Und die Pulverbeutel, die wahllos daran befestigt waren.
Anmerkung des Autors: Die alten Taliban!
...Wow, Quan Jiqing ist wahrlich eine bemerkenswerte Person.
☆、174 Geiseln
Geisel
Die Atmosphäre im Raum veränderte sich schlagartig. Hui Niang sah nur noch verschwommen vor ihren Augen, und Quan Zhongbai stieß sie hinter sich. Ihr Mann sagte mit tiefer Stimme: „Ji Qing, wir sind Familie, das ist nicht nötig.“
Quan Jiqing hatte irgendwie ein Zunderbüchsenbrett hervorgeholt und zog sich langsam zur Tür der geheimen Kammer zurück. Der Herzog von Liang blickte finster drein. Als er sah, dass Madam Quan etwas sagen wollte, winkte er sie ab und sagte zu seinem Sohn: „Willst du etwa den Tod herausfordern?“
„Ihr seid es, die mich in den Tod treiben wollen.“ Quan Jiqing versperrte den Weg, doch seine Haltung war ruhig und gelassen, als hätte er nach dem Untergang des Schiffes nichts mehr zu befürchten. Als er seine Mutter jedoch ansah, erkannte er noch immer einen Anflug von Schuldgefühl. Beiläufig zog er die Zündschnur des Schießpulvers heraus und hielt sie neben die Zunderdose. Die Zündschnur war kurz. Einmal angezündet, würde das Schießpulver wahrscheinlich explodieren, bevor man überhaupt reagieren konnte.
Der geheime Raum war klein, und er hatte die Initiative ergriffen und den Eingang versperrt. Angesichts der Menge an Schießpulver war es reine Glückssache, ob alle im Raum entkommen konnten. Die Anwesenden waren alle intelligent; sie erkannten die Problematik auf den ersten Blick, ohne dass es einer Erklärung bedurfte. Alle im Raum waren tatsächlich etwas schockiert: Selbst wenn sie Quan Jiqings Wahnsinn überschätzt hatten, hatte wohl niemand mit solchen Konsequenzen gerechnet. Von allen Anwesenden waren außer seiner zweiten Frau und ihrem Mann nicht nur seine leiblichen Eltern, sondern auch sie hatten ihm nichts getan.
Qiao Shiqi, der bisher geschwiegen hatte, ergriff nun das Wort: „Vierter junger Meister, geben Sie nicht zu, was ich gesagt habe? Wen wollten Sie mit diesem gekränkten Blick eben beeindrucken? Ein wahrer Mann sollte für sein Handeln Verantwortung übernehmen. Dieses Verhalten ist etwas langweilig.“
Quan Jiqing wollte gerade etwas sagen, doch diese Unterbrechung ließ ihn leicht verächtlich grinsen; seine Verachtung und sein Groll brachen hervor. Er ignorierte Qiao Shiqi und sagte zu Huiniang: „Ich weiß, dass du es schon seit einiger Zeit auf mich abgesehen hast. Zweite Schwägerin, du hast die Familie meines ältesten Bruders in den Nordosten und die meines dritten Bruders nach Jiangnan geschickt. Ist das nicht chaotisch genug? Bist du nicht verschwenderisch genug? Willst du mich etwa auch noch vertreiben? Nur dann kannst du dich mit meinem zweiten Bruder bequem auf die Thronfolge drängen? Qiao Shiqi und ich waren gute Freunde. Sobald er verschwunden war, wusste ich es …“ Du intrigst gegen mich. Es ist eine Sache, Leute zu schicken, die mich außerhalb des Anwesens beschatten – ich habe ein reines Gewissen und fürchte mich nicht davor, verfolgt zu werden –, aber was soll das, Leute in Anlu einzuschleusen, um mich zu überwachen? Willst du mir etwas vorwerfen oder mich einfach nur genau beobachten? Qiao Shiqi ist wohlgenährt und gesund; Offenbar wurde er unter Ihrer Aufsicht gut versorgt und genährt. Wie viel haben Sie ihm gezahlt, damit er mich beschuldigt? Ich weiß, dass Sie reich sind. Sie haben in unsere Familie eingeheiratet, nur um unsere Macht zum Schutz Ihres Vermögens zu missbrauchen. Dafür haben Sie jedes Gewissen verloren!
Während er sprach, wurde er immer aufgeregter und brachte das Pulverfass beinahe an die Zündschnur. Die geringste Bewegung hätte es entzünden können, und alle wären tot. Bevor Hui Niang etwas sagen konnte, brachte Frau Quan es nicht über sich: „Vierte, beruhig dich. Lass uns reden. Ohne handfeste Beweise wird dein Vater deiner zweiten Schwägerin nicht glauben, selbst wenn sie nur haltlose Anschuldigungen erhebt.“
Diese Worte hatten Quan Jiqing bereits die Möglichkeit gegeben, sein Gesicht zu wahren. Der Herzog von Liang grunzte und schwieg, scheinbar ergeben. Die Herzoginwitwe beruhigte sich allmählich und nahm einen nachdenklichen Ausdruck an. Selbst Quan Zhongbai schwieg; Hui Niang, der hinter ihm stand, konnte seinen Gesichtsausdruck nicht sehen. Doch Quan Jiqing schien dies nicht zu schätzen. Er stieß einen leisen Ruf aus und deutete auf Hui Niang: „Ihr seid gerissen, reich und habt so viele talentierte Leute unter eurer Kontrolle. Ich, Quan Jiqing, weiß um meine Grenzen; ich kann euch nichts anhaben. Aber ich bin nicht aus Lehm; ich lasse mich nicht von euch herumschubsen.“
Quan Zhongbai, der sich nicht mehr bewegt hatte, richtete plötzlich die Schultern und wollte etwas sagen. Huiniang jedoch fürchtete, er würde Quan Jiqing erzürnen. Er, der alles verloren hatte, war fest entschlossen, alles zu zerstören. Ihr war es egal, ob sie dabei starb; es würde nur einen Augenblick dauern. Aber was würde mit ihren Wai-ge und Guai-ge geschehen? Sie schob Quan Zhongbai sanft beiseite, drängte sich hinter ihm hervor und fragte leise: „Was hast du vor?“
Quan Jiqing zog sie vor sich her und verdrehte ihre Arme, um sie mit einer Hand festzuhalten. So würde die Explosion des Schießpulvers, selbst wenn sie niemanden sonst verletzte, ausreichen, um Hui Niang zu töten oder ihr zumindest schwerste Verletzungen zuzufügen. Ansonsten ging er mit ihr äußerst schonend um.
