Obwohl die Dämonenwolke, die Zhuang Rui im Fernsehen gesehen hatte, nicht auf dem Bildschirm erschien, war die Szene, die durch die Explosion der thermobarischen Bombe auf dem Meer entstand, nicht weniger beeindruckend als die einer Atombombe und vielleicht sogar noch schockierender.
Auf den Tausenden von Quadratmetern, die auf der Großleinwand dargestellt wurden, schien selbst die Luft zu brennen. Die hohe Temperatur verzerrte den Raum, und das gesamte Meer färbte sich rot. Dies … war das wahre Feuermeer.
Dennoch war das Monster nicht völlig tot. Sein gewaltiger Körper versuchte verzweifelt, aus der Tiefsee zu entkommen, doch es war zu groß und war vom Hubschrauber aus seinem Versteck weggelockt worden. Der größte Teil seines Körpers befand sich noch immer über der Meeresoberfläche.
Die Vitalität des Monsters jagte jedem, der das Bild sah, einen Schauer über den Rücken.
Auf Befehl von General Lascaux drehten die Bomber in der Ferne um und flogen über das Ungeheuer hinweg. Beim Start traf eine weitere thermobarische Bombe das Ungeheuer präzise an der Meeresoberfläche.
Erneut entfaltete sich ein Gewitter mit Blitz und Donner, und der Bildschirm war fast vollständig von Flammen erfüllt. Selbst Hubschrauber über dem Meer hielten Abstand und wagten es nicht, über diesem Gebiet zu verweilen.
Als die erste thermobarische Bombe einschlug, hatte das Tiefseeungeheuer noch die Kraft zum Widerstand, doch nachdem die zweite Bombe es getroffen hatte, schien sogar das Meerwasser unter dem Ungeheuer Feuer zu fangen, und die Tentakel, die zuvor noch in der Luft geschwenkt hatten, hingen hilflos herab.
Doch die Lebenskraft des Monsters übertraf alle Vorstellungskraft. Mehr als fünf Stunden waren vergangen, und man konnte das Monster immer noch auf seinem verbrannten Körper zappeln sehen.
Allerdings waren die Tentakel des Monsters vollständig zu Asche verbrannt, sodass nur noch ein verkohltes Objekt in etwa 100 Metern Höhe über dem Meer übrig blieb, das auf den ersten Blick wie eine Felseninsel aussah.
"Er müsste tot sein, oder?"
In der totenstillen Kommandozentrale ertönte eine Stimme, doch jeder konnte die tiefgründige Frage darin heraushören.
„Sie waren bis zur Unkenntlichkeit verbrannt, wie hätten sie da nicht sterben können?“
"Das stimmt nicht unbedingt. Hast du nicht gesehen, dass sich der Körper des Monsters immer noch auf und ab bewegte?"
„Es wurde von den Wellen fortgetrieben; es muss tot sein. Wenn es nicht bald stirbt, werden die Menschen es nicht zerstören können, es sei denn … mit einer Atombombe …“
Im Kommandoposten entbrannte ein heftiger Streit. Der amerikanische General, der gerade sein Gesicht verloren hatte, wirkte nach dem Anblick der immensen Wucht der thermobarischen Bombe etwas erholter. Dies konnte jedoch die Folgen seines Fehlmanagements und die gegen ihn laufenden Ermittlungen nicht ungeschehen machen.
Aufgrund der hohen Verluste und der ungeheuren Vitalität des Ungeheuers war sich die Besatzung nicht sicher, ob es tot war. Die im fernen Meer stationierten Kriegsschiffe wagten es nicht, leichtsinnig dorthin vorzudringen, denn sie konnten es sich nicht leisten, das Schicksal der dritten Hubschrauberstaffel zu wiederholen.
Nach Rücksprache mit den Generälen mehrerer anderer Länder ergriff Lasco das Mikrofon und sagte: „Ich befehle die Aktivierung von Plan Drei.“ Kaum war der Befehl erteilt, starteten mehrere Kampfflugzeuge, die bereits auf dem Küstenstützpunkt in Bereitschaft standen, und erreichten das Seegebiet, in dem sich der „Leichnam“ des Monsters befand, in weniger als 20 Minuten.
