Pero así son las tormentas de arena del desierto; una vez que las ves, significa que no puedes escapar de ellas.
Lu Xuan sintió que una oscuridad repentina lo envolvía. Una furiosa tormenta de arena, con el poder del cielo y la tierra, arrasó al instante con todo a su paso. Indefenso, Lu Xuan solo pudo desmontar y esconderse tras una duna, agachándose.
Sujetó la oveja, medio desangrada, contra su cuerpo, mientras sujetaba con fuerza las riendas del caballo. En el desierto de Gobi, los caballos eran más valiosos que las vidas humanas; no podía permitirse el lujo de perderlos fácilmente.
La furiosa tormenta de arena arrasó rápidamente las dunas, sepultando por completo a Lu Xuan, su caballo y sus ovejas.
Mientras tanto, a pocos kilómetros de Lu Xuan, una caravana escoltada por más de cien soldados fue, como era de esperar, arrastrada por la tormenta de arena. Peor aún que Lu Xuan, se encontraban en el epicentro de la tormenta, expuestos a toda su fuerza.
A pesar de los desesperados intentos de la caravana por mantener la formación, todos sus esfuerzos fueron destrozados sin piedad por esta fuerza irresistible. La tormenta de arena engulló implacablemente a todos los soldados y a la caravana. Unos instantes después, incluso los débiles gritos de auxilio se desvanecieron en el silencio.
………………..
Tras un tiempo indeterminado, Lu Xuan logró ponerse de pie con dificultad, abriéndose paso entre la arena de casi un metro de espesor. Al mismo tiempo, los caballos que había derribado y arrodillado en el suelo también se levantaron.
Tras un violento ataque de tos, Lu Xuan escupió la arena de su boca y fosas nasales. Respiró hondo varias veces y sintió que por fin había vuelto a la vida. Menos mal, porque incluso con su increíble fuerza física, casi no habría podido resistir en esa situación. Afortunadamente, la tormenta de arena no se dirigía directamente hacia él; solo lo rozó, lo que lo salvó y, además, le aseguró el suministro de ingredientes para su restaurante de sopa de cordero para mañana.
Pensando en esto, Lu Xuan metió la mano en el montón de arena y sacó la cabra que pesaba casi 100 libras.
Tomó la cantimplora del caballo, bebió unos sorbos y luego le dio de beber al animal. Lu Xuan montó a caballo y continuó su camino. Por suerte, la tormenta de arena pasó rápidamente, sin perder mucho tiempo. Aún podría llegar a casa a tiempo.
Al atardecer, Lu Xuan finalmente regresó al pueblo.
Varios matones custodiaban la entrada. Pero al ver a Lu Xuan, ni siquiera se molestaron en preguntar nada; simplemente se hicieron a un lado para dejarlo pasar. En realidad, no eran guardias; el pueblo no tenía guardias. Todos esos hombres eran matones al servicio del señor An, un grupo de sinvergüenzas especializados en extorsionar a los forasteros.
El señor An es ahora el líder de la ciudad. Ascendió al poder hace un año, dirigiendo a un grupo de espadachines de élite para acabar con todas las bandas criminales de la ciudad. Lo más importante es que tiene conexiones con el ejército de la dinastía Tang y con los turcos de la zona.
Lograron obtener caballos de guerra sin castrar de los turcos y vendérselos al pueblo Tang. También consiguieron armas de contrabando del pueblo Tang y las introdujeron clandestinamente en Turquía. Solo alguien reconocido por las autoridades de ambos bandos podía asegurar este puesto.
En pocas palabras, era un poderoso intermediario. Controlaba todas las transacciones, tanto públicas como privadas, en un radio de varios cientos de kilómetros. El restaurante de sopa de cordero de Lu Xuan fue adquirido a él. Sin embargo, Lu Xuan no le pagó; en cambio, trabajó como su carnicero durante un mes mientras Lu Xuan ascendía al poder.
Para entonces, Lu Xuan ya era una figura reconocida en Damaying. Aceptó unirse a su banda, pero gratis; solo quería una tienda. El señor An accedió de inmediato, diciendo que si Lu Xuan lo ayudaba a eliminar a todas las bandas rebeldes, podría elegir la tienda que quisiera. Esa fue la última batalla de Lu Xuan. Después de eso, se estableció y se centró en su negocio. Y el pueblo adquirió un nuevo nombre: Damaying.
Al entrar a caballo en el gran campamento, Lu Xuan entrecerró ligeramente los ojos. Su intuición le decía que algo andaba mal. Sin embargo, al mirar a su alrededor, no lograba identificar qué era. Esta leve inquietud persistió hasta que regresó a su restaurante de sopa de cordero. De repente, a Lu Xuan se le ocurrió una idea y comprendió exactamente qué sucedía.
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Capítulo cuatro: La dinastía Tang tan cerca, pero Chang'an tan lejos.
Capítulo cuatro
Un restaurante en el corazón de Dama Camp tiene un letrero afuera con algunos caracteres escritos en chino tradicional. Traducido, significa "restaurante de sopa de cordero". Dentro, hay mucho ruido y bullicio, lo que indica que hay bastantes comensales.
Un muchacho de unos trece o catorce años estaba de pie en la puerta, esperando ansiosamente. Al ver acercarse a Lu Xuan, se apresuró a saludarlo, guiando rápidamente el caballo de Lu Xuan mientras murmuraba para sí mismo.
"Maestro, por fin ha vuelto. Oímos que hubo una tormenta de arena durante el día y estábamos todos muy preocupados. ¿Se encuentra bien?"
—Ni lo menciones, nos topamos con una tormenta de arena. No podía cargar con dos ovejas, así que tuve que abandonar una. Casi no regreso —respondió Lu Xuan mientras desmontaba y le arrojaba las riendas al muchacho.
