«Тьфу-тьфу-тьфу, ты сглазишь», — повторял Ян Шици, — «Не поднимай настроение другим и не подрывай своё собственное».
Чжао Цян сказала: «Почему бы вам, двум сестрам, не продолжить спорить здесь? Я пойду в горы одна».
Две сестры догнали его, по одной с каждой стороны. «Нет, пойдемте вместе», — сказали две женщины, взявшись за руки с Чжао Цяном.
В вертолете Ян Шици спросил Чжао Цяна: «Как тебе удалось так легко завоевать ее сердце после того, как вы с моей сестрой уехали в Америку? Моя сестра раньше совсем не интересовалась мужчинами. Наверное, ты просто слишком привлекателен для женщин, даже моя сестра не смогла устоять перед тобой».
Ян Шиюнь покраснела, услышав слова сестры, и ответила: «Не говори глупостей, отношения между Чжао Цяном и мной совсем не такие, как ты думаешь».
Ян Шици спросил: «Какой именно?»
Ян Шиюнь сказал: «Это невозможно объяснить вкратце, но вы поймете позже».
Вертолёт летел очень быстро и прибыл к горе Улун в мгновение ока. Чтобы наладить нормальную связь в этом месте, потребовалось немало усилий. Кроме того, горный рельеф был сложным и окутанным туманом, поэтому Сюй Чанхэ и его команда поначалу испытывали большие трудности. К счастью, вертолёт был оснащён модифицированной супербатареей, иначе они бы точно не справились.
На первый взгляд кажется, что инженерный корпус проложил горную тропу, следуя по следам первоначальной экспедиции. Однако вся крупная инженерная техника была доставлена вертолетом в пещеры на вершине горы, а выкопанный щебень был непосредственно засыпан в трещины в горе, поэтому снаружи крайне сложно что-либо разглядеть.
Сюй Чанхэ шел впереди, а Чжао Цян и сестры Ян следовали за ним. Они спустились по недавно открытой дороге, а затем проехали несколько сотен метров на гондоле, чтобы спуститься вглубь. По пути они увидели множество коварных геологических образований и даже подземный водопад. Вода хлынула из трещины и исчезла в подземном бассейне. Подземный мир был поистине удивительным.
Танкер стоял на небольшой платформе, откуда открывался яркий свет. Вокруг платформы выстроилось несколько больших бараков, и около дюжины инженеров были заняты его ремонтом. За платформой простиралась бездонная трещина шириной более пяти метров, которая расширялась по мере спуска. Трещина была кромешной тьмой, и даже при свете прожектора увидеть ее дно было невозможно. Внутри трещины клубились слои тумана.
«Мы пробурили скалу наверху, чтобы добраться до этого просторного каменного зала. После нескольких дней подготовки мы спустили вниз инженерную технику. Следуя указаниям, мы изначально планировали продолжить копать вниз. Однако работа техники, вероятно, вызвала сильные вибрации, которые нарушили геологическую структуру. Оказалось, что платформа была еще больше. Однажды ночью, когда мы отдыхали, большая часть платформы обрушилась, и вся техника провалилась в трещины. К счастью, наши люди отдыхали в этих палатках; иначе они бы упали в трещины вместе с техникой», — объяснил Сюй Чанхэ.
Чжао Цян напряг зрение, глядя вниз, но не мог разглядеть ничего, кроме камней и большой трещины. Расстояние было слишком большим, а дальность действия рентгеновских очков была ограничена. Он предположил, что глубина трещины составляет не менее километра.
Ян Шиюнь спросил Чжао Цяна: «Что ты думаешь?»
Чжао Цян сказал: «У меня сильное предчувствие, что цель находится прямо здесь, внизу».
Ян Шиюнь сказала: «Да, это был самый напряженный момент. У меня дрожало сердце. Мне хотелось немедленно упасть».
Ян Шици сказал: «Мои люди ждут там наверху. Давайте отправим их вниз для исследования. Они оснащены антигравитационными и двигательными системами. Трещина достаточно широка, чтобы они могли взлететь».
Ян Шиюнь сказал: «Почему мы должны полагаться на других? А что, если у нас есть секреты, которые мы не хотим, чтобы другие знали? Вы собираетесь убить их всех, чтобы заставить замолчать?»
