Während sie sprach, holte sie eine kleine goldene Taschenuhr im westlichen Stil hervor, die mit fünffarbigen Edelsteinen besetzt war. „Sie ist nichts Besonderes. Ich habe sie von meiner Familie bekommen. Ich habe schon eine, also gebe ich sie Ihnen.“
Sie war etwa dreißig Jahre alt, wirkte aber deutlich jünger. Mit ihrem runden, vollen Gesicht und den feinen Zügen ähnelte sie He Lianniang. Sie strahlte aufrichtige Güte aus; ein Blick genügte, um zu erkennen, dass sie eine warmherzige, gewissenhafte und fähige Person war, der es aber nicht an List mangelte … obwohl diese Aussage letztlich etwas zu einfach war. Hui Niang lächelte leicht, nahm die Taschenuhr entgegen, dankte der ältesten jungen Herrin, und ihre jüngeren Geschwister kamen herbei, um sich vor ihr zu verbeugen.
Einen älteren Ehemann zu haben, hat durchaus seine Vorteile. Quan Shumo ist einige Jahre älter als Huiniang, während Quan Jiqing gleich alt ist. Beide mussten sich vor Huiniang verbeugen, ganz zu schweigen von Quan Youjin, der noch ein Kind ist. Hinzu kommt Quan Bohong, der gerade erst ihre Begrüßung erhalten hatte. Die fünf Brüder sehen sich alle sehr ähnlich, fast identisch mit dem Herzog von Liang, obwohl ihr Auftreten völlig unterschiedlich ist. Quan Bohong, obwohl in seinen Dreißigern, sieht genauso alt aus wie seine Frau und lässt sich sein Alter nicht anmerken. Seine Neugierde auf Huiniang ist sofort erkennbar und zeugt von einer Art unschuldiger Freundlichkeit. Quan Zhongbai, mit seiner Ausstrahlung eines kultivierten Gentlemans aus der Wei- und Jin-Dynastie, kann Fremde leicht täuschen. Quan Shumo hingegen ist anders… Er hat die Würde eines Offiziers. Selbst bei einem so festlichen Anlass bleibt er ernst, jede seiner Bewegungen ist fast hörbar. Sein stattliches Gesicht ist dunkelbraun gebräunt, was ihn als einen Mann von beträchtlichem Mut und großer Stärke erkennen lässt.
Quan Jiqing hingegen wirkte am kühlsten. Wie seine beiden älteren Brüder hatte er helle Haut und hübsche Gesichtszüge, sogar noch mehr als Quan Zhongbai, obwohl sein Auftreten etwas unreif war. Während Quan Bohong warmherzig und Quan Zhongbai elegant war, fehlte ihm die Herzlichkeit seiner beiden älteren Brüder. Stattdessen war seine Höflichkeit von einer scharfen, eisigen Ruhe durchzogen. Obwohl jung, war jede seiner Bewegungen überlegt und wohlüberlegt. In seinen Manieren ähnelte er seiner Schwester Quan Ruiyun, der vierten jungen Herrin der Familie Yang. Huiniang hatte einen besonders starken Eindruck von ihm – er war es gewesen, der Quan Zhongbai zur Zeremonie in die Brautkammer getragen hatte.
Quan Youjin war noch jung und unreif. Nachdem sie sich vor ihrer Schwägerin verbeugt hatte, lief sie zu Frau Quan und bat um Süßigkeiten. Huiniang traf daraufhin auf Quan Ruiyu und sieben oder acht Cousinen. Zu diesem Zeitpunkt überreichte Lvsong ebenfalls ein Tablett mit Geschenken. Huiniang überreichte der Großmutter, der Dame und ihren Geschwistern persönlich ihre eigenen Geschenke, die als ihr Geschenk galten.
Das war alles üblich in der Hauptstadt, nichts weiter als die Einhaltung der vorgeschriebenen Formalitäten. Hui Niang lächelte, während sie an ihrem Tee nippte, doch innerlich sehnte sie sich danach, schnell zurückzukehren, um zu frühstücken – sie war bereits sehr hungrig und fühlte sich nach der unruhigen Nacht etwas benommen. Da die ganze Familie jedoch ihr Geschenk erhalten hatte, konnten sie nicht anders, als zu lächeln und die neue Braut zu loben. Quan Ruiyu war besonders begeistert, betrachtete den Fächerbezug, den Hui Niang erhalten hatte, von allen Seiten und lobte sie: „Zweite Schwägerin, Ihre Handwerkskunst ist wirklich hervorragend! Ich kann nicht erkennen, wie Sie diese Lotusblume gestickt haben; welche Stichtechnik wurde verwendet?“
Als die Ältesten dies hörten, lächelten sie alle leicht, während Hui Niang ausdruckslos blieb, aber innerlich seufzte.
