„Ich engagiere mich nicht politisch und kümmere mich auch nicht um den Haushalt“, sagte Hui Niang beiläufig. „Ich muss mich nur um meine Geschäfte kümmern. Zu behaupten, ich hätte die Kontrolle, wäre nicht richtig. Ich stamme lediglich aus einer Beamtenfamilie und bin mit dem Hofstaat besser vertraut, daher landen manche Aufgaben naturgemäß auf meinen Schultern.“
„Wirklich?“, spottete der Kaiser. „Um ehrlich zu sein, junger Mann, ich wollte mich schon lange mit den Mitgliedern der Familie Qiao und sogar mit Manager Li unterhalten. Aber sie haben mich alle abgewiesen und gesagt, sie würden sich nach Ihnen richten. Sie, eine junge Frau von gerade einmal zwanzig Jahren, haben es geschafft, mehrere gestandene Männer so für sich zu gewinnen. Genial, wahrlich genial.“
Er hob den Daumen nach oben, sein Tonfall war fröhlich, doch das Lächeln erreichte seine Augen nicht. Hui Niang verstand jedoch sofort: Die Investition in die Aufsicht war zwar eine gute Strategie, widersprach aber dennoch den Wünschen des Kaisers. Dieser wahre Drachenkaiser war wohl verbittert, da er mehrere potenzielle Arbeitgeber kontaktiert und versucht hatte, einen Durchbruch zu erzielen, doch alle Versuche waren gescheitert. Er war tatsächlich mit einer gewissen Verbitterung gekommen…
„Da mich der Zweite Meister so sehr gelobt hat“, sagte sie ruhig, „will ich auch ein wenig prahlen. Ich bin für eine Frau tatsächlich recht groß. Zwar nicht ganz so groß wie ein Mann, aber immerhin sechs Fuß!“
Der Kaiser war zunächst verblüfft, doch nach einem Moment brach er in schallendes Gelächter aus. Dieser unbeschwerte Scherz lockerte die Stimmung auf.
„Vergiss es, vergiss es.“ Der Kaiser winkte ab. „Ich will nicht in der Vergangenheit wühlen. Was du gesagt hast, leuchtet ein. Selbst wenn du mich töten würdest, könnte ich nicht so viel Geld auftreiben, um all deine Aktien auf einmal zu kaufen. Investitionen in die Aufsicht sind tatsächlich die einzige verbleibende Option. Der Vorschlag, den du eben erwähnt hast, klingt für mich recht gut.“
Er hielt inne und sagte dann: „Aber der wichtigste Punkt, den Sie nicht erwähnt haben – weiß Jiao Qing überhaupt, wovon ich spreche?“
Nachdem sie von „Schwägerin“ und „kleiner Bruder“ zu „Jiao Qing“ hochgestuft worden war, empfand Hui Niang ein Wechselbad der Gefühle. Ruhig erwiderte sie: „Selbstverständlich verstehe ich das. Zweiter Meister, seien Sie unbesorgt. Sobald das Gericht seine Entscheidung getroffen und verkündet hat, wird Yi Chun sich selbstverständlich nach Kräften bemühen, die Kaufleute von Shanxi umzustimmen.“
„Hmm“, nickte der Kaiser. „Seien wir ehrlich, Minister Jiao, die Handelssteuern des Hofes sind wirklich zu niedrig. Ausgehend davon werden sie in den nächsten zwei Jahren definitiv erhöht. Je größer das Gebiet, desto höher die Steuern. Yichun ist nicht mehr staatlich, daher wird es die Hauptlast tragen müssen. Als wir uns damals unterhielten, sah ich, dass Sie, obwohl Sie eine Frau sind, ein großes Herz haben. Diese Angelegenheit betrifft die Grundfesten des Landes. Wenn sie erfolgreich umgesetzt werden kann, wird der Hof über mehr Geld verfügen und die armen Menschen, die sich mühsam ihren Lebensunterhalt vom Land verdienen, nicht länger ausbeuten müssen. Dann werden wir Yichun um einen Beitrag bitten müssen … Sie dürfen diese Angelegenheit jedoch nicht als Verhandlungsmasse nutzen. Sie kann nur als Bonus in dieser Angelegenheit betrachtet werden.“
Das war zwar etwas schamlos, aber Hui Niang war vollkommen überzeugt und verstand nun zum ersten Mal die Furcht, die Großsekretär Jiao vor ihm hegte. Ein wahrhaft herausragender Politiker vermag es stets, eine ungünstige Situation in eine vorteilhafte zu verwandeln, sodass man sogar daran zweifeln musste, ob seine ursprünglichen Absichten jemals wirklich dem Wohl der Yichun-Regierung galten.
