☆、100 Änderungen
Im Inneren des Kaiserpalastes waren die Gebäude ordentlich angeordnet. Obwohl Hebammen und Palastmädchen ständig im Yikun-Palast ein- und ausgingen und aus den Seitengängen, nur wenige Meter entfernt durch eine Palastmauer, leise Schmerzenslaute zu hören waren, herrschte absolute Stille. Offenbar war der Tumult im Jingfu-Palast für die sechs anderen Paläste völlig unbedeutend und gab keinerlei Anlass zur Sorge.
Quan Zhongbai lehnte an der Mauer am Palasteingang und betrachtete gedankenverloren die Pflanzen und Bäume vor dem Yikun-Palast. Für einen Arzt wie Quan war solche Muße im Kaiserpalast eine Seltenheit. Schließlich handelte es sich um einen Sperrbereich des inneren Palastes; gewöhnliche Bürger durften ihn nicht nach Belieben betreten und verlassen. Selbst mit seinem Status als Leibarzt wollte er sich an diesem unruhigen Ort nicht lange aufhalten. Nur wenn eine Konkubine gebar, wie heute, wurde er in den Palast gerufen, um den Geburtsvorgang zu überwachen und im Falle von Nachblutungen Akupunktur zu leisten und die Blutung zu stillen. Dies unterschied sich jedoch von den Geburten seiner eigenen Verwandten. Konkubinen, die auf natürliche Weise gebären konnten, verhielten sich naturgemäß diskret und wollten nicht, dass Außenstehende ihren unschicklichen Zustand sahen. Man könnte sagen, dass er seit der Geburt der Kaiserin den Palast betreten musste, um bei den Geburten der drei Prinzen als Wächter zu fungieren. Er wartete jeweils über zehn Stunden und konnte sich kaum auf etwas anderes konzentrieren. Die Langeweile, die er dabei ertrug, war unvorstellbar.
Besonders heute haben alle, von der Kaiserinwitwe über die Kaiserin und Konkubine Niu bis hin zur Kaiserinwitwe und Konkubine Yang, Boten entsandt, um sich nach der Lage zu erkundigen. Der Yikun-Palast wirkt nach außen hin entspannt, innerlich jedoch angespannt. Schließlich haben alle drei Prinzen Probleme. Sollte Konkubine Niu einen gesunden Prinzen zur Welt bringen und der vierte Prinz intelligent sein, wird der Kaiser ihn mit Sicherheit umfassend fördern und beschützen und so einen Notfallplan für die Zukunft schmieden. Selbst wenn man sein Alter berücksichtigt – der Kaiser ist in diesem Jahr noch keine dreißig Jahre alt, und der jetzige Kronprinz ist, selbst wenn er gesund aufwächst, seinem Vater altersmäßig noch viel zu nahe…
Jeder, der auch nur ein grundlegendes Verständnis des Kaisers besaß, konnte die zugrundeliegende Logik erkennen, und die einflussreichen Konkubinen im Harem waren keine gewöhnlichen Personen. Wenn Quan Zhongbai dies begreifen konnte, wer unter den anderen hochrangigen Beamten des Palastes hätte die Dinge dann nicht durchdenken können? Ohne seine Anwesenheit hätte jede unüberlegte Handlung wohl nur Unheil gebracht. Ob die kleine Kuhschönheit ihr Kind sicher zur Welt bringen würde, war wahrlich ungewiss…
Quan Zhongbai seufzte erneut. Über die Jahre hatte er die Knabenkunst kultiviert, sein Wesen verfeinert und sein Qi gestärkt. Sein Ur-Yang war daher naturgemäß stabil und seine fünf Sinne überaus scharf. Sein Gehör war besser als das gewöhnlicher Menschen. Bevor die Anwesenden im Hof etwas Ungewöhnliches bemerkten, hatte er sich bereits aufgerichtet, war zum Palasttor gegangen und hatte sich ehrerbietig verbeugt: „Eure Majestät.“
So wie die Konkubinen im Palast den Kaiser verstanden, wie hätte der Kaiser die Gedanken dieser Schönheiten nicht verstehen können? Selbst unter der Aufsicht des göttlichen Arztes Quan war Seine Majestät diesmal nicht beruhigt und kam persönlich, um nach der kleinen Schönheit Niu zu wachen.