Unerwarteterweise stellt sich heraus, dass diese Ruiyu aus der Familie Quan in Wirklichkeit eine andere Frau namens Wenniang ist.
Anmerkung des Autors: Das zweite Update ist da! Viel Spaß damit!
Ich weiß nicht, was ich sagen soll, ich bin so müde und erschöpft! 5555, ich brauche etwas Trost.
☆、34 Meister
Für die meisten angesehenen Familien sind über hundert Mitglieder keine Seltenheit. Selbst wenn jedes Mitglied sich einen Fächer und eine Geldbörse aussuchen und genügend Geldbörsen in verschiedenen Größen für vier Sets an Glücksbringern sammeln würde, wäre das immer noch ein beträchtliches Unterfangen. Besonders angesichts von Hui Niangs Situation: Wie jeder weiß, verging zwischen dem Ende ihrer Trauerzeit und ihrer Hochzeit nur etwas mehr als ein Jahr. Und da sie nicht gerade für ihre Stickkünste bekannt war, wusste jeder genau, wie viele dieser kunstvoll bestickten Drachenmotive sie selbst angefertigt und wie viele von ihren Bediensteten stammten. Quan Yu Niangs Frage war etwas schelmisch.
Frau Quan erinnerte sich an die verärgerte Bemerkung ihrer Tochter: „Wie wundervoll sie doch sein muss, dass wir uns all diese Mühe machen, sie zu heiraten?“ und fühlte sich etwas hilflos. Dieses kluge Mädchen hatte damals gar nicht darauf geachtet, was sie gesagt hatte, aber mehr als ein Jahr später dachte sie immer noch darüber nach, die wahren Absichten ihrer neuen Schwägerin zu testen …
Hui Niang lächelte leicht und unterdrückte die Schwindelanfälle, als sie gerade etwas sagen wollte, als die älteste junge Herrin sie unterbrach und mit einem Anflug von Vorwurf sagte: „Yu Niang, du bist schlecht in der Schule und strengst dich nicht an, und trotzdem tust du so, als hättest du Recht. Ist das der richtige Zeitpunkt, deine Schwägerin vor so vielen Leuten um Hilfe zu bitten?“
Die jungen Herren und Damen um Ruiyu herum waren schon ganz eifrig dabei, sich an den Neckereien zu beteiligen, aber nach den Worten der ältesten jungen Dame hielten sie alle inne. Ruiyus Blick huschte umher, halb ungläubig, halb bemüht, ihr Gesicht zu wahren: „Es ist doch nur ein Satz, meine Schwägerin schikaniert immer alle … Ich kenne mich da nicht so gut aus, ich habe nur nachgefragt, als ich es gesehen habe.“
Ihre Lippen zitterten, und sie sah aus, als ob sie gleich weinen würde, als ob sie noch etwas sagen wollte. Die alte Dame warf ihr einen Blick zu und sagte: „Wie kannst du nur so empfindlich sein? Deine Schwägerin hat etwas zu dir gesagt, und du tust so, als ob dir Unrecht geschehen wäre.“
Während ihre Großmutter sie tadelte, wagte niemand, sie zu unterbrechen. Ruiyu stand schnell auf und senkte den Kopf, um zuzuhören. „Ja, die Enkelin weiß, dass sie im Unrecht war.“
An diesem Punkt hatte es für Hui Niang keinen Sinn mehr, etwas Nettes zu sagen, also schwieg sie einfach. Ihr war tatsächlich schwindlig vor Hunger. Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu und sagte plötzlich: „Großmutter hat heute keine Snacks hier.“
„Wer isst denn so früh am Morgen so etwas?“ Die Großmutter zeigte sich Quan Zhongbai gegenüber nun merklich milder, und ihr Tadel verriet ihre offensichtliche Zuneigung zu ihm. „Du bist immer so wählerisch.“
Während er sprach, trat ein junges Dienstmädchen mit hochgestecktem Haar vor und brachte einen Teller mit verschiedenen Gebäcksorten. Quan Zhongbai wählte zwei Sorten aus, deutete dann auf Hui Niang und wies das Dienstmädchen an, ihr die Gebäckstücke zur Auswahl zu bringen. Er sagte nüchtern: „Ich war gestern den ganzen Tag beschäftigt und bin heute Morgen spät aufgestanden. Ich hatte nicht einmal Zeit zum Essen …“
Alle im Raum brachen in Gelächter aus, wobei die Matriarchin am lautesten kicherte. Madam Quan lächelte und deutete neckisch auf das junge Paar, während die anderen jüngeren Familienmitglieder erröteten und kicherten. Hui Niang schloss beinahe die Augen und stöhnte: Jemand wie Quan Zhongbai, der sich so unbekümmert um den Anlass verhalten konnte, war in wohlhabenden und einflussreichen Familien wahrlich eine Seltenheit.
