Unerwarteterweise schätzte Frau Quan diese Einschätzung so sehr... Hui Niang war etwas überrascht, aber sie wollte sich diese Gelegenheit dennoch nicht entgehen lassen: Vor allem jetzt, da Quan Zhongbais Leistung äußerst schlecht war, musste sie bei ihren Älteren einen guten Eindruck hinterlassen.
„Wenn es diese Talentshow nicht gegeben hätte“, sagte sie leise, „wäre es am besten gewesen, sich zurückzulehnen und den Tigern beim Kämpfen zuzusehen, und idealerweise meinen Schwiegereltern eine Botschaft zu übermitteln, damit sie das Blatt wenden und ihre eigenen Karrieren voranbringen können. Aber jetzt, da meine Familie plant, jemanden in den Palast zu schicken …“
Sie hielt inne und fügte dann ein kleines Kompliment hinzu: „Ich denke, Mutter hat ein ausgezeichnetes Urteilsvermögen, und der von ihr aufgezeigte Weg ist gut. Gemahlin Ning steht derzeit sehr hoch im Kurs, und auch der Dritte Prinz ist recht einflussreich. Nachdem die Familie Sun von der Kaiserin enttäuscht wurde, werden sie sie sicherlich voll unterstützen, und mit Großsekretär Yang als Vater werden unsere Töchter kaum Chancen haben, wenn wir Gemahlin Ning nicht etwas einschränken.“
Frau Quan lächelte erleichtert und tätschelte sanft Hui Niangs Hand: „Sie wird von Ihrem Großvater wirklich gut umsorgt; sie ist sehr aufmerksam.“
Sie zwinkerte Hui Niang zu, ein Hauch von Verschmitztheit lag in ihren Augen. „Du hast dich beim letzten Mal im Palast sehr gut geschlagen. Die Kaiserin misstraut nun Konkubine Ning, und Konkubine Ning hat es in letzter Zeit nicht leicht. Du meinst also, wir brauchen Rui Yuns Schwiegervater nicht mehr an die Angelegenheiten der Familie Feng zu erinnern?“
„Das hängt davon ab, wie viel die Familie Yang weiß“, sagte Hui Niang leise. „Wenn sie nur wenig über die Krankheit Ihrer Majestät wissen und die wahre Tragweite der Situation nicht erfasst haben, wird der Großsekretär angesichts der gegenwärtigen Umstände entweder seine zweite oder seine sechste Tochter unterstützen und sich unweigerlich mit der Familie Niu auseinandersetzen müssen. Doch je heftiger der Großsekretär mit dem Kaiser streitet, desto nachteiliger wird es für Konkubine Ning sein und desto leichter wird es für unsere Tochter, in Zukunft in den Palast einzutreten. Wenn sich im Inland nichts tut, können wir uns zurücklehnen und den Machtkampf beobachten, was zumindest Zhong Bais Temperament besänftigen wird …“
In kurzer Zeit ebnete er der Tochter der Familie Quan den Weg, vernichtete die politischen Feinde ihrer Familie und legte zudem den Grundstein für die Versöhnung zwischen der zweiten Ehefrau und der Hauptfamilie...
Frau Quan nickte und lächelte, ihre Augen voller Zustimmung und Anerkennung, als sie Hui Niang ansah.
Doch als er den Mund öffnete, war es eine Frage, kein Kompliment.
„Was genau ist in der Familie Feng vorgefallen? Zhongbai wollte nie mit uns darüber sprechen.“ Sie runzelte leicht die Stirn. „Familienmitglieder fühlen sich immer wohler, wenn sie mehr wissen. Hat er es Ihnen erzählt? Wie genau kam es zu dieser Krankheit, die durch Wut ausgelöst wurde?“
Während er sprach, nahm er die Teetasse wieder in die Hand und drehte sie ein paar Mal.
Hui Niangs Augen verdunkelten sich leicht, und im Nu begriff sie: Der Kern der heutigen Frage war nicht die, die sie gerade gestellt hatte, sondern die Antwort lag hier.
