Alle entspannten sich und aßen und tranken nach Herzenslust. Yang Shanyu erzählte ausführlich von seinen Kanonentests der letzten Tage und dann von den vielen neu geschaffenen Wundern. „Ich will meine jüngere Schwester nicht loben, aber ich weiß wirklich nicht, woher die junge Herrin der Familie Xu ihr Talent hat. Meine Schwester schickt mir zwar auch Bücher, aber keine so guten wie die von Herrin Xu. Jedes einzelne ist ein Juwel und birgt neues Wissen. Was habe ich gestern bekommen? Da – Da, Leonardo da Vincis Notizbücher! Sie sind umfassend, sie enthalten alles. Schade, dass in Guangzhou erst die Hälfte übersetzt wurde, aber die Illustrationen zeigen extrem detaillierte, sehr realistische menschliche Figuren, sogar einzelne Hautstränge sind gezeichnet!“
Quan Zhongbai hörte aufmerksam zu, selbst der Kaiser und Feng Zixiu waren wie gebannt. Erst als Yang Shanyu geendet hatte, seufzte der Kaiser: „Alle sagen, der Westen sei ein karges und ödes Land, bewohnt von unzivilisierten Barbaren. Aber stimmt das wirklich? Abgesehen von allem anderen: Seit Guangzhou zum Vertragshafen wurde, sind unzählige ausländische Handelsschiffe hierher geströmt. Man sagt, eine Hin- und Rückreise vom Westen dauere höchstens zwei Jahre. Wer schnell unterwegs ist und gute Nachrichten hat, hat bereits mehrere Reisen unternommen. Und unser Herr Sun? Jahre sind vergangen, und wir haben kein einziges Wort von ihm gehört …“
Hui Niang spürte ein Frösteln, doch sie gab sich äußerlich ruhig. Ihre größte Sorge galt Quan Zhongbai. Als sie sah, dass auch er normal wirkte und keine Anzeichen von Gefahr zeigte, war sie erleichtert.
Feng Zixiu schenkte dem Kaiser einen Becher Wein ein und sagte sanft: „Es besteht kein Grund zur Sorge. In einer Zeit wie dieser ist es besser, wenn es keine Neuigkeiten gibt. Selbst wenn eine so große Flotte sinkt, werden bestimmt Nachrichten zurückkehren.“
Obwohl er und die Familie Sun bereits verfeindet waren, war Feng Zixius Sorge um Sun Hou aufrichtig. Der Kaiser schien die alten Streitigkeiten zu vergessen. Er tätschelte Feng Zixius Hand, seufzte, trank einen halben Becher Wein und fuhr fort: „Ja, es ist besser, wenn es keine Neuigkeiten gibt. Keine Neuigkeiten bedeuten, dass ich weiterhin warten kann wie in jenen sehnsuchtsvollen Gedichten in meinem Boudoir, wie jemand in meinen Träumen. Ach, ich hoffe nur, dass Sun Hou nicht als Skelett am Wuding-Fluss endet!“
Er sprach geistreich und humorvoll, doch nun schwang in seinem Tonfall bewusst ein Hauch von Verbitterung mit, was urkomisch war. Hui Niang musste sich ein Lachen verkneifen, während Quan Zhongbai kicherte und rief: „Lasst uns trinken! Lasst uns trinken!“
Der Kaiser konnte den Westen immer noch nicht vergessen. Nach einem Schluck Wein sagte er: „Ihre Feuerwaffen sind immer noch die besten! Sie rüsten sehr schnell auf. In den letzten zehn Jahren haben sie bereits eine ganze Generation ersetzt. Ziliang hat neues Schießpulver entwickelt, und es werden immer noch neue Musketen hergestellt … Es wird mindestens weitere zehn Jahre dauern, bis die gesamte Armee ersetzt werden kann. Wenn wir es so berechnen, ersetzen wir nur alle fünfzig Jahre eine Generation … Langsam, sehr langsam in der Tat.“
