Ungeachtet aller anderen Umstände ist Hui Niang zweifellos eine Meisterin im Geldwechselgeschäft. Obwohl sie nicht viel Bargeld mitnehmen kann, kennt sie viele Möglichkeiten, Geld zu verdienen. Um es deutlich zu sagen: Sie könnte sogar heimlich Leute von der Yichun-Geldwechselstelle in die Neue Welt schicken, um zunächst eine Ladung Silber dorthin zu transportieren – als Kapital für die zukünftige Expansion und sogar für die Gründung der Yichun-Geldwechselstelle in der Neuen Welt. Selbst wenn all dies aussichtslos erscheint, verfügt Jiao Xun immer noch über Verbindungen und Vermögen in der Neuen Welt. Wenn ich bereit wäre zu gehen, würde er mich sicherlich begleiten. Und Jiao Xun ist anders als der Kaiser und Quan Shiyun; zumindest ist er absolut verlässlich.
Obwohl die Familie Quan dem Prinzen von Lu noch immer Groll hegte, gab es auch die Familie Sun, deren alte Streitigkeiten nun beigelegt waren. Sie waren sogar noch größere Feinde des Prinzen von Lu gewesen, lebten aber nun in Frieden. Für sie, ein ehemaliges Mitglied der Familie Quan, waren die Risiken sicherlich geringer… Zuvor hatten sie wegen Quan Zhongbai nicht daran gedacht, in die Neue Welt zu gehen, sondern es vorgezogen, sich auf einer dünn besiedelten Insel in Südostasien anzusiedeln. Doch Südostasien war für die Qin-Armee kein Sperrgebiet mehr. Die zuvor erkundeten Inseln waren alles andere als entwickelt. Der Weg in die Neue Welt war nicht nur eine verlockende Option, sondern die einzige. Und, wie Jiao Xun sagte, es war auch eine sehr dringende Entscheidung.
Um all dies diskret innerhalb eines Jahres zu bewerkstelligen, bedarf es, wie man sich denken kann, immenser Anstrengungen und finanzieller Mittel. Diese Dinge lassen sich nicht gleichzeitig bewältigen. Sollte die Entscheidung zum Weggang fallen, müssen die Vorbereitungen unverzüglich beginnen und alle Ressourcen auf den Umzug konzentriert werden. Sollte die Entscheidung zum Bleiben fallen … nun ja, die Existenz der Dunklen Division ist dann schlichtweg entbehrlich. Ohne Quan Zhongbai als wichtiges Druckmittel kann die Dunkle Division mit der Luantai-Gesellschaft nicht konkurrieren. Wie viele Jahre existiert die Luantai-Gesellschaft bereits im Vergleich zu der Dunklen Division?
Ungeachtet des Ausgangspunktes bleibt die Schlussfolgerung dieselbe: Nur wer die Neue Welt erreicht, findet einen Ausweg. Hui Niang hat unentwegt nachgedacht und kalkuliert, um einen Weg zu finden, der beide Seiten zufriedenstellt. Doch selbst der geschickteste Koch kann nicht ohne Reis kochen. So widerwillig sie sich auch wehrt, sie wird es letztendlich tun müssen. Ob sie gehen soll oder nicht – es ist Zeit, eine Entscheidung zu treffen.
Da sie lange Zeit schwieg, erhob Jiao Xun seine Stimme und sagte mit tiefer Stimme: „Selbst wenn du nicht an dich selbst denkst, solltest du wenigstens an deine Brüder und Schwestern denken!“
Sie kann Risiken eingehen, Kinder aber nicht!
Hui Niangs Schultern zitterten leicht. Sie dachte an Jia Niang in ihren Windeln, an den stets lächelnden Wai Ge und an den gehorsamen und liebenswerten Guai Ge… Ihre Stirn legte sich in tiefe Falten. Ihr ohnehin schon wankender Entschluss geriet noch mehr ins Wanken: Jetzt war nicht die Zeit für Sentimentalität. Manche Dinge, auch nur einen Augenblick zu spät, könnten zu spät sein. Sie hatte Luan Tai immer als ein einziges Chaos empfunden, das gesamte Anwesen des Herzogs als einen Sumpf. Sie hatte sich schon lange gewünscht, dem Ganzen zu entfliehen; hatte sie nicht die ganze Zeit versucht, dem Ganzen zu entfliehen? Sich von Yi Chun Hao zu trennen, fiel ihr sicherlich schwer, aber mit Geld ließ sich ein Geschäft immer wieder neu starten. Sie, Jiao Qing Hui, war nicht jemand, der ohne das Erbe ihrer Vorfahren nicht leben konnte. War sie dieser schier endlosen Intrige nicht auch zutiefst überdrüssig…?
Doch als sie Qin nackt zurückließ, konnte sie nie wieder zurückkehren.
Wenn Quan Zhongbai auch nur die geringste Überlebenschance hätte, würde sie ihn nicht wiedersehen können.
