«Ваше Величество любопытствует, и я должен был бы объяснить вам все подробно, но сейчас это неуместно, поскольку мы все еще расследуем это дело о колдовстве. Как только дело будет улажено, Ваше Величество, естественно, все поймет», — серьезно ответил Чжан Юй на вопрос вдовствующей императрицы Фэн, не раскрывая никаких дальнейших подробностей.
Императрица-вдова Фэн кивнула и сказала: «Тогда мне просто нужно подождать». Императрица-вдова Фэн не стала настаивать, и никто другой не имел права задавать вопросы Чжан Юю.
Итак, озадаченная группа наблюдала, как Чжан Юй вызвал своего главного евнуха Лю Чуаня и шепнул ему несколько указаний, чтобы тот приступил к исполнению своих обязанностей. После этого Чжан Юй замолчал, и в зале воцарилась абсолютная тишина и покой.
·
Лу Чуань отсутствовал довольно долго, но А-Хао не волновалась. Появление императрицы, которая перехватила инициативу в разговоре, избавило её от множества хлопот и необходимости много говорить, не говоря уже об объяснении того, почему она раздобыла такой редкий предмет — хотя такого предмета на самом деле не существовало. Неудивительно, что императрица с самого начала говорила, что беспокоиться не о чем.
Хотя она и пыталась получить информацию от Лин Сяо, её идея оказалась слишком нереалистичной и невыполнимой. После обсуждения с императрицей она просто отказалась от этой идеи. Однако сказать, что она отказалась от неё, не совсем точно, поскольку отвергнутая идея трансформировалась в новый метод.
Проснувшись сегодня утром, перед выходом из дома она специально заказала у Лин Сяо в свою комнату необычные, ароматные лекарственные травы. Поскольку они отличались от обычных специй, их появление, скорее всего, осталось бы незамеченным. Так называемая новизна и изобретательность были всего лишь выдумкой; Чжан Юй говорил так откровенно и серьезно, что, если бы она не знала об этом заранее, она, возможно, тоже поверила бы ему.
Ее комнату ежедневно убирали дворцовые слуги, поэтому определить нескольких человек не составило бы труда. Ее целью, несомненно, был кто-то другой. Понимание этого человека позволило бы сделать некоторые выводы о ее действиях. Даже если бы все было не так просто, она, конечно, не доверила бы такое важное дело кому-то другому, иначе это было бы равносильно тому, чтобы оставить после себя потенциальный источник разоблачения.
Это, возможно, не совсем равносильно тому, чтобы отплатить кому-то той же монетой, но это, безусловно, нанесет Сюэ Лянъюэ серьезный ущерб. Императрица-вдова, возможно, пощадит жизнь Сюэ Лянъюэ, и императрица также намекнула, что Ахао не возражает. Она не обязательно хотела чьей-либо смерти; она просто ясно выразила свою позицию, чтобы никто не подумал, что ее легко запугать.
После всего этого, казалось, никого больше не волновал и не привлекал к себе внимания вопрос о марионетках. Такие аспекты, как рукоделие, техника вышивки и ткани, были полностью проигнорированы. Даже создавалось впечатление, что на данном этапе всех волновало не колдовство, а забота Его Величества об императрице и его нескрываемая защита Сун Шухао.
Фэн Хуэй не могла не проверять, как дела у Сун Шухао. Хотя дело ещё далеко не закончено, она знала, что сегодня Сун Шухао в безопасности. Она всё ещё не могла понять, что случилось, что заставило Его Величество вдруг проявить такую открытую жалость и заботу об этом человеке…
Пока Лю Чуань отсутствовал, люди в зале ждали. Сун Шухао и Сюэ Лянъюэ некоторое время стояли на коленях, прежде чем вдовствующая императрица Фэн велела им подняться и отойти в сторону, выражая таким образом сочувствие.
Спустя неопределённое время Лю Чуань пришёл и сообщил, что все подозреваемые установлены. В этот момент даже беспокойный Чжан Синь уже не мог усидеть на месте, и остальным тоже стало не легче.
«Не следует ли нам проверить, кто находится в этом зале?»
Слова Чжан Юя прозвучали как раскат грома с ясного неба, мгновенно воодушевив нетерпеливую толпу, которая тут же обернулась, чтобы посмотреть на главу зала.
·
Когда Сюэ Лянъюэ вышла из главного зала дворца Чаннин, она почувствовала некоторую дезориентацию, и у нее подкосились ноги. Они чуть не... узнали о ней.
Вглядываясь в туманное небо вдали, Сюэ Лянъюэ поняла, что уже полдень. Едва отдохнув после ночной смены, она почувствовала головокружение. Она глубоко вздохнула, покачала головой и с тяжелым сердцем вернулась в свою комнату.