Ян Шици сказал: «Какие секреты они могут хранить? Они мои солдаты, абсолютно преданные мне. Даже если бы у них были секреты, они бы их не разгласили. Вторая сестра, ты совсем не понимаешь солдат».
Ян Шиюнь сказал: «Тогда позаботьтесь о них. А мы с Чжао Цяном сейчас спустимся вниз».
Сюй Чанхэ первым остановил Ян Шиюня: «Это слишком рискованно».
Чжао Цян сказал Сюй Чанхэ: «Ты оставайся здесь, нам можно спуститься вниз».
Сюй Чанхэ сказал: «Инструктор Чжао, дело не в том, что я не верю в ваши способности, но раньше мы пытались опустить исследовательское оборудование, и знаете что?»
Ян Шици с тревогой спросил: «Что случилось? Просто скажи мне».
Сюй Чанхэ вытащил из заброшенной палатки кучу веревок. «Инструктор Чжао, посмотрите сами».
Ян Шиюнь спросил: «Это же веревка, что с ней не так?»
Сюй Чанхэ сказал: «Это веревка, которую опустили в трещину. К ней были привязаны осветительные приборы и камеры, но когда мы ее вытащили, обнаружили, что веревка была аккуратно перерезана здесь». Говоря это, Сюй Чанхэ указал на толпу.
Канаты, толщиной с большой палец, изготовлены из материалов военного класса и их нелегко порвать камнями. Более того, разрывы получаются гладкими и чистыми, не такими, как будто их разбили камнями или разорвали, а скорее такими, как будто их перерезали чем-то острым.
Сюй Чанхэ сказал: «Мы столкнулись с этой ситуацией при первой попытке. Хотя нам было страшно, мы все же хотели продолжить исследование, поэтому спустили еще одну веревку. Но все повторилось. Затем мы несколько раз спускали вниз камеру для исследования. Нам дважды удалось успешно поднять камеру, но мы не смогли получить сигнал изнутри. Камера столкнулась с сильными помехами внизу и вообще не работала. Поэтому наше продвижение застопорилось, и мы не осмелились двигаться дальше. Это детектор сигнала, который сделал инструктор Чжао. Как видите, уровень сигнала почти всегда на максимуме».
Снаружи палатки находился небольшой прибор, охраняемый инженером. Индикатор сигнала на нем указывал глубоко в трещину, и сила сигнала всегда была на максимуме. Этот детектор был разработан Чжао Цяном на основе его и Ян Шиюня методов обнаружения подземных сигналов и указывал направление раскопок инженерного корпуса.
Чжао Цян сказал: «Поскольку там внизу так опасно, мы не можем позволить обычным людям спускаться вниз и рисковать жизнью. Вы все оставайтесь здесь, а я сначала спущусь и осмотрюсь».
Сюй Чанхэ на мгновение замялся: «Инструктор Чжао, я не имею права вас останавливать, но я слежу за ходом раскопок, поэтому знаю ситуацию лучше. Помехи здесь иногда настолько сильны, что выводят из строя все электронные устройства. Наше оборудование — это всего лишь электронные изделия, так вы думаете, что оно может стать бесполезным из-за помех?»
Ян Шици сказала: «Сюй Чанхэ, ты слишком волнуешься. Оборудование, разработанное Чжао Цяном, определенно не обычное. Его помехоустойчивость на высшем уровне. Смотри, сейчас оно отлично работает». Ян Шици проверила все оборудование, которое на ней было надето.
Сюй Чанхэ с горьким выражением лица сказал: «Командир, я всё ещё волнуюсь».
Ян Шици сказал: «Я выполню приказ».
Сюй Чанхэ отсалютовал: «Да, сэр».
В этот момент солдат, отвечающий за связь с наземными силами, доложил Сюй Чанхэ. Выражение лица Сюй Чанхэ изменилось, он наклонился к Чжао Цяну и сказал: «Инструктор Чжао, ваша американская подруга проснулась. Она там наверху шумит, увидев вас».
Чжао Цян был ошеломлен. «Этот парень нарушил соглашение».
Ян Шиюнь спросила: «Это Донна?» Чжао Цян уже упоминал о ней по телефону перед ее приездом.