Obwohl er nirgends lebend gefunden wurde, war auch sein Körper verschwunden. Selbst wenn es nur einen winzigen Hoffnungsschimmer gab, bestand noch die Chance, dass er lebend zurückkehrte, und sie hatte noch die Chance, ihn zu sehen – sie spürte, dass er vielleicht nicht tot war, und sie glaubte fest daran, dass er lebend zurückkehren konnte. Sie konnte ihren Kindern nicht zumuten, mit ihr zu spielen, aber sie selbst konnte bleiben und ihr Leben dafür riskieren.
Hui Niang fand es plötzlich etwas amüsant. Sie verzog die Lippen zu einem leichten Lächeln und seufzte: „Ich habe nie verstanden, warum manche Leute immer den Umweg dem Hauptweg vorziehen. Aber jetzt, wo ich so weit gekommen bin, ist mir klar, dass es Dinge gibt, von denen sie nicht loslassen können.“
Nachdem sie das gesagt hatte, festigte sich ihr Entschluss. Sie sah Jiao Xun an und sagte aufrichtig: „Du solltest gehen! Reise in die Neue Welt und nimm Wen Niang und Jia Niang mit. Wenn Bruder Qiao einverstanden ist, nimm ihn auch mit. Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, um die Vorbereitungen zu treffen. Solltest du bis Juni immer noch keine Nachricht von Zhong Bai erhalten, brich sofort auf.“
Jiao Xuns Gesichtsausdruck veränderte sich. „Und was ist mit den beiden Jungen?“
„Sie können die Hauptstadt nicht so einfach verlassen“, seufzte Hui Niang. „Jetzt müssen wir überstürzt handeln. Wenn sie gehen, haben wir und die Luantai-Gesellschaft keinen Handlungsspielraum mehr. Wir müssen improvisieren und euch zuerst von dort wegbringen. Es sollten noch Schiffe aus Shandong und Japan ablegen. Wenn alles andere fehlschlägt, werde ich einen Weg zur Flucht finden!“
„Du meinst …“ Jiao Xun schien zu verstehen.
„Nach all den Jahren, in denen ich mit der Luantai-Gesellschaft verkehrt habe, wie könnte es sein, dass ich nichts Drecksmaterial über sie habe?“, sagte Hui Niang ruhig. „Wenn die Geheimnisse zwischen der Familie Gui und der Luantai-Gesellschaft ans Licht kämen, würden sie wahrscheinlich vor mir sterben.“
Ist Gui Hanqin nicht derzeit bei der Marine? Außerdem ist er eine Persönlichkeit auf Gouverneursebene, die absolute Macht ausüben kann...
„Es ist zwar etwas riskant, aber nicht unmöglich.“ Jiao Xun bestand nicht darauf, Hui Niang mitzunehmen. Er nickte und sagte: „In diesem Fall werde ich nach unserer Rückkehr meine Ressourcen neu bündeln und heimlich die Reise vorbereiten. Das Seeverbot ist derzeit sehr streng, daher wird diese Angelegenheit wohl einiges an Aufwand erfordern.“
„Egal wie streng das Seeverbot ist, es gibt immer noch Schlupflöcher. Guangzhou ist ein offener Hafen … es gibt noch Möglichkeiten, aber wir müssen äußerst vorsichtig sein, damit uns die Yan-Yun-Garde nicht erwischt.“ Hui Niang runzelte die Stirn und sagte: „Ich fürchte, du musst selbst nach Guangzhou reisen, um diese Angelegenheit zu regeln. Obwohl Yang Qiniang sich derzeit nicht in Guangzhou aufhält, ist sie tief verwurzelt und bestens informiert. Du hast ja auch eine Zeit lang bei ihr gewohnt. Sei in Guangzhou bei allem, was du tust, äußerst vorsichtig. Solltest du entdeckt werden, befindest du dich in einer ausweglosen Situation.“
Jiao Xun nickte selbstverständlich zustimmend: „Keine Sorge, ich habe Erfahrung darin, Dinge zu vertuschen.“
Nachdem sie ihre Angelegenheiten erledigt hatten, herrschte lange Stille zwischen den beiden, bevor Huiniang schließlich sagte: „Wenn wir wirklich in die Neue Welt gehen und eine Familie für Wenniang suchen, in die sie einheiraten kann … Der Zeitpunkt ist perfekt. Wir wollten sie sowieso nach Neujahr nach Guangzhou schicken. Wenn wir sie jetzt dorthin schicken, fällt ihr der Abschied leichter. Falls wir uns nicht wiedersehen, müsst ihr euch gegenseitig unterstützen, wenn ihr dort seid. Ich vertraue euch sowohl Wenniang als auch Jia Niang an.“
„Sag so etwas nicht“, sagte Jiao Xun leise. „Wir werden uns in Zukunft sicher wiedersehen.“
Sein Tonfall verriet zudem einen seltenen Anflug von Verärgerung, und die beiden schwiegen erneut. Nach einer Weile fragte Jiao Xun abermals: „Wie lange gedenkst du noch auf ihn zu warten? Wen Niang ist ja in Ordnung, aber Jia Niang ist schließlich deine eigene Tochter. Wenn sie dich lange nicht sieht, könnte das leicht Misstrauen erwecken …“
Hui Niang hatte sich diese Frage noch nicht gestellt. Nach kurzem Nachdenken zuckte sie mit den Achseln und sagte: „Wenn ich das Gefühl habe, nicht länger warten zu können.“
