Несмотря на все попытки успокоиться, Се Ланьян не смогла сдержать эмоции. Вернувшись во дворец Бисяо, она издалека увидела внутри яркий свет. Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем медленно подойти к дворцу Ушуан и войти внутрь.
Чжан Юй сидел во главе стола в зале, попивая чай. Увидев её возвращение, в его глазах мелькнул насмешливый блеск. Се Ланьян опустилась перед ним на колени в знак приветствия. Чжан Юй поставил чашку и равнодушно спросил: «Уже так поздно и так холодно. Куда делась наложница Се?»
Се Ланьян никогда прежде не испытывала такого беспокойства и нервозности, как сейчас; ее ладони, прижатые к холодной земле, обильно потели. Она слегка сжала пальцы, глубоко вздохнула, взяла себя в руки и посмотрела на Чжан Юя.
«Ваше Величество...»
Ее слегка покрасневшие глаза и нерешительное выражение лица говорили о том, что у нее действительно была невысказанная причина. Се Ланьян подумала, что если император попросит ее дать объяснение, не связанное с добром или злом, у нее еще может быть шанс избежать этой катастрофы.
Увидев двусмысленную улыбку Чжан Юя, его глубокий взгляд, словно пронзающий ее сердце, Се Ланьян стиснула зубы и, дрожа, протянула к нему руку. Комок снега в ее ладони уже начал таять. Она застенчиво улыбнулась и тихо, с оттенком обиды, сказала: «Снег — это чудесно. Наконец-то я увидела его, как и все остальные».
Остановив пристальное зрительное общение с Чжан Юем, Се Ланьян не смело ослабить бдительность. Это было самое правдоподобное оправдание, которое она смогла придумать и которое могло бы быстро удовлетворить Чжан Юя. Из-за хронически слабого здоровья она едва ли могла выходить на улицу зимой, не говоря уже о контакте с холодом. Но Се Ланьян чувствовала, что в данный момент она сама выглядит такой же инфантильной и нелепой, как и её оправдание.
Взгляд Чжан Юй переместился с лица Се Ланьян на ее ладонь, она посмотрела на снежок и не знала, верить ей или нет.
Се Ланьян чувствовала себя неловко, пока не увидела, как Чжан Юй встал, улыбнулся и спросил: «Он что, еще ребенок?» Он подошел к ней и протянул руку помощи.
Когда Се Ланьян встала, она не успела перевести дыхание, как услышала, как он сказал: «Если бы Сяо Ши не был со мной все это время, я бы подумал…» Он помолчал, а затем закончил: «Ты пошла с ним поиграть».
В одно мгновение Се Ланьян почувствовала, будто ее окатили холодной водой из тающих снежных комков, и ее сердце с каждым сантиметром становилось все холоднее.
Снова поднимается холодный ветер, и снова идет сильный снегопад, но на этот раз он приносит с собой много разных вещей.
·
Всю ночь шел сильный снегопад, а на следующий день небо прояснилось, следы прошлой ночи были скрыты снегом. А Хао прибыла в павильон Юаньшу под заснеженным небом, как и накануне. По пути ей показалось, что сегодня даже холоднее, чем вчера, вероятно, потому что снег растаял.
Дойдя до конца дорожки, А Хао увидела, как в павильоне Юань Шу Гэ то появляются, то исчезают дворцовые служанки с тревожными лицами. Она поспешила вверх по ступеням, схватила молодую дворцовую служанку и спросила, что случилось. Служанка ответила: «Тетя, молодая дворцовая служанка покинула павильон Юань Шу Гэ прошлой ночью».
А Хао невольно подумала о Цинъэр. Она с недоверием спросила у маленькой дворцовой служанки: «Кто она? Как её зовут?» Маленькая дворцовая служанка ответила: «Я мало что знаю. Я просто слышала от других, что её зовут… Цинъэр. Ей скоро исполнится пятнадцать».
Человек, который вчера обещал ей, что не совершит никаких глупостей, сегодня уже умер. И, судя по словам маленькой дворцовой служанки, он, должно быть, повесился… А Хао с трудом мог в это поверить и на мгновение замер в оцепенении.
Главный евнух Цензората, увидев Сун Шухао снаружи, подошел и поздоровался с ней. Ахао кивнула, ее эмоции были неясны, она уже пришла в себя.
