«Этот слуга глуп и не понимает, о чём говорит Ваше Величество».
«Травма колена», — любезно напомнил ему Чжан Юй.
Сун Шухао подняла взгляд на Чжан Юя, и, встретившись с ним глазами, почувствовала себя виноватой. Снова опустив взгляд, она поняла, что ее мысли раскрыты. В последнее время отношение Его Величества Императора изменилось, и она чувствовала себя скованно и некомфортно во всех отношениях.
Теперь, когда мы прибыли в её резиденцию, неудивительно, что она слишком много думает; примерно это она и имеет в виду. Каковы будут последствия неповиновения этой молодой, властной императрице, которая выше всех остальных...? А Хао на мгновение заколебалась, но в конце концов приняла решение.
Сделав небольшой шаг назад и слегка поклонившись Чжан Юю, Сун Шухао, склонив голову, сказала: «Рана ужасна, я не смею оскорблять глаза Вашего Величества, пожалуйста, простите меня».
Чжан Юй слабо улыбнулся и промолчал. Но по какой-то непонятной причине он протянул руку и схватил Сун Шухао за руку. Даже сквозь тонкую ткань он чувствовал прохладную, гладкую кожу под ладонью.
Он сжал руку, словно пытаясь заставить А Хао встать, но она быстро выдернула руку, отказавшись от его предложения. Затем, в мгновение ока, он увидел, как она снова опустилась на колени, выглядя так, словно совершила серьезную ошибку.
В прошлый раз, когда они вместе возвращались во дворец, всё было точно так же. У него всё ещё болят колени, не так ли? Он снова и снова опускается на колени, совершенно не боясь боли. Что за чудовище он такой, что она так его боится?
«Ваше Величество». Даже зная, что это разозлит Чжан Юя, Ахао все же произнес: «В сердце этого слуги Ваше Величество всегда было высоко, Его можно только почитать, а не осквернять».
Как бы высокопарно ни звучали её слова, на самом деле она имела в виду, что не хочет, чтобы он к ней прикасался. Чжан Юй чувствовал себя обиженным. Хотя она спасла его, и он был ей благодарен, он не собирался брать её в свой гарем. Если бы она этого хотела, это было бы одно дело, но если бы нет, мог ли он заставить её?
"Ну и что?"
«Благосклонность Вашего Величества слишком велика для этого слуги, чтобы её принять».
Несмотря на то, что А-Хао почувствовала гнев в словах Чжан Юя и поняла, что он задает вопрос, на который уже знает ответ, она не отступила. Она даже посмотрела на Чжан Юя твердым взглядом, словно показывая, что говорит это не просто так и не прибегает к уловкам вроде кокетливого отказа.
Чжан Юй не мог точно вспомнить, какие у него были контакты с Сун Шухао в прошлом, но он помнил, что она не сопротивлялась, когда была помолвлена с прокурором Чжао. Он не мог принять его доброту, но хотел получить доброту прокурора Чжао? О… после того, как она стала женой прокурора Чжао, она все равно пошла ему на помощь, неужели она страдает от одержимости святостью?
«Ты не знаешь, что тебе полезно», — холодно сказал Чжан Юй, затем снова посмотрел на Ахао и почувствовал раздражение.
Он терпел её вспыльчивость и смирялся лишь потому, что она его защищала, но если ей это не нравилось, пусть будет так. Разве ему нужно было умолять её? С её характером он чувствовал бы себя невероятно скованно, если бы ему приходилось постоянно иметь с ней дело.
Бросив на нее взгляд и заметив упрямство в ее опущенных на колени глазах, Чжан Юй низким голосом, все еще холодным и слегка угрожающим, велел Сун Шухао встать.
Сун Шухао не выполнила его просьбу, но, преклонив колени, сказала: «Эта служанка почтительно провожает Ваше Величество».
На мгновение Чжан Юй потерял дар речи. Он наклонился, схватил Сун Шухао за плечо и ущипнул её за подбородок. Чжан Юй не смог сдержать силу в своей руке, и А'Чао почувствовала боль. Она была вынуждена поднять голову и встретиться взглядом с его сердитым лицом.
"Чье лицо ты пытаешься толкнул, а?"
Взгляд Чжан Юя скользил по лицу А Хао, на губах играла улыбка. Он отпустил её руку, отряхнув, не скрывая своего отвращения.
«Из всех женщин в гареме именно ты больше всего любишь стоять передо мной на коленях. Раз уж так, то встань на колени как следует и покажи мне, на что ты способна».
Чжан Юй тут же отвернулся, больше не глядя на Сун Шухао, и направился к двери.
Сюэ Лянъюэ услышала в комнате Ахао что-то похожее на движение, а также голос Его Величества. Она была полна сомнений и беспокойства и, наконец, подошла, чтобы проверить, что происходит.
Как раз когда она собиралась постучать, дверь открылась изнутри. Увидев, что вышел Чжан Юй, она быстро поклонилась, но была озадачена его сердитым видом.
Чжан Юй даже не взглянул на неё и ушёл один. Когда он отошёл далеко, Сюэ Лянъюэ, очень озадаченная, вошла в дом и увидела Сун Шухао, стоящего на коленях.
«Что случилось?» — Сюэ Лянъюэ была одновременно удивлена и напугана. Она глубоко вздохнула и тихо спросила.
А-Коу посмотрел на неё и вдруг улыбнулся. Улыбка ослепила Сюэ Лянъюэ, но она услышала, как та спокойно сказала: «Вы разгневали Его Величество и будете наказаны тем, что встанете на колени».
Сюэ Лянъюэ на мгновение задохнулась, не зная, что сказать. Вспомнив свои предыдущие мысли, она невольно неловко улыбнулась.