„Warum seid Ihr so höflich?“, fragte der Kaiser beiläufig. Sein Tonfall verriet unverkennbare Vertrautheit, Gelassenheit und Vertrauen. „Wie viele Stunden ist Saitama schon aktiv?“
Quan Zhongbai richtete sich auf und ging, ohne viel Aufhebens, neben dem Kaiser in die Haupthalle des Yikun-Palastes. Sobald der Kaiser Platz genommen hatte, suchte sich Quan Zhongbai ohne Umschweife einen Stuhl. „Die Wehen dauern nun schon seit etwa zwei Stunden an. Es ist schwer zu sagen, wie lange es noch dauern wird, bis die eigentliche Geburt einsetzt. Obwohl Eure Majestät sich sehnlichst einen Sohn wünschen, ist es doch etwas früh.“
„Es ist nun schon einen halben Monat her, seit Sie zuletzt meinen Puls geprüft haben“, sagte der Kaiser mit einem Anflug von Groll. „Sie waren schon mehrmals im Palast, aber nicht im Chang’an-Palast, um mich zu sehen. Ich muss selbst herkommen, um Sie zu verhaften.“
„Es ist noch nicht einmal ein halber Monat vergangen. Seiner Majestät geht es gut, er ist weder krank noch schmerzt er. Warum sollte ich kommen?“ Quan Zhongbai krempelte die Ärmel hoch und sah, dass bereits ein runder Hocker vor dem Kaiser stand und jemand ein Kissen unter dessen Handgelenk gelegt hatte. Erst dann trat er an die Seite des Kaisers und legte seine beiden langen, schlanken, hellen Finger auf dessen Puls. – Obwohl die meisten Ärzte vor dem Kaiser niederknieten, um seinen Puls zu fühlen, bildete Quan Zhongbai stets eine Ausnahme.
Sofort herrschte Stille im Raum. Alle, von den Eunuchen bis zu den Palastmädchen, senkten die Blicke, aus Furcht, Arzt Quan zu stören. Der Kaiser hingegen wirkte entspannt und gelassen. Nachdenklich musterte er Quan Zhongbais Gesicht und bemerkte dessen halbgeschlossene Wimpern und seine volle Konzentration auf die Pulsmessung. Ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht, sein Blick wurde weicher. „Ihr seid sehr geduldig und hinterfragt nicht einmal meine Absicht.“
„Sprich nicht“, sagte Quan Zhongbai. Er war wohl einer der wenigen Menschen auf der Welt, die dem Kaiser direkt befehlen konnten, zu schweigen. Dem Kaiser schien es nichts auszumachen. Er schloss die Augen und wartete einen Moment schweigend, bevor Quan Zhongbai seine Finger losließ und die Augenlider des Kaisers wieder zuklappte. „Du bist in letzter Zeit wieder in deine alten Gewohnheiten verfallen, nicht wahr?“
„Ein wenig“, seufzte der Kaiser, „aber es ist noch nicht wieder aufflammend. Ich habe nur oft Sodbrennen, deshalb habe ich keine Medikamente genommen.“
„Das hat kaum noch etwas mit den Medikamenten zu tun.“ Obwohl der Patient der Kaiser war, war Quan Zhongbai so direkt. „Das ist ein psychisches Problem, und Sodbrennen ist nur ein Symptom. Weder Medikamente noch Akupunktur und Massage können die Ursache beheben. Sobald Sie sich entspannen, werden die Symptome von selbst verschwinden.“
Der Kaiser gab sich vor Quan Zhongbai nie wichtig. Er seufzte und vermied fortan das Wort „Ich“. „Weiß ich das nicht schon längst? Es ist seit Jahren ein Problem. Aber angesichts des Zustands des Hofes in letzter Zeit bin ich – ich bin untröstlich.“
Kein Wunder, dass heute sogar der Eunuch, der dem Kaiser nicht mehr dient, mitgekommen ist. Offenbar will er den politischen Einfluss des Kaisers immer noch nutzen, um dem alten Mann eine Botschaft zu überbringen…
„Eine psychische Erkrankung erfordert eine psychische Behandlung“, sagte Quan Zhongbai, ohne sich naiv darzustellen. „Aber ich kann Ihnen diese Medizin nicht verabreichen. Ich kann diese Krankheit nicht heilen.“
Wäre es so einfach gewesen, den göttlichen Arzt zur Vermittlung zu bewegen, hätte der Kaiser dieses große Spektakel nicht nötig gehabt. Sein Gesicht verfinsterte sich, und er sagte halb im Scherz: „Ich bin nur wegen Ihnen in dieser misslichen Lage. Könnte ich als Bewohner des Goldenen Palastes nicht mit drastischen Maßnahmen zurücktreten? Wenn Sie nicht handeln, dann – dann werde ich die Residenz des Großsekretärs konfiszieren!“