Jiao Xun schwieg lange, bevor er bedeutungsvoll sagte: „Das ist schwer zu sagen. Selbst wenn es ein Leben lang dauern sollte, werden wir trotzdem warten.“
Dass sie das sagte, zeigte, dass sie Hui Niangs Gefühle für Quan Zhongbai verstand. Aus irgendeinem Grund verspürte sie den Drang zu lächeln, doch es gelang ihr nicht, sondern nur ein leises Seufzen hervorzubringen. Sie flüsterte: „Er ist der Richtige für mich in diesem Leben.“
Jiao Xun senkte den Kopf, schwang sanft seine Hacke und schaufelte ziellos in der fruchtbaren Erde. Nach einem Moment sagte er schließlich: „Was sollen wir nun mit Bruder Qiaos Situation tun …?“
Als Hui Niang seinen Kopf betrachtete, überkam sie ein plötzlicher Stich der Trauer. Sie wollte sagen: „Eigentlich habe ich in meinem früheren Leben bis zu meinem Tod an dich gedacht“, doch diese Worte erschienen ihr zu weit hergeholt, zu hasserfüllt und zu grausam. In diesem Moment, da Quan Zhongbais Schicksal noch ungewiss war, verlor Jiao Xuns tiefe Zuneigung zu ihr plötzlich an Bedeutung. Sie begriff, dass es selbst dann, wenn Quan Zhongbai nicht zurückkehrte, keine Möglichkeit mehr zwischen ihr und Jiao Xun gab. Hatte man einmal einen solchen Menschen im Leben gehabt, konnte niemand auf der Welt diese Leere jemals füllen.
Sie sagte ruhig: „Bruder Qiao kann es vorerst verschieben. Ich glaube nicht, dass er mitkommen will. Anders als ich ist er schließlich der Adoptivsohn der Familie Jiao. Er kann nicht einfach so gehen. Das Kind ist erwachsen; er hat immer seine eigenen Vorstellungen …“
Jiao Xun sah sie an, nickte und lächelte und sagte leise: „Ja, alle Menschen werden erwachsen und verändern sich ein Stück weit. Hat sich deine Veränderung nicht ziemlich deutlich bemerkbar gemacht? Früher hätte ich mir nie vorstellen können, dass du bereit wärst, für irgendjemanden ein so unrentables Geschäft einzugehen.“
Hui Niang holte tief Luft und lächelte leicht: „Tatsächlich verändern sich die Menschen…“
Ihre Blicke trafen sich kurz, dann wandten sie sich ab, beide im Bewusstsein, dass diese Entscheidung nicht mehr rückgängig zu machen war und dass das, was enden musste, in diesem Moment endgültig beendet war.
Bis zum Ende des Gesprächs erwähnte Jiao Xun das Thema, Huiniang zur Reise in die Neue Welt zu überreden, nicht mehr.
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Jiao Xun war geistreich; nach einem kurzen Gespräch mit ihr verabschiedete er sich und schien noch am selben Tag nach Süden aufzubrechen, um alles zu regeln. Hui Niang stand einen Moment lang gedankenverloren da, bevor sie sich ein gequältes Lächeln abrachte und den Blumenraum verließ, um zu Hausnummer 1, Jia, zurückzukehren – die Kinder hatten alle Schulschluss und warteten dort schon eine Weile auf sie.
Als Wai-ge und Guai-ge ihre Mutter sahen, eilten sie sofort herbei, und sogar Jia-niang stieß einen Schrei aus. Wen-niang lächelte und trug sie in Hui-niangs Arme. Hui-niang blickte die im Zimmer versammelte Familie an und lächelte ebenfalls. In ihrem gewohnt leichten und liebevollen Ton sagte sie: „Endlich zu Hause! Diese Reise war wirklich beschwerlich … Euer Vater macht mir ständig Ärger. Wenn er zurückkommt, darf keiner von euch mit ihm sprechen …“
Quan Zhongbais Abwesenheit war an der Tagesordnung, und die Kinder, noch jung, ließen sich leicht vom Verhalten ihrer Mutter täuschen. Nachdem Huiniang einige Tage im Chongcui-Garten verweilt hatte, verbreitete sich endlich die Nachricht von ihrer Rückkehr. Diener strömten herbei, um Einladungen zu überbringen, und einige enge weibliche Verwandte kamen sogar persönlich zu Besuch – beispielsweise die beiden jungen Herrinnen der Familie Gui.
354. Widmung
In den Augen der Eingeweihten hatte Madam Zheng wohl kein Interesse daran, sich für die Familie Gui zu engagieren. Als Hui Niang sie sah, wirkte sie unerwartet ruhig und gefasst, ja selbstsicher. Hui Niang fühlte sich jedoch etwas unbehaglich: Sie war recht überstürzt zurückgekehrt, und die Nachricht von der Familie Gui hatte die Hauptstadt vermutlich noch nicht erreicht. Die junge Herrin der Familie Gui war wahrscheinlich hier, um Informationen zu sammeln, wodurch Hui Niang im Grunde zur Überbringerin schlechter Nachrichten wurde. Vielleicht würde Madam Zhengs Lächeln bis zu ihrer Abreise einem weinenden Gesicht weichen.
