Der Raum war erfüllt vom Zwitschern der Vögel, eine lebendige und fröhliche Atmosphäre herrschte. Verglichen mit der stickigen Atmosphäre des Lixue-Hofes, wo alle vorsichtig und zurückhaltend waren, fühlte sich Zimmer 1 wie eine völlig andere Welt an und erfrischte sofort alle. Nachdem sie ihre Medizin aufgetragen hatte, frisierte sich Hui Niang vor dem Spiegel die Haare, als sie Quan Zhongbai lächelnd am Bett lehnen sah. Als sich ihre Blicke im Spiegel trafen, lächelte er leicht, als ob sein Blick unausgesprochene Worte übermittelte, die nur sie verstand… Etwas verlegen wandte sie den Blick ab, da sie sich nicht länger auf eine Konfrontation mit ihm einlassen wollte.
Den Dienstmädchen fiel die Veränderung des Herrn sofort auf. Sie wechselten Blicke und lächelten sich verstohlen zu. Hui Niang, etwas genervt, schickte sie fort, noch bevor sie ihre Haarnadeln ganz angelegt hatte: „Verschwindet, wenn ihr fertig seid! Es ist so heiß, es wird stickig sein mit so vielen Leuten im Zimmer!“
Green Pine und Quartz gingen lachend hinaus. Peacock begriff etwas begriffsstutzig. Gerade als er Hui Niang eine Haarnadel anstecken wollte, warf Green Pine ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. Peacock lächelte wissend, huschte aus dem Haus und ließ eine hauchdünne, goldene Haarnadel mit einem eingravierten Seidenmuster in Hui Niangs Haar zurück, die noch nicht einmal ganz eingesteckt war.
Hui Niang, die sich kaum bewegen wollte, stampfte wütend mit den Füßen auf den großen Schminktisch im westlichen Stil. Ihre roten Seidenschuhe ließen den hölzernen Schminktisch, der wie ein Hühnerflügel geformt war, laut klappern. Durch das Gazefenster schrie sie Kong Que an: „Du Göre, erwarte ja nicht, dass ich dir noch mehr Truhen kaufe!“
Warum sollte der Pfau Angst vor ihrem Tonfall haben? Durch das Gaze-Fenster drang leise Gelächter herein und verlieh dem Raum eine belebende Note. Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als sich zur Seite zu drehen und nach der goldenen Haarnadel vor dem Spiegel zu greifen. Mit einer schnellen Handbewegung glitt ihr Ärmel herunter und gab ihren Arm frei, so weiß und zart wie eine Lotuswurzel, übersät mit leicht leuchtenden roten Punkten – Mückenstiche, die gerade erst behandelt worden waren und nun langsam anschwollen – kleine Makel, wie Chilipulver auf Wackelpudding; ohne dieses Rot wäre der Duft nicht so betörend.
Da ihre Haarnadel im Nacken saß und ihr Haar zu einem Lilienknoten hochgesteckt war, konnte sie sie ohne Spiegel nicht erreichen. Hui Niang tastete eine Weile herum, fand aber keinen Weg. Sie bemerkte, wie Quan Zhongbais Blick auf ihr immer intensiver wurde, und warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. „Was stehst du denn da? Hast du denn keine Hände?“
Als sie Quan Zhongbai langsam auf sich zukommen sah – obwohl er einen blauen Stoffmantel trug –, lächelten seine Augen und strahlten einen Charme und eine Zärtlichkeit aus, die sie noch nie zuvor an ihm gesehen hatte. Plötzlich überkam sie ein Gefühl der Verlegenheit. Sie wandte den Kopf ab, stützte das Kinn auf die Hand und betrachtete sich im Spiegel. „Beeil dich“, sagte sie, „dort drüben wird das Essen vorbereitet. Hast du den Lärm nicht gehört? Wai-ge wird gleich kommen, um seine Aufwartung zu machen.“
Quan Zhongbais Hände waren stets trocken und warm, doch er legte sie nur selten freiwillig auf sie. Seine Hand stützte ihren Nacken, er schob sanft die goldene Haarnadel in ihren Haarknoten, löste die fest gedrehten Strähnen und drehte sie dann geschickt, um die zarte Haarnadel zu befestigen. Doch er zögerte nicht, seine Hand wegzunehmen; seine warme Handfläche blieb einen Moment lang an ihrem Nacken gepresst, was Hui Niang unbewusst erröten ließ, bevor sie sich schließlich unmerklich entfernte, begleitet vom Ruf Wai Ges, der hereinkam.
