После недавнего поражения перед наложницей Дэ и двух пощёчин Ань Цютун была уже в плохом настроении. Ситуацию усугубило то, что в этот момент в её жизни появился Сун Шухао, и Ань Цютун тут же выместила на ней свой гнев, сведя счёты и с прежних обид.
«Неужели? Если ты не хотела этого, зачем ты специально меня толкнула?» — парировала Ань Цютун, не дав Сун Шухао ни единого шанса что-либо сказать. Она повернулась к слугам дворца позади себя и сказала: «Вы пытаетесь сразу же обмануть меня ложью. Думаете, меня легко запугать? Скорее повалите её и хорошенько отшлёпайте!»
Дворцовые слуги, опасаясь за положение Сун Шухао, не смели давать никаких советов, даже зная, что Ань Цютун разгневана, и не осмеливались действовать опрометчиво, боясь обидеть кого-то, кого не следовало бы. Ань Цютун удивилась, что все они оставались бездействующими, и, видя явно покорный вид Сун Шухао, не испытывала страха, полагаясь на свой статус наложницы.
Она усмехнулась и выругалась: «Трусиха!» Она сделала два шага к Сун Шухао, намереваясь действовать самостоятельно. Ее рука уже была поднята, но прежде чем она успела опуститься, кто-то схватил ее, не дав ей это сделать.
Ань Цютун повернула голову и увидела Лу Юаня, главного евнуха, стоявшего рядом с Чжан Юем. Взглянув в сторону, она увидела Его Величество Императора. На ее лице застыло гневное выражение.
«Кто ты такой, чтобы сметь поднимать на неё руку?»
Легкий смех Чжан Юя донесся до ее ушей. Ань Цютун, на которую он бросил косой взгляд, была так поражена остротой его глаз и сарказмом в его словах, что подсознательно посмотрела на него в ответ, забыв поклониться.
Глава 9. Недооценка
Ань Циутун ничего не понял.
Хотя Сун Шухао была фрейлиной вдовствующей императрицы, она была лишь немногим лучше обычной дворцовой служанки. Как бы то ни было, она всё равно была красавицей пятого ранга и одной из наложниц Его Величества. Почему же Его Величество мог такое сказать?
Ань Цютун на мгновение опешилась, но быстро пришла в себя под приветствия остальных. Лю Юань уже отпустил ее руку. Хотя она немного опоздала, ей удалось не отставать от остальных.
Она поклонилась Чжан Юю, и даже услышав его слова, не смогла удержаться от самозащиты, сказав: «Ваше Величество, возможно, не знает, но я никогда намеренно не искала у тети Сун ничего предосудительного. Если бы тетя Сун намеренно не толкнула меня на землю, я бы, конечно, этого не сделала».
Чжан Юй молчала, и Ань Цютун быстро добавила: «Если Ваше Величество мне не поверит, дворцовые слуги дадут показания. Как я смею лгать Вашему Величеству?» Она была уверена, что дворцовые слуги только поддержат её, и если она будет вести себя плохо, то и у них не будет хороших дней.
Что касается Сун Шухао, Ань Цютун не боялась. Даже если у каждой из них была своя версия событий, винить её было невозможно, и Сун Шухао, скорее всего, всё равно придётся понести какие-то последствия.
Услышав это, А Хао странно посмотрела на неё и невольно плотно поджала губы.
«Можете уходить».
Чжан Юй проигнорировал слова Ань Цютун и вместо этого приказал Ахао уйти. Ахао почти ничего не сказала, но повела служанок выразить почтение и ушла первой, направившись к дворцу Фэнъян.
Ань Цютун с изумлением смотрела, как Сун Шухао уходит невредимым, даже не будучи опрошена ни словом. Она также не могла угнаться за ходом мыслей Чжан Юя, не могла вовремя среагировать и не понимала этой неоправданной защиты.
Разве не говорили, что Сун Шухао разгневал Его Величество? Разве не говорили также, что Его Величество был слишком ленив, чтобы даже увидеть Сун Шухао? Почему же кажется, что это совсем не так?