So etwas wird nur noch schlimmer, wenn man versucht, es zu erklären. Außerdem, angesichts Quan Zhongbais strikter Ablehnung einer Wiederheirat vor der Hochzeit, könnte es sogar von Vorteil sein... Schließlich wird es eine Frau, die nicht die Gunst ihres Mannes gewinnt, ungeachtet ihrer Herkunft, schwer haben, in einem großen, abgelegenen Anwesen Fuß zu fassen. Hui Niang nahm vorsichtig ein Stück süßen Kuchen und aß es zu ihrem Tee. Sie spürte, wie der Tee ihren Magen wie Eisen wärmte und sogar ihr Herz erwärmte. Genau in diesem Moment begann Madam Quan, Quan Zhongbai zu tadeln: „Es ist nicht schlimm, wenn es etwas spät ist, du musst trotzdem frühstücken –“
Der Herzog von Liang räusperte sich und unterbrach seine Frau, leicht amüsiert. Sein Tonfall war viel wärmer als sein kühles, autoritäres Auftreten in der Ahnenhalle. „Früher war eure Familie noch klein, und ihr seid überall hingereist, durch das ganze Land. Es gab kaum einen Ort, den ihr nicht besucht hattet. Jetzt, da ihr verheiratet seid und eine eigene Familie habt, könnt ihr nicht mehr so sorglos und unzuverlässig sein wie früher und euch wie Kinder benehmen!“
Er genoss in diesem Haushalt eindeutig die uneingeschränkte Autorität; sobald er sprach, herrschte absolute Stille im ganzen Raum, selbst seine beiden Brüder richteten sich auf. Hui Niang warf Quan Zhongbai einen verstohlenen Blick zu – er schien die veränderte Atmosphäre nicht zu bemerken, saß immer noch lässig da, strahlte eine gewisse Trägheit aus und zeigte nicht einmal seinem eigenen Vater Respekt…
„Genau wie letztes Jahr.“ Herzog Liang funkelte Quan Zhongbai an, sagte aber schließlich nichts. Er fuhr fort: „Plötzlich verließest du die Hauptstadt für ein ganzes Jahr. Deiner Familie magst du gerecht geworden sein, aber wie hättest du dem Kaiser gerecht werden können? Nun, da du zurück in der Hauptstadt bist, denke nicht einmal daran, sie in den nächsten zwei Jahren wieder zu verlassen. Selbst wenn du die Hauptstadt verlässt, darfst du dich nur in fußläufiger Entfernung aufhalten und musst innerhalb eines Tages zurückkehren können!“
Einen engen Vertrauten des Kaisers zu haben, war zweifellos ein Segen für die Familie Quan. Hui Niang war der Ansicht, dass die Familie Quan während der politischen Wirren am Hofe ohne Quan Zhongbais Sonderstellung mehrfach schlecht abgeschnitten hätte. Doch die Art und Weise, wie er die gesamte Familie vor allen Anwesenden zurechtwies, offenbarte mehrere Bedeutungsebenen. Erstens war der Einfluss des Herzogs von Liang auf seinen Sohn wohl nicht sehr stark. Ihn vor der ganzen Familie so anzusprechen, war gewissermaßen ein Versuch, ihn zur Anerkennung seiner Autorität zu zwingen. Zweitens schien Quan Zhongbai in dieser Generation der Familie Quan von Natur aus eine besondere Stellung einzunehmen. Er genoss beträchtliche Privilegien gegenüber den Älteren. Wenn selbst der Herzog von Liang, sein Vater, ihm nicht uneingeschränkten Respekt einflößen konnte, blieb den anderen Ältesten natürlich nichts anderes übrig, als ihn zu hofieren.
