Goldene Augen

Kapitel 1

Глава 1. Конец.

Внезапно из темной, сырой и тесной водной тюрьмы раздался приглушенный звук, за которым последовал луч света, быстро исчезнувший, и узкое пространство снова погрузилось во тьму. Издалека послышались легкие, едва слышные шаги, отчетливо выделяющиеся в мертвой тишине водной тюрьмы.

Вскоре перед его глазами словно появился мягкий свет, и шаги резко остановились. С опозданием осознав происходящее, Чжан Юй с трудом открыл глаза и посмотрел на появившегося человека. Это была Сун Шухао, бывшая фрейлина его матери, а теперь жена Чжао Цзяня, наследника престола Аньпина.

Когда его глаза привыкли к темноте, он почувствовал дискомфорт. Чжан Юй подсознательно закрыл глаза, чувствуя, что силы почти полностью иссякли. Он провёл здесь более десяти дней, весь в ранах, скудно питаясь и подвергаясь жестоким пыткам. Даже у самого сильного человека остался бы лишь один вздох. В конце концов, этот человек намеревался пытать его таким образом, лишив его возможности жить или умереть. Он попытался открыть рот, с трудом раздвигая пересохшие губы, но ни звука не вышло.

Он неосознанно коснулся сковывающих его кандалов, цепи громко зазвенели в ушах. Что она хотела сделать? Чжан Юй хотел нахмуриться, но его лицо оставалось бесстрастным. Он не совсем понимал. Хотя она служила его матери десять лет и была замужем за Чжао Цзянем довольно долгое время, ее неоднократные действия не демонстрировали никакой преданности тем, кто всегда был рядом с ним. Казалось, она была слишком упряма.

Сун Шухао понизила голос, но не смогла скрыть своего беспокойства. «Ваше Величество, этот слуга уведет вас отсюда. Пожалуйста, подождите еще немного; Ваше Величество ждут еще много людей у дворца».

Каким-то образом ей удалось раздобыть ключ и открыть замок. Его руки, теперь свободные, тяжело опустились, безвольные и беспомощные. Казалось, она не обратила на это внимания, убрала светящуюся жемчужину из руки и прыгнула в воду по пояс. Наклонившись, она потянулась к кандалам на его ногах, пытаясь отпереть и их.

Чжан Юй был слишком слаб, чтобы стоять, прислонившись половиной тела к спине Сун Шухао. Она была худой и не могла вынести такой тяжести, но стиснула зубы и терпела, не издав ни звука. Победитель — король, проигравший — злодей; он проиграл, и на этом всё — он не хотел убегать.

Подумав об этом, Чжан Юй с трудом выпрямился, а затем, чтобы удержаться на ногах, ударился о стену. Боль обострила большинство его ран, и то, что, как ему казалось, онемело, мгновенно прояснилось. Прислонившись к влажной стене, Чжан Юй снова попытался заговорить, наконец сумев произнести несколько слов, хотя голос у него был хриплым.

«Можете уходить...»

Он опустил глаза и увидел, что она замерла, но ее руки не переставали двигаться. Затем он услышал, как она сказала: «Ваше Величество, пожалуйста, не сдавайтесь. Вы ушли отсюда сегодня, и у вас всегда будет шанс вернуться в будущем».

Не успел он закончить говорить, как водная темница снова открылась. На этот раз, казалось, прибыло довольно много людей; их шаги были хаотичными, но торопливыми, а факелы освещали всю округу издалека.

Лицо Чжан Юя внезапно похолодело, но человек, шаривший в воде, всё ещё не сдавался. Когда шаги постепенно прекратились, он почувствовал, как сковывающие его ноги оковы исчезли. Сун Шухао поднялся, крепко поддерживая его, и встал рядом с ним лицом к только что вошедшему человеку.

