„Kein Wunder, dass du das mit mir besprechen wolltest.“ Hui Niang seufzte. „Die aktuelle Lage ist einfach zu kompliziert. Wenn Lord Sun zurückkommen könnte, wäre das gut … aber er kann erst in einigen Jahren zurückkommen, was die Sache noch komplizierter macht. Lass uns das jetzt erst einmal beiseite lassen – sag mir erst einmal, was du denkst.“
„Ich bin auch verwirrt“, sagte Quan Zhongbai offen. „Du weißt, dass ich kein Interesse an diesen Machtkämpfen habe. Ich verstehe zwar im Großen und Ganzen, was in der Politik zählt, aber ich habe weder das Interesse noch die Zeit, die wahren Hintergründe dieses chaotischen Spiels zu durchschauen. Das Peinlichste an der ganzen Sache ist nicht einmal das – obwohl du es wahrscheinlich schon weißt –, aber ich will trotzdem ehrlich zu dir sein: Dass unsere Familie den Dynastiewechsel am Ende der Zhaoming-Ära unbeschadet überstanden hat, muss nicht ohne Anstrengung geschehen sein. Im zwanzigsten Jahr der Zhaoming-Ära erkrankte der Kaiser schwer, und zu dieser Zeit waren die Kaiserin und der Kronprinz gerade dabei, …“ Der Kaiser legte uns überall Steine in den Weg. Ohne seine dringende Aufforderung an den König von Minyue, in die Hauptstadt zu kommen und das Kommando über das Militär zu übernehmen, und ohne die Präsenz des Prinzen von Lu, der sich in den Provinzen herumtrieb, und ohne meine persönliche Reise in die Westlichen Regionen zur Suche nach Heilkräutern, wäre sein Überleben ungewiss gewesen. Nach diesem Vorfall hegte der Kaiser einen tiefen Groll gegen den Kronprinzen; wäre dieser nicht mächtig genug geworden, wäre er beinahe erneut abgesetzt worden. Der Prinz von Lu, der in die Provinzen verbannt worden war, schöpfte nun Hoffnung auf eine Rückkehr… Damals vertraute der Kaiser nur mir in medizinischen Angelegenheiten. Ich war mehrmals Zeuge der Gespräche des Kaisers mit den Gesandten des Prinzen von Lu; sie alle waren von sanfter, fürsorglicher Anteilnahme geprägt, subtil andeutungsreich und regten zum Nachdenken an.
Obwohl es sich um eine alte Geschichte handelte, deren Ausgang bereits feststand und kaum noch zu ändern war, klang Quan Zhongbai sehr ruhig. Hui Niang hatte jedoch damals in der Hauptstadt an der Seite ihres Vaters und Großvaters die Wirren der Krise miterlebt. Wie hätte sie die Atmosphäre der Kriegsvorbereitungen und die drohende Gefahr vergessen können? Sie hatte nicht erwartet, dass Quan Zhongbai ein solches Vertrauen des verstorbenen Kaisers genoss und sogar ein geheimes Gespräch mit Kaiser Wen und dem Gesandten von Prinz Lu führen konnte.
Obwohl der Hass loderte und das Band zwischen Vater und Sohn beinahe vollständig zerstört war, hatte sich die Familie Xu aus Sicht des Reiches durch militärische Erfolge hervorgetan. Zwar waren einige einflussreiche Militärs der Region dem Kaiser treu ergeben und militierten wenig mit dem Kronprinzen, doch auch die Familie Niu war nicht zu unterschätzen, da sie tief im Militär verwurzelt war und viele ihrer Verwandten als Generäle und Kommandeure dienten. Nachdem Prinz Lu nach Shandong geschickt worden war, schwand die Macht der Familie Da erheblich, ja fast vollständig, was es schwierig machte, sich mit diesen beiden Familien auseinanderzusetzen. Zudem hatte die Familie Xu gerade große Verdienste erworben, und der Kaiser hatte sich gerade von einer schweren Krankheit erholt, während Hof und Volk einen Dynastiewechsel vorbereiteten. Den Kronprinzen abzusetzen, war keine leichte Aufgabe. Damals hatte sich unsere Familie insgeheim auf die Seite des Kronprinzen gestellt, der den Kaiser frühzeitig absetzen wollte, doch ich weigerte mich. Daher verfolgten sie einen anderen Plan. Prinz Lu hatte zu jener Zeit einen sehr vertrauten Vertrauten am Hof, der regelmäßig mit mir in Kontakt stand. sich nach dem Gesundheitszustand des Kaisers erkundigen...