Dieser kleine Schelm mit seinen hervorragenden schauspielerischen Fähigkeiten wirkte äußerst labil. Da Hui Niang nun seine Geisel war, schenkte er ihr kaum Beachtung und wandte sich stattdessen an Liang Guogong: „Ich weiß, was du meinst, Vater. Verstehe ich denn deinen Charakter nicht? Früher, als du dich nicht auf deine drei älteren Brüder verlassen konntest, blieb dir nichts anderes übrig, als mich heimlich als deinen Erben in Betracht zu ziehen. Aber das war nur ein Hinauszögerungsmanöver. Du hattest es immer auf deinen zweiten Bruder abgesehen, und ich war nur deine zweite Wahl. Jetzt, da dein zweiter Bruder eine erfolgreiche Frau hat und selbst erfolgreich geworden ist, hegt er Ambitionen auf die Thronfolge, und deshalb siehst du mich als Dorn im Auge. Du wirst nicht ruhen, bis du mich zurück in den Nordosten geschickt und mich lebenslang eingesperrt hast. Jeden Onkel und Ältesten nördlich der Tonghe-Halle, der auch nur den geringsten Kontakt zu mir hatte, hast du in den Chongcui-Garten geschickt, wo sie lange Zeit verweilt haben. Gibst du nicht einfach deiner zweiten Schwägerin ein Druckmittel, um mit mir fertigzuwerden? Deine zweite Schwägerin versteht den Willen von …“ Der Himmel kennt deine Absicht, als du die Leute zu ihr geschickt hast. Sie hat diese Falle gestellt, genau wie du es wolltest, Vater. Natürlich glaubst du das ohne Zweifel. Selbst wenn diese Nachricht abwegig erscheint, würdest du sie trotzdem glauben, nicht wahr?
Es stimmt, was man sagt: Jeder hat seine eigene Version der Ereignisse. Was hätte Qiao Shiqi davon, eine solche Lüge zu erfinden? Mit diesem Geheimnis im Gepäck würde er wohl zum Schweigen gebracht werden. Hui Niang würde, um ihre Unschuld zu beweisen, nicht für ihn einstehen. Selbst wenn sie ihm zuvor viel Geld versprochen hätte, er hat keine Kinder – für wen sollte er es ausgeben? Doch niemand konnte diese Einwände in diesem Moment aussprechen, und niemand wagte es, Quan Jiqing zu unterbrechen. Alle hörten zu, als er sagte: „Mein Fleisch und Blut gehört euch. Wie ihr mich manipulieren wollt, geht mich nichts an. Aber ich kann es nicht ertragen, mitanzusehen, wie meine zweite Schwägerin euch alle wie Marionetten führt. Die Familie Quan sollte das Sagen haben; welches Recht hat eine Außenstehende wie sie, sich einzumischen? In dieser Welt voller Ungerechtigkeit und Groll zu leben, bereitet mir keine Freude. Ich könnte genauso gut mit ihr sterben, damit wir alle Frieden finden.“
Während er sprach, schüttelte er tatsächlich das Pulverfass. Alle schrien ihn wiederholt an. Hui Niang erhaschte aus dem Augenwinkel einen Blick auf seine Handlungen und beruhigte sich. Sie verschränkte die Arme und wollte sich aus Quan Jiqings Griff befreien. Obwohl er ihre Sehnen eingeklemmt hatte und es ihr schwerfiel, Kraft aufzuwenden, war sie nicht unfähig, sich loszureißen. Nur hatte sich die Situation nicht geändert, und sie wollte Quan Jiqing nicht provozieren.
