Уже разгоряченный страстью и желанием, и еще больше воодушевленный инициативой Сун Шухао, Чжан Юй едва не потерял контроль над собой, прижал ее к стене и выдвинул новые требования. Пока они оба не вспотели, Чжан Юй наконец сдержался, просто обняв Шухао и прекратив все остальные движения, хотя его мысли были полны множества мыслей.
·
В итоге Се Ланьян так и не появилась ни в резиденции семьи Се, ни в монастыре Цзинъюнь, и никаких новостей о ней не поступало. Чжан Юй тайно отправил людей продолжить расследование, но так и не понял, как ей удалось бесследно исчезнуть.
Известие о ее исчезновении сохранилось в пределах дворца Бисяо и не распространилось дальше. Затем Чжан Юй приказала людям скрыть это, притворившись, что она прикована к постели из-за пожара. Се Ланьян и без того была в плохом состоянии здоровья, и после этого инцидента многие ничего не заподозрили.
После долгих раздумий и подсчета дней Ахао решил подготовить подарок на день рождения для Чжан Ю. В первый день лунного Нового года, в день рождения вдовствующей императрицы Фэн, Чжан Синь и Ахао обсудили все детали и придумали подарок, который очень понравился вдовствующей императрице. Теперь, когда приближался день рождения Чжан Ю, Чжан Синь снова забеспокоилась и обратилась к Ахао за советом.
Щенок, которого Ся Минчжэ подарил Чжан Синю, немного подрос, но его характер остался мягким; он не боялся людей, не кусался и по-прежнему был невероятно милым. Чжан Синь взял щенка на руки, терпеливо поглаживая его шерсть, и сказал Ахао: «Некоторое время назад я слышал, что в глубине гор Цзюто, на окраине города, растет чрезвычайно редкий цветок. Мало кто когда-либо видел, как он выглядит. Легенда гласит, что один цветок имеет множество слоев цвета, что делает его исключительно красивым, и что тому, кто его найдет, сопутствует удача».
«Говорят, что нищий, получивший его, женился на дочери богатой женщины, скопил состояние и жил в счастливом браке. Ученый, получивший его, несколько раз проваливал императорские экзамены, но со следующей попытки взлетел на вершину, став самым высокопоставленным ученым с блестящим будущим. И…»
Не зная, откуда Чжан Синь услышала всё это, Ахао не выдержал и быстро остановил её, спросив: «Ваше Высочество верите, что это правда, и поэтому хотите найти эти цветы и растения, чтобы привезти их в качестве подарка Его Величеству на день рождения?»
Глаза Чжан Синь тут же загорелись, она несколько раз кивнула и с восторгом сказала: «Ах, Хао, ты такой умный! Ты всё понял, как только я это сказала! Что ты думаешь? Всё дело в чувствах, верно? Я думаю, смысл очень хороший, поэтому я сама пойду и найду его. Так мои чувства будут переданы, и я думаю, моему брату-императору это понравится. А ты что думаешь?»
Сун Шухао не могла заставить себя сказать Чжан Синю, что Чжан Юю это не только не понравится, но и, скорее всего, он запрёт её во дворце Чанлэ и запретит ей куда-либо выходить. Она могла лишь мягко напомнить Чжан Синю: «Его Величество — Сын Неба, и, естественно, у него есть благословение. Цветок, о котором говорило Ваше Высочество, трудно найти в глубине гор, а в горах много ядовитых существ — змей, многоножек и всяких других насекомых…»
«Неужели это так страшно?» — Чжан Синь слегка отшатнулась, услышав это. Увидев, как Сун Шухао кивнул, она еще больше укрепилась в своем стремлении и сказала: «Раз уж это так сложно, если я действительно получу этот подарок, он будет еще более значимым! Если его так легко получить, что в нем такого особенного? Я возьму с собой еще несколько охранников, чтобы они защитили меня, и тогда у меня не будет серьезных проблем».
Закончив объяснение, Чжан Синь сочла свою идею довольно хорошей. Она поблагодарила Ахао и, не обращая внимания на его крики вслед, ушла со щенком.
Обновление главы 70
Служащих дворца Бисяо, особенно из зала Ушуан, допрашивали по очереди. Хайтан и Цинтяо, две старшие служанки Се Ланьян, стали главными жертвами жестоких пыток. Не выдержав многократных издевательств, Цинтяо наконец призналась, сказав, что Се Ланьян сбежала из дворца несколько дней назад.