Unter dem Deckmantel regulatorischer Investitionen konnte sie ihre eigenen Spione unter verschiedenen Händlern einschleusen und so die Jahresgewinne kontrollieren. Bei der späteren Erhebung der Handelssteuern konnten diese Händler einen Teil der Gewinne verbergen. Wie viel wohl? Da die einflussreichen Akteure an der Spitze bereitwillig ihren Beitrag leisteten, wäre der Widerstand gegen die Erhebung der Handelssteuern deutlich geringer. Hinzu kam die Yichun-Bank, eine Großbank mit landesweiter Präsenz, die praktisch den Geldfluss im ganzen Land kontrollierte… Mithilfe dieser Bank konnte sie unzählige Pläne schmieden. Selbst wenn die Denkfabrik des Kaisers nicht so fähig war wie sie, stand sie ihr sicherlich in nichts nach…
Nachdem sie den Kern der Sache erfasst hatte, verstand sie, dass dies der springende Punkt war. Sie holte tief Luft, kniete ohne zu zögern nieder und verkündete: „Eure Majestät sind weise, mächtig und weitsichtig. Ich bewundere Euch von ganzem Herzen. Seid versichert, Eure Majestät, ich bin nicht gierig. Die Erhöhung der Handelssteuern ist für die langfristige Stabilität des Landes von entscheidender Bedeutung und daher unerlässlich. Sollte die Bank in Zukunft jemals benötigt werden, garantiere ich, dass Yichun alles in seiner Macht Stehende tun wird, um zu helfen.“
Ein zufriedenes Lächeln huschte schließlich über die Lippen des Kaisers. Ruhig sagte er: „Gut. Schon mit diesem einen Satz weiß ich, welche Wahl ich zwischen Shengyuan und Yichun treffen muss.“
Er rieb sich die Hände, lächelte dann plötzlich schüchtern, sein Gesichtsausdruck veränderte sich kurz, bevor er wieder seine gewohnte, unbeschwerte und joviale Art annahm, die er beim Essen und Trinken an den Tag gelegt hatte. „Kommt, kommt, setzt euch. Seid nicht so höflich! Jetzt, wo die grobe Richtung feststeht, müssen wir einige Details besprechen, wie zum Beispiel die Höhe der für die Überwachung vorgesehenen Mittel …“
Laut Hui Niang könnten die vom Kaiserhof gehaltenen Aktien als „Trockenaktien“ betrachtet werden. Da diese Regelung jedoch nicht mehr nur für die Yichun-Gesellschaft, sondern für alle großen Kaufleute des Landes gilt, wäre es unklug, wenn der Kaiserhof die Trockenaktien einfach einziehen und trotzdem jährlich Dividenden zahlen müsste. Sie müssten sicherlich einen Beitrag leisten … aber jeder Cent zählt. Wie viele große Kaufleute gibt es in der gesamten Qin-Dynastie? Selbst wenn jeder Kaufmann nur einen kleinen Betrag beisteuert, wäre das für den Kaiserhof und den Kaiser eine beträchtliche Summe. Sie, die Familie Qiao und Manager Li hatten sich bereits darauf vorbereitet, dass der Kaiser die Aktienzahlungen nicht mehr leisten würde, und planten nicht einmal, dies aktiv zu verfolgen … Trotz ihrer guten Absichten waren jedoch noch einige Vorarbeiten nötig.