Seit der Feier zu Waiges erstem Geburtstag brachte Liao Yangniang ihn jeden Morgen und Abend zu Huiniang, um ihr ihre Aufwartung zu machen. Anfangs verstand das Kind das nicht und wich seiner Mutter nicht von der Seite. Doch in letzter Zeit hatte es allmählich akzeptiert, dass seine Eltern beide beschäftigt waren und nur wenig Zeit am Tag mit ihm verbringen konnten. Deshalb wurde es noch anhänglicher. Sobald es den Westflügel, der als Speisesaal diente, betrat und seine Eltern nicht sah, begann es sofort ängstlich zu schreien und schlurfte mit seinen kleinen Beinchen mühsam über den Boden, auf der Suche nach Huiniang und Quan Zhongbai im inneren Zimmer. Kongque versuchte es zu beruhigen und sagte: „Deine Eltern sind beschäftigt; sie kommen gleich.“
„Wer hat denn hier was zu tun?“, fragte Hui Niang, ging vor und hob beiläufig den Vorhang für Quan Zhongbai. Kong Que streckte ihr die Zunge raus und schnappte sich flink den Perlenvorhang aus Hui Niangs Hand. Wai Ge lächelte bereits mit zusammengekniffenen Augen. Der kleine, pummelige Junge rannte sofort zu seiner Mutter und umarmte sie. Hui Niang sagte: „Du bist zu schwer, Mama kann dich nicht tragen.“
Wai-ge wusste, dass seine Mutter ihn neckte, rief aber trotzdem grinsend: „Cool, cool!“ Quan Zhongbai kam aus dem Haus, bückte sich, hob seinen Sohn hoch und lachte: „Du dummer Junge, deine Mutter ist schwach, aber dein Vater ist stark.“
„Vater, was Wai-ge will, will ich auch; Mutter, was Wai-ge will, will ich auch.“ Das Kind blickte Hui-niang und dann Quan Zhong-bai an, hin- und hergerissen. Nach kurzem Überlegen lehnte es sich an die Brust seines Vaters und streckte die Hand seiner Mutter aus, um sie zu halten. Erst dann war es zufrieden. Es tanzte herum und lachte: „Das ist schön, Vater.“
Der größte Vorteil einer Pflegemutter ist, dass das Kind vor seinen Eltern meist sehr niedlich ist. Hui Niang muss sich nicht um das Töpfchentraining kümmern, daher schließt sie Wai Ge immer mehr ins Herz und ist wegen ihres kahlköpfigen Sohnes auch etwas besser gelaunt. Beim Frühstück sagte sie zu Quan Zhongbai: „Als Qiao Ge ein Jahr alt war, war er noch nicht so lebhaft und kräftig wie er. Er hat erst mit zwei oder drei Jahren deutlich gesprochen.“
Während des Essens gab Quan Zhongbai seinem Sohn ein paar Löffel Brei, den Wai Ge mit großem Appetit schluckte. „Die ganze Nahrung, die du während deiner Schwangerschaft zu dir genommen hast, ist ihm zugutegekommen, daher ist seine Vitalität so reichlich. Außerdem wurdest du mit der von mir verschriebenen gesundheitsfördernden Formel aufgezogen und warst von klein auf gut genährt. Deine Mutter ist stark, daher bist du natürlich viel gesünder als die Mutter deines Bruders, die aus einer armen Familie stammt und wahrscheinlich nicht oft Fleisch essen konnte. Auch die Vitalität des Vaters spielt dabei eine Rolle.“
Das Gespräch war irgendwie auf Ma Haitang gekommen, und Huiniang fühlte sich etwas schuldig. Schnell wechselte sie das Thema: „Es ist schade, dass das Kind in einem Alter ist, in dem es Menschen erkennt, und weder du noch ich haben oft Zeit für es. Wenn es etwas älter ist, können wir es nicht ganz seiner Pflegemutter überlassen. Ab drei oder vier Jahren müssen wir es bei uns behalten, um ihm durch unser Vorbild etwas beizubringen.“
„Ist die Sache mit dem Geldwechsel wirklich so anstrengend?“, fragte Quan Zhongbai und warf Huiniang einen Blick zu. „Was denkst du darüber? Wir haben es gestern nur kurz angesprochen und nicht richtig besprochen.“
