Увидев, как Чжан Е остановился и слегка повернул голову, видимо, желая выслушать ее еще несколько слов, Се Ланьян успокоила дыхание и подошла к нему. Она была на целую голову ниже принца Нина, поэтому ей пришлось смотреть на него снизу вверх, но она улыбнулась. Принц Нин посмотрел на нее сверху вниз, и в его глазах отразилось знакомое выражение, способное выражать как радость, так и гнев, но его взгляд становился все более серьезным.
«В прошлый раз вы говорили мне, что между Его Величеством и тетей Сун ничего не было. Но что сегодня произошло в зале Сюаньчжи? Расскажите, что случилось?»
Хотя прошло меньше половины суток, и было известно лишь то, что тетя Сюэ разгневала Его Величество Императора и была наказана, информация об этом уже незаметно распространилась по всему дворцу. Все, у кого были хорошие связи, уже узнали об этом.
«Ничего особенного». Принц Нин искренне не придал этому значения и ответил небрежно, не желая уклоняться от ответа. Се Ланьян ему не поверила и продолжила расспрашивать: «Если ничего особенного, то как могла тётя Сюэ… получить… от Его Величества…»
«Тетя Сюэ случайно опрокинула чашку и обожгла Его Величество».
Принц Нин, не моргнув глазом, смотрел на Се Ланьян, не упустив момента, когда она напряглась, услышав эти слова. Его сердце сжалось от боли, и он почувствовал еще большее отвращение к своему присутствию рядом.
В нем зародилось раздражение, и он не хотел больше оставаться. Когда Се Ланьян стала расспрашивать его о старшем брате, он просто ответил, что с ним все в порядке. Тогда Чжан Е сказал: «У меня есть другие дела, поэтому я сейчас уйду».
У Се Ланьяна были другие заботы, и, увидев, что он снова собирается уйти, она протянула руку и схватила его за руку: «Расскажи мне еще раз про тетю Сун, что именно произошло?»
Принц Нин искоса взглянул на пару изящных рук, сжимавших его руку, затем незаметно отдернул руку и низким голосом напомнил ей: «Не забывай о своем месте». Он не ответил на ее вопрос.
Немного подумав, он почувствовал необходимость оправдать Сун Шухао, поэтому повторил: «Между моим братом и Ахао ничего нет, поэтому перестаньте зацикливаться на Ахао».
Слова Чжан Е, отчасти защищавшие Сун Шухао, вызвали у Се Ланьян чувство тревоги, и в ее глазах мелькнуло разочарование, видимо, из-за холодности его тона. Она опустила глаза и кивнула, но, подняв взгляд, увидела Чжан Е, странно смотрящего на пересохший колодец в углу двора.
Она хотела задать вопрос, но движения губ собеседника указывали на то, что кто-то присутствует и ей следует уйти первой. Се Ланьян тут же вздрогнула, не ожидая увидеть во дворе других людей. Она не осмелилась задерживаться, поэтому надела плащ и капюшон, чтобы прикрыться, напомнила Чжан Е быть осторожнее и быстро покинула Чанчуньский дворец.
·
Принц Нин на мгновение уставился на пересохший колодец, и лишь убедившись, что Се Ланьян далеко и не вернулся, строго сказал: «Выходи». Его тон стал ещё более угрожающим. После этих двух слов, спустя некоторое время, из-за пересохшего колодца действительно появилась фигура.
Сухой колодец был высотой около двух футов, и человек сидел за ним на корточках, почти полностью скрывая свою фигуру. Чжан Е услышал странный приглушенный стук, похожий на удар о стенку колодца, и понял, что что-то не так.
Вскоре в поле зрения Чжан Е появилась женщина, одетая как врач. Она подошла к нему, с глухим стуком опустилась на колени и сказала: «Этот слуга ничего не слышал». Но это была всего лишь попытка скрыть правду.
Видя, что она, похоже, не осознает своего положения, принц Нин проигнорировал ее неубедительные доводы и просто сказал: «Поднимите голову». Женщина, стоявшая перед ним на коленях, поколебалась и подняла голову; на ее лице все еще читался страх от разоблачения.
На вид ей было около десяти лет. Чтобы попасть в Императорский госпиталь в качестве женщины-врача, ей требовались значительные медицинские навыки. Хотя она и не обладала ослепительной красотой, она, безусловно, была симпатична. Несмотря на испуг, в её глазах читалась упрямость, а взгляд был решительным. Чтобы попасть в такое место, ей потребовалась немалая смелость.