Dennoch musste das Notwendige gesagt werden. Nach dem Austausch von Höflichkeiten und der Erwähnung von Quan Zhongbais Reise nach Russland ergriff Hui Niang die Initiative und sprach Gui Hanchun an: „Zum Glück ist sie zurückgekehrt. Auch der Prinzessin geht es gut, abgesehen von einer Knöchelverstauchung, von der sie sich jetzt in Baoji erholen dürfte.“
Diese Nachricht war für Zheng und die anderen tatsächlich völlig neu. Obwohl Hui Niang sie bei ihrer Ankunft im Palast kurz erwähnt hatte, wäre die Nachricht in den letzten Tagen nicht zur Familie Gui gelangt, wenn der Kaiser sie nicht proaktiv informiert hätte. Wer wusste schon, was der Kaiser dachte? Anscheinend hatte er der Familie Gui keine detaillierten Informationen zukommen lassen. Da Zheng und Yang Shantong wussten, dass es Gui Hanchun gut ging, wirkten sie nicht besonders aufgeregt. Als sie jedoch hörten, dass Prinzessin Fushou unverletzt war, blieb Zheng relativ ruhig, während Yang Shantong die Augenbrauen hochzog und nach einer langen Pause sagte: „Oh, die Prinzessin scheint wirklich vom Glück begünstigt zu sein.“
Hui Niang warf Zheng Shi noch einige Male einen Blick zu. Zheng Shi hob eine Augenbraue und wirkte bemerkenswert direkt. Sie lachte und sagte: „Macht sich die Frau des jungen Meisters Sorgen um mich? Eigentlich nicht. Und wenn es wirklich so weit käme, was spricht dagegen, sich von ihr scheiden zu lassen und jemand anderen zu heiraten? Sie ist eine Adlige. Sollte ich so unvernünftig sein, mit ihr zu streiten und der ganzen Familie Schwierigkeiten zu bereiten?“
Bevor Hui Niang antworten konnte, sagte Yang Shantong von der Seite: „Schwägerin, mach dir keine allzu großen Sorgen, so weit wird es nicht kommen.“
Ihr Ton war bestimmt, und Hui Niang konnte nicht anders, als sie noch ein paar Mal anzusehen und die Augenbrauen hochzuziehen. Zheng Shi lächelte, stand auf und sagte: „Ich gehe spazieren. Ihr könnt euch in Ruhe unterhalten.“
Dies gab Hui Niang und Shan Tong die Gelegenheit, die Angelegenheit unter vier Augen zu besprechen. Nachdem Zheng Shi gegangen war, konnte Hui Niang nicht umhin, zu Yang Shan Tong zu sagen: „Deine zweite Schwägerin ist eine wirklich außergewöhnliche Person. Ihr Verhalten ist immer unberechenbar.“
„Sie ist nicht sonderlich bemerkenswert, aber sie hat einen klaren Blick für die Dinge. Mein zweiter Bruder wurde über die Jahre vom Kaiser bewusst unterdrückt, und auch ihre Gesundheit ist angeschlagen. Deshalb kümmert sie sich einfach nicht um bestimmte Angelegenheiten und überlässt sie anderen. Schließlich kann ihr niemand die Stellung des ältesten Sohnes der Gui-Familie nehmen, und außerdem hatte Hanqin nie großes Interesse daran, den Titel des Marschalls zu erben“, sagte Yang Shantong. „Ist es in diesem Fall nicht gut, wenn sich jemand anderes um sie kümmert?“
Sie wirkte abwesend, ging mehrmals auf und ab, seufzte dann und sagte: „Da mein Mann nicht da ist, sind wir völlig ratlos, wenn etwas passiert. Angesichts dieser Umstände und da mein Schwiegervater weit weg in Hejiashan ist, hat er mir einen klaren Befehl erteilt. Wiederverheiratung ist im Nordwesten zwar nicht ungewöhnlich, aber wie kann unsere wohlhabende Familie es zulassen, dass eine wiederverheiratete Frau unser Haus betritt? Wenn Fushou das wirklich vorhat, müssen wir dafür sorgen, dass sie diesen Gedanken nicht mehr hegen kann.“
Manche Dinge lassen sich anders tun als sagen. Wäre Fushou auf dem Rückweg in die Hauptstadt verunglückt, hätte selbst dann niemand ein Wort darüber verloren, selbst wenn alle wussten, dass die Familie Gui dahintersteckte. War Yang Shantongs Aussage nicht gleichbedeutend mit der Andeutung, dass Huiniangs Familie Fushou beseitigen wollte? Huiniang war überrascht und amüsiert zugleich und sagte: „Warum erzählst du mir das? Hör auf zu reden, ich verstehe das auch nicht.“
Yang Shantong musterte sie einige Male, dann senkte sie den Ton und sagte leise: „Wir haben gemeinsam Höhen und Tiefen durchgestanden, und wollen wir nicht jetzt gemeinsam gegen die Luantai-Gesellschaft vorgehen? Mir ist nur etwas durch den Kopf gegangen, und ich habe ein paar Worte mehr gesagt. Nimm es nicht persönlich … Ehrlich gesagt, selbst wenn wir wirklich alles verlieren, willst du mich wegen dieser paar Worte vor Gericht verklagen?“
Hui Niang verstand ihre Andeutung nicht und sagte: „Obwohl ich so etwas nicht tue, kann man nicht ausschließen, dass es jemand anderes tut. Sei lieber vorsichtig … Was soll diese Ausdrucksweise? Glaubt deine Familie etwa, der Kaiser hätte keinen Grund, dich zu bestrafen? Mit dem Leben adliger Damen ist nicht zu spaßen.“
