Сюэ Лянъюэ могла лишь сказать: «Эти люди говорили, что Ахао сопровождала Его Величество в его поездке и была единственной, кто пользовался его благосклонностью. Позже они говорили, что после возвращения Ахао воспользовалась своим положением и издевалась над другими, в результате чего погибла маленькая дворцовая служанка, но никто не осмелился добиться справедливости для этой служанки».
По мере того как она говорила, ее голос немного понизился: «Раньше только А Хао умоляла дворцовых слуг. Когда они вообще их запугивали? Эти люди поистине бессердечны и не видят хороших людей. Тогда я беспокоилась о положении А Хао, поэтому пошла в павильон Юаньшу и случайно застала ее за разговором с евнухом из отдела Шэньсин. Я хотела ее утешить, но, видимо, она в этом не нуждалась».
«Вопрос жизни и смерти, как можно было так легко отпустить ситуацию? Как такое могло произойти? Некоторые люди действительно стали беззаконными и беспринципными», — с недовольством сказала вдовствующая императрица Фэн. — «В последнее время императрица плохо себя чувствует и у нее много дворцовых дел. Боюсь, она была слишком занята, чтобы заниматься всем, и поэтому упустила этот вопрос».
Сюэ Лянъюэ не осмелилась сказать что-либо ещё, поэтому наложница Шу вовремя посоветовала вдовствующей императрице Фэн: «Это вопрос жизни и смерти. Что бы ни случилось, люди из Цензората не посмеют это скрывать. Вероятно, это всего лишь слухи, распространяемые их подчинёнными. Ваше Величество, не стоит воспринимать это слишком серьёзно. Эти сплетники смеют говорить что угодно. У них действительно нет никакого уважения к своим господам».
Императрица-вдова Фэн кивнула, но тихо вздохнула: «Она слишком мягкая, поэтому эти люди и осмеливаются ею пользоваться. Если она усвоит урок и очнется, все будет не так уж плохо. Я расспрошу ее об этом позже и выясню, что на самом деле произошло».
·
Принц Нин должен был сопровождать Чжан Юя в Чаннинский дворец, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице Фэн, но Чжан Юй поручил ему рассказать Сун Шухао о похищении Сюй Ши, и он отправился в другое место самостоятельно.
Когда принц Нин отпустил молодую дворцовую служанку и позвал Ахао уйти, Линсяо как раз осмотрел рану на подошве ноги Ахао. Рана полностью покрылась коркой, язва значительно зажила; через некоторое время все будет в порядке. У Ахао были дела, и, поскольку Линсяо уже проверил ее пульс, он приготовился вернуться в Императорскую больницу.
Принц Нин ждал у двора Ахао. Когда Лин Сяо вышел, он встретился с ним взглядом, поклонился и удалился. Вскоре вышел Ахао, поприветствовал его и, выслушав объяснение принца Нина, почувствовал еще больший стыд.
Я и так чувствовала, что не смогу отплатить ему за просьбу помочь оценить ситуацию в семье Сон, а теперь он еще и объясняет ей, что произошло за последние несколько дней; мне просто очень жаль его. Сначала она немного обиделась, подумав, что он мог бы рассказать ей раньше, но было бы неправильно с ее стороны неправильно истолковать добрые намерения человека.
«Ваше Высочество, мне действительно стыдно в этом признаться», — сказал принц Нин. Он сказал, что ему не следовало держать это в секрете, но А-Хао быстро остановила его, чувствуя себя крайне смущенной. Принц Нин утешил ее несколько мгновений, не упомянув, что его послал Чжан Юй.
Они немного поболтали, а затем А Хао вспомнила, что, помогая Чжан Синь делать кисточки для мечей, она связала несколько штук. Она вернулась в дом за чем-то, передала это Чжан Е и сказала: «Мне некуда девать эти кисточки для мечей. Если Ваше Высочество не возражает, пожалуйста, примите их в знак моей благодарности…»
«Хорошо, я возьму». Раньше А Хао часто делала для него маленькие безделушки. Принц Нин знал, что это её успокаивает, поэтому принял их без колебаний. Он взял их и сунул в рукав, сказав: «В будущем я буду осторожнее. Если я буду бдительным, ничего больше не случится. Не волнуйся».
В этот момент А Хао просто кивнула в знак согласия. Поскольку Чжан Е не сказал, кто это сделал, она посчитала неуместным спрашивать. Принцу Нину еще нужно было идти в зал Сюаньчжи. После еще нескольких слов с А Хао они разошлись по своим делам.
Когда принц Нин прибыл в зал Сюаньчжи, Чжан Юй уже вернулся из дворца Чаннин. Он сказал Чжан Юю, что всё ясно объяснил Ахао, но затем заметил, что Чжан Юй смотрит на свой рукав.
Чжан Е посмотрел вниз и увидел, что из подарка, который ему преподнес А Хао, торчит кисточка. Он уже собирался вынуть ее и прикрепить обратно, когда Чжан Юй спросил: «Это тебе кто-то другой подарил?»