Войдя в комнату, она едва дождалась возможности понюхать себя, заметив странный запах, который казался одновременно приятным и неприятным. Даже выбравшись из-под этого запаха, она чувствовала себя неловко. Немного подумав, она позвала кого-нибудь приготовить горячую воду, сказав, что хочет принять ванну и умыться.
Когда она поставила тряпичных кукол в комнату Сун Шухао, она почувствовала сильный, незнакомый запах, но не придала ему особого значения. Она и не подозревала, что он ждал её здесь. Если бы вдовствующая императрица не вмешалась раньше и не отговорила императора от расследования во дворце, она не знает, что бы произошло...
Сюэ Лянъюэ не смела сесть. Она стояла в комнате, пока дворцовые слуги не объявили, что горячая вода приготовлена, а затем пошла принимать ванну. Она чувствовала себя неловко, пока не умылась и не переоделась. Пока не появились конкретные доказательства, она считала, что осудить её за это невозможно.
После купания Сюэ Лянъюэ вернулась в свою комнату с полусухими волосами, собранными в небрежный пучок. Неожиданно в комнате появился кто-то ещё. Сюэ Лянъюэ узнала человека за спиной и спросила: «Бабушка Чжу?»
Старушка, бабушка Чжу, которая также служила императрице-вдове Фэн, обернулась с угрюмым, напряженным лицом. Она бросила тканевый мешок к ногам Сюэ Лянъюэ и спросила: «Тетя Сюэ, что это?»
Свернувшийся на землю сверток из ткани слегка рассыпался, обнажив свое содержимое: обрезки ткани, иголки и нитки. Сюэ Лянъюэ молча смотрела на вещи у своих ног, ее мысли метались: как что-то, от чего она явно избавилась, могло оказаться в чужих руках…?
Бабушка Чжу поманила его, и вошли два крепких евнуха с бесстрастными лицами. Прежде чем Сюэ Лянъюэ успела отреагировать, они схватили её и увели. Сюэ Лянъюэ тщетно сопротивлялась и, рыдая, кричала: «Бабушка Чжу, что вы делаете? Почему вы вдруг так со мной обращаетесь?»
«Если тёте Сюэ есть что сказать, пусть приберегёт это для Его Величества и вдовствующей императрицы. Сколько бы вы со мной ни разговаривали, от этого ничего не будет», — холодно сказала бабушка Чжу. Взмахнув рукой, два евнуха проводили Сюэ Лянъюэ. Она последовала за ними по пятам и покинула комнату Сюэ Лянъюэ, направляясь к дворцу Чаннин.
Ловушка не смогла поймать других, а вместо этого заманила в ловушку саму Сюэ Лянъюэ, и ее сердце становилось все холоднее и холоднее.
Глава 53. Признание вины.
В Чаннинском дворце все, кто находился в главном зале, разошлись. Могущественный евнух заставил Сюэ Лянъюэ встать на колени. Подняв глаза, она увидела Чжан Юя, вдовствующую императрицу Фэн и Фэн Хуэй. В оцепенении Сюэ Лянъюэ смотрела на них троих, ее глаза потеряли прежний блеск.
После того, как все отдали дань уважения, бабушка Яо сказала: «После возвращения тети Сюэ она приготовила для нее горячую воду, чтобы она могла принять ванну, и эти вещи были найдены в комнате тети Сюэ». Вещи, которые изначально предназначались для Сюэ Лянъюэ, теперь были выставлены перед Чжан Юем, вдовствующей императрицей Фэн и Фэн Хуэй.
Фэн Хуэй мысленно проклинала Сюэ Лянъюэ за то, что та не разобралась с этими уликами раньше. Если бы Сюэ Лянъюэ знала, о чём думает Фэн Хуэй, она бы наверняка ещё несколько раз защищалась и кричала о своей невиновности.
На самом деле Сюэ Лянъюэ действительно избавилась от этих вещей. Сначала она планировала сжечь их, но отказалась от этой идеи из-за запаха. Позже, когда никого не было рядом, она тайно закопала их, думая, что на этом всё закончится, но их неожиданно выкопали. Утверждение бабушки Яо о том, что их нашли во время обыска дома, не соответствует действительности.
Чжан Юй не смотрел ни на бабушку Яо, ни на Сюэ Лянъюэ, а повернулся к вдовствующей императрице Фэн и спросил: «Что думает мама?» Хотя его слова прозвучали так, будто он спрашивал мнение вдовствующей императрицы Фэн, на самом деле он просто просил её признать вину и проступок Сюэ Лянъюэ. Его совершенно не волновало мнение наложницы Шу; возвращение наложницы Шу было предупреждением совершенно иного рода.