In diesem Moment sagte Quan Zhongbai plötzlich: „Schluss mit dem Gerede, Ji Qing. Reden wir Klartext. Es gibt Dinge, die wir nicht erwähnen werden, aber was hat deine Schwägerin dir vor und nach der Geburt angetan? Alles, was dir geschadet hat, wurde von mir eingefädelt. Ich habe Qiao Shiqi verhört, und diejenigen, die dich überwacht haben, haben mir Bericht erstattet. Es ist unfair von dir, alles deiner Schwägerin in die Schuhe zu schieben. Wenn sich jemand bei dir entschuldigt, dann bin ich es, dein Bruder, der dir am meisten Unrecht getan hat. Schließlich waren deine Schwägerin und du völlig Fremde, aber ich, dein Bruder, habe dich tatsächlich als Feind betrachtet.“
Diese Worte kamen einem Eingeständnis gleich, dass der zweite Zweig der Familie tatsächlich insgeheim gegen Quan Jiqing intrigierte. Madam Quan keuchte entsetzt auf, griff sich an die Brust und verlor kurz das Gleichgewicht. Herzog Liangs Augen blitzten auf, doch er schwieg. Quan Zhongbai trat langsam vor und sagte ruhig: „Sich gegen eine Frau zu stellen, ist niemals heldenhaft. Außerdem könnt Ihr uns nicht alle töten, solange sie uns den Weg versperrt. Selbst wenn Ihr mit ihr sterbt, kann ich einfach wieder heiraten und weiterhin Herzog sein. Also tausche ich sie gegen Sie ein – wenn Ihr heute bleibt, um uns zu konfrontieren, werdet Ihr Euren Namen wohl nie reinwaschen. Unser zweiter Zweig hat viele Tricks vorbereitet, um mit Euch fertigzuwerden, und es wird Euch sehr schwerfallen, Euch zu verteidigen. Außerdem hat es in diesem Zustand der Familie keinen Sinn, uns zum Bleiben zu zwingen … Es ist besser, Euch etwas Silber und ein schnelles Pferd zu geben, damit Ihr ein paar Jahre ein sorgenfreies Leben führen könnt. Wenn Ihr zurückkommen wollt, dann kommt zurück.“
Dies gab Quan Jiqing im Grunde einen Vorwand zur Flucht, was allen klar war. Die Pattsituation konnte nicht ewig andauern; wenn Quan Jiqing nicht sterben wollte, musste er eine mächtigere Geisel nehmen. In der aktuellen Lage war Quan Zhongbai praktisch ein zukünftiger Herzog, daher wäre seine Geiselnahme effektiver als die von Hui Niang.
Quan Jiqing zögerte einen Moment, schob dann Hui Niang beiseite und stellte das Zunderkästchen neben die Lunte. Er zog Quan Zhongbai vor sich, und die beiden Brüder beugten sich sofort eng zueinander. Quan Zhongbai flüsterte: „Vierter Bruder, du hast dein Ziel erreicht. Lass sie gehen. Ich bleibe hier bei dir. Wenn die Pferde kommen, verabschiede ich dich.“
Quan Jiqings Augen verrieten einen äußerst komplexen Ausdruck. Leise sagte er: „Bruder, glaubst du ihr das wirklich? Hast du mich nicht einmal gefragt, was ich getan habe, bevor du mich wie einen Feind behandelt hast?“
Quan Zhongbai seufzte und sagte leise: „Du weißt, was du getan hast. Wir brauchen nicht mehr darüber zu reden, oder?“
„Wo sind die Beweise?“, fragte Quan Jiqing und warf Huiniang einen Blick zu, seine Stimme wurde plötzlich leiser. „Sie ist es doch, die alles sagt. Du musst mir Beweise liefern, damit ich unschuldig sterben kann.“
Das Problem ist, dass Quan Jiqing von einer so mysteriösen Organisation unterstützt wird und gerissen genug ist, keine Spuren zu hinterlassen. Er hat es so eingerichtet, dass Hui Niang ihre Unschuld kaum beweisen kann; zumindest wirft Madam Quan ihr misstrauische Blicke zu. Der Herzog von Liang blickte kurz auf und sagte plötzlich: „Ihr wollt mit mir über Beweise sprechen?“
Diese Worte lenkten Quan Jiqings Aufmerksamkeit sofort wieder auf ihn. Vater und Sohn sahen sich über Quan Zhongbai hinweg an, ihre Gesichtsausdrücke waren undurchschaubar. Quan Jiqing starrte seinen Vater einen Moment lang an, dann senkte er plötzlich die Stimme und flüsterte Quan Zhongbai schnell ein paar Worte ins Ohr. Obwohl der geheime Raum klein war, setzte er etwas innere Energie in seiner Stimme ein, die er sehr gut kontrollierte, sodass nur wenige Laute nach außen drangen. Diese Silben ließen sich jedoch nicht zu einem vollständigen Satz zusammensetzen.
Quan Zhongbais Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, doch er schüttelte nur leicht den Kopf und antwortete Quan Jiqing nicht. Quan Jiqing lehnte sich eng an seine Schulter, hielt noch immer ein Zunderkästchen in der Hand und baumelte damit nahe der Zündschnur. Sein Blick war auf Huiniang gerichtet: Schmerz, Hass … Seine Gefühle waren durchaus angebracht; schließlich war es für ihn als unschuldiges Opfer von Verfolgung nur natürlich, solche Gefühle gegenüber seinem hilflosen Peiniger zu hegen.
Die Dinge haben sich viel zu schnell entwickelt, und niemand hat die Situation bisher unter Kontrolle gebracht. Quan Jiqing scheint die Oberhand zu haben, doch in Wahrheit wird er, wenn er nicht bereit ist, alles zu geben, der größte Verlierer sein. Der Herzog von Liang hat seine Position unmissverständlich klargemacht: Zwischen dem zweiten Zweig der Familie und Quan Jiqing wird seine Wahl stets auf den zweiten Zweig fallen. Quan Jiqing wird wohl nie die Chance erhalten, Herzog zu werden.
Da er aber Quan Zhongbai und das Schießpulver in seinen Händen hielt, erlangte er vorübergehend die Oberhand zurück. Die wenige gewonnene Zeit nutzte er, um ein paar Worte mit Quan Zhongbai zu wechseln.