Mehrere weiße Rauchwolken zuckten vorbei, und mehrere von Kampfflugzeugen abgefeuerte Raketen trafen präzise den Kadaver des Monsters im Meer. Der Kadaver, der sich ursprünglich mehr als 100 Meter über dem Meeresspiegel befand, schrumpfte augenblicklich um Dutzende Meter.
Sein Körper war völlig verkohlt; er muss tot sein...
Nachdem General Lascaux den Körper des Monsters lange angestarrt hatte, schlug er mit der Faust auf den Tisch.
Als seine Worte erklangen, brach im Kommandozentrum Jubel aus. Selbst die Generäle in ihren Fünfzigern und Sechzigern strahlten über das ganze Gesicht und umarmten die Anwesenden. Der Druck, den dieses Monster auf sie ausgeübt hatte, war einfach zu groß gewesen.
Natürlich sahen einige düster aus. Der US-Generalmajor gehörte dazu, und auch der britische Generalleutnant überlegte schon, wie er seinen Bericht nach seiner Rückkehr verfassen sollte. Schließlich hatten nur Großbritannien und die Vereinigten Staaten bei dieser Operation schwere Verluste erlitten.
„Hubschrauber stehen bereit, um Unterwasserroboter einzusetzen; die umliegenden Kriegsschiffe sind jederzeit bereit, zum Zielgebiet auszulaufen…“
General Lascaux vergaß seine Pflichten nicht und erteilte weitere Befehle. Nach der Tötung des Monsters gab es noch viel zu tun, und die Gewinnung von Genen aus dem Kadaver bereitete Beobachtern aus verschiedenen Ländern große Sorgen.
Obwohl der an der Meeresoberfläche liegende Kadaver des Monsters verkohlt war, machten sich die Menschen keine Sorgen, denn unter der Wasseroberfläche lagen noch Hunderte Meter des Monsterkörpers. Selbst wenn alles schiefging, würde doch jedes Land noch ein Stück Fleisch abbekommen, oder?
Erst als der Lebensdetektor des Unterwasserroboters bestätigte, dass das Monster keine Lebenszeichen mehr aufwies, fand der Kampf zwischen Menschen und Meereslebewesen endgültig sein Ende.
Was dann geschah, hatte nichts mit Zhuang Rui zu tun; stattdessen begann Peng Fei lautstark nach Fleisch zum Anbraten und Essen zu verlangen.
Sein Wunsch blieb natürlich unerfüllt, denn der Berg an Monsterleichen wurde innerhalb von nur drei Tagen von verschiedenen Ländern aufgekauft.
Drei Tage später verabschiedete sich auch Li Shaohua von Zhuang Rui. Seinem zufriedenen Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte er wohl einen Teil der Beute aus diesem Vorfall mitgenommen und seine Mission erfolgreich abgeschlossen.
Im Vergleich zu den Verlusten, die die USA und Großbritannien erlitten, taten die Beobachter aus verschiedenen Ländern nichts, erlangten aber nach dem Ansehen eines kostenlosen Science-Fiction-Blockbusters Monstergene – ein wahrhaft lohnenswertes Ergebnis.
Nach fast zwei Wochen Wartezeit konnte Zhuang Ruis „Xuan Rui“ endlich wieder in dem Seegebiet auftauchen. Allerdings war es nur Protesten aus verschiedenen Ländern zu verdanken, dass mehrere portugiesische Regierungen die Blockade aufhoben, weil sie die Öffnung des Seegebiets für den Tourismus forderten.
Als sie sich dem Gebiet näherten, wo die thermobarischen Bomben abgeworfen worden waren, lag noch immer der Geruch von Schießpulver in der Luft. Zhuang Rui erinnerte sich an die Szene und spürte noch immer einen Schauer über den Rücken laufen.
„Was machen diese Leute da? Sind sie einfach nur gelangweilt und schauen sich Seeungeheuer an?“
Zhuang Rui war verblüfft, als er nach dem Betreten des Meeresgebiets feststellte, dass er nur noch Kreuzfahrtschiffe sah. Er staunte nicht schlecht über die schönen Frauen in Bikinis, die auf den Schiffen posierten. Das Tote Meer hatte sich zu einem wahren Paradies entwickelt.
