. „Er hat so viele Kinder! Ich habe von zu Hause gehört, dass die Familie alle paar Monate Zuwachs bekommt. Die Trauerzeit wurde eine Weile unterbrochen, und nach der zweiten Trauerzeit gab es schon wieder gute Nachrichten. Jetzt hat er fünf oder sechs Kinder! Seine Schwägerin ist auch sehr tugendhaft. Seine Schwiegermutter bat sie, ein paar Kinder mit in den Nordwesten zu nehmen, damit sie nicht allein sind, aber sie konnte sich von keinem trennen. Ich habe gehört, dass sie sogar ihre unehelichen Kinder wie ihre eigenen behandelt.“
Hui Niang hatte schon viele Geschichten über die Rivalität zwischen den verschiedenen Familien in der Hauptstadt gehört und nahm sie deshalb nicht ernst. Nachdem sie eine Weile gesessen hatte, zeigte sie Anzeichen von Müdigkeit. Frau Jiang lächelte daraufhin schnell und sagte: „Haben Sie vielleicht etwas Wein getrunken? Sie sollten sich etwas ausruhen, sonst bekommen Sie noch zu viel davon.“
Er befahl daraufhin, sein eigenes Zimmer, das er für buddhistische Gebete nutzte, zu öffnen. Persönlich geleitete er Hui Niang in das innere Zimmer und richtete ihr eine Liege her, bevor er hinausging, um sich mit ihren Verwandten zu unterhalten und zu lachen. Ohne Hui Niang, die vornehme junge Geliebte des Herzogs, im Zimmer, fühlten sich alle wohler und erkundigten sich eifrig nach den Kindern der Familie Jiang und gaben ihnen Ratschläge.
Hui Niang wartete einen Moment, dann klopfte jemand leise an die Hintertür. Sie öffnete die Tür und trat zur Seite, und Gui Hanqin schlüpfte durch den Türspalt, lächelte und begrüßte sie: „Schwägerin, du bist so vorsichtig.“
Obwohl Gui Hanqin mittlerweile im Ruhestand ist und zu Hause lebt, ist er nach wie vor der Repräsentant der Familie Gui in der Hauptstadt. In dieser heiklen Zeit ist es ihm ein Tabu, mit irgendjemandem außer der Familie Sun Umgang zu pflegen. Wäre Yang Shanyu nicht so machtlos gewesen, hätte Gui Hanqin ihm die Ehre der heutigen Geburtstagsfeier vielleicht gar nicht erwiesen – umgekehrt hätte die Familie Yang die Feier vermutlich gar nicht veranstaltet, wenn Huiniang Yang Shanyu nicht mit der Botschaft beauftragt hätte. Schon seit dem Versand der Einladung durch die Familie Yang war Huiniang Gui Hanqins Haltung bewusst. Sie redete nicht um den heißen Brei herum, sondern sagte mit einem Anflug von Selbstironie: „Der junge General ist sehr geduldig.“
Gui Hanqin wirkte stets teilnahmslos, seine Augen halb geschlossen, und auch jetzt schien er nicht besonders energiegeladen. Er sah sich um und bemerkte, dass niemand im Zimmer war. Plötzlich lachte er leise auf und sagte: „Es liegt nicht an meiner Ungeduld, sondern daran, dass diese Angelegenheit nur von meiner Schwägerin angesprochen werden sollte. Wenn ich sie zuerst anspreche, befürchte ich, dass es in der Familie großen Neid geben wird.“
Hui Niangs Besuch unterschied sich diesmal von ihrem vorherigen geheimen Treffen bei Familie Xu. Sie und Gui Hanqin waren allein in einem Zimmer, und sie hatte sich sogar mit dem Hausherrn abgesprochen, die Bediensteten zu entlassen. Sollte dies an die Öffentlichkeit gelangen, wäre es ein unumstößlicher Beweis für ihre Affäre. Daher wartete sie, bis Yang Shanyu mit ihr sprach, bevor sie ihn bat, die Nachricht zu überbringen und die nötigen Vorkehrungen zu treffen. So würden beide Seiten im Haus von Gui Hanqins Schwager mehr profitieren. Dies zeugte auch von ihrer Vorsicht – doch zu behaupten, Gui Hanqin meide sie deswegen, hieße, seinen Charakter zu unterschätzen. Hui Niang wusste, dass Gui Hanqins Haltung beim letzten Mal sehr deutlich gewesen war: Er war einer Zusammenarbeit nicht abgeneigt, würde aber niemals die Initiative ergreifen und Risiken eingehen.
