Die vierte Herrin war im Umgang mit anderen freundlich und sanftmütig, und auch ihre Fürsorge für ihre beiden Konkubinentöchter war aufrichtig. Hui Niang und Wen Niang sagten beide aufrichtig: „Keine Sorge, wir verstehen.“
Die vierte Dame drückte Hui Niangs Hand und sagte schwach: „Was Euer Großvater gesagt hat, gilt auch mir. Bruder Qiao hört auf alles, was Ihr sagt. Er ist unwissend, deshalb solltet Ihr, der älteste Sohn, ihm eine Ohrfeige geben …“
Hui Niang lachte und sagte: „Schade, dass Bruder Qiao zurückgegangen ist, um ein Nickerchen zu machen, sonst wäre es besser gewesen, wenn er das gehört hätte.“
Ein Gefühl der Vorahnung beschlich sie. Während sie sprach, zwinkerte sie Green Pillar unauffällig zu. Die Vierte Madame ignorierte sie. Sie atmete tief durch und murmelte leise: „In diesem Leben habe ich es geschafft, jedem Rechenschaft abzulegen …“
Während er sprach, schloss er langsam die Augen, legte den Kopf schief und verstummte.
Hui Niang und Wen Niang sahen sich an, und einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Dann trat die Dritte Dame vor, berührte die Nase der Vierten Dame mit dem Finger und schüttelte nach einer Weile mit Tränen in den Augen den Kopf: „Die Mission ist erfüllt, Madam ist fort.“
Der Tod der Vierten Dame kam unerwartet und doch nicht unerwartet. Das Trauerzelt der Familie Jiao war noch nicht abgebaut, die Trauergäste hatten die Hauptstadt noch nicht verlassen, und Wang Chens Habseligkeiten waren noch nicht einmal verpackt, als es schließlich abgebaut wurde. Hui Niang und Wen Niang berieten sich eine Weile. Da zwei Beerdigungen kurz nacheinander zu pompös gewesen wären, beschlossen sie, die Beerdigung der Vierten Dame relativ schlicht zu halten. Sie verschickten nicht viele Einladungen, sondern benachrichtigten nur einige enge Verwandte und Schüler des alten Meisters. Doch die Nachricht verbreitete sich schnell, und viele Menschen kamen. Die drei Geschwister und ihre beiden Schwiegersöhne mussten nun unweigerlich erneut mit den Unannehmlichkeiten zurechtkommen. Sie hielten Tag und Nacht Wache und verbeugten sich, bis sie sieben Tage nach der Beerdigung waren, und erst dann gingen sie nach Hause.
Jiao Ziqiao war der Urenkel des Verstorbenen. Nach dem Tod seines Großvaters hatte er drei Jahre Trauerzeit einhalten müssen, und da nun auch seine Stiefmutter gestorben war, musste er die Trauer strengstens befolgen und durfte das Haus nicht verlassen. Da es für Wen Niang keinen Sinn mehr machte, länger im Elternhaus zu bleiben, brachte Wang Chen sie aus der Hauptstadt. Hui Niang und Quan Zhongbai blieben noch einige Tage im Hause Jiao, um einige Angelegenheiten zu regeln, bevor sie zum Herzogspalast zurückkehrten.
Auch Wen Niang und Hui Niang mussten ein Jahr lang vollständige Trauer einhalten. Während dieser Zeit wurden alle Dinge des täglichen Bedarfs sorgfältig ausgewählt. Sämtliche farbenprächtigen Gegenstände aus dem Li-Xue-Hof wurden in den Vorratsraum zurückgebracht, und selbst die Kleidung der Bediensteten wurde schlichter. Da alle in den letzten Tagen äußerst beschäftigt gewesen waren, waren sie völlig erschöpft. Erst am zweiten Tag besuchte sie die Großmutter und Frau Quan, um ihre Aufwartung zu machen. Die beiden Ältesten beklagten sich natürlich bei ihr und waren etwas besorgt. Sie sagten: „Im Palast herrscht jetzt reges Treiben, aber Sie dürfen ihn ein Jahr lang nicht betreten. Ich fürchte, Konkubine De wird dann nicht die nötige Unterstützung haben.“
Hui Niang sagte daraufhin: „Ich kann nicht hineingehen, aber meine Mutter und Großmutter sind ja noch da. Konkubine De ist immer vorsichtig, und selbst wenn es im Palast jetzt lebhaft zugeht, sollte sie nicht zu viel Ärger verursachen.“
Das hatte sie zwar gesagt, aber in den letzten zwei Wochen war sie völlig mit den Beerdigungsvorbereitungen beschäftigt gewesen. Sie hatte kaum ein paar Stunden am Tag frei und wünschte sich, sie könnte sie alle zum Schlafen nutzen. Sie bekam von der Außenwelt nichts mehr mit und musste sich nach der Lage im Palast, am Hof und sogar in den Grenzregionen erkundigen. Lady Quan erklärte ihr daraufhin ausführlich: „Nach dem Tod der kaiserlichen Konkubine stehen nun vier andere Gemahlinnen an ihrer Seite. Von diesen vieren – Tugendhaft, Respektvoll und Schön – wer bekleidet die höchste Position und wer kann die Angelegenheiten der sechs Paläste leiten? Respektvoll ist aufgrund ihres Alters die angesehenste; nach der Geburtsreihenfolge der Prinzen steht Tugendhaft an erster Stelle. Die Angelegenheiten der sechs Paläste sind komplex und können nicht einen Tag lang ohne Führung bleiben, doch wer die Verantwortung übernehmen soll, ist eine große Frage… Der Kaiser hat noch keine klare Antwort gegeben, und im Palast herrscht Aufruhr. Alle vier Gemahlinnen haben Bewunderer, die sich bei ihnen einschmeicheln wollen. Selbst wenn Tingniang dem aus dem Weg gehen wollte, könnte sie es nicht. Können Sie sich vorstellen, wie unangenehm das ist?“
Es herrschte tatsächlich eine gewisse Unbeholfenheit. Hui Niang rieb sich die Schläfen und sagte: „Da können wir nichts machen. Wenn Gemahlin De etwas zu sagen hat, kann sie eine Nachricht schicken. Wir können uns dann einfach raushalten.“
Dies ist der einzige Weg, diese Angelegenheit zu regeln. So fähig die Luantai-Vereinigung auch sein mag, sie kann nicht alles bewältigen. Außerdem hat sie gerade erst einen gewaltigen Aufruhr verursacht und die Familie Niu zu Fall gebracht. Es wäre unangebracht, jetzt noch mehr Unruhe zu stiften. Frau Quan macht sich unnötig Sorgen. Was die Unruhen am Hof betrifft, so haben diese nichts mit der Familie Quan zu tun. Es liegt lediglich daran, dass es mit dem Tod von Großsekretär Jiao einige Machtverschiebungen am Hof gegeben hat und die Rufe nach Minister Wangs Beitritt zum Großsekretariat wieder lauter geworden sind.