Seine Worte schienen nichts mit Quan Zhongbai zu tun zu haben, doch Huiniang spürte einen Schauer über den Rücken laufen, denn sie wusste, dass er vorbereitet war. Tatsächlich wechselte der Kaiser das Thema und fragte Yang Shanyu: „Sind die in Miyun beschlagnahmten Feuerwaffen an Sie ausgeliefert worden?“
„Sie ist geliefert worden. Es handelt sich um die verbesserte Version der vorherigen Shenwei-Muskete. Die Armee verwendet diese Art von Muskete nicht. Die Nähte lassen darauf schließen, dass sie komplett in Gussformen gefertigt wurde, also keine privat hergestellte Waffe aus einer kleinen Werkstatt.“ Yang Shanyu sprach mit großer Klarheit und Logik darüber, seine Naivität war völlig verflogen. „Außerdem sind die Gussformen sehr fein graviert, und das flüssige Eisen ist extrem glatt … Es muss sich um mehr als nur diese Charge handeln.“
Eisenerz ist ein staatlich kontrolliertes Gut; großflächiger Abbau wird mit dem Tod bestraft… Es ist nicht verwunderlich, dass diese Ladung Feuerwaffen den Kaiser beunruhigt und seine Aufmerksamkeit erregt hat. Feng Zixiu räusperte sich leise und wandte sich an Quan Zhongbai: „Damals herrschte großes Chaos, und Bruder Ziyin wurde verletzt. Wir waren anschließend mit den Ermittlungen beschäftigt und haben diese Frage vernachlässigt. Bruder Ziyin bat mich an jenem Tag um Hilfe bei dem Hinterhalt, was zeigt, dass Sie vorbereitet waren… die Gefahr vorausgesehen haben. Darf ich fragen, woher diese Information stammt?“
Sobald diese Frage gestellt wurde, richteten sich alle Blicke am Tisch sofort auf Quan Zhongbai, jeder mit einem anderen Gesichtsausdruck und seinen eigenen Gedanken.
Anmerkung des Autors: Dieses Getränk war nicht besonders gut.
Kein Wunder, dass der Kaiser ihn unbedingt zum Trinken mitschleppen wollte, hahaha!
Auch morgen wird es zwei Updates geben!
Werde ich nach dem doppelten Update morgen Abend meine Schulden begleichen können?
☆、132 Verhör
Bei all dem Verstand der Anwesenden – vielleicht mit Ausnahme von Yang Shanyu, der ruhig lächelte und an seinem Essen herumstocherte – war es unübersehbar: Wenn es ihm gelegen gekommen wäre, hätte Quan Zhongbai Feng Jin längst die Wahrheit gesagt. Warum war es ihm so schwergefallen, offen zu sprechen? Vielleicht hing es mit den alten Verbindungen innerhalb der Familie Quan zusammen. Quan Zhongbai hätte diesen Umweg nutzen können, um die Yan-Yun-Garde zu informieren und diese alte Wunde aufzureißen, aber ihn zu bitten, seine Familie zu verraten und die Geheimagenten seiner Familie an die Königsfamilie auszuliefern, war wohl zu viel verlangt.
Obwohl Feng Zixiu dies wusste, fragte er trotzdem persönlich nach, was geradezu schamlos war. Um es deutlich zu sagen: Er provozierte absichtlich einen Streit mit der Familie Quan. Zwar hatte Quan Zhongbai die Situation selbst verschuldet und konnte niemand anderem die Schuld geben, doch solche Aktionen würden es erschweren, die Yan-Yun-Garde in zukünftige Ermittlungen einzubeziehen.