Wäre sie noch ein Kind, würde sie vielleicht noch Groll hegen und auf die missliche Lage der Familie Gui hinweisen, in der Hoffnung, Gui Hanqin so zu ihrem Vorteil zu bewegen. Doch nachdem sie die Krise überstanden hat, ist Hui Niang reifer geworden. Es kümmert sie nicht mehr, dass Gui Hanqin ganz offensichtlich versucht, sich einen Vorteil zu verschaffen, sondern sie sagt stattdessen direkt: „Der junge General ist viel geduldiger und besonnener als ich.“
Zuerst gab sie nach, dann enthüllte sie ihre Trümpfe. Hui Niang zog ein weiches Buch aus ihrem Ärmel und reichte es Gui Hanqin mit den Worten: „Dieses Buch soll an die Familie Niu geschickt werden. Um ehrlich zu sein, junger General, obwohl ich die Verantwortung für dieses Konto übernommen habe, habe ich seine Erstellung nicht in Auftrag gegeben.“
Sie hatte längst erkannt, dass dieser junge General tiefgründig und geistreich war. Er wirkte zwar verwirrt, war aber in Wirklichkeit sehr klar im Kopf. Er hob eine Augenbraue und verstand, ohne sich etwas anmerken zu lassen, Hui Niangs Andeutung: „Es scheint, als säßen unsere beiden Familien im selben Boot, beide der Kontrolle anderer unterworfen.“
„Jeder auf der Welt spielt gern Schach, aber niemand möchte ein Bauer sein, der den Fluss überquert.“ Hui Niang fixierte Gui Hanqin mit ihrem Blick und offenbarte ihre Absicht mit wenigen Worten. „Ich frage mich, ob der junge General lieber selbst Schach spielen möchte oder lieber weiterhin das Spielobjekt sein will?“
Ihre Haltung war viel zu eifrig und offenherzig, fast schon unvernünftig. Gui Hanqin starrte sie einige Augenblicke an, lächelte dann plötzlich und sagte: „Nun gut, unsere beiden Familien passen gut zusammen. Mein Bruder erzählte mir, dass unsere Familie über eine Geldsumme verfügt, die uns dank Ihrer Firma aus der Patsche geholfen hat. Ich nehme an, Sie haben bereits erraten, woher dieses Geld stammt.“
Hui Niang bestritt es nicht: „Sobald sie herausgefunden hatten, dass die Organisation in Waffengeschäfte verwickelt war und Befehle erteilen konnte, war der Rest leicht zu erraten. Es scheint, als hätten sie etwas gegen dich in der Hand, dich zum Beitritt gezwungen und dich nach und nach ausgenutzt, bis dir nichts anderes übrig blieb, als mit ihnen zu kooperieren.“