«Как тебя зовут?» — спросил Чжан Е, окинув тебя взглядом.
Женщина-врач честно ответила: «Меня зовут Лин Сяо, и я врач в Императорской больнице». Прежде чем Чжан Е успел задать какие-либо вопросы, она сама всё объяснила.
«Я просто пошла лечить рану тети Сюэ. Изначально я направлялась обратно в Императорский госпиталь, но по дороге встретила молодую дворцовую служанку, которая плакала и стояла на коленях, умоляя меня пойти с ней лечить ее госпожу. Я смягчилась и пошла. Я недолго работаю в Императорском госпитале и плохо знакома с дворцом. Молодая дворцовая была занята своей госпожой, и мне было слишком неловко просить ее проводить меня, поэтому я случайно заблудилась».
«Я наткнулся на это место случайно, надеясь найти дворцового слугу, который помог бы мне сориентироваться. Кто бы мог подумать… Но клянусь, я ничего не слышал и не видел, и не скажу ни слова. Я лишь умоляю вас пощадить мою жизнь и позволить мне жить».
На первый взгляд, ее слова показались разумными, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что она что-то скрывает. Чжан Е молча смотрел на нее, погруженный в свои мысли.
Видя, что его трудно обмануть, Лин Сяо тут же занервничала, опасаясь дальнейших расспросов. Но Чжан Е не стал задавать больше вопросов, а вместо этого спросил: «Вы знаете, кто я?»
Лин Сяо на мгновение задумался, а затем догадался: «Ваше Высочество принц Нин?»
«Хорошо, я понял. Если хоть слово из того, что произошло сегодня, просочится наружу, я привлеку вас к ответственности».
Лин Сяо был удивлен, что тот готов отпустить его, но, подумав, что он действительно принц Нин и имеет связи с наложницами в гареме, он понял, что ему очень не повезло.
Почему она должна была столкнуться с кем-то, кроме Его Величества? Может, его подбросили кому-то в волосы? Но, вспоминая слухи, которые она слышала о Его Величестве, и все, что ей говорили, она невольно задавалась вопросом, а знает ли Его Величество на самом деле...?
«Уверяю вас, Ваше Высочество, я притворюсь слепым, глухим и немым и не произнесу ни слова». Лин Сяо быстро дал еще одно обещание и несколько раз поклялся, надеясь, что Чжан Е почувствует себя спокойно.
Чжан Е действительно отпустил её, позволив Лин Сяо покинуть дворец Чанчунь без всякого наказания. Однако после её ухода он позвал своих слуг и шепнул им приказ провести расследование в отношении Лин Сяо.
Глава 14. Заблуждения
Когда Ань Цютун услышала об инциденте в зале Сюаньчжи, она пила чай во дворце Цзиньсэ, принадлежащем наложнице Шу. Если бы это был кто-то другой, она, возможно, не обратила бы на это внимания, но поскольку в этом деле фигурировал Сун Шухао, она не могла не усмехнуться и не почувствовать зависть.
Она поставила чашку и сказала наложнице Шу, выражение лица которой оставалось нечитаемым: «Сестра, вы не знаете, но эта тетя Сун поистине замечательная. Я уже давно во дворце, и мне все хорошо, но я, безусловно, понимаю темперамент Его Величества».
Пострадав от рук наложницы Дэ, Ань Цютун была полна решимости отомстить. Однако по сравнению с наложницей Дэ, Не Шаогуан, её положение было намного ниже, поэтому она, естественно, обратилась к наложнице Шу, Фэн Хуэй, которая, как говорят, в прошлом неоднократно конфликтовала с наложницей Дэ.
Фэн Хуэй происходила из семьи матери императрицы-вдовы Фэн, и императрица-вдова Фэн и семья Фэн были её покровителями. Более того, она занимала положение наложницы Шу, почти равное по статусу наложнице Дэ. В глазах Ань Цютун она была лучшей кандидатурой для того, чтобы завоевать её расположение. Что ещё важнее, наложница Шу действительно была готова прислушаться к её лести и лести, возможно, потому что знала отношение к ней наложницы Дэ.
Избегая всего, что могло бы ей навредить, Ань Цютун в гневе рассказала Фэн Хуэй о двух своих прошлых конфликтах с Сун Шухао. Однако, долго разговаривая, она не увидела никакой реакции со стороны Фэн Хуэй. Тогда Ань Цютун ожесточила свое сердце и сказала: «Меня все устраивает, но меня особенно беспокоят действия Его Величества тогда… Если Его Величество считал, что я неправа, он не наказывал меня; если же он считал, что я права, он ничего не говорил, а просто оставлял все как есть. Сестра, не могли бы вы дать мне совет, что мне следует думать?»