In diesem Moment verdüsterte sich Hui Niangs Blick leicht, und sie warf Quan Zhongbai einen fragenden Blick mit einem Anflug von Besorgnis zu. Sie spürte, dass der Kaiser sie kurz ansah, bevor er sich wieder Quan Zhongbai zuwandte, der immer noch den Gutmenschen spielte. „Zi Yin, wenn es dir unangenehm ist, es zu sagen, dann lass es einfach!“
Wenn er es nicht sagen konnte, käme das nicht einem Eingeständnis gleich, dass die Familie Quan in diese Waffenschmuggelorganisation verwickelt war und enge Verbindungen zu ihr unterhielt? Doch wenn er offen sprach, wollte Quan Zhongbai nicht lügen, und in seinem Zögern und Verweigern würde er womöglich unweigerlich etwas preisgeben…
„Diese Angelegenheit ist nicht leicht zu erklären.“ Quan Zhongbai wirkte zuversichtlich. Seine unter dem Tisch verborgene Hand fand wie von Zauberhand Huiniangs Finger, drückte sie sanft und ließ sie dann wieder los. „Alles begann mit den Ereignissen im Nordwesten. Ich weiß gar nicht, wie ich anfangen soll. Da du mich vor dem Zweiten Meister, Zixiu, danach fragst, gut, ich beginne mit dem, was ich am Ende der Zhaoming-Ära im Nordwesten gesehen und gehört habe.“
Als der Kaiser hörte, dass es um seine Erlebnisse im Nordwesten während der späten Zhaoming-Ära ging, errötete er plötzlich. Hui Niang hatte ihn während Quan Zhongbais Rede beobachtet, wie hätte sie es also nicht bemerken können? Auch er war sich dessen bewusst und schenkte Hui Niang aus irgendeinem Grund ein leicht bitteres Lächeln, bevor er feierlich sagte: „Gut, Ziyin ist offenherzig, dann werden wir – aufmerksam zuhören.“
Sein Tonfall war sanft, ohne jegliche Autorität, und ließ sogar ein leichtes Unbehagen durchblicken...
„Die Schlacht im zwanzigsten Jahr der Zhaoming-Ära war äußerst schwierig. Es gab Kämpfe im Nordwesten und auch am Hof. Die Lage war sehr kompliziert, daher möchte ich nicht ins Detail gehen.“ Hui Niang verstand das Verhalten des Kaisers nicht, doch Quan Zhongbai schien es zu verstehen. Er lächelte den Kaiser leicht an, was sehr rücksichtsvoll war. „Kurz gesagt, als ich an die Westfront ging, um Kräuter zu sammeln, hielten mich meine eigenen Leute eigentlich zurück, aber die Fraktion des Geisterkönigs Onkel Luo Chun öffnete mir die Tür. Sein Wunsch, Kaiser An am Leben zu erhalten, ist wohl viel stärker als der seiner Söhne. Damals befand er sich im Lager von Hejiashan und verhandelte mit Herzog Pingguo und Marschall Gui. Prinz Lu hatte zuvor seine Untergebenen informiert, dass er eine Ladung Kräuter mitgebracht hatte, die Kaiser An dringend benötigte. Nachdem die Angelegenheit abgeschlossen war, kam er natürlich zu mir, um mir die Ware zu übergeben.“
Als Prinz Lu erwähnt wurde, grinste der Kaiser unwillkürlich, als hätte ihm jemand in den Hintern gekniffen. Feng Zixiu drückte ihm – ohne den Versuch, ihre Verwandtschaft zu verbergen – auf den Handrücken und flüsterte dem Kaiser ins Ohr: „Alter Xi'er.“ „Eigentlich ist es recht interessant. Dieses Treffen war zwar sehr diskret, aber Marschall Gui wusste wohl etwas davon, drückte aber einfach ein Auge zu. Ziliang, der hier sitzt, war damals noch jung und lag in meinem Zelt zur Akupunktur. Von den sechs Anwesenden waren drei damals im Lager. Ob Zixiu von Luo Chuns Besuch weiß, müssen wir ihn allerdings fragen.“ Quan Zhongbai warf Feng Zixiu einen halben Blick mit einem Lächeln zu. Yang Shanyus Augen weiteten sich. Er sah erst Quan Zhongbai, dann Feng Zixiu an und wollte mehrmals etwas sagen, hielt aber inne.
„Ich weiß es wirklich nicht.“ Feng Jin wirkte etwas hilflos. „Damals war Hejiashan ein Ort großer Unruhen, wo sich verschiedene mächtige Kräfte versammelt hatten. Ich war jung und hatte weder Tugend noch Ansehen, wie hätte ich es also wagen können, unüberlegt zu handeln?“
Das entsprach der Wahrheit. Hui Niang erinnerte sich an die damalige politische Lage. Im zwanzigsten Jahr der Zhaoming-Ära hatte Feng Jin gerade seinen Dienst in der Yan-Yun-Garde angetreten. Obwohl er die Gunst des Kronprinzen genoss und als dessen vertrauenswürdiger, eigens entsandter Gesandter galt, reichte sein Ansehen nicht aus und seine Fähigkeiten waren begrenzt.
