Слова Сун Шухао были не очень логичны, но Лин Сяо понял их и почувствовал глубокое эмоциональное потрясение (感慨). Опыт действительно оказывает глубокое влияние на человека. Увидев, что значит быть парой на всю жизнь, иметь непоколебимую любовь и доверие, человек формирует самые чистые ожидания.
Человек вроде императора, с бесчисленным количеством женщин… как он может быть хорошим человеком? Его склонность так легко причинять вред невинным людям – слишком большая ответственность. Но она не была в этом замешана, поэтому не могла ничего сказать. Лин Сяо подумала про себя, а затем услышала слова А-Хао: «Возможно, я слишком пессимистична, но я никогда не смею ничего ожидать. Даже несмотря на то, что Его Величество очень хорошо ко мне относится, это все равно…»
Она знала, что Чжан Юй защищал её от бесчисленных нападений, как явных, так и скрытых, но это истощало его, и бывали моменты, когда он всё ещё не мог полностью защитить себя. Ей всё ещё приходилось жить в постоянном страхе за свою жизнь. Хотя она изо всех сил старалась ослабить бдительность, в конечном итоге ей это не удалось.
Лин Сяо не знал, как её утешить, поэтому просто взял А-Хао за руку. А-Хао улыбнулся и сказал: «Я в порядке. Спасибо, что выслушал мой сумбур». В этот момент за дверью послышался звук провожающих императора дворцовых слуг. Улыбка А-Хао на мгновение померкла, а затем исчезла.
...
После завтрака и приема травяных лекарств Ахао почувствовал себя немного лучше. Чувствуя себя некомфортно взаперти в комнате и не обнаружив никаких проблем, Ахао решил выйти на прогулку. Молодая дворцовая служанка не остановила ее, а просто последовала за ней. Не желая создавать им неудобств и просто желая прогуляться по окрестностям, Ахао ничего не сказал.
В этот момент она увидела, как дворцовые слуги выносят вещи из главного зала Сюаньчжи, и заметила, что молодой евнух нес свиток, который показался ей знакомым. А Хао подошла к молодому евнуху и позвала его. Слегка развернув уголок свитка, она поняла, что это вышивка, которую она ранее подарила Чжан Юю. Она слышала, что ее собираются сжечь, и ей стало очень жаль, что она всю ночь так усердно трудилась.
«Пожалуйста, подождите минутку, евнух». А Хао оглянулась и увидела Лю Чуаня, выходящего из зала. Затем она подошла к нему со свитком и сказала: «Евнух Чуань… не могли бы вы спросить Его Величество, не нужен ли ему он больше? Я могу забрать его с собой, хотя он и не особенно редкий, но все же потребовал определенных усилий…»
Лу Чуань ничего не сказал, только кивнул и повернулся, чтобы войти в зал. Он быстро вернулся с сообщением Чжан Юя: «Его Величество не дал разрешения». Ахао кивнул, вернул свиток молодому евнуху и не стал дальше настаивать на этом вопросе.
·
Когда Лин Сяо вернулась в Императорскую больницу, принц Нин спокойно сидел в своем обычном кабинете, ожидая ее. Увидев ее возвращение, он ненавязчиво налил ей чашку чая.
Поставив аптечку, Лин Сяо сел рядом с принцем Нином, без колебаний приняв его гостеприимство. Выпив полстакана воды и поставив чашку чая, Лин Сяо посмотрел на принца Нина и спросил: «Говори, что тебя сюда привело?»
Принц Нин усмехнулся и сказал: «Эй», но, ничего не скрывая, прямо спросил: «Ты ходил к А Хао? Что она тебе сказала? Что именно произошло вчера…» Последние несколько дней он был в командировке и не бывал в Линьане. Вернувшись, он услышал об инциденте. Зная, что Лин Сяо присутствовала при этом, он просто пришел к ней, чтобы узнать подробности.
«Я ничего не говорила», — лениво ответила Лин Сяо. «Если хочешь узнать, что произошло вчера, не приходи ко мне. Спроси у знакомых; ты точно знаешь больше подробностей, чем я». Позже она была занята спасением Сун Шухао, поэтому знала лишь общие контуры и не очень хорошо разбиралась в деталях.
У наложницы по имени Се Нинлу была служанка, которая случайно увидела Сун Шухао в императорской больнице. Служанка заподозрила неладное, вспомнила об этом инциденте и рассказала Се Нинлу. Се Нинлу затем рассказала об этом наложнице Дэ, которая, в свою очередь, сообщила об этом императрице Шэнь. Императрица Шэнь использовала эту информацию, чтобы подать иск против Сун Шухао к вдовствующей императрице Фэн.
Императрица-вдова Фэн и так была недовольна тем, что император несколько раз унижал её ради Сун Шу. Теперь, поняв, что император почти искренне влюбился в Сун Шу, она больше не могла этого терпеть, что и привело к вчерашним событиям. Ей также показалось странным, как было обнаружено противозачаточное зелье… Может быть, это всего лишь догадки самой императрицы-вдовы Фэн?