Während sie sich unterhielten, führte der Herzog von Liangguo den Verwalter Yun in den Hof von Yongqing. Dort sagte er zu Huiniang: „Wissen Sie, Minister Wang war in der alten Partei ursprünglich nicht sehr beliebt, doch diesmal hat er sich für den alten Herrn sehr eingesetzt und viele Herzen gewonnen. Angesichts des Aufstiegs und Falls von Beamten und da Großsekretär Yang nun so mächtig ist und sowohl politische Erfolge als auch Prestige vorzuweisen hat, fürchte ich, dass der Kaiser Minister Wang ebenfalls ins Kabinett berufen wird, um ihn zu prüfen.“
Dies ist ein deutliches Indiz dafür, dass Minister Wangs Vorgehen in der Familie Jiao lediglich ein Manöver war, um die Gunst des Volkes zu gewinnen. Hui Niang sagte: „Das ist gut so. Andernfalls hätte die alte Partei gegen die neue keine Chance gehabt. Nach dem Tod des alten Mannes und mit Minister Wangs Amtsantritt ist die Unterstützung des Volkes nicht zersplittert, und ihre Stärke ist weiterhin vorhanden.“
Manager Yun hatte nichts gesagt, lächelte aber plötzlich und sagte: „Die Zeit wird es zeigen. Dieser Vorfall hat den Charakter jedes Einzelnen offenbart. Kommandant Fang vom Fünften Bataillon ist nur mittelmäßig und hat viele Jahre in dieser Position verharrt. Jetzt scheint er ein gütiger und ehrlicher Mann zu sein.“
Diese Angelegenheit hat nichts mit der Luantai-Versammlung zu tun; alle tratschen nur. Bevor Huiniang etwas sagen konnte, lachte Frau Quan und sagte: „Das stimmt. Die vier Familien sind alle miteinander verwandt. Diesmal haben die Familien Xu und Sun über die Angelegenheiten Ihrer Familie geschwiegen, aber die junge Herrin der Familie Gui war sehr loyal und hat Ihnen geholfen.“
„Sie ist ein sehr herzensguter Mensch“, sagte Hui Niang lächelnd. „Da unsere Familie im selben Geschäft wie Yichun tätig ist, pflegen wir immer ein sehr freundschaftliches Verhältnis. Ich denke darüber nach, ihr nach der Trauerzeit ein großes Geschenk zu schicken.“
Quan Shiyun widersprach teilweise und sagte: „Diesmal hat die Säuberung der Familie Niu das Herzogshaus ins Visier genommen. Nun weiß die Familie Gui, dass das Herzogshaus gewisse Verbindungen zu dieser Vereinigung unterhält. Ihre Freundschaft zu Ihnen könnte ein Vorwand sein, Sie auszuspionieren. Das bedeutet, dass beide Seiten ein gewisses Druckmittel gegeneinander in der Hand haben. Meine Schwägerin sollte vorsichtig sein und sich nicht durch Unachtsamkeit in Schwierigkeiten bringen lassen.“
Hui Niang nickte und sagte: „Ja, das denke ich auch – es ist auch teilweise eine Strategie, um das Blatt zu wenden. Wenn wir gut miteinander auskommen und die Familie Gui die Absicht hat, die Verbindungen zum Verband zu kappen, könnten sie versuchen, das Herzogspalais mit ins Boot zu holen. In diesem Fall hätte der Verband die Oberhand.“
Quan Shiyun nickte zufrieden und lobte Hui Niang. „Ich habe vollstes Vertrauen in die Arbeit meiner Schwägerin!“
Seit Hui Niang seine beiden Kinder mitgebracht hatte, hatte sich das Verhältnis zwischen den beiden Familien zusehends verbessert. Doch Quan Shiyun war ein Mann von eher rücksichtsloser und herrischer Natur; warum sollte er sich wegen einer so unbedeutenden Angelegenheit so sehr loben? Hui Niang war leicht überrascht und warf dem Herzog von Liang einen Blick zu. Dieser räusperte sich und sagte: „Die letzten Monate waren von einem Zwischenfall nach dem anderen geprägt, es gab kaum Ruhe. Wir haben einen hohen Preis für den Sturz der Familie Niu bezahlt. Was das weitere Vorgehen betrifft, so ist der Clan der Ansicht, dass Shi Gong, Shi Yun, Shi Ren, Jiao Shi und ich uns zu einer kurzen Besprechung zusammensetzen sollten.“
Um die Familie Niu zu stürzen, dürfen die Opfer der Luantai-Gesellschaft an vorderster Front nicht unterschätzt werden. Wie könnte Quan Shimang, dessen Fraktion stark geschwächt ist, zulassen, dass Quan Shiyun den nördlichen Teil der Luantai-Gesellschaft kontrolliert? Diesmal sind ihre Absichten eindeutig feindselig und zielen auf eine Machtteilung ab. Das ist allen wohl bewusst.
