Nach mehreren Wortwechseln ließ sich Quan Jiqing schließlich von Hui Niang provozieren. Eine Röte stieg ihm ins Gesicht, und er knirschte mit den Zähnen, während er jedes Wort deutlich aussprach: „Zweite Schwägerin, Sie wissen davon nichts …“
Bevor das Gespräch beendet werden konnte, brach im Hof Aufruhr aus, und Frau Kang betrat die Veranda mit einem großen Stapel Geschäftsbücher. Quan Jiqing blickte aus dem Fenster, fasste sich sofort wieder und sein harmloses, sanftes Lächeln kehrte zurück. Freundlich sagte er: „Zweite Schwägerin, es gibt ein paar Dinge bezüglich der externen Konten, die ich Ihnen mitteilen muss …“
Nachdem sie so lange die Hausarbeit übernommen hatte, empfand Hui Niang zum ersten Mal Groll für ihre eigene harte Arbeit. Ihre Bediensteten hatte sie allzu gut im Griff; sie wagten es nicht, auch nur einen Augenblick zu zögern. Sie waren nur kurz fort gewesen und doch so eifrig zurückgekehrt. Selbst ein kurzer Aufenthalt im Büro mit einer Tasse Tee hätte genügt …
Sie warf einen Blick auf Green Pine und Peacock und sah, dass die beiden Dienstmädchen ihre Überraschung ebenfalls verbargen und zu Boden blickten und dass nichts Ungewöhnliches vorzuliegen schien. Da schlug sie eine Seite im Kassenbuch auf und sagte: „Oh, diese Gebühr für das vegetarische Essen, die habe ich vorhin auch schon gesehen…“
Als Frau Kang und ihr Gefolge das Haus betraten, herrschte im Inneren wieder eine harmonische und fröhliche Atmosphäre; obwohl Winter war, fühlte es sich so warm an wie im Frühling.
Der Autor hat dazu Folgendes zu sagen: Hui Niang versteht es wirklich, alles als Druckmittel einzusetzen, um schnell und einfach Profit zu machen.
Allen einen schönen Silvesterabend! Wie verbringt ihr den Feiertag heute Abend?
Nachdem ich die Ursache gefunden hatte, setzte ich die Katze nach draußen, um den Kontakt zu vermeiden, und tatsächlich nahmen die Antworten zu. Ich habe letzte Nacht endlich etwas besser geschlafen, immerhin acht Stunden. Ich werde die nächsten Tage nur noch einmal täglich posten, um mich auszuruhen und zu erholen und meine Nase wieder in Ordnung zu bringen, okay?
Es war in letzter Zeit im ganzen Land kalt, passt bitte gut auf euch auf. Vielen Dank für eure ausführlichen Kommentare. Morgen habe ich Geburtstag, lasst uns also heute Abend zusammen feiern! Ich muss jetzt los, deshalb kann ich mich nicht bei jedem einzeln bedanken. Ich habe eure Kommentare gelesen, danke für das Lob und die Kritik. Nächstes Jahr werde ich noch härter arbeiten! Auf geht's!