☆、54 Gute Nachrichten
Die Familien Jiao und Yang waren erbitterte Feinde und in einen ständigen politischen Machtkampf verstrickt. Die Heirat einer Tochter der Familie Jiao und einer Frau aus der Familie Yang brachte den Hof des Herzogs von Liangguo in eine noch heiklere Lage. Hui Niang hatte sich gefragt, ob der Hof des Herzogs, obwohl sie eine gute Partie war, überhaupt eine andere Wahl hatte. Der alte Herr hatte einst gesagt: „Die Familie Quan hat dich eingestellt, weil sie dich als Person schätzten, und nur zu drei Zehnteln wegen deiner Herkunft.“ Diese Aussage hatte sie skeptisch beäugt. Erst in den letzten Tagen war ihr klar geworden, dass Quan Zhongbai trotz seines außergewöhnlichen Talents ungestüm und unberechenbar war und sich nur schwer bändigen ließ. Ihre Entscheidung, Hui Niang mit ihm bekannt zu machen, beruhte zu sieben Zehnteln auf ihrer Rolle als Küchenmagd. Man hoffte, sie würde Quan Zhongbais wildes Pferd zähmen… Die beiden Ältesten stellten ihr daraufhin einige Fragen, um sowohl ihre Fähigkeiten als auch ihre Beziehung zu Quan Zhongbai zu prüfen. Um im Machtkampf die Oberhand zu gewinnen, musste sie ihre Position klarstellen: Als zweite junge Herrin der Familie Quan konnte sie ihren Mann nicht nur fest in ihrer Gewalt halten, sondern ihn auch nach den Wünschen ihrer Ältesten manipulieren und sie je nach Belieben gefügig oder unterwürfig machen...
Ob es nun um die Wahrheit in Feng Lings Angelegenheit geht oder darum, dass die älteste junge Herrin das Essen als Vorwand nutzt, um Aufhebens zu machen, ob Madam Quan schweigt und kalt beobachtet oder die Initiative ergreift und Fragen stellt, sie behält Quan Zhongbais Verhalten tatsächlich genau im Auge – obwohl sie es im Moment nicht will, bleibt ihr, um in der Familie Quan Fuß zu fassen und Gunst zu gewinnen, tatsächlich kein anderer Weg, als die Forderungen der Ältesten zu erfüllen.
„Er hat es ein bisschen angedeutet“, sagte sie offen, „aber er hat uns nicht alles erzählt. Sie kennen ja Zhongbais Persönlichkeit; er ist sehr sensibel, was die Privatsphäre seiner Patienten angeht. Deshalb habe ich nicht weiter nachgefragt, aber er hat selbst ein paar Worte gesagt. Es hatte wahrscheinlich mit der Qianxiu-Werkstatt zu tun, die Frau Feng vor einigen Jahren übernommen hat; irgendetwas in der Art, als sie dort stickte.“
„Stickerei kann solchen Ärger auslösen?“, fragte Madam Quan etwas überrascht. Sie murmelte vor sich hin: „Wenn mit der Stickerei nichts nicht stimmt, warum sollte sich ein Außenstehender darüber aufregen? Aber ist es nicht offensichtlich, wessen Auftrag es war? Was ist daran so schwer herauszufinden?“
Mit nur einem einzigen Hinweis hatte er fast alles erraten… Dem Anwesen des Herzogs von Liang fehlte es an allem, außer an Männersperma. Seit der Zeit der Herzoginwitwe ließ sich keine der weiblichen Familienmitglieder leicht beleidigen. Hui Niang fasste sich ein Herz und lächelte: „Ich weiß es wirklich nicht. Von seiner Art her kümmert er sich nur ums Pulsmessen und mischt sich nur ein wenig in andere Angelegenheiten ein…“
Dies bestätigte im Grunde Madam Quans Vermutung. Madam Quans Augen blitzten auf, und ihre Haltung gegenüber Hui Niang wurde deutlich freundlicher. „Zhong Bai hat es sich zwar nicht anmerken lassen, aber er muss sehr besorgt über Ihren Besuch gewesen sein. Erzählen Sie ihm bloß nichts von den paar Dingen, die Sie mir durchblicken ließen.“
Was bedeutet es, scharfsinnig zu sein und zwischen den Zeilen lesen zu können? Madam Quan versicherte Hui Niang ganz offensichtlich, dass sie sich keine Sorgen machen müsse; selbst wenn sie bereit wäre, etwas preiszugeben, würden die Ältesten ihr keine Schwierigkeiten bereiten. Hui Niang konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Ich weiß, was zu tun ist, Mutter, seien Sie unbesorgt.“
Frau Quan fragte daraufhin besorgt: „Er ist stur wie ein Esel … Hat er Sie in den letzten Wochen in Fragrant Hills etwa schikaniert?“
"Nein, nein", sagte Hui Niang hastig, "mein Mann behandelt mich sehr gut, Mutter, du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen."