„Wir hätten eigentlich viel früher aufbrechen sollen, aber es gab Verzögerungen wegen Angelegenheiten, die Eure Familie betrafen, Jiao Shi“, sagte der Herzog von Liang. „Nun, da hier alles geklärt ist, lasst uns auch Shi Gong Bescheid geben, dass er aufbrechen soll. In etwa zwei Wochen sollten alle eintreffen.“
Hui Niang war in letzter Zeit unglaublich beschäftigt gewesen, und nun türmte sich dieses Chaos vor ihr auf. Selbst jemand so Starkes wie sie begann, sich müde zu fühlen. Doch sie ließ sich nichts anmerken und sagte lächelnd: „Das ist wunderbar! Ich werde selbstverständlich alles für Sie regeln.“
„Lass uns nicht in Peking treffen.“ Quan Shiyun schüttelte den Kopf. „Es ist zu riskant, in die Stadt zu fahren, und der Chef wäre damit nicht einverstanden. Treffen wir uns stattdessen in Chengde. Es ist so heiß, da ist es sinnvoll, der Hitze zu entfliehen.“
Die Hauptstadt war Quan Shiyuns Hochburg, doch Quan Shimang weigerte sich, die Stadt überhaupt zu betreten und bestand darauf, nach Chengde zu reisen. Allein diese Aussage offenbart die Spannungen zwischen den beiden Brüdern des Quan-Clans.
Nach einem kurzen Plausch über Belanglosigkeiten erhob sich Quan Shiyun und ging. Der Herzog von Liang blieb, um mit seiner Mutter zu Abend zu essen, und Hui Niang nutzte die Gelegenheit, ihr zu dienen und so ihrer kindlichen Pflicht nachzukommen. Quan Zhongbai hingegen war oft abwesend und kehrte nie zu den Mahlzeiten zurück, weshalb sich niemand sonderlich Sorgen machte.
Nach dem Essen und nachdem er die Herzoginwitwe in ihr Gemächer zum Ausruhen begleitet hatte, kehrte der Herzog von Liang nicht in seine Residenz zurück. Stattdessen deutete er auf Hui Niang und sagte mit tiefer Stimme: „Komm mit mir.“
Die Autorin hat etwas zu sagen: Die vierte Dame ist wirklich am Ende ihrer Kräfte; es war nicht leicht für sie.
Es ist wirklich bedauerlich, dass solch immenser Reichtum in den Händen weniger Menschen konzentriert ist.
P.S. Alle rätseln schon, wer die weibliche Hauptrolle in „Das Waisenmädchen“ spielt, aber ich kann mit Sicherheit sagen, dass es noch niemand erraten hat. Es ist weder Yu Qiao noch ein Mädchen aus den Familien Sun, Niu oder Xu. Wir werden es erfahren, wenn es soweit ist. XD
☆、254 Ambition
Zu diesem Zeitpunkt diente die Einberufung von Hui Niang ins Arbeitszimmer zweifellos der Vorbereitung auf das bevorstehende Gipfeltreffen. Nach einer Reihe von Veränderungen würde dieses Treffen offensichtlich erhebliche Auswirkungen auf die Machtverteilung innerhalb der Luantai-Vereinigung im ganzen Land haben. Angesichts dieser drohenden Krise hatte der Herzog von Liang vermutlich nicht die Geduld, Hui Niang Zeit zum Nachdenken zu geben, bevor er sich an ihn wandte.
Obwohl Hui Niang etwas müde war, wusste sie, dass sie jetzt nicht ablehnen konnte. Sie versuchte sich insgeheim Mut zuzusprechen und öffnete gemeinsam mit dem Herzog von Liang den Zugang zum geheimen Raum im Yongqing-Hof. Lady Quan blieb draußen Wache halten. Die beiden betraten nacheinander den Raum.
„Wir können nicht länger zögern.“ Liang Guo kam schnell zur Sache. Er warf Hui Niang einen Blick zu, in dessen Augen ein Anflug von Anerkennung lag. „Du hast die Gelegenheit genutzt, mit der Familie Niu abzurechnen und so die Macht von Quan Shi Mangs Fraktion zu schwächen. Das hast du gut gemacht. Dadurch wird unsere Hauptfamilie etwas unruhig. Dieses Treffen ist auch für uns eine Chance.“
Beide Männer wussten genau, dass der Palast des Herzogs von Liangguo innerhalb der mächtigen Clans seine eigenen Interessen verfolgte. Möglicherweise gab es sogar einen geheimen Plan, dessen sich selbst die einflussreichen Clans nicht völlig unbewusst waren. Es war daher etwas merkwürdig, dass Hui Niang so ahnungslos blieb. Zuvor hatte der Herzog von Liangguo geschwiegen und gewartet, bis sie fragte, was bedeutete, dass er Hui Niang manipulierte. Er hatte nicht erwartet, dass sie so gefasst sein würde. Angesichts der Situation würde Hui Niang, wenn der Herzog von Liangguo seine Pläne nicht offenbarte, bei dem Treffen nicht mit ihm kooperieren können. Was für ein Auftreten würde der Herzog von Liangguo dann wohl an den Tag legen?