„Das stimmt.“ Gui Hanqin rieb sich die Augen und tat so, als sei nichts geschehen. „Ihr größter Vorteil ist das Silber, das sie jedes Jahr zur Begleichung der Schulden schicken. Es ist alles illegal erworbenes Silber aus der Zeit der vorherigen Dynastie. Abgesehen von den offiziellen Schmelzöfen gibt es im gesamten Nordwesten keine Gold- und Silberschmiede, die so viel Silber verarbeiten kann. Selbst wir können nicht unüberlegt handeln. Andere Wege haben alle ihre Schwächen. Ehrlich gesagt investierte die Familie Gui hauptsächlich deshalb in Yichun, um diese Menge an deponiertem Silber loszuwerden.“
Er warf Huiniang einen Blick zu und seufzte: „Schade, dass ich damals nicht wusste, dass meine Schwägerin auch hilflos war. Ich habe mich wohl zu früh entspannt.“
„Ich habe das geheim gehalten“, sagte Hui Niang knapp. „Wenn ich den verborgenen Schmerz der Familie Gui nicht geahnt hätte, warum hätte ich dann ausgerechnet die Familie Gui unter so vielen mächtigen und einflussreichen Familien der Welt eingeladen, zu investieren?“
Nur indem die beiden Familien mithilfe des Schiffs „Yichun“ Kontakt zur Familie Gui aufnehmen, können sie gemeinsam gegen diese „unbekannte, aber ehrgeizige Geheimorganisation“ vorgehen, sich ihrer Kontrolle entziehen und ein unbeschwertes und freies Leben führen. Gui Hanqins Augen blitzten auf, und er starrte Huiniang einen Moment lang an, bevor er sagte: „Schwägerin, was du sagst, stimmt nicht ganz.“
Sein Tonfall wurde plötzlich kalt, und er sprach schneller: „Womit hat die Gegenseite die Familie Quan kontrolliert?“
„Als wir den Thron bestiegen, versuchte die Familie Quan, es beiden Seiten recht zu machen, was uns einen Vorteil verschaffte, als sie sich bei Prinz Lu einschmeichelten.“ Hui Niang hingegen war entzückt. Sie strich sich die Haare glatt und antwortete fließend.
„Dieses Mal werden wir uns mit der Familie Niu befassen –“
„Es war ihre Idee“, sagte Hui Niang mit einem Anflug von Hilflosigkeit. „Die sogenannten Palastmädchen sind nur ein Vorwand.“
Das leuchtet ein. Gui Hanqin nickte leicht. „Unsere beiden Familien haben über das Schiff Yichun Kontakt aufgenommen, da wäre die Gegenseite doch misstrauisch? Warum haben sie ihre Verbindung zu unseren beiden Familien so bereitwillig preisgegeben? Wollen sie uns etwa zu einer aufrichtigen Zusammenarbeit gegen sie bewegen?“
Dies ist vermutlich der Grund, warum Gui Hanqin geschwiegen und die Situation beobachtet hat. Es ist nicht so, dass die Familie Gui sich nicht von der Kontrolle der Luantai-Gesellschaft befreien will; sie glaubt einfach nicht, dass die Luantai-Gesellschaft so rücksichtslos handeln würde.
