Заметив, что в углу снова нарастает напряжение, Чжан Юй задумчиво сказал: «Я не принял это близко к сердцу, так что вам тоже не стоит беспокоиться».
Речь шла о том, что Сун Шухао упал на него сверху, и Ахао всё поняла. Поняв, её лицо, наконец-то остывшее, тут же снова вспыхнуло. Но объяснял ли ей это Его Величество Император?
Боже мой! Сун Шухао был потрясен.
Она отложила неоткрытую книгу в руке, затем снова поднялась со своего места и опустилась на колени прямо перед Чжан Юем. Сделав глубокий вдох, она, казалось, собралась с духом и сначала воскликнула: «Ваше Величество!» Затем сказала: «Если эта служанка совершила ошибку, пожалуйста, накажите меня, Ваше Величество!» Казалось, она была готова принять любое наказание, поэтому решила поскорее с этим покончить, с оттенком праведного негодования.
Это удивило Чжан Юя. Сначала он подумал, что Сун Шухао просто расстроилась из-за его проступка, но её слова явно подразумевали нечто большее. Почему она вдруг пришла к нему за наказанием? Ей нравилось, когда над ней издевались, или она видела в нём садиста...?
Он, конечно, знал, что Сун Шухао не мазохистка. Чжан Юй смотрел на неё ледяным взглядом, на его лице появилась лёгкая улыбка, от которой ему становилось ещё страшнее. Он намеренно спросил: «Что с ней не так?»
«Этому слуге не стоило быть настолько самонадеянным, чтобы ходатайствовать за дворцовую служанку, допустившую ошибку. Оскорблять Его Величество сегодня – это полнейшее неуважение». А Хао почувствовала гнев, скрывавшийся за ледяным тоном Чжан Юя, и поняла, что сделала неправильный выбор. Неужели она только еще больше разозлила его? Неужели ее прежнее представление о темпераменте императора больше не соответствует действительности?
Улыбка Чжан Юя стала шире, но он спокойно сказал: «У вас есть определенная самосознательность». В его тоне явно звучал сарказм.
А-хао не смела больше говорить, боясь совершить еще одну ошибку, и чувствовала себя еще более неуверенно. Даже если она сожалела о сказанном, слова уже не вернуть, и никакие объяснения не могли исправить причиненный вред.
Пусть будет так. Если ей отказали, она просто будет избегать его еще больше в будущем. Она предпочтет жить так, чем постоянно испытывать страх и неуверенность, не зная, о чем он думает. На самом деле, все было довольно хорошо, как и раньше, подумала А-хао.
Сказав это, Чжан Юй больше ничего не сказал и не велел Ахао встать, словно полностью игнорируя её. Так они и не обменялись ни словом до конца пути, и Ахао поднялась с колен только по возвращении во дворец.
Сойдя наконец с кареты, она бесстыдно подумала: «Этот капризный император — именно тот, кого я знаю…» Но она также считала, что ей следует избегать хвастовства перед императором и не мешать ему.
·
Проводив Чжан Юя, Сун Шухао вернулась в свою резиденцию. Переодеваясь, она заметила синяки на коленях, нашла мазь и обработала их. Умывшись, она отправилась в Чаннинский дворец, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице.
Прибыв во дворец Чаннин, Ахао узнала от Сюэ Лянъюэ о старшей принцессе. Сюэ Лянъюэ также напомнила ей, что вдовствующая императрица отчитала старшую принцессу, что вызвало разлад между матерью и дочерью, и что, возможно, сейчас они обе в плохом настроении.
А Хао поблагодарила её и вошла во дворец. И действительно, увидев вдовствующую императрицу, она обнаружила, что та полулежала на кровати, выглядя вялой и безразличной.
Поклонившись перед кроватью, вдовствующая императрица Фэн задала несколько небрежных вопросов, после чего отпустила А-Хао, явно не желая с ней разговаривать. Увидев это, Сун Шухао молча вышла за пределы зала. Она никому не рассказала о событиях дня с Чжан Юем.
