Hatte sie in den letzten Jahren auch nur einen einzigen Tag Frieden gehabt? Hui Niang schloss die Augen und schwieg, sondern legte ihren Kopf einfach an Quan Zhongbais Schulter. Auch Quan Zhongbai schwieg einen Moment, bevor er gemächlich sagte: „Eigentlich habe ich in den letzten Jahren, als ich allein unterwegs war, oft an unsere früheren Streitereien gedacht.“
Als Hui Niang an die anfänglichen Konflikte nach ihrer Hochzeit zurückdachte, spürte sie, wie ihr vor Scham das Gesicht glühte. Sie schloss die Augen und stöhnte: „Warum muss ich an so etwas denken? Wir waren damals unreif, erwähne es nicht mehr –“
Auch auf Quan Zhongbais Lippen huschte ein Lächeln. Er krümmte den Finger und strich Huiniang sanft mit dem Knöchel über die Wange, während er leise sagte: „Sag das nicht. Wenn ich jetzt zurückblicke, ergibt vieles von dem, was du gesagt hast, durchaus Sinn. Es geht nicht darum, dass man aufgrund seiner Identität etwas Bestimmtes tun sollte … Ich denke immer noch nicht so. Man sollte das verfolgen und danach streben, was man will. Doch diese Freiheit ist nicht grenzenlos …“
In seinem Alter ist er im Umgang mit Menschen und Dingen sehr direkt geworden; eingefahrene Gewohnheiten lassen sich schwer ablegen. Hui Niang war von Quan Zhongbais Worten überrascht. Quan Zhongbai streichelte sie sanft und fuhr fort: „Manchmal gibt es etwas auf der Welt, das nur du tun kannst, selbst wenn … selbst wenn du es nicht willst, musst du es trotzdem tun. Es zu vermeiden, macht dich nur noch unruhiger. Für mich ist es Li Sheng. Für dich ist es … die Welt.“
Hui Niang fragte erstaunt: „Die Welt? Welche Welt?“
„Natürlich ist es eure Welt.“ Quan Zhongbai war noch überraschter als sie. „Nach unserem Plan werden nach der Thronbesteigung des Sechsten Prinzen die Geschicke der Welt in den Händen unserer Familien und zukünftigen Verbündeten liegen. Wai Ge ist noch jung, und seinem Vater kann man nicht trauen. Ich bin in solchen Dingen nicht bewandert. Wollt ihr die Macht der Welt nicht ohnehin mit Yang Qiniang und Gui Mingrun teilen? Sonst würde Yang Qiniang doch nicht den Sechsten Prinzen unterstützen und nicht ihren eigenen Neffen, den Dritten Prinzen?“
Hui Niang kannte diesen Plan natürlich sehr gut, doch sie hatte nie darüber nachgedacht, welche Verbindung sie nach seinem Erfolg zur Welt haben würde. Schließlich war sie eine Frau – wie sollte sie Macht ausüben können, ohne den Palast zu betreten? Als sie Quan Zhongbais Worte hörte, schien sie plötzlich zu verstehen: Ja, sie hatte diesen Weg widerwillig eingeschlagen. Der gesamte Plan diente ihrem Selbsterhaltungstrieb, um zu verhindern, dass die Familie Quan künftig ins Visier der Machthaber geriet. Erst jetzt, an diesem Punkt angelangt, erkannte sie, dass dieser Weg letztlich dem Plan der Luantai-Gesellschaft ähnelte; auch sie musste mithilfe des Sechsten Prinzen die Macht ergreifen. Doch im Gegensatz zum Plan der Luantai-Gesellschaft, die Macht allein an sich zu reißen, würde dieser Plan nicht nur ihr allein zugutekommen, sondern letztendlich auch die Blutlinie der Familie Li sichern.
Als Quan Zhongbai die Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck bemerkte, sagte er langsam: „Sie halten die Macht über die Welt in Händen und besitzen den Reichtum eines feindlichen Landes. Sie haben einen Punkt erreicht, den nur wenige auf der Welt vollbringen können. Ob Dampfschiffe, die Aufhebung des Seeverbots oder das Opiumverbot – wenn Sie es nicht tun, wer dann? Wenn Sie es nicht tun, werden Sie dann zufrieden sein? Wenn solch immense Macht verloren geht und der Nachfolger sie nicht weise einsetzt, wird im Nu weitverbreitetes Leid entstehen. Wenn Sie es nicht tun, werden Sie dann Ruhe finden?“
Hui Niang war einen Moment lang sprachlos. Quan Zhongbai blickte sie an, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Er nahm ihre Hand, küsste sie sanft und sagte: „Dies ist dein Weg, dein Schicksal. Du wirst dich manchmal müde fühlen, du wirst dich nach Ruhe sehnen, aber letztendlich wirst du zurückkehren wollen … Von nun an werde ich mein Bestes tun, so oft wie möglich an deiner Seite zu sein, damit du dich nach deiner Heimkehr besser erholen und deinen Weg weitergehen kannst.“
„Aber du –“ Hui Niang richtete sich abrupt auf, „du bist nicht…“
„Und was ist mit mir?“, fragte Quan Zhongbai und warf Hui Niang einen Blick zu.
Hui Niang verspürte ein seltsames Gefühl. Sie hatte gehofft, Quan Zhongbai würde seine unrealistischen Träume aufgeben und bodenständig in die Hauptstadt zurückkehren. Doch als sie ihn nun so ruhig davon sprechen hörte, fortan in der Hauptstadt zu bleiben und seinen Weg zum Ruhm so selbstverständlich aufzugeben, empfand sie ein wenig Widerwillen und Unzufriedenheit.