„Nach der Lieferung der Medikamente unterhielten wir uns jedenfalls noch ein wenig“, sagte Quan Zhongbai. „Mir fiel auf, dass Luo Chuns Taille etwas fülliger war, und ich scherzte mit ihm, dass er selbst in meinem unbewaffneten Arztzelt nicht unvorsichtig sein könne. Luo Chun antwortete: ‚Im Feindesland darf man nicht unvorsichtig sein.‘“
Ein seltsamer Ausdruck huschte über sein Gesicht, als er langsam sagte: „Er wollte wohl seine Stärke demonstrieren, öffnete deshalb die Ledertasche an seiner Hüfte und zog eine Muskete heraus, um sie mir zu zeigen. Die Musketen, die ich damals sah, und die in Miyun beschlagnahmte Charge stammten eindeutig aus derselben Werkstatt. Ich weiß nicht, ob Zixiu es bemerkte, aber obwohl diese Musketen die gleiche Form wie die offiziellen haben, ist ihr Eisen schwarz und besonders glänzend, was mit gewöhnlichen offiziellen Produkten nicht zu vergleichen ist.“
Bevor Feng Zixiu etwas sagen konnte, schlug Yang Shanyu ihr plötzlich auf den Oberschenkel und rief aufgeregt: „Ja! Ja! San Niu pflegte –“
Als ihn alle am Tisch ansahen, schien er zu merken, dass er unpassend gesprochen hatte, bedeckte seinen Mund, verdrehte die Augen, wirkte ziemlich verlegen und hörte dann auf zu reden.
Trotz dieser Unhöflichkeit war der Kaiser nicht zornig. Er sagte sanft: „Meint Ihr Mingruns Frau? Wir alle hier gehören zusammen. Ihr könnt frei sprechen.“
Feng Zixiu und Eunuch Lian standen dem Kaiser nahe, also gab es keinen Grund zur Sorge. Die anderen hatten sich bereits weit entfernt, bevor Quan Zhongbai überhaupt sprechen konnte; sie waren nicht befugt, solch vertrauliche Angelegenheiten zu erfahren. Yang Shanyu zögerte einen Moment, stimmte dann aber sofort zu: „San Niu begegnete Luo Chun einst auf ihrer Rückreise von Xi’an in ihre Heimatstadt. Damals trieb Luo Chun sein Unwesen als Bandit, maskiert und verkleidet, und plünderte und brandschatzte in mehreren nordwestlichen Provinzen. Als er auf unsere Kutsche stieß, wollte er uns töten und ausrauben, doch wir waren in der Überzahl, also zahlten sie uns Zoll – sie wollten nicht, dass Männer das Geld überbrachten, und meine Mutter und meine Schwester sind ängstlich, also überbrachte San Niu es. Sie hatte Luo Chun schon einmal getroffen und seine Muskete aus der Nähe gesehen; damals war sie noch jung.“ Sie sah keinen Unterschied. Sie nahm einfach an, es sei die Art, die von einfachen Soldaten benutzt wurde. Später, nachdem ich nach Peking gefahren war, weil ich oft damit gespielt hatte, erwähnte sie beiläufig im Gespräch, dass sie manchmal Albträume von der schwarzen Muskete an Luo Chuns Hüfte hatte, die mit seinen Schritten schwang und immer näher kam... Als ich sie nach Einzelheiten fragte, erinnerte sie sich – denn später, als Luo Chun unser Heimatdorf Yangjia belagerte, hatte sie von der Dorfmauer aus gesehen, dass die Musketen, die an den Hüften seiner Soldaten hingen, tatsächlich eine sehr dunkle Eisenfarbe hatten, anders als die der Regierungsmusketen!