„Das weiß ich nicht, aber unsere Familie Quan lässt sich eine solche Gelegenheit niemals entgehen.“ Hui Niang breitete die Hände aus und sagte offen: „Ich zumindest lasse mir eine solche Gelegenheit nicht entgehen.“
Gui Hanqins Blick ruhte auf ihr, schien ihre Schönheit zu durchdringen und in ihre Gedanken zu blicken. Seine zuvor verborgene, rücksichtslose Tötungsabsicht brach plötzlich hervor und ließ die Temperatur im Raum spürbar sinken. Hui Niang wusste, dass sie beobachtet, bewertet und durchschaut wurde, doch sie blieb ruhig und ließ ihn gewähren. Leise sagte sie: „Der junge General kennt meine Geschichte. In den wenigen Jahren, seit ich in die Familie eingetreten bin, habe ich den ältesten Zweig der Familie gezwungen, in ihre Heimat zurückzukehren. Nach dieser Reise zu meiner Familie werde ich die rechtmäßige Matriarchin sein. Um es klar zu sagen: Die Familie Quan ist bereits in meiner Hand. Egal wie vorsichtig die Ältesten auch sein mögen, manche Dinge lassen sich jetzt regeln. Ich will sie nicht auf später verschieben.“
„Es ist ganz natürlich, dass junge Leute abenteuerlustig und energiegeladen sind“, sagte Gui Hanqin mit einem leichten Lächeln. Er hörte auf, Hui Niangs Motive zu hinterfragen, und fragte stattdessen: „Wie möchten Sie zusammenarbeiten?“
„Was ich will, ist auch ein Kassenbuch“, sagte Hui Niang offen. „Dieses Kassenbuch kann separat kopiert werden. Es muss keine Namen oder gar Zeiten und Orte enthalten. Zahlen reichen völlig aus… Ich will das Kassenbuch, das die Familie Gui jedes Jahr geheim hält, wenn diese Bande Waffen nach Bei Rong schmuggelt.“
Beide Familien wussten genau, dass die Handelsroute nach Nördlich-Rong von der Luantai-Gesellschaft scheinbar aufgegeben worden war. Das Verbrechen, das sie der Familie Niu anhängen wollten, war in Wirklichkeit ihr eigenes Werk, die Familie Gui hatte lediglich mit ihnen zusammengearbeitet. Ihre Kooperation war offensichtlich von Hintergedanken getrieben; die Familie Gui konnte unmöglich die jährlichen Waffenschmuggelmengen nach Nördlich-Rong nicht im Blick behalten haben, um deren Macht zu kontrollieren. Dieses Buch existierte mit Sicherheit und war zweifellos das tiefste Geheimnis der Familie Gui. Würde es aufgedeckt, stünde der Familie Gui wahrscheinlich entweder eine Rebellion oder die Vernichtung bevor. Gui Hanqins Augen weiteten sich schließlich, ein seltsames Leuchten blitzte darin auf, als er Hui Niang fixierte. Nach langem Nachdenken fragte er plötzlich: „Weiß Arzt Quan davon?“
Hui Niang wusste, dass sie jetzt nicht zögern durfte, also sagte sie ganz selbstverständlich: „Natürlich weiß ich das, aber wie ich habe ich es erst vor Kurzem erfahren.“
"Oh." Gui Hanqin war erleichtert. "Es scheint, als würdet auch ihr euch durch verdienstvolle Dienste rehabilitieren."
Dies bezieht sich auf die Tatsache, dass Quan Zhongbai den Militärzugkonvoi gewählt hat, was die Luantai-Gesellschaft gezwungen hat, diese geheime Route aufzugeben.
Hui Niangs Lippen zuckten, als ob sie noch immer erschüttert wäre: „Auch ich musste ihre Methoden eine ganze Weile ertragen.“
„Aber habt ihr nicht bedacht, dass der Kaiserhof diese nördliche Route wahrscheinlich nicht mehr verfolgen wird?“, fügte Gui Hanqin plötzlich hinzu. „Unsere Familie Gui hat für sie an Wert verloren, und ihre Kontrolle über uns lockert sich natürlich allmählich… Warum sollten wir euch also dieses Konto – diesen Griff – übergeben?“