„Zweiter Meister, der Kaiserhof kann in seinen Angelegenheiten nicht so nachlässig vorgehen“, sagte sie und zog ihren Umhang enger. „Sobald diese Politik umgesetzt ist, wird die ganze Welt Yichun beobachten –“
„Ich habe nie gesagt, dass ich Ihnen das Geld nicht geben würde“, protestierte der Kaiser und wich mit einem Anflug von Groll zurück. „Was ich mit Minister Jiao besprochen habe, ist eine andere Angelegenheit.“
Hui Niang war etwas überrascht. In der Stille, auf die sie gewartet hatte, strich sich der Kaiser über seinen kurzen Schnurrbart und enthüllte dabei ein verschmitztes Lächeln.
„Hast du, Jiao Qing, schon mal etwas vom Wetten mit Steinen gehört?“, sagte er langsam. „Ich habe hier einen Stein und würde gern mit dir wetten, Jiao Qing. Traust du dich, meine Wette anzunehmen?“
Hui Niangs Gedanken rissen zusammen, und im selben Augenblick verstand sie, warum der Kaiser sie auf halbem Weg entführen musste – er hatte in der Tat einen zwingenden Grund dafür.
Plötzlich wagte sie es nicht mehr, diesen großen, schlanken jungen Mann zu unterschätzen… Kein Wunder, dass er Großsekretär Yang in so jungen Jahren so effektiv führen konnte; selbst ein schlechter Bambus kann einen guten Trieb hervorbringen, und Kaiser An würde im Vergleich zu ihm verblassen…
Anmerkung des Autors: Wow, was für komplexe Konflikte und Konfrontationen! Es hat mich wirklich viel Kopfzerbrechen bereitet, das zu schreiben!
Es wird heute Abend um 21 Uhr zwei Updates geben, und die ausführliche Rezension ist 80 Punkte wert.
☆、142 Tage der Macht
Obwohl sie nicht antwortete, sprach ihr Gesichtsausdruck Bände. Der Kaiser erhob sich, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und schritt langsam im Zimmer auf und ab, während er gemächlich sagte: „Im vierten Jahr der Chengping-Ära führte Liquan über zweihundert Schiffe – Schatzschiffe, Pferdeschiffe, Passagierschiffe, Getreideschiffe und Kriegsschiffe – mit über zwanzigtausend Soldaten in See. Nach vier Jahren Weltumsegelung kehrten nur etwas mehr als zehntausend heim. Dieser Verlust ist zweifellos erstaunlich; bedenkt man jedoch die Schlachten, die sie in den Westlichen Regionen und der Neuen Welt schlugen, ist er eigentlich gar nicht so schlimm.“
Dies war das erste Mal, dass Hui Niang die wahre Zusammenfassung der Reise vom Kaiser selbst hörte. Sie hielt den Atem an und wünschte sich, sie könnte in seine Gedanken eindringen und jedes Detail erfahren. Glücklicherweise ließ der Kaiser sie nicht im Ungewissen. Obwohl es nicht direkt mit dem Thema zusammenhing, gab er ihr dennoch einen kurzen Überblick über die aktuelle Weltlage. Wo immer Liquan hinkam, fertigte er natürlich detaillierte Karten der besuchten Orte an und kaufte im Westen auch viele Seekarten der Region. Für einige uns unbekannte Orte verwendeten wir die Transliterationen aus dem Westen. Auch im Westen herrscht kein Frieden. Überall auf der Welt gibt es Kriege, und sie wagen es nicht, etwas anderes anzurühren als unser großes Qin. Auf Luzon kämpfen die Spanier gegen die Einheimischen, in Indien gegen die einheimischen Könige gegen die Engländer, und im Westen scheinen Engländer und Franzosen bald aufeinander loszugehen. Die Neue Welt, die sie Amerika nennen, ist etwas friedlicher. Aber Liquan sah mit eigenen Augen, dass es den Menschen in Amerika auch nicht gut geht. Die Ausbeutung durch den Westen ist sehr schwerwiegend, und ein großer Teil der einheimischen Bevölkerung besteht aus Sklaven, die aus Afrika verkauft wurden, aus Schlägern und Halunken, die es im Westen nicht geschafft haben, und die einheimischen Ureinwohner sind sehr barbarisch. Man kann sagen, dass überall Krieg herrscht.