Yang Shantong verstummte. Sie senkte den Kopf und sagte nach einer Weile: „Heh, er ist schließlich der Kaiser. Wenn er uns braucht, riskiert die Familie Gui ohne zu zögern ihr Leben. Das ist nur recht und billig. Aber sobald er uns nicht mehr braucht, fängt er an zu jammern. Er will uns schlagen und uns wieder missbrauchen. Wir können nichts dagegen tun. Wer hat ihm denn gesagt, dass er Kaiser sein darf und wir nicht?“
Sie hob den Kopf, ein wilder Glanz in den Augen, und sagte: „Wenn ihr uns wirklich zu weit treibt, können wir einfach rebellieren und gemeinsam sterben. Glaubt ihr, wir, die wir in Kriegen kämpfen, fürchten den Tod?“
Hui Niang verdrehte die Augen, als sie Yang Shantong ansah, und erhob die Stimme: „Du redest Unsinn! Wenn du so weitermachst, kann ich dich nicht länger hier behalten!“
Yang Shantong atmete erleichtert auf und zuckte lässig mit den Achseln: „Ich wollte nur sagen…“
Während sie das sagte, kicherte sie plötzlich, unfähig, die Fassade länger aufrechtzuerhalten. „Ach herrje, wir sind doch alle vernünftige Menschen, warum sollten wir uns dumm stellen? Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wer so skrupellos war, diese Idee einzubringen. Die Idee an sich ist gut, aber sie hat unseren beiden Familien viel Ärger bereitet. Jetzt sitzt unsere Familie mitten im Nirgendwo fest, und bei eurer Familie ist der Wunderarzt nach Russland gefahren – wann kommt er denn zurück? Ich fürchte, ihr seid da auch etwas unsicher. Wir könnten uns genauso gut gegenseitig helfen und uns gegenseitig Ratschläge geben. Vielleicht lassen sich unsere Probleme dann ganz einfach lösen.“
In diesem Moment hätte eine beiläufige Bemerkung wie „War das nicht Yang Qiniangs Idee?“ die Beziehungen zwischen den Familien Gui und Yang im Nu zerstören können. Ehrlich gesagt, kratzte es Hui Niang am Hals. Doch die Dinge waren bereits so weit gekommen; die Fehde zwischen den Familien Xu und Gui weiter anzuheizen, würde nur noch mehr Chaos stiften. Schließlich beherrschte sich Hui Niang und seufzte nur: „Es ist gar nicht so einfach, sich gegenseitig zu unterstützen …“
„Was ist daran so schwierig?“, fragte Yang Shantong mit einem Leuchten in den Augen. „Unsere Hanqin konzentriert sich ganz auf die Seefahrt, deshalb wird sie nicht beim Dritten Prinzen Zuflucht suchen. Und was den Vierten und Fünften Prinzen angeht: Der eine ist gebrechlich und kränklich, und der andere … nun ja, der kommt natürlich auch nicht in Frage …“
Mit anderen Worten, die beste verbleibende Option ist der sechste Prinz.
Hui Niangs Augen blitzten auf: Der sechste Prinz war noch so jung, und doch kontrollierte er bereits drei der vier Grenzregionen: die Zhu-Familie in Jiangnan, die Gui-Familie im Nordwesten und die Cui-Familie im Nordosten. Wenn sie auch nur die Xu-Familie in Guangdong für sich gewinnen könnten, stünden sieben oder acht von zehn im ganzen Land stationierten Truppen auf seiner Seite. Natürlich mussten sie vielleicht noch die Zhu- und Gui-Familien für sich gewinnen, und die Xu-Familie hatte den dritten Prinzen noch nicht aufgegeben, aber ob es nun die Zhu-, Gui- oder Xu-Familien waren – sie, die Luantai-Gesellschaft und der Herzogspalast hatten alle Trümpfe in der Hand. Ein Interessenaustausch war nicht völlig ausgeschlossen…
Um ein enges Bündnis zu schmieden, braucht man neben dem Austausch von Vorteilen natürlich auch ein oder zwei Druckmittel. Was die verschiedenen Familien angeht, lassen wir das vorerst beiseite. Die Familie Gui hat ihnen ja bereits ein wirksames Druckmittel geliefert, nicht wahr? Und die Familie Xu – ich frage mich, ob der Stamm der Xiangwu irgendwelche Fortschritte gemacht hat. Leider hat Zhong Bai im Nordwesten zu viele Ressourcen an sich gezogen. Sollten Yang Qiniangs Handlungen in Jiangnan gründlich untersucht werden, muss die Familie Gui Luzon und den Nordwesten durchsuchen. Gelingt es ihnen, eine lückenlose Beweiskette aufzubauen, wird dieses Druckmittel Yang Qiniang in eine schwierige Lage bringen…
Hui Niang dachte einen Moment nach, dann lächelte sie wehmütig: Wäre Quan Zhongbai nicht zurückgekehrt, wäre dieser Weg weitaus riskanter gewesen. Es war ein Spiel mit dem Schicksal, eine Wette darauf, wie viele Jahre der Kaiser noch leben würde, eine Wette darauf, wer in diesem Kampf um den Thron siegen würde, und letztlich sogar eine Wette gegen die Luantai-Gesellschaft … all das hing davon ab, dass Quan Shiyun nicht die Geduld verlor und die Macht im Handumdrehen an sich riss.