Чжао Цян кивнул, и Ян Шиюнь сказал: «Забудь об этом, не усложняй ей жизнь. Она просто любопытна. Пусть спускается».
Чжао Цян сказал Сюй Чанхэ: «Пусть кто-нибудь приведет ее сюда».
Сюй Чанхэ взглянул на Ян Шици и попросил указаний: «Ни за что, это наш самый большой секрет, она американка».
Чжао Цян сказал: «Всё в порядке, она сохранит секрет. К тому же, есть некоторые секреты, которые она не сможет понять».
Ян Шици сказал: «Нет, я первый, кто возражает. Чжао Цян, ты слишком добр к моей второй сестре. Просто делай все, что она скажет».
Если бы Ян Шиюнь была просто Ян Шиюнь, Чжао Цян не обращал бы внимания на её чувства. Но теперь Ян Шиюнь — это ещё и Сяо Вэй, так как же Чжао Цян мог не подчиняться каждому её слову? В США Ян Шиюнь и Донна проводили время вместе, и между ними чувствовалась некоторая привязанность.
Ян Шици не могла спорить с Сюй Чанхэ, поэтому ей пришлось попросить его забрать того человека. Однако Чжао Цян не собирался ждать там; он хотел спуститься вниз.
Сюй Чанхэ сказал: «Инструктор Чжао, я не могу вас остановить, если вы настаиваете на спуске, но вам все равно следует взять с собой средства самообороны на случай чрезвычайной ситуации». Сюй Чанхэ имел в виду фейерверки, еду и веревки.
Чжао Цян согласился, и Сюй Чанхэ тут же приказал солдатам подготовить мешок. После того как Чжао Цян надел его, он сначала проверил антигравитационное устройство в этом районе. Оно работало исправно, и затем он прыгнул в расщелину. Все увидели лишь яркий свет, устремляющийся вниз, который вскоре исчез из виду. Этим ярким светом был налобный фонарь, который был надет на Чжао Цяна.
Чжао Цян не находился в свободном падении. Устройство противогравитации работало с перебоями, поддерживая скорость его спуска под контролем. Первоначально Чжао Цян заметил, что окружающие горные породы были расколоты. Анализ поперечного сечения горных пород показал, что трещины образовались не недавно, по крайней мере, в подземной части, поскольку многие участки были размыты потоком воды и уже очень гладкие.
По мере того как они спускались все глубже и глубже, окружающие скалы исчезали, открывая пространство, во много раз превышающее по размерам каменный зал наверху. Платформа наверху напоминала плитку большого купола, но что же находилось под этим куполом?
Вокруг было пусто и окутано влажным туманом, что ограничивало видимость. Даже скорость снижения приходилось тщательно контролировать, иначе кто знает, не врежемся ли мы в землю в следующую секунду.
Том второй [731] Подробно
Подобные подземные исследования изначально были очень опасным делом, но с появлением антигравитационных устройств они стали проще. От тяжелых и неудобных веревок отказались, а передвижение на большой высоте не представляет проблемы, если нет течения.
Чжао Цян напряженно смотрел вниз. Прожектор, висевший у него на лбу, работал от сверхмощной батареи, мощность которой значительно превосходила мощность больших прожекторов, используемых силами ПВО. Однако в густом тумане свет совершенно не мог пробиться сквозь него.
Казалось, окрестности уже не такие пустынные. Время от времени проглядывали темные стены. Вероятно, это было связано с тем, что посередине трещины образовалась огромная щель, которая теперь достигла своего конца. Возможно, она скоро коснется земли, поскольку Чжао Цян почувствовал сильный сигнал внизу.