Hui Niangs Herz sank. Sie meinte, einen Anflug von Schadenfreude in Quan Jiqings Blick zu erkennen. Quan Jiqing wusste genau, dass sein Untergang kurzfristig von ihr inszeniert war; langfristig lag es auch daran, dass sie in die Familie Quan eingeheiratet hatte. Da er seine Methoden kannte, würde er wahrscheinlich das, was er ihr beim letzten Mal beiseite genommen hatte, in die Tat umsetzen – diese heikle Situation nutzen, um Zwietracht zwischen ihr und Quan Zhongbai zu säen…
Aber das liegt alles in der Zukunft. Hui Niang warf Madam Quan einen Blick zu und sagte ruhig: „Quan Jiqing, du hast mich sehr enttäuscht, indem du deine wahren Absichten verheimlicht und alles geleugnet hast. Ich hielt dich immer für eine wichtige Person.“
Sie ignorierte den Herzog von Liang, Lady Quan und sogar Quan Zhongbai, stand auf und ging langsam vorwärts. Quan Jiqing rief scharf: „Wenn du noch näher kommst, zünde ich es an!“
"Na schön, dann zünde ich es eben an", beharrte Hui Niang mit völlig verächtlichem Gesichtsausdruck. „So viele Päckchen Schießpulver, wie schwer müssen die denn sein? Du hast die ganze Zeit den Rücken kerzengerade gehalten, nicht die geringste Anstrengung angemerkt, nicht einmal deine Kleidung scheint zu spannen. Die Seile sind so locker, trägst du wirklich Schießpulver bei dir oder bluffst du nur? Schießpulver ist eine verbotene Substanz, woher hast du es? Meine Männer waren direkt hinter dir, als du gegangen bist, du hast dich mit keinem Feuerwerkshändler abgesprochen, und ich habe auch keine Diener gesehen, die dir das Zeug nach Hause gebracht haben. Wer hat dir das Schießpulver gegeben? War es die Gruppe, die wir in Miyun getötet haben? Hast du mitten in der Nacht einen abgetrennten Kopf unter das Fenster unseres Lixue-Hofes geworfen, um mit deinen Fähigkeiten anzugeben? Du bist immer noch zu naiv und leicht reizbar, unfähig, Geheimnisse zu bewahren. Selbst wenn Zhong Bai den Herzogstitel nicht erben kann, selbst wenn ich wegen deiner Verschwörung sterbe, wirst du niemals die Chance haben, den Herzogstitel zu beanspruchen.“
Blitzschnell trieb sie Quan Jiqing in die Enge und ließ ihm keine Möglichkeit zum Rückzug. Der junge Mann, mit dem Rücken zur versteckten Tür und einer Zunderdose in der Hand, war von ihren Fragen sichtlich überrascht, und seine zuvor so imposante Art schwand allmählich. Gerade als er den Mund zum Sprechen öffnete, rief Huiniang: „So wie jetzt wage ich es, mit dir zu sterben, und du wagst es nicht, mir zu sagen, dass diese ganze Schießpulver-Sache nur ein Bluff ist. Wenn du es nicht anzündest, zünde ich es für dich an!“
Sie griff tatsächlich nach dem Zunder in Quan Jiqings Hand und zwang ihn, ihn zu schütteln, um ihn anzuzünden. Erschrocken schleuderte Quan Jiqing den Zunder reflexartig weg. Normalerweise entzündet man ihn mit ein paar Schüttelbewegungen, doch durch die plötzliche Bewegung zischte er und ging in Flammen auf. Alle im Raum starrten gebannt auf die herabfallenden Funken. Doch Hui Niang sah nur Quan Jiqings verdutztes, schönes Gesicht. Blitzschnell trat sie ihm gegen das Handgelenk, so heftig, dass sich seine Finger lösten und der Zunder zu Boden fiel, wo Hui Niang ihn austrat.
Blitzschnell duckte sich Quan Zhongbai, warf Quan Jiqing zu Boden und schleuderte ihn zu Boden. Seine Finger packten Quan Jiqings Hals mit blitzschneller Geschwindigkeit. Selbst ein starker Mann würde an dieser Stelle sofort zusammenbrechen. Quan Jiqing versuchte sich zu wehren, doch nach einem Augenblick verdrehten sich seine Augen, und er sank bewusstlos zusammen. Quan Zhongbai rief seinem Vater zu: „Gib mir die Schere!“
Der Herzog von Liangguo fasste sich wieder, zog einen Dolch von seiner Seite und warf ihn beiseite. Huiniang und Quan Zhongbai durchtrennten gemeinsam die Fesseln, entfernten die Pulverpäckchen und legten sie beiseite. Der Herzog von Liangguo öffnete daraufhin die Geheimtür und ließ die Herzoginwitwe und Frau Quan zuerst hinausgehen. Anschließend half er Qiao Shiqi, Quan Zhongbai und Huiniang, Quan Jiqing aus dem geheimen Raum zu zerren.
Die Angelegenheit geschah so plötzlich, dass niemand mehr auf Anstand achtete. Sobald Hui Niang den Raum verlassen hatte, packte sie die beiden Ältesten, die Großmutter und Frau Quan, und rief: „Schnell, verschwindet!“
Da sie völlig ratlos waren, fragten sie nach ihren Worten nicht weiter nach und stürmten aus dem Zimmer. Die alte Dame sagte sogar: „Haben sie nicht gesagt, das Schießpulverpäckchen sei gefälscht?“
Hui Niang hatte keine Zeit zu antworten, sondern eilte einfach weiter. Nach einer Weile, als alle den Hof des Arbeitszimmers verlassen hatten, sagte sie: „Sie wollten doch alle gemeinsam sterben, warum geriet er dann in Panik, als das Pulverfass angezündet wurde?“
Danach war kein weiteres Wort mehr nötig. Mehrere dumpfe Schläge drangen aus Richtung des kleinen Arbeitszimmers. Alle spürten ein leichtes Beben unter ihren Füßen. Das Gesicht der alten Dame wurde totenbleich. Sie warf Quan Jiqing einen Blick zu, brachte aber einen Moment lang kein Wort heraus.