Главный евнух слегка поклонился ей и сказал: «Тетя Сун, дежурный молодой евнух вчера сказал, что видел вашу встречу с дворцовой служанкой Цинъэр, и что Цинъэр убежала из павильона Юаньшу в слезах. Есть ли в этом хоть доля правды?»
Если А Хао и не понимала, почему Цинъэр внезапно попала в аварию, то, услышав слова евнуха, она сразу всё поняла. Молодой евнух, дежуривший в тот день, никогда не видел её общения с Цинъэр, но он, безусловно, знал, что произошло вчера.
Как бы тщательно они ни строили козни, никто заранее не знал о её визите в павильон Юаньшу, так что это не могла быть ловушка. Однако было ясно, что за каждым её шагом внимательно следят, и люди используют любую возможность, чтобы создать ей трудности. То, чего она так старательно избегала в прошлом, наконец-то обернулось против неё.
Сун Шухао холодно посмотрела на говорящую, ее тон был еще холоднее, чем глаза, и, полный сарказма, сказала: «Я только что поняла, как легко меня унизить. Что вы имеете в виду, говоря мне это? Вы собираетесь отвезти меня в цензурное управление на допрос?»
Услышав твердые слова А Хао, Великий Евнух был недоволен. Каким бы могущественным он ни был, он не осмеливался напрямую противостоять А Хао, особенно по поводу чего-то, что не подкреплено доказательствами. Даже если маленькая дворцовая служанка действительно погибла из-за нее, поскольку А Хао сама этого не совершила, ей ничего не грозит.
Тогда он быстро наклонился и извиняюще улыбнулся А Хао: «Тетя Сон, вы действительно слишком добры к этому слуге. Даже если бы у этого слуги была величайшая храбрость в мире, я бы никогда не осмелился на такое!»
Сун Шухао усмехнулся и замолчал. Евнух, получив отказ, не смел продолжать говорить ни секунды. Видя, что ему действительно не хватает смелости действовать опрометчиво, Ахао снова заговорил: «Вы сказали, что дежурный молодой евнух вчера лично видел, как я общался с той дворцовой служанкой. Где он сейчас? Вызовите его, чтобы он встретился со мной лицом к лицу, чтобы мы могли прояснить ситуацию и предотвратить ваши выдумки за моей спиной, иначе вы скажете, что я злоупотреблял своим положением, чтобы запугивать других».
Евнух из Цензората на мгновение опешился от слов А-Хао, его улыбка застыла, и он начал понимать, что с ней непросто иметь дело. Видя, что её отношение становится всё более уважительным, он неловко улыбнулся: «Зачем беспокоиться, тётя Сун? Раз вы говорите, что никогда её не видели, значит, вы её никогда и не видели. Этот слуга вам наверняка поверит».
Глава 35. Влияние
В последнее время во дворце ходят слухи, что тетя Сонг, сопровождавшая Его Величество в этой поездке за пределы дворца, полностью изменила свое обычное безразличное поведение и прибегла ко всевозможным соблазнительным уловкам, чтобы по-настоящему очаровать Его Величество.
Не говоря уже о том, что Сон Гугу всё это время сопровождал Его Величество, как по пути туда, так и обратно, и впоследствии было множество знаков, будь то во дворце или на охотничьих угодьях. Многие дворцовые слуги сопровождали и обслуживали его во время зимней охоты, и многие из них были свидетелями всего происходящего. Эти люди рассказывали обо всём в мельчайших деталях, настолько тщательно, что им невозможно было не поверить.
Например, Его Величество разгневался и наказал нескольких невинных дворцовых служанок просто потому, что тетя Сун не прислуживала ему. Однако, как только тетя Сун приехала, Его Величество успокоился.
Например, Его Величество прокатил тетю Сонг верхом на лошади, чтобы показать ей пейзажи, но ни супруге Дэ, ни супруге Шу такой чести никогда не оказывалось.
В тот момент, когда А Хао закончила говорить, главный евнух перед ней уже успел многое обдумать.
Полагая, что если бы предыдущая императрица действительно стала императрицей, ему было бы еще сложнее оскорбить ее в будущем, а поскольку правда в этом вопросе не имела значения… он решил просто подыграть и оставить все как есть. К тому же, другая женщина, похоже, не хотела поднимать шум.
"Евнух Вэй..."