„Ihr seid ja altersmäßig ziemlich weit auseinander“, sagte Frau Quan und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Zhongbai liebt dich schließlich immer noch. Ich glaube dir. Seit dem Tag, an dem ich dich um ein paar Snacks gebeten habe, wusste ich, dass ich mir keine Sorgen mehr um dich machen muss …“
Sie tätschelte sanft Hui Niangs Hand: „Es gibt gute Neuigkeiten von Wu Shan aus dem Woyun-Hof – obwohl er unehelich geboren ist, gehört er dennoch zum Hauptzweig. Du musst dich noch mehr anstrengen. In unserer Familie werden eheliche Kinder am meisten geschätzt. Wenn du Zhong Bai bald einen Sohn oder eine Tochter schenken kannst, werde ich meiner Schwester im Jenseits etwas zu sagen haben, wenn wir dieses Jahr zur Wintersonnenwende Weihrauch opfern.“
Ach, ich hätte nicht gedacht, dass die Familie des ältesten Sohnes so schnell von Wushans Schwangerschaft erfahren würde … Huiniangs Gedanken schweiften ab: Vielleicht hatte die älteste junge Herrin von Green Pines Nachforschungen gehört und beschlossen, es selbst zuerst zu verkünden, oder vielleicht war sie sich vorher nicht sicher, aber jetzt, da es feststand, konnte sie es kaum erwarten, die frohe Botschaft zu verkünden. Wenigstens war der älteste junge Herr nicht unfruchtbar; die Familie des ältesten Sohnes konnte noch Nachkommen bekommen, und das würde ihr Ansehen bei den Ältesten zumindest etwas verbessern.
Sie lächelte leicht, senkte schüchtern den Kopf und sagte: „Ich...ich verstehe...“
Frau Quan musste lachen und klatschte in die Hände. Sie schickte Hui Niang fort: „Geh schnell zurück und lass Zhong Bai sich beruhigen. Dann komm persönlich zu mir. Hui Niangs Heirat ist eigentlich gar nicht so ungerecht. Ich als ihre Mutter weiß das. Wenn er kommt, werde ich in Ruhe mit ihm reden.“
Sie warf Hui Niang einen Blick zu, lächelte dann und sagte: „Übrigens, ich habe dich noch gar nicht gefragt: Was hältst du davon?“
Es war wieder an der Zeit, ihre Meinung zu äußern, und Hui Niang wusste genau, was sie sagen wollte. „Ehen wurden schon immer von den Eltern und Heiratsvermittlern arrangiert. Für Mädchen unseres Standes, welche Ausnahme gibt es da? Wenn mein Verlobter mich nicht vor der Hochzeit sehen wollte, hätte ich blindlings in diese Familie eingeheiratet. Meine Familie hat alles sorgfältig abgewogen, bevor sie dieser Ehe zugestimmt hat, wie kann die jüngere Generation also ein Recht haben, Einwände zu erheben?“
Frau Quan nickte wiederholt, während sie zuhörte: „Braves Kind, wenn Zhongbai auch nur einen Bruchteil deines Verständnisses hätte, wäre er nicht so wild geworden!“
Hui Niang weigerte sich, sich Madam Quans Kritik an ihrem Mann anzuschließen und lächelte nur leicht. Madam Quan war darüber umso erfreuter und schickte sie nach einigem Zureden fort. Erst dann stand sie auf, ging in das Nebenzimmer und bat den Herzog von Liang, ihr Tee einzuschenken. „Ich habe so lange geredet, mein Mund ist ganz trocken“, sagte sie. „Ich hätte ihn gern warm, nicht so heiß.“
Der Herzog von Liang lag halb schlafend auf dem Bambusbett, als Lady Quan ihn weckte. Er musste ihr daraufhin eine Tasse Tee einschenken. Lady Quan war sehr zufrieden: „Diese Schwiegertochter, ist sie nicht perfekt? Seit sie da ist, ist Zhong Bai um ein Vielfaches umgänglicher geworden! Sonst hätte er die Hauptstadt längst verlassen – warum sollte ihn Ihre Vereinbarung, dass er ein oder zwei Jahre nicht wegfahren darf, kümmern?“