☆、175 Verrückt
In weniger als einer Stunde überschlugen sich die Ereignisse: Verhör, Konfrontation und Geiselnahme. Es war ein fortwährendes Spektakel, eine Reihe von Höhepunkten, die alle ratlos zurückließen. Manager Yun jedoch blieb draußen; obwohl überrascht, bewahrte er die Fassung. Zuerst bat er die Großmutter, sich im anderen Hof auszuruhen, dann ließ er Beruhigungsmittel zubereiten und allen bringen. Auch Qiao Shiqi sollte abgeführt und eingesperrt werden. Quan Jiqing hingegen war ratlos, wie er mit der Situation umgehen sollte.
Aus Furcht, Quan Jiqing könnte nach dem Erwachen wirr reden und die Großmutter und Madam Quan weiter verärgern oder gar die Geheimnisse der Familie Quan preisgeben, befahl der Herzog von Liang Quan Zhongbai, ihm eine Schlaftablette zuzubereiten – wobei „Schlaftablette“ nur ein Euphemismus für ein schlafförderndes Medikament war. Er schlief noch immer tief und fest im Bett. Wäre sein Körper nicht gründlich durchsucht und seine Unterwäsche vermutlich entfernt worden, um sie auf Schadstoffe zu überprüfen, hätte die Szene recht rührend sein können: Die Familie versammelte sich und nahm Stärkungsmittel, der jüngste Sohn wollte immer noch nicht aufstehen. Madam Quan saß neben ihrem Sohn, betrachtete sein schlafendes Gesicht und seufzte nach einer Weile leise.
Angesichts ihres Verhaltens konnte Verwalter Yun nicht auf eigene Faust handeln. Er warf Herzog Liang einen fragenden Blick zu, und Herzog Liang sagte: „Sperrt sie zuerst in den Holzschuppen ein.“
Er stand sichtlich noch immer unter Schock und warf Quan Jiqing einen wütenden Blick zu: „Dieses kleine Biest darf nicht länger ungehindert herumlaufen. Es kümmert sich ja nicht einmal mehr um seine eigene Mutter. Was ist das nur für ein Tier!“
Sollten die Anschuldigungen der Familie der zweiten Frau noch immer einige unbegründete und schwer zu beweisende Aspekte enthalten, so genügen Quan Jiqings eben geäußerte Taten doch, um den Widerwillen der alten Dame, sich von ihm zu trennen, endgültig zu beseitigen. Mit düsterem Gesichtsausdruck sagte die alte Dame: „Wenn du den Thron nicht eroberst, musst du dann mit uns allen sterben? In unserer Familie Quan gelten solche Regeln nicht!“
Es gab Dinge, die der Herzog von Liang nicht aussprechen konnte, aber sie kannte keine Tabus. Sie sagte sofort zu Madam Quan: „Habt kein Mitleid mit ihm. Selbst wenn ihr ihm wirklich Unrecht getan habt, fehlt ihm die Fassung, Groll zu ertragen, geschweige denn das Selbstvertrauen, sich zu wehren. Er verdient es nicht, ein Nachkomme der Familie Quan zu sein, geschweige denn davon zu träumen, Herzog zu werden!“
Diese Worte ergaben vollkommen Sinn. Selbst wenn Madam Quan den zweiten Zweig der Familie beschuldigen wollte, Quan Jiqing in den Tod getrieben zu haben, konnte sie der alten Dame nicht widersprechen. Widerwillig trat sie ein Stück zur Seite und erlaubte Steward Yun und einem anderen vertrauten Diener, Quan Jiqing aufzuheben und ihn, am Kopf und am anderen Ende, zur Tür hinauszutragen.
Die Worte der alten Dame waren entschieden und brachten ihre Haltung klar zum Ausdruck. Der Herzog von Liang war eine Weile beschäftigt gewesen und hatte sich gerade erst beruhigt. Nachdem er einen Schluck Tee getrunken und einen Moment nachgedacht hatte, wies er Quan Zhongbai an: „Geh zurück und ruh dich erst einmal aus. Ich muss mit deiner Mutter und deiner Großmutter besprechen, wie wir mit dieser Angelegenheit umgehen sollen.“
Das war auch zu erwarten. Die zweite Frau hatte ohnehin schon alles auf eine Karte gesetzt und ihre Einsätze platziert. Die Gewinnchancen lagen bei 99 %. Der einzige Unterschied bestand darin, wie viel sie gewinnen würde. Quan Zhongbai warf Huiniang einen Blick zu, und Huiniang nickte ihm zu. Dann standen die beiden Seite an Seite auf und gingen zurück in den Lixue-Hof, um sich auszuruhen.
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Die vorherige Show war so aufregend gewesen, dass alle vor Aufregung kaum noch müde waren. Jetzt, wo sich die Lage beruhigt hatte, spürte Hui Niang die Erschöpfung, die der Aufregung gefolgt war. Sobald sie den Innenraum betrat, sanken ihre Schultern, und sie ließ sich auf die Liege am Fenster fallen. Nach einer Weile atmete sie langsam aus und flüsterte: „Quan Jiqing ist wirklich herzlos! Selbst jetzt, wo er im Sterben liegt, will er noch andere mit in den Abgrund reißen!“
Quan Zhongbai antwortete nicht, sondern setzte sich neben Huiniang und streichelte ihr sanft über die steifen Schultern und den Rücken, um sie zu entspannen. Einen Moment lang sprachen beide nicht.