Постояв некоторое время молча и придя к выводу, что даже фигура Сун Шухао уже не видна, Чжан Юй, ничего не сказав, поднял ногу и ушел, по-видимому, направляясь к дворцу Чаннин.
Ань Цютун не смела его остановить, но была еще больше озадачена. Наконец она вспомнила, что ей следует объяснить еще раз, и уже собиралась заговорить, когда Лю Юань лишь улыбнулся и посоветовал ей: «Наложница Ань, разве вы не понимаете, что имел в виду Его Величество?»
«Евнух Юань…» Ань Цютун сглотнула невысказанные слова и повернулась к Лю Юаню, но смогла произнести лишь несколько слов, полных сомнения.
Увидев её ошеломлённое выражение лица, Лю Юань любезно помогла ей понять ситуацию, сказав: «Мне всё равно, правильно это или нет». Ей было всё равно на правду, и она не зацикливалась на том, кто начал конфликт; правильно это или нет — всё это не имело значения. Важно было то, что она не имела права издеваться над Сун Шухао, а Сун Шухао нельзя было запугивать.
Ань Цютун ахнула, на ее лице отразились удивление и недоверие. Четыре простых слова Лу Юаня повергли ее в полное изумление.
·
А Хао не удивился поступкам Чжан Юя. Наложница Ань лгала, и Его Величество не был глупцом. Если бы он уже издалека видел, что происходит, было бы вполне естественно, что он не поверил бы наложнице Ань. Правда была настолько очевидна; даже если бы она ему не нравилась, он бы не стал намеренно сваливать вину на неё.
Если Его Величество сознательно позволил супруге Ан лгать, не наложив на неё никакого наказания, это также можно расценить как проявление фаворитизма с его стороны. В случае обострения ситуации супруге Ан, прежде всего, будет трудно объясниться перед вдовствующей императрицей. Кроме того, могут быть и другие причины. Однако намерения императора непредсказуемы и выходят за рамки её понимания, учитывая её статус.
Юную дворцовую служанку, приехавшую из Чаннинского дворца вместе с Сун Шухао по делам, звали Ланьфан. Поскольку Ахао всегда отличалась добродушием и скромностью, люди в Чаннинском дворце, такие как евнух Сяодоуцзы или Ланьфан, любили находиться рядом с ней.
У Ланьфан и Ахао были несколько разные мнения по поводу произошедшего. Она и раньше слышала слухи, циркулировавшие во дворце, но сплетни за её спиной вызывали у неё ещё большее отвращение. Видя сегодняшние действия Его Величества, она не могла не подумать, что в этих слухах может быть доля правды, но ещё больше радовалась за Ахао.
«Тётя Сун», — с улыбкой окликнула Ланьфан Ахао, доставая вещи из своих рук. Ахао посмотрела на неё и продолжила: «Его Величество относится к вам совсем по-другому, тётя».
«Что ты имеешь в виду?» — нахмурился А Хао, замедлил шаг и спросил в ответ.
Ланьфан продолжил: «Его Величество ничего не спрашивал и не говорил, а просто велел тете уйти. Разве не потому, что он был полон решимости защитить тетю? Наложница Ань — новоиспеченная любимая наложница Его Величества, и все же Его Величество готов поставить наложницу Ань в неловкое положение ради тети…»
Говоря это, она понизила голос. Размышляя о поступках наложницы Ань, Ланьфан тоже была озадачена. Неужели тетя Сун уже оскорбляла наложницу Ань раньше? Иначе зачем бы другая сторона вдруг начала ее провоцировать? В конце концов, тетя Сун была приближенной императрицы-вдовы. Разве придирки к тете Сун не являются косвенным оскорблением императрицы-вдовы?