Внезапно скорость спуска Чжао Цяна резко возросла, словно его сильно притянуло вниз. Он отчаянно пытался контролировать антигравитационное устройство, но скорость спуска нисколько не уменьшалась. Он не знал, неисправно ли антигравитационное устройство или невидимая сила притяжения внизу слишком сильна. Чжао Цян слышал свист ветра в ушах. В трещинах скалы ветра не было; свист явно был вызван его быстрым спуском. *Щелчок*, прожектор на его лбу несколько раз мигнул, а затем внезапно погас. Чжао Цян был встревожен. Это была не обычная неисправность. Он использовал антигравитационное устройство почти каждый день без сбоев, но теперь оно внезапно перестало работать, и прожектор тоже погас. Это доказывало, что воздействие снизу повлияло на его оборудование, как будто опущенная камера перестала работать. В последний момент перед тем, как погас свет, Чжао Цян увидел неподалеку скалу. Он выстрелил стальным тросом из своего запястья, пытаясь просверлить отверстие в скале, чтобы смягчить падение. Конечно, Чжао Цян мог бы также использовать свою энергию, чтобы защитить тело и поглотить удар при приземлении, но это было бы слишком опасно, поскольку ситуация внизу была еще неизвестна, поэтому Чжао Цян не мог рисковать.
Наручи Чжао Цяна были сконструированы таким образом, чтобы трансформироваться по желанию. При выстреле острый наконечник пронзал камень под мощным ударом, закрепляя его, чтобы Чжао Цян мог его потянуть. Однако, к удивлению Чжао Цяна, наконечник издал резкий звук удара о камень, но при сильном рывке промахнулся. Как только Чжао Цян попытался использовать свои очки ночного видения, чтобы понять причину промаха, все расплылось — очки перестали работать. В то же время тело Чжао Цяна продолжало с силой падать. Когда Чжао Цян попытался снова бросить наконечник, он обнаружил, что даже устройство больше не принимает его команды; помехи были слишком сильными, и оборудование вышло из строя!
У Чжао Цяна не было времени на размышления. Его тело падало слишком быстро, поэтому он мог лишь активировать энергию внутри себя, чтобы создать вокруг себя мощный защитный щит. С громким хлопком Чжао Цян приземлился. Судя по времени, глубина этой трещины определенно превышала две тысячи метров, что было поразительно. Более того, посередине была огромная пропасть. Люди думали, что покорили Землю, но насколько хорошо они на самом деле знают, что находится под их ногами?
Тело Чжао Цяна было наполнено огромным количеством энергии. При приземлении энергетический щит создал отскок, и тело Чжао Цяна снова подпрыгнуло. Он ударился о расположенный рядом объект и снова отскочил. К тому времени, как Чжао Цян стабилизировал свое тело, его уже несколько раз подбросило вверх и вниз. Он уже не находился в исходном месте приземления.
Чжао Цян снял рюкзак, включил сигнальную ракету и держал её в руке. К счастью, Сюй Чанхэ был готов; иначе Чжао Цян оказался бы сейчас в безвыходном положении. Всё его снаряжение было неэффективно, и вокруг стояла кромешная тьма. От одной мысли об этом он чуть не упал в обморок. Земля была покрыта обломками и окружена массивными, толстыми каменными столбами, словно возвышающийся каменный лес. Если бы Чжао Цян не был защищён энергетическим щитом при приземлении, его, вероятно, пронзили бы столбы, и он бы сгнил там, чтобы его обнаружили лишь через десятки тысяч лет.
Чжао Цян снял свои рентгеновские очки; линзы помутнели после того, как они перестали работать. Пересекая лес каменных столбов, он попытался починить очки, но обнаружил, что они вовсе не неисправны, поэтому, очевидно, они непригодны для использования. Он запихнул их в рюкзак и попробовал использовать компрессионный пистолет и электромагнитный ускоритель, но они тоже перестали работать, к его большому разочарованию. К счастью, у него еще оставалась энергия, что немного его успокоило. Полагаясь исключительно на зрение, Чжао Цян обнаружил, что находится на ровной равнине, без трещин и склонов. Подняв взгляд, он не видел ничего, кроме высоких каменных столбов, из-за темноты и густого влажного тумана в воздухе. Взгляд вперед, назад, влево и вправо загораживал вид, и он не мог видеть далеко. Сигнальная ракета в руке Чжао Цяна постепенно потускнела, поэтому ему пришлось включить новую. Из-за своей небрежности он не взял с собой в рюкзак много вещей, и Чжао Цян понимал, что должен быть экономным.
Пробираясь вперед, чтобы разобраться в ситуации, Чжао Цян задумался над другим вопросом: включен или выключен биочип в его мозге? Если он включен, почему это никак на него не влияет? Может быть, он влияет только на механические устройства? Поскольку биочип в мозге Чжао Цяна отделился от своей металлической оболочки, он больше не находится в зоне действия помех.