Sollte die Organisation, die mit Waffenschmuggel und Gifthandel handelt, es auf die Yichun Bank abgesehen haben, wird Hui Niang, solange sie noch Anteile an der Bank hält, weiterhin unter Druck stehen. In ihrem gestrigen Gespräch mit Quan Zhongbai erwähnte sie nicht den Verkauf der Anteile; sie sagte lediglich, es sei nicht nötig, Quan Zhongbai zu zwingen, um den Posten des Herzogs zu konkurrieren. Quan Zhongbais Tonfall ließ vermuten, dass er sich in die Angelegenheiten der Bank einmischen wollte. Sie zögerte kurz: „Was sind Ihre Pläne? Wollen Sie sich kampflos zurückziehen, die Anteile an die Familie Qiao verkaufen und sich so der Sache entziehen?“
„Ich hatte diese Idee schon länger, wollte sie aber nicht ansprechen“, sagte Quan Zhongbai und warf den Bediensteten einen Blick zu. Huiniang klopfte auf den Tisch, und von Lüsong aufwärts zogen sich alle Mägde zurück. Als Waige seine Pflegemutter aufstehen sah, dachte er, er würde auch gehen, und umarmte Quan Zhongbai fest, nur widerwillig von ihm gehend. Huiniang fand das etwas amüsant, nahm ihn hoch und tätschelte ihn. Er freute sich, berührte Huiniangs Kinn mit seiner kleinen Hand und wollte am liebsten auf ihren Schoß steigen und sie küssen. Huiniang wurde daraufhin schüchtern und ausweichend, und die ernste Atmosphäre der Besprechung wichtiger Angelegenheiten war augenblicklich verflogen. Schließlich hielt er erst inne, als er hinausgetragen wurde.
„Der Jahresumsatz der Banken muss mittlerweile mindestens mehrere hundert Millionen betragen, nicht wahr?“, fragte Quan Zhongbai wie immer direkt und kam ohne Umschweife zur Sache, ohne Rücksicht darauf, ob es für Hui Niang bequem war zu antworten – glücklicherweise hatte er die Frage nur gestellt und nicht erwartet, dass Hui Niang antwortete. „Weißt du, wie hoch die jährlichen Einnahmen der Staatskasse sind? Als der Kaiser und Shan Yu das letzte Mal die Abrechnungen trafen, habe ich es mitgehört, und er hat es mir nicht verheimlicht, obwohl es ohnehin unmöglich ist, es vor irgendjemandem zu verbergen – die Ernte im letzten Jahr war gut, sechzig Millionen Tael, aber fast die Hälfte davon ging für Militärausgaben in verschiedenen Regionen drauf. Der Krieg kostet viel Geld aus der Staatskasse, und es gibt auch verschiedene Ausgaben für den Lebensunterhalt der Bevölkerung. Die Silberreserven der Staatskasse belaufen sich nur auf zwanzig Millionen Tael.“ „Im Südosten, die Erschließung der Meere, der Flottenbau und die Kriege – jede Bewegung kostet Geld. Ganz zu schweigen von der Flotte, die Sun Hou mitnahm und die ein Vermögen kostete; auch die Soldaten an Bord wurden bezahlt… Das jährliche Einkommen Ihrer Bank ist für die Kaiserfamilie eine beträchtliche Summe. Ich kenne mich nicht besonders gut mit Wirtschaft aus, aber der Kaiser selbst sagte: ‚Diese Banken geben Banknoten aus; je größer sie operieren, desto mehr Geld verdienen sie. Wenn sie eines Tages das gesamte Bankwesen landesweit monopolisieren könnten, wäre allein ihr jährliches Einkommen erschreckend.‘ Ob er das scherzhaft oder absichtlich für mich sagte, kennen Sie ja.“