Ehrlich gesagt, ist es lächerlich, dass Schwiegervater und Schwiegertochter in einer Familie gegeneinander intrigieren, einander misstrauen und sich ständig auf die Probe stellen müssen. Wäre Quan Zhongbai nicht der Liebling des Herzogs, wäre es nicht so schlimm, aber er ist ganz offensichtlich der wertvollste Erbe des Herzogs von Liang. Dass Schwiegervater und Schwiegertochter so vorsichtig und defensiv sein müssen, ist wohl selbst für den Herzog von Liang sinnlos. Er räusperte sich leise, als wollte er erklären: „Ich habe es dir vorher nicht gesagt, weil es sicherer für dich war, nichts zu wissen. Außerdem werden Familienangelegenheiten nicht allein von deinem Schwiegervater entschieden. Dein Onkel, den du noch nie getroffen hast, hat auch einiges zu sagen. Wir Brüder haben uns seit über zwanzig Jahren nicht gesehen. Selbst die engsten Blutsbande können verblassen. Obwohl wir Brüder sind, können wir persönliche Beziehungen nicht ignorieren. Jiao, du bist eine kluge Frau; du solltest verstehen, was ich meine.“
Als Tingniang sie bat, den Jadeanhänger zurück in den Nordosten zu bringen, ahnte Huiniang bereits etwas: Sollte sie in den Kern des Plans des Herzogs einbezogen werden? Diese Entscheidung hatte der Herzog von Liang eindeutig Quan Shimang überlassen. Ihre Rückreise erfolgte vermutlich ebenfalls aus diesem Grund. Nun hatte der Herzog von Liang es noch deutlicher gemacht: Ungeachtet des ursprünglichen Plans profitierte Quan Shi'ans Fraktion weiterhin in der Hauptstadt. Auch wenn die Erklärung des Plans immer noch Quan Shi'an oblag, war es ein Zeichen seines Respekts vor seinem älteren Bruder, Quan Shimangs Zustimmung einzuholen, bevor er Huiniang einbezog. Sie hatte jedoch nicht erwartet, dass Quan Shimang so stark verdächtigt werden würde; die beiden hatten sich nicht einmal getroffen, bevor Huiniang ihre Rückreise antreten musste.
„Ich mache mir oft Sorgen um meine Älteren“, sagte sie. „Diese Jahre waren für alle hart. Mein Onkel ist zurück in unserer Heimatstadt, und es scheint, als müsse er überall vorsichtig sein. Ich frage mich, ob er in Schwierigkeiten geraten ist. Ob sie darüber reden oder nicht, ist mir eigentlich egal. Ich tue einfach, was meine Älteren mir sagen.“
Als der Herzog von Liang ihr Verständnis sah, musste er lächeln. Er sagte: „Ihr wisst nicht viel über die Angelegenheiten Eures Onkels, sorgt Euch aber dennoch um ihn, was Eure kindliche Pietät beweist. Damals jedoch war die Stimmung im Clan und außerhalb aufgrund der Krankheit des Clanältesten angespannt, und das hat ihn etwas belastet. In Wirklichkeit war seine Stellung in seiner Heimatstadt recht gefestigt. Obwohl er von einigen Eurer Onkel und Ältesten verdächtigt wurde, war es für ihn nicht so einfach, in Schwierigkeiten zu geraten. Jetzt, da Gemahlin De an die Macht gekommen ist, steht es noch besser.“
Hui Niang hielt den Aufruhr, den Quan Shimang im Nordosten verursachte, für völlig unbedeutend. Selbst wenn er eine Frau aus der Familie Cui heiratete, was sollte das schon? Solange er ins Fenglou-Tal zurückkehren musste, konnte die Privatarmee der Familie Quan seine gesamte Familie mit einem Schlag auslöschen. Hui Niang war selbst im Fenglou-Tal gewesen: Der Clan der Quans regierte das Tal hervorragend; sein größter Vorteil war der Gehorsam der Bewohner, die fast alle ein komfortables Leben führten. Quan Shimang hatte wenig Hoffnung, sich mit der Familie Zhou und einigen anderen Haushalten im Tal zu verbünden, um den Hauptzweig des Clans zu bekämpfen. Was die Familie Cui betraf, so waren sie nur durch Heirat verwandt; würden sie sich wirklich wegen Quan Shimang gegen den Clan der Quans wenden? Selbst jetzt, da Ruiyu die Hauptfrau geworden war, würde die Familie Cui wahrscheinlich nicht so loyal sein. Schließlich war Quan Shimang nur Ruiyus Nichte. Selbst leibliche Väter und Töchter könnten sich in einer so entscheidenden Angelegenheit leicht gegeneinander wenden.
Sie verstand dieses Prinzip, und es gab keinen Grund, warum der Herzog von Liang, der im Fenglou-Tal gewesen war, es nicht auch verstehen sollte. Nach kurzem Zögern sprach Hui Niang schließlich: „Ihr wart seit zwanzig Jahren nicht mehr dort, vielleicht war das Tal früher anders …“
„Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen.“ Der Herzog von Liang war nicht verärgert, sondern lächelte. „Es ist gut, die Dinge gründlich zu durchdenken. Sollte Ihr Schwiegervater etwas übersehen haben, erinnern Sie ihn daran. Machen Sie sich keine Gedanken. Die Angelegenheit Ihres älteren Bruders ist jedoch letztendlich nichts, was Außenstehende anvertrauen sollten. Denken Sie daran: Solange Gemahlin De lebt, wird Ihr Bruder niemals in Schwierigkeiten geraten.“