"Bruder Zhuang, du weißt es immer noch nicht?"
Peng Fei lachte, als er das hörte.
„Was soll man dazu sagen? Wie um alles in der Welt konnte das zu einem Touristengebiet werden?“
„Das sagte Zhuang Rui gereizt. Obwohl dies seine Goldgewinnung nicht beeinträchtigte, wäre es doch unangenehm, den ganzen Tag von Leuten beobachtet zu werden.“
Während Peng Fei die schöne Frau durch das Fernglas beobachtete, sagte er lächelnd: „Hey, Bruder Zhuang, du wirst es verstehen, wenn du einfach online gehst. Ja, such einfach nach ‚Seeungeheuer‘ …“
"Welcher Bastard hat die Informationen durchgestochen?"
Nach seiner Rückkehr in seine Hütte suchte Zhuang Rui im Internet und fand Millionen von Ergebnissen, allesamt Nachrichtenberichte über die multinationalen Bemühungen zur Ausrottung des Seeungeheuers, das ihn fast überwältigte.
Es ist unklar, welches Land die Informationen durchsickern ließ, aber die Öffentlichkeit erfuhr schließlich von dem Vorfall, und auch das Satellitenbild wurde geleakt.
Anders als von den Ländern erwartet, reagierten die Menschen nach der Nachricht von der Vernichtung des Monsters mit Gerüchten und Neugier, und verschiedene Versionen der Geschichte verbreiteten sich wie ein Lauffeuer.
Eine Zeit lang erfasste ein regelrechter Monster-Hype die Welt, und Klassiker wie Jurassic Park und Deep Rising wurden wiederentdeckt und immer wieder angesehen.
Laut einem prominenten Hollywood-Regisseur wurde die multinationale Initiative zur Ausrottung des Seeungeheuers auf die Tagesordnung gesetzt, und es wurde angekündigt, dass bald ein Film über dieses Ereignis gedreht wird.
Nachdem Zhuang Rui diese Nachrichten gelesen hatte, schüttelte er den Kopf und sagte gereizt: „Na schön, sollen sie sich doch an ihren Sehenswürdigkeiten erfreuen, wir werden unsere eigenen Schätze finden…“
„Chef, dieses Meeresgebiet wurde fast vollständig abgesucht. Besteht für uns noch die Möglichkeit, Gold zu bergen?“
Clyde wurde Zeuge der gesamten Ausrottung des Seeungeheuers, und die aufregende Szene verfolgt ihn noch immer. Er verspürt seit jeher eine unerklärliche Angst vor diesem Seegebiet.
Was Clyde gesagt hatte, stimmte jedoch. Als die Wasserbomben abgeworfen wurden, zerstörten sie den Unterwasservulkan beinahe vollständig. Die gesunkenen Schiffe wurden vermutlich in Stücke gerissen, als das Seeungeheuer versuchte zu entkommen.
Zhuang Rui winkte ab und sagte: „Gold geht nicht auf dem Meeresgrund verloren. Lasst uns erst einmal dorthin fahren und es erkunden…“
Auch Zhuang Rui war sich nicht ganz sicher. Er war zum Zeitpunkt des Geschehens nicht vor Ort gewesen und wusste nicht, was mit dem Meeresboden geschehen war. Sollte alles verstreut worden sein, bliebe Zhuang Rui nichts anderes übrig, als die Operation abzubrechen.
„Einsatz von Unterwasserrobotern zur Durchführung von Unterwasseruntersuchungen…“
Nach ihrer Ankunft am Versteck des Monsters waren deutlich weniger Kreuzfahrtschiffe anzutreffen. Zhuang Rui übergab die Erkundungsarbeiten den Fachleuten, die er von der einheimischen Firma für Bergungsausrüstung abgeworben hatte, und kehrte in seine Kabine zurück.
"Verdammt, das ist viel zu viel!"
Als Zhuang Rui seine spirituelle Energie freisetzte, traute er seinen Augen kaum. Der Vulkan, der ursprünglich tausend Meter hoch gewesen war, schien nun von zwei riesigen Händen fortgespült worden zu sein; übrig blieb nur ein Gipfel von etwas über dreihundert Metern Höhe.