Когда Ахао вышла, Сюэ Лянъюэ, ожидавшая снаружи, спросила, купила ли она то, что хотела. Ахао кивнула и прошептала: «За исключением дела старшей принцессы, всё в порядке. Но есть одна вещь, которую, я думаю, вам следует знать… Маленькую дворцовую служанку, за которую вы помогали несколько дней назад, сегодня забрала наложница Се, и она работает во дворце Бисяо».
Возможно, наложница Се забрала молодую дворцовую служанку не обязательно ради нее самой, но трудно сказать наверняка. Сюэ Лянъюэ, естественно, рассматривала такую возможность, поэтому и сообщила ей эту новость. В тот день, казалось бы, безобидный поступок Его Величества Императора перерос в нечто серьезное.
А Хао невольно подумала о Чжан Ю, а затем и о том, что находилось в карете. Ее мысли тут же отвлеклись, и она просто улыбнулась Сюэ Лянъюэ, сказав: «Служить наложнице Чжаои гораздо лучше, чем работать в прачечной». Они оба понимали, что происходит, и не стали говорить больше, да и говорить было бы неуместно.
Сюэ Лянъюэ поняла, что та её поняла, поэтому она передала сообщение и перешла к другим делам.
·
Обычно Сун Шухао и Сюэ Лянъюэ по очереди дежурили в ночную смену с двумя из четырех женщин, служивших императрице-вдове Фэн: бабушкой Чжу и бабушкой Фэн. В эту ночь дежурила Сюэ Лянъюэ, и Сун Шухао должен был сменить ее на следующее утро. Поэтому, обменявшись приветствиями, Сун Шухао вернулся в свои покои отдохнуть, когда пришло время.
Казалось, за день произошло много событий, потому что А Хао плохо спала. Ей приснился отрывочный сон, в котором она то видела свою мать, то равнодушного императора.
Когда она проснулась, было еще темно, и она поняла, что вся покрыта холодным потом. Она изо всех сил пыталась вспомнить, но ничего не могла вспомнить о своем сне. Единственное, что она помнила, — это последняя сцена: ее мать плакала и умоляла ее не бросать ее.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Ахао спросила, который час — обычно у нее и Сюэ Лянъюэ было две служанки. Видя, что уже почти пора сменить Сюэ Лянъюэ и сказать ей вернуться и отдохнуть, Ахао просто встала.
Всё было как обычно, без особых изменений. Сун Шухао добросовестно выполняла свою работу.
Императрица-вдова сегодня по-прежнему была в плохом настроении, и цвет её лица тоже оставлял желать лучшего. Впрочем, принцесса, вероятно, ещё и дулась, раз не приехала в Чаннинский дворец, чтобы выразить почтение или поприветствовать кого-либо ещё.
Видя расстроенное состояние императрицы-вдовы, бабушка Фэн очень забеспокоилась, опасаясь, что та заболеет из-за сдерживаемого гнева. Поэтому она обсудила это с Сун Шухао и сказала: «Императрица-вдова не хочет выходить на прогулку. Тётя Сун искусна в рукоделии. Не могли бы вы сходить в Императорский сад и собрать букет гибискусов? Сейчас они должны быть в полном цвету. Возможно, императрице-вдове станет лучше, если она увидит эти прекрасные цветы».
Императрица-вдова очень любила цветы гибискуса, и у Сун Шухао не было причин отказывать. Она быстро согласилась и взяла служанку в Императорский сад.
Эти несколько гибискусов оказались посажены в глубине южной части Императорского сада. Сун Шухао помнил приблизительное местоположение, поэтому найти их было несложно.
Однако, ей, вероятно, просто очень не повезло.
Когда Сун Шухао случайно застала Его Величество Императора в интимной обстановке с прекрасной наложницей, которую он недавно взял в гарем, в ее голове промелькнула лишь одна мысль.