Es schien, als gäbe es in dieser Angelegenheit noch einige Geheimnisse, von denen Hui Niang nichts wusste. Sie nickte und fragte nicht weiter nach. Der Herzog von Liang tätschelte ihr zärtlich die Hand und sagte: „Ich weiß, dass du dich ungerecht behandelt fühlst. Du warst eine wirklich gute junge Dame, aber seit deiner Heirat in unsere Familie hast du nicht mehr viele gute Tage erlebt. Du bist ständig mit deiner eigenen Familie oder der deines Mannes beschäftigt. Zhong Bai weiß nichts, er ist ein Einfaltspinsel und ein Unruhestifter mit einem aufbrausenden Temperament. Wir können ihn nur beschwichtigen, aber nicht disziplinieren … Vielleicht bist du auch unserer Familie Quan gegenüber verärgert, weil sie darauf bestanden hat, dich als Schwiegertochter in unsere Familie aufzunehmen und dich in dieses Schlamassel hineinzuziehen …“
Hui Niang senkte den Kopf und sagte leise: „Ich würde nicht sagen, dass ich sie hasse, aber manchmal ist es schwer, sich nicht ungerecht behandelt zu fühlen. Es gibt einfach zu viel zu tun, sowohl zu Hause als auch außerhalb …“
„Wie soll ich es ausdrücken? Es ist ein Fall von ‚Der einfache Mann ist unschuldig, aber der Besitz eines Schatzes ist ein Verbrechen‘“, seufzte der Herzog von Liang. „Das Problem mit Herzog Wencheng war seine Macht. Zu viele begehrten das Familienunternehmen. Es gab offene und verdeckte Angriffe, und es war unmöglich, sich gegen alle zu verteidigen. Obwohl wir es mittlerweile bis in die Kaiserfamilie geschafft haben, gibt es immer noch viele, die darauf aus sind, die Yichun-Bank in Verlegenheit zu bringen. Der reibungslose Geschäftsbetrieb der Bank in den vergangenen Jahren war untrennbar mit Herzog Wenchengs Schutz verbunden. Wir und Herzog Wencheng hatten seit Langem ein stillschweigendes Einverständnis. Hätte Herzog Wencheng die Heirat damals nicht erlaubt, wäre, dem Stil der Luantai-Gesellschaft nach zu urteilen, die ganze Familie in Schwierigkeiten geraten.“
Hui Niang hatte diese Worte erwartet, doch das unausgesprochene Einverständnis zwischen Liang Guogong und dem Herzog verschlug ihr die Sprache. Obwohl der alte Mann ihr gegenüber ausdrücklich beteuert hatte, die Details und Absichten der Luantai-Gesellschaft nicht zu kennen, kannte sie diese gerissenen und skrupellosen Politiker doch nur allzu gut? Welche Wahrheit hatten sie selbst auf dem Sterbebett noch ausgesprochen? Vielleicht wollte Liang Guogong sie nur mit schmeichelhaften Worten trösten, vielleicht meinte er es aber auch nicht ganz falsch, doch für sie gab es nur eine richtige Antwort.
„Egal wie willensstark ich bin, was soll’s?“, seufzte Hui Niang. „Ich bin eine Frau, ich werde ihr überallhin folgen. Jetzt, wo wir Kinder haben, kann sich eine Familie wie unsere überhaupt scheiden lassen? Ich gehöre zur Familie Quan, im Leben wie im Tod. Es hat keinen Sinn, an etwas anderes zu denken.“
Hätte sie nichts dagegen gehabt, wäre der Herzog von Liang vielleicht etwas misstrauisch geworden. Doch nun, da Hui Niang gesprochen hatte, wurde sein Gesichtsausdruck noch milder. Er blieb jedoch sehr gefasst. Hui Niang merkte, dass diese wenigen freundlichen Worte nicht ausreichten, um sein Urteilsvermögen zu erschüttern. Diesmal war er fest entschlossen, einige Geheimnisse des herzoglichen Anwesens zu enthüllen. Doch egal, wie gut sie sich auch benahm, der Herzog von Liang würde nur so viel preisgeben.
Wer mit diesen alten Füchsen zu tun hat, verliert. Hui Niang wollte dem Herzog von Liang keine Informationen entlocken und blieb deshalb ruhig und gelassen. Der Herzog von Liang warf ihr einige Blicke zu, ein Lächeln umspielte seine Lippen. Sanft sagte er: „Es ist gut, dass Ihr so denkt. Ich habe nur wenige Kinder. Über den ältesten und den dritten Sohn will ich nicht reden, und der rebellische vierte Sohn ist besser ohne mich. Was werde ich Euch, Wai Ge und Zhong Bai in Zukunft hinterlassen? Die Ältesten wollen nur Euer Wohl und werden Euch niemals schaden. Geht nur mutig voran. Der Weg ist für Euch geebnet. Selbst wenn es Schwierigkeiten gibt, werdet Ihr nicht hilflos sein.“
Nachdem sie ihre Loyalität bekundet und all die netten Worte gewechselt hatten, war es nun an der Zeit, zur Sache zu kommen. Der Herzog von Liang blickte ernst und fragte Hui Niang: „Nachdem ich dies in den letzten Jahren kühl beobachtet habe, was halten Sie von der Macht der Luantai-Gesellschaft?“
Hui Niang sagte aufrichtig: „Ihre Fähigkeiten sind wahrlich bemerkenswert. Ich kann den Nebel nicht durchdringen, aber ich spüre, dass das, was sie nicht können, auch niemand sonst kann.“
Ein Lächeln huschte über die Lippen des Herzogs von Liang. Er sagte: „Kein Wunder, dass jene, die sich als Götter und Geister ausgeben, in dieser Welt so hartnäckig sind. Vieles erscheint furchterregend, solange man die Wahrheit nicht kennt. Doch wer alles versteht, dem ersehnt nichts mehr. Die Luantai-Gesellschaft ist durchaus fähig, aber es gibt vieles, was sie nicht kann. Obwohl sie auf dem Geheimdienst der Bestickten Uniformgarde basiert, genießt sie nach so vielen Jahren nicht mehr die Unterstützung des Kaisers. Wie können ihre Fähigkeiten mit denen der Bestickten Uniformgarde von einst mithalten?“