„Das Interesse der Königsfamilie an den Banken ist natürlich nichts Neues. Aber meiner Meinung nach verfolgten diese beiden Kaiser grundverschiedene Ziele.“ Quan Zhongbai, der gewöhnlich unbekümmert und desinteressiert an Wirtschaftsthemen wirkte, war in wirtschaftlichen Fragen überraschend scharfsinnig. „Dein Großvater kannte das Temperament des verstorbenen Kaisers besser als ich, und ich bin sicher, du kennst es auch. Er wollte die Banken, weil er ihr Geld begehrte, das er in die kaiserliche Schatzkammer lenken konnte, um die leeren Kassen wieder aufzufüllen, die sein Streben nach Unsterblichkeit und Genusssucht hinterlassen hatte… Außerdem war die Yichun-Bank damals noch nicht so groß wie heute. Ein solcher Verrat war etwas, das selbst ihm ein schlechtes Gewissen bereitete, ganz zu schweigen von der Unterstützung hochrangiger Beamter. Dein Großvater hätte dem ersten Vorschlag nicht zugestimmt, und natürlich hätte er es nicht gewagt, so weit zu gehen. Er wollte dich zur Kronprinzessin machen, aber deine Familie war nicht einverstanden, also wurde die Sache fallen gelassen. Aber der Kaiser war eben so…“ Er war sparsam, hatte wenige Konkubinen und hielt seine Ausgaben gering; die Erträge der kaiserlichen Güter über die Jahre hinweg reichten ihm vollkommen. Obwohl die kaiserliche Schatzkammer nicht viel enthielt, war ein großer Teil in Sun Hous Flotte investiert… Er wollte den Geldwechsel wegen seines Umfangs. Die Yichun-Niederlassung genoss mitunter mehr Prestige als die Kreisverwaltung; wenn lokale Angelegenheiten die Vermittlung der Ältesten erforderten, war der Yichun-Verwalter unverzichtbar. Ein mächtiger Gönner zieht mitunter nicht nur Phönixe, sondern auch Krähen an. Noch steht alles gut; die Yichun-Niederlassung hat zwar noch Rivalen wie die Shengyuan-Niederlassung und hat noch keine unangefochtene Vorherrschaft erlangt. Doch wenn es so weitergeht, fürchte ich, dass es Ihnen nicht gut ergehen wird.“
Jedes Wort und jede Formulierung traf den Nagel auf den Kopf, was Hui Niangs verborgene Sorgen betraf. Sie blieb ruhig und hörte aufmerksam zu. Quan Zhongbai klopfte auf den Tisch und sagte: „Die Regierung will eine Bank betreiben, aber das Personal kann nicht aus ihren eigenen Reihen kommen. Sie kennen ja die Korruption im Staatsapparat. Wenn die Regierung die Führung übernimmt, bereichert sie nur die Verantwortlichen. Ob es nun um den Kauf von Shengyuan oder Yichun geht, der Preis wird exorbitant sein, und der Druck auf die verbleibende Bank wird enorm. Sie können sich vorstellen, wie wertvoll die Yichun Bank ist. Der Wert ist da, legal wie illegal. Kann ein Herzogtum sie am Ende wirklich schützen? Unsere Familie war seit über zwanzig Jahren nicht mehr in militärische Angelegenheiten involviert. Ich denke, das wird schwierig… Anstatt im Sumpf zu versinken, ist es besser, vorauszuplanen und die Anteile nach und nach zu liquidieren. Sie können Ihr eigenes Unternehmen gründen oder das Geld einfach liegen lassen. Einfacher Reichtum wird nicht viele Neid erregen. Ob es nun das Prestige und die Verbindungen des Vaters oder die Beziehungen unserer Familie sind, sie können dieses solide Familienunternehmen schützen.“
Im Kern läuft all diese Analyse auf einen Punkt hinaus: Quan Zhongbai ist hinsichtlich der Entwicklung der Yichun-Bank äußerst optimistisch und glaubt sogar, dass sie letztendlich übernommen wird. Entweder durch eine mysteriöse Organisation im Rahmen einer Verschwörung oder durch die Regierung, die ihre kaiserliche Macht und den Einfluss des Premierministers nutzt, um sie zu einem Spottpreis zu erwerben. Und keiner dieser Kräfte kann ein abgesetzter Premierminister oder ein Herzogspalast, der nicht mehr in militärische Angelegenheiten involviert ist, etwas entgegensetzen. Denn letztendlich geht es diesen beiden Kräften nicht um das Geld selbst, sondern um das gut etablierte Filialnetz der Yichun-Bank und die Macht hinter den Geldflüssen.