„Das ist doch ein Witz!“, spottete Hui Niang. „Du nennst sie schon den Kaiserhof. Kennst du denn nicht ihre Macht und ihre Fähigkeiten? Um gegen die ganze Welt zu intrigieren, brauchen solche Leute nur militärische Stärke. Versuch doch mal, ob sie sich im Guten von deiner Familie Gui trennen. Selbst unsere Familie Quan hat ihre Ambitionen gespürt. Bist du wirklich so blind? Du stellst dich nur dumm!“
Ihre Initiative, dies auszusprechen, beruhigte Gui Hanqin schließlich. Er, ein geradliniger Mann, breitete die Hände aus und gab offen zu: „Ich vertraue dir wirklich nicht, Schwägerin. Ich hatte nicht viel Kontakt zu dir. Ich weiß nur, dass du eine äußerst fähige Person bist, aber ich habe deine Persönlichkeit nie wirklich verstanden.“
„Gibt es bei diesem Deal also Verhandlungsspielraum?“, fragte Hui Niang unmissverständlich. „Wenn wir reden können, können wir reden; wenn nicht, gehen wir getrennte Wege. Sie können sich darauf verlassen, dass die Geheimnisse Ihrer Familie bei mir absolut sicher sind, egal ob es klappt oder nicht.“
„Natürlich können wir reden.“ Gui Hanqins Lippen verzogen sich erneut zu einem Lächeln. „Aber ich möchte nicht mit meiner Schwägerin sprechen. Wie man so schön sagt: Männer kümmern sich um die Außenpolitik, Frauen um die Innenpolitik … Warten wir, bis Bruder Ziyin zurück ist, dann kann er mit mir darüber reden.“
Scheinbar eine Frage, doch mit unerschütterlicher Entschlossenheit fixierte Gui Hanqin Huiniang mit seinem Blick und beobachtete aufmerksam jede ihrer Regungen. Huiniang wusste, dass er dieser Zusammenarbeit weiterhin skeptisch gegenüberstand. Ihr Wunsch, mit Quan Zhongbai zu sprechen, hatte vermutlich zwei Gründe: Erstens wollte sie Zeit gewinnen, um die Geheimnisse der Familie Quan aufzudecken; zweitens wollte sie den wahren Grund für Quan Zhongbais Abreise ergründen. Für Außenstehende war Quan Zhongbai nun das größte Druckmittel im Hause des Herzogs von Liangguo. Wären Quan Zhongbai und seine Familie nicht einer Meinung, wäre Gui Hanqin wohl kaum bereit gewesen, ein solch großes Risiko einzugehen.
Letztendlich lag es daran, dass er selbst nicht stark genug war, das Schiff Yichun so leicht zu kontrollieren, wie er seinen eigenen Arm hielt; sonst hätte selbst Gui Hanqin es nicht gewagt, ihn so sehr zu unterschätzen...
Ein selbstsicheres Lächeln huschte über Hui Niangs Lippen. Ruhig sagte sie: „Gut, dann sprechen wir wieder, wenn Zhong Bai zurück ist.“
Als Gui Hanqin ihre Gelassenheit sah, blitzte Überraschung in seinen Augen auf. Er warf Huiniang einige Blicke zu und lachte plötzlich auf: „Darf ich fragen, Schwägerin? Ihr habt dieses Buch doch nicht etwa mitgebracht, um unsere Familie Gui zu kontrollieren oder die Macht des Nördlichen Königshauses zu ergründen? Aus diesem Buch und diesen wenigen Zahlen die Machtstruktur des Hofes abzuleiten, ist leider unmöglich …“
Als er die Veränderung in Hui Niangs Gesichtsausdruck bemerkte, rief er plötzlich überrascht aus: „Könnte das wirklich möglich sein?“
Während er sprach, wandte er seinen Blick dem weichen Heft zu, das ihm Hui Niang gegeben hatte.
Dieses Buch enthält ein gefälschtes Kassenbuch, das von einem „internen Gerichtsmitarbeiter“ erstellt wurde. Obwohl das Kassenbuch gefälscht ist, enthält es dennoch etwa 50 % der Wahrheit. Zumindest die Struktur ist echt, und die Zusammenhänge zwischen den Zahlen dürften der Prüfung durch die Sachverständigen des Gerichts standhalten.
Die Struktur in der Kopie ist authentisch, und die Figuren der Familie Gui existieren tatsächlich. Könnte man durch die Kombination beider nicht einen glaubwürdigen Bericht erstellen? Auch wenn dieser Bericht die Situation scheinbar nicht rückgängig machen kann, ist er von großer Bedeutung für die Entschlüsselung der Geheimnisse des Kaiserhofs.
