От поцелуев Чжан Юя у неё кружилась голова, она даже не помнила, когда расстегнула одежду, пока Чжан Юй не вошёл в неё, и она не издала тихий стон. Прошло так много времени с тех пор, как у них было это… и Чжан Юй был немного нетерпелив, поэтому А-Хао невольно вскрикнула от боли. Чжан Юй не двигался, оставаясь внутри неё, нежно целуя её губы, чтобы дать ей привыкнуть. Затем он поцеловал её острый подбородок, и волна нежности захлестнула его.
Спустя некоторое время, почувствовав, что человек под ним ослабел, Чжан Юй медленно начал двигаться. Ахао больше не вскрикнул от боли, и его движения становились все быстрее и быстрее, глубоко проникая в нее. Возможно, движимые томлением, они оба были несколько обезумевшими, требующими друг от друга, их страсть была неописуемой, а нежность безграничной. Но в таком месте Ахао не смел издать ни звука, желая лишь поцеловать Чжан Юя, оставив на его теле несколько следов.
Когда тучи рассеялись и дождь прекратился, оба вспотели. А Хао, которую держал на руках Чжан Юй, тяжело дышала. Ее рука случайно оказалась на талии Чжан Юя, поэтому она протянула ее и коснулась. Чжан Юй и так был худым, а теперь она почувствовала его ребра. Она невольно вздохнула: «Ваше Величество заметно похудел». Чжан Юй прикрыл одну из ее грудей, игриво сказав: «У тебя тоже, они уменьшились…»
Ахао нахмурилась, убрала руку и тихо сказала: «Мне нужно встать и вернуться. Я не могу долго оставаться в твоей палатке». Чжан Юй быстро обнял её, прижал к себе и с улыбкой извинился: «Ты всё ещё меня любишь, всё в порядке, я не против». Ахао посмотрела на него и фыркнула: «Мне действительно нужно вернуться. Тебе следует хорошо отдохнуть».
Он склонил голову и поцеловал А-Хао в лоб, сказав: «Я так по тебе скучал. Наверное, пройдет много времени, прежде чем мы снова встретимся. Позволь мне подержать тебя еще немного; мы поужинаем вместе позже». Хотя он отчаянно хотел удержать А-Хао, он не мог, особенно потому, что ему нужно было обсудить дела позже. Даже сейчас обнять ее было роскошью; он должен был ценить это. Услышав это, А-Хао позволила ему обнять себя без дальнейших возражений.
Они некоторое время молча разговаривали, но прежде чем Чжан Юй упомянул, что они пообедают вместе позже, Ахао снова оказалась в его власти, отчего почувствовала себя еще более слабой и обессиленной. Он, похоже, знал об этом и даже некоторое время массировал и разминал ее. Ахао подумала, что быть обслуженной Его Величеством Императором на самом деле довольно комфортно… Только после того, как они умылись, они наконец поели вместе. После этого Чжан Юй больше не стал задерживать Ахао и отправил ее обратно, каждый занялся своими делами или отдохнул.
·
Внутри императорского дворца столицы Даюаня царь Цзи Хэн слушал доклады с передовой. Он слегка нахмурился, а затем расслабился. Его взгляд, устремленный на собравшихся в зале чиновников, стал более острым, и он спокойным голосом спросил: «Что вы скажете?»
Внезапное предложение Даци о мире и брачном союзе, хотя и кажется маловероятным, что оно будет простым, всё же вызывает недоумение в условиях нынешней эскалации конфликта. Захват трёх городов всего за чуть более месяца вряд ли является хорошим знаком для Даюаня.
«Ваше Величество, генерал Не Чжиюань из Великой Ци, несомненно, талантливый человек, и его не следует недооценивать. Господин Чжао — чиновник Великой Ци и, должно быть, имел значительные контакты с генералом Не. Я верю, что господин Чжао сможет оказать поддержку в этой битве».
Говорящий был пожилым министром лет пятидесяти-шестидесяти, но тон его был не очень дружелюбным, особенно резкий взгляд, когда он смотрел на человека, о котором говорил, — господина Чжао. У него сложилось плохое впечатление об этом молодом человеке, перешедшем из Великой династии Ци, к тому же, предательство может случиться дважды, а нынешний император готов использовать этого человека.
Услышав это, Цзи Хэн посмотрел на Чжао Цзяня, наследника престола Аньпина, который прибыл из Даци, чтобы найти у него убежище. Чжао Цзянь проявил большую искренность, когда присоединился к Даюаню, и Цзи Хэн знал его давно. В то время он также поддерживал связь с отцом Чжао Цзяня, Чжао Ляном. Чжао Лян пытался узурпировать трон, но, к сожалению, потерпел неудачу.