Quan Zhongbai war ein Mann, der nie gelogen hatte, doch wenn er es tat, war die Wirkung stets ungeheuerlich. Als Prinz Lu sein Heer aufstellte, nutzte er den Tod des Kaisers und die heimliche Weigerung des Kronprinzen, dies zu verkünden, als Vorwand und unterstellte so Hintergedanken. Da der Kronprinz dies jedoch bereits vorausgesehen hatte, war der Ausgang der Rebellion vorhersehbar. Angesichts dieses Verrats hätte der Kaiser, sollte er den Kronprinzen durch Prinz Lu ersetzen wollen, zumindest Vorkehrungen treffen müssen, um seinen Namen reinzuwaschen und Rückenwind zu gewinnen … doch zu diesem Zeitpunkt blieb ihm diese Zeit nicht mehr.
Dieser Plan führte zwar zu hervorragenden Ergebnissen, schürte aber nur den Zorn des verstorbenen Kaisers und verschärfte die Lage. Prinz Lu beaufsichtigte zu jener Zeit den Bau einer Flotte in Shandong, die eigentlich der Öffnung von Häfen dienen sollte. Der Kaiser entsandte daraufhin über zehntausend Elitesoldaten, um die Flotte zu zerstören und Prinz Lus Privatarmee zu übernehmen. Dies geschah drei Monate vor seinem Tod. Die Qin-Dynastie hatte damals ihre Meere noch nicht geöffnet, es gab praktisch kein Meer. Der Kronprinz und die Piraten hatten keinerlei Verbindung zueinander. Es blieb keine Zeit, einen Vermittler zu finden. Die große Flotte mit ihren kampfstarken Soldaten und Kanonen hatte den Hafen bereits verlassen und war spurlos verschwunden. Man sagt, der Schiffsrumpf sei beim Auslaufen bis zum Rand mit Feuerwaffen gefüllt gewesen. Allein die Kanonenkugeln, die sie mitnahmen, hätten ausgereicht, um eine kleine Insel zu versenken.
Nachdem alles so klar erklärt worden war, brauchte Hui Niang Quan Zhongbai nicht mehr, um zu erfahren, warum Sun Hou ins Südchinesische Meer gegangen war. Sie murmelte vor sich hin: „Er ist ziemlich weit geflohen, ist nicht einmal im Westen geblieben, sondern direkt in diese sogenannte Neue Welt gegangen …“
„Sun Hous Reise war nur ein Nebengeschäft; sein eigentliches Ziel war es, jemanden zu verfolgen. Er ist vorsichtig und würde sich nicht ohne klare Anhaltspunkte in so ferne Länder wagen“, sagte Quan Zhongbai. „Selbst wenn er nur mit einem Schiff zurückkehrt oder sich gar opfert, solange dieses Schiff den Kopf bringt, den der Kaiser so verzweifelt begehrt und fürchtet, ist der Erfolg der Familie Sun unersetzlich. Gleichzeitig kann man ein Reich unmöglich einem Kronprinzen anvertrauen, der in seinen besten Jahren dem Wahnsinn verfallen könnte … Wenn Sun Hou den Kopf des Prinzen von Lu bringt und der Kaiser den Kronprinzen bereits abgesetzt hat, dann sollte der Kaiser aus Dankbarkeit und Schuldgefühlen, solange die Familie Sun keinen größeren Aufruhr verursacht, selbst wenn sie zu weit geht, als Entschädigung für die Familie Sun ein Auge zudrücken.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Was wäre, wenn Sun Hous gesamte Armee ausgelöscht worden und nicht zurückgekehrt wäre? Laut den Beschreibungen der Westler ist die Neue Welt unglaublich reich und dünn besiedelt; für Prinz Lu und sein Gefolge wäre sie natürlich ein Geschenk des Himmels. Ich kenne Prinz Lu gut; er ist ein direkter Nachkomme des verstorbenen Kaisers. Vom Kaiser in diesem letzten Akt hintergangen zu werden, muss ihn mit tiefem Groll erfüllt haben. Er ist ein sehr fähiger Mann, der tut, was er will. Damals flirtete er sogar mit Luo Chun und versuchte, das Chaos, das die Nördliche Rong im Nordwesten angerichtet hatte, für sein eigenes Ansehen