Ehrlich gesagt, schadete Quan Ruiyus Heirat dem Ansehen der Ältesten, darunter auch des Herzogs von Liang. Ihr Wortbruch gab diesem sturen Esel einen Vorwand, die Vereinbarung zu brechen. Wäre es nach Quan Zhongbais üblicher Art gewesen, hätte er sich nach der Heirat wohl in die nördlichen Wüsten oder südlich des Jangtse zurückgezogen, wäre eine Zeitlang fern der Heimat umhergeirrt, hätte medizinische Konsultationen durchgeführt und seinen aufgestauten Zorn abgebaut, bevor er auf Drängen des königlichen Gesandten und der Ältesten seiner Familie widerwillig in die Hauptstadt zurückgekehrt wäre. Doch nun? Der Reiz einer schönen Frau ist das Grab eines Helden, und selbst der härteste Stahl kann durch ihre Berührung weich werden. Trotz der Unannehmlichkeiten der letzten Tage blieb er einfach in Xiangshan zurückgezogen und zeigte keinerlei Absicht, die Hauptstadt zu verlassen. Madam Quan war natürlich erfreut, und selbst der Herzog von Liang zeigte einen außergewöhnlich sanften Gesichtsausdruck, obwohl er sich weigerte, seine Niederlage einzugestehen. Er sagte: „Er versteht immer noch das große Ganze … Wenn dies wirklich das Werk der Kaiserin war, würde sich die Lage in der Hauptstadt im Handumdrehen drastisch verändern. Was würde ohne ihn aus der Familie werden? Vieles wäre einfach unmöglich!“
„Tiefe Zuneigung verschwendet, unzählige Frühlingstage vergeudet …“, murmelte Madam Quan – obwohl Hui Niang es nicht erwähnt hatte, kannte sie diese Zeile des Gedichts bereits. „Wer auch immer es getan hat, es konnte nicht nur darum gegangen sein, die älteste Tochter der Familie Feng zu Tode zu erzürnen. Jeder mit Weitblick würde es mir gleichgültig finden, wenn man mich ins Gesicht einen kriecherischen Günstling nannte; ich würde sogar dankbar sein für das Lob der tiefen Gunst meiner Familie. Feng Ling ist ein zurückgezogener Mensch, sein Temperament ist anderen unbekannt. Zu erwarten, dass ein einzelner bestickter Paravent jemanden in den Wahnsinn treiben könnte, ist eine Illusion. Dies dient nur dazu, die Familie Feng zu demütigen …“
Sie keuchte leise. „Das ist wirklich schwer zu sagen! Wenn Ihre Majestät nicht krank wäre, würde sie mit ihrer Klugheit sicherlich nicht so etwas Sinnloses tun. Aber jetzt ist es wirklich schwer zu sagen. Sie hat Feng Jin immer einen Groll entgegengebracht, und es müssen Gerüchte im Umlauf gewesen sein …“
Diese komplexe und chaotische Situation, in der es scheinbar keinen einzigen Anhaltspunkt gab, wurde von Madam Quan akribisch analysiert. Herzog Liang richtete sich leicht auf, ein halbes Lächeln auf den Lippen, als er seine Frau prüfte: „Die von Jiao und Ji Qing vorgeschlagenen Ideen ähneln sich sehr. Sie sind in der Tat sehr gerissen. Wie sollten wir Ihrer Meinung nach mit dieser Angelegenheit umgehen? Sollten wir wirklich untätig bleiben und die Folgen abwarten?“
„Wir können Konkubine Shu unmöglich unterstützen, oder?“, entgegnete Frau Quan ihrem Mann. „In einer Zeit wie dieser machen wir umso mehr Fehler, je mehr wir unternehmen. Wenn wir zu viel Aufhebens darum machen, könnte Feng Zixiu auf dumme Gedanken kommen. Tun wir einfach so, als wüssten wir nichts, und lassen wir ihn machen, was er will. Wie auch immer es ausgeht, es wird Tingniang nur zugutekommen – sie müsste doch inzwischen unterwegs sein, nicht wahr? Die Alte hat mich gestern danach gefragt.“
„Sie sind unterwegs.“ Herzog Liangguo nickte. „Dann machen wir es so, wie die Kinder es wünschen! Wenn es nach mir ginge, wäre es besser, noch etwas mehr zu unternehmen. Wenigstens würde die Familie Sun keine verzweifelten Versuche unternehmen, sonst wäre die Situation nicht spannend genug … Aber egal, lieber keinen Ärger. Tun wir einfach so, als wüssten wir nichts. Sonst entfremden sich Zhongbai und Jiao, und das wäre schade.“