После смерти Чжао Ляна наследнику престола Чжао Цзяню было суждено печальное завершение. Он искал убежище в Даюане, надеясь выжить и одновременно преследуя другие цели — такие как возвращение в Даци, захват трона и месть за отца. Его не особо волновали конкретные намерения Чжао Цзяня, пока его идеи не причиняли вреда Даюаню и не выходили за рамки его полномочий.
Чжао Цзянь, стоявший с опущенной головой, ни на кого не смотрел. Он просто сделал два шага к центру, слегка поклонился и сказал: «Но если Ваше Величество отдаст приказ, я сделаю все возможное и умру за Вас». В его тоне не было ни искренности, ни неискренности, скорее он просто констатировал свою позицию.
Почувствовав, что у прокурора Чжао могут быть свои соображения, Цзи Хэн сказал: «Расскажите мне об этом».
«Да», — подтвердил Чжао Цзянь, прежде чем продолжить: «В последний раз Даци и Даюань заключали брачный союз двадцать лет назад. На этот раз Даци не только заключили союз, но и использовали его как прикрытие для начала войны против Даюаня. Всего за месяц они захватили три города, и теперь их армия дислоцирована у горы Цинсюань, несомненно, готовясь к продолжению наступления. Хотя Не Чжиюань — блестящий стратег, ему не хватает опыта, и он никогда прежде не был так смел. По моему скромному мнению, на этот раз, скорее всего, император Яньцзя лично возглавит экспедицию».
Чжан Юй лично возглавил свои войска в вторжении в Даюань. Раньше он не был до конца уверен, что этот вопрос действительно разрешился. Он уже пытался выяснить у Чжан Юя, но не получил каких-либо однозначных результатов. Он просто предполагал, что Чжан Юй разделяет его намерения, и отправка им отряда в Тунчэн для перехвата могла служить тому доказательством. Однако истинные намерения Чжан Юя в отношении Даюаня полностью раскрыли его истинную сущность.
Как мог такой, как он, добровольно позволить Даюаню захватить половину территории Великой Ци… Он был обязан вернуть её себе. Чжан Юй, вероятно, не знал, что произошло потом. Его воспоминания о прошлой жизни оборвались в момент перед смертью; он ничего не знал о том, что случилось после. Значит, с Чжан Юем должно быть то же самое. Он умер в той водной темнице, помня, как тот с ним обращался, и наверняка будет стремиться к мести.
При этих мыслях в глазах Чжао Цзяня мелькнула нотка негодования. Его нынешнее затруднительное положение было неразрывно связано с Чжан Юем. Если бы Чжан Юй не вмешался и не позволил ему увести Сун Шухао, он, возможно, отказался бы от некоторых своих планов. Однако Чжан Юй использовал Сун Шухао в качестве приманки, намеренно заманив его с единственной целью – лишить жизни; поэтому это была неизбежная схватка не на жизнь, а на смерть.
Большинство присутствующих в зале выразили удивление, услышав слова Чжао Цзяня. Император Даци лично руководил походом, но на передовой об этом не стало известно. Цзи Хэн, однако, оставался спокойным, не выказывая никаких признаков удивления. Закончив говорить, Чжао Цзянь тихо спросил: «Что вы думаете по этому поводу?»
Чжао Цзянь наконец слегка приподнял голову, но по-прежнему ни на кого не смотрел. Затем он сказал Цзи Хэну: «Ваш подданный готов немедленно отправиться на передовую и внести свой скудный вклад в стабильность Даюаня». Поскольку Чжан Юй уже постучал в дверь, у него, естественно, не было причин не принять вызов. В прошлой жизни Чжан Юй проиграл ему; какие у него шансы в этой жизни?
Цзи Хэн почти незаметно кивнул, но ничего не сказал, что означало, что он еще не принял окончательного решения. Старый министр, который говорил ранее, видя нерешительность Цзи Хэна, надеялся, что тот не поверит словам Чжао Цзяня, и уже собирался что-то сказать, когда Цзи Хэн перебил его.
«В таком случае, вы должны уехать сегодня же». Цзи Хэн улыбнулся Чжао Цзяню. В этой улыбке скрывался зловещий взгляд. Один взгляд на него был подобен тому, как если бы вас обвил холодный и чрезвычайно опасный питон, заставляя бояться двигаться или издавать какие-либо звуки, опасаясь потерять жизнь.
...
После обсуждения вопроса Цзи Хэн не ушел сразу, а остался в императорском кабинете. Вскоре вошел дворцовый слуга и сообщил, что госпожа Се просит о встрече, и он удовлетворил просьбу. Через мгновение извне вошла Се Ланьян. Цзи Хэн не посмотрел на нее, а спросил: «Что случилось?»
Эту женщину он тоже подобрал в Даци. В то время его люди отправились в Тунчэн за инспектором Чжао, а он также проник в Даци по другим причинам. Так получилось, что он отдыхал в полуразрушенном храме на окраине Тунчэна, ожидая, пока его люди закончат свои дела.