Wie man Quan Shiyun vor dem Verlust der Geduld bewahrt, hängt von ihrer Strategie ab. Vielleicht ist es an der Zeit, ihre Denkweise anzupassen und gegebenenfalls Risiken einzugehen, die sie bisher gescheut hat.
„Der sechste Prinz ist noch jung“, sagte sie bedächtig. „Es ist noch nicht an der Zeit, Soldaten anzuwerben … Außerdem, verzeiht mir meine Direktheit, aber wie soll ich es ausdrücken? Wenn ihr im Umgang mit Fushou zu weit geht, wird der Kaiser sofort Vergeltung üben, und selbst wenn wir helfen wollten, könnten wir wahrscheinlich nicht viel ausrichten …“
Yang Shantong verzog leicht die Lippen und sagte ruhig: „Wenn wir sie beseitigen wollen, müssen wir es unbedingt spurlos tun. Du bist seit vielen Jahren mit dem göttlichen Arzt verheiratet, also hast du sicher schon von Giften gehört, die selbst ein Gott nicht heilen kann, nicht wahr? Dieses Gift ist heutzutage immer seltener geworden, und man kann nicht behaupten, dass es völlig spurlos wirkt … Aber laut den Informationen der Luantai-Gesellschaft besitzen sie neben der Tatsache, dass es nicht mehr zu retten ist, auch eine Art Medizin. Nach der Einnahme geht es der Person zunächst gut, aber einen halben Tag später leidet sie unter starken Bauchschmerzen, erbricht Blut und stirbt. Selbst wenn man ihr nach dem Tod den Magen öffnet, findet man nichts Auffälliges. Man kann es jedem Stärkungsmittel beifügen …“
Hui Niang bemühte sich, das seltsame Gefühl in ihrem Herzen zu unterdrücken, als sie Yang Shantong in diesem ungewohnten Tonfall über das Gift sprechen hörte, das sie in ihrem früheren Leben getötet hatte. „Man sagt, dieses Mittel heiße ‚Selbst Unsterbliche können es nicht brechen‘, was bedeutet, dass es nach der Einnahme nicht nur unheilbar ist, sondern auch die Aufklärung des Falls äußerst schwierig. Selbst in den letzten Resten des Mittels findet man nichts mehr … Ich weiß nicht, ob du schon davon gehört hast.“
Für die Familie Gui war die Familie Quan ebenfalls ein von der Luantai-Gesellschaft kontrolliertes Mitglied. Angesichts von Quan Zhongbais Identität lag die Annahme nahe, dass sie über Kenntnisse der neuen Drogen der Luantai-Gesellschaft verfügten. Hui Niang schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß es nicht. Über die Jahre ist unser Kontakt zu ihnen immer seltener geworden. Ihre Aktivitäten scheinen immer weniger zu werden.“
Yang Shantong betrachtete sie skeptisch und sagte dann: „Ehrlich gesagt, fühlt sich die Zusammenarbeit mit ihnen immer an, als würde man einem Tiger das Fell abziehen; es beunruhigt uns. Hätten wir die Wahl, würden wir uns lieber mit euch verbünden. Schließlich seid Ihr der Sechste Prinz, was Euch einen legitimen Anspruch verleiht. Und dieser Arzt Quan ist ein göttlicher Arzt –“
Ein berühmter Heiler beherrschte stets sowohl die Medizin als auch die Giftkunde. Hui Niang hatte nun den Plan der Familie Gui vollends durchschaut: Sie und der Herzog von Liang hatten sich geirrt. Die Familie Gui war zwar bereit, Fu Shou zu vergiften, hegte aber weiterhin Vorbehalte gegenüber der Luantai-Gesellschaft und favorisierte die Familie Quan. Selbst angesichts des ungewissen Schicksals von Quan Zhongbai waren sie bereit, ein Bündnis einzugehen. Sollten sie das richtige Gift für die Familie Gui finden, mit dem diese Fu Shou spurlos beseitigen könnten, wäre das Bündnis zwischen den Familien Gui und Quan so fest, dass es niemand brechen könnte.