☆、112 Köpfe
Nachdem Quan Zhongbai seine Übung beendet hatte, spürte er ein warmes Gefühl in seinem Dantian. Langsam öffnete er die Augen, entspannte sich aus seiner Meditationshaltung und streckte die Beine bequem aus. Er lächelte Feng Jin zu, die ebenfalls im Schneidersitz auf dem gegenüberliegenden Bett saß, die Augen gesenkt und tief und ruhig atmend, und sagte: „Zixiu, wenn du mit deiner Übung fertig bist, musst du nicht die ganze Zeit im Schneidersitz sitzen. Schließlich werden dein Qi und dein Blut durch deine Haltung behindert. Wenn du zu lange so sitzt, werden deine Beine leicht taub.“
Feng Zixiu hob langsam den Blick, ihre langen, geschwungenen Wimpern zitterten leicht. Sie lächelte Quan Zhongbai an und sagte sanft: „Diese gesundheitsfördernden Atemübungen sind wirklich gut. Nachdem ich sie gemacht habe, scheinen sich all die vielen Gedanken in meinem Kopf geordnet zu haben. Ich wünschte, ich könnte sie drei- oder fünfmal am Tag machen. Leider bin ich meistens so beschäftigt, dass ich nur so einen Moment Zeit zum Meditieren finde.“
In Anwesenheit dieser beiden stattlichen Männer wirkte selbst ein einfaches Landgasthaus luxuriös. In dem kleinen, verlassenen Gasthaus, in dem nur eine einzige, schwach leuchtende Lampe das Dämmerlicht erhellte, saßen die beiden Männer einander gegenüber und schienen recht zufrieden. Quan Zhongbai reagierte nicht auf Feng Jins Worte; sein Blick schweifte einen Moment lang durch den Raum, bevor er sich woandershin wandte. Nach einer Weile ergriff Feng Jin als Erster das Wort: „Ziyin, der Sohn einer wohlhabenden Familie, sollte sich nicht in einem gefährlichen Umfeld aufhalten. Was auch immer es ist, Sie könnten einfach Bescheid geben und Ihre Diener sich darum kümmern lassen. Wollen Sie wirklich Ihr Leben riskieren?“
„Ich bin ja wohl kaum der Sohn einer reichen Familie“, lachte Quan Zhongbai. „Ich führe ein wertloses Leben und warte darauf, dass der Himmel mich zu sich nimmt.“
Als er sah, dass Feng Jin ihn erneut überreden wollte, sagte er: „Schon gut. Ich war schon in den Westlichen Regionen und habe viele Gefahren und Entbehrungen durchgemacht. Ich habe schon einiges gesehen. Selbst wenn es heute Schwerter und Schatten gibt, glaube ich nicht, dass sie mir etwas anhaben können. Was dich betrifft, gib mir einfach ein paar Männer. Willst du wirklich selbst das Risiko eingehen? Wenn du auch nur einen Kratzer abbekommst, wird der Druck auf mich umso größer sein.“
Dies war eindeutig ein Seitenhieb auf Feng Jins zwiespältiges Verhältnis zu dieser Person – Quan Zhongbai war schließlich der kaiserliche Leibarzt, und niemand wusste mehr über die privaten Angelegenheiten der Kaiserfamilie als er. Die Gerüchte am Hof und unter dem Volk waren vielfältig und bizarr, doch das wahre Verhältnis des Kaisers zu Feng Jin war vermutlich nur ihm und einer Handvoll anderer bekannt.
Feng Jins sternengleiche Augen schienen bei Quan Zhongbais Worten aufzuleuchten. Er begegnete Quan Zhongbais Neckereien mit Gelassenheit und Ruhe: „Ziyin, du bist ein bisschen frech. Ich habe dich noch gar nicht gefragt. Du hast eine wunderschöne Frau und kleine Kinder zu Hause. Willst du mitten im Winter wirklich dein Leben riskieren? Hast du keine Angst, dass sich diese Miss Jiao beschwert, wenn du dich umdrehst? Bei dieser Kälte wirst du doch abgewiesen werden?“
Der Gedanke an Jiao Qinghui bereitete Quan Zhongbai Kopfschmerzen. Er seufzte leise, schüttelte den Kopf und antwortete nicht.
Feng Jin, ein Mann, der sich in der Welt des Ruhms und des Reichtums zurechtgefunden hatte, war zweifellos scharfsinnig. Er verstummte, und es kehrte Stille im Raum ein. Eine Mondsichel, deren Licht durch den Schnee schimmerte, schien durch das Papierfenster und wirkte viel heller als jedes Lampenlicht.
Ein plötzlicher Windstoß fuhr vorbei und ließ das Haus rascheln. Feng Jin fröstelte leicht und rief aus: „Es ist so kalt.“
Er zog seinen Pelzmantel enger, drehte den Ofen etwas heller und beobachtete die züngelnden Flammen, während er langsam seufzte.