Зажегши последнюю сигнальную ракету, Чжао Цян осознал серьезную проблему: он заблудился. По опыту Чжао Цяна, это было практически невозможно, но форма камней под его ногами подтвердила его прежние воспоминания о том, что он точно только что проходил через это место.
Повсюду возвышались толстые, тёмные каменные колонны. Чжао Цян сознательно пытался двигаться по прямой линии, но колонны были расположены хаотично, и его направление могло слегка измениться после обхода той или иной колонны. Через некоторое время даже его супербиочип вышел из строя в темноте.
Беспомощно наблюдая, как погасла сигнальная ракета, Чжао Цян горько усмехнулся. Что делать? Использовать энергию, чтобы вернуться на землю? Но было слишком много трудностей; это было практически невозможно. Во-первых, он не мог определить свое местоположение, не говоря уже о том, чтобы найти трещину, из которой он спустился. Более того, между ними было огромное пустое пространство. Даже с энергией он не мог летать без опоры на что-либо. Кроме того, здесь могла быть другая опасность — причина, по которой был перерезан трос! Однако Чжао Цян еще не нашел ее. Также возможно, что опасность находится не на глубине двух тысяч метров, и Чжао Цян уже прошел это место. Но если он вернется в воздух, кто знает, не столкнется ли он с ней снова?
Когда перед глазами стемнело, Чжао Цян просто закрыл их. После долгих раздумий он решил продолжить. У него было достаточно энергии, чтобы не так быстро истощиться. Более того, в рюкзаке у него были еда и вода, которых ему хватило бы на некоторое время. Единственное, что беспокоило Чжао Цяна, это то, что Ян Шиюнь и её сестра, возможно, не смогут подождать и тоже спустятся. Это было бы ужасно. Он мог только надеяться, что Сюй Чанхэ сможет уговорить их остаться.
Чжао Цян снова нащупал путь вперед, надеясь, что темнота поможет ему избежать визуальных искажений и выбраться из леса каменных столбов. Возможно, из-за затянувшейся темноты и сильного чувства цели, Чжао Цян внезапно заметил впереди слабый свет. Обрадованный, он ускорил шаг. Однако скорость увеличивает риск несчастных случаев, но, к счастью, его ловкость позволила ему заметить, когда он вот-вот врежется в каменный столб. Руководствуясь слабым светом, Чжао Цян больше не заблудился. По мере того, как каменных столбов становилось все меньше и меньше, пока они полностью не исчезли, Чжао Цян наконец различил общие очертания света, похожие на длинную линию, постоянную и неизменную на краю темноты. Зрение Чжао Цяна не позволяло видеть далеко, но длина света все равно поразила его. Такое большое расстояние означало, насколько обширно должно быть подземное пространство! Как камни наверху могли поддерживать такое огромное пространство? Что, если оно обрушится? «А не окажусь ли я в ловушке внутри?» Чжао Цян испытывал необъяснимое беспокойство. Он всегда был сверхчеловеком, наделенным сверхспособностями, но теперь, когда его способности стали неэффективными, было бы ложью сказать, что он не боится. В конце концов, он человек, а не бог.
Взглянув на коммуникатор на запястье, он понял, что тот не включается. Связаться с Ян Шиюнем и остальными на данном этапе было невозможно. Чжао Цян немного подумал и решил продолжить путь к источнику света. В конце концов, у него не было другого выбора. Сначала ему нужно было найти источник, а затем придумать, как подняться наверх. Этот длинный источник света мог хранить какую-то тайну. Если бы только он мог найти гейзер, как в «Путешествии к центру Земли», и проследовать по вулканической трубе до поверхности! Он просто не знал, есть ли под горой Улун вулканическая структура.