zu nutzen… Ich vermute, dass Luo Chun ihm heimlich die Feuerwaffen besorgt hat. Obwohl er Qin verlassen hat, ist diese Gruppe offensichtlich noch aktiv. Wenn sie eines Tages in ihre Heimat zurückkehren…“ Das würde sicherlich großes Aufsehen erregen. Und wer auf der Welt versteht die Macht des Geldes besser als er? Damals genoss er bereits die Unterstützung der Shanxi Jin Gang, und die Familie Qu, die nun die Familie Wang unterstützt, war einst sein Geldgeber. Es ist völlig logisch, dass diese Leute gegen die Yichun-Bank intrigieren würden – das verstehe ich, das verstehen Sie, und der Kaiser versteht es ganz sicher. Daher müssen wir diesen Punkt bedenken. Momentan ist alles in Ordnung, aber wenn die Kaiserin innerhalb eines Jahres nicht erkrankt und Sun Hou nach einem Jahr schweigt, ist das ein deutlicher Beweis dafür, dass er von Prinz Lu besiegt wurde. Dann könnte der Kaiser mein Verschweigen der Krankheit der Kaiserin als Vorwand nutzen, um Sie und mich anzugreifen, Ihre Anteile an der Bank zu beschlagnahmen und diese eklatante Schwäche zu kaschieren.
Obwohl er behauptet, kein Interesse an Politik zu haben, offenbart diese eine Aussage Quan Zhongbais tiefes Verständnis für die Skrupellosigkeit und Kaltblütigkeit von Politikern. Er hielt kurz inne und fügte dann hinzu: „Selbst wenn der Kaiser durch andere Angelegenheiten abgelenkt ist und nicht so handelt, wird die Organisation, die Prinz Lu seit jeher unterstützt, nicht aufgeben, solange der Geldhandel sein derzeitiges Wachstumstempo beibehält. Der Markgraf Sun, der Kronprinz, die Kaiserin, die Familie Sun und der Geldhandel sind in der Tat auf äußerst sensible Weise miteinander verbunden. Wenn wir uns schützen wollen, dürfen wir bei der Planung von Gegenmaßnahmen keinen Aspekt vernachlässigen. Wir müssen einen narrensicheren Plan ausarbeiten, bevor die Kaiserin erkrankt, um für alle Eventualitäten gerüstet zu sein. Doch diesen Plan können nur Sie entwickeln; ich kann es nicht.“
Während er sprach, rechnete Hui Niang insgeheim vor sich hin. Im besten Fall, so stellte sie sich vor, würde Sun Hou zuerst den Kopf des Prinzen von Lu zurückbringen, dann würde die Kaiserin erkranken, und Quan Zhongbai, der die Vergebung der Familie Sun gewonnen hatte, würde dem Kaiser die ganze Geschichte offen erzählen und ihm Aktien der Bank zu einem relativ niedrigen Preis anbieten, um den Zorn des Kaisers zu besänftigen. Natürlich würde er dadurch mit Sicherheit die Gunst und das Vertrauen des Kaisers verlieren, und sein Ansehen in der Familie Quan würde rapide sinken…
Für sie war dies in der Vergangenheit zweifellos der schlimmstmögliche Weg, der zum Verlust von Reichtum und Macht führte und sie schutzlos gegenüber ihrer Familie zurückließ. Doch selbst dieses Ergebnis war ein außerordentliches Glück. Wäre Sun Hou nie zurückgekehrt…
Hui Niang drehte sich um und blickte zu Quan Zhongbai, der sie ebenfalls ansah.
„Ich wollte schon immer nach Guangzhou“, sagte er leise. „Das hat seinen Grund. Aber jeder sollte seinen eigenen Weg gehen. Diese Angelegenheit betrifft viele Menschen im Bankwesen, daher können nur Sie entscheiden, was zu tun ist.“
Hui Niang wurde plötzlich bewusst, dass sie, ihr Großvater und sogar die Familie Qiao und Manager Li den Wert der Yichun-Bank unterschätzt hatten. Heute war sie nicht mehr nur eine Schatzkammer für die Familie Jiao; allein ihr Name reichte aus, um sie für die höchsten Machtkämpfe der Qin-Dynastie zu qualifizieren.