Plötzlich bewegt, platzte Quan Zhongbai heraus: „Zixiu, all die Jahre warst du während der Feste immer so einsam. Hast du das jemals bereut?“
„Ein Kaiser ist immer allein, ganz gleich, was geschieht.“ Feng Jin schüttelte den Kopf. „Selbst wenn er von Tausenden umgeben ist, bleibt er einsam. Das Leben ist eine Reise für jeden Einzelnen, und Einsamkeit ist die Norm. Der einzige Unterschied besteht darin, ob man sich daran gewöhnt oder nicht. Was Reue angeht, ich habe nie welche empfunden.“
„Ja…“, murmelte Quan Zhongbai, „Himmel und Erde sind die Zuflucht aller Dinge, und dieser Körper ist nur ein einsames Boot im Meer des Leidens. Wenn der Wind weht und die Wellen hoch sind, wer kann uns bis ans Ende begleiten?“
„Solche herzlosen Worte kann ich sagen, du aber nicht.“ Feng Jin lachte. „Du hast eine Frau und Kinder. Wenn du und deine Frau euch nicht versteht, ist das in Ordnung. Letztes Mal, als deine Frau etwas zu erledigen hatte, warst du genauso besorgt. Solche Dinge jetzt zu sagen, ist, als würde ein Satter den Hunger eines Verhungernden nicht verstehen.“
„Du bist derjenige, der satt ist, aber den Hunger der Ausgehungerten nicht kennt.“ Quan Zhongbai verdrehte die Augen. „Ihr zwei liebt euch innig. Auch wenn ihr nicht jeden Tag zusammen sein könnt, könnt ihr doch als für immer zusammengehörig gelten. So ein Schicksal im Leben zu haben, beneiden viele. Glaubst du etwa, in diesem riesigen Meer von Menschen sei es so einfach, den Seelenverwandten zu finden?“
Feng Jin runzelte leicht die Stirn und sagte leise: „Zi Yin, kannst du sie immer noch nicht vergessen?“
Nach Da Zhenzhus Tod hatte Quan Zhongbai einen schweren Streit mit seiner Familie. Feng Jin konnte dies nicht verbergen, daher war seine Frage verständlich. In diesem einsamen Moment, im kalten Mondlicht und in diesem einfachen Zimmer, schienen die strengen Grenzen des Tages zu verschwinden. Alles konnte ungezwungen ausgesprochen werden, ohne Misstrauen oder Fehlinterpretationen des anderen zu fürchten. Quan Zhongbai erwiderte Feng Jins Frage: „Zixiu, sag mir, was genau umfasst Liebe?“
Feng Zixiu war etwas verdutzt. Er dachte einen Moment lang nach, ohne etwas zu sagen, und lächelte dann selbstironisch. „Was genau dahinter steckt, weiß ich wirklich nicht. Es ist einfach ein Gefühl. Sich selbst zu kennen und zu schätzen, bereit zu sein, alles zu tun, um zusammenzubleiben – das ist für mich wahre Liebe.“
„Das sogenannte gegenseitige Verständnis und die Wertschätzung sind nichts anderes als das Teilen gemeinsamer Ideale“, sagte Quan Zhongbai. „Viele Menschen auf der Welt teilen seine Ideale, aber seine Gefühle für dich beruhen wohl auf rein körperlicher Anziehung. Als ihr euch zum ersten Mal in der Gasse begegnet seid, war er sofort hin und weg. Wusste er damals schon etwas von gegenseitigem Verständnis und Wertschätzung? Wohl kaum … Meiner Meinung nach müssen zwei Menschen, um wirklich verliebt zu sein, sich körperlich zueinander hingezogen fühlen und auf einer spirituellen Ebene zueinander passen. Aber auch wir können uns gut unterhalten und das Aussehen des anderen bewundern, aber wir mögen zwar befreundet sein, aber romantische Gefühle füreinander hegen wir sicherlich nicht … Zu sagen, dass ihr dieselben Ideale teilt, ist wohl nicht ganz richtig.“