An diesem Punkt wirkte er etwas abwesend und murmelte: „Aber das Land ist riesig und dünn besiedelt, ach, riesig und dünn besiedelt…“
Hui Niang ahnte es schon: Lord Suns Expedition würde wohl auch diesmal wieder scheitern. Gerüchte besagten, der neue Kontinent sei riesig und grenzenlos, vergleichbar mit der Ausdehnung der Qin-Dynastie. Außerdem war er bereits besiedelt, mit Städten und Dörfern… Selbst mit 20.000 Soldaten würde Lord Sun es wohl kaum wagen, zu weit ins Landesinnere vorzudringen. Zu wenige Männer, und er fürchtete um seine Sicherheit; zu viele, und die Einheimischen würden sich unsicher fühlen. Zudem war der Prinz von Lu bereits eingetroffen und hatte vermutlich schon Einfluss gewonnen. Selbst wenn sie ihn fänden, kannte der Prinz das Gelände und war ausgeruht; der Ausgang war ungewiss. Was nützte in einer so abgelegenen Gegend eine königliche Armee? Würde nicht letztendlich jeder auf Gewalt setzen?
Der Kaiser seufzte, als er sprach: „Die Reise vom Westen nach Amerika ist tatsächlich recht lang. Li Quan hat diesmal viele Umwege gemacht, aber glücklicherweise kannte er die Schifffahrtsrouten. Er wollte nur auf Nummer sicher gehen; sonst wäre er vielleicht noch früher zurückgekehrt.“
Er zog eine Karte aus der Tasche, breitete sie auf dem Tisch aus und zeigte Huiniang darauf. „Eigentlich könnten wir, laut Seekarte, von der Westküste Amerikas aus über Japan fahren und diese Route nehmen. Aber anscheinend nutzt derzeit niemand diese Route. Die meisten Waren gehen immer noch von Amerika zurück in den Westen, dann von Westen auf die Philippinen und von den Philippinen weiter nach Guangzhou … Natürlich ist Amerika sehr weit weg.“
Während Huiniang ihm zuhörte, konnte sie nicht anders, als die Karte voller fremdsprachiger Schriftzeichen mit Neugier und Neid zu betrachten – sie interessierte sich durchaus für Karten, aber so ein kostbares Stück wurde von Westlern nicht verkauft, und sie hatte im Laufe der Jahre auch keine erhalten.
„Li Quan hat diesmal eine ganze Menge mitgebracht. Wenn Ihr Interesse habt, kann ich Euch später ein paar Exemplare als Belohnung geben“, sagte der Kaiser beiläufig. „Da unsere beiden Landmassen so weit voneinander entfernt sind, könnte es passieren, dass jemand anderes diesen Weg für uns ebnet, wenn wir ihn jetzt nicht gehen … also müssen wir ihn unbedingt nehmen!“
Plötzlich erhob er die Stimme, sein Tonfall wurde etwas schärfer: „Die zweite Flotte ist in See gestochen, und damit ist alles vorbei. Diese Route muss geöffnet werden, von Qingdao nach –“
Er zog einen Strich auf dem Papier. „Nach Honolulu, wie sie es nennen, bräuchte man bei günstigen Winden und Strömungen nur zwei Monate. Amerika ist reich, und manches ist dort viel billiger als im Westen. Selbst wenn wir in Zukunft Verbrecher verbannen, brauchen wir meiner Meinung nach nicht mehr nach Ningguta; eine Verbannung nach Amerika wäre viel besser. Was den Westen betrifft: Sobald wir die Routen herausgefunden haben, dauert die Reise nur noch vier oder fünf Monate pro Strecke. Ich habe gehört, dass wir die Reisezeit halbieren könnten, wenn wir hier einen Ort besetzen und einen alten Kanal ausbaggern. In Zukunft wird der Handel zwischen der Qin-Dynastie und dem Westen sowie Amerika zur Norm werden. Alles ist wertvoll, weil es knapp ist; je mehr davon vorhanden ist, desto weniger Wert verliert es. Deshalb will ich Klartext reden: Die Waren, die Li Quan mitgebracht hat, werden mit der Zeit immer weniger wert sein. Sie werden sich nicht vor Mitte nächsten Jahres verkaufen lassen, und sobald die Seeroute nach Amerika wieder befahrbar ist …“ Wenn das Unternehmen etabliert ist, werden wir Geld verlieren.“