Doch angesichts dieser mächtigen Kräfte, die ihren Einfluss über Jahre hinweg ausgebaut hatten, erschien es so schwach… Es hätte so viel bewirken können, und doch besaß es keine Macht, sich selbst zu schützen. Vor der militärischen Autorität war es nichts weiter als eine scheue, ängstliche Konkubine; weder der Kaiser noch der distanzierte Prinz Lu dachten darüber nach, ob es sich freiwillig besitzen und manipulieren lassen würde…
Sie hat in dieser Nacht ganz sicher nicht gut geschlafen –
Anmerkung des Autors: Aufstrebendes Kapital ist sich seines eigenen Wertes wirklich nicht bewusst, hahaha | Die arme Hui Niang, sie hat wirklich nie begriffen, wie angesagt eine aufstrebende Yichun-Bank war.
Es wird heute Abend um 21 Uhr ein doppeltes Update geben und morgen Abend ein weiteres doppeltes Update.
☆、129 Steine
Als der Juni kam, atmete Quan Zhongbai erleichtert auf – das Wetter war dieses Jahr kühler, und die Hitzewelle war Anfang Juni bereits vorüber. Den älteren und kranken Adligen in der Hauptstadt, denen die Sommer normalerweise am schwersten zu schaffen machten, ging es dieses Jahr allen gut; niemand musste mehr seinen Puls fühlen. Auch im Palast selbst waren, abgesehen von den drei vierteljährlichen Routineuntersuchungen, die wenigen verbliebenen Hofherren bei guter Gesundheit, und selbst die Kaiserin schlief in letzter Zeit gut.
„Jetzt, wo es kühler ist, fühle ich mich nicht mehr so eingeengt“, sagte die Kaiserin und setzte sich aufrecht ans Fenster, während sie mit Quan Zhongbai sprach. „In letzter Zeit habe ich Heißhunger auf dünnen Brei und esse gern eingelegtes Gemüse. Wie du mir letztes Mal geraten hast, füttere ich den Kronprinzen seit einigen Monaten mit Enten- und Schweineblut. Obwohl das als einfache Kost gilt, hat es mir gegen meinen Husten geholfen. Nachdem du das letzte Mal hier warst, hast du dich neulich erkältet und so lange gehustet, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, aber seitdem hast du nicht mehr gehustet.“
Obwohl sie als Mutter der Nation eine hochangesehene Stellung innehatte und selbst unter den Konkubinen Respekt genoss, verbarg sich hinter ihrer sanften Art eine unheimliche Aura. Im Laufe der Jahre war sie Quan Zhongbai gegenüber immer milder und zuvorkommender geworden, sogar noch mehr als ein gewöhnlicher Patient. Quan Zhongbai verstand ihre Angst und ihr Leid und wählte seine Worte vor der Kaiserin stets mit Bedacht; er war weitaus höflicher und taktvoller als gegenüber dem Kaiser. „Das ist gut. Meine größte Sorge ist, dass Sie, selbst wenn Sie körperlich gesund sind, durch Sorgen und Ängste krank werden könnten. Solange Sie Ihre Medizin pünktlich einnehmen und impulsive Gedanken vermeiden, wird Eure Majestät tief und fest schlafen, und mit dem tiefen Schlaf werden alle Beschwerden von selbst verschwinden.“
Diese Worte wurden mit solcher Gewissheit gesprochen, dass sie beruhigend wirkten. Die Kaiserin hörte aufmerksam zu, und ein Hauch von Rosa huschte über ihr hageres Gesicht – jahrelanger Schlafmangel hatte ihr die vollen, runden Wangen von vor ein paar Jahren geraubt. Nun waren ihre Wangen leicht eingefallen, was ihre Wangenknochen betonte. Obwohl sie erst Anfang dreißig war, ließen tiefe Stirnfalten sie fast eine Generation jünger erscheinen als den Kaiser. Erst als sie Quan Zhongbais Worte hörte, huschte unwillkürlich ein unschuldiges Lächeln über ihr Gesicht, ein Lächeln, das noch etwas von ihrem früheren Charme bewahrt hatte. „Wenn es wirklich so ist, wie Ihr sagt, dann ist das wunderbar.“
„Wenn ich sage, es kann besser werden, dann kann es das auch.“ Quan Zhongbai beendete das Ausstellen des Rezepts und wies, während er seine Medizinbox aufräumte, die Dienerinnen neben der Kaiserin an: „Ich habe das Akupunkturrezept geändert; befolgen Sie es bitte genau. Ersetzen Sie die Kräutermedizin durch die, die sie vor drei Monaten eingenommen hat; ich habe alle Erhöhungen oder Verringerungen der Dosierung unten notiert. Achten Sie außerdem darauf, dass Ihre Majestät sich nicht erkältet, sonst wird sie nicht mehr gut schlafen können …“
Nachdem er ihm noch ein paar Ratschläge gegeben hatte, erhob er sich und verbeugte sich vor der Kaiserin, die prompt erwiderte: „Mein Herr, Ihr seid zu gütig!“
Sie blieb standhaft und erhob sich, um Quan Zhongbais Annäherungsversuchen auszuweichen. Quan Zhongbai blieb nichts anderes übrig, als nachzugeben. Als er sich zur Tür zurückziehen wollte, rief ihn die Kaiserin zurück.
