Ago abrió el camino, y el grupo, con abundante comida y agua, espoleó a sus caballos y galopó hacia la lejanía.
Siguiendo el rastro que Ago había descubierto previamente, el grupo se dirigió hacia el sureste. Por suerte, tanto el centauro como Lu Xuan eran excelentes rastreadores. Tras una persecución intermitente, finalmente avistaron una ciudad el vigésimo día.
Este es Qarth, uno de los puertos más grandes del mundo.
Qarth tiene tres gruesas murallas, una maravilla de la ingeniería que simboliza el poder de la ciudad. La muralla exterior, de treinta pies de altura, está hecha de arenisca roja y está tallada con varios animales; la muralla intermedia, de cuarenta pies de altura, está hecha de granito gris y está tallada con escenas de batalla realistas; la muralla interior, de cincuenta pies de altura, está hecha de mármol negro y está cubierta de tallas eróticas (???).
Tras pagar algunas tasas y completar varios trámites de registro, Lu Xuan y su grupo lograron entrar en la ciudad. En Qarth abundaban los centauros. Los habitantes simplemente les echaron un vistazo y luego no les prestaron más atención. En esta ciudad había grupos mucho más extraños.
Tras atravesar las gruesas murallas de la ciudad, el grupo finalmente entró en ella.
En esta ciudad de huesos, se puede encontrar todo lo que falta. Comida y agua en abundancia. Un vasto puerto donde atracan barcos mercantes de las Ciudades Libres, las Islas del Verano y Poniente. Esto convierte a la ciudad en un centro de riqueza inimaginable. Es, sin duda, una ciudad de comercio.
Lu Xuan sacó algo de oro y se lo entregó a Jora.
"Llévalos a comprar lo que necesitamos. Lo mejor sería comprar algunos esclavos, de lo contrario no podremos transportar mucho. Asegúrate de conseguir estas cosas primero, y nos encontraremos aquí antes del anochecer."
"DE ACUERDO."
Tras separarse de Jorah y los demás, Lu Xuan caminó solo hacia las profundidades de la ciudad.
Al noroeste de Qarth se extiende un páramo rojizo y desolado. La aridez y el hambre asolan esa tierra. Pero aquí, abundan las fuentes, los jardines y la vegetación. Incluso la superficie de la plaza está decorada con exquisitos diseños. Es un mundo de lujo, como el infierno y el paraíso.
Lu Xuan estaba solo, y pronto se le acercaron algunas personas. Eran intermediarios que se dedicaban a guiar a los recién llegados como ellos, o un grupo de individuos que estafaban a forasteros.
Tras intercambiar gestos durante un rato, finalmente decidieron comunicarse en el idioma común de Poniente. Dado que había muchas caravanas de Poniente en los alrededores, muchos comerciantes hablaban dicho idioma. Lu Xuan también había aprendido algo de dothraki, pero no parecía ser un idioma muy hablado allí. En cuanto al valyrio, aún lo estaba aprendiendo y todavía no lo dominaba.
El corredor era un hombre de mediana edad vestido con una túnica de seda barata. También llevaba bisutería en la nariz. Vestía el atuendo típico de Qarth.
Lu Xuan sacó casualmente una pequeña barra de oro, la arrojó a su mano y le dijo al corredor que estaba a su lado.
"Necesito una nueva imagen. ¿Entiendes?"
"Por supuesto, sígueme."
Poco después, Lu Xuan apareció luciendo una magnífica túnica de seda. Era la vestimenta habitual de los hombres en Quills. A decir verdad, parecía de muy mal gusto. Sin embargo, para integrarse en las costumbres locales, Lu Xuan se la puso a regañadientes.
"Encuéntrame un restaurante que combine con mi atuendo. Luego, cuéntame sobre la ciudad."
Qarth tiene una historia milenaria. Los gobernantes nominales son la familia real, pero en realidad, varios gremios mercantiles poderosos, los Trece Gigantes, la Hermandad de la Turmalina y el Gremio de las Especias, ostentan el poder real en la ciudad.
En sus inicios, la ciudad estuvo gobernada por hechiceros, pero a medida que la magia se desvaneció, su influencia disminuyó hasta quedar reducida a la de tan solo uno de los trece grandes hechiceros.
Sin embargo, Lu Xuan sabía que, con el nacimiento de los tres dragones bebés de Dani, los magos de Qarth habían recuperado discretamente parte de su poder mágico. Estos tipos, aunque no parecían particularmente poderosos, estaban llenos de artimañas y eran problemáticos. Además, probablemente eran los que más deseaban tener a los dragones bebés de Dani en la mira.