Da er schon so viele Jahre dabei ist, weiß er sicherlich mehr als Hui Niang – und ist ganz sicher gesprächiger als Quan Shiyun. Hui Niang konnte sich ein wenig Aufregung nicht verkneifen. Sie fragte: „Könnte dieses Treffen mit dem Treffen in Luantai zusammenhängen?“
Der Herzog von Liang nickte mit ernster Miene. „Niemand auf der Welt ist ein Narr. Von den achtzehn Phönixmeistern der Luantai-Gesellschaft brauchen fünfzehn – abgesehen von Ihnen, Shiyun und Shiren – einen Unterstützer. Dies betrifft auch den Kampf zwischen den vier Stämmen und steht in engem Zusammenhang mit dem Machtkampf der Clans… Ihr vorheriger Vorschlag, die Nordwestlinie zu opfern, um die Familie Niu zu stürzen, war in seinen Absichten sehr gut gemeint. Doch Shiyun und auch ich unterstützten diesen Vorschlag nicht nur aus öffentlichem Interesse, sondern auch aus Eigennutz. Shiyun wollte die Macht des Anführers schwächen, während unser Herzogspalast diese Angelegenheit nutzen wollte, um die gegenwärtige Situation zu seinen Gunsten zu beeinflussen.“
Er stand auf und ging im Zimmer auf und ab. „Shiyun denkt manchmal zu naiv. Er glaubt, den Norden von Luantai fest im Griff zu haben, und niemand könne ihn ihm nehmen. Das Phönixfürstensiegel, das dir der Clanführer gegeben hat – du wusstest Bescheid und hast es Shiyun ohne mein Zutun angeboten – hat ihn nur noch sicherer gemacht. Aber er scheint nicht zu begreifen, dass der alte Mann alt wird. Obwohl er seine eigenen Pläne hat, fällt es ihm schwer, Quan Shimin jetzt zu kontrollieren. Quan Shimin ist ziemlich oberflächlich. Mit dem Verlust der Nordwestlinie hat Onkel Sheng'an, der für die Feuerwaffenlinie zuständig war, sofort viel von seinem Einfluss im Clan eingebüßt – er verdient kein Geld mehr. Sheng'an unterstützt ihn, und jetzt fühlt er sich etwas leer und denkt darüber nach, seinem Bruder noch zusätzlich weh zu tun …“
Das ausgesandte Siegel des Phönixfürsten, das zwar in der Vereinigung Spuren hinterlassen hatte, wurde immer noch von Quan Shiyun und nicht von Huiniang unterstützt. Diese Tatsache konnte ihm nicht verborgen bleiben. Selbst wenn Quan Shimin bei diesem Treffen keinen Teil der Macht der Luantai-Vereinigung an sich reißen konnte, würde er Quan Shiyun wohl kaum weiterhin uneingeschränkt über den Norden herrschen lassen. Unabhängig davon, ob er Quan Shiren oder den Herzogspalast unterstützte, würde er zumindest versuchen, Quan Shiyuns Macht zu schwächen.
„Wo Kampf ist, da ist auch Chance.“ Herzog Liang blickte Hui Niang an und sprach Wort für Wort: „Das Siegel des Phönixfürsten ist eine Nebensache; ob es zurückerobert wird oder nicht, ist unwichtig. Diesmal versammeln sich die achtzehn Phönixfürsten in Chengde zur Luantai-Versammlung. Ihr müsst den verbleibenden fünfzehn Phönixfürsten eure Fähigkeiten und euer Können beweisen. Dann wird diese Gelegenheit nicht vertan sein. Wer auf dem Thron des Phönixfürsten sitzen kann, ist gerissen und weiß, was er tut. Für sie wäre es jetzt zu riskant, mit uns zu flirten. Wenn sie zur richtigen Zeit das Richtige tun, wird das genügen.“
Hui Niang hob die Augenbrauen, fragte aber nicht, wann der richtige Zeitpunkt wäre. Sie sagte: „Dieses Treffen kann doch unmöglich Monate dauern, oder? Wie sollen wir den Phönixlords in so kurzer Zeit unsere Fähigkeiten demonstrieren?“
Der Herzog von Liang bezog sich auf Euch, während Hui Niang uns meinte, was ihre enge Verbundenheit verdeutlichte. Der Herzog freute sich darüber und sagte: „Es ist nicht schwer. Tatsächlich haben die meisten der Fünfzehn Phönixfürsten Euch bereits getroffen. Bevor Zhong Bais Position als Thronfolger endgültig gesichert war, gaben sich einige als Verwalter von Tongrentang aus, andere besuchten Euch über die Jahre hinweg oder beobachteten Euch heimlich. Ihr werdet künftig der Anführer der Luantai-Gesellschaft sein, wie könnten sie Eure Position da nicht sorgfältig abwägen? Egal wie mächtig die Person an der Spitze ist, die Arbeit muss letztendlich von den Untergebenen erledigt werden. Wenn die meisten der Fünfzehn Phönixfürsten Euren Aufstieg nicht unterstützen, dann hat das seinen Grund, warum der Clan Euch den Titel des Anführers nicht verleihen wird.“
Nach reiflicher Überlegung kam man zu dem Schluss, dass Hui Niangs Leistung die von Quan Jiqing und den anderen möglichen Kandidaten übertraf. Kein Wunder, dass der Herzog von Liang so ruhig und gelassen war; schließlich lagen hier ihre gemeinsamen Wurzeln. Hui Niang verspürte ein seltsames Gefühl der Geborgenheit: In den letzten Jahren hatte sie sich zumeist den Kopf zerbrochen, um anderen den Weg zu ebnen, und es war lange her, dass man sich um sie gekümmert und sie gut behandelt hatte.
Kein Wunder, dass alle sagen, eine große Familie sei ein Segen. Auch wenn es zwangsläufig mal Streit gibt, ist das Gefühl, jemanden zu haben, der sich um einen kümmert, wirklich sehr schön.