Obwohl die drängendste Angelegenheit, die sie die letzten vier oder fünf Jahre beschäftigt hatte, endlich geklärt war, verspürte Hui Niang keine Erleichterung, als sie darüber nachdachte. Die ganze Angelegenheit war miteinander verknüpft, und die Logik schien schlüssig, aber war die Organisation hinter Quan Jiqing wirklich völlig unbeteiligt? Wenn sie nichts ahnten, woher hatte Quan Jiqing dann die Rehmannia glutinosa? Wenn sie Bescheid wussten, warum halfen sie Quan Jiqing dann bei diesem riskanten Angriff? Wie hatte Quan Jiqing mit ihnen kommuniziert und die Männer beauftragt, Chongcui Garden zu belästigen? Diese Gruppe, bewaffnet und angeblich sehr mächtig, hatte nicht einmal Xiong Yous Verteidigung durchbrechen können.
Seit sie vor drei Jahren das Haus betreten hatte, war alles, was Quan Jiqing tat, erstaunlich dreist und doch sorgfältig vertuscht. Alle, die gegen ihn aussagen konnten, waren Hui Niangs engste Vertraute; selbst Quan Zhongbai hatte seine Vergehen nicht persönlich beobachtet. Je mehr Hui Niang darüber nachdachte, desto kälter wurde sie. Sie hatte einen unheilvollen Verdacht bezüglich der letzten Worte, die Quan Jiqing und Quan Zhongbai gewechselt hatten – ein Verdacht, der ihr jede Freude raubte. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und plötzlich eröffnete sich ihr eine neue Deutung von Quan Jiqings Handlungen.
So gerissen er auch war, er konnte Quan Zhongbais medizinischem Fachwissen nicht das Wasser reichen, was ihm einen entscheidenden Vorteil verschaffte. Der Herzog von Liang schätzte dies offensichtlich höher als alles andere. Ob die vermeintliche Bevorzugung des zweiten Zweigs auf Quan Zhongbai oder seine medizinischen Fähigkeiten zurückzuführen war, blieb unklar. Und im Gegensatz zu Quan Bohong konnte Quan Jiqing seinen Bruder gewiss nicht kontrollieren. Daher lag die endgültige Antwort auf das Geheimnis des herzoglichen Anwesens allein bei Quan Zhongbai. Quan Bohong mochte es nicht erkennen, aber Quan Jiqing musste genau wissen, dass er letztendlich nur eine Symbolfigur war und nie wirklich eine bedeutende Rolle spielte.
Wenn dem so ist, warum kämpft er dann dafür? Wofür kämpft er überhaupt? Nachdem sie in die Familie gekommen war und Wai-ge geboren hatte, war jede Hoffnung auf einen Sieg für ihn verloren. Selbst wenn er sie getötet und verführt hätte, um das Blatt zu wenden, solange Quan Zhongbais medizinische Fähigkeiten noch vorhanden waren, hätte er keine Chance auf den Sieg gehabt. Wen sollte er unter diesen Umständen hassen? Quan Zhongbai?
Nein, Quan Jiqing hasste Quan Zhongbai nicht. Er wusste, dass sein Bruder den Titel nie begehrt hatte. Hätte er Quan Zhongbai gehasst, hätte er sich nicht so verhalten. Wenn er überhaupt jemanden hasste, dann den Herzog von Liang und sich selbst … Die anfänglich günstige Lage änderte sich erst grundlegend, als der Herzog von Liang die Macht übernahm und sie in die Familie aufnahm. Vielleicht wollte er sie verführen, um ein unaussprechliches Ziel zu erreichen, oder vielleicht wollte er, dass sie ihm ein Kind gebäre, sodass, egal ob Quan Bohong oder Quan Zhongbai den Thron bestieg, letztendlich sein Sohn Quan Jiqing ihm nachfolgen würde. Oder vielleicht wollte er seinen Groll an ihr auslassen, indem er sie besaß. Er hatte tatsächlich erwogen, sie zu entführen, aber sie war zu wachsam, und nach diesem einen Fehltritt hatte er nie wieder die Gelegenheit dazu.
Wie sollte er also Vergeltung üben? Welche Möglichkeiten könnten sich ihm bieten, wenn Quan Jiqing sich beruhigt und sorgfältig nachdenkt?
Er hatte immer gewusst, dass der tiefste Konflikt zwischen ihr und Quan Zhongbai in ihren unterschiedlichen Interessen begründet lag. Er wusste auch, dass die Person, die ihn an jenem Abend bei einem privaten Gespräch belauscht hatte, ein Dienstmädchen aus dem Lixue-Hof war, dass jeder im Lixue-Hof ihr Vertrauter war und dass Quan Zhongbai damit nichts zu tun hatte.
Vielleicht begann er, nachdem ihm dies bewusst geworden war, subtil den Grundstein für seine Rache zu legen. In diesem Plan basierten all seine Missetaten auf Hui Niangs Anschuldigungen und Geständnissen. Qiao Shiqi, der ihn belastet hatte, hatte mehrere Monate mit Hui Niang im Chongcui-Garten verbracht und die dortigen Soldaten schikaniert. Er war so schwach, dass er nicht einmal Xiong Yous Verteidigung durchbrechen konnte, und doch so gerissen, dass er keine Leichen hinterließ. Alles hatte Hui Niang erzählt, und jeder Beteiligte, außer Hui Niang selbst, hatte engen Kontakt zu ihr gehabt.