"Si quiero contratar un grupo de soldados de confianza, ¿qué debo hacer?"
Es sencillo. En la ciudad hay agencias de mercenarios especializadas. Puedes contratarlas allí para que encuentren a quien quieras. Pero tardarán un tiempo, ya que verificarán tus antecedentes y recursos económicos. Si quieres que sea más rápido, puedes ir directamente al puerto.
Cientos, incluso miles, de mercenarios llegan al puerto cada día, esperando ser contratados por las caravanas que pasan. Claro que, a veces, no son solo mercenarios. Ya sabes…
“Lo entiendo. Necesito cincuenta personas, de las mejores. No quiero un grupo de mercenarios en toda regla. Lo ideal sería una combinación de varios grupos pequeños de mercenarios de una docena de personas cada uno, o lobos solitarios también me servirían. Además, necesito comprar armas y equipo. Me pregunto si tienes algún contacto en ese sector.”
"Esto es Qarth, una ciudad comercial. Las armas están reguladas, pero no son imposibles de conseguir. El requisito indispensable es tener suficiente dinero."
Lu Xuan extendió la mano y sacó una pequeña bolsa de cuero. Al abrirla, una deslumbrante gama de colores llamó la atención del comerciante. Llevaba muchos años en el negocio; por supuesto, tenía buen ojo. En cuanto vio a Lu Xuan, supo que aquel hombre no era un mercenario ni un comerciante cualquiera.
Aunque su ropa estaba algo andrajosa, su porte era diferente a todo lo que había visto antes. Encarnaba a la perfección la imagen de un descendiente de una otrora poderosa familia noble que había caído en desgracia. Estas personas solían conservar los últimos vestigios de la riqueza familiar y ansiaban revivir su linaje, dispuestas a gastar dinero. Ahora parecía que tenía razón.
Lu Xuan dijo mientras guardaba la pequeña bolsa de cuero.
"Aunque mi familia está pasando por momentos difíciles, todavía tengo algo de dinero para mis gastos..."
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Capítulo 237 El mago
Cuando Jorah se encontró con Lu Xuan en el lugar acordado, lo vio vestido con una magnífica túnica de seda y luciendo joyas caras, con el aspecto de un rico comerciante de Qarth.
—¿Qué es esto? —preguntó Jorah, completamente desconcertado.
"Ven conmigo, ya te he encontrado alojamiento. Deja que Ago y los demás descansen esta noche, y mañana partiremos con los suministros de vuelta a la Ciudad de Huesos. Quédate aquí conmigo unos días más."
"Lo sé, pero ¿por qué...?"
Justo cuando Jorah estaba a punto de preguntar por qué Lu Xuan iba vestido así, vio cómo Lu Xuan, con total naturalidad, le arrojaba una armadura completamente nueva.
"Pruébatelo, te quedará bien. Póntelo y ven conmigo, vamos a una fiesta esta noche."
"¿Un banquete? Solo llevamos aquí un día, ¿cómo es posible que tengamos una invitación a un banquete?"
"Por supuesto que no hubo invitación. Yo pagué por esto. Jorah, esta es una ciudad comercial, no Poniente, donde la caballerosidad abunda, sino más bien donde se intercambian favores. Aunque, hasta donde yo sé, la cultura caballeresca de Poniente..."
Jorah: "...De acuerdo. Pero ¿por qué estamos asistiendo a un banquete? ¿No deberíamos estar recabando información?"
"Por eso vamos al banquete. Es un banquete de la alta sociedad en Quills. Allí estarán todos los grandes comerciantes de Quills, e incluso puede que estén los Trece Maestros. Si no sabes quiénes son los Trece Maestros, pregúntale a cualquiera."
Jorah comprendió a grandes rasgos lo que Lu Xuan quería decir. Planeaba sondear directamente a los altos mandos de la ciudad para recabar información e incluso tantear su actitud hacia Dani.
En realidad, había planeado recabar información por su cuenta. Por ejemplo, pensaba ir a un bar o burdel a tomar algo esa noche. Pero tras observar las acciones de Lu Xuan, finalmente guardó silencio. No pudo evitarlo; incluso podía imaginar la reacción de Lu Xuan al escuchar sus pensamientos.
¿Qué? ¿Pretendes averiguar la actitud de la clase dominante de la ciudad hacia Dani a través de tabernas y burdeles? ¿Crees que esos borrachos de tabernas y burdeles podrían saber las decisiones de los Trece?
Al pensar en esto, Jorah negó con la cabeza, reprimiendo las ganas de hablar. No podía evitarlo; ahora también sentía que era un poco poco fiable.
Sin embargo, de repente recordó una pregunta crucial.