Фэн Хуэй, наконец, заинтересовалась, и, не вдаваясь в подробности, просто указала на этот отрывок и сказала Ань Цютун: «В конце концов, ты наложница Его Величества, и неужели тебе действительно нужно, чтобы Его Величество беспокоился о такой мелочи между вами? Если ты перестанешь ее провоцировать, то в будущем, естественно, больше не будет никаких проблем».
«Но Его Величество также сказал… что моя сестра не достойна даже приблизиться к ней… Я же считал, что, как бы там ни было, она лишь немного лучше обычной дворцовой служанки».
Эти слова вызвали у Фэн Хуэй тихий смешок. Ань Цютун посмотрела на неё, выпрямилась и медленно произнесла: «Ничего страшного, если ты смотришь на неё свысока, но даже когда бьёшь собаку, нужно учитывать интересы её хозяина. А что ещё ты думаешь?»
Услышав слова Фэн Хуэй, Ань Цютун озарилась улыбкой и несколько раз повторила: «Сестра такая умная и внимательная, спасибо за ваши наставления!» Она старательно льстила ей. Фэн Хуэй не знала, оценила она это или нет, она просто улыбнулась и медленно отпила чай.
·
На следующий день весть о наказании Его Величеством Сюэ Лянъюэ распространилась по всему дворцу. Хотя в этом участвовал Сун Шухао, не все питали к ней злых намерений. Большинство дворцовых слуг были обеспокоены тем, что даже Сюэ Лянъюэ была наказана, и что ее семье в будущем может быть еще труднее.
Сун Шухао заметила странные взгляды многих людей. Пока императрица-вдова не говорила ничего особенного по этому поводу, ей было все равно. Однако, когда евнух Сяодоуцзы с самодовольным видом появился перед ней и начал говорить какую-то чепуху, это ее очень расстроило.
«Ты так много знаешь? Ты всё понимаешь? Я и не знал, что мне так повезло. Ты бог или даосский священник из какого-то храма? Ты можешь разгадать тайны небес всего несколькими движениями пальцев. Малышка, ты удивительная. Я был слеп и понял это только сегодня».
А Хао нахмурился и, заметив, что тот изменился на льстивый и заискивающий тон, вместо того чтобы остановиться, дважды усмехнулся и сказал: «Ты смеешь говорить мне такую чушь в лицо, и кто знает, как ты смеешься надо мной за спиной или как плохо со мной обращаешься. Кому еще ты говорил такое?»
«Тетя, то, что вы говорите… словно мое сердце пронзено! Неужели вы думаете, что я, Сяодоуцзы, бессердечный?» Маленький евнух выглядел обиженным. «Как я смею говорить вам такое, тетя? Небо и земля – мои свидетели, солнце и луна – мое доказательство, я действительно забочусь о вас, тетя».
Сяо Доузи огляделся и, никого не увидев, наклонился ближе к Ахао и прошептал: «Вчера, перед тем как тётя вернулась из зала Сюаньчжи, принц Нин пришёл выразить почтение вдовствующей императрице. Этот слуга и евнух Сяо Дэцзы, прислуживающий принцу Нину, тайно подслушали это».
«Сяо Дэцзы сказал, что на этот раз тётя будет либо с Его Величеством… либо с принцем Чжао…» Он указал пальцем в воздух, а затем многозначительно усмехнулся: «Тётя моего возраста. Что суждено случиться, то и случится, не так ли? Неважно, кто это будет, у тёти всё равно будет хорошая жизнь».
Тётя Сун наверняка запомнит его доброту. Если у неё хорошая жизнь, насколько хороша может быть его жизнь? Сяо Доузи чувствовал, что его десять таэлей серебра были потрачены не зря.
Он думал, что эта новость обрадует Сун Шухао, но, к его удивлению, её брови нахмурились так сильно, что казалось, вот-вот лопнут. Он быстро добавил: «Тётя знает, что Сяо Дэцзи — ничего особенного, просто немного жадный, но он не наивный. Он рассказал лишь немногое из-за нашей дружбы; он определённо не из тех, кто будет болтать. Лучше тёте знать заранее, чтобы она могла подготовиться, не так ли?»