„Ihrer Meinung nach sollten diese Aktien schrittweise übertragen werden, aber an wen?“, fragte Hui Niang. „Wir können sie ja nicht an Fremde übertragen, deren Hintergrund wir nicht kennen, oder? Wer weiß schon, wer dahintersteckt? Was, wenn diese Macht jemanden schickt, um sie zu kaufen? Würden wir damit nicht dem Feind helfen? Oder sollten wir sie an die Familie Qiao zurückverkaufen? Die Familie Qiao kann mit so einer großen Summe Bargeld wahrscheinlich nicht umgehen.“
„Wenn Sie jetzt neue Aktionäre ins Spiel bringen, könnte der Kaiserhof sofort einschreiten“, sagte Quan Zhongbai ernst. „Meiner Meinung nach toleriert der Kaiser das Wachstum und die Expansion der Yichun Bank nur deshalb, weil die Aktionärsstruktur der Bank so einfach ist. Ob es nun Ihre Familie oder die Familie Qiao ist, beide sind integer und nur am Profit interessiert… Sie wissen ja, dass die Familie Qiao dringend einen neuen Geldgeber sucht. Wenn Sie Ihre Anteile an sie übertragen, wird ihr Anteil so groß, dass sie die Entscheidungen treffen können. Wahrscheinlich werden sie sofort beschließen, eine neue Person ins Spiel zu bringen, entweder aus der Familie Qin oder der Familie Wu… Das wäre ein schweres Vergehen gegen den Kaiser, und er wird mit Sicherheit sofort handeln, bevor es dazu kommt.“
„Man kann dem Schicksal nicht entkommen“, seufzte Hui Niang leise, ein Hauch von Melancholie in ihrer Stimme. Es stimmt, was man sagt: Sobald jemand sein Amt verlässt, kühlt die Atmosphäre ab. Großvater ist erst vor Kurzem zurückgetreten, und selbst bei genauerer Betrachtung der Lage fühlt er sich in jeder Hinsicht eingeschränkt. Ihm bleiben nur noch wenige Trümpfe in der Hand. „Meinst du etwa, ich soll einfach meinen Anteil an die Kaiserfamilie abgeben, erst einmal versuchen, einen angemessenen Preis zu erzielen, und die Familie Qiao die Folgen eines erzwungenen Verkaufs tragen lassen?“
„Wer sagt denn, dass du es mit beiden Händen anbieten musst?“, fragte Quan Zhongbai mit einem verschmitzten Lächeln. „Sogar die Kaiserfamilie und die Regierung buhlen darum. In den letzten Jahren muss jedes profitable Geschäft zwischen ihnen aufgeteilt werden. Obwohl der Kaiser nicht viel ausgibt, ist die kaiserliche Kasse leer, und er braucht dringend einen Geldsegen … Wenn du Yichun heimlich einige Anteile zukommen lassen kannst, bevor die Regierung etwas unternimmt, bekommst du im Gegenzug mehr als nur Geld, das du nicht mehr brauchst.“
Alle sagen, er sei ein Drache unter den Menschen, aber das liegt nur an seinen überragenden Heilkünsten. Hui Niang hätte nie gedacht, dass Doktor Quan auch ein Händchen fürs Geschäft hatte – sie hatte immer gedacht, Geld sei in seiner Welt kein so vulgäres Wort. Heute war sie wirklich verblüfft. Sie fragte: „Meinen Sie das Salz- und Eisenmonopol? Das ist wahrscheinlich noch brisanter als die Aktien der Yichun Company … Wenn wir ein eigenes Unternehmen gründen wollen, können wir uns wohl kaum auf den Einfluss unserer Familie verlassen.“
„Ob sich die Familie spaltet oder nicht, ist eine Frage der Zukunft“, sagte Quan Zhongbai. „Aber Sie haben Recht, jeder weiß, dass Salz und Eisen lukrative Geschäfte sind. Wenn Sie versuchen, sich einzumischen, werden Sie mit Sicherheit auf noch größeren Widerstand stoßen. Aber der Kaiser kontrolliert weit mehr Ressourcen als nur diese wenigen. Es gibt viele, die ein Vermögen machen können, und sie sind viel sicherer als die Banken.“