Feng Jin runzelte die Stirn. Er stand abrupt auf, ging zum Fenster und blickte in den Mondschein. Nach einer Weile sagte er: „Deshalb fragte Yuan Haowen: ‚Was ist Liebe in dieser Welt?‘ … So etwas ist geheimnisvoll und tiefgründig. Es ist nur ein Gefühl. Tatsächlich können Aussehen und Seele manchmal außer Acht gelassen werden. Es ist einfach eine Art Verbindung zwischen zwei Menschen, wenn sie zusammen sind. Ach, wie viel man für ein solches Gefühl geben kann, ist wahrlich unvorhersehbar …“
„Geben zu können, ist manchmal ein Segen …“ Quan Zhongbai dachte an jemanden, und plötzlich stiegen gemischte Gefühle in ihm auf. Er seufzte melancholisch und flüsterte: „Manchmal ist alles perfekt, aber ich fühle einfach nichts. Und dann wieder ist alles ganz anders, und ich fühle wirklich etwas, aber …“
Feng Jin war etwas verwirrt. Er kicherte und sagte: „Zi Yin, bei deiner Persönlichkeit – wann hast du jemals etwas nicht erreicht, was du wolltest? Du hast doch nicht etwa ein Auge auf eine verheiratete Frau geworfen, oder? Wenn man bedenkt, wie oft du dich im inneren Palast aufhältst …“
„Red keinen Unsinn.“ Quan Zhongbai lachte ebenfalls. „Diese Ehefrauen und Großmütter, die in ihren Villen gefangen sind und sich als gehorsam und tugendhaft ausgeben, während sie im Geheimen gegeneinander intrigieren? So wahllos bin ich nicht.“
„Das heißt also …“ – Feng Jin hatte seinen Satz kaum begonnen, als sich Quan Zhongbais Gesichtsausdruck veränderte. Er schüttelte den Kopf und senkte schnell die Stimme: „Hast du draußen Pferde gehört? Sie sind da.“
Feng Jin zeigte sofort die Eigenschaften, die man von einem Kommandanten der Yan-Yun-Garde erwartete. Er handelte nicht überstürzt, sondern streckte sich träge, als wäre nichts geschehen, gähnte laut und machte Geräusche, als würde er sich den Mund ausspülen. Dann setzte er sich wieder aufs Bett und verbarg sich unter der Decke, wie ein Reisender, der mitten in der Nacht aufsteht.
Das Mondlicht war in dieser verschneiten Nacht außergewöhnlich hell, und obwohl das Licht im Inneren nur schwach war, reichten die Schatten weit in die Ferne. Quan Zhongbai lauschte aufmerksam, und als die zögernden Hufschläge allmählich lauter wurden und sich dem Gasthaus näherten, verspürte er Erleichterung. Plötzlich ertönte ein Geräusch, und jemand rief mit rauer, tiefer und undeutlicher Stimme: „Der Wind wird stärker, zieht!“
Die Hufgetrappel drehten sich abrupt um, und Feng Jin sprang aus dem Bett, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Überraschung und Wut. Er machte drei Schritte auf einmal, stieß das Fenster auf und warf etwas hinaus. Augenblicklich erstrahlte ein wunderschönes, blasses Feuerwerk am Himmel über dem Schnee.