Хотя императорские врачи ежедневно приходили во дворец Ушуан, чтобы проверить пульс Се Ланьян, их разделяла ширма, а за ширмой были занавески, поэтому, чтобы избежать подозрений, они не могли видеть, как выглядит человек, лежащий на кровати. Больной Хайтан притворился Се Ланьян, и вместе с Цинтао они общались с императорскими врачами.
Пожар во дворце Бисяо не был преднамеренным побегом Се Ланьян; это скорее было хвастовством перед Чжан Юем. Она хвасталась тем, что легко вырвется из-под его контроля, а он будет полностью перехитрен. Она отсутствовала во дворце уже несколько дней, и никакие поиски не могли найти её следов. К этому моменту она уже покинула город и уехала в другое место.
Несколько дней назад внезапно исчез дворцовый стражник, но до Чжан Юя до такой мелочи и не дошло бы. Теперь, узнав об этом и получив повторный звонок, он понял, как Се Ланьян удалось сбежать. Однако сейчас Чжан Юя больше беспокоило то, насколько удачно Се Ланьян выбрал момент для своего визита.
Даже если возвращение Чжао Ляна и Чжао Цзяня в их владения не будет таким уж простым, нетрудно представить, что они могли выбрать этот момент, когда он был наименее отвлечен и у него не было времени заниматься другими делами, и это был план, который возник не только после того, как Чжао Лян и Чжао Цзянь действительно потерпели поражение...
В то время Чжао Лян и Чжао Цзянь отправились на банкет с намерением найти возможность убить его. Как могла Се Ланьян, которая всегда верила в них, так быстро передумать? Неужели она гений?
После того, как в монастырь Цзинъюнь отправили человека для повторного расследования, выяснилось, что Се Ланьян действительно провела там одну ночь. Это подтвердило правильность первоначального предположения Чжан Юя. Он просто не ожидал, что Се Ланьян также обладает воспоминаниями о своей прошлой жизни.
Постепенно осознав это, Чжан Юй не хотел, чтобы Сун Шухао повторила их судьбу. Хотя он ничего плохого не сделал Сун Шухао и не беспокоился, что она отдалится от него из-за этого, он не считал, что Сун Шухао когда-либо была по-настоящему счастлива.
Некоторые вещи она тогда не осознавала, например, финальную сцену воспоминаний о своей прошлой жизни. Теперь, когда она об этом думает, ей всегда кажется, что за её, казалось бы, глупыми поступками могли стоять другие причины. Она, по крайней мере, знала тогда, что Сяо Ши можно доверять, но вместо того, чтобы пытаться вступить с ним в сговор, она... Поскольку всё это уже в прошлом, хорошо, что она этого не помнит.
Чжан Юй взял себя в руки, поняв, что Се Ланьян, вероятно, не найдут в ближайшее время, и дворцу придётся найти предлог, чтобы стереть её из памяти...
·
Два дня подряд Ахао видел Чжан Синь и слышал, как она говорила о горе Цзютуо. Опасаясь, что она может совершить что-то необдуманное, Ахао наконец рассказал об этом Чжан Юю. Однако он лишь подчеркнул, что Чжан Синь хотела приготовить ему подарок на день рождения, и что эта идея слишком оригинальна, и он не уверен, что она осуществима.
Чжан Юй не стал относиться к этому легкомысленно и приказал своим людям внимательно следить за Чжан Синем. Однако, когда они вернулись, чтобы доложить, Чжан Синя уже не было. Во дворце два дня действовало военное положение, и только сегодня ситуация нормализовалась… Прибыв во дворец Юнлэ, он увидел только слуг, стоящих на коленях. Лицо Чжан Юя помрачнело, и он спросил, что случилось.
Старшая дворцовая служанка, стоявшая рядом с Чжан Синем, дрожа, шагнула вперед и доложила: «Его Высочество настаивает на приготовлении подарка на день рождения Его Величества. Он попросил помощи у господина Ся и взял с собой несколько стражников на гору Цзюто, так что Его Величеству не о чем беспокоиться». Ее голос стал тише, потому что выражение лица Чжан Юя в тот момент было слишком пугающим.