Da Hui Niang etwas ungeduldig wirkte, wurde er wieder geheimnisvoll. „Das braucht Zeit. Man muss es mit eigenen Augen sehen, um es zu glauben. Ich nehme dich also ein anderes Mal mit …“
Hui Niang war unzufrieden. Gerade als sie eine Antwort erzwingen wollte, verkündete Lv Song laut von draußen: „Junge Frau, Meister Qiao ist gestern in der Hauptstadt angekommen und hat soeben jemanden geschickt, um sich nach Ihrem Befinden zu erkundigen. Ich habe den Boten im Nebenzimmer warten lassen.“
Sie kamen so schnell an – fast so schnell, wie sie sich auf den Weg zum Chongcui-Garten in der Hauptstadt gemacht hatte… Hui Niang blickte etwas überrascht zu Quan Zhongbai: Es scheint, dass der Druck, den Shengyuanhao auf die Familie Qiao ausübt, keine Kleinigkeit ist.
Anmerkung des Autors: Haha, wer sagt denn, dass Quan Er kein Geld verdienen kann? Aber Geld ist ihm wirklich egal.
Heute Abend gibt es ein einfaches Update, morgen Abend ein doppeltes! Habe ich euch noch alle vier doppelten Updates schuldig? Wer sich erinnert, hilft mir bitte beim Zählen!
☆、125 Offiziell betrieben
Sie waren allesamt weltgewandte Leute, und manches verstand man, ohne es auszusprechen. Obwohl die Familie Qiao besorgt war, warteten sie, bis Hui Niang den Chongcui-Garten besucht hatte, bevor sie ihr die Nachricht schickten. Hui Niang wusste diesen Respekt zu schätzen. Sie hatte keine Zeit, die Übertragung der Bankanteile mit Quan Zhongbai zu besprechen. Stattdessen verbrachte sie zwei Nächte damit, die Kontobücher, Notizen und anderen Unterlagen der Familie Qiao zu lesen. Sie schickte sogar jemanden los, um Jiao Mei aufzusuchen, und führte ein langes Gespräch mit ihm bis spät in die Nacht. Als sie sich entschieden hatte, zögerte sie keinen Tag und lud die Verantwortlichen der Yichun-Bank umgehend in den Chongcui-Garten ein.
Als Meister Qiao und Manager Li sich das letzte Mal entschuldigten, war das ein Gesichtsverlust, weshalb der zweite und dritte Meister Qiao nicht erschienen. Doch diesmal war die Familie Qiao bei der Aktionärsversammlung vollständig anwesend. Der zweite Meister Qiao kam aus Russland, der dritte Meister Qiao aus Guangzhou. Kaum hatten sie sich getroffen, überreichten alle drei Wai Ge Geschenke. „Es ist ein freudiger Anlass, der erste Geburtstag des jungen Meisters. Wir haben eilig ein paar Geschenke vor Ort gekauft. Zweite Dame, bitte nehmen Sie es nicht zu schwer.“
Obwohl es ein überstürzter Kauf war, war der Bankbesitzer schließlich auch ein solcher, und alles, was er schenkte, war außergewöhnlich. Meister Qiao schenkte ihm ein Paar makelloser weißer Jade-Kinderfiguren, was schon schön war, aber der Dritte Meister schenkte ihm eine überraschend kleine, mit Juwelen besetzte Taschenuhr aus reinem Gold. „Die Uhren aus dem Westen werden heutzutage immer kunstvoller. Ich weiß nicht, wie sie so ein kleines Uhrwerk herstellen können. Und vor allem geht sie genau und ist robust. Bewahren Sie sie für den jungen Meister auf, damit er damit spielen kann.“
Das wertvollste Stück jedoch war eine mit Diamanten besetzte Schmuckschatulle, ein Geschenk des Zweiten Meisters. Darin, mit rotem Samt ausgekleidet, befanden sich ein Fächer aus Pfauenfeder-Edelsteinen und ein Paar makellose Diamantohrringe. Es war weniger ein Geschenk für Wai-ge als vielmehr ein seltener Schatz für Hui-niang. Selbst mit ihrem scharfen Blick konnte Hui-niang nicht umhin, zu staunen: „Alle sagen, das Rakshasa-Reich sei ein raues und kaltes Land, unvergleichlich mit unserem Großen Qin. Doch wenn man diesen Fächer betrachtet, ist die Handwerkskunst der einheimischen Kunsthandwerker genauso gut wie unsere.“