Draußen vor dem Gasthaus entbrannte plötzlich ein wildes Geschehen. Unzählige Männer in Schwarz traten aus dem Gasthaus und den Schatten des Schneefelds hervor, blieben aber still. Selbst die Verfolger verhielten sich regungslos. Nur das Zischen der Pfeile, das dumpfe Dröhnen der Musketen und das Stöhnen und Heulen der Schmerzen waren zu hören. Quan Zhongbai wollte hinuntergehen, doch Feng Jin hielt ihn an der Schulter fest. Lässig hob er sein Schwert auf und klopfte an die Wand. Einen Augenblick später stießen zwei Männer in Schwarz die Tür auf, jeder mit einem Brokat-Springmesser bewaffnet, und bewachten den Eingang. Feng Jin grinste Quan Zhongbai an und sagte sanft: „Bruder Ziyin, ich habe es dir doch schon gesagt: Ein Sohn aus reichem Hause sollte sich nicht in einem gefährlichen Haus aufhalten … Sollte dir etwas zustoßen, wird nicht nur das Herzogshaus in Mitleidenschaft gezogen, sondern auch meine Schwester wird in große Schwierigkeiten geraten.“
Quan Zhongbai war kein besonders begabter Kampfkünstler, daher schenkte er Feng Jins Worten keine Beachtung. Nach etwa einer Tasse Tee meldete jemand: „Der Mann wurde gefangen genommen.“
Er wirkte beschämt. „Unsere Gegner waren jedoch sehr heftig, und es gelang uns nicht, sie lebend gefangen zu nehmen. Wir konnten nur ein oder zwei am Leben erhalten. Als wir erkannten, dass es keine Hoffnung auf einen Sieg gab, begingen sie alle Selbstmord.“
Feng Jin war etwas unzufrieden, doch Quan Zhongbai unterbrach ihn: „Wir haben einige unserer eigenen Brüder verloren, aber wurde jemand von ihnen verletzt?“
„Weil die Gegenseite unbedingt fliehen wollte“, verbeugte sich der Mann vor Quan Zhongbai, „haben wir uns anfangs hauptsächlich auf Pfeil und Bogen sowie Musketen verlassen, und nur wenige Brüder erlitten leichte Verletzungen. Später, im Nahkampf, verloren wir zwei Brüder. Beide wurden mit einem einzigen Schlag getötet und litten nicht sehr.“
Quan Zhongbai runzelte die Stirn, seufzte tief und sagte dann zu Feng Jin: „Zixiu…“
„Bruder Ziyin, es gibt nichts mehr zu sagen.“ Feng Jin winkte ab. „Ich kümmere mich um alles. Alles Weitere wäre nur Angeberei.“
Nach all dem, was konnte Quan Zhongbai noch sagen? Er konnte nur nicken und sagen: „Dann nehme ich Zixius Gunst an.“
Während er sprach, stieg er persönlich in den Schnee hinab und wies seine Untergebenen an: „Diese Gruppe von Leuten muss hier sein, um etwas zu transportieren. Sammelt alles ein, was ihr bei ihnen findet, insbesondere alle steinartigen Gegenstände.“
Die Gruppe durchsuchte natürlich das Blut, wobei Quan Zhongbai persönlich die Leichen untersuchte, um festzustellen, ob sie noch atmeten. Er nahm ihnen auch die Masken ab, um ihre Gesichter zu betrachten. Leider fanden sie außer etwas losem Silber und einigen groben Andenken nichts. Alle diese Menschen hatten gewöhnliche Gesichter und ein unauffälliges Verhalten, und selbst wenn sie sich schon einmal begegnet waren, war die Wahrscheinlichkeit, sie wiederzuerkennen, gering.
Quan Zhongbai wurde immer entmutigter und runzelte die Stirn, nachdem er einen halben Tag lang vergeblich gesucht hatte. Er richtete sich auf und wollte gerade mit Feng Jin sprechen, als er plötzlich in der Ferne Lärm und anschließend Musketenschüsse vernahm. Die beiden schwarz gekleideten Wachen stellten sich sofort hinter Quan Zhongbai und Feng Jin und riefen scharf: „Rüstung 1 bis 13, Unterstützung aufgrund des Lärms! Rüstung 14 und 30, Formation aufstellen, der Feind könnte Verstärkung haben!“
Während er weiterhin Befehle erteilte, stürzten sich die Leute inmitten des eisigen Schnees sofort in Aktion. Feng Jin und Quan Zhongbai waren nun von einer Gruppe umringt. Feng Jins Gesichtsausdruck war ernst, seine Hand in die Hüften gestemmt, als sei er in tiefe Gedanken versunken. Quan Zhongbai blickte sich um, seine Gedanken rasten, und einen Moment lang spürte er die Kälte gar nicht, sondern verlor sich in seinen eigenen Gefühlen.