„Du – du wolltest schon immer frei die Welt bereisen…“ Hui Niang runzelte die Stirn und stammelte: „Weg von all diesen Intrigen und Ränkespielen…“
„Ein einfacher Einsiedler lebt in der Wildnis.“ Quan Zhongbai seufzte lächelnd und stellte die Füße bequem auf den Boden. „Ein großer Einsiedler lebt am Hof; wo findet man nicht das Paradies, solange das Herz Frieden findet?“
Er wandte sich Hui Niang zu, sein Lächeln wurde breiter – nach so vielen Jahren voller Prüfungen und Schwierigkeiten schien die unnachgiebige Aura des Adels aus den Wei- und Jin-Dynastien endlich verflogen zu sein und hatte nur noch eine sanfte Herzlichkeit hinterlassen. „Außerdem“, sagte er, „glaubst du doch nicht ernsthaft, dass ich als Jiao Qinghuis Ehemann ein wahrhaft sorgenfreies Paradies auf Erden finden kann? Mit deinem Status und deiner Macht, was kannst du jetzt nicht beeinflussen?“
Das gesagt... aber...
Hui Niang wusste nicht, wie sie anfangen sollte, aber sie wusste, dass sie Gefühle zeigen musste. – So viele Gründe, jeder einzelne schien vernünftig, aber war Quan Zhongbais veränderter Ehrgeiz letztendlich nicht alles ihretwegen geschehen?
Sie holte tief Luft, schenkte Quan Zhongbai ein sanftes Lächeln und legte langsam ihren Kopf auf seine Schulter.
Dennoch blieb ein anhaltendes Gefühl der Melancholie in meinem Herzen.
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Nach seiner Ankunft in der Hauptstadt begab sich Quan Zhongbai selbstverständlich zum Palast, um Li Sheng zu sehen. Hui Niang hingegen wurde von Quan Shiyun empfangen – es musste eine lange Reise für ihn gewesen sein, da er die ganze Zeit hin und her gereist war und nun nur zurückkehrte, um Quan Zhongbai zu sehen. Er würde sich wohl erst dann beruhigt fühlen, wenn er sich selbst davon überzeugt hätte, dass es Quan Zhongbai gut ging und ob er noch immer das Vertrauen des Kaisers genoss.
Hui Niang dachte bei sich, dass es gerade noch rechtzeitig kam. Sie bestellte Quan Shiyun zu einem Vieraugengespräch ein, und das Erste, was sie nach dem Hinsetzen sagte, war: „Ist es an der Zeit, den Weg für den sechsten Prinzen freizumachen?“
Anmerkung des Autors: Aktualisiert!
364 ausgewachsene
Quan Shiyun war sichtlich überrascht von Huiniangs Worten. Er hielt einen Moment inne und fragte vorsichtig: „Gab es irgendwelche Änderungen am Gericht, von denen ich nichts weiß?“
Diese Frage ist durchaus berechtigt. Quan Zhongbai ist erst kürzlich zurückgekehrt und weiß nichts über die Lage des Kaisers. Gäbe es keine Veränderungen am Hof, warum sollte Huiniang es so eilig haben, nach Guangzhou zurückzukehren? Kann Huiniang keinen triftigen Grund vorbringen, wird sie Quan Shiyun wohl kaum überzeugen können.
„Was die Ereignisse im Nordwesten betrifft, so waren alle so sehr mit Zhongbais Schicksal beschäftigt, dass wir einen entscheidenden Hinweis übersehen haben.“ Huiniang, natürlich vorbereitet, runzelte leicht die Stirn, bevor er wortgewandt sprach: „Mehr als zehn Hüftabzeichen des Qinghui-Stammes sind in die Hände der Regierung gefallen, und dieses Gebiet gehört nun zum Qin-Reich – Dayan Khan hat die internen Streitigkeiten im Luochun-Stamm ausgenutzt und bereits das gesamte zuvor verlorene Territorium zurückerobert …“
Diese Worte ließen Quan Shiyuns Gesichtsausdruck sich leicht verändern. „Du meinst, die Yan-Yun-Garde hat bereits mit den Ermittlungen gegen die Qinghui-Division begonnen?“
Der Stamm der Qinghui war für seine geschickten Kampfkünstler bekannt. Zwar waren einige auf ihren Reisen durch die Kampfwelt besiegt und getötet worden, doch die vollständige Vernichtung einer ganzen Streitmacht war äußerst selten. Der Tod eines Einzelnen mit einem Hüftabzeichen war nicht ungewöhnlich; solche Abzeichen waren weit verbreitet und konnten von jeder wohlhabenden Familie problemlos hergestellt werden. Der Tod einer ganzen Gruppe jedoch, in den nördlichen Landen, insbesondere auf der Straße von der Nördlichen Rong ins Landesinnere, ohne jegliche Spuren von Habseligkeiten, musste zwangsläufig die Aufmerksamkeit der Yan-Yun-Garde auf sich ziehen. Selbst wenn die Offiziere des nordwestlichen Zweigs der Yan-Yun-Garde inkompetent oder begriffsstutzig waren, war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass Feng Jin oder gar der Kaiser auf Gui Hanchun aufmerksam würden, sobald er in der Hauptstadt eintraf, die Geschichte erzählte und die Hüftabzeichen abgab. Natürlich verfügte die Luantai-Gesellschaft über einige Gegenmaßnahmen, doch das einfache Volk konnte gegen die Beamten nicht ankämpfen. Zuvor war es dem Hof nicht gelungen, den Stamm der Qinghui auf frischer Tat zu ertappen. Nun, mit dieser Spur, war ungewiss, wie weit die Yan-Yun-Garde ermitteln konnte. Die Informanten der Luantai-Gesellschaft innerhalb der Yan-Yun-Garde gehörten der Xiangwu-Abteilung an. Sie konnten zwar Informationen sammeln, hatten aber nicht die Macht, die ganze Angelegenheit zu vertuschen oder die Ermittlungsergebnisse zu verfälschen.