Видя, что Линсяо не хочет об этом говорить, принц Нин ничего не мог с этим поделать, кроме как сказать ей: «Меня не было всего несколько дней, а тут такое случилось… Я слышал от старшей сестры, что давно не видел моего шестого брата таким испуганным. Даже она испугалась, значит, всё очень серьёзно. Но как же так получилось, что Ахао и мой шестой брат поссорились?»
Лин Сяо невольно закатил глаза, глядя на принца Нина. Посмотрев на него как на идиота, он спросил: «Ты думаешь, вчера ничего плохого не произошло? Ты считаешь, что А Хао вел себя неразумно?»
Принц Нин молчал, но Лин Сяо был немного зол. «Чувства никогда не бывают делом одного человека. Разве ты этого не знаешь? Возможно, в твоих глазах Его Величество Император поступил очень хорошо, но даже это ничего особенного».
«У неё явно много женщин, но она утверждает, что любит только одну и не имеет других намерений. Разве не глупо верить такому заявлению? Чего вы ожидаете от А-Хао? Чтобы её взяли в гарем императора, и чтобы она, подобно другим наложницам, радовалась тому, что Его Величество наконец выбрал её? У каждого свои амбиции. Возможно, кому-то хотелось бы жить такой жизнью, но она этого не хочет, и в этом нет ничего плохого».
«Кроме того, её хотела убить вдовствующая императрица. Как это может быть так же, как и с другими? Вы же знаете, сколько лет она служила вдовствующей императрице, и всё равно всё закончилось так. И это была не первая попытка её убить. Если бы вы были на её месте, разве вам не было бы так больно? Она была напугана, встревожена и неуверенна в себе. Как это может быть её виной?»
Лин Сяо, стиснув зубы, сказал: «То, что ты оказываешь кому-то небольшую доброту, еще не значит, что он должен быть благодарен. В любом случае, такие, как ты, думают, что даже если у тебя в гареме полно наложниц, пока ты хорошо относишься к принцессе, ты хороший муж, и тут уж ничего не поделаешь».
Видя, что слова Лин Сяо каким-то образом коснулись его и снова подняли этот вопрос, принц Нин, у которого не было наложниц, сказал: "...Как я могу быть похож на то, о чём вы говорите?" Он нахмурился и добавил: "У шестого брата тоже свои трудности".
«У кого нет своих трудностей?» — с горечью сказал Лин Сяо. «То, что кто-то утверждает, что любит, не означает, что он может делать что угодно и быть прощенным. Посмотри на характер А-Хао. Подходит ли ей жизнь во дворце? Возможно, для нее это место — просто тюрьма. Какое счастье она может здесь найти? Даже если она действительно испытывает чувства к Его Величеству, как она смеет говорить об этом вслух?»
Принц Нин был ошеломлен словами Лин Сяо и, словно одержимый, спросил: «Тогда что, по-твоему, должен сделать мой шестой брат, чтобы считаться хорошим?»
Лин Сяо подумал про себя, что личность императора на самом деле является самым большим препятствием, но все же сказал: «Как бы это сказать? Главное, чтобы Ахао расслабилась, не жила в страхе и не делила мужа с другими, тогда все будет достаточно».
«Тогда как же я могу считаться делающим вам добро?» — снова спросил принц Нин, воспользовавшись случаем.
Лин Сяо на мгновение замолчала, затем опустила голову и тихонько кашлянула. Как раз когда принц Нин подумал, что она смутилась и стесняется, Лин Сяо подняла голову и неуверенно сказала: «Ничего не нужно… просто дайте мне серебро, много серебра, много-много серебра… этого достаточно». Затем она энергично кивнула, словно подтверждая искренность своих слов.
Принц Нин: "..."
·
В главном зале дворца Чаннин императрица-вдова Фэн сидела во главе стола, ее лицо было холодным, когда она посмотрела сверху вниз на императора Чжан Юя, стоявшего напротив нее с гневным взглядом, и сказала: «Вы теперь меня допрашиваете?»
В зале больше никого не было. Чжан Юй сохранил то же холодное выражение лица, что и при первом прибытии во дворец Чаннин, его нахмуренные брови ни на секунду не разглаживались. Слова вдовствующей императрицы Фэн не заставили его изменить выражение лица. Чжан Юй, стоя с руками за спиной, холодно ответил: «Я уже все организовал. Как только все будет готово, мама должна отправиться во дворец Ханьшань, чтобы восстановить силы».
«Почему я должна идти?» — сердито рассмеялась вдовствующая императрица Фэн. — «Я делаю это ради вашего же блага. Как император, как вы можете быть так очарованы женщиной? В гареме столько наложниц, вы собираетесь игнорировать их всех? Только когда она умрет, вам станет легче. Как я могу смотреть, как вы погибаете от рук женщины?»