„So eine wichtige Angelegenheit …“, sagte Hui Niang zögerlich und konnte nicht sofort zustimmen. Yang Shantong ließ nicht locker, sondern stand auf und sagte: „Wir haben doch schon alle zusammengearbeitet, also reden wir nicht um den heißen Brei herum. Diese Angelegenheit darf nicht außerhalb besprochen werden, sonst …“
Angesichts der Verschwörung gegen die Familie Niu würden die drei verbliebenen Familien, selbst wenn sie sich gegeneinander wenden sollten, einander niemals verraten. Sollten sie tatsächlich zu Todfeinden werden, wäre der einzige Ausgang ihres Kampfes der gemeinsame Tod. Hui Niang stand auf und sagte: „Ihr macht euch zu viele Gedanken. Die Prinzessin wird ohnehin für einige Zeit in die Hauptstadt zurückkehren, und ich erwarte nicht, dass Ihr auf ihrem Rückweg handelt –“
Sie warf Yang Shantong einen Blick zu, der seufzte: „Wenn der Zweite Bruder einverstanden gewesen wäre, säße ich jetzt nicht in so einer Misere. Ich hatte es damals schon geahnt, dass er es vielleicht gar nicht tun würde … Wann immer du mich brauchst, schreib mir einfach eine Nachricht, und ich komme.“
Nachdem sie ihre Angelegenheiten erledigt hatte, hob sie die Hand zum Abschied, und Hui Niang begleitete sie nicht weiter. Zurück in ihrem Zimmer, gerade als sie über den unerwarteten Schritt der Familie Gui nachdenken wollte, brachten die Zofen eine weitere Einladung – diesmal für die Thronfolgerin der Familie Xu, Yang Qi, die siebte Tochter der Familie Yang.
Anmerkung des Autors: Ihr Freund [Gui Jia] hat darum gebeten, dem Team beizutreten.
XDDD
355. Die Karte ist erschöpft.
Hui Niang nahm die Einladung an, lächelte aber nur und wies Shi Liu dann an: „Ich werde vorerst nicht antworten.“
Im Allgemeinen muss man auf eine Einladung unverzüglich antworten. Ob man annimmt oder ablehnt, muss begründet werden. Selbst wenn der Gastgeber nicht anwesend ist, sollte der Bote zunächst Bericht erstatten und dann, sobald der Gastgeber zurückkehrt, jemanden mit der Antwort schicken. Ein Anflug von Überraschung huschte über Shilius Gesicht, doch sie fragte nicht nach dem Grund. Stattdessen verbeugte sie sich und zog sich wortlos zurück.
Hui Niang grübelte lange, bevor sie ihre Gedanken schließlich beiseite schob, nachdem die Kinder zurückgekehrt waren. Am nächsten Tag lud sie Quan Shiyun zu einem Gespräch ein. Genau in diesem Moment schickte Yang Qiniang eine weitere Einladung, und Hui Niang wies Shiliu erneut an: „Nimm sie an und antworte nicht.“
Quan Shiyun verhielt sich Shiliu gegenüber wie ein Diener, saß nur auf einem halben Hocker unter Huiniang, den Kopf gesenkt und wagte es nicht zu sprechen. Nachdem Shiliu gegangen war, sagte er mit tiefer Stimme: „Was, hat das Dampfschiff etwa einen Keil zwischen die beiden Familien getrieben? Schließlich sind sie verwandt. Es ist besser, die Lage mit der Familie Xu nicht zu sehr anzuheizen.“
Was die Luantai-Gesellschaft betrifft, so scheint sie immer noch im Dunkeln zu tappen, wer hinter diesem Plan steckt. Liangguo Gongs Worte von damals waren lediglich im Zorn gefallen. Sollte die Familie Xu tatsächlich gestürzt werden, wäre die politische Lage völlig unberechenbar. Bevor er eine Entscheidung traf, würde er diese Information sicherlich nicht dem unberechenbaren Quan Shiyun anvertrauen. Hui Niang warf lachend ein: „Wir haben nur gescherzt. Yang Qiniang und ich sprechen wieder darüber, das Geld aufzuteilen. Diesmal muss ich sie wohl noch etwas warten lassen.“
Ein Anflug von Gier huschte über Quan Shiyuns Augen, verschwand aber schnell wieder. Er fragte nicht weiter nach dem Zweck des Geldes, sondern sagte zu Huiniang: „Zhong Bai ist in Russland, so weit weg. Wenn ihm etwas zustößt, wird es niemanden erreichen. Ich mache mir große Sorgen, aber ich kann nicht weg. Jetzt, da du zurück bist, kann ich endlich in meine Heimatstadt zurückkehren und persönlich Männer nach Russland schicken, um Informationen über Zhong Bai zu sammeln.“
Hui Niang nickte lässig und gab sich besorgt und wütend: „Wie alt ist er denn? Er ist noch so unreif. Wie kann ich ihm in Zukunft wichtige Angelegenheiten anvertrauen? Ich weiß wirklich nicht, was ich mit ihm anfangen soll. Und jetzt ist Vater an der Front …“