„Wie Ihr wisst, Clan-Chef, verbindet Yang Qiniang und Feng Jin ein enges Verhältnis“, sagte Hui Niang stirnrunzelnd. „Da Zhong Bai vor Jahren ebenfalls den Fall ‚Selbst Unsterbliche können sie nicht retten‘ untersuchte und Yang Qiniang selbst offenbar von diesem Gift vergiftet wurde, schenkte Feng Jin unserer Luantai-Gesellschaft besondere Aufmerksamkeit. Sobald es Fortschritte gab, teilte er ihr in seinen Briefen einige Details mit. Yang Qiniang und Zhong Bai erwähnten es beiläufig in einem Gespräch. Sie meinte es nicht böse, aber wie hätte ich es nicht verstehen können? Die Yan-Yun-Garde ermittelt schon seit geraumer Zeit heimlich in dieser Angelegenheit.“
Quan Shiyuns Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. Er schnaubte verächtlich und empfand endlich etwas Wut auf Quan Zhongbai: „Das ist alles nur Zhongbais Eigensinn. Ihm war langweilig und er musste unbedingt nach Beirong! Er hat all diesen Ärger verursacht!“
„Ach, was Xiao He uns zum Erfolg verholfen hat, hat uns auch ins Verderben geführt“, seufzte Hui Niang und rieb sich müde das Gesicht. „So ist es nun mal, und wir können ihm nicht wirklich die Schuld geben. Als wir uns kennenlernten, war ich so wütend, dass ich ihn am liebsten zerrissen hätte … Jetzt, wo die Lage so weit fortgeschritten ist, können wir nicht bis zum Tod des Kaisers warten, wenn wir den Plan vorzeitig umsetzen wollen. Selbst wenn wir vorerst nicht auf sie zurückgeführt werden können, können wir dem Ganzen einen Riegel vorschieben und jetzt schon viele Grundlagen schaffen!“
Wenn sie warten, bis die Yan-Yun-Garde offiziell mit den Ermittlungen gegen die Luan-Tai-Gesellschaft beginnt, bevor sie die Ermordung mehrerer Prinzen planen, wird der Usurpationsplan der Luan-Tai-Gesellschaft im Grunde ein Hirngespinst bleiben. Quan Shiyuns Gesichtsausdruck war ungewöhnlich düster, doch er nickte entschlossen und sagte: „Obwohl der Hof bereits chaotisch genug ist, zwingen uns die Umstände zu diesem Vorgehen. Ich denke, wir sollten am ursprünglichen Plan festhalten, zuerst den Fünften Prinzen eliminieren und dies nutzen, um Zwietracht unter den Dritten Prinzen zu säen. Der Vierte Prinz ist gebrechlich und könnte jederzeit sterben, ohne dass jemand Verdacht schöpft. Auch wenn dies ein weiteres Blutbad auslösen wird, ist es der effizienteste Weg, mit halbem Aufwand doppelt so viel zu erreichen.“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass Quan Shiyun bereits einen Plan ausgearbeitet hatte. Er sprach von einem ausgeklügelten Plan, der, objektiv betrachtet, durchaus praktikabel war. Sie spürte, wie sich ein heftiger Kopfschmerz anbahnte, und ihre Gedanken rasten, während sie verzweifelt nach einer Gegenmaßnahme suchte, dabei aber Zögern vortäuschte. Als Quan Shiyun dies bemerkte, fragte er neugierig: „Was? Ich plane das auch schon lange. Es ist eine Win-win-Situation. Sobald der Dritte Prinz ausscheidet, wird Großsekretär Yang aufgrund der Verwandtschaft zwischen den beiden Familien den Sechsten Prinzen deutlich bevorzugen. Mit seiner Unterstützung wären die Chancen des Sechsten Prinzen auf den Thron doch erheblich höher, oder?“
Das ist eigentlich durchaus vernünftig...
Nach kurzem Nachdenken seufzte Hui Niang schließlich: „Das stimmt, aber Onkel Yun, du hast wohl etwas übersehen. Der vierte Prinz ist schwach, der sechste jung, und wenn der fünfte Prinz stirbt, wie könnte der kluge und schlagfertige dritte Prinz dann so leicht in Ungnade fallen? Selbst wenn wir Konkubine Ning reinlegen und es perfekt hinbekommen, wird der Kaiser sie höchstwahrscheinlich verstoßen und den dritten Prinzen, seinen einzigen Erben, behalten. Du musst wissen, dass der Kronprinz während der Zhaoming-Ära noch Prinz Lu an seiner Seite hatte, beide in ihren besten Jahren und gleichermaßen fähig. Der Kaiser und der Kronprinz haben immer noch ungelöste Probleme, doch der Kaiser hat den Kronprinzen nicht so einfach abgesetzt. Warum? Liegt es nicht an der angeschlagenen Gesundheit des Kaisers und der Befürchtung, er könnte Unruhen anzetteln?“
Diese Worte waren vernünftig und logisch, und Quan Shiyun versank in tiefes Nachdenken. Hui Niang fuhr fort: „Sollte dem Fünften Prinzen etwas zustoßen, hätten Gemahlin Ning und die Familie Yang ein starkes Druckmittel beim Kaiser. Langfristig gesehen wäre Großsekretär Yang vielleicht bereit, eine schwierige Entscheidung zu treffen und seine Karriere zu opfern, um diese Angelegenheit zu beenden … Sollte es dazu kommen, hätten wir sowohl unsere Frau als auch unsere Armee verloren.“
„Das stimmt so nicht ganz“, winkte Quan Shiyun ab. „Wenn der sechste Prinz Großsekretär Yang nicht für sich gewinnen kann, kann er es immer noch bei Großsekretär Wang versuchen. Aber du hast recht, ich weiß nicht, wer so dreist war, gegen das Leben des fünften Prinzen zu intrigieren. Deshalb ist der dritte Prinz zum Liebling des Kaisers geworden …“