Ранее Чжан Юй предлагал провести расследование в отношении всех обитателей дворца, но вдовствующая императрица Фэн отказалась. Позже Чжан Юй отпустил всех, сказав, что оставит их для дальнейшего расследования. После того, как все наложницы из дворца Чаннин вернулись, а старшая и младшая принцессы покинули дворец, Чжан Юй остался.
Хотя императрице-вдове Фэн было предложено следить за передвижениями других, истинная цель заключалась лишь в том, чтобы она послала кого-нибудь за Сюэ Лянъюэ, что и привело к последующим событиям. На протяжении всего этого времени императрица-вдова Фэн оставалась равнодушной и проявляла мало интереса. Наложница Шу, опасаясь вмешательства, воздерживалась от лишних слов и оставалась покорной.
«Если доказательства неопровержимы, то мы должны сделать то, что необходимо», — без колебаний сказала императрица-вдова Фэн, и её слова звучали совершенно справедливо и беспристрастно.
Императрица-вдова Фэн, до этого наблюдавшая за Чжан Юем, отвела взгляд и повернулась к Сюэ Лянъюэ. После секундного колебания она изменила тон и сказала: «Однако мне очень не хочется отпускать человека, которого я воспитывала рядом с собой столько лет».
Он заработал себе хорошую репутацию, удочерив её, и теперь ему будет трудно сохранить лицо, если он не попросит пощады… Сам Чжан Юй не заботился о такой пустой репутации, но императрица-вдова Фэн, безусловно, заботилась. Он знал об этом и с самого начала планировал пощадить жизнь Сюэ Лянъюэ, но не был готов легко согласиться на просьбу императрицы-вдовы Фэн.
«Пусть сначала Цензорат задержит этого человека. Мы разберемся с ним после того, как тщательно расследуем это дело».
Слова Чжан Юя мгновенно заставили лицо Фэн Хуэй напрячься, а руки, спрятанные в рукавах, крепко сжались. Императрица-вдова Фэн краем глаза заметила изменение в ее выражении и почувствовала недовольство, но в тот момент не могла ничего сказать. Она просто кивнула, соглашаясь с Чжан Юем: «Ваше Величество права, лучше подождать и посмотреть».
Сюэ Лянъюэ, которую доставили во дворец Чаннин, не допросили и не дали ей возможности высказаться. Она стояла на коленях в зале, уставившись в землю, словно застыв на месте.
·
Чжан Юй покинул дворец Чаннин и не вернулся в зал Сюаньчжи, а отправился во дворец Фэнъян. Императрица-вдова Фэн была в плохом настроении и не стала разговаривать с Фэн Хуэй, велев ей идти первой. Фэн Хуэй ничего не оставалось, как вернуться во дворец Юйцюань первой, оставив Чжан Юя на шаг позади.
Он ехал в императорской карете всю дорогу до дворца Фэнъян. Императрица Шэнь была прикована к постели, и только дворцовые слуги преклонили колени, чтобы поприветствовать Чжан Юя. Он не оглядывался по сторонам, сразу вошел во дворец, нашел комнату императрицы Шэнь и пошел поговорить с ней. Императрица Шэнь явно ждала его, хотя кто-то уже передал сообщение во дворец Чаннин.
«Ваше Величество усердно трудилось».
Не заставляя себя вставать, Шэнь Ваньру лежала на кровати, ее лицо было бледным, она слабо и тихо произносила эти слова Чжан Юю. Когда Чжан Юй вошел, все дворцовые слуги уже ушли, а Хунлин и Луи стояли на страже снаружи, поэтому им не нужно было сдерживаться, когда они говорили.
Чжан Юй не стал много говорить и не планировал задерживаться надолго. Он просто стоял у кровати и сказал: «Всё в порядке, не волнуйтесь. Просто берегите себя. Пусть пока что Сюэ Лянъюэ задержат в отделе Шэньсин. Допрос мы можем продолжить позже. Это дело не вызвало никаких проблем».
Шэнь Ваньру медленно кивнула, не возражая против слов Чжан Юя. После небольшой паузы она снова заговорила, сказав Чжан Юю: «Тетя Сун тоже в этот раз усердно работала».
Чжан Юй подумал про себя, что человек, которого он считал усердно работающим, даже губами почти не шевелил. Затем он вспомнил Сун Шухао, долго стоявшую на коленях в зале, и то, как он однажды наказал её, оставив синяки на коленях… Он решил просто взглянуть на неё и найти важный повод увидеть Сун Шухао.
Упоминание Сун Шухао не вызвало никакой реакции. Неопределенность Чжан Юя в глазах Шэнь Ваньру приобрела иной смысл. Она неосознанно опустила глаза и промолчала. После короткого молчания Чжан Юй дал дальнейшие указания беречь свое здоровье и готовиться к отъезду.