Его взгляд скользнул по ним дюйм за дюймом. Чжао Цзянь, Се Ланьян, Сюэ Лянъюэ… все знакомые лица. А позади них стояло множество других, некоторые незнакомцы, некоторые знакомые. Его бывшие министры, его бывшие наложницы. Чжан Юй мысленно усмехнулся. Жаль, что нет загробной жизни, иначе он наверняка отомстил бы этим коварным ублюдкам одному за другим!

Однако взгляд Чжао Цзяня был прикован исключительно к Сун Шухао. Его лицо было ледяным, но в уголке губ играла нотка сарказма. Он холодно произнес низким голосом: «Шухао, вернись». Он даже протянул руку к Сун Шухао.

«Нет», — услышал Чжан Юй, как твердо возражал Сун Шухао, стоявший рядом. — «Я не вернусь. Сегодня я либо уеду с Его Величеством, либо умру здесь».

Факел осветил красивое лицо Чжао Цзяньцзюня, которое теперь стало еще холоднее. Он отдернул руку и снова заговорил, почти сквозь стиснутые зубы: «Он теперь всего лишь пленник. Неужели ты думаешь, что сможешь вырваться? Его империя теперь моя, его наложницы мои, а его министры преклоняют колени у моих ног. Ты разве не понимаешь?»

Сун Шухао, казалось, покачала головой и сказала: «Чжао Цзянь, я действительно не понимаю и не хочу понимать. Я знаю только, что вдовствующая императрица была ко мне добра, и Его Величество был ко мне добр, и я должна отплатить им. Будучи подданной, вы замышляли захват власти, что является нелояльностью и несправедливостью». Кроме того, это было единственное, о чем вдовствующая императрица просила ее перед смертью, и она должна была сделать это, даже если это будет стоить ей жизни.

Ее взгляд переместился с Чжао Цзяня на Сюэ Лянъюэ, и она сказала: «Аюэ, мы с тобой одинаковые. Я просто не ожидала, что даже ты выберешь предательство». Затем она посмотрела на Се Ланьяна и улыбнулась: «Наложница Се… в будущем ты можешь стать императрицей. Поздравляю с исполнением желания. Отныне вы с Чжао Цзянем будете жить долго и счастливо».

Взгляд Сюэ Лянъюэ, устремлённый на Сун Шухао, мелькнул. Она неосознанно сделала шаг вперёд и печальным голосом произнесла: «Шухао, не делай этого. У меня нет выбора. Я не хочу умирать». Се Ланьян мягко улыбнулась, словно в ответ на её поздравление.

Слова Сун Шухао, казалось, разозлили Чжао Цзяня, и он тут же отругал её: «Что за чушь ты несёшь!» Улыбка Се Ланьян мгновенно застыла. Чжао Цзянь продолжил: «Если ты вернёшься, я не буду тебя винить». Но, сказав это, он потерял прежний настрой.

«Я уже говорила, я не вернусь, даже если это меня убьет», — Сун Шухао оставался непреклонен. «Я давно всё это раскусил. Тогда ты умолял императрицу-вдову устроить мой брак, просто чтобы прикрыть себя. Теперь, когда ты достиг своей цели, я тебе больше не нужна. Я знаю, что со мной случится. Зачем разыгрывать эту жалкую сцену? Разве тебе это не противно?»

Слово «отвратительно», должно быть, глубоко задело Чжао Цзяня. Он вытащил длинный меч из-за пояса охранника позади себя, острием клинка, направленным по диагонали на Чжан Юя. «Так ты просто хочешь быть с ним парой несчастных влюбленных? Я исполню твое желание!»

Чжан Юй смотрел, как клинок несется к нему, не в силах его остановить, когда перед ним появилась маленькая, стройная фигурка. Он не мог разглядеть ее выражения лица, но мог представить себе ее непоколебимую решимость. Клинок задел шею Сун Шухао, а затем резко остановился, когда мягкая, нежная рука схватила обнаженный клинок.