Спасаясь бегством, женщина наткнулась на полуразрушенный храм, где он отдыхал. Увидев её, он обнаружил, что она находится в ужасном состоянии, едва жива, и её всё ещё преследуют. Если он ей не поможет, она непременно умрёт.
Но однажды он все же спас ее, вероятно, потому что в тот момент был в хорошем настроении. После спасения он обнаружил, что она и Чжао Цзянь — старые знакомые, что было довольно интересно, поэтому он просто приютил ее. Затем он узнал, что она когда-то была наложницей в императорском гареме Великой династии Ци и что ей даже удалось сбежать самостоятельно, что было довольно забавно.
Помимо слегка слабого здоровья, в остальном она была довольно хороша, поэтому он просто взял её в наложницы. Неожиданно, в двадцать лет, она всё ещё была девственницей; неудивительно, что она сбежала из гарема Даци. Цзи Хэн чувствовал, что понимает мысли Се Ланьян. Охранять императора, окруженного таким количеством женщин, и обнаружить, что он импотент… какой тогда смысл его охранять?
Се Ланьян остановилась в десяти шагах от Цзи Хэна, поклонилась и сказала: «Я слышала, что Его Величество отправил господина Чжао на передовую?» Она говорила прямо, не скрывая, что кое-что знает. Это был не первый раз, когда она делала это перед Цзи Хэном.
«Не хочешь с ней расставаться?» — улыбнулся Цзи Хэн и спросил Се Ланьян, по-видимому, не считая её одной из своих наложниц, а воспринимая её совсем иначе. Однако все в гареме Даюань знали, что император благоволит к этой Се Ланьян, появившейся ниоткуда и часто бывавшей в своём дворце.
Се Ланьян улыбнулась и сказала: «Мне все равно, умрет он или нет». Затем добавила: «По моему скромному мнению, лучше всего было бы, чтобы Ваше Величество лично возглавило экспедицию. Мы можем одним махом свергнуть императора Даци, а затем начать контрнаступление. Возможно, мы даже сможем двинуться прямо на Линьань и аннексировать Даци».
Она знала, что Цзи Хэн способен на многое, и он определенно не уступал Чжан Юю. В ее прошлой жизни именно он лично командовал армией, что greatly помогло восстанию принца Аньпина. Какой смысл отправлять Чжао Цзяня сейчас… После недолгого раздумья Се Ланьян улыбнулась и сказала: «Если господин Чжао действительно уйдет, боюсь, он не вернется живым».
«Почему? Кажется, вы действительно хотите его смерти». Цзи Хэн всё ещё улыбался, но теперь, глядя прямо на Се Ланьян, сказал: «Вы ведь старые знакомые? Интересно, расстроится ли господин Чжао, услышав ваши слова?»
«Я не хочу, чтобы господин Чжао умер, но у господина Чжао есть роковая слабость в руках другого человека, поэтому, естественно, он подвергнется безжалостному нападению. Если он отвлечется на поле боя, не удивительно, если он погибнет», — спокойно прокомментировал жизнь и смерть Чжао Цзяня Се Ланьян.
Если бы Чжан Юй лично командовал армией, Сун Шухао, вероятно, был бы в её составе. Разве он не использовал бы кого-то, кем так легко манипулировать, чтобы выманить Чжао Цзяня? Какое значение имеет привязанность? Устранение будущих угроз, вероятно, важнее. Пока Чжао Цзянь остаётся в Даюане, как он может чувствовать себя спокойно?
Цзи Хэн проявил некоторый интерес, но Се Ланьян замолчала и ничего не объяснила. Цзи Хэн ответила: «Ничего страшного, если вы ничего не объясняете, но то, как вы это делаете, создает впечатление, будто вы намеренно напоминаете нам, что с ним что-то может быть не так, и что мы не должны позволить ему потерять жизнь».
Се Ланьян снова улыбнулась: «В вашем Величестве нет ничего плохого в том, что вы так думаете». Она действительно не хотела, чтобы Чжао Цзянь умер слишком легко. Было бы неплохо, если бы он попал в руки Чжан Юя. С одной стороны, он бы страдал от бесконечных мучений, не в силах ни жить, ни умереть, а с другой — ему пришлось бы наблюдать за тем, как Чжан Юй и Сун Шухао проявляют друг к другу нежность. Его бы мучили и физически, и морально. Звучит неплохо.
Цзи Хэн загадочно улыбнулся. Се Ланьян что-то бессвязно произнесла и удалилась. Цзи Хэн, казалось, был совершенно равнодушен, отпустив её, как ей вздумается, и невозможно было сказать, принял ли он её слова близко к сердцу. Однако, учитывая, что император Даци лично вёл свои войска в атаку на Даюань, он был несколько склонен встретиться с этим человеком.