Der dritte Prinz ist robust und lebt schon lange allein; er ist gesund. Sollte der fünfte Prinz sterben, stünde er als einzig überlebender, älterer Prinz zweifellos unter Schutz, und die Luantai-Gesellschaft könnte ihn nicht vergiften. Schon jetzt ist die Luantai-Gesellschaft vermutlich recht machtlos. Der fünfte Prinz hingegen wird etwas vernachlässigt, da seine Mutter den Palast verlassen hat. Da er jung und wehrlos ist, verfügt die Luantai-Gesellschaft noch über einige ungenutzte Informanten im Palast. Geschickt eingesetzt, könnten diese eine Chance haben, ihn zu töten. Die beiden berieten darüber, konnten sich aber nicht einigen. Quan Shiyun war etwas entmutigt. „Sie sagen, sie wollen den Weg freimachen, aber wir können weder den dritten noch den fünften Prinzen töten. Wie sollen wir so den Weg freimachen?“
Hui Niang nutzte die Gelegenheit und sagte: „Warum fangen wir nicht mit dem vierten Prinzen an? Erstens ist er schwach, und es wäre nicht überraschend, wenn er jung stirbt; zweitens können wir diese Gelegenheit nutzen, um Gerüchte zu verbreiten, was als Erzeugung eines falschen Eindrucks und als Offenlegen von Spielraum für zukünftige Manöver angesehen werden kann.“
Quan Shiyun vertraute Huiniang nun vollkommen. Die Luantai-Gesellschaft hatte im Laufe der Jahre mehrere Krisen durchgestanden, und ohne Huiniang hätten sie diese wohl kaum so leicht überwinden können. Als Oberhaupt der Luantai-Gesellschaft zeigte sie keinerlei Machtgier und beriet sich stets mit ihm, bevor sie Entscheidungen traf. Ihr Sohn hielt sich immer in der Hauptstadt auf, und als Quan Zhongbai zur Grenze reiste, ritt sie persönlich eilig zurück, um ihn zurückzuholen. All dies bewies, dass Huiniang nicht zu denjenigen gehörte, die nach Erreichen einer hohen Position illoyal werden würden. Er fand Huiniangs Worte sehr einleuchtend, runzelte die Stirn und fragte: „Was meinst du damit?“
Hui Niang sagte daraufhin etwas, das Quan Shiyun irgendwie ansprechend fand. Er überlegte kurz und sagte: „Diese Angelegenheit bedarf weiterer Überlegung. Dein Schwiegervater kehrt demnächst in die Hauptstadt zurück, lass uns also nach seiner Rückkehr darüber sprechen. Ich muss auch zurück in den Nordosten. Die Organisation befindet sich in letzter Zeit in einer ziemlichen Krise, mit häufigen Personalwechseln und Verzögerungen im Tagesgeschäft. Wenn ich nicht zurückkehre, wird es wirklich chaotisch.“
Er erwähnte beiläufig gegenüber Huiniang: „Ja, deinem Onkel geht es in letzter Zeit nicht gut, und er hat beschlossen, zur Erholung ins Fenglou-Tal zurückzukehren. Dein Schwiegervater ist weit weg an der Grenze, und wir können nicht gut miteinander kommunizieren. Sag ihm einfach Bescheid, wenn du ihn triffst.“
Kaum war Quan Zhongbai verschwunden, wurde der mächtigste Zweig des Herzogspalastes im Nordosten unter Hausarrest gestellt und ins Fenglou-Tal zurückgeschickt. Nun gab es keinerlei Anzeichen für seine Freilassung. Quan Shiyun hatte ihr vertraut, als er es hätte tun sollen, und war in seinen Vorsichtsmaßnahmen, wo nötig, tatsächlich rücksichtslos vorgegangen. Hui Niang war sich zunehmend der Schwäche des Herzogspalastes gegenüber der Luantai-Gesellschaft sicher – deren jahrelange Manöver waren lediglich auf die Gleichgültigkeit der Gegenseite zurückzuführen. Nun, da der Plan kurz vor der Umsetzung stand, würde sie unverzüglich die Kontrolle über den nominellen Vater der Konkubine De übernehmen. Sollte dies gelingen, müsste der Herzogspalast, selbst wenn er die Früchte ernten wollte, zunächst den Schwiegervater des Kaisers finden. Zwar war der Nordosten das Territorium der Familie Cui, doch die Angelegenheiten des Quan-Clans fielen vermutlich nicht in deren Zuständigkeitsbereich. Sobald der Clan tatsächlich zum Handeln bereit war, blieb die Einschüchterung der Familie Cui oft genau das – Einschüchterung…
Hui Niang seufzte leise in ihrem Herzen, gab sich aber verwirrt und sagte: „Um ehrlich zu sein, Onkel Yun, habe ich meinen ältesten Onkel seit meiner Heirat in die Familie nie gesehen, und mein Schwiegervater spricht selten mit mir über seine Familie…“
Quan Shiyun lachte und nickte: „Ich weiß, das sind Angelegenheiten der Älteren und gehen euch Jüngere nichts an, also mischt euch nicht ein. Ihr seid nur Boten. Übrigens, während eurer Abwesenheit von der Hauptstadt ist dort natürlich vieles passiert. Ich werde euch alles nacheinander erzählen …“
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Einige Tage später, nachdem sie Quan Shiyun verabschiedet hatte, erfuhr Hui Niang, dass Yang Qiniang bereits zum Palast gereist war, um Konkubine Ning zu treffen. Sie wusste, dass auch Yang Qiniang ihr Ziel verfolgte: Sollte Konkubine Ning sich weigern, den Machtkampf mit dem Dritten Prinzen aufzugeben, würden sie und ihr Sohn zu Zielscheiben ihres Sturzes werden. Obwohl Hui Niang Konkubine Ning durchaus sympathisch fand, waren politische Intrigen grausam, besonders für jene, die in die kaiserliche Familie hineingeboren wurden. Wer etwas weniger Macht besaß, war dazu verdammt, sein Leben lang Spielfiguren in den Händen anderer zu sein. So könnte beispielsweise der Vierte Prinz, den sie noch nie getroffen hatte, unweigerlich zum Kanonenfutter in diesem Machtkampf werden. Hui Niang hegte keinen Groll gegen ihn, doch sie hatte keine andere Wahl, als diese Vereinbarung zu treffen.