Die lange und beschwerliche Expedition kostete den Hof und die kaiserliche Familie natürlich viel Geld. Nun hat Lord Sun die Waren zurückgebracht, doch erstens verursachen raue See und starke Winde oft Schäden; zweitens weiß niemand, welche Art von Waren er tatsächlich mitgebracht hat oder ob er vor Ort betrogen wurde. Kurz gesagt, für den Hof, der im Handel nicht erfahren ist, ist es ratsamer, mit Yichun über Investitionen in Banken ein Abkommen zu schließen, als durch übereilte Verkäufe Verluste zu erleiden. Dies wäre für beide Seiten vorteilhaft. Yichun verfügt über einen großen Bestand an erfahrenen Händlern, und der Hof würde einen Geldbetrag erhalten, der seine akute Krise lindert und verhindert, dass er nicht einmal mehr die Mittel für Investitionen in Kaufleute aufbringen kann.
Hui Niang gab sich nicht verwirrt. Sie hob eine Augenbraue und sagte knapp: „Bitte nennen Sie Ihren Preis, Zweiter Meister.“
„Ich werde keinen Preis festlegen“, lachte der Kaiser. „Ihr müsstet den Preis festlegen, sonst wäre es doch ein reines Glücksspielschiff! Es ist wie beim Glücksspiel mit Jade – nur bestimmt der Käufer den Preis, nicht der Verkäufer. Ich kann euch aber einen kleinen Hinweis geben: Damals, abgesehen von den Kosten der Flotte, wären allein die Seide, das Porzellan und der feine Tee, die wir mitgebracht haben, in unserem Großen Qin über eine Million Tael Silber wert gewesen …“
Er zwinkerte Hui Niang zu und konnte seine Selbstgefälligkeit nicht verbergen. „Li Quan ist zwar kein besonders geschäftstüchtiger Mann, aber er hat einige fähige Leute mitgebracht. Ich sage Ihnen die Wahrheit: Silber ist im Westen derzeit sehr knapp! Fast das gesamte Silber, das aus Amerika kam, ist zurück zu unserem großen Qin geflossen. Diesmal in Amerika hat er mehrere Geschäfte mit den lokalen Tycoons abgeschlossen … Er hat □ Millionen Tael Silber mitgebracht. Und das schließt die Waren, die sie erworben haben, noch nicht einmal ein; sie haben über eine Million Tael dafür ausgegeben.“
Hui Niang hob überrascht eine Augenbraue: „Die Gewinne sind so beträchtlich? Warum betreiben Sie dieses Geschäft dann noch?“
„Ich habe noch viel mehr Möglichkeiten, Geld auszugeben“, sagte der Kaiser und breitete mit einem Anflug von Selbstgerechtigkeit die Hände aus. „Bei einem so großen Vermögen wird Geld überall benötigt. Wie sollen wir ohne Geld die drei Kriege finanzieren? Die Öffnung von Guangzhou, Quanzhou und Qingdao als Vertragshäfen kostete mehrere Millionen Tael, was nur ein Tropfen auf den heißen Stein ist. Dem Hof fehlt es ständig an Geld. Damals litten wir sogar unter einer Hungersnot, weil wir die Flotte reparieren mussten.“
Er zählte mit Hui Niang an den Fingern ab: „Über eine Million Tael erstklassiger Waren gehen hinaus, und zehn Millionen Tael kommen herein. Das ist ein zehnfacher Gewinn. Für wie viel könnten diese über eine Million Tael westlicher Waren im Inland verkauft werden? Jiao Qing, rechne es aus und nenne deinen Preis. Es ist ein einmaliges Geschäft. Wenn wir uns hier einigen, gehört es dir. Wenn nicht, muss ich mich umhören und einen anderen Käufer finden …“
Wie vom Kaiser zu erwarten, ist er offensichtlich bestrebt, diese Warenladung loszuwerden, die im Handumdrehen wertlos werden könnte und deren Qualität und Menge sogar ungewiss sind. Dennoch spricht er darüber, als wären es begehrte Handelswaren, als täte er ihr einen Gefallen...