Dies bot ihr eine hervorragende Gelegenheit. Während der Teepause warf Qinghui einen verstohlenen Blick über den Tisch. Abgesehen vom ältesten Sohn, Bo Hong, und der ältesten jungen Herrin, Madam Lin, die links von Quan Zhongbai saßen und es ihr daher nicht möglich war, sie genauer zu beobachten, saßen Quan Shumo und Quan Jiqing ihr praktischerweise gegenüber. Dies war der perfekte Zeitpunkt, um die wahren Gefühle der beiden jungen Herren für ihren zweiten Bruder zu ergründen: Von den vier erwachsenen Söhnen genoss Quan Zhongbai die größte Aufmerksamkeit…
Wenn alle Blicke auf den Ältesten ruhen, ist es schwer, die eigene Mimik zu beherrschen. Quan Shumos Augen funkelten; obwohl er seine Missbilligung nicht offen zeigte, verriet sein Gesichtsausdruck deutlich einen Hauch von Groll und Neid. Quan Jiqing hingegen blieb bemerkenswert ruhig. Er bemerkte sogar ihren Blick, und als Huiniang ihn erneut ansah, lächelte er leicht – ein freundliches, aber verschmitztes Lächeln. In diesem einen Blick verstand Huiniang vollkommen: Dieser Quan Jiqing war sich der unterschwelligen Spannungen im Blumensaal wohl vollkommen bewusst.
Sie hörte auf, sich umzusehen, und konzentrierte sich angestrengt auf ihre Zehen: Als Neuankömmling hatte sie kein Recht, vor den Ältesten zu sprechen.
Die Ermahnung des Herzogs von Liangguo neigte sich dem Ende zu. „Geh eine Weile nicht zu den Duftenden Bergen. Wenn du unbedingt gehen musst, nimm deine Frau mit. Korrigiere von nun an so viele deiner schlechten Angewohnheiten wie möglich, und ich werde mir weniger Sorgen um dich machen!“
Der letzte Satz lässt schließlich einen Hauch von Wendung durchblicken: Es scheint, dass der Herzog von Liangguo, obwohl er streng wirkt, seinen Sohn letztendlich doch liebt.
Quan Zhongbai wirkte etwas unzufrieden, wusste aber dennoch, dass er seinem Vater nicht widersprechen sollte, insbesondere nicht vor so vielen Leuten. Außerdem waren die Forderungen des Herzogs von Liang nicht unvernünftig. Er nickte: „Wir werden tun, was du sagst.“
Die Witwe und Frau Quan wechselten einen Blick. Obwohl sich ihre Gesichtsausdrücke nicht veränderten, entspannten sich die Schultern der beiden Älteren. Frau Quan beruhigte die Gemüter freundlich: „Nun gut, ihr habt ja schon so lange Theater gemacht. Da ihr letzte Nacht so lange aufgeblieben seid, solltet ihr jetzt zurückgehen und euch ausruhen.“
Sie neckte die Neuankömmlinge also doch noch, und Quan Ruiyu kicherte und konnte sich vor Lachen nicht mehr halten. Frau Quan warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu und sagte: „Die Verwandten kommen am Nachmittag, dann hast du alle Hände voll zu tun.“
So kehrten alle in ihre jeweiligen Häuser zurück. Hui Niang war völlig erschöpft, als sie das Haus betrat. Sie fragte Lv Song: „Warum habe ich meinen Stuhl nicht mitgebracht?“
Jeder Stuhl in Ziyutang war von besonderer Bedeutung. Abgesehen von den kostbaren Materialien machte allein die lange, geschwungene Fußstütze ihn weitaus bequemer als einen gewöhnlichen Sessel. Wenniang liebte es, sich darauf zu räkeln, wann immer sie zu Besuch war. Da sie nun noch nicht ins Bett gehen wollte, sehnte sie sich natürlich nach ihrem geliebten Stuhl. Sie ignorierte Quan Zhongbai und ließ sich auf das Kang (beheiztes Ziegelbett) fallen. Sofort umringten sie mehrere Dienstmädchen und halfen ihr beim Umziehen und Schminken. Shiying brachte eine kleine, bunte Schale mit Deckel und sagte: „Schnell, iss erst einmal etwas.“
Hui Niang nahm das Essen entgegen, aß es aber nicht sofort. Stattdessen warf sie Shi Mo einen Blick zu, der schnell sagte: „Da es schon nach dem Frühstück ist, fürchte ich, die junge Herrin kann das nicht mehr essen. Die kleine Küche steht nur ihr zur Verfügung, und da sie sich im Yongqing-Hof befindet, wagen wir es nicht, die Damen dort zu stören. Das ist ein selbst gekochter weißer Pilz. Bitte essen Sie zuerst etwas davon, und dann können Sie Ihr Hauptgericht zum Mittagessen einnehmen. Das wäre angemessener.“
Als Hui Niang hörte, dass sie selbst gekocht hatte, gab sie einen Löffel dazu. Während Lü Song ihre bestickten Schuhe auszog und sich sanft die Füße massierte, sagte sie leise: „Deine Chaiselongue ist schon da, aber das Zimmer ist klein, und wir wissen nicht, wo sie ist. Wir suchen sie ein anderes Mal …“
Da Hui Niangs Taille steif war, sagte er: „Soll ich Ying Shi bitten, Ihre Taille zu massieren?“
Ying Shi war dafür zuständig, Hui Niang beim Kampfsporttraining in der Ziyu-Halle zu begleiten. Da sie befürchtete, Hui Niang könnte die falsche Kraft anwenden und ihre Knochen verletzen, hatte sie speziell eine effektive Technik zur Knochenlockerung erlernt.
