"Raomu..." gritó el capitán Li.
Enormes troncos fueron arrojados desde la muralla de la ciudad, rodando por la rampa construida por los turcos. Cinco o seis turcos cayeron al suelo a causa de los troncos; aunque no murieron, las fracturas eran inevitables.
Más soldados se apresuraron a subir. Desafiando las escasas flechas, las piedras que rodaban e incluso los troncos, empujaron sacos de arena ladera arriba.
El teniente Li deseaba con todas sus fuerzas destruir la rampa que el enemigo había construido. Sin embargo, estaba indefenso; cualquier soldado que se atreviera a mostrar su rostro sería detectado por los francotiradores enemigos. Dos andanadas de piedras rodantes derribaron a cuatro soldados en la muralla de la ciudad. Si bien el número de muertos parecía pequeño, para una fuerza defensora de menos de cuarenta hombres, esto representaba una décima parte de sus bajas.
Los soldados restantes ni siquiera se atrevieron a levantar la cabeza. La velocidad de los turcos había aumentado notablemente. Sin otra opción, el capitán Li tuvo que montar a caballo él mismo.
"Utilice queroseno."
Con gran esfuerzo, giró un mecanismo en la muralla de la ciudad y extendió un gran barril de queroseno, que colgaba en el aire, hacia el exterior de la muralla.
—¡Antorcha! —gritó, y acto seguido blandió su cuchillo y cortó la cuerda. Cien libras de aceite cayeron del cielo. Rachel, a su vez, arrojó una antorcha que había preparado con antelación.
Las llamas envolvieron la zona situada debajo de las murallas de la ciudad.
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Capítulo dieciocho: Baño de sangre
El breve respiro llegó rápidamente. Un gran número de soldados turcos utilizaron arena amarilla para extinguir las manchas de petróleo bajo las murallas de la ciudad. Luego continuaron rellenando los túneles de asedio.
Media hora después de iniciada la batalla, las lanzas de los soldados turcos ya alcanzaban a los soldados apostados en las murallas de la ciudad. El combate cuerpo a cuerpo había comenzado. Las flechas turcas también disminuyeron su velocidad, pues el guerrero turco que lideraba la vanguardia ya había saltado a la muralla. Aunque fue asesinado rápidamente, su hazaña elevó considerablemente la moral de los soldados turcos.
Más soldados turcos cargaron sin temor contra las murallas de la ciudad. Blandiendo escudos y usando sus cuerpos como armas, saltaban y los arrojaban contra los soldados defensores. Hay que reconocer que el espíritu de lucha de estos soldados turcos superaba con creces el del ejército Tang. Su estilo de combate intrépido incluso aterrorizó al teniente Li.
La buena noticia era que el pasaje era algo estrecho, permitiendo que solo un máximo de tres soldados saltaran a la vez. Así que apenas pudieron resistir. Sin embargo, cuando los turcos trajeron otra escalera de asedio y comenzaron a construirla no lejos de la brecha, el teniente Li entró en pánico. Este tipo de batalla carecía por completo de estrategia. Todos habían desplegado todos sus recursos. Era un enfrentamiento directo: yo ataco, tú defiendes. Quien no resistiera primero estaba acabado.
Los turcos contaban con muy pocas herramientas de ingeniería, y esta probablemente fue su última escalera de asedio. Pero aun así, fue la gota que colmó el vaso.
«Envíen un pelotón para defender ese flanco». El teniente Li no tuvo más remedio que retirar algunos soldados para ocuparse de la escalera de asedio. Sin dudarlo, Lai Xi dirigió a cuatro soldados hacia allí. Para entonces, solo quedaba una docena de soldados en el frente. No cabe duda de que aquellos soldados turcos que cargaron estaban decididos a morir; muchos de ellos lograron llevarse consigo a algún soldado Tang.
En menos de quince minutos de combate cuerpo a cuerpo, más de una docena de los treinta y dos soldados habían caído. Lai Xi se llevó a cuatro más consigo. Al teniente Li solo le quedaban doce soldados. Además, la mayoría de estos defensores eran ancianos, débiles, enfermos o discapacitados, por lo que su capacidad de combate era cuestionable. Solo gracias a la lucha desesperada del teniente Li lograron contener la brecha.
"¿Queda queroseno?"
Les gritó a los soldados que lo rodeaban.
"Y hay más, al fondo."
«¿Entonces a qué esperamos?» Dos soldados corrieron hacia atrás para trasladar el petróleo. Sin embargo, los turcos habían destruido las cuerdas y poleas, por lo que no pudieron usar el dispositivo de lanzamiento para arrojar el petróleo por encima de la muralla de la ciudad.
«¡Rápido…!» El teniente Li, ajeno a lo que sucedía, solo pudo gritar a ciegas. Cuatro o cinco soldados turcos se interpusieron en su camino. Eran guardias turcos de la Guardia del Lobo, ataviados con armadura negra. Estas élites turcas, fuertemente armadas, presionaron de inmediato al teniente Li y a sus hombres, haciendo avanzar la línea de batalla varios metros. Más soldados turcos llegaron desde atrás, sometiendo al ejército Tang.