Он только что принял решение, не успев даже заговорить, как кто-то окликнул его. Этот главный евнух, по фамилии Вэй и по имени Дун, был тридцати лет и занимал посредственную должность в Цензорате. Обычно он занимался мелкими и незначительными делами, такими как установление причины смерти неизвестной дворцовой служанки, например, Цинъэр. Неудивительно, что А-Хао не узнал Вэй Дуна.
Услышав шум, Вэй Дун слегка обернулся и увидел молодую дворцовую служанку, несущую плащ и идущую к нему навстречу. Ахао тоже посмотрела в его сторону; хотя плащ не представлял собой ничего особенного, она узнала в нем свой. Вполне естественно, что дворцовые слуги нашли его, разбирая вещи Цинъэр.
К Вэй Дуну подошла дворцовая служанка и вручила ему накидку. После обмена приветствиями она сообщила: «Эта накидка тоже из личных вещей Цинъэр. Дворцовая служанка, которая жила с Цинъэр, сказала, что она не её». На самом деле, судя по ткани, было ясно, что дворцовая служанка такого положения, как Цинъэр, не могла себе её позволить.
"Издалека это выглядит знакомо, не хотите ли дать мне рассмотреть поближе?"
Сюэ Лянъюэ подошла с другой стороны и, вероятно, услышав, что сказала дворцовая служанка, улыбнулась и что-то сказала. Как только она заговорила, то привлекла внимание Ахао и Вэй Дуна, которые до этого были сосредоточены на дворцовой служанке перед ними.
Сюэ Лянъюэ взглянула на Ахао, ее лицо озарилось лучезарной улыбкой, словно между ними не было никаких разногласий. Подойдя к ней, она действительно несколько раз потрогала и осмотрела вещи в руках служанки, затем снова посмотрела на Ахао с расслабленным выражением лица и сказала: «Ахао, я помню, у тебя тоже есть похожий плащ, верно?»
Дворцовая служанка, державшая плащ, быстро взглянула на Сун Шухао, а Вэй Дун тоже искоса посмотрел на нее, подумав про себя, что ситуация слишком запутанная и ему не стоило вмешиваться, поэтому он промолчал. Ахао улыбнулась и молча ждала следующих слов Сюэ Лянъюэ, и, конечно же, она сказала: «Но ты же не знаешь эту маленькую дворцовую служанку, как ты мог быть в это вовлечён?»
«Евнух Вэй, я могу поручиться за тетю Сун; это дело к ней совершенно не имеет отношения. Даже если бы оно и имело отношение, это все равно не имело бы значения, понимаешь?»
Сюэ Лянъюэ выделила Вэй Дуна и сказала ему несколько двусмысленных слов. Понял ли его Вэй Дун на самом деле или нет, ей было совершенно всё равно.
Вэй Дун наконец понял, но лишь подобострастно улыбнулся и ответил простым «Да». Он был настолько робок, что не осмелился произнести ни слова, а затем махнул рукой на прочь дворцовую служанку.
Видя, что Сюэ Лянъюэ наслаждается своим сольным выступлением, Ахао не стал ей мешать. Только после того, как она закончила выступление, Ахао спросил, не хочет ли она чем-нибудь заняться. Тогда Сюэ Лянъюэ сказала: «Императрица-вдова послала меня пригласить вас во дворец Чаннин, чтобы обсудить искусство чаепития с наложницей Шу».
Зачем Сюэ Лянъюэ самой совершать это путешествие? Как раз в тот момент, когда Ахао об этом думал, раздался другой голос, полный наивности и романтики, который раскрыл слова Сюэ Лянъюэ.
«Я только что вернулась от мамы, я не слышала, чтобы они говорили о чае?»
Сегодня в павильоне Юаньшу было еще оживленнее, чем накануне: люди прибывали один за другим в особенно подходящие моменты.
Чжан Синь не почувствовала никакой враждебности между Ахао и Сюэ Лянъюэ, и ей не показалось, что она отдает предпочтение кому-то из них. Она просто услышала, как слова Сюэ Лянъюэ противоречат ее пониманию, и предложила возражение, но не приняла его близко к сердцу. Сюэ Лянъюэ стояла там неловко, так же ничего не понимая.
Быстро подойдя к Ахао, Чжан Синь улыбнулся и сказал ей: «Ахао, ты свободна? Мне очень нужна твоя помощь. Это довольно срочно, поэтому лучше, если ты пойдешь со мной сейчас. Я все тебе расскажу по дороге».