„Herr …“, sagte die Kaiserin mit besorgter und unsicherer Miene. „Wie Sie wissen, war meine Schwägerin seit dem Tod meiner Mutter mehrere Jahre nicht mehr im Palast. Die Trauerzeit neigt sich dem Ende zu, und unsere Verwandten werden in Kürze wieder eingesetzt. Was meinen älteren Bruder betrifft …“
Da die dreijährige Trauerzeit sich dem Ende zuneigt, streben die Sun-Brüder ihre Wiedereinsetzung an und wollen damit im Grunde wieder in den Staatsdienst zurückkehren. Die Haltung des Kaisers hängt fast ausschließlich vom Schicksal des Marquis von Sun ab. Und die Zukunft des Kronprinzen dürfte von dieser Wiedereinsetzung der Familie Sun abhängen – das Fundament einer mächtigen Familie liegt in den Ämtern ihrer Mitglieder. Obwohl sie behauptet, sich keine Sorgen zu machen, wie kann die Kaiserin wirklich unbesorgt sein? Doch wie kann ihre Krankheit angesichts solcher Sorgen gelindert werden?
„Eure Majestät, seien Sie unbesorgt.“ Quan Zhongbai seufzte innerlich, doch sein Gesichtsausdruck blieb zuversichtlich und gefasst, als ob jedes seiner Worte sich bewahrheiten würde. „Obwohl es derzeit keine Nachricht von Lord Sun gibt, stehen gute Menschen stets unter dem Schutz des Himmels, und er wird gewiss wohlbehalten zurückkehren.“
Die Kaiserin hatte sich schon mehrfach nach dem Verbleib ihres Bruders erkundigt, und diese Antwort war zur Gewohnheit geworden. Außerdem hatte Quan Zhongbai sie nie in ein Gespräch verwickelt oder Nachrichten zwischen ihr und Lady Sun übermittelt. Ein Anflug von Wut huschte über ihr Gesicht, als wollte sie Quan Zhongbais selbstsichere Versicherung widerlegen: „Die See ist rau auf See; wer hat schon die Macht, Lord Suns Sicherheit zu garantieren?“ War das nicht einfach eine Lüge? – Doch sie unterdrückte ihren Zorn; schließlich, wen konnte sie schon verärgern? Quan Zhongbai.
„Ich nehme Eure freundlichen Worte an, Herr.“ Die Kaiserin seufzte leise. Quan Zhongbai wusste nichts zu erwidern, also lächelte er sie nur noch einmal an, drehte sich um und verließ den Kunning-Palast.
Selbst hinter der Kurve spürte er noch immer den verbitterten, hilflosen Seufzer der Kaiserin. Obwohl die Sonne hell schien, wirkte der Kunning-Palast wie ein bodenloses schwarzes Loch, das inmitten der Verbotenen Stadt endlose Düsternis ausstrahlte.