Er kannte seinen Bruder und sie schon immer sehr gut und hatte ihr sogar ganz klar seine Pläne mitgeteilt: „Alles, was mein Bruder dir gibt, kann er auch wieder zurücknehmen.“
Warum sollte Quan Zhongbai ohne ersichtlichen Grund sein Vertrauen und seinen Respekt zurücknehmen? Das war sein Hinweis, doch sie blieb ahnungslos und konzentrierte sich einzig und allein darauf, den Mörder zu finden…
Selbst wenn sie alles noch einmal tun könnte, würde Hui Niang ihre Entscheidung nicht bereuen, doch Quan Jiqings Pläne ließen sie erschaudern. Dieses Grauen rührte nicht einmal von seinen wilden Ideen oder seiner akribischen List her, sondern von seinem Wahnsinn und seiner Selbstsucht. Wenn alles wirklich so war, wie sie vermutete, dann hatte Quan Jiqing sein potenziell friedliches Leben benutzt, um sich an ihr zu rächen.
Seufz, ob alles glatt läuft oder nicht, er wird wohl in den Nordosten zurückkehren müssen. Die Informationen, die der Herzog von Liang über seine früheren Pläne preisgegeben hat, sind eindeutig: Er misstraut seinem Sohn und will ihn loswerden. Er hat nichts mehr zu verlieren, also warum nicht das Risiko eingehen?
Im Nu durchliefen ihre Gedanken unzählige Zyklen. Hui Niang warf Quan Zhongbai einen Blick zu und fühlte sich einen Moment lang etwas schüchtern. Quan Zhongbai jedoch blieb so ruhig wie immer und fragte sie: „Glaubtest du wirklich, das Schießpulver, das er mitgebracht hat, sei gefälscht?“
„Zuerst dachte ich wirklich, das Schießpulver sei Attrappe“, sagte Hui Niang ehrlich. „Wenn er wirklich mit mir zusammen sterben wollte, hätte er mich die Tür offen gelassen, nachdem er mich als Geisel genommen hatte. Wenigstens hätte er seine eigene Mutter zuerst gehen lassen sollen. Die Tür zu blockieren und niemanden rauszulassen, sieht zwar so aus, als würden wir gemeinsam sterben, aber es lässt ihn in Wirklichkeit schuldig wirken. Ich hätte nie gedacht, dass er nicht einmal seine eigene Mutter verschonen würde. Aber das Wichtigste in solchen Situationen ist der richtige Zeitpunkt. Wenn ich die Oberhand gewinnen kann, kann ich, sobald er einen kleinen Fehler macht, die Situation zu meinen Gunsten wenden. Im Nachhinein betrachtet war dieses Risiko es wert. Sonst hätte er, wenn er emotional geworden wäre, die Lunte zünden können, und wir wären alle tot gewesen. Was wäre dann mit Wai Ge und Guai Ge passiert? Und Großvater und die anderen sind da noch gar nicht mitgerechnet …“
Quan Zhongbai rieb ihr sanft die Schultern und sagte mit tiefer Stimme: „Was geschehen ist, ist geschehen. Ich glaube, dieses Mal will Vater ihn zurück in seine Heimatstadt schicken. Er wird ganz sicher nicht wieder weglaufen können.“
Solange Quan Jiqing lebt, könnte der Tag kommen, an dem er alles zum Guten wendet. Hui Niang lächelte nur leicht und antwortete Quan Zhongbai nicht. Auch sie fürchtete seine Fragen, vergrub ihr Gesicht in den Händen und flüsterte: „Diese Angelegenheit ist nun vorläufig abgeschlossen. Auch wenn vielleicht ein noch größerer Drahtzieher dahintersteckt, brauchen wir uns von heute an keine Sorgen mehr zu machen, dass uns jemand aus der Familie hintergeht.“
Tatsächlich war außer Quan Youjin niemand sonst zu Hause. Hui Niang wurde sich der Ironie ihrer Worte bewusst und musste selbstironisch lachen. Sie fragte direkt: „Worüber habt ihr denn gerade gesprochen?“
Quan Zhongbai hielt inne, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich habe nichts gesagt, nur bedauert, dass wir Brüder tatsächlich an diesen Punkt gelangt waren…“
Er vergrub sein Gesicht in den Händen, rieb es sich und sagte leise: „Vielleicht liegt es daran, dass wir von verschiedenen Müttern stammen. Obwohl wir zusammen aufgewachsen sind, haben wir uns irgendwann auseinandergelebt. Die vorherige Generation von Onkeln stammte alle von derselben Mutter. Obwohl sie um dieselbe Position konkurrierten, gab es nicht so viele Konflikte zwischen ihnen.“
Er wollte nicht sprechen, und Hui Niang wollte ihn nicht dazu zwingen. Da Quan Zhongbais Gesichtsausdruck keinen wirklichen Verdacht erkennen ließ, sagte sie nichts mehr. Ihr Verdacht, Quan Jiqing würde etwas im Schilde führen, war völlig unbegründet. Wäre es nur eine Vermutung gewesen, hätte Quan Jiqing nichts gesagt. Durch ihr unüberlegtes Reden riskierte sie, sich in Schwierigkeiten zu bringen.