Ахао не совсем согласилась с объяснением Ланьфан. Она сохраняла спокойствие и самообладание, тщательно анализируя ситуацию с Ланьфан: «Вы сами сказали, что наложница Ань — недавно ставшая любимой наложницей Его Величества. Если это так, зачем Его Величеству ставить её в неловкое положение ради меня?»
«Мы обе из дворца вдовствующей императрицы. Если бы супруга Ан нашла в нас недостатки, разве это не было бы неуважением к вдовствующей императрице? Кроме того, я не толкала и не врезалась в нее специально. Это очевидно».
«Верит ли вам Ваше Величество мне или нет, вы сами знаете ответ. Если ситуация действительно обострится, и Его Величество захочет защитить супругу Ан, ему, возможно, придётся поставить Ваше Величество в неловкое положение. Но разве Его Величество действительно рискнёт поссориться с Вашим Величеством ради супруги Ан?»
Ланьфан в глубине души знала, что такого никогда не случится. Наложница Сянь, теперь низвергнутая в Холодный дворец, оказалась в этом затруднительном положении именно потому, что оскорбила вдовствующую императрицу. Ланьфан помнила, что тогда наложница Сянь была на пике своего могущества, гораздо более блистательной, чем нынешняя наложница Ань.
На мгновение Ланьфан почувствовала, что анализ А Хао имеет смысл, но слова Его Величества также вызвали у неё подозрения. Хотя она кивнула, она всё же заколебалась и сказала: «Но Его Величество тоже говорил что-то подобное…»
А Хао улыбнулся и сказал: «Разве так не проще понять? Поскольку я служу вдовствующей императрице, то когда Его Величество сказал, что наложница Ань, он подразумевал, что наложница Ань не может позволить себе оскорбить вдовствующую императрицу, не так ли?»
Ланьфан сразу всё поняла, кивнула с улыбкой и сказала: «Тётя такая мудрая и всё понимает». Когда Ахао сказал: «Никому не говори, что ты только что сказал», она быстро кивнула в знак согласия и дала обещание.
·
К счастью, Чжан Юй не расслышал, что сказал А-Хао, иначе он, вероятно, ещё больше бы разволновался.
Всю дорогу до дворца Чаннин его лицо оставалось мрачным. Лу Юань и Лу Чуань холодно смотрели на него, оба демонстрируя почти торжественное уважение к Сун Шухао.
В гареме тетя Сун первой осмелилась прямо возразить Его Величеству. Более того, она разгневала Его Величество, но вместо того, чтобы искать примирения, Его Величество вмешался, чтобы защитить ее – тетя Сун была первой среди всех. Эту способность ни в коем случае нельзя недооценивать, и уж тем более нельзя относиться к ней легкомысленно.
Чжан Юй не обращал внимания на их мысли, но втайне был раздражен собой. Это было действительно странно; в тот день его спровоцировал Сун Шухао, но сейчас ему не стоило затаивать обиду.
Но иногда перед его глазами мелькала ее упрямая и решительная натура. А исходящий от нее аромат орхидей, казалось, всегда оставался у него под носом, и нежное прикосновение ее кожи было незабываемым.
«Это настоящий призрак», — с горечью подумал Чжан Юй.
Каких женщин он только не видел? Каких женщин он только не касался? Столько женщин бросались ему на шею, а он зациклился на этой. Живя второй жизнью, он всё больше и больше деградирует.
Видеть, как Ань Цютун провоцирует её, и её, казалось бы, безобидное поведение перед лицом властного поведения Ань Цютун, было невыносимо. Конечно, хорошо, что она не была высокомерной, несмотря на поддержку вдовствующей императрицы, но её постоянное поведение, демонстрирующее её лёгкую поддаваемость, было поистине удушающим.
Больше всего Чжан Юй возмущало то, что Сун Шухао рисковала жизнью, чтобы спасти его в самый тяжелый для него момент, и он не мог принимать эту доброту как должное. Поэтому он не мог вынести, когда кто-либо издевался над ней. Он хорошо к ней относился, но она этого не ценила; он не мог видеть ее страдания. Это было невероятно тяжело.