"Denles bien de comer a los caballos, preparen las ovejas y luego pónganlas directamente en la olla. Ah, y tráiganme primero un recipiente con agua; necesito lavarme."
—De acuerdo. —El muchacho tomó con destreza las riendas y condujo al caballo y a la oveja al patio trasero. Parecía bastante hábil en estas tareas.
Después de que el chico se fue, Lu Xuan evitó el salón principal donde estaban los comensales y se dirigió al dormitorio contiguo al patio trasero. Allí se quitó el pañuelo, dejando al descubierto su cabeza, cubierta de arena amarilla y con aspecto de nido de pájaro. Se la frotó varias veces, y al instante sintió tos y se atragantó.
Por suerte, el niño trajo agua limpia, lo que le permitió lavarse. El niño también tomó un trozo de tela de lino, lo humedeció con agua y se secó la espalda.
En ese momento, se podían ver casi veinte heridas en la espalda de Lu Xuan, con un aspecto bastante aterrador. Sin embargo, el joven parecía imperturbable. Simplemente limpió la espalda de Lu Xuan con cuidado.
—Muy bien, Xiao Si, ve a hacer tu trabajo. Recuerda decirle a ese viejo que me traiga algo de comer —dijo Lu Xuan, haciendo un gesto con la mano para que el chico se pusiera a trabajar. Tomó el paño de arpillera y se secó la cara. Después de lavarse, se sintió mucho mejor y le empezó a rugir el estómago.
—¡De acuerdo! —El joven salió corriendo rápidamente. Un momento después, el anciano entró cargando un tazón de sopa de cordero y un objeto grande parecido a un pan plano.
"Mientras esté caliente, jefe. Le añadí una cucharada de sal a propósito."
"Te lo he dicho muchas veces, solo llámame por mi nombre", dijo Lu Xuan con un dejo de impotencia.
¿Cómo es posible? Llevo aquí muchos años y siempre me he guiado por las reglas. Esta tienda la gané con tu vida. Solo intento ganarme la vida aquí, así que llamarte "jefe" no es ninguna vergüenza. El anciano tenía sus propios principios, y Lu Xuan se los había dicho varias veces, pero le daba pereza corregirlo.
"Está bien, no importa. Pon la sopa de cordero aquí. ¿Qué tal va el negocio hoy?", preguntó Lu Xuan con naturalidad mientras tomaba el pan plano y le daba un gran mordisco.
"Por supuesto, no hay duda. El negocio ha ido viento en popa desde que el dueño se hizo cargo. Se debe principalmente a su increíble receta. Ahora somos el restaurante de cordero más exitoso de toda la ciudad."
"Vale, lo entiendo. Por cierto, no pasó nada en el campamento de caballos grandes, ¿verdad?"
"No, ¿qué ocurre, jefe?"
"No sé, algo no anda bien. Cuando regresé hoy, tuve un olor extraño durante todo el camino. Luego me di cuenta de que había más turcos en el pueblo."
"Bueno... he estado ocupado todo el día y la verdad es que no me había dado cuenta. ¿Debería ir a preguntar por ahí?"
"Por ahora no, centrémonos en los negocios. Mañana encontraré tiempo para preguntar al respecto."
Después de que el anciano se marchara, Lu Xuan comió el pan plano y bebió la sopa de cordero a grandes tragos. Terminó rápidamente toda la comida. Con el estómago lleno, su cansancio se hizo aún más evidente. Lu Xuan se recostó, a punto de quedarse dormido. Pero al cabo de un rato, se levantó de repente y sacó una caja de debajo del lecho de barro.
Al abrir la caja, se encontraron cuidadosamente ordenados en su interior una armadura ligera, dos espadas, dos ballestas militares e incluso un manojo de virotes. Estos artículos también se comerciaban en el Gran Campamento de Caballos, pero solo los intermediarios del calibre del Sr. An estaban capacitados para manejarlos. Lu Xuan había pagado un precio considerable para adquirir objetos tan valiosos.
Junto a estos víveres había cuatro bolsas de piel de oveja, rebosantes de agua. En el extremo había un fardo, también lleno, sin duda con comida.
Tras revisar el equipo, Lu Xuan reemplazó toda el agua con agua de buena calidad. Luego volvió a colocar la caja en su sitio.
Esta caja es una medida de emergencia, una medida de emergencia para abandonar este lugar.
¡Por Dios! Lu Xuan era un obrero urbano de hoy en día que terminó regentando un restaurante de sopa de cordero en una región fronteriza sin ley durante la dinastía Tang. Para Lu Xuan, esto era completamente inconcebible. Por muy acostumbrado que pareciera a esa vida, en el fondo la detestaba.
Por desgracia, había cosas importantes que no podía cambiar, como su incapacidad para regresar al mundo moderno. Nunca había oído hablar de muchos viajeros en el tiempo que lograran volver. Así que esperaba al menos poder vivir como uno. Tres años después de haber empezado su viaje en el tiempo, seguía regentando un restaurante de sopa de cordero; se sentía avergonzado de sí mismo por ser un viajero en el tiempo.
La única forma de cambiar todo esto es abandonar el campamento de Damai. Esta tierra sin ley, aparentemente libre, en realidad está plagada de peligros. Para empezar, es la línea del frente de la guerra entre la dinastía Tang y los turcos. Quién sabe cuándo uno de los bandos se acordará de este lugar y lo arrasará, o simplemente se apoderará de todos y los esclavizará.
Aquí, no solo los individuos, sino toda la ciudad vive en un estado de incertidumbre constante. ¿Cómo podría un joven proveniente de una sociedad armoniosa encontrar seguridad en un lugar así?