Quan Shiyun seufzte und sagte: „Ohne seine Persönlichkeit würde der Kaiser ihn nicht so sehr schätzen. Jede Handlung hat ihre Konsequenzen, daran können wir nichts ändern. Ich sage nichts mehr. Ich werde ohnehin bald in den Nordosten zurückkehren. Die Kader der Xiangwu-Abteilung, die aus Jiangnan versetzt wurden, können vorerst nicht nach Shiren zurückkehren. Sie werden mich in den Nordosten begleiten, um Zhongbais Aufenthaltsort weiter zu untersuchen. Angesichts der Vergangenheit der Familie Xu müsst ihr entweder einen anderen Weg finden oder euch gedulden.“
Eine Organisation verfügt über begrenzte Ressourcen. Quan Shiyuns Position war legitim, und Hui Niang konnte ihn kaum aufhalten. Sie nickte stumm und sagte: „Eigentlich gibt es noch einen anderen Grund, warum ich Sie hierher eingeladen habe. Die beiden jungen Mätressen der Familie Gui waren gestern bei mir und sprachen über die Vereinigung. Wie Sie wissen, dachte die Familie Gui, als wir gemeinsam mit der Familie Niu verhandelten, dass wir wie sie von der Vereinigung kontrolliert würden. Diesmal kamen sie, um sich zu erkundigen, und sagten, die Vereinigung habe ihnen ein Angebot unterbreitet …“
Quan Shiyun lachte und sagte: „Ach, meinst du das hier? Ich wollte dir die Wahrheit sagen, aber du bist gleich nach deiner Ankunft in der Hauptstadt zurück in den Chongcui-Garten gegangen, und ich habe seit Tagen keine Zeit dafür gefunden.“
Anschließend erläuterte er Huiniang sorgfältig die Begasungsmethode für das neu entwickelte „unzerbrechliche Gift“. Wie Quan Zhongbai es sich vorgestellt hatte, bestand sie darin, Kräuter mit verschiedenen Toxinen zu behandeln. Getrocknete Heilkräuterscheiben, insbesondere solche mit einer etwas dunkleren Farbe, ließen sich nahezu perfekt verarbeiten, sodass sie, vermischt mit anderen Kräutern, kaum zu erkennen waren. So konnten sie Tonghetangs Lieferungen vom Moment ihres Abtransports an beigemischt werden. Das einzige Problem war, wie man sie anderen verabreichen konnte. Im Kaiserpalast beispielsweise war es, wenn man keine eigenen Leute für die Verteilung und Zubereitung der Medizin hatte, reine Glückssache, aber das Risiko war beträchtlich. Eine zu hohe Dosierung würde leicht andere alarmieren, während eine zu geringe Dosierung erst ein oder zwei Jahre später bei einer unbekannten Person unerwartete Wirkung zeigen könnte. Daher war die Methode nach ihrer Entwicklung nur als Ersatz für das „unzerbrechliche Gift“ gedacht. Sofern die Familie Gui keine besonderen Wünsche hatte und die Situation nicht einzigartig war – sie wollten nicht, dass andere irgendeinen Einfluss auf sie hatten, und der Verdacht des Todes selbst spielte keine Rolle –, wäre es nicht von großem Nutzen.
Wie der Herzog von Liang witterte auch Quan Shiyun diese günstige Gelegenheit, als die Familie Gui ihn kontaktierte, um eine Karte ihrer Handelsrouten im Gebiet der Nördlichen Rong zu erhalten. Seine Behauptung, selbst ein Gott könne den Bann nicht brechen, diente lediglich dazu, die Bindung zwischen der Familie Gui und der Luantai-Gesellschaft zu vertiefen. Es war jedoch verständlich, dass sie in einer so wichtigen Angelegenheit zögerten, und ein überstürztes Vorgehen wäre unüberlegt gewesen. Daher wies er Huiniang an: „Sobald die Prinzessin die Hauptstadt betritt, beobachten Sie die Entwicklung. Wenn der Zeitpunkt günstig ist, können Sie die Angelegenheit vorantreiben. Liu Qishiqi verhandelt bereits mit der Familie Gui. Beauftragen Sie ihn einfach. Er ist sehr erfahren und wird Ihnen keine Schwierigkeiten bereiten.“
Hui Niang nickte und sagte: „Ich verstehe. Was diese Angelegenheit betrifft, warten wir ab, wie die Familie Gui entscheidet. Da Frau Zheng unkompliziert ist und keinen Aufruhr verursachen will, stehen sie weniger unter Druck. Selbst wenn sie etwas unternehmen wollen, müssen sie warten, bis Fu Shou in den Palast zurückkehrt.“
„Hat die Familie Gui Verbindungen zum Palast?“, fragte Quan Shiyun lachend. „Zurück in den Palast? Sie müssten warten, bis Fu Shou in die Familie einheiratet, bevor sie etwas unternehmen könnten. Jetzt, da Fu Shou in sein Land zurückgekehrt ist, hat die Familie Gui die Initiative verloren. Ich verstehe wirklich nicht, was Gui Hanchun sich dabei gedacht hat, als er in Bei Rong war. Jetzt müssen wir seinen Fehler ausbügeln. Sonst, fürchte ich, wird ihre Familie wirklich an Ansehen verlieren.“