Obwohl Hui Niang die junge Herrin Gui kannte, hatte sie noch nie von der Geschichte zwischen ihr und Luo Chun gehört. Damals war sie nur ein schwaches Mädchen, wahrscheinlich nicht älter als zwölf oder dreizehn Jahre, und doch hatte sie den Mut, sich einer so berüchtigten Persönlichkeit wie Luo Chun entgegenzustellen. Plötzlich interessierte sie sich für diese „dritte Schwester“. Selbst der Kaiser und Feng Zixiu zeigten sich überrascht, während Quan Zhongbai ruhig blieb; er hörte offensichtlich nichts Neues davon.
„Alles auf dieser Welt hinterlässt Spuren, wenn es getan wird.“ Er fuhr fort: „Im vorletzten Winter übernachtete ich in einem Gasthaus in Miyun. Dort traf ich auf eine Karawane. Wir aßen gemeinsam am Feuer in der Lobby, schweigend und ohne miteinander zu reden. Mir fiel auf, dass jeder der Männer prall gefüllte Hosenbünde trug, als ob sie Waffen bei sich hätten, deshalb wollte ich mich nicht mit ihnen einlassen. Ich ging schnell mit meinem Diener zurück in mein Zimmer, aber es war kalt und der Mond schien hell, sodass ich nicht einschlafen konnte. Als ich nach unten ging, stieß ich mit einem von ihnen zusammen; auch er war gerade auf dem Weg zum Plumpsklo …“
Er warf Hui Niang einen Blick zu und sagte nichts weiter, sondern nur: „Da Sie Ihren Gürtel gelockert hatten und ich zufällig die Muskete sah und ihre Farbe bemerkte, war der Rest ein Kinderspiel. Damals hatte ich nur Gui Pi bei mir, also konnte ich ihnen natürlich nicht einfach folgen. Als ich mich jedoch beiläufig mit dem Ladenbesitzer unterhielt, erzählte er mir, dass diese Kundengruppe in den kalten Wintermonaten immer hier vorbeikommen müsse, um Waren zu transportieren. Er könne nicht schließen, bevor sie eintreffen, denn bei diesem Wetter ohne Unterkunft zu sein, würde bedeuten, zu erfrieren – natürlich sei es wahrscheinlicher, dass sie die Tür aufbrechen und über Nacht bleiben würden. Deshalb warte er jedes Jahr auf sie, die normalerweise am siebten oder achten Tag des zwölften Mondmonats eintreffen, spätestens aber am fünfzehnten.“
Der Kaiser blickte Feng Zixiu an, der leicht nickte und leise sagte: „Der Ladenbesitzer und seine Familie sind bereits hier bei uns.“
Weitere Details konnte der Ladenbesitzer direkt erfragen; Quan Zhongbai brauchte sie nicht zu wiederholen. Seine Erzählung neigte sich dem Ende zu. „Natürlich könnte die Sache im großen Stil äußerst beunruhigend sein, oder sie könnte auch nur meiner übertriebenen Sorge geschuldet sein. Letzten Dezember hatte ich Zixiu bereits angewiesen, Spione entlang der Route zu postieren – diese Leute haben stechende Augen und tragen Schusswaffen, die man nicht offen sehen kann. Natürlich würden sie sich nicht so leicht ergeben. Zixiu versteht den Rest bereits, daher brauche ich nichts weiter zu sagen.“
An diesem Punkt der Geschichte scheint klar, dass die entscheidende Aussage über das unanfechtbare Dokument angesichts Yang Shanyus proaktiver Aussage höchstwahrscheinlich nicht gefälscht ist. Dennoch gibt es noch Zweifel an der Geschichte. Der Kaiser fand es merkwürdig und sagte: „Ich habe noch nie von so viel Abenteuerlust von dir gehört. Wäre es nicht besser gewesen, Zixiu früher davon zu erzählen? Du bestandest darauf, selbst zu gehen, und das so geheimnisvoll, ohne vorher ein Wort zu sagen …“
Quan Zhongbai lächelte wissend: „Zweiter Meister, Wände haben Ohren.“