·
Армия отдыхала на горе Цинсюань семь дней, за это время Ахао встретился с Чжан Юем всего один раз. Лин Сяо проспал два дня и наконец восстановился, выглядя гораздо энергичнее. Он даже стал больше есть и снова начал смеяться и шутить. Поскольку в последние несколько дней не было боевых действий, тяжелораненых оставили восстанавливаться в предыдущем городе, что немного облегчило жизнь Лин Сяо, так как ему не нужно было заботиться о большом количестве раненых солдат.
После отдыха армия снялась с лагеря и продолжила наступление. Лишь достигнув следующего города, Ахао узнал, что Чжан Юй не отдыхал, как они. Он тайно командовал 5000 элитными солдатами, применив хитрую стратегию: сначала ему удалось уничтожить более десятка генералов, защищавших город, а затем он прорвал 50-тысячный гарнизон Даюань и захватил четвертый город. Прибытие основной армии было, по сути, необходимо для удержания линии фронта и предотвращения немедленной контратаки.
Но на этот раз действительно настало время отдыха и восстановления сил. А Хао слышал, что прибыло подкрепление из Даюаня, и ситуация, вероятно, значительно осложнится. Армия вошла в город, и мирные жители, которым удалось спастись, уже покинули его. Те, кто не смог сбежать и остался, не подвергались никакой опасности. Чжан Юй издал приказ, запрещающий произвольные нападения на простых людей, а также насильственное отбирание женщин или денег. Солдаты строго придерживались этого правила, и пока люди вели себя прилично, никаких проблем не возникало.
Солдаты с мрачными лицами стояли на страже каждые три шага, а часовые — каждые пять, неустанно следя за улицами. Из пяти тысяч элитных солдат, которыми командовал Чжан Юй, некоторые неизбежно были ранены или убиты; раненых разместили в большом особняке в ожидании лечения. Лин Сяо снова была занята, и А-Хао пошел ей на помощь. То, что раньше шокировало, даже сейчас, больше не вызывало страха или трепета. После стольких встреч человек становится бесчувственным, не поддается контролю.
Лин Сяо отвечал за лечение тяжелораненых солдат. У одного солдата была глубокая, длинная рана на спине; еще до обработки раны кость почти обнажилась. Но и Лин Сяо, и Сун Шухао видели много подобных случаев. Мужчину отнесли на деревянной доске в чистую комнату. Лин Сяо приказал принести горшок с отваром, который мужчина выпил, а сам приготовил другие лекарства.
Сун Шухао увидела, как Лин Сяо достал набор инструментов, внутри которых находились длинные тонкие иглы, но, в отличие от обычных вышивальных игл, они были изогнутыми. Она видела их впервые. Лин Сяо не стал избегать её; выражение его лица было серьёзным. После того, как раненый солдат выпил лекарство, он, казалось, потерял сознание. Сун Шухао помогла солдату обработать раны, смыв кровь и удалив гниющую плоть вокруг ран, но солдат, похоже, ничего не чувствовал, даже не издал ни стона.
Когда Лин Сяо была готова, она начала зашивать раны солдат специальными иглами и нитками. Сун Шухао была поражена и не могла поверить своим глазам, но не думала, что Лин Сяо шутит… Она слышала раньше, что у Лин Сяо есть уникальный метод лечения раненых, более эффективный, чем обычные методы, и это, должно быть, он. Это было похоже на пошив порванной одежды вышивальной иглой; неужели раны действительно можно лечить таким образом?
Сун Шу наблюдала, как Лин Сяо сосредоточенно работала с иглой и ниткой, а также с раной. Ее движения были быстрыми и точными, а техника — уникальной и вряд ли легко поддающейся обучению. Если бы это было так просто, она бы научила этому других; сколько из них не умеют вышивать и чинить? В конце концов, они были другими. Она молчала, но если Лин Сяо попросит о помощи, А-Хао ей поможет.
Когда работа наконец была закончена, Сун Шухао наблюдал, как Лин Сяо завязывает узел, обрезает нить ножницами и действительно выполняет последние штрихи, как настоящая швея. Рана на спине солдата была зашита и уже не выглядела такой ужасной, как раньше. То, что казалось простым, оказалось совсем не таким уж простым. Лин Сяо лишь вздохнула с облегчением, закончив работу; ее лоб все еще был покрыт потом, хотя Ахао несколько раз вытирал его по ходу дела.
«Что он пил? Кажется, он совершенно без сознания», — с любопытством спросила Ахао, помогая Линсяо сесть и немного отдохнуть. Чай был приготовлен заранее, и Ахао налила Линсяо чашку. Затем она спросила, голодна ли та, и достала из-под груди завернутую в промасленную бумагу лепешку с зеленым луком.