Als der Kaiser sah, wie Quan Zhongbai spöttisch spottete und sich wieder seinen Krankenakten zuwandte, war er etwas verlegen und verärgert. Er erhob die Stimme: „Ich habe dein Eigentum tatsächlich konfisziert! Ich schicke sofort jemanden, der den Befehl überbringt – Hey, Ziyin, warum bist du so stur? Kannst du mir nicht einfach eine Antwort geben?“
Nachdem er sich aus unzähligen Gefahren befreit hatte, glich sein schamloses und selbstgerechtes Verhalten im Grunde dem von Großsekretär Jiao und Großsekretär Yang. Quan Zhongbai hob ein Augenlid, schloss ruhig die mit Blattgold verzierte Krankenakte und reichte sie dem Eunuchen beiläufig: „Krankenakten von Mitgliedern der königlichen Familie wurden stets sorgsam im Palast aufbewahrt und niemals aus dem Shenwu-Tor herausgebracht. ‚Das würdest du nicht tun, das wissen wir beide. Du bist dazu bestimmt, ein weiser Herrscher zu sein, wie könntest du einen solchen Eindruck in den Geschichtsbüchern hinterlassen? Versuch nicht, mich einzuschüchtern, ich bleibe dieser Angelegenheit gegenüber gleichgültig, genau wie zuvor.‘“
Aufgrund seines Status und seiner Kontakte in den Kreisen des Königshauses und des Adels vertrauten ihm diese einflussreichen Persönlichkeiten unweigerlich unzählige vertrauliche Angelegenheiten an. Quan Zhongbai willigte fast nie ein; seine Haltung war kühl und unnachgiebig, und er strahlte eine Aura der Unantastbarkeit aus. Dies lag zwar an seinem Adelsstand und seinen außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten, aber vor allem an der außerordentlichen Gunst des Kaisers. Zwei aufeinanderfolgende Kaiser hatten Quan Zhongbai großes Vertrauen und Gunst entgegengebracht und ihm immer wieder außergewöhnliche Gunst erwiesen – eine Gunst, die selbst der Aufstieg und Fall der Familie Quan nicht beeinflussen konnte. Doch selbst mit dieser Gunst lehnte dieser göttliche Arzt die geringste Bitte des Kaisers kategorisch ab und ließ praktisch keinen Raum für Verhandlungen… Ihn dazu zu bewegen, Botengänge zu erledigen, war unglaublich schwierig, und jedes Mal forderte es einen hohen Preis…
Der Kaiser strich sich übers Kinn und musste kichern: „Ziyin zwingt mich, etwas Aufrichtigkeit zu zeigen.“
Seit ihrer ersten Begegnung hatten die beiden sich bereits mehrere Wortgefechte geliefert, ein geistreiches Hin und Her. Ein solches Maß an Konfrontation, das in gewöhnlichen Familien nur zu einem ausgewachsenen Konflikt eskaliert wäre, erschien dem Kaiser wie ein harmloser Vorgeschmack. Er meisterte die Situation mit Leichtigkeit, und Quan Zhongbais Gleichgültigkeit schien sein Interesse nur noch mehr geweckt zu haben. Ein Hauch von Interesse blitzte in den Augen des schlanken jungen Mannes auf. „Es ist mehr als ein halbes Jahr her seit der Auswahl der Konkubinen, nicht wahr? Ich erinnere mich an Ting …“
Er hielt inne, und der Eunuch neben ihm flüsterte: „Eure Majestät, es ist der Rang eines Gemahls.“
„Gemahlin Ting, obwohl Ihr aus einer angesehenen Familie stammt und gütig und großzügig seid“, der Kaiser streckte die Zunge heraus, „Seht Ihr doch recht robust aus. Ihr seid nun schon ein halbes Jahr im Palast und habt Euch noch nicht die Gunst des Kaisers erworben, nicht wahr? Obwohl es aufgrund des Einflusses Eurer Familie Quan niemand im Harem wagt, Euch in Verlegenheit zu bringen, ist es nicht leicht, Eure Zeit im Inneren des Palastes zu verbringen, ohne die Gunst des Kaisers zu gewinnen.“
Damit versprach er Ruiting natürlich die Gunst des Kaisers. Sollte sie das Glück haben, einen Sohn zu gebären, unabhängig vom Geschlecht, wäre sie lebenslang abgesichert und würde die Erwartungen der Familie Quan erfüllen. Dies wäre für beide Seiten äußerst vorteilhaft. Quan Zhongbai musste lediglich Botschaften übermitteln und zwischen dem Großsekretär und dem Kaiser vermitteln. Ohne seinen außergewöhnlichen Status, das tiefe Vertrauen der beiden einflussreichen Persönlichkeiten und sein eigenes Selbstvertrauen wäre ihm diese risikofreie und äußerst lukrative Aufgabe wohl nicht zuteilgeworden.