Der Herzog von Liang beobachtete Hui Niangs Gesichtsausdruck aufmerksam und war sichtlich zufrieden. Er lächelte: „Gut, dass Ihr es versteht. Ich kann dieses Mal nicht nach Chengde reisen. Handelt den Umständen entsprechend und denkt daran, die Weichen für die Zukunft zu stellen. Kämpft für unmittelbare Vorteile, wenn möglich, aber lasst es nicht zu sehr mit Eurem Onkel krachen. Shi Yun ist ein Mann, der nach außen hin kühl wirkt, aber im Inneren warmherzig ist. Es ist gut, dass Ihr seine beiden Kinder mitgebracht habt; er erinnert sich noch gut an Eure Güte. Diese Güte sollten wir nicht vergessen. Seid Ihr nicht einverstanden?“
Hui Niang nickte und sagte: „Du hast Recht, ich weiß, was zu tun ist.“
Sie zögerte einen Moment, dann sagte sie: „Bei diesem Treffen geht es gewiss nicht nur um Macht und Profit. Es wird die zukünftige Ausrichtung der Luantai-Vereinigung maßgeblich beeinflussen. Wenn ich etwas sagen muss, wage ich es ohne Vaters Rat nicht, unüberlegt zu sprechen oder zu handeln, aus Angst, eine gute Gelegenheit zu verpassen. Wenn Vater mir vertraut, können Sie mir ruhig ein paar Ratschläge geben, damit ich weiß, wie ich handeln soll.“
Der Herzog von Liang blickte sie an, nickte heftig und sagte: „Gut, das ist eine gute Frage.“
Er senkte die Stimme und sagte Wort für Wort: „Das Leitprinzip unseres Herzogspalastes lässt sich in vier Worten zusammenfassen: die Versammlung ergreifen, die Armee vernichten!“
Als sie die letzten beiden Worte aussprach, lag eine eisige Aura in ihrer Stimme, fast so, als wäre sie Zeugin einer erbitterten Schlacht. Hui Niang spürte einen Anflug von Wut: Es war klar, dass der älteste und der dritte Sohn nutzlos waren, und Quan Jiqing mit seinem Temperament würde niemals wieder an die Macht gelangen. Selbst wenn der Herzog von Liang anfänglich die Führung der Luantai-Gesellschaft innegehabt hatte, wie lange hätte er dort bleiben können? Am Ende würde diese Organisation unweigerlich in ihre Hände fallen. Ganz zu schweigen davon, dass der Herzog offensichtlich andere Pläne verfolgte. Sollte Ting Niang an die Macht kommen und die Privatarmee der Familie Quan auslöschen, wer wusste, welche Blutlinie letztendlich den Thron besteigen würde!
Macht war schon immer die beste Waffe. Obwohl Hui Niang sie selten zur Schau stellte, leugnete sie nie, dass auch sie über ein gewisses Maß an Macht verfügte. Sie war keine gewöhnliche Frau; manchmal hegte Ehrgeiz in ihr.
Die Macht der Luantai-Gesellschaft ist verlockend genug für jeden, und sie ist nur eine gewöhnliche Person, wie könnte sie da eine Ausnahme bilden?
Als wolle er ihr den zukünftigen Ruhm und die Vorteile vor Augen führen, blickte der Herzog von Liang sie an, senkte dann die Stimme und sagte vorsichtig: „Deine Schwiegermutter und Großmutter werden alt, und ihre Fähigkeiten reichen nicht an deine heran. Aufgrund meines Standes gibt es vieles, was mir schwerfällt zu tun, und vieles, was ich nur schwer aussprechen kann. Die nächsten Jahre wirst du Bao Yin erziehen. Du musst ihn gut behüten und erziehen und darfst nicht zulassen, dass er und sein Vater vom rechten Weg abkommen, verstanden?“
Hui Niangs Herz setzte einen Schlag aus. Sie stand auf, die Hände an den Seiten, und sagte feierlich: „Wie hätte ich es wagen können, Vaters Befehle nicht zu befolgen?“
Die beiden Frauen tauschten einen Blick, und vieles blieb unausgesprochen.
Anmerkung des Autors: Ich kam heute spät zurück und war mit dem Ergebnis nicht zufrieden, daher habe ich einige Änderungen vorgenommen. Entschuldigung für die verspätete Aktualisierung!
☆、255 Kompression
Unterschiedliche Rollen führen zu unterschiedlichen Leben. Während Hui Niang im geheimen Gemach wichtige Angelegenheiten mit dem Herzog von Liang besprach, war der göttliche Arzt Quan gerade vom Palast zurückgekehrt. Er war heute in den Palast gekommen, um den Puls des Kaisers zu fühlen und ihm Medizin zu verschreiben, und war anschließend vom Kaiser für ein mehrstündiges Gespräch zurückgehalten worden. Er hatte sich gerade gewaschen und umgezogen, sein nasses Haar fiel ihm lässig über den Kopf. An das Kang (ein beheiztes Ziegelbett) gelehnt, hielt er den weit geöffneten Mund seines Sohnes und genoss die besinnliche Zeit zwischen Vater und Sohn.