Будучи старшей дворцовой служанкой, она не смела наблюдать за тем, как Чжан Синь рискует, ведь в случае чего ей бы пришлось первой нести ответственность. Однако Чжан Синь была связана по рукам и ногам и пряталась на кровати; она ничего не могла сделать. К тому времени, как её обнаружили, Чжан Синь уже ускользнула, и было уже слишком поздно.
Если бы дворцовые слуги могли держать Чжан Синь под контролем, у неё не было бы возможности тайком выскользнуть из дворца на пару выходок. Отчасти это объяснялось негласной терпимостью Чжан Юя к ней. Чжан Юй знал, что обычно, когда она выходит из дворца, она только ест и пьёт или идёт в чайную послушать рассказы, и ничего плохого не делает. Поэтому он иногда не был с ней так строг. Но её поездка на гору Цзюто была совершенно иной.
Благодаря тому, что Чжан Синь сопровождала Ся Минчжэ, её безопасность была более обеспечена, но настроение Чжан Юя не улучшилось. Зная, что Чжан Синь собирается совершить что-то опасное, и не остановив её вовремя, не сообщив об этом вовремя, он, несомненно, проявил неисполнение своих обязанностей. Прежде чем он успел высказать свои гневные слова, он почувствовал, как Сун Шухао незаметно потянул его за рукав.
Чжан Юй немного успокоился, его лицо стало суровым, он подавил желание наказать его. Он задал еще несколько вопросов, но ничего не сказал, а затем повернулся и ушел. Сун Шухао последовал за ним из зала. Чжан Юй шла довольно быстро, ей пришлось пробежать несколько шагов, чтобы догнать его, но она была в какой-то степени довольна.
Вернувшись в зал Сюаньчжи, Чжан Юй сохранил мрачное выражение лица. Он послал кого-то на гору Цзюто за Чжан Синем. Чжан Юй с угрюмым лицом вошел в личную комнату и развалился на шезлонге. Когда Сун Шухао, которая всю дорогу улыбалась, последовала за ним, он лишь закрыл глаза и отказался снова смотреть на нее.
А Хао присела на корточки рядом с креслом, вцепилась обеими руками в подлокотники и с улыбкой посмотрела на Чжан Юя. Она тихо сказала: «Ваше Величество, давайте вместе отправимся на гору Цзюто». Чжан Юй промолчал. А Хао продолжила: «Гора Цзюто прекрасна, с чистой водой и пышными горами. Было бы здорово поехать и полюбоваться пейзажами. Мы также можем вместе подождать, пока маленькая принцесса вернется».
Хотя гора Цзютуо безмятежна и прекрасна, туда редко кто заходит, потому что многие из тех, кто когда-то туда попадал, больше никогда не возвращались. Те, кто всё же выбирался, в основном сходили с ума. Это отличается от охотничьих угодий, где, даже если в горах и существовали опасности, они всё же были вполне представимы. Ахао не верил в легендарных горных демонов и призраков, но вера Чжан Синя в слухи о цветах и растениях была отчасти связана с этим.
Что бы они ни говорили и как бы ни пытались это скрыть, если им не всё равно, они не могут не волноваться. Хотя Чжан Юй не проявлял особых эмоций, Ахао всё равно это почувствовала. Сидеть и ждать новостей — самое тревожное занятие, и она также беспокоилась о ситуации Чжан Синя, поэтому и сказала всё это Чжан Юю, тем самым сохранив ему лицо.
Чжан Юй остался невозмутимым, лишь слегка поджал губы. Ахао потянул его за рукав и ткнул тыльной стороной ладони, спросив: «Что думает Ваше Величество?» Чжан Юй открыл глаза, посмотрел на Ахао и медленно произнес: «Если хочешь пойти, я тебя провожу».
·
Чжан Синь, находящаяся далеко в горах Цзюто, переживала очень трудный путь. Она отправилась в горы вместе с Ся Минчжэ. Сначала все было хорошо, ведь была весна, растительность была пышной, изредка встречались разные цветы, названия которых она не могла определить. Но чем дальше они продвигались, тем труднее становилось путешествие. Ровных дорог не было совсем, поэтому им приходилось выбирать самые легкие тропы.