Unweit des Vulkans klafften auf dem Meeresgrund riesige, mehrere Dutzend Meter tiefe Gruben. Zu Zhuang Ruis Freude war der Meeresboden unter dem Seeungeheuer jedoch unbeschädigt.
Da es sich möglicherweise unter dem Seeungeheuer befand, war der Meeresboden noch immer flach wie zuvor, aber das Schiff darauf war in Trümmern, ohne Deck und Rumpf, und Zhuang Rui konnte das Gold, das den Meeresboden bedeckte, direkt sehen.
Obwohl die Goldmenge deutlich geringer war als das, was Zhuang Rui zuvor untersucht hatte, war er mit dem, was er geborgen hatte, bereits recht zufrieden. Er hatte keine Zeit, das im Meer verstreute Gold zu bergen.
Unter Zhuang Ruis – ob beabsichtigter oder unbeabsichtigter – Führung entdeckte der Unterwasserroboter rasch den Meeresboden. Die Aufnahmen der Kamera begeisterten die Besatzung der Xuanrui, und die Bohrplattform wurde an der Meeresoberfläche errichtet.
Natürlich blieb die Such- und Bergungsaktion in dem Seegebiet, das sich beinahe zu einer Touristenattraktion entwickelt hatte, nicht unbemerkt. Die Nachricht von Goldvorkommen im Monstermeer verschwand schnell wieder.
Kapitel 1297 Eine triumphale Rückkehr
„Kapitän Clyde, morgen bereiten wir uns auf die Rückkehr in den Hafen vor!“
Nach einem Arbeitstag stand Zhuang Rui an Deck, umhüllt vom Schein der untergehenden Sonne. Er schien von einem Heiligenschein umgeben und wirkte außergewöhnlich geheimnisvoll.
In den Augen der Besatzung und der Seeleute an Bord war Zhuang Rui nicht nur geheimnisvoll, sondern geradezu magisch. Die Bergungsaktion, die ursprünglich aussichtslos schien, verlief unter Zhuang Ruis Leitung erfolgreich.
Als sie in diesem Gebiet ankamen, war niemand, auch nicht Kapitän Clyde, optimistisch, was die Bergungsaktion anging. Schließlich wussten sie, was in diesem Gebiet geschehen war: Bei so vielen abgeworfenen Bomben, musste der Meeresboden doch völlig umgegraben sein?
Doch als die Kisten mit Gold zusammen mit den Meeresbodensedimenten an die Oberfläche kamen, konnte sich Zhuang Rui noch lebhaft an den erstaunten Gesichtsausdruck des bärtigen Kapitäns erinnern, als hätte er einen Geist gesehen.
Nach mehr als einem halben Monat Bergungsarbeiten wurden jedoch, abgesehen von einer kleinen Menge Gold, die tief im Meeresgrund vergraben war, alle in diesem Gebiet verbliebenen Goldvorräte und einige Artefakte aus dem Schiffswrack von Zhuang Rui geborgen, sodass es nicht mehr nötig ist, länger zu bleiben.
„Chef, sollten wir nicht noch eine Sichtungsrunde machen? Was, wenn noch Gold übrig ist?“
Als Kapitän Clyde Zhuang Ruis Worte hörte, war er sichtlich verblüfft. Obwohl er sich mit dem Preis von Antiquitäten nicht auskannte, erkannte er Gold. Das Gold, das allein in den letzten zwei Wochen aus dem Meer geborgen worden war, hatte einen Wert von mindestens zwei Milliarden US-Dollar, ganz zu schweigen von den kostbaren Gebrauchsgegenständen aus dem Mittelalter.
Sie sollten wissen, dass täglich unzählige Menschen mit bangem Blick auf das Schiff „Xuanrui“ blicken. Täglich versuchen auch viele von Clydes alten Bekannten in Europa, aus der Ferne Informationen zu erhalten.