Quan Zhongbai seufzte und klagte eine Weile, bevor er sich wieder fasste. Er zwickte Hui Niang in den Nacken und fragte sie: „Möchtest du dich ein wenig ausruhen? Deine Schultern sind nach all der Zeit immer noch steif.“
In diesem Moment kam jemand und berichtete, dass Xianghua und Tianqing Shiliu mitgebracht hatten. Sobald Huiniang Shiliu sah, richtete sie sich abrupt auf. „Ist etwas im Garten passiert?“
„Jemand hat sich in den Garten geschlichen, aber noch bevor er unser Grundstück erreichte, entdeckten die beiden Herren Wangs ihn.“ Obwohl Shiliu nervös war, blieb sie ruhig. „Es entbrannte ein heftiger Kampf, und Herr Wang verwundete den Mann, konnte ihn aber nicht fassen. Der Mann entkam aus dem Garten und hinterließ eine Blutspur. Da Sie nicht hier sind, wagt keiner von uns, eine Entscheidung zu treffen. Wir sind gekommen, um Sie um Rat zu fragen: Sollen wir diese Person verfolgen?“
Was, wenn diese Person von einer Organisation unterstützt wird? Ihn zu verfolgen wäre sinnlos und würde ihnen nur Munition liefern. Kein Wunder, dass Xiong You und die anderen nicht überstürzt handelten. Hui Niang sagte entschieden: „Was, wenn das nur ein Trick ist, um den Tiger vom Berg wegzulocken? Wir können ihn nicht verfolgen. Ihr solltet schnell zurückgehen. Kümmert euch um nichts anderes. Die beiden Jungen zu beschützen, ist das Wichtigste.“
Während sie sprach, befahl sie der Gruppe von Männern, die sie begleitet hatten, zuerst zum Chongcui-Garten zurückzukehren. Shiliu sagte: „Herr Da Wang und Herr Xiao Wang trugen jeweils einen Jungen. Meister Xiong You und die anderen Brüder sitzen in der Nähe von Jia Nr. 1. Keine Sorge, es wird nichts Schlimmes passieren.“
Er tröstete Hui Niang sogar noch einen Moment, bevor er ging. Hui Niang lief unruhig auf und ab, immer noch sehr verstört. Ihr Zorn auf Quan Jiqing flammte wieder auf, und sie sagte wütend: „Er hatte von Anfang an einen Plan. Wenn wir nicht so wachsam gewesen wären, hätte er leicht fliehen können, sobald das Kind entführt war und er diese Geisel hatte! Schade, dass Herr Wang das Kind nicht hier behalten hat. Sonst hätten wir sie wie Teigtaschen, eine nach der anderen, hinaustragen können!“
Da die Person nun geflohen war und obwohl es keine Beweise gab, schickte Hui Niang Shi Liu dennoch zum Herzog von Liang, um ihn zu informieren, was Quan Jiqings missliche Lage noch verschärfte. Sie lief mehrmals unruhig auf und ab, unfähig, ihren Zorn zu zügeln. Schließlich konnte sie sich nicht beherrschen und fuhr Quan Zhongbai an: „Er ist der Schlächter, ich bin der Fisch! Wenn ich das gewusst hätte, warum warst du dann so höflich zu ihm? Er versucht sogar, deinem Kind etwas anzutun, von welcher brüderlichen Zuneigung redest du da?!“
Jeder konnte sehen, wie sehr Quan Zhongbai seine beiden Söhne vergötterte, und auch sein Gesichtsausdruck wirkte nicht gerade freundlich. Dennoch stritt er nicht mit Hui Niang. Nachdem Hui Niang einen Satz gesagt hatte, merkte sie, dass sie zu weit gegangen war. Sie biss sich auf die Lippe, wollte sich aber nicht entschuldigen – ihr Gesichtsausdruck war etwas verlegen. Die beiden erstarrten, bis Quan Zhongbai als Erster sprach: „Vergiss es, nimm es ihm nicht übel. Von nun an ziehen wir zurück in die Residenz des Herzogs. Mit Vater hier wird so etwas nie wieder vorkommen.“
So etwas ist im Hof von Lixue schon öfter vorgekommen! Obwohl Quan Jiqing eine Sonderstellung einnimmt und sich frei im Herrenhaus bewegen kann, zeigt dies zumindest, dass das Anwesen des Herzogs nicht monolithisch ist. Huiniang wollte unbedingt wieder mit Quan Zhongbai streiten, doch sie seufzte und verschluckte ihre Worte – wenn es um Inkompetenz geht, ist sie genauso inkompetent, und es hat keinen Sinn, sich gegenseitig die Schuld zuzuschieben.
Seit Wai-ges Geburt war er ihr kaum aus den Augen gewichen. Nun, getrennt von ihren beiden Söhnen, konnte Hui-niang als Mutter ihre Sorgen nicht verbergen. Dieser jüngste Vorfall, gepaart mit ihrem ungewöhnlichen Gefühlsausbruch, hatte sie eine Weile aufgewühlt, bevor sie sich wieder fasste und mit Quan Zhong-bai sprach: „Ihn in seine Heimatstadt zurückzuschicken ist gut und schön, aber wir brauchen jemanden, der ihn im Auge behält. Sonst, wenn er wegläuft, werden wir nie wieder Frieden haben. Wenn ihr nicht Brüder wärt, würde ich sagen: ‚Du kannst tausend Tage lang ein Dieb sein, aber du kannst tausend Tage lang keinen Dieb abwehren.‘“
Quan Zhongbai schüttelte den Kopf und sagte leise: „Es ist angebracht, jemanden zur Überwachung zu schicken, aber ich werde mich selbst darum kümmern und euch nicht enttäuschen. Ji Qing kennt seine Fähigkeiten viel besser als ihr.“
Gerade als Hui Niang Quan Zhongbai erneut überreden wollte, traf jemand vom Herzog von Liangguo ein und bat sie zu einer gemeinsamen Besprechung. Die beiden wechselten einen Blick und wussten, dass der Herzog von Liangguo, die Großmutter und Frau Quan sich darauf geeinigt hatten, Quan Jiqing zu verurteilen.
Anmerkung des Autors: Hey, wie wird das Urteil gefällt?
Ich bin verreist, deshalb sende ich allen meine Grüße!
Die Schauspielerin und Mutter lässt ebenfalls alle grüßen.