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Der Xianfu-Palast, die Residenz der Gemahlin Niu, war deutlich lebhafter. Der zweite Prinz hatte gerade erst seine Ausbildung begonnen und war ein begeisterter Leser. Sobald Quan Zhongbai den Hof betrat, hörte er dessen klare Lesestimme. Er las aus dem Buch der Poesie: „Das Gebot des Himmels ist feierlich und endlos … Die Tugend König Wens ist rein.“
Trotz seines jungen Alters klang seine Stimme voller Lebendigkeit, als er vorlas, ganz anders als die typischen Privatschüler, die ihre Lektionen teilnahmslos herunterrasselten. Jeder konnte seine Zurückhaltung verstehen. Palastdiener und Eunuchen, die vorbeikamen und die Stimme des Kindes im Korridor hörten, tauschten Blicke und aufrichtige Lächeln aus.
Gemahlin Niu war natürlich sehr erfreut. Sie kannte Quan Zhongbais Stellung vor dem Kaiser und der Kaiserin und wagte es nicht, ihn zum Knien zu zwingen, um seine Ehrerbietung zu erweisen, doch sie akzeptierte seine tiefe Verbeugung ohne Widerrede.
„Im Nu sind schon wieder zehn Tage vergangen.“ Sie lehnte sich an die Chaiselongue und legte ihr helles Handgelenk auf das Kissen. „Die Zeit rast wirklich. Im Nu wird der zweite Prinz den Palast verlassen, um zu studieren.“
Wer glücklich und zufrieden ist, empfindet die Zeit stets als rasender Flug. Quan Zhongbai erwiderte ihre Worte nicht, sondern senkte den Blick, um Niu Shufeis Puls zu fühlen. Niu Shufei war etwas gelangweilt. Sie summte leise vor sich hin und schwieg eine Weile. Dann schien ihr etwas eingefallen zu sein, und sie wurde wieder fröhlich. Sie befahl ihren Dienern: „Bringt mir die Perlenkette, die ich gerade erhalten habe. Herr Quan soll sie sich ansehen.“
Als sie Quan Zhongbais leichte Überraschung bemerkte, lächelte sie und zog ihre Hand zurück. „Diesen Stein haben uns die Diener geschenkt“, erklärte sie. „Sie sagten, er sei überaus kostbar und selten und könne die Augen erhellen und die Lungen befeuchten. Ihn nah am Körper zu tragen, habe wundersame Wirkungen. Der Kaiser war sehr angetan von ihm und sagte, keine gewöhnliche Leuchtperle strahle so. Ich war zufällig dort und beneidete ihn ebenfalls, daher erlaubte ich mir, ihn für den Zweiten Prinzen zu erbitten. Ich hatte das Glück, dass mir der Kaiser diesen Gefallen tat. Nachdem ich ihn nach meiner Rückkehr sorgfältig untersucht hatte, stellte ich fest, dass er den gewöhnlichen, sogenannten Leuchtperlen weit überlegen und wohl weltweit einzigartig ist. Ich habe gehört, dass die Zweite Junge Herrin eine Leuchtperle besitzt, die Tag und Nacht ohne Licht leuchtet. Ich frage mich, ob meine Perlenkette und die Perle der Zweiten Jungen Herrin aus derselben Quelle stammen.“
Gewöhnlicher Fluorit leuchtet zwar, muss aber tagsüber dem Sonnenlicht ausgesetzt werden, um nachts zu leuchten, und selbst dann ist das Licht schwach. Eine daraus gefertigte Leuchtperle ist von minderer Qualität. Qinghuis Sammlung umfasst jedoch eine smaragdgrüne Leuchtperle, die angeblich vom Großkhan der Yuan-Dynastie geschätzt wurde. Groß, makellos und strahlend leuchtend, konnte sie in einem dunklen Raum Kerzenlicht ersetzen und war einer ihrer wertvollsten Besitztümer. Damals hatte sie sie nicht herausgenommen, da sie im Lixue-Hof keinen Platz fand. Später, im Chongcui-Garten, wurde sie selbstverständlich in ihrem Schatzpavillon ausgestellt. Nur weil Quan Zhongbai fand, dass sie zu hell leuchtete – manchmal dreißig Meter weit nachts und den Pavillon erhellte –, wurde sie sorgsam wieder verstaut. Konkubine Niu erwähnte dieses Stück ausdrücklich; ihre Absichten waren offensichtlich. Erstens wollte sie vor dem Kaiser den Wert ihres neuen Schatzes und ihren Status demonstrieren; Zweitens versuchte sie auf subtile Weise, an Qinghuis Sammlung zu gelangen.