Seitdem die Nachricht die Runde machte, dass Zhuang Rui im Seeungeheuergebiet einen Schiffswrackschatz geborgen hatte, ist das Gebiet seit über einem halben Monat voller Bergungsschiffe aus verschiedenen Ländern. Sogar einige Tauchbegeisterte auf Kreuzfahrtschiffen hoffen, ein Stück vom Kuchen abzubekommen.
Sogar General Lascaux entsandte militärische Bergungsschiffe, angeblich um Monsterleichen einzusammeln, um das Gebiet zu patrouillieren, doch ihr eigentlicher Zweck war es, den Schatz auf dem Meeresgrund zu finden.
Die Bergung in der Tiefsee erfordert jedoch umfangreiche Vorbereitungen. Die eilig eingetroffenen Bergungsschiffe sind, was Ausrüstung und Erkundungsmethoden angeht, dem Schiff „Xuanrui“ weit unterlegen. Tagtäglich birgt die „Zhuang Rui“ Kiste um Kiste Gold. Die Goldsucher können nur hilflos zusehen. Und die Tauchbegeisterten? Auf die ist man noch viel weniger Verlass. Halten sie sich etwa für „Leute vom Meeresgrund des Atlantiks“? Können sie durch Tauchen Tausende von Metern tief in den Ozean vordringen?
Dass Zhuang Ruis „Xuan Rui“ Gold bergen konnte, beweist jedoch, dass auf diesem Meeresgrund tatsächlich Gold existiert. Infolgedessen versammeln sich immer mehr Bergungsschiffe und Goldsucher. Manche haben diesem Goldvorkommen sogar einen Namen gegeben: „Der Schatz des Seeungeheuers“. „Haha, wenn wir schon essen, sollten wir auch noch etwas für andere übrig lassen …“
Zhuang Rui lachte laut auf, als er das hörte. Tatsächlich befand sich in dem Schlick zwanzig oder dreißig Meter unter dem Meeresboden eine kleine Menge Gold, aber im Vergleich zu den Kosten für die Bergung wäre wahrscheinlich selbst bei einer Bergung kein Gewinn zu erzielen.
In einem Umkreis von mehreren Meilen um diesen Meeresboden lagen einige Schätze, die das Monster verstreut hatte, doch die meisten der Goldkisten waren zerbrochen, sodass die Bergung dieser Schätze fast einer Suche nach der Nadel im Heuhaufen glich.
Daher kümmerte sich Zhuang Rui überhaupt nicht um die Ankunft dieser Bergungsschiffe. Die unermesslichen Schätze des Ozeans waren dazu bestimmt, ihm allein zu gehören.
Der bärtige Kapitän verstand jedoch nichts davon. Nachdem er Zhuang Ruis Worte gehört hatte, zögerte er und sagte: „Chef, hast du mir nicht beigebracht, dass selbst eine kleine Mücke noch Fleisch ist? Warum lässt du diesen Leuten etwas übrig?“
Obwohl Clyde wusste, dass ihm das geborgene Gold nicht wirklich viel nützen würde, höchstens eine Belohnung, gaben ihm der Nervenkitzel der Schatzsuche und die täglichen Komplimente anderer Kapitäne das Gefühl, im Himmel zu sein, und er wollte nicht, dass die Bergungsaktion so schnell zu Ende ging.
„Gut, mein Kapitän, in diesem Ozean gibt es unzählige Schätze, warum also hier verweilen? Es werden sich in Zukunft noch viele Gelegenheiten bieten…“
Zhuang Rui wusste, was Clyde dachte. Der alte Mann war sehr verärgert über ihn und wollte nach seiner Seereise nicht zurückkehren. Doch Zhuang Rui hatte keine Zeit zu verlieren. Seine „Goldene Stadt“ in Peking wartete darauf, dass der Reis gekocht wurde.
Zhuang Rui war der Boss, und obwohl Clyde etwas zögerte, nickte er und sagte: „In Ordnung, Boss, wie Sie wünschen, wir kommen morgen wieder…“
Als die zahlreichen Taobao-Käufer in diesem Seegebiet sahen, dass das Schiff „Xuanrui“, das den besten Platz eingenommen hatte, endlich abgefahren war, jubelten sie. Sie konnten es kaum erwarten, zu den Koordinaten zu fahren, wo das Schiff zuvor gelegen hatte, und träumten von Truhen voller Gold.