„Diese Veränderungen haben sich alle in den letzten zehn Jahren vollzogen.“ Der zweite Meister Qiao, Qiao Menda, wirkte wettergegerbt und abgekämpft. Trotz seines immensen Reichtums ließen ihn die zwei roten Flecken in seinem Gesicht wie einen Bauern aus dem Norden aussehen. Er und der dritte Meister Qiao Menyu, der eine aus dem Norden, der andere aus dem Süden, reisten seit Langem in die großen Städte des Nordens, um die Gründung von Filialen ihrer Banken zu organisieren und zu fördern. Ihr Geschäft hatte sich vor über zwanzig Jahren nach Russland ausgedehnt, und die Yichun Bank hatte bereits vor mehr als zehn Jahren eine Filiale in Wladiwostok, an der Grenze zwischen Qin und Russland. In den letzten Jahren eröffneten sie sogar eine Filiale im Kreml. „Ihr neuer Kaiser ist sehr fähig! Er hat Ost und West erobert und jede Schlacht gewonnen. Russland hat nun seine Hauptstadt verlegt, und die neue Stadt ist voller seltener Schätze aus dem Westen. Sie ist zwar noch nicht ganz so wohlhabend wie unser Peking, aber nicht weit davon entfernt.“
Manager Li schenkte Bruder Wai außerdem einen kleinen Abakus aus Jade und Edelsteinperlen. Die Materialien waren natürlich nicht so hochwertig wie bei Meister Qiaos Geschenk, doch die Verarbeitung war umso kunstvoller. Alle Edelsteinperlen waren glatt poliert und ließen sich mühelos auf und ab bewegen. Er fragte Hui Niang: „Hat der junge Meister seinen ersten Geburtstag schon gefeiert? Das ist ein großes Ereignis. Falls nicht, könnte man diesen kleinen Abakus dazulegen und für etwas Freude sorgen. Er sieht wirklich edel aus.“
„Es ist alles erledigt. Dieser Junge will alles“, sagte Hui Niang lächelnd. „Von offiziellen Siegeln bis zu Büchern, er hat sich sogar eine ganze Schachtel Rouge in die Arme gestopft. Bei so vielen Sachen konnte niemand sagen, was ihm gefiel. Wir mussten mehrere Auswahlrunden durchführen, aber schließlich entschied er sich für ein kleines Siegel, das der Herzog immer bei sich trug. Der alte Mann war sehr erfreut und gab es ihm sofort. Es befindet sich jetzt in seiner Handtasche.“
Hui Niang hatte es natürlich nicht nötig, wegen einer so unbedeutenden Angelegenheit zu lügen, und die Tatsache, dass Wai Ge das persönliche Siegel des Herzogs erlangen konnte, bedeutete, dass die Bedeutung weit über die Feier des ersten Geburtstags des Babys hinausging. Die Würdenträger tauschten Blicke, in denen sich ein Hauch von Freude verriet. Qiao Menyu lächelte und sagte: „Die glücklichste Person, wenn das Kind Erfolg hat, ist die Mutter. Wir werden hier Tee statt Wein trinken, um der zweiten jungen Herrin zu gratulieren.“
Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten fragte Qiao Mendong vorsichtig Huiniang: „Welche der sieben Lebensnotwendigkeiten erfordert nicht die Aufsicht der Zweiten Jungen Herrin? Es ist ja schön und gut, dass Ihr in den Chongcui-Garten gekommen seid, um der Sommerhitze zu entfliehen, aber ich frage mich, wer jetzt im Herrenhaus die Angelegenheiten regelt?“