„Ich habe dir doch gesagt, du sollst in ruhigen Momenten besonnener sein und die Dinge langsam angehen, anstatt sie zu überstürzen. Und jetzt sieh dir an, was passiert ist.“ Mit ernster Miene drohte er Wai-ge: „Wenn du diesen Schneidezahn verlierst, wirst du dein Leben lang lispeln. Was willst du dann tun?“
Wai-ges Lippen wurden von seinem Vater aufgezwängt, und er konnte nur unverständliches Zeug stammeln. Quan Zhongbai ließ ihn los, und erst dann begann er, mit seinem Vater zu streiten. „Es sind nur ein paar Jahre! Schlimmstenfalls wird er drei oder vier Jahre lang lispeln, und dann wachsen seine Vorderzähne! – Das hat mir meine Pflegemutter auch gesagt, dass sie später nachwachsen!“
„Deine Pflegemutter hat dich wirklich sehr lieb“, murmelte Quan Zhongbai, ohne seinen Sohn ernst zu nehmen. Er wackelte sanft mit den Zähnen, damit Wai Ge sie ihm zeigte, und nachdem er sie alle untersucht hatte, sagte er: „Sie sind gar nicht so schlecht. Wenn sie ausfallen würden, dann mit der Wurzel. Wenn du das nächste Mal hinfällst, versuch vorsichtig zu fallen und dir die Hälfte der Vorderzähne auszuschlagen. Das wäre lustig.“
Der ältere Bruder, Guai Ge, kicherte auf dem Kang (einer beheizten Ziegelsteinliege), klatschte in die Hände und neckte seinen Bruder. Wai Ge verstand: Sein Vater schimpfte mit ihm. Er kratzte sich am Hinterkopf und grinste seinen Vater schelmisch an: „Ich hab einfach nicht nachgedacht, ich war in Eile – das passiert mir nicht wieder! Bitte, bitte sag’s nicht Mutter …“
„Selbst wenn ich es nicht erzähle, wird deine Pflegemutter es trotzdem tun“, sagte Quan Zhongbai. „Deine Mutter hat keine Krallen, glaubt sie etwa, sie könnte dich fressen?“
Wai-ges Augen huschten umher: „Ich habe bereits mit meiner Pflegemutter gesprochen –“
Bei diesem Kind ist es schwer zu sagen, wem es ähnelt. In so jungen Jahren besitzt es Jiao Qinghuis Gerissenheit und Quan Zhongbais Schalk. Mit gerade einmal sechs Jahren (nach chinesischer Zählung) ist es unglaublich frech. Ironischerweise ist Liao Yangniang, der Hui Niang ursprünglich am strengsten erzogen hat, in seiner Gegenwart zum Lamm geworden, tut alles, was der kleine Tyrann sagt, und hilft ihm bereitwillig dabei, seine Vorgesetzten und Untergebenen zu täuschen. Quan Zhongbai hat zwar auch seine Beschwerden, aber Liao Yangniang und Hui Niang verbindet ein tiefes Band, sodass er seine Meinung nicht direkt äußern kann. Als er Wai Ges Worte hört, ist er verärgert: „Auf keinen Fall! Geheimnisse können nicht ewig verborgen bleiben. Deine Zähne sind schon gelockert, und du willst es deiner Mutter immer noch verheimlichen? Glaubst du, sie lässt es dir durchgehen, wenn sie es herausfindet? Wenn sie zurückkommt, musst du dich selbst bei ihr entschuldigen.“
Kinder, die Fehler machen, haben Angst, ihren Eltern gegenüberzutreten. Quan Zhongbai war normalerweise sanftmütig und ermahnte seinen Sohn kaum. Wai-ge war ihm gegenüber stets brav, doch nun, da er hörte, dass er seinen Fehler seiner Mutter persönlich beichten musste, wurde er sehr unruhig. Seine Arme, sonnengebräunt wie Kohlekugeln, streckten sich hinter seinem Rücken, während er gedankenverloren auf und ab ging. Guai-ge klatschte in die Hände und lachte seinen Bruder eine Weile aus, dann rannte er vom Kang (beheiztes Ziegelbett) und folgte ihm. Ungeduldig sagte Wai-ge: „Geh weg, du hast mich nur satt.“
„Ich bin es überhaupt nicht leid.“ Der kleine Junge ist etwas über drei Jahre alt und spricht fließend. Er ist in dem Alter, in dem er gerne andere nachahmt und sehr gesprächig ist. „Dein Bruder ist es leid? Du bist der Einzige, der es leid ist! Du bist es so leid!“
Wai-ge war so verärgert, dass er seinen jüngeren Bruder wütend anstarrte und ihn gerade anschreien wollte, als sein Vater nur summte und aufgab mit den Worten: „Na gut, ich habe die Nase voll, okay?“
Da er sich etwas schuldig fühlte und sah, wie Quan Zhongbai den Kopf senkte, um in einem Buch zu blättern, senkte er die Stimme und schalt seinen guten Bruder: „Wenn du noch einmal so einen Lärm machst, verkaufe ich dich morgen!“
Der ältere Bruder protestierte daraufhin, warf sich in Quan Zhongbais Arme und rief: „Vater! Sieh dir meinen Bruder an! Er schikaniert mich!“
Während er sprach, füllten sich seine Augen mit Tränen, als ob er jeden Moment in Tränen ausbrechen würde. Quan Zhongbai lächelte und tätschelte ihm den Hinterkopf, aber anstatt Wai Ge, wie er es eigentlich wollte, zu tadeln, sagte er: „Ach, warum benimmst du dich wie ein kleines Mädchen und weinst bei jeder Kleinigkeit?“
Wai-ge wurde noch selbstgefälliger und streckte Guai-ge unter dem Kang (beheiztes Ziegelbett) die Zunge raus. Die beiden neckten sich gerade spielerisch, als sie Stimmen aus dem Hof hörten. Als Qing-hui hereinkam, sagte Wai-ge als Erster: „Es ist schon spät, ich gehe jetzt schlafen.“
Als er sich davonschleichen wollte, packte Quan Zhongbai ihn am Nacken und sagte: „Wo willst du hin? Bleib und schlaf heute Nacht bei uns.“
Während sie sich unterhielten, hob Jiao Qinghui den Vorhang und betrat das Nebenzimmer. Sie wirkte heute sichtlich in Gedanken versunken; ihr schönes Gesicht zierte nur ein gequältes Lächeln, ihre sonst so beherrschte, dominante Ausstrahlung war völlig verschwunden. Als sie ihren Sohn sah, verzog sie nur kurz die Lippen, und sowohl Wai-ge als auch Guai-ge verstummten. Guai-ge warf Quan Zhongbai einen vielsagenden Blick zu, der an das Durchschneiden einer Hühnerkehle erinnerte: „Da Mutter so besorgt ist, lasst mich bitte dieses Mal in Ruhe.“
Quan Zhongbai funkelte ihn an, wurde dann aber etwas milder und sagte: „Sag deiner Mutter gute Nacht und geh schlafen. Du musst dich mehr auf dein Studium konzentrieren und nicht länger so faul sein, dass du den ganzen Tag nur Ärger machst.“