Doch die Realität ist grausam. Nachdem diese Schatzsucher Unmengen an Arbeitskraft und Ressourcen aufgewendet hatten, nur um im Meeresbodensediment verstreute Goldstücke zu finden, die weniger wert waren als die Treibstoff- und Arbeitskosten, waren sie so wütend, dass sie beinahe Blut erbrochen hätten.
Die Schatzsuche nach der Entdeckung des Seeungeheuers dauerte fast sechs Monate. Die Reeder, die nach ihren enormen Verlusten beinahe ihre Unterwäsche verkauft hatten, verschwanden nach und nach aus den Gewässern. Aber das ist eine andere Geschichte.
"Herr Zhuang, herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Vermögen!"
„Herr Qian, Sie sind derjenige, der wirklich reich geworden ist. Wir sind schon lange befreundet, könnten Sie Ihre Provision nicht noch etwas senken?“
In der Lobby des Pekinger Auktionshauses unterhielt sich Zhuang Rui mit Präsident Qian, während Peng Fei gelangweilt daneben saß und die ein- und ausgehenden Angestellten beobachtete.
Heute trug Zhuang Rui einen traditionellen roten Tang-Anzug. Obwohl diese Art von Kleidung hauptsächlich von älteren Menschen getragen wird, ließ sie Zhuang Rui noch eleganter und feiner wirken.
Seit meiner Rückkehr aus Europa sind einige Monate vergangen. Das chinesische Neujahrsfest ist erst vor wenigen Tagen zu Ende gegangen, und Peking ist noch immer vom festlichen Geist der Feiertage erfüllt. Überall in der Lobby des Auktionshauses hängen rote Laternen.
Die aus dem Meeresgrund geborgene Goldmenge war so enorm, dass Zhuang Rui sie direkt an den Staat verkaufte. Obwohl die Außenwelt darüber spekulierte, was Zhuang Rui geborgen hatte, konnte nie eine genaue Zahl ermittelt werden.
Selbstverständlich wurde Zhuang Rui vom Land nicht ungerecht behandelt. Obwohl die ihm gezahlte Summe etwas unter dem internationalen Goldpreis lag, erhielt er in anderen Bereichen beträchtliche Entschädigungen, sodass für alle Beteiligten ein glückliches Ende gefunden wurde.
Das Gold wurde entsorgt, doch Zhuang Rui besaß noch immer eine große Anzahl antiker Kunstwerke aus Südamerika und dem mittelalterlichen Europa. Diese exquisiten Gold- und Silberartefakte repräsentierten allesamt die fortschrittlichsten Handwerkstechniken Europas jener Zeit.
Ursprünglich hatte Huangfu Yun beabsichtigt, all diese Gefäße zu behalten, um bei einer späteren Erweiterung des Museums eine europäische Ausstellungshalle einrichten zu können. Nach reiflicher Überlegung entschied Zhuang Rui jedoch, sie bis auf einige wenige besonders wertvolle Stücke zu verkaufen.
Erstens bietet das Dingguang-Museum derzeit keine Erweiterungsmöglichkeiten. Die ehemals geräumigen Ausstellungshallen sind in den letzten Jahren mit vielfältigen und wertvollen Sammlungen gefüllt worden. Wir können diese Dinge ja nicht einfach in der noch unfertigen Goldenen Stadt unterbringen, oder?
Zweitens, obwohl diese Gegenstände für andere wertvoll sein mögen, sind sie für Zhuang Rui leicht zugänglich.
Im Ozean gibt es sonst nichts, dafür aber eine Fülle mittelalterlicher europäischer Artefakte, darunter viele Gegenstände, die einst Königshäusern verschiedener Länder gehörten. Wenn Zhuang Rui in Zukunft einen europäischen Pavillon errichten will, muss er wohl oder übel eine weitere beschwerliche Reise unternehmen.
Nach dem Verkauf des Goldes beschloss Zhuang Rui, nach Neujahr gemeinsam mit dem Pekinger Auktionshaus von Herrn Qian eine Sonderauktion europäischer mittelalterlicher Kunst zu veranstalten.