Hui Niangs Augen waren halb geschlossen, ihr Gesichtsausdruck träge und halb schläfrig; sie schien Lv Songs Worte überhaupt nicht zu hören. Nach einer Weile nickte sie leicht, und Lv Song nickte Shi Ying zu, die daraufhin den Raum verließ. Erst dann massierte sie Hui Niangs Füße und gab jemandem ein Zeichen, sie mit einer dünnen Samtdecke zuzudecken.
Die ganze Angelegenheit ließ Quan Zhongbai wie einen Außenseiter wirken, da er es sichtlich missbilligte, dass die Dienerinnen ihm zu nahe kamen. Diese gerissenen Leute würden sich natürlich nicht blamieren; abgesehen davon, dass Shi Mo ihm eine Schale mit Silberohrpilz reichte, wuselten alle im Raum umher und ignorierten ihn völlig. Quan, der göttliche Arzt, fühlte sich in seinem eigenen Zimmer etwas unwohl. Er setzte sich an den Tisch und wollte gerade etwas sagen, als Lvsong ihn ansah und dann Huiniang betrachtete, die bereits eingeschlafen zu sein schien.
Obwohl er Hui Niangs verwöhntes Benehmen missbilligte, begriff er, dass sie wegen seiner Eskapaden so erschöpft war, nicht wahr? Ihm wurde es zunehmend peinlich. Nachdem er eine Weile gesessen hatte, stand er auf und sagte: „Ich werde mich ein wenig südlich des Kang ausruhen.“
Während er sprach, schlenderte er zur Tür hinaus, seine blaue Gestalt verschwand irgendwo im „South Side Kang“ (beheiztes Ziegelbett).
Nachdem er den Hof verlassen hatte, öffnete Hui Niang langsam die Augen, ein halbes Lächeln auf den Lippen. „Du hast heute alles gesehen, nicht wahr?“
Da Green Pine Arbeit zu erledigen hatte, ging sie ebenfalls zum Yongqing-Hof und kam vermutlich sogar vor dem Paar an. Obwohl sie Huiniang nicht direkt bedienen konnte, hat sie durch ihre Anwesenheit in der Halle wahrscheinlich viel von dem Trubel mitbekommen.
„Ich habe sie gefunden.“ Green Pine nahm die Schüssel und bereitete langsam eine Schüssel Weißpilzsuppe für Hui Niang zu. „Sie sind alle ganz bemerkenswert.“
„So ist das eben in großen Familien. Sie denken, wir seien nur eine kleine Familie mit nur einer Konkubine, wir könnten keinen großen Ärger machen.“ Hui Niang war ziemlich müde; sie schloss die Augen und fragte wie im Traum: „Was meinst du?“
„Es kommt häufig vor, dass die junge Herrin Sie nicht mag.“ Green Pine sah, dass die älteren Zofen aufmerksam zuhörten, und nickte Fluorescent Stone und Stone Shadow zu, die gerade hereingekommen waren. Stone Shadow nickte leicht und wandte sich zum Schließen der Tür – egal, wie sehr die älteren Zofen auch gegeneinander intrigierten, da sie nun als Mitgift zur Familie Quan gehörten, war die Würde ihrer Herrin die Würde des Lixue-Hofes. Die Zofen, die sie begleitet hatten, würden sicherlich zusammenarbeiten, um ihrer Herrin zu helfen, sich schnell im Haushalt einzuleben. „Sie ist durchaus fähig; diese Aussage war sehr aufschlussreich. Selbst die Großmutter und die Herrin könnten ihr wohl nichts vorwerfen.“