Только тогда Чжан Юй понял, что Сун Шухао на самом деле на голову ниже его, и хотя она стояла перед ним, она никак не могла загородить ему обзор. Его чувства угасали с заметной скоростью; ноги ослабли, и он даже не мог встать. Она, кажется, это заметила, поэтому прижалась к нему всем телом, придавая ему сил.

Лезвие, сверкающее холодным светом, было испачкано кровью, что придавало ему слегка зловещий вид. Кровь стекала по лезвию, капая в лужу под ними с тихим глухим стуком. Сюэ Лянъюэ крепко сжала губы, слезы навернулись ей на глаза. Се Ланьян опустила взгляд, больше не глядя.

В голове Чжао Цзяня промелькнули сцены из прошлого, и наконец он остановился на событиях полумесяца назад. Тогда, даже после его победы, она всё ещё стояла перед Чжан Юем, защищая его, каждое её слово пронзало его сердце, она даже взяла на себя меч ради него. Он не держал на неё зла, отнёс её обратно, чтобы залечить раны, но столкнулся с её подобострастным поведением: она украла жетон и ключ, чтобы освободить Чжан Юя из водной темницы! В глазах Чжао Цзяня мелькнула жажда крови; вероятно, его силы иссякли.

Чжан Юй почувствовал, что приближается к пределу своих возможностей. Зрение начало расплываться, голова кружилась, веки отяжелели. Он подумал, что, вероятно, вот так и заснет… В этот момент он услышал, как Сун Шухао тихонько уговаривает его потерпеть еще немного. Ее голос был мягким, но когда она повернулась к прокурору Чжао, тон ее стал ледяным. «Прокурор Чжао, если вы настаиваете на том, чтобы не отпускать нас, начните со меня. Я, может быть, и глупа и нелепа, но я никогда не сделаю ничего настолько неблагодарного. Сегодня страна уже не страна. Вы ожидаете, что я буду смиренно пресмыкаться перед вами, чтобы выжить?»

«Сун Шухао, не испытывай судьбу!» С криком длинный нож Чжао Цзяня приблизился еще ближе, острие крепко прижалось к горлу Сун Шухао. Она не ослабила хватку; острое лезвие порезало ей ладонь, и кровь потекла по щекам.

Чжан Юй хотел помочь ей, но не мог собраться с силами, не говоря уже о том, чтобы поднять руку; он был совершенно измотан. Его тело то тяжелело, то становилось легким, и ему казалось, что он теряет всякую чувствительность. Сун Шухао продолжала поддерживать его своим маленьким телом, противостоя всем остальным. Он немного понимал: действительно, глупо и смешно цепляться за прошлые милости, но теперь только такие глупые и смешные люди готовы защищать его.

«Прокурор Чжао, даже если вы меня никогда не любили, мы были женаты пять лет. С двадцати до двадцати пяти лет я следовала вашим указаниям и никогда не причиняла вам зла. Я думала, что если вы всё ещё заботитесь о наших отношениях, то должны понимать, что у нас разные взгляды, и это не имеет ничего общего с добром или злом… Но в итоге вы всё равно хотели только убить меня».

Она произнесла эти слова спокойно, словно боли в руке не было. Возможно, из-за приложенной ею силы Чжао Цзянь внезапно ослабил хватку на длинном ноже.

Перед тем как окончательно потерять сознание, Чжан Юй почувствовал, будто видит движущиеся фигуры, слышит болезненные стоны, недоверчивые крики и тихие рыдания. Все звуки смешивались одновременно, но он не понимал, что происходит, и не мог различить, кто есть кто...

·

Чжан Юй проснулся от глубокого сна, его ночная рубашка была насквозь пропитана холодным потом.

Казалось, ему снился сон, очень долгий кошмар. Увиденное, открыв глаза, показалось ему странно знакомым. Он находился в Зале Сюаньчжи, лежа на драконьем ложе, хотя должен был быть заточен в водной темнице. Даже если бы он не был в водной темнице, ему бы здесь не место!