Ehrlich gesagt war sie nicht sehr optimistisch, dass Yang Qiniang Konkubine Ning überzeugen könnte. Der dritte Prinz war bereits erwachsen, sein Talent und seine Fähigkeiten waren unbestreitbar, und er war nun faktisch der älteste Sohn. Selbst wenn er sich aus dem Tumult befreien wollte, würde es nicht einfach werden. Und selbst wenn Konkubine Ning überzeugt werden könnte, wie sollte sie ihren eigenen Sohn beeinflussen? Der dritte Prinz lebte nun in seinem eigenen Palast, anders als früher, als es für Konkubine Ning viel einfacher gewesen war, die Dinge zu lenken. – Aber da sie Yang Qiniang ihr Versprechen gegeben hatte, musste sie ihr diese Zeit gewähren.
Nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt kam es unweigerlich zur Wiedervereinigung der Familie. Wie erwartet, verstummten Wai-ges vorherige Beschwerden, sobald er seinen Vater wiedersah. Guai-ge hingegen war, wie Quan Zhongbai vorausgesagt hatte, wütend auf ihn und ignorierte seinen Vater tagelang. Dies amüsierte Hui-niang, während Quan Zhongbai verzweifelt nach einer Möglichkeit suchte, seinen zweiten Sohn zu besänftigen. Hui-niang unterbreitete ihm daraufhin einen Vorschlag: „Warum sprichst du nicht mit Wai-ge über ein Geschäft? Du könntest eine der drei Frauen aus der Familie Xu oder die älteste Tochter aus der Familie Gui einladen und ihn eine auswählen lassen. Die Bedingung ist, dass du deinen Bruder überzeugst, deinem Vorschlag zuzustimmen.“
„Wie kannst du nur so herzlos sein?“, fragte Quan Zhongbai, ein gütiger Mann. „Du wolltest ganz offensichtlich die Gefühle deines Sohnes erfahren, aber du benutzt mich als Vorwand … Er ist noch jung. Bis er erwachsen ist, wird sich die ganze Sache wahrscheinlich erledigt haben. Dann ist es nicht zu spät, das Thema Heirat anzusprechen. Jetzt ist es noch zu früh dafür.“
„So funktioniert das nicht.“ Hui Niang meinte es ernst. „Da Niu ist fast in dem Alter. Wenn unser Sohn keine Gefühle für sie hat, ist das in Ordnung. Aber wenn er sie mag, sollten wir natürlich mit Yang Shantong sprechen und sehen, wie wir damit umgehen. Sonst wird Da Niu nicht einfach warten, bis er erwachsen ist.“
Während sie sprach, setzte sie all ihre weiblichen Reize ein, kniff und drückte, bis sie Quan Zhongbai schließlich wegschickte, um mit Bruder Wai über Geschäfte zu sprechen. Bruder Wai zeigte überraschenderweise großes Verständnis; als Quan Zhongbai zurückkam, sah er sie verwundert an und sagte: „Er meinte, er würde sich an Ihre Vereinbarungen halten …“
Dieses Kind wird immer schlauer; es versteht mittlerweile selbst subtile Bedeutungen in einem einzigen Ton. Seit es beim letzten Mal vage etwas über das Familiengeheimnis erfahren hat, verhält es sich nach außen hin wie immer, doch was es wirklich denkt, versteht selbst Hui Niang nicht ganz. Seine jetzigen Worte zeigen, dass es die Absichten seiner Eltern durchschaut hat. Hui Niang seufzte und ging zu Wai Ge. „Ich habe dich nur geärgert“, sagte sie. „Mach dir nicht so viele Gedanken. Wir haben schon ausgemacht, dass wir beide Familien abwechselnd in den Garten einladen. Wer zuerst kommt, hängt davon ab, wer Zeit hat … Du bist noch jung; es ist viel zu früh, um in den nächsten Jahren über etwas anderes zu sprechen.“
Wai-ge warf seiner Mutter einige Male einen Blick zu, senkte dann den Kopf und schwieg. Hui-niang hingegen wirkte etwas ungeduldig. „Was ist los? Vertraust du dich nicht einmal mehr deiner Mutter an? Ich habe dich umsonst großgezogen.“
„Eigentlich habe ich dir doch schon gesagt, was ich denke.“ Von ihr provoziert, sprach Wai Ge ebenfalls die Wahrheit aus. „Ob Gui Daniu oder Sanrou Jie, beide sind gut. Mir ist beides recht. Du kannst wählen, wen du für besser hältst. In Familien wie unserer, wessen Ehe wird denn nicht sorgfältig abgewogen? Wer trifft denn wirklich seine eigenen Entscheidungen? Das ist doch absurd.“
Sein plötzlicher Gebrauch von Slang überraschte Hui Niang. Statt Freude zu empfinden, überkam sie ein leises Gefühl des Verlustes. Obwohl sie zuvor schon dasselbe gedacht hatte, erfüllten sie die Worte ihres Sohnes nun mit einem seltsamen Gefühl von Verlust und Frustration.
Bevor sie noch etwas sagen konnte, drehte sich Wai-ge um und verschwand. Hui-niang stand lange Zeit fassungslos da, bevor sie zurückging und Lv-song bat, Yang Shan-tong eine Einladung zu überbringen: „Es ist an der Zeit, mit ihr zu sprechen, bevor ihr Mann in die Hauptstadt reist.“
Sie hielt inne und wies dann an: „Bringen Sie in den nächsten Tagen die beiden Zeugen aus der Familie Wang zusammen mit ihren Aussagen, Aufzeichnungen und anderen Dokumenten nach Chongcui Garden.“
Anmerkung des Autors: Der heutige Eintrag ist relativ früh und hat eine relativ hohe Wortzahl!