„Es scheint, als könnten sie kaum in Ungnade fallen!“, lachte Madam Quan. „Der Aufruhr neulich war also gar nicht so schlecht. Kennst du denn Zhong Bais Temperament nicht? Selbst in seinem Zorn hat er Jiao Shi noch gegrüßt, was zeigt, dass er sie immer noch zu den Seinen zählt. Wenn er sie wirklich nicht mögen würde, würde er sich nicht einmal um sie kümmern! Jiao Shi ist außerdem sehr gerissen; mal sehen, ob er ihr nach der Geburt nicht völlig ausgeliefert sein wird …“
Sie seufzte erleichtert auf und besprach sich mit dem Herzog von Liang: „Ich denke, wir können dafür sorgen, dass Jiaos Mitgiftmitglieder nach September kommen und im Herrenhaus arbeiten, nicht wahr?“
„Es ist noch etwas früh …“, sagte Herzog Liangguo ausweichend. „Warten wir es ab. Wir wollen ja nicht wie die Familie Lin enden, eine unfruchtbare Henne. War die Familie Lin denn nicht gut genug? Wenn sie keine Nachkommen zeugen kann, war alles umsonst!“
Frau Quan seufzte und verspürte einen Anflug von Bedauern. „Ja, es ist schade um Lin Shi. Verglichen mit Jiao Shi war sie nicht viel anders …“
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Als Hui Niang nach Xiangshan zurückkehrte, blieb ihr nichts anderes übrig, als Quan Zhongbai von ihren Erlebnissen zu berichten. Sie erwähnte absichtlich die gute Nachricht aus Wushan und sagte: „Du warst mehrmals dort, konntest ihr aber nicht helfen. Offenbar bist du nicht gesegnet. Sonst hättest du längst gewusst, dass sie schwanger ist.“
Quan Zhongbai ignorierte Madam Quans tröstende Worte. Die Nachricht von Wushans Schwangerschaft jedoch schockierte den göttlichen Arzt Quan zutiefst. Seine Augenbrauen und Augen leuchteten auf. „Ist das wirklich wahr? Ich wusste es! Der Puls meines älteren Bruders war tief und gleichmäßig, und seine Yang-Energie war im Überfluss vorhanden. Wie konnte seine Ehe scheitern? Nun wird die Familie in der dritten Generation Zuwachs bekommen!“
Zu behaupten, Hui Niang sei überglücklich über diese Nachricht gewesen, wäre gelogen, doch sie bewahrte die Fassung. Außerdem hatte sie ihren Sarkasmus schon genug zum Ausdruck gebracht und war Quan Zhongbais Dummheit, ihre Worte nicht zu verstehen, gewohnt. Sie verzichtete auf Sarkasmus und versteckte Andeutungen und gab stattdessen einen ernsten Rat: „Wenn du deinem älteren Bruder und deiner Schwägerin Gutes tun willst, solltest du nicht warten, bis sie dich einladen. Geh selbst hin, fühl zuerst Wu Shans Puls und verschreib ihm Medizin, dann tröste deine Schwägerin und fühl ihren Puls erneut. Sonst müssen sie dich noch einmal einladen und befürchten vielleicht, dass du wütend wirst …“
Ihre Worte waren so reif, dass Quan Zhongbais Haltung sich milderte. „Mal sehen. Wenn man meine Familie kennt, werden sie uns bestimmt übermorgen Bescheid geben. Dann ist es noch nicht zu spät, umzukehren.“
Hui Niang spottete: „Du bist keine erstklassige Kurtisane und spielst trotzdem so eine große Nummer … Das liegt daran, dass deine Eltern dich lieben. Wärst du in unserer Familie, hättest du längst im Ahnenschrein knien müssen. Du weißt gar nicht, wie viel Glück du hast, und widersprichst deinen Älteren ständig.“
Sie nahm ihre Essstäbchen und tippte Quan Zhongbai mit der Spitze auf die Hand, wobei sie halb lächelte: „Wenn du mich fragst, verdienst du eine Tracht Prügel!“