«Моя мать говорила то же самое…» Чжан Юй холодно посмотрел на императрицу-вдову Фэн и улыбнулся: «Когда я был ребенком, если мне доставалась маленькая игрушка, вы говорили, что играть с вещами — пустая трата времени, и приказывали ее раздавить. Если я держал птицу, вы приказывали ее отравить. Если я делал что-то, что вам не нравилось, вы приказывали избить всех вокруг. Просто все, что мне нравилось, вы хотели уничтожить».
«Раньше я уважал тебя и не ставил в неловкое положение, потому что ты была моей родной матерью. Но раз уж я доставил тебе столько хлопот, мама, тебе следует отправиться во дворец Ханьшань, чтобы отдохнуть. Когда у тебя будет лучшее настроение, я приду и приведу тебя обратно».
Когда вдовствующая императрица Фэн услышала его рассказ о прошлом, она пренебрежительно сказала: «Всё, что я сделала, было ради вашего же блага. Если бы я не наказывала вас так строго, как бы вы достигли своего нынешнего положения? Вы неблагодарны и даже противостоите мне. Где ваша доброжелательность и сыновняя почтительность?»
Чжан Юй почувствовал, будто услышал шутку. Он усмехнулся и напомнил вдовствующей императрице Фэн: «Сыновняя почтительность? Неужели мама помнит, почему меня три года держали в заключении в Императорской библиотеке?»
Казалось, его слова воскресили воспоминания, которые императрица-вдова Фэн намеренно забыла. Императрица-вдова Фэн была в ужасе и подсознательно указала на Чжан Юя, но смогла лишь сказать: «Ты...», прежде чем ее голос задрожал.
Чжан Юй улыбнулся, повернулся и вышел из зала, больше не глядя на императрицу-вдову Фэн.
·
Наконец, А Хао спросила, куда переместили и сожгли вещи, и отправилась на место. Она не только нашла вышитый узор, но и кисточку от меча и потрепанный воздушный змей. Хотя она и увидела свой платок, она не сочла его ценным и не взяла.
Отнеся вещи обратно в свою комнату, А Хао слегка вздохнула с облегчением. Во все это она вложила много труда; если бы они действительно сгорели, она бы долго об этом жалела. Она положила их в ту же коробку, что и стеклянный фонарь в виде кролика, и оставила там.
Хотя Ахао всё ещё жила в зале Сюаньчжи, она больше никогда не видела Чжан Юя. Намеренно встретиться с ним было бы несложно, но никто этого не сделал. После приёма лекарств Линсяо её здоровье постепенно улучшилось, но ей всё ещё часто снились ночные сны. Проснувшись и глядя на комнату в темноте, Ахао часто чувствовала леденящий холод.
Так прошло почти полмесяца. Однажды утром, когда Ахао проснулась рано, Лю Юань внезапно нашел ее и потребовал немедленно покинуть дворец. Ахао не знала, о чем идет речь, и Лю Юань ничего не сказал. Нервно сидя в карете, Ахао всю дорогу приподнимала занавески, чтобы посмотреть наружу, и чувствовала, что это путь обратно в ее резиденцию.
Она всё больше тревожилась. Выйдя из кареты, она подняла взгляд и была поражена сверкающими белыми фонарями, шелковыми тканями и атласными цветами, висящими у входа в резиденцию Сун. Ахао на мгновение опешила, затем, поняв, что происходит, подняла юбку и побежала в особняк. По пути она увидела, что всё было украшено, очевидно…
Следуя за звуком, А Хао нашла нужное место и остановилась у входа в траурный зал. Увидев гроб в центре и слуг семьи Сун, стоящих на коленях внутри зала и рыдающих, она оцепенела и внезапно замерла. Принц Нин обернулся и увидел, что А Хао вот-вот споткнется о порог, поэтому он быстро подошел, чтобы помочь ей подняться.
А Хао пристально смотрела на гроб, забыв поблагодарить принца Нина. Она не понимала, как оказалась там, но, увидев свою мать, лежащую в гробу с закрытыми глазами, А Хао, не задумываясь, опустилась на колени рядом с ним.
Она безучастно смотрела на безжизненную Сюй Ши, протянула руку, чтобы коснуться ее за гробом, и обнаружила несколько глубоких ран на ее запястье. А Хао долго рассматривала раны, затем взяла руку Сюй Ши и коснулась ее запястья, но побоев не было. Наконец, она смирилась с тем, что Сюй Ши мертва…
·
Тело находилось в траурном зале три дня, прежде чем его снова увезли, и похоронная процессия продолжалась до тех пор, пока Сюй не был похоронен. Ахао не знала, сколько раз она плакала, но позже ей показалось, что слезы высохли и она больше не могла плакать. Только ее тетя и двоюродная сестра пришли оплакать Сюй, и Ахао неоднократно благодарила их.