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Inzwischen kannten sich die Frauen schon recht gut, sodass Smalltalk bei ihrem Treffen überflüssig war. Nachdem Hui Niang Da Niu Niu zum Spielen weggeschickt hatte, kam sie gleich zur Sache und fragte Yang Shantong: „Dein Mann hat dir doch alles erzählt, oder?“
Obwohl Gui Hanqin noch nicht in der Hauptstadt angekommen war, kehrten Hui Niang und die anderen bereits zurück. Sollte in der Hauptstadt etwas passieren, würde jemand vor Ort Hilfe benötigen. Daher hatte er Hui Niang und den anderen bereits mitgeteilt, dass sie sich bei Bedarf direkt an Shan Tong wenden könnten. Es war klar, dass Yang Shan Tong, während Gui Hanqin und die anderen seine Entscheidung vielleicht nicht kannten, über spezielle Kanäle mit ihrem Mann kommunizieren konnte. Als Hui Niang nachfragte, zeigte Yang Shan Tong tatsächlich keine Überraschung, sondern lächelte leicht und sagte offen: „Schwägerin, du hast uns gründlich hinters Licht geführt.“
Diese Erklärung machte deutlich, dass Hui Niang und Luan Tai Hui eine echte Verbindung hatten. Hui Niang seufzte: „Wenn du an meiner Stelle gewesen wärst, hättest du dasselbe getan.“
Aus irgendeinem Grund war sie, nachdem sie beschlossen hatte, alles offenzulegen, innerlich ruhiger als zuvor. Sie spürte sogar eine leise Ruhe. Früher hatte sie sich bei Verhandlungen stets den Kopf zerbrochen, um die Absichten anderer zu erraten, und war leicht von ihren Gefühlen beeinflusst worden; sie hatte ihre Worte immer sorgfältig abgewogen. Doch jetzt, abgesehen von der anhaltenden Anspannung im Gespräch mit Quan Shiyun, war sie zu faul, um Worte zu verstellen oder mit Worten zu spielen, wenn sie Yang Shantong und anderen gegenüberstanden; stattdessen schien sie direkt ihre Meinung zu sagen. Hui Niang selbst fand das ironisch – früher hatte sie diese Art von unverblümter Offenheit verachtet. Menschen mit dieser Eigenschaft, wie Quan Zhongbai und Yang Qiniang, hatte sie insgeheim für heuchlerisch gehalten. Warum nicht einfach bis zum Ende intrigieren, anstatt so gelassen zu wirken? Erst jetzt verstand sie, dass diese Gelassenheit nach all den Stürmen wirklich aus tiefstem Herzen kam und nicht gespielt war.
Obwohl Yang Shantong sich normalerweise nicht in die Politik einmischte, besaß sie diese Art von Offenheit. Diese Offenheit barg zwar einen Hauch von Naivität, doch unterschied sie sich letztlich von ihrem Mann. Jenseits der Berechnungen, die ihresgleichen oft an den Tag legten, besaß sie eine besondere Menschlichkeit. Als sie Hui Niangs Worte hörte, gab sie keine oberflächliche Antwort, sondern lächelte leicht und sagte: „Tatsächlich, wäre ich an deiner Stelle, fürchte ich, ich würde die Leute noch rücksichtsloser täuschen als du.“
Die beiden unterhielten sich kurz über die Lage in der Hauptstadt. Wie sich herausstellte, tobte dort noch immer ein Machtkampf zwischen zwei Fraktionen, der jedoch eher halbherzig geführt wurde. Großsekretär Yang befand sich im Zentrum des Konflikts und wagte es aus Sorge nicht, einzugreifen. Auch Großsekretär Wang, der seinen Gönner verloren hatte, fürchtete den Machtverlust und hielt sich ebenfalls zurück. Beide Seiten wahrten ein fragiles Gleichgewicht. Im Allgemeinen konzentrierte sich der Hof weiterhin auf die Probleme der Nordbarbaren und das Seeverbot. Die Frage, ob die Meere wieder geöffnet werden sollten oder nicht, war Gegenstand endloser Debatten am Hof, und weder der Kaiser noch das Kabinett hatten bisher eine klare Stellungnahme abgeben können.
„Ob das Seeverbot aufgehoben wird oder nicht, es wäre sicherlich besser für uns, es aufzuheben.“ Yang Shantong warf Huiniang einen Blick zu und sagte zögernd: „Ich weiß einfach nicht, ob wir jetzt noch die Energie haben, uns um diese Angelegenheit zu kümmern.“
Yang Qiniangs Rückkehr in die Hauptstadt verlief erstaunlich schnell, sogar schneller als die von Gui Hanqin, der bereits früher aufgebrochen war, nur wenige Tage nach Huiniang und den anderen. Nach ihrer Ankunft begab sie sich unverzüglich zum Palast, um Konkubine Ning ihre Aufwartung zu machen. Yang Shantong, der dies beobachtete, wusste natürlich, dass der Plan in Gang gesetzt war und Yang Qiniang Konkubine Nings Meinung einholen wollte. Sich zu diesem Zeitpunkt von Staatsangelegenheiten ablenken zu lassen, wäre wohl sinnlos gewesen, und ihre Frage war durchaus berechtigt.