На то, чтобы добраться до яркой линии впереди, Чжао Цян потратил больше получаса, и даже после этого казалось, что впереди еще немало пути. Решительно настроенный, Чжао Цян, не обращая внимания на рыхлые камни под ногами, рванулся вперед, направляя свою энергию. Он достиг цели чуть более чем за десять минут. Яркая линия становилась все четче, и постепенно Чжао Цян понял ее истинную природу: это была вовсе не линия, а свет, исходящий из земли. Из-за своей слабости она казалась издалека именно линией. К удивлению Чжао Цяна, свет исходил из длинной трещины. Он еще не мог определить глубину трещины или условия под ней, но издалека трещина производила невероятное впечатление, мощно и внушительно возвышаясь над землей.
Наконец прибыл Чжао Цян. Он не стал осматривать трещину на предмет ширины и длины. Он встал на краю и заглянул вниз. Увиденное его удивило. Под ярким красным светом простиралось бездонное пространство. Он думал, что там находится какое-то светящееся вещество, но ничего не увидел. Свет проник сквозь туман в трещине и, пройдя такое большое расстояние, оставался таким ярким, достигнув земли.
Стоя на краю огромной расщелины, Чжао Цян начал размышлять: стоит ли ему спускаться вниз? Или нет? Если не спускаться, куда ему идти? Но как ему спускаться? Он не взял с собой веревку, когда пришел, а теперь антигравитационное устройство вышло из строя. Неужели он просто прыгнет вниз? А что, если источник света внизу — расплавленная лава? Разве это не самоубийство? Однако Чжао Цян не почувствовал никакого тепла от расщелины, а посреди нее плавал туман. Если бы внизу была расплавленная лава, туман давно бы рассеялся. Это означало, что источник света должен быть холодным, а не горячим. Спуститься вниз, чтобы исследовать его, не будет слишком опасно.
Том 2 [732] Падение
Чжао Цян неторопливо закурил сигарету у трещины, используя это время, чтобы успокоиться. Он чувствовал, что его душевное состояние очень плохое, поэтому ему нужно было сначала успокоиться. Теперь, когда проблема с видимостью была решена, хотя она и была односторонней, большая трещина, пропускающая свет, означала, что ему больше не нужно было бесцельно шарить вокруг. Это уменьшило его психологическое давление; в противном случае, в этом чрезвычайно глубоком подземелье, под тяжелыми камнями, мысль о том, что его могут загнать в ловушку и превратить в фарш, была достаточной, чтобы сломить его.
Раз уж не было никакой надежды подняться, то он должен был упасть! Чжао Цян выбросил окурок и принял решение. Небеса не стали бы просто так лишать его шанса. Хотя Чжао Цян не верил в Бога, в этот момент он решил рискнуть; другого выхода не было.
Без веревок и антигравитационных устройств Чжао Цян использовал скалолазание. Он сохранил свою силу, и, используя энергетический щит для обеспечения своей безопасности, начал спускаться по скалам, переступая через расщелины. Сначала это было немного сложно, но по мере того, как он становился все более опытным скалолазом, Чжао Цян спускался так же быстро, как обезьяна. Свет становился ярче, и температура, казалось, не была такой низкой. Чжао Цян начал задумываться, не достиг ли он ядра Земли, где растут растения, есть яркий источник света, и, возможно, там жили несколько древних людей, где есть моря и рыбы, ведущие уединенный образ жизни.
Возможно, из-за чрезмерного обдумывания Чжао Цян отвлекся и потерял равновесие. Расщелина, за которую он держался, была скользкой из-за накопленной энергии, и он потерял опору, все его тело покачнулось вниз. Это было поистине крайнее несчастье. Чжао Цян проклял себя; снова ухватиться за скалу было невозможно. Никакое из его снаряжения в этот момент не работало, и казалось, ему оставалось только позволить себе упасть. Он молился, чтобы приземлиться благополучно.