Глава 6. Противоречия
Некоторое время назад принц Аньпин, Чжао Лян, преподнес дворцу множество драгоценных цветов, деревьев и комнатных растений, но это была лишь вершина айсберга. Помимо этого, были и другие дары, не говоря уже о значительном количестве прекрасных женщин. Например, в этот момент перед Сун Шухао стояла Ань Цютун, прекрасная Ань.
Логически рассуждая, раз Его Величество был здесь, даже если бы он отпустил дворцовых слуг, ему следовало бы наблюдать издалека, и А Хао, несомненно, встретила бы его раньше. Однако она беспрепятственно добралась до окрестностей гибискуса, никого не встретив. Именно это полное отсутствие бдительности позволило Его Величеству прервать время, проведенное наедине с наложницей Ань.
Пораженная неожиданной сценой, А Хао на мгновение замерла, но не огляделась. Она быстро опустила глаза и поклонилась двум мужчинам. Казалось, вчера она оскорбила Его Величество Императора, а сегодня разрушила его планы… но она надеялась, что настроение Его Величества не испортилось и он не будет держать на нее зла за эту непреднамеренную ошибку.
Выделившись из числа новоявленных красавиц, будучи вызванной в спальню императора и немедленно получив звание красавицы пятой степени, Ань Цютун испытывала огромную гордость.
Она знала о ситуации в гареме; там было немало влиятельных наложниц, но Его Величество Император в данный момент проявлял к ней большой интерес, что представляло собой прекрасную возможность для нее укрепить его расположение.
Поскольку у нее были на уме определенные мысли, Ань Цютун приложила немало усилий, чтобы пригласить Его Величество Императора в Императорский сад на встречу. Она заранее осмотрела это место; оно было уединенным, но в нем цвело несколько прекрасных розовых и белых гибискусов, создавая очаровательную и интересную атмосферу — идеально подходящую для этого случая.
Она думала, что это довольно уединенное место в Императорском саду, куда вряд ли кто-то заглянет, но она и представить не могла, что ее планы будут нарушены. Ань Цютун отдернула руку, которая тянулась к Чжан Ю, ее движения были несколько неестественными.
Затем она взглянула на императора, выражение лица которого было нечитаемым, а потом на Сун Шухао, который кланялся. Ань Цютун на мгновение задумалась, прежде чем вспомнила, что она из окружения вдовствующей императрицы. Она встречалась с ней, когда та приезжала в Чаннинский дворец, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице.
Она была всего лишь женщиной-чиновницей, чуть лучше, чем дворцовая служанка; несмотря на свою внешность, она не представляла собой ничего особенного. С этой мыслью Ань Цютун, хотя и была раздражена внезапным появлением Сун Шухао, не восприняла её всерьёз.
В конечном итоге Ань Цютун была недовольна тем, что такая прекрасная возможность была упущена, и у нее не было шанса воплотить свой план в жизнь. Очаровательная улыбка, которую она подарила Чжан Юю всего несколько мгновений назад, мгновенно исчезла.
·
Легкий ветерок донес до всех lingering аромат гибискуса. Не беспокоясь о том, не нарушил ли он их уединенный момент, Чжан Юй поправил одежду, когда Ань Цютун отошла в сторону, а затем посмотрел на Сун Шухао. Он подумал про себя, что она пришла как раз вовремя, и на его губах появилась легкая улыбка, которая тут же исчезла.
Он выпрямился, сложив руки за спиной, и спокойно сказал: «Никаких формальностей».
После того как Сун Шухао встал, Чжан Юфан глубоким и спокойным голосом спросил: «Что привело тебя сюда?»
Сун Шухао опустила глаза и тихо ответила: «Ваше Величество, эта служанка пришла нарвать букета гибискусов для вдовствующей императрицы».
«Уйдите в отставку».