Hui Niang beantwortete ihre Frage nicht, sondern sagte nur leise: „Zhong Bai war letztes Jahr im Palast, um den Puls des Kaisers zu fühlen, und berichtete mir anschließend, dass der Hof im vergangenen Jahr in Aufruhr war, mit vielen Problemen, wie dem Vordringen der nördlichen Barbaren. Außerdem war er selbst nicht im Palast, und auch Feng Zixiu war aus dienstlichen Gründen außerhalb der Hauptstadt. Der Kaiser wurde daher weniger beaufsichtigt und seine Gesundheit etwas vernachlässigt. Sein Körper, der sich allmählich erholte, zeigt nun Anzeichen von Schwäche.“
Yang Shantongs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er murmelte: „Ich fragte doch, warum hat es die Siebte Schwester so eilig? Das ist nicht ihre Art …“
Sie fasste sich daraufhin wieder und blickte Huiniang ernst an, wobei sie sagte: „Gibt es in diesem Fall irgendetwas, was meine Familie Gui tun muss?“
Hui Niang schüttelte den Kopf. „Wenn es etwas gibt, warte ich, bis dein Mann zurück ist, um mit dir zu sprechen. Ein paar Tage mehr machen keinen Unterschied. Ich habe dich heute eigentlich deshalb hierher eingeladen, um dir ein paar Dinge zu sagen, während dein Mann weg ist.“
Als Yang Shantong eine Augenbraue hob, begann sie offen und ehrlich zu sprechen: „Als wir in Guangzhou die Angelegenheit besprachen, schien Gui Mingrun die Absicht zu haben, Daniu mit Waige zu verheiraten. Er machte uns vor Yang Qiniang einen Heiratsantrag… Ich erinnerte mich daran, dass du wiederholt betont hattest, Daniu solle selbst entscheiden, ob sie heiratet, deshalb stimmte ich nicht zu. Wir kennen uns schon eine Weile, und für die meisten mag diese Angelegenheit keine große Sache sein, aber ich hielt es für wichtig, dass du davon wusstest.“
Sie hatte erst halb gesprochen, als sich Shantongs Gesichtsausdruck plötzlich veränderte. Sie stand auf, verlor fast die Fassung und rief: „Nein! Das würde er nicht tun! Das würde er nicht tun, das würde er nicht tun –“
Unterscheidet sich das etwa davon, wie Yang Shantongs Eltern in der Vergangenheit ihre Heirat als Druckmittel benutzt haben? Es ist genau dasselbe: Sie opfern die Heiratsinteressen ihrer Tochter für andere Vorteile. Angesichts von Yang Shantongs Erfahrung und Persönlichkeit muss hier eine Grenze überschritten worden sein!
Hui Niang schwieg, bis Yang Shantong sich allmählich beruhigt hatte, und fuhr dann gelassen fort: „Ehrlich gesagt ist Gui Mingrun ein gerissener und fähiger Mann mit einem Verstand so tief wie das Meer. Selbst ich kann seine Gedanken nicht durchschauen, und ich glaube, ich kann es auch nicht. Aber eines kann ich erkennen: Dieser Junge ist mit der Rolle der Familie Gui in diesem Plan etwas unzufrieden.“
Yang Shantong schwieg – sie hatte Gui Hanqin noch nicht einmal gesehen und konnte daher nicht viel dazu sagen. Huiniang deutete jedoch an seinem Gesichtsausdruck eine gewisse Zustimmung an und sagte mit tiefer Stimme: „Was gibt es da zu bemängeln? Die Familie Gui sollte bei diesem Plan kein großes Risiko eingehen. Natürlich könnte ihre Familie im Nu vernichtet werden, wenn alles auffliegt, aber selbst wenn die Luantai-Gesellschaft nicht untergeht, haben sie immer noch Druckmittel, die die Familie Gui ruinieren könnten. Ich glaube nicht, dass er mit den Risiken unzufrieden ist … Ist er also mit den Vorteilen unzufrieden, die die Familie Gui aus diesem Plan gezogen hat?“
Yang Shantong schwieg. Obwohl sie sich äußerlich nicht ähnelten, erinnerte ihre kalte Miene überraschenderweise stark an Yang Qiniangs üblichen Gesichtsausdruck. Beide Frauen verbargen ihre innersten Gedanken vollkommen, und obwohl die Umstehenden wussten, dass sie innerlich aufgewühlt waren, ließen sich ihre Gefühle anhand ihrer Mimik kaum deuten.
„Das ist doch selbstverständlich“, sagte Hui Niang gelassen, ohne sich die Mühe zu machen, Yang Shantongs Gedanken zu ergründen. „Dieser Plan ist Krise und Chance zugleich für unsere drei Familien. Es ist verständlich, dass wir diese einmalige Gelegenheit nutzen wollen. Doch Aufstieg hat seinen Preis. Jede Transaktion ist ein Tausch von Interessen … Ich habe zwei Gründe, warum ich Sie gebeten habe, dies zu sagen. Erstens möchte ich die Stabilität des Bündnisses so weit wie möglich wahren und verhindern, dass Gui Hanqin die Absicht hegt, uns zu verraten. Zweitens möchte ich Sie daran erinnern, dass bei einem so wichtigen politischen Ereignis die Heirat das gängigste Druckmittel ist. Nichts ist beruhigender als eine arrangierte Ehe zwischen unseren beiden Familien.“
Das alles entsprach der Wahrheit – deshalb reagierte Yang Shantong so heftig, als er erfuhr, dass Gui Hanqin ihm vor anderen einen Heiratsantrag gemacht hatte. Hätten Quan Zhongbai und Huiniang mit Yang Qiniang als Zeugen der Heirat sofort zugestimmt, hätte die Familie Gui später nicht mehr zurücktreten können. Eine arrangierte Ehe muss vollzogen werden, außer es treten extrem unvorhergesehene Umstände ein. Daher sind Heiratsallianzen in politischen Machtkämpfen ein gängiges Mittel der gegenseitigen Unterstützung. So hätte Premierminister Yang beispielsweise ohne die Heirat mit einer Tochter der Familie Qin nicht so schnell Karriere machen können.