Глубина этой трещины была несравнима с той, из которой он спускался, но даже после нескольких секунд падения он все еще не видел дна. Туман вокруг него становился все гуще и гуще, делая невозможным увидеть другую сторону с открытыми глазами. Чжао Цян уже не мог разглядеть, что находится под его ногами, поэтому он просто закрыл глаза и позволил своему телу быстро падать. Наконец, с громким хлопком, Чжао Цян почувствовал, будто врезался в пустую металлическую оболочку. Дрожь была невероятно сильной, совершенно непохожей на ту, что была при приземлении раньше. Она была настолько сильной, что казалось, будто его мозг разрывается на части. Энергия извне тела Чжао Цяна в момент удара создала реактивную силу, что сделало звук и сотрясение от удара еще более сильными. Даже несмотря на то, что Чжао Цян прятался внутри энергетического щита, он не мог ему противостоять. Он чуть не сорвал с себя ужин, который ел накануне. У него так сильно кружилась голова, что он не успел проверить ситуацию в месте приземления. Сразу после удара раздался пронзительный металлический скрежет. Сначала это звучало как протяжный крик, а затем переросло в громкий взрыв. Окружающая обстановка сильно затряслась. Чжао Цян был словно одинокий корабль в бескрайнем океане. Сначала на него упали камни, затем его отбросило в сторону, а потом на голову обрушилось огромное количество камней. Чжао Цян был подобен мячу в шторме, его тянуло на восток и на запад. Наконец, его сильно подбросило вверх. Чжао Цяна вырвало, и он ничего не видел. Он потерял сознание.
Чжао Цян когда-то был совершенно бессилен, но даже тогда он не чувствовал себя таким жалким. Этот подземный мир действительно полон опасностей, и спускаться сюда так легко и рисковать было бы неправильно. Только подумайте, насколько высокотехнологичен этот продвинутый автомат для напитков, и как секрет, спрятанный глубоко под землей, мог быть таким маленьким предметом? Ему никак не удавалось так легко его заполучить. Тогда, чтобы добраться до этого таинственного автомата, он чуть не упал глубоко под землю и не превратился в водяного призрака. Как же на этот раз все может быть так просто? Чжао Цян очнулся от комы с сожалением, но есть ли в этом мире лекарство от сожаления? Путь должен продолжаться.
Что это? Чжао Цян потёр глаза. Ему показалось, что он видит галлюцинации, но куда бы он ни посмотрел, повсюду были полосы света, словно крошечные прожекторы, светящие на скалы над головой, образующие огромную арку, простирающуюся насколько хватало глаз.
Вдали виднелось большое скопление высоких каменных столбов, и Чжао Цян понял, что отошел не так уж далеко. Он провалился сквозь яркую трещину и отскочил обратно, но раньше здесь не было столько света! Должно быть, это произошло из-за землетрясения.
Чжао Цян поднялся с земли, всё ещё не веря своим глазам. Он сделал два шага вперёд и увидел небольшую трещину под ногами, из которой исходил свет. Это определённо не было обманом. Чжао Цян дотронулся до лба; у него не было температуры. Он снова сжал его и почувствовал боль. Это было реально. Может быть, удар, произошедший в 6 часов утра, вызвал множество трещин в близлежащих пластах, позволив свету снизу просвечивать сквозь них?
Чжао Цян не знал подробностей и мог лишь строить общие предположения. Однако при таком ярком свете действовать было проще. Он смутно разглядел тень слева и впереди, которая, вероятно, являлась краем большого купола. Чжао Цян шагнул вперед, но в данный момент не мог разглядеть большую трещину. Поэтому он просто сдался. Обнаружение края купола могло бы дать ему шанс подняться, хотя надежда была очень мала, поскольку глубина более двух тысяч метров заставляла Чжао Цяна дрожать.
Через полчаса Чжао Цян прикоснулся к каменной стене. Благодаря обилию света, он мог хорошо всё рассмотреть. Внезапно он почувствовал, что каменная стена изменилась. Чжао Цян не был уверен, какими должны быть камни под землёй, но каменная стена, к которой он прикоснулся, явно не была шероховатой, как камни. Наоборот, она была гладкой. Может быть, это из-за влажности и разросшегося мха или других растений? Чжао Цян сильно сжал её. Она была твёрдой и не казалась покрытой растительностью. На ощупь она напоминала расплавленное при высокой температуре железо.
В тот момент, когда Чжао Цян недоумевал, что происходит, издалека раздался громкий треск. Оказалось, что с отвесной скалы обрушилось большое количество обломков. Чжао Цян заметил, что у его ног тоже много подобных обломков. Время от времени от скалы отламывались новые. После того, как большая часть обломков была убрана, скала, насколько хватало глаз, выглядела как огромная стена, отвесная под углом 90 градусов!