Los dos soldados que transportaban el petróleo intercambiaron una mirada. Casi simultáneamente, hicieron uso de su fuerza, levantaron el barril de casi 45 kilos y cargaron contra los soldados turcos.
Mientras los dos corrían a toda velocidad, la corta distancia de unos diez metros generó una fuerza asombrosa. Varios soldados turcos fueron tomados por sorpresa y derribados. Con un golpe seco, los dos, que portaban barriles de petróleo, se estrellaron contra dos guardias turcos. Los guardias se tambalearon, pero sus robustos cuerpos les impidieron caer. Con un movimiento rápido, blandieron sus cimitarras, apuntando al cuello de uno de los soldados.
Los dos hombres ejercieron su fuerza casi simultáneamente, levantando el barril de aceite y acercándolo a sus rostros. La hoja curva cortó el barril y el aceite salpicó, encendiendo de inmediato una antorcha que habían preparado cerca.
En un instante, los dos soldados Tang, junto con los guardias turcos lobo que los rodeaban, se convirtieron en llamas.
«Soy un soldado de la Gran Dinastía Tang…» En medio de las llamas, se oyó un grito. Entonces, un grupo de figuras en llamas se desplomó por la muralla de la ciudad, rodando por la rampa turca. Explosiones, llamas, gritos… todo se elevó hacia el cielo. Un silencio inquietante se apoderó de todo el campo de batalla. Al segundo siguiente, se reanudaron los sonidos de la batalla.
«Hermanos, ¡mátenlos a todos!», rugió el capitán Li con voz ronca, cargando contra los pocos soldados turcos que quedaban en la muralla de la ciudad. Los soldados Tang restantes, aparentemente envalentonados, blandieron sus lanzas y espadas con ferocidad. Aquellos soldados turcos, que momentos antes habían sido tan agresivos, ahora reflejaban un pánico sin precedentes. En menos de un asalto, fueron masacrados.
Un sonido lúgubre llegó desde fuera de la ciudad: el toque de corneta que anunciaba la retirada.
Dentro de la tienda turca, un hombre que parecía ser un general adjunto estaba desconcertado.
"General, ¿por qué retirar nuestras tropas? Podemos tomar esta ciudad de un solo golpe y completar la misión que nos encomendó el Gran Kan."
Las bajas son demasiado grandes. ¿Acaso no se dieron cuenta? Fueron los Tang quienes aprovecharon su ventaja, no nosotros. Derrotarlos no es problema, pero intentar hacerlo cuando la moral de los Tang está alta tendrá un alto costo. Estos guerreros turcos no deberían haber muerto en esta guerra de desgaste.
El llamado "impulso" es a la vez mágico e ilusorio. Puede desatar una tremenda fuerza de combate en soldados exhaustos. Sin embargo, también es efímero, ya que suele durar muy poco tiempo. El dicho "un esfuerzo, luego el declive, luego el agotamiento" ilustra este principio.
No necesitamos luchar de frente; solo necesitamos esperar un poco. El impulso que han adquirido se disipará por sí solo. Entonces, podremos tomar la ciudad sin esfuerzo y conseguir lo que queremos. Muy bien, dejemos descansar a los guerreros.
En la muralla de la ciudad, los supervivientes continuaban su labor. Nadie se atrevía a alzar la vista, pues los arqueros turcos seguían vigilando la muralla. No se atrevían a asomarse y derribar la rampa. Solo podían levantar los cadáveres de los turcos con las manos y empujarlos hacia abajo.
Incluso Wenzhu se apresuró a llegar a la muralla de la ciudad para ayudar a vendar a los heridos.
—¡Hagan recuento! —gritó el capitán Li. El recuento se realizó rápidamente.
Ninguno salió ileso. Incluyéndolo a él, había otros catorce con heridas leves que aún podían luchar. Ocho resultaron gravemente heridos y el resto falleció.
—¿Dónde está Lu Xuan? —preguntó de nuevo el capitán Li tras mirar a su alrededor. Al no ver a Lu Xuan, sintió un nudo en el estómago.
"Aquí lo tienes."
Mientras hablaba, se acercó desde el otro lado. Sin embargo, no tenía buen aspecto. Su armadura y su ropa estaban completamente empapadas de sangre. Tenía casi diez heridas en la cintura, los hombros, el pecho y la espalda.
Dos grupos de soldados turcos intentaron escalar las murallas utilizando escaleras de otras secciones. Tuvimos dificultades al intentar detener al segundo grupo. Llegamos demasiado tarde y muchos ya habían subido. No me quedó más remedio que matarlos a todos antes de poder destruir las escaleras.
"......"
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Capítulo diecinueve: La ciudad cae
Un grupo de personas estaba apoyado contra la muralla de la ciudad, bebiendo agua y comiendo pan plano.
"¿Cuánto tiempo crees que tardarán los turcos en lanzar su próxima ofensiva?"
"No lo sé, pero sin duda volveré antes de que anochezca."
"¿Tienes confianza la próxima vez?"
"No hay problema. Se les ha agotado el resto del equipo de asedio, así que solo pueden atacar por el frente. Las murallas de la ciudad no son tan grandes; las derribaremos una por una. ¿Qué no podemos defender?"