Quan Zhongbai blieb ungerührt. Sein stattliches, schneidiges Gesicht schien von Frost überzogen, und er lehnte ohne zu zögern ab: „Ich werde mich niemals auf so etwas einlassen. Du solltest genau wissen, dass du mir früher viel mehr hättest geben können als jetzt, aber habe ich dir das versprochen?“
„Was ich dich zuvor gebeten habe zu tun, widersprach schließlich deinen Prinzipien.“ Der Kaiser stützte sein Kinn auf die Hand und zeigte keinerlei Missfallen. „Ich überbringe dir nur eine Botschaft, Ziyin. Spielst du etwa mit den Leuten?“
„Sich in politische Machtkämpfe einzumischen, widerspricht auch meinen Verhaltensprinzipien.“ Quan Zhongbai funkelte den Kaiser an. „Beide Seiten sind miteinander verwandt. Als die Familie Jiao am meisten benachteiligt war, habe ich meinem Großvater gegenüber kein Wort darüber verloren. Nun, da sich die Lage umgekehrt hat, sollte ich fair sein.“
Selbst mit tausend Versuchen konnte der Kaiser angesichts von Quan Zhongbais sturer Art nur hilflos seufzen. Er funkelte Quan Zhongbai an: „Es geht hier um den großen Plan der Vereinheitlichung von Land und Steuern. Ist dir denn nie das Wohl des Volkes am Herzen?“
Quan Zhongbai unterbrach den Kaiser: „Aufstieg und Fall von Dynastien bringen dem Volk Leid. Wenn der Weg zur Wiederbelebung falsch ist, wird das Volk genauso leiden. Ich verstehe diese Angelegenheit nicht und bin zu faul, mich damit zu befassen. Das solltest du selbst herausfinden. Meiner Meinung nach ist der alte Premierminister zwar noch bei guter Gesundheit, aber er ist über achtzig. Glaubt er wirklich, er könne dich aus deinem Amt drängen? Da es nicht um diese Angelegenheit geht, welche Interessen könnten Sie nicht in Ihren Karrieren austauschen? Ich werde mich nicht im Geringsten einmischen, es sei denn, die Sache eskaliert zu einem ernsten Problem.“
Der Kaiser verdrehte verärgert die Augen, stand auf, schnippte mit dem Ärmel und sagte: „Ich werde nicht mit dir reden!“
Er führte den Eunuchen zum Palasttor, drehte sich um und sagte: „Wirst du diesen Winter der Kälte entfliehen? Erfinde keine Ausreden, um nicht hinzugehen wie letztes Jahr.“
„Letztes Jahr war meine Frau hochschwanger!“, sagte Quan Zhongbai, trank eine halbe Schale Tee und schlenderte zum Palasteingang. Einen Moment lang zögerte er. „Dieses Jahr …“
„Eine Frau zu haben, verändert wirklich alles.“ Der Kaiser schnalzte mit der Zunge. „Ich hätte nie gedacht, dass du, genau wie Mingrun und Shengluan, so gute Kandidaten dafür bist, unter dem Pantoffel zu stehen. Wenn du die Kunst meisterst, Angst vor deiner Frau zu haben, kannst du es sicherlich mit ihnen aufnehmen.“
Quan Zhongbai ließ sich von diesem offensichtlichen Spott nicht beirren. Er lächelte den Kaiser an, und in seinen Augen blitzte ein Hauch von Verständnis auf, doch er antwortete nicht.
Der Kaiser schien von seinem Blick etwas gerührt. Er wandte den Blick zum bedeckten Himmel und seufzte nach einer Weile leise: „Nun ja, Angst vor der eigenen Frau zu haben, ist an sich schon ein Segen. Wie viele Liebende auf der Welt können nicht ihr ganzes Leben lang zusammen sein …“
Diese Traurigkeit währte nur kurz. Der Kaiser fasste sich schnell wieder und klopfte Quan Zhongbai auf die Schulter. „Wenn du dich nicht von deiner Frau und deinen Kindern trennen kannst, dann nimm sie mit! Dein Kind ist fast so alt wie Xiao Niu Meirens. Lass sie zusammen aufwachsen. Wenn sie einen Prinzen gebiert, kann er später sein Studiengefährte sein. Wenn sie eine Prinzessin gebiert, wäre eine Heirat zwischen ihnen eine gute Sache.“
Nach dieser halb scherzhaften Einladung verweilte er nicht. Stattdessen nickte er Eunuch Lian zu und verließ mit einem anderen Eunuchen den Yikun-Palast. Er warf nicht einmal einen Blick in die Seitenhalle des Palastes.