Возможно, из-за утреннего дождя воздух в горах был необычайно свежим, слегка прохладным и влажным, с ароматом земли и травы. Бродя среди кустов и зарослей, Чжан Синь сначала не спеша сорвала полевой цветок. Затем она случайно заметила несколько маленьких грибов, и Ся Минчжэ сказал ей, что они съедобны, что невероятно её заинтересовало.
Постепенно она стала замечать, как по земле ползают разные мелкие насекомые, и у нее по спине пробежал холодок, особенно когда эти насекомые заползали ей под юбку. В конце концов, Чжан Синь почувствовала, что в любой момент откуда-то может выскочить что-то странное, или что насекомые вот-вот заползут ей на тело. У нее не было других мыслей, кроме страха и тревоги.
Почувствовав, как Чжан Синь осторожно сжимает его одежду, но отказывается отпускать, Ся Минчжэ помрачнел, что согласился пойти с ней. Ему вообще не стоило соглашаться; решительное отклонение её предложения было правильным решением. Теперь, когда они здесь, думать о чём-либо другом было бесполезно; он мог лишь отказать ей самой.
Ся Минчжэ вспомнил, что изначально отказал Чжан Синь в её просьбе, но не знал, откуда она взяла этот странный трюк, и она просто прижалась к нему и начала вести себя совершенно неистово. Как бы то ни было, он оставался обычным человеком со своими эмоциями и желаниями… Чжан Синь обняла его, и как бы он ни пытался оттолкнуть её, у него ничего не получалось. Он был по-настоящему напуган.
Как раз когда Ся Минчжэ собирался передать Чжан Синь рукоять своего длинного меча, надеясь, что это успокоит её, он обернулся и заметил, что глаза Чжан Синь уже полны слёз. Её полуплачущее выражение лица делало её похожей на маленького белого кролика. Ся Минчжэ слегка кашлянул и сказал: «Или, может быть, нам стоит вернуться?»
Чжан Синь внезапно разрыдалась, явно испуганная, но все еще не желающая сдаваться: «Мы зашли так далеко, как мы можем так легко сдаться?» Она пережила столько страданий, чтобы добраться сюда, и сдаться сейчас означало бы, что вся эта боль была бы бессмысленной. Хотя она боялась всю дорогу, она не произнесла ни единой жалобы.
«А что, если мы в конце концов так и не найдем его?»
«Но по крайней мере я старалась изо всех сил», — тихо сказала Чжан Синь, но ее острый взгляд краем глаза заметил что-то похожее на зеленую змею, ползущую по джунглям. Она почувствовала, будто ее схватили за шею, и не могла издать ни звука. Она просто смотрела на Ся Минчжэ заплаканными глазами, ее взгляд метался в стороны.
Зелёная змея была всего около двух футов в длину, но стражники позади Чжан Синь отреагировали ещё быстрее, вонзив мечи и пронзив голову змеи, прижав её к грязи. Сколько бы она ни извивалась, это было бесполезно. Другой стражник взмахнул мечом и разрубил змею на несколько частей. Чжан Синь закрыла лицо руками, не в силах вынести увиденное, и, когда она снова заговорила, чуть не расплакалась: «Мы что, убили змеиного демона?»
Став свидетелем амбициозной охоты Чжан Синя на оленя, он совершенно не походил на испуганную Чжан Синь, которая не смела открыть глаза и бормотала бессвязные слова. Ся Минчжэ на мгновение потерял дар речи, прежде чем наконец произнес: «Нет, змеиный демон не может быть таким маленьким». Чжан Синь, казалось, согласилась и с облегчением похвалила Ся Минчжэ: «Маленькая Ся, ты такая умная».
Затем Чжан Синь, держа в руках рукоять меча, под руководством Ся Минчжэ пошла вперёд. Возможно, потому что она чувствовала себя в большей безопасности, или, возможно, потому что путь позже стал легче, Чжан Синь меньше боялась и сумела преодолеть препятствие. Когда они пересекли половину горы и достигли другой стороны горы Цзютуо, на склоне холма перед ними внезапно появилось цветочное поле.
Склоны холмов были покрыты цветущими цветами, и издалека все они казались почти одинаковыми, независимо от цвета. Грозди разноцветных цветов собирались вместе, сливаясь с другими цветами и создавая яркий ковер. Легкий ветерок заставлял цветы колыхаться, а солнечные лучи, льющиеся с неба, словно танцевали вместе с ними.