Diese Gruppe schickt jedes Jahr mehrere Wagenladungen Feuerwaffen in die Hauptstadt … und schmuggelt sie sogar regelmäßig nach Luo Chun. Ob sie Dayan Khan beliefern, ist eine ganz andere Frage. Konnte die Yan-Yun-Garde wirklich nicht die geringste Spur finden? Quan Zhongbai misstraut der Yan-Yun-Garde ganz offensichtlich. Der Kaiser und Feng Jin tauschen einen Blick, ihre Gesichter wirken etwas düster. Der Kaiser zwingt sich zu einem Lächeln und sagt: „Ich habe immer gesagt, dass Ziyin, obwohl er kein Amt bekleidet, die Welt im Herzen trägt und über große Ritterlichkeit verfügt. Diese Angelegenheit ist eigentlich die Verantwortung der Yan-Yun-Garde. Ihr habt euch so viel Mühe gegeben, alles zu regeln, und seid dabei nicht nur selbst verletzt worden, sondern eure Frau muss auch große Angst gehabt haben.“
Offenbar wissen sie in der Sache mit den Köpfen weit mehr, als sie zugeben. Mao Sanlangs Kopf befindet sich nun in Yang Shanyus Händen – diese Organisation konzentriert sich tatsächlich ausschließlich auf Schusswaffen; die gewaltige Explosion im Bauministerium scheint nun allein ihr Werk zu sein.
Hui Niang brauchte ihre Besorgnis nicht vorzutäuschen; ihr Gesichtsausdruck verriet sie von Natur aus. Quan Zhongbai hingegen lachte herzlich und sagte gelassen: „Ich habe mich ein paar Tage bei ihrem Großvater versteckt. Als sie mich besuchen kam, hätte sie mir beinahe auch noch das andere Bein gebrochen. Aber leider hat sie den großen Fisch am Grund immer noch nicht gefangen.“
So konnte er bequem die Rückkehr zum Herzogspalast vermeiden: Er hätte dort zwar angeln gehen können, doch mit seiner Frau und seinen Kindern an seiner Seite wäre Quan Zhongbai vielleicht leichtsinnig gewesen, konnte aber seine Familie nicht vernachlässigen. Was die Erholung im Haus der Familie Feng betraf, so waren die Gemächer des Kommandanten der Yan-Yun-Garde viel zu sicher; niemand würde es wagen, ihn zu provozieren. Die Familie Jiao hingegen war kleiner, und ihre Herren residierten tief im inneren Hof, schwer bewacht. Er, allein in der Nähe des kleinen Arbeitszimmers im äußeren Hof, schien ein leichtes Ziel zu sein…
„Neffe Qi, seien Sie unbesorgt.“ Eunuch Lian nickte und lächelte Hui Niang an. „Nach dem Vorfall wurde die Gegend um den Chongcui-Garten verstärkt bewacht, und auch die Residenz des Herzogs gehört nun zu den wichtigsten Schutzzonen. Ich will nicht prahlen, aber selbst wenn jemand von außen eindringen wollte, wäre es nicht so einfach.“
„Zi Yin ist ein Nationalheiligtum“, fügte der Kaiser hinzu. „Ihm kann nichts geschehen, wenn jemandem etwas zustößt. Bruder Qi, du kannst beruhigt sein … Gut, reden wir nicht mehr über unangenehme Dinge. Komm, lass uns trinken!“
Alle nickten ihm natürlich zu, und die Stimmung wurde unter dem Klirren der Gläser schnell wieder lebhafter. Nachdem der Kaiser einige Becher getrunken hatte, stieg ihm eine Röte ins Gesicht, die seinen Charme noch verstärkte. Feng Jin sagte von der Seite: „Du kannst nicht mehr trinken.“
„Noch eine Tasse, nur noch eine Tasse.“ Der Kaiser feilschte mit Feng Jin, und schließlich schenkte dieser ihm eine weitere Tasse ein. Ihm war etwas schwindlig, und er lächelte Feng Jin an. Feng Jins Lippen zuckten leicht, und er erwiderte das Lächeln. In diesem gewöhnlichen Lächeln lag eine unbeschreibliche Zärtlichkeit und Wärme, die zwischen ihnen floss.