«Это от А Хао, он сказал, что это в знак благодарности», — небрежно ответил Чжан Е.
Чжан Юй взглянул на предмет в своей руке, поджал губы и промолчал.
39. Жалкий
Узнав от Чжан Юя, что Ся Минчжэ находится в зале Сюаньчжи и покинет дворец позже, Чжан Синь, готовившийся вручить ему кисточку меча в знак благодарности, поджидал его на дороге, по которой тот неизбежно отправится, покинув дворец.
Увидев приближающегося издалека Ся Минчжэ, она остановилась, чтобы поговорить с кем-то еще, кто, по всей видимости, был женщиной-врачом. Ся Минчжэ долгое время оставался неподвижным, и Чжан Синь, теряя терпение, пошла искать его самостоятельно.
Лин Сяо заблудилась и случайно наткнулась на Ся Минчжэ. Хотя она не была хорошо знакома с Ся Минчжэ, она уже оказывала ему помощь, поэтому после этого ей это уже не входило в обязанности.
Опасаясь, что окружающие могут не понять его метод лечения, Лин Сяо, естественно, захотел расспросить Ся Минчжэ о состоянии своей раны. Вскоре они замолчали и долго разговаривали.
Убедившись, что травмы Ся Минчжэ не вызвали никаких дальнейших проблем, Лин Сяо почувствовала большое облегчение. Она уже собиралась спросить Ся Минчжэ, как пройти, когда увидела, как он достал что-то из кармана и протянул ей.
«Это, должно быть, твоё, правда? Я нашла его в палатке. С тех пор я тебя не видела и не успела вернуть. Сегодня самое время это сделать».
Возможно, для удобства переноски Ся Минчжэ упаковал предмет в изысканно вышитый мешочек из королевской синей парчи. Лин Сяо действительно потерял нефритовый кулон ранее, не зная, где он пропал. Он обыскал все места, которые только мог, но безрезультатно, поэтому неудивительно, что он считал, что кулон потерян навсегда.
Лин Сяо открыла парчовый мешочек и достала нефритовый кулон, чтобы убедиться. Ся Минчжэ не ошиблась; это действительно была вещь, которую она случайно потеряла. Говорили, что это семейная реликвия, оставленная ей родителями, и на ней даже было выгравировано ее имя.
«Спасибо, господин Ся». Лин Сяо взглянул на предмет, положил его обратно в парчовый мешочек и поблагодарил Ся Минчжэ.
Прежде чем Ся Минчжэ успел что-либо сказать, подошла Чжан Синь. Они оба поклонились ей в знак приветствия, и Лин Сяо тут же убрала парчовый мешочек. Чжан Синь опустила глаза, уставившись на руку, в которой Лин Сяо только что держала сапфирово-синий парчовый мешочек, и выражение её лица было не очень приятным.
Лин Сяо с опозданием понял, что маленькая принцесса, возможно, неправильно его поняла, но Чжан Синь уже улыбнулась и сказала: «Как хорошо, что я тебя увидела. Если бы это видели другие, разве они не подумали бы, что между вами что-то происходит?»
«Ваши слова звучат так, будто между нами нет никакого недоразумения…» — подумал Лин Сяо про себя, а затем вспомнил, как случайно стал свидетелем того, как Чжан Синь плакала на руках у Ся Минчжэ. Он не хотел ввязываться в такую эмоциональную историю, поэтому улыбнулся и сказал: «Между нами нет ничего общего с этим слугой и господином Ся. Невиновные невиновны, и даже если это было недоразумение, мы можем понять друг друга».
Затем Лин Сяо повернулся к Ся Минчжэ и снова поблагодарил его: «Спасибо, господин Ся, за то, что вы нашли мои вещи. Я очень благодарен вам за помощь». В его голосе прозвучала нотка, указывающая на то, что он обращался именно к Чжан Синю.
«Это правда», — кивнула Чжан Синь, словно соглашаясь со словами Лин Сяо, и добавила: «Тетя Лин помогала Ся Цзы с его травмами и лечила его, это была довольно большая работа. Было бы правильно, если бы Ся Цзы подарил ей что-нибудь в знак благодарности. На самом деле, Ся Цзы получил травму, спасая меня».
Чжан Синь достала из рукава что-то, что приготовила сама, и осторожно сунула это в руку Ся Минчжэ. «Вот, подарок в знак благодарности». Вспомнив недавние замечания Чжан Ю и свои собственные гневные слова, она спросила: «Тебе нравится?»
Ся Минчжэ был немного растерян, но насторожен, понимая, что если скажет что-то не то, то может разозлить Чжан Синь. Он посмотрел на предмет в своей руке, догадавшись, что она сделала его сама, поэтому и задала этот вопрос, и уверенно сказал: «Мне нравится…»
Не успев договорить, Чжан Синь повернулся к Лин Сяо и посоветовал: «Тетя Лин, вы слышали? Эти так называемые лицемеры и негодяи боятся не того, что находятся далеко, а того, что окажутся прямо перед вами. Было бы плохо, если бы вас обманули».