Ein Lächeln huschte unwillkürlich über Hui Niangs Lippen. Sanft sagte sie: „Zweiter Meister, was Sie gesagt haben, klingt einleuchtend, aber haben Sie nicht etwas übersehen?“
Als sie den überraschten Gesichtsausdruck des Kaisers sah, konnte sie nur sagen, was sie zu sagen hatte: „Ihr habt einen Sondergesandten des Kaiserlichen Hofes nach Guangzhou geschickt, um die Waren zu inventarisieren. Das ist eine zeitaufwendige und mühsame Aufgabe. Das konnte nicht über Nacht erledigt werden. Es ist sehr wahrscheinlich, dass euch das endgültige Verzeichnis erst in den letzten Tagen zugestellt wurde. Sollte ich mich irren, lasst es mich bitte wissen.“
Der Kaiser schwieg und stimmte stillschweigend zu. Hui Niang fuhr fort: „Es gibt noch drei weitere Tatsachen. Erstens: Zhong Bai begab sich heute Morgen zur Behandlung seiner Krankheit in die Residenz der Familie Sun. Zweitens: Ich hatte gerade das Bankett in der Residenz der Familie Zheng verlassen und war noch nicht einmal zu Hause, als Ihr mich entführt habt. Drittens: Ihr sagtet, dies sei eine einmalige Angelegenheit und müsse hier geklärt werden. Zweiter Meister … Ihr unterschätzt mich ein wenig. Mit diesen Tricks allein habt Ihr es geschafft, mich zu verwirren? Wie soll ich dann die Herren der Familie Qiao unter meiner Kontrolle halten?“
Obwohl Lord Sun das genaue Ausmaß des Warenverlustes unmöglich kennen konnte, hatte er als Verantwortlicher vermutlich eine ungefähre Vorstellung von der Lage. Wenn Quan Zhongbai, der ihn behandelte, die Angelegenheit beiläufig ansprach und Lord Sun einen Hinweis darauf gab, konnte der Kaiser Yichun nicht länger als Geisel halten. Natürlich war dieses Gespräch unausweichlich, doch zu behaupten, der Kaiser habe keine Hintergedanken gehabt und in diesem Moment nur aus einer Laune heraus gehandelt, hieße, ihn zu unterschätzen.
Die Augen des Kaisers leuchteten hell. Er blickte Hui Niang voller Bewunderung an und seufzte dann plötzlich: „Wie schade, wie schade. Eine junge Dame ist letztendlich nur eine junge Dame … Sonst hätte der Großsekretär eine würdige Nachfolgerin gehabt!“
Solche kleinlichen Tricks sind leicht zu durchschauen, solange man einen klaren Kopf bewahrt und sich nicht vom Kaiser blenden lässt. Hui Niang war alles andere als erfreut; tatsächlich war sie sogar etwas unzufrieden mit dem Kaiser. „Ist das nicht reine Spielereien? Ist das nicht kontraproduktiv? Im Jargon des Jadehandels: Der Stein, den du hervorgeholt hast, hat schlecht geschliffene Fenster; er ist nicht durchscheinend! Ich wollte ursprünglich vier Millionen Tael bieten, aber jetzt kann ich nur noch zwei Millionen bieten, um das auszugleichen!“