Hui Niang seufzte innerlich, blieb aber äußerlich ruhig. „Kleinere Haushaltsangelegenheiten erledigen die Dienstmädchen. Obwohl ich mich im Chongcui-Garten aufhalte, um der Sommerhitze zu entfliehen, kommen täglich Leute aus der Hauptstadt. Wenn ich etwas Wichtiges entscheiden muss, kommen sie natürlich und überbringen mir die Nachricht. Was die kleineren Angelegenheiten angeht, können die Dienstmädchen und die älteren Damen sie selbst regeln. Geben Sie mir einfach regelmäßig einen Abrechnungsbericht. Das ist ja nicht wie in einem Unternehmen, wo man nicht mehr als 300 Tage im Jahr ohne Geschäftsführer auskommen kann.“
Die neue Braut war gerade erst in die Familie aufgenommen worden, und ihre Schwägerin zog bereits in den Chongcui-Garten. Es war schwer für Außenstehende, sich darüber keine Gedanken zu machen. Nach Huiniangs Erklärung war Qiao Mendong endlich erleichtert. Er nannte Huiniang noch einen weiteren Grund: „Im Chongcui-Garten lässt es sich besser unterhalten. Es gibt Dinge, die ich im Herrenhaus wirklich nicht ansprechen möchte.“
Nach den einleitenden Worten war es an der Zeit, zur Sache zu kommen. Die Würdenträger waren allesamt penible Persönlichkeiten, und da sie die Vorbereitungen in Haus Nr. 1 miterlebt hatten, wussten sie, dass hier niemand mithören würde. Bevor Manager Li etwas sagen konnte, verfinsterte sich das Gesicht des Dritten Meisters Qiao vor Bitterkeit. Er seufzte tief und begann, seine Leidensgeschichte zu erzählen. „Onkel Li und Bruder Li rieten mir beide, dass die junge Herrin meine Schwierigkeiten sehr wohl kenne und es nicht nötig sei, so viele Buchhaltungsunterlagen zur Prüfung vorzulegen. Aber im vergangenen Jahr haben wir im Süden unzählige Ungerechtigkeiten erlitten. Das Leid, das ich ertragen musste, übersteigt das, was sich die junge Herrin vorstellen kann.“
Das politische Zentrum der Großen Qin-Dynastie lag unbestreitbar im Norden. Großsekretär Jiao residierte seit vielen Jahren in der Hauptstadt und genoss höchstes Ansehen. Die Yichun-Schifffahrt hatte im Norden eine überwältigende Machtposition, die die Shengyuan-Schifffahrt nicht so schnell aufholen konnte. Fujian war zudem die Heimat von Minister Wang, daher war es nicht verwunderlich, dass die Shengyuan-Schifffahrt ihre Offensive vom Süden aus startete. Nachdem Hui Niang den Erzählungen des Dritten Meisters Qiao gelauscht hatte, hob sie ihre Teetasse. Der Dritte Meister Qiao wollte gerade fortfahren, als der Erste Meister Qiao sie ansah, und sie verstummte. Alle Anwesenden blickten Hui Niang gespannt an.
„Einer fälscht Schecks, ein anderer besticht Schuldner, damit sie ihre Schulden nicht mehr begleichen. Selbst Klagen bringen nichts, und wir werfen das Geld nur zum Fenster hinaus. Und dann ist da noch der Bankansturm, bei dem sie in weiten Teilen des Südens Gerüchte verbreiten, einen Ansturm auslösen und andere Banken davon abhalten, ihnen Kredite zu gewähren… Shengyuan ist wirklich skrupellos.“ Hui Niang zählte ihre Finger ab. „Dieses Jahr sind unsere Ausgaben deutlich gestiegen, aber wegen der Unruhen im Süden haben wir tatsächlich viele Kunden an Shengyuan verloren. Ein bisschen Geld zu verlieren ist nicht so schlimm, aber wenn das so weitergeht, können wir im Süden vielleicht nicht mehr mit Shengyuan konkurrieren… Ein tausend Meilen langer Damm kann durch ein Ameisenloch durchbrochen werden; wir müssen jedes Problem im Keim ersticken. Die Ältesten und der Hauptkassierer sind dieses Mal alle hier, sie wollen diese Angelegenheit sicher besprechen und zu einer Lösung kommen?“