Alle im Hof verbeugten sich respektvoll, als der Kaiser den Yikun-Palast verließ. Quan Zhongbai richtete sich langsam auf und musterte die in leuchtendem Gelb gekleidete Gestalt eingehend. Dann wandte er den Kopf und nickte Eunuch Lian freundlich zu, wobei er ihm mit den Augen einen Gruß zuwarf. Obwohl der Kaiser scheinbar nicht reagierte, deutete die Tatsache, dass er Eunuch Lian stehen ließ, darauf hin, dass er dem Yikun-Palast besondere Gunst erwies.
„Der zweite junge Meister ist immer noch so vorsichtig.“ Selbst der Eunuch stand Quan Zhongbai in Sachen Ausstrahlung in nichts nach. Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sagte bedeutungsvoll: „Kein Wunder, dass sein Ansehen beim Kaiser immer weiter steigt.“
„Das ist auch nicht gut“, seufzte Quan Zhongbai. „Ich wünschte, ich müsste in meinem nächsten Leben nie mehr den Palast betreten, um Pulsdiagnosen durchzuführen. Jedes Mal, wenn ich den Palast betrete, ist kein einziger Patient leicht zu behandeln!“
„Prinzessin Fushou, ist sie nicht eine recht gehorsame Patientin?“ Eunuch Lian lächelte. „Apropos, wie verläuft die Genesung der Prinzessin?“
Quan Zhongbai seufzte und wollte gerade etwas sagen, als er Lärm aus dem Seitenflur vernahm. Beide wurden sofort dorthin gelockt. Einen Augenblick später ertönte aus dem Zimmer ein lauter Babyschrei. Obwohl es die erste Geburt der Konkubine Niu war, verlief die Wehen so schnell, dass sie bereits den Thronfolger geboren hatte.
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Die Nachricht von der Geburt einer Tochter durch Kaiserin Xiao Niu wurde nicht etwa geheim gehalten, sondern verbreitete sich innerhalb eines Tages in der ganzen Hauptstadt. Da sie die älteste Tochter des Kaisers war, fielen die Feierlichkeiten nicht weniger prunkvoll aus als jene zur Geburt eines Prinzen. Darüber hinaus ordnete der Kaiser an, dass Kaiserin Xiao Niu zur Konkubine ernannt werden sollte. Obwohl die offizielle Zeremonie erst nach ihrer Entbindung stattfinden sollte, zählte der Palast nun nicht mehr nur zwei, sondern nur noch eine weniger als die vorgeschriebenen vier Konkubinen. Der kaiserliche Harem erlebte endlich die ihm gebührende Lebendigkeit.
Als Mitglieder der kaiserlichen Familie hatten die Quans natürlich einige Verpflichtungen. Doch diesmal ließ Madam Quan ihrer Pflichten nicht freien Lauf; sie betrat den Palast allein, ohne eine ihrer Schwiegertöchter, und vermied so die meisten internen Streitigkeiten. Der Haushalt setzte die Vorbereitungen für Yu Niangs Hochzeit fort, und alles verlief reibungslos. Am ersten Tag des zehnten Monats kam ein Abgesandter der Familie Cui zu Besuch: Der zukünftige Schwiegersohn, der junge Marquis Cui, hatte sich in der Stadt niedergelassen und wartete darauf, am nächsten Tag seine Aufwartung zu machen und drei Tage später seine schöne Braut zu heiraten.
Die Entscheidung für die Familie Cui war sicherlich wohlüberlegt. Charakter und Aussehen des jungen Marquis Cui waren sicherlich auf verschiedenen Wegen überprüft worden. Allerdings war er noch nie in der Hauptstadt gewesen, und niemand aus Taishan und Taishui hatte ihn je persönlich gesehen. Alle freuten sich natürlich, dass die Familie Cui bereit war, vorher vorbeizukommen. Nur Yu Niang errötete und zog sich in ein Nebenzimmer des Yongqing-Hofes zurück, um niemanden zu sehen. Trotz ihrer Schüchternheit hielt sie sich dennoch im Hof auf.