„Ob es möglich ist oder nicht, werden wir erst nach einem Versuch wissen.“ Hui Niang lächelte leicht und reichte Gui Hanqin die digitale Kopie mit den Worten: „Wenn wir keine großen Geschäfte abschließen können, können wir immer noch kleinere Geschäfte machen, damit wir nicht mit leeren Händen zurückkommen. Mir fehlen die Zahlen, deshalb kann ich es jetzt nicht versuchen, aber der junge General kann es ja mal versuchen. Ob es gelingt oder nicht, hängt davon ab, ob der junge General meine Fähigkeiten besitzt.“
Gui Hanqins Lippen zuckten, aber sie verstand sofort, was Huiniang meinte. „Keine Sorge, Schwägerin. Wenn wir es wirklich erfolgreich umsetzen können, werde ich dich nicht rausschmeißen.“
Er musterte Huiniang eingehend und änderte dann seinen Tonfall: „Wenn Bruder Ziyin ein oder zwei Jahre nicht zurückkommt, können wir mit Schwägerin sprechen, das ist dasselbe.“
Hui Niang hakte nicht weiter nach. Sie lächelte und sagte: „Lass uns später darüber reden. Du solltest es auch mit deiner Familie besprechen. Vielleicht ist Zhong Bai ja schon zurück, wenn du dich entschieden hast.“
Die beiden wechselten keine Höflichkeiten aus, sondern sprachen offen und sachlich. Nachdem ihr Gespräch beendet war, erhob sich Gui Hanqin, um zu gehen. Huiniang zögerte einen Moment, rief ihm dann aber nach: „Neulich ist etwas im Palast passiert …“
Dann erzählte er ihr von Yang Shanyus Treffen mit Gemahlin Xiaoniu: „Es ist ein absolutes Tabu für einen Mann außerhalb des Palastes, sich mit einer Frau aus dem Palast einzulassen. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hegt er noch immer Gefühle für Gemahlin Xiaoniu. Außerdem ist er nun der Lehrer des Zweiten Prinzen. Eine Beziehung mit ihr ist ihm daher äußerst unpraktisch. Ich fürchte, das wird ihm in Zukunft Probleme bereiten.“
Gui Hanqin war sich der Vorgeschichte des zweiten Prinzen offensichtlich bewusst. Er atmete leise aus und lächelte überraschend bitter, bevor er sagte: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Schwägerin. Ich verstehe die Situation jetzt.“
Hui Niangs ursprüngliche Absicht war es, Gui Hanqin daran zu erinnern, der Familie Yang eine Nachricht zukommen zu lassen und sie zu bitten, Yang Shanyu aus der Hauptstadt zu bringen. Doch seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wusste sie, dass Gui Hanqin dazu wohl machtlos war. Nachdem sie ihre Pflicht erfüllt hatte, ihn daran zu erinnern, hörte sie auf, sich weiter Sorgen zu machen, gab Gui Hanqin ein Versprechen und sie trennten sich wortlos.
Nichts weiter geschah. Nachdem ihr Gepäck gepackt war, wählte Hui Niang einen günstigen Tag für die Rückkehr in ihre Heimatstadt. Sie reiste über zwanzig Tage und Nächte, bis sie schließlich in Baishan ankam, wo die Familie Quan seit Generationen lebte.
Anmerkung des Autors: Haha, ich frage mich, ob der Ausdruck „Hühner stehlen“ in jeder Heimatstadt gebräuchlich ist?