Quan Zhongbais Fürsorge für die Kaiserin in den letzten Jahren war allen offensichtlich. Obwohl seine ärztliche Ethik vorbildlich war, wagte niemand, viel darüber zu sagen, doch es war verständlich, dass Gemahlin Niu etwas unzufrieden war. Quan Zhongbai war zunächst zu träge, ihr zu antworten, doch als er hörte, dass es sich um einen leuchtenden Stein handelte, war er tief bewegt. Er blieb ausweichend und sagte: „Der Stein meiner Frau ist zwar nicht so magisch wie jene, von denen man sich erzählt, und nicht so hell wie die wenigen leuchtenden Perlen, die Seine Majestät heimlich besitzt, aber er ist in seinem Glanz wahrlich selten. Ich frage mich, ob er vom selben Ort stammt wie Eure Majestäts Steinkette.“
Während die beiden sich unterhielten, brachte ein Palastdiener eine Brokatbox. Gemahlin Niu öffnete sie und nahm mit einer flinken Bewegung ihrer Jadefinger eine Kette aus Steinperlen heraus. Tatsächlich war jede Perle rund und glänzend, mit einem gleichmäßigen weißen Schimmer, der im Sonnenlicht besonders schön zur Geltung kam. Schade nur, dass die Kette so lang war und nur wenige Perlen enthielt, wodurch sie spärlich und wenig ansehnlich wirkte. Wäre sie kürzer gewesen, hätten Erwachsene sie wohl kaum binden können. Für kleine Kinder war sie jedenfalls bestens geeignet.
Ein so kostbares Stück hätte eigentlich dem Kronprinzen zugestanden, doch der Kaiser gab es dem Zweiten Prinzen, was Bände über seine Gunst ihm gegenüber spricht… Quan Zhongbai betrachtete die Perle eine Weile aufmerksam und bat dann Gemahlin Niu, sie zurück in die Schatulle zu legen. Er nahm sie erneut in die Hand, um sie genauer zu betrachten, sein Herz voller Erstaunen, doch sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt. Er sagte nur: „Sie ist wahrlich selten und kostbar. Woher stammt sie? Ich fürchte, so etwas findet man nicht im Norden.“
„Es stammt aus Südostasien.“ Selbst der göttliche Arzt Quan war verblüfft, und Gemahlin Niu lächelte freudig. „Ein Bezirksrichter im Süden gelangte zufällig in seinen Besitz und hütete es wie einen Schatz, weshalb er es umgehend als Tribut überreichte. Herr, was halten Sie von diesem Stück im Vergleich zu der geheimen Sammlung Ihrer verehrten Familie?“
„Wie konntest du nur so dumm sein? Es ist wirklich selten und bizarr.“ Quan Zhongbai fluchte innerlich, sein Gesichtsausdruck blieb völlig gleichgültig. „Dieses Ding ist perfekt, ein wahrer Schatz, weit überlegen unserem zerbrochenen Stein. Ich habe jedoch einen Rat für Eure Majestät. Ein so seltener Stein ist in der Tat schwer zu finden; es gibt wahrscheinlich nur wenige auf der Welt. Er wurde noch nie zuvor erwähnt – da ihn in der Vergangenheit niemand erlangen konnte, sind seine angeblichen Vorteile, die Augen zu erhellen und die Lunge zu befeuchten, wahrscheinlich nur eine Erfindung, nicht wahr? Es ist gut, ihn zu bewundern, aber ihn nah am Körper zu tragen, ist, glaube ich, nicht sehr wirksam und könnte sogar schädlich sein, wer weiß?“
Nachdem es ihr nicht gelungen war, die leuchtende Perle von der Familie Jiao zu erhalten und sie stattdessen abgewiesen worden war, kühlte sich Konkubine Nius Gesichtsausdruck merklich ab; sie blieb gleichgültig. „Was Ihr sagt, klingt einleuchtend, mein Herr; Ihr seid wahrlich nachdenklich.“
Schon an ihrem Gesichtsausdruck war deutlich zu erkennen, dass sie seinen Rat überhaupt nicht beherzigt hatte. Quan Zhongbai lauschte dem lauten, rhythmischen Vorlesen draußen und verspürte einen Anflug von Unmut. Er seufzte leise und erhob sich ohne zu zögern, um zu gehen. „Ich muss noch zu Gemahlin Ning“, sagte er, „daher möchte ich Eure Hoheit nicht länger stören.“