Лин Сяо чувствовал, что эти слова становятся все более и более возмутительными, а Ся Минчжэ тоже был сбит с толку насмешками без всякой причины. Он хотел возразить, но чувствовал, что что-то не так. И без того несколько странная атмосфера стала еще более странной из-за слов Чжан Синя.
Сзади раздался тихий кашель; голос был чем-то знаком. Раньше Лин Сяо, возможно, предпочла бы избегать этого человека и сводить контакты с ним к минимуму, но сейчас она чувствовала, что кто-то пришел ей на помощь. Неважно, кто это был, ведь она действительно не умела справляться с ситуациями, подобными тем, что сложились с Чжан Синем и Ся Минчжэ.
Итак, Лин Сяо первой обернулась, одарила принца Нина необычайно сияющей улыбкой и сказала: «Ваше Высочество принц Нин! Эта служанка должна вам кое-что доложить!» Она подмигнула Чжан Е и беззвучно позвала его на помощь.
Принц Нин взглянул на Чжан Синя, затем на Ся Минчжэ, после чего, наконец, посмотрел на Лин Сяо и сказал: «Мне тоже нужно кое-что с вами обсудить». Он жестом указал на Чжан Синя и Ся Минчжэ, затем повернулся и ушёл. Лин Сяо притворился смущённым, улыбнулся двум другим и поспешно бросился в погоню за принцем Нином, скрываясь с места происшествия.
·
Провожив принца Нина, Ахао получила от Чжан Синя сообщение о том, что ей сегодня еще нужно отправиться во дворец Юнлэ, и она согласилась. Однако, вернувшись в свою комнату, она увидела оставшуюся кисточку от меча и не знала, что с ней делать. Хотя она сделала ее наспех, она также хотела выразить свою благодарность, поэтому, помимо одной кисточки для принца Нина, она приготовила еще одну для Чжан Юя.
Зная принца Нина много лет, А Хао легко справлялась со всеми делами, не испытывая неловкости, и между ними не возникало никаких недоразумений. Однако, когда дело касалось Чжан Юя, А Хао оказалась в затруднительном положении. Она чувствовала, что Чжан Юй ей не нужен, но в то же время опасалась, что он может смотреть на неё свысока, и, кроме того, его особый статус и характер сильно отличались от принца Нина.
После недолгих раздумий Ахао оставила предмет при себе, думая, что если когда-нибудь встретит Лю Чуаня, то сможет попросить его узнать о намерениях императора. Если император не будет против, он примет его; если же ему не понравится, он сможет вернуть его ей, чтобы она могла оставить его себе.
Ахао слышала от Ланьфана и Сяодоуцзы какие-то дворцовые слухи, но сочла их слишком абсурдными и нелепыми, чтобы обращать на них внимание. Казалось, Сюэ Лянъюэ целенаправленно преследовала её; за её, казалось бы, странными действиями скрывались скрытые мотивы. В тот день, когда она солгала себе — ложь, которая легко была разоблачена, — это раскрыло правду.
Погруженная в размышления, Ахао отправилась во дворец Юнлэ. Там она увидела Чжан Синь, сидящую под карнизом, прислонившись к ярко-красной колонне, с угрюмым видом. Ахао подошла, но Чжан Синь проигнорировала ее, сжимая в руке платок.
«Что случилось?» — невольно спросила А-Хао, увидев её в таком состоянии. Чжан Синь покачала головой, слишком вялая, чтобы даже говорить. А-Хао взглянула на старшую служанку рядом с Чжан Синь, которая тоже покачала головой, видимо, не понимая причины. А-Хао потеряла дар речи и спросила: «Её Высочество отправила меня во дворец Юнлэ по какому-то поводу?»
Чжан Синь молча покачала головой. Ахао замерла, вспомнив, что ей нужно поблагодарить Ся Минчжэ. Если бы не это, ничего более важного в последнее время не произошло бы. Ахао опустилась на колени перед Чжан Синь, взяла её за пронизывающую ветром руку и прошептала: «Её Высочество отправила изготовленную ею кисточку для меча?»
По крайней мере, это замечание заставило Чжан Синя серьезно посмотреть на нее, прежде чем кивнуть. Ахао неуверенно снова спросила: «Господин Ся не примет это? Говорит, что ему это не нравится?» Она намеренно сформулировала это неприятно, и выражение лица Чжан Синя изменилось, став несколько возмущенным. «Какие у него основания не принимать это? Что дает ему наглость говорить, что ему это не нравится?! Я сам это сделал!»
Ничто из этого не соответствовало действительности, но А Хао легко справился. Напротив, Чжан Синь вдруг, казалось, что-то поняла, перестала выглядеть растерянной и выпалила: «Кто он? Почему он должен меня волновать?!» Она тут же оживилась и спросила А Хао: «Ты кому-то рассказал эту выдуманную историю?» А Хао кивнул и честно ответил.