Spielkarten als Bluffen bezeichnen
☆、215s Versteck
Zu jener Zeit war der Süden mächtiger als der Norden. Von Guangdong und Guangxi bis Jiangnan erstreckten sich blühende und prunkvolle Regionen, in denen selbst einfache Leute gut lebten. Der Norden hingegen, abgesehen von der Hauptstadt, die für Prestige sorgte, war eine völlig andere Welt. Die Reise von der Hauptstadt nach Shenyang verlief relativ reibungslos, doch nach einigen Tagen Fahrt nach Norden lichtete sich die Bevölkerung allmählich. Das Land entlang der Straße war noch recht fruchtbar, aber weiter im Landesinneren sah man weite Ödlandflächen, wie von Hunden angefressen, mit vereinzelten goldgelben Flecken und kleinen Ackerfurchen, die von den Grenzmigranten, die sich über die Jahre hierher begeben hatten, mühsam bestellt worden waren. Doch wie uns unsere Begleiter berichteten, waren die Winter hier extrem kalt. Viele der Grenzmigranten, die erst vor Kurzem eingewandert waren, kannten die Kniffe der Landwirtschaft hier nicht. In den ersten ein, zwei Jahren gingen viele bankrott und konnten nicht einmal genug Brennholz für den Winter sammeln. Viele Menschen erfroren in nur einem Winter. Obwohl das Land fruchtbar war, blieb die Bevölkerung in diesem Gebiet daher recht dünn.
Tatsächlich wurden die Entfernungen zwischen den Städten immer größer, je näher sie der Grenze kamen, je weiter nördlich sie reisten. Oft begegneten sie selbst nach einem ganzen Tag kaum Fußgängern. Die offiziellen Straßen verschlechterten sich zusehends. Wenn gelegentlich jemand an einer Karawane vorbeikam, hielten die meisten Reiter an und begrüßten den von der Familie Quan entsandten Verwalter, der Hui Niang willkommen heißen sollte, indem sie ihre Verwandtschaft betonten. – Man sagte, jeder in der Gegend um Baishan kenne den Verwalter der Familie Quan.
Bei ihrer Ankunft in Baishan umrundete die Karawane das Stadttor einige Schritte und hatte so fast die Hälfte der Stadt umrundet. Dieses Städtchen öffnete den jungen Damen, die Huiniang aus der Hauptstadt begleitet hatten, die Augen. Obwohl einige von ihnen aus ärmlichen Verhältnissen stammten, lebten sie doch in unmittelbarer Nähe des Kaisers; wie hätten sie jemals wahre Verzweiflung erleben können? Selbst Shi Ying, die als recht weltgewandt galt, war erstaunt und sagte zu Huiniang: „Laut den Dienern trägt die Hälfte der Einwohner den Nachnamen Quan, und die andere Hälfte arbeitet für die Familie Quan. Diese Stadt, Baishan genannt, ist in Wirklichkeit eine Stadt der Familie Quan.“
„Das beschränkt sich nicht nur auf diese Stadt“, sagte Shiliu beiläufig, hob den Vorhang und brachte das Essen aus der Kiste auf den Tisch. „Ich habe die Tanten hier im Herrenhaus erzählen hören, dass das gesamte fruchtbare Land in Baishan der Familie Quan gehört. Es wird nur innerhalb der Familie weitergegeben; niemand will es verkaufen. Im Laufe der Jahre haben viele in Shandong keinen Erfolg gehabt oder sind aus dem Nordwesten geflohen, und viele haben es nicht mehr ausgehalten und sind Pächter geworden. Von hier bis zum Fuße des Changbai-Gebirges, entlang des Yalu-Flusses, sind alle Bauern im Grunde Angehörige der Familie Quan. Auch die Jäger müssen mit der Familie Quan Geschäfte machen. Kein Wunder, dass unsere Clanmitglieder alle lieber in unserer Heimatstadt leben. Die Hauptstadt mag schön sein, aber sie hat nicht dieses Prestige.“
Das stimmt. Die Jiangnan-Region ist dicht besiedelt, und der Nordwesten wird streng vom Kaiserhof kontrolliert. Zwar gibt es dort auch einflussreiche Familien, aber die Bevölkerungsdichte ist nicht so gering wie im Nordosten, wo lokale Kräfte weitgehend unkontrolliert und praktisch unabhängig agieren. Obwohl es nicht explizit erwähnt wurde, konnte sich Hui Niang vorstellen, dass der Einfluss der Familie Quan in diesem Gebiet von mehreren hundert Meilen wahrscheinlich größer war als der des Kaisers; selbst der Landrat musste sich ihnen beugen. Selbst wenn sie einen gewaltigen Aufruhr verursachten, würde nichts davon nach außen dringen.