Он поднял руку, закатал рукав и внимательно осмотрел её. Помимо старого шрама, новых ран не было, что явно указывало на проблему. Чжан Юй успокоился, тщательно обдумав всё увиденное, и спокойно осмотрел обстановку в зале. Наконец, он решил открыть рот и позвать: «Лю Чуань». Его голос был совсем не хриплым, а скорее слегка сонным от пробуждения.

Лу Чуань быстро вошёл, а Чжан Юй уже успел приподняться. Увидев слугу, который должен был погибнуть, и группу дворцовых слуг, следовавших за ним, Чжан Юй был потрясён...

Глава 2. Оживлённый

26 августа — не особый день, но в императорском гареме Великой династии Ци было довольно оживленно.

Во дворце появилась новая оперная труппа, известная своими уникальными и интересными номерами. Императрице-вдове это понравилось, и она пригласила императрицу, наложницу Дэ, наложницу Шу и других наложниц в дворец Пэнлай посмотреть оперу.

По стечению обстоятельств, в тот же день во дворец прибыла партия редких цветов и бонсай, преподнесенных в качестве дани Чжао Ляном, принцем Аньпина, охранявшим этот регион, для императрицы-вдовы и Его Величества Императора. Императрица-вдова поручила дворцовым слугам вынести все бонсай, чтобы все могли насладиться этим зрелищем.

На сцене опера шла полным ходом, и императрица-вдова Фэн и императрица с большим интересом наблюдали за происходящим. Сун Шухао подал императрице-вдове Фэн свежезаваренный чай «Бицзянь», затем тихо удалился в заднюю часть зала и встал рядом с Сюэ Лянъюэ, близкой чиновницей, которая также находилась рядом с императрицей-вдовой.

Она поступила во дворец в возрасте десяти лет, и с тех пор прошло восемь лет. В восемнадцать лет она не слишком стара и не слишком молода. С самого начала она была принята в семью императрицей-вдовой, как и Сюэ Лянъюэ. Они обычно работали вместе и заботились друг о друге, а также вместе учились и осваивали искусство. Более того, они примерно одного возраста, поэтому их отношения, естественно, более близки, чем у других.

А Хао не проявляла особого интереса к происходящему, но на ее губах все еще играла легкая улыбка; ее мысли были заняты чем-то другим. Благодаря состраданию и заботе вдовствующей императрицы ей разрешалось покидать дворец один день в месяц, чтобы навестить свою мать. Поскольку месяц подходил к концу, а ее последний визит состоялся в прошлом месяце, она решила выбрать подходящее время в ближайшие несколько дней, заранее сообщив об этом вдовствующей императрице, чтобы можно было все организовать.

Пока А Хао размышляла про себя, раздался диссонансный звук разбивающегося горшечного растения, за которым последовали слова дворцовой служанки, опускающейся на колени и молящей о пощаде. Она подняла глаза и увидела цветущую снежную орхидею, лежащую в грязи.

Снежная орхидея обычно растёт в глубине густых лесов или на скалах, поэтому её трудно найти, и она довольно ценна. Сейчас же, упав на землю, её нежные лепестки повреждены и потеряли свою красоту.

Из-за этого необычного переполоха императрица-вдова Фэн, императрица Шэнь и другие обратили свое внимание на молодую дворцовую служанку.

Юная дворцовая служанка выглядела всего одиннадцать или двенадцать лет, у нее были тонкие руки и ноги. Ее бледная одежда прикрывала маленькое, дрожащее тело, которое явно было напугано. Вскоре надзирательница подошла и оттащила ее в угол, а дворцовые слуги быстро убрали мусор с пола.

Внезапно А Хао узнала молодую дворцовую служанку. Тётя Цуй из Императорского гардероба болела простудой с середины прошлого года, и с тех пор её состояние постоянно менялось. К концу года она в конце концов скончалась от болезни.