·
Увидев мрачное выражение лица Чжан Юя, Лю Юань и Лю Чуань были еще больше озадачены, чем Сюэ Лянъюэ. Зная его темперамент, они не осмелились задать никаких вопросов или сказать что-либо еще, и просто молча проводили его обратно в зал Сюаньчжи.
Чжан Юй вошёл в зал и приказал им встать на стражу снаружи, поэтому Лю Юань и Лю Чуань остановились снаружи. Он сел за стол с изображением дракона, но беспокойство в его сердце не утихало.
Вспомнив поведение Сун Шухао и поняв, что сам не смог сдержать свой гнев, он еще больше разозлился на то, что она принимала доброту от всех, но держалась от него на расстоянии.
Несмотря на попытки успокоиться, он всё ещё не мог сосредоточиться на мемориалах. Потерпев некоторое время, Чжан Юй раздражённо отбросил мемориалы в сторону, позвал Лю Юаня и дал ему несколько указаний.
Лу Юань выглядел спокойным, покидая зал, но в душе был поражен. Днем Его Величество попросил его принести благовонную росу, которую в итоге отдали тете Сун. Ночью же Его Величество покинул покои тети Сун в явно плохом настроении, несомненно, разгневанный ею. И все же Его Величество уступил первым… Это было поистине редкое явление.
Не смея медлить, Лю Юань поспешил в резиденцию Сун Шухао, чтобы передать сообщение. Увидев, как она молча поднимается с бесстрастным лицом, Лю Юань не выдержал и сказал: «Тетя Сун, пожалуйста, не будьте такими высокомерными. Вы первая, кто осмелился так обратиться к Его Величеству. Когда в будущем у вас будут особые привилегии, не забудьте своего свекра».
«Свекор, не говори глупостей», — Сун Шухао отряхнула пыль с одежды, не принимая слова Лю Юаня близко к сердцу, но все же посоветовала ему. Это было всего лишь наказание в виде однократного преклонения колен, что уже считалось хорошим наказанием. Вероятно, он чувствовал, что не стоит держать на нее обиду, тем более что завтра ей еще предстояло служить вдовствующей императрице.
Лу Юань улыбнулся и больше ничего не сказал, вернувшись в зал Сюаньчжи, чтобы доложить. Чжан Юй услышал, что Сун Шухао уже встал, и, хотя он знал, что так и будет, не смог удержаться от усмешки. После этого он перестал об этом думать, но решил не выставлять себя дураком и не хранить Сун Шухао в своем сердце.
·
После той ночи Чжан Юй наконец-то стал относиться к ней как обычно и больше не находил в ней недостатков. В результате А-Хао перестал принимать необычное поведение императора близко к сердцу и продолжал служить вдовствующей императрице от всего сердца.
Во дворце тайно ходили слухи, что Его Величество отдавал предпочтение тете Сун, но она отвергла его. Лишь из уважения к вдовствующей императрице Его Величество воздержался от наказания тети Сун.
Сюэ Лянъюэ передала эти слова Ахао, выражение лица которого осталось неизменным, и он лишь сказал, что все неправильно поняли. Сюэ Лянъюэ не поверила, что ничего не произошло, но позже, когда Его Величество Император не стал относиться к Сун Шухао как-то иначе, она не стала зацикливаться на этом, хотя и не верила в это.
И так дни сменяли друг друга. С наступлением сентября изначально ясная и свежая осенняя погода, казалось, подходила к концу, и постепенно наступала прохлада, почти одновременно со сменой сезонов.
Возможно, из-за этого императрица Шэнь Ваньру простудилась и несколько дней не приезжала в Чаннинский дворец, чтобы выразить свои соболезнования. Императрица-вдова Фэн, обеспокоенная ее здоровьем, попросила Сун Шухао отправиться от ее имени во дворец Фэнъян, чтобы доставить необходимые продукты и проведать императрицу Шэнь.
Сун Шухао принял заказ и вместе с Сюэ Лянъюэ отобрал из кладовой немного ганодермы и женьшеня. После того, как императрица-вдова Фэн осмотрела их, чтобы убедиться в отсутствии проблем, она взяла молодую дворцовую служанку и отправилась во дворец Фэнъян.
Поскольку они шли пешком, А-хао решил сократить путь.
Пройдя через узкий проход с красными стенами и повернув за угол, они неожиданно столкнулись с кем-то. Как только они пришли в себя, увидели, что другой человек вот-вот упадет. А Хао быстро протянула руку, чтобы помочь ей подняться, но тот человек резко оттолкнул ее руку, крича: «Зачем вы специально толкнули меня, тетя Сун!»
Ань Цютун помогла подняться с земли старшая дворцовая служанка, которая бросилась вперед. Остановившись, она холодно посмотрела на Сун Шухао, кланявшегося ей, и спросила: «Что имеет в виду тетя Сун?»
«Эта служанка не ожидала увидеть здесь наложницу Ань, поэтому я и оскорбила её. Простите меня, наложница Ань». Другая женщина оттолкнула её руку и самонадеянно предположила, что она намеренно причинила ей вред. Такое поведение было достаточным доказательством злых намерений гостьи. Хотя в глубине души А-Хао это понимала, ей оставалось только извиниться.
Ань Цютун вспомнила, как А Хао сорвал её планы в Императорском саду. Узнав, что Его Величество изначально интересовался Сун Шухао, но отверг её, Ань Цютун ещё больше возмутилась тем, что Сун Шухао разгневал императора, но остался невредим. В то же время, она была рада, что Сун Шухао больше не пользуется поддержкой Его Величества.