„Yang Qiniang und ich sind strikt dagegen, Heiratsanträge als Mittel zum Beziehungsaufbau zu nutzen. Das ist auch nicht nötig, um die jetzige Situation aufrechtzuerhalten“, sagte Huiniang ruhig. „Aber wenn Gui Mingrun irgendwelche Schritte unternehmen will …“
„Das würde er sich nie trauen!“, platzte es aus Yang Shantong heraus, doch sie fasste sich schnell wieder. Sie schüttelte den Kopf und lächelte gequält: „Was meine Eltern damals sagten, stimmte absolut. Bruder Qin ist in jeder Hinsicht ein guter Mensch, nur ist er etwas zu gierig nach Ruhm und Reichtum …“
Als Gui Hanqin erwähnt wurde, verriet ihr schönes Gesicht Zorn, doch hinter diesem Zorn war ihre tiefe Zuneigung unverkennbar. Vielleicht, weil Hui Niang heute ungewöhnlich offenherzig war, verbarg auch Yang Shantong ihre Gefühle nicht: „Vielleicht sind alle Männer so. Für ihre eigenen Ziele sind sie bereit, Kompromisse bei Dingen einzugehen, die ihnen sonst wichtig sind …“
Sie verzog die Lippen und sagte dann bestimmt: „Aber du brauchst dir keine Sorgen um Qin-ge zu machen. Ich weiß, was er will. Nach all den Ehejahren verstehe ich ihn doch, oder? Früher war ich immer etwas zögerlich, hatte immer das Gefühl, ich könnte die Ambitionen eines Mannes nicht behindern, ihn nicht einschränken oder ihn daran hindern, sein volles Potenzial auszuschöpfen. Jetzt hast du mir die Augen geöffnet. Um seine Ziele zu erreichen, muss man eben einen Preis zahlen …“
Sie seufzte, schenkte Huiniang ein trauriges Lächeln und schien mit sich selbst zu sprechen: „Im Laufe der Jahre habe ich oft gespürt, dass wir hinter all dem Glanz und Prunk ein sehr trostloses Leben führen. Je höher Qin-ges Rang und je großzügiger sein Gehalt, desto mehr frage ich mich, ob das alles den Aufwand wert ist. Wonach streben wir überhaupt noch? Sind Ruhm und Reichtum wirklich so wichtig? Reicht es nicht schon, etwas davon zu haben? Als ich jünger und naiver war, blickte ich auf die hochrangigen Gemahlinnen von Herzögen und Markgrafen und empfand tiefen Neid. Später, mit zunehmender Erfahrung, taten sie mir leid. Obwohl sie Gemahlinnen von Herzögen und Markgrafen waren, wie viele von ihnen liebten ihre Männer wirklich und blieben für immer zusammen? Doch nach all den Jahren, als ich selbst eine Adlige ersten Ranges wurde, erkannte ich, wie naiv ich gewesen war. Selbst mit gegenseitiger Liebe und lebenslanger Treue erwarten einen in einer solchen Position endlose Härten. Ruhm und Reichtum sind wie …“ „Ein riesiger Mühlstein; geht man hinein, kommt man als ein Haufen Fleisch und Blut wieder heraus…“
Sie seufzte tief und verbarg ihr Gesicht in den Händen. „Da Nius Ehe wird nur das Erste sein, was ihr genommen wird“, sagte sie. „Wenn Qin Ge noch höher aufsteigen will, wer weiß, wie viel mehr diese Familie noch auf sich nehmen wird.“
Diese Worte waren so herzzerreißend, dass Hui Niang einen Moment lang sprachlos war. Yang Shantong vergrub sein Gesicht in den Händen und schwieg lange, bevor er sie losließ und bitter auflachte: „Das werde ich nicht zulassen. Meine Tochter und mein Sohn sollen ihr Leben lang frei leben und tun können, was immer sie wollen. Wenn Bruder Qin darauf besteht, seinen eigenen Weg zu gehen, werde ich die Kinder zurück in den Nordwesten bringen oder gar in die Neue Welt gehen …“
Als sie Hui Niangs Gesichtsausdruck sah, lächelte sie plötzlich verschmitzt, streckte die Zunge heraus und sagte: „Keine Sorge, ich wollte ihn nur einschüchtern. Bruder Qin wird mich nicht zwingen. Er weiß, dass ich niemals zustimmen würde, also wird er es wahrscheinlich dabei belassen.“
In ihrem Lächeln wirkte sie überaus strahlend und charmant und erinnerte Hui Niang vage an Gui Daniu – nur fehlte Gui Daniu im Vergleich zu ihrer Mutter etwas von deren Lebhaftigkeit und Kühnheit. Yang Shantong sagte gelassen: „Bruder Qin hat in seinem ganzen Leben nur wenige von uns geschätzt. Wenn wir ihm nicht einmal beistehen, was bringt es ihm dann, glücklich zu sein, selbst wenn er Kaiser wird? Keine Sorge, er wird in dieser Angelegenheit einen Kompromiss finden.“
Hui Niang atmete erleichtert auf und lächelte aufrichtig: „Das ist gut. Diese Angelegenheit hat viele Implikationen, und ich möchte wirklich keinen unnötigen Ärger verursachen.“
„Ich stimme zu.“ Yang Shantong wurde wieder ernst. „Die Absetzung und Einsetzung von Kaisern ist eine sehr komplexe Angelegenheit. Wenn wir drei nicht mit aller Kraft zusammenarbeiten, sind unsere Erfolgsaussichten ungewiss. Daher missbillige ich auch Hanqins leichtsinniges Eingreifen.“
Nachdem sie Yang Shantong mit der Heirat ihrer Kinder erfolgreich überzeugt hatte, stimmte Huiniang ihr doch einfach zu, oder? Sie hatte mehrmals zugestimmt, und als sie sah, dass sich die Atmosphäre entspannt hatte, lächelte sie und sagte: „Ich hatte einfach nicht erwartet, dass du so kooperativ sein würdest. Du hast meinen ersten Toast so bereitwillig getrunken, dass es mir schwerfiel, den vorbereiteten Strafwein zu servieren.“
„Oh?“, Yang Shantongs Augen blitzten auf, und er sagte lächelnd: „Es gibt also ein Strafgetränk? – Ich trinke es auch nicht. Bring es her und zeig es mir, was sagst du?“