"Ах...!" — над головой Чжао Цяна раздался долгий крик, сильно его напугавший. Звук, доносившийся из глубин подземелья, был достаточно неожиданным.
Крик, казалось, быстро стихал, приближаясь издалека. Внезапно Чжао Цян подумал: «О нет, кто-то падает сверху!» Чжао Цян был в ужасе, когда антигравитационное устройство вышло из строя, но, как человек, переживший бесчисленные приключения, он тогда не закричал. Но как насчет обычного человека? В такой ситуации он бы точно закричал, чтобы выплеснуть накопившийся страх, точно так же, как и тот звук, доносящийся сверху.
Выражение лица Чжао Цяна резко изменилось. Он сбросил рюкзак и нервно посмотрел на густой туман над головой. Купол скрывал истинную высоту объекта, но звук приближался все ближе и ближе. Чжао Цян напряг слух, одновременно ускоряя шаг. Внезапно густой туман над его головой прорвался, и вниз полетел какой-то объект. Чжао Цян успел наброситься на него, подняв руки, чтобы поймать. Удар чуть не сломал Чжао Цяну ноги и руки, но его энергетический щит мгновенно активировался. Вжик! Чжао Цян, удерживая падающий объект, отскочил в сторону, используя отскок, чтобы поглотить большую часть силы удара.
Чжао Цяну не нужно было смотреть, чтобы понять, что это человек, но этот человек был умственно отсталым, смотрел пустым взглядом, не моргая и не говоря ни слова. Чжао Цян спросил: «Почему это ты?» Другой человек молчал, напрягаясь, пока Чжао Цян держал его.
«Эй, эй!» — сказал Чжао Цян, схватив другого человека одной рукой и сильно ударив его другой. От каждого удара у того начинала сильно дрожать грудь. Через некоторое время тот расплакался: «Мне было так страшно! Я думал, что упаду и умру!»
«Донна, что случилось? Как ты упала? Где Ян Шиюнь и Ян Шици?» — спросил Чжао Цян.
«Землетрясение, было землетрясение! Платформа, на которой мы были, полностью обрушилась, и нас всех отбросило в трещины. Сначала мне показалось, что я все еще слышу их крики у себя в ушах, но потом я слышала только ветер и ничего не понимала, рыдала…» Донна наконец успокоилась и начала бояться. Ее лицо побледнело, она обняла Чжао Цяна и продолжала плакать.
В этот момент Чжао Цян не испытывал никакого удовольствия от того, что держал в объятиях прекрасную женщину. Он был очень встревожен. Ян Шиюнь и Ян Шици тоже упали в расщелину. Их ждет то же самое, что и его: поломка снаряжения. Так где же они сейчас? Если бы он не был внизу, чтобы поймать их, не упали бы они насмерть? Сердце Чжао Цяна бешено колотилось при мысли об этом. Он не смел представить себе последствия.
Чжао Цян поставил Донну на землю и начал громко кричать вдоль каменной стены: «Сяо Вэй! Ши Ци, где ты! Быстро скажи мне, где ты находишься!» Чжао Цян также кричал в небо, надеясь, что если они услышат его предупреждение и укажут ему правильное направление во время падения, то Чжао Цян, с его опытом ловли Донны, сможет обеспечить их безопасность.
Чжао Цян был разочарован. Помимо непрекращающегося падения камешков сверху, весь подземный мир был тих. Донна некоторое время лежала на земле, подтянув колени к груди. Камешки продолжали пролетать мимо неё, и она боялась, что один из них случайно ударит её по голове, поэтому она встала и, пошатываясь, подошла к Чжао Цяну.
Чжао Цян теперь полон раскаяния. Ему не следовало так опрометчиво спускаться вниз, и тем более, ему не следовало брать с собой сестер Ян и даже втягивать в это Тан На. Ему следовало не отпускать Тан На подполье, когда Сюй Чанхэ попросил у него разрешения.
Чжао Цян кричал больше десяти минут. Судя по времени и скорости падения Донны, если бы Ян Шиюнь и Ян Шици тоже упали, они бы уже давно ударились о землю. Чжао Цян упрямо сидел на земле. Донна в это время была гораздо спокойнее. Конечно, она видела, что Чжао Цян беспокоится о сестрах Ян.