Welcher Ort wäre besser als Ausgangspunkt für eine Rebellion geeignet? Hui Niang seufzte leise, bevor sie sagte: „Wir sind neu hier und wissen nicht, wie sich der Clanführer verhält oder welche Familien wir bestechen oder uns einschmeicheln müssen … Ich brauche euch wohl nicht zu sagen, was zu tun ist, oder?“
Sie wurde von vier Obermädchen, acht Untermädchen, vier Oberhaushälterinnen und vier Gehilfen begleitet – allesamt sorgfältig ausgewählte, kluge und absolut loyale Personen. Obwohl man ihnen die Ausrichtung eines Großereignisses wie der Luantai-Versammlung nicht anvertrauen konnte, waren sie in Clanangelegenheiten unantastbar. Als Hui Niang ihre Worte hörte, stimmten alle Anwesenden sofort zu, und die Abwesenden informierten sie selbstverständlich. Shi Ying übernahm die Führung, verteilte an jeden etwas Silber, und dann zerstreuten sie sich, um sich bei den Bediensteten und Clanmitgliedern im Stammhaus einzuschmeicheln.
Hui Niang wohnte selbstverständlich im alten Haus in der Stadt – dem Stammhaus der Familie Quan. Es war im Laufe der Jahre mehrmals renoviert worden und stand, obwohl es in einem abgelegenen Grenzgebiet lag, den Höfen der Hauptstadt in nichts nach und war weitaus prächtiger als das Kreisverwaltungsgebäude. Der Clan hatte ursprünglich zwei kräftige Männer zu ihrer Begrüßung geschickt; beide waren Onkel von Quan Zhongbai. Nach ihrer Ankunft in der Stadt kam ein weiterer Zweig des Clans, um sie zu empfangen. Shi Ying wechselte ein paar Höflichkeiten mit ihnen und erfuhr, dass es sich um die Neffen und Nichten des Clan-Oberhaupts handelte, die Matriarchinnen des siebzehnten Zweigs, und dass sie unter den Zweigen, die derzeit im Stammhaus wohnten, neben dem Hauptzweig den höchsten Rang einnahmen. Hui Niang hielt ihr Verhalten für das gewöhnlicher wohlhabender Dorfbewohner und schenkte ihnen keine weitere Beachtung. Sie kamen spät an, und als sie sich eingerichtet hatten, war es fast Sonnenuntergang. Nach dem Abendessen lud sie Yun Mama ein, ihr Gesellschaft zu leisten.
Offiziell diente Yun Mamas Besuch diesmal dazu, lokale Spezialitäten aus der Hauptstadt zum Clan zu bringen, doch in Wahrheit war sie vermutlich von Verwalter Yun mit einer Botenmission zurückgeschickt worden. Da Gan Cao ebenfalls mit Hui Niang zurückgekehrt und nach ihrer Ankunft in Baishan verschwunden war, vermutete Hui Niang, dass Gan Cao die Kontaktaufnahme mit der Vereinigung veranlasst hatte. Was Yun Mama betraf, so glaubte Hui Niang aufgrund ihrer Beziehung zu Verwalter Yun, dass sie wahrscheinlich zurückgekehrt war, um Quan Shiyuns Familie zu besuchen. Schließlich musste Yun Mama, obwohl sie nur ein Scheinpaar waren, Quan Shiyuns tägliche Bedürfnisse befriedigen, und unter all seinen Untergebenen dürfte sie diejenige gewesen sein, der er am meisten vertraute.