A pesar de la barrera del idioma, después de fumarse unos cuantos paquetes de cigarrillos, los soldados sonreían y se olvidaron rápidamente de la bodega de carga. Para entonces, la puerta de la bodega ya se había abierto…
...
El aeropuerto de este pequeño país de África Oriental también está bastante deteriorado, pero es mucho más impresionante que el aeropuerto que está al lado de la mina del general Kunta.
Alguien nos acercó con un carrito de equipaje y nos sacó de la pista. Una vez fuera del aeropuerto (porque estábamos en el avión presidencial del general Kunta, jefe de estado del país G... por supuesto, no necesitábamos pasar por control), nos llevaron al aeropuerto.
Una vez fuera del aeropuerto, los soldados dejaron de seguirnos. Al descargar el equipaje de los carritos, me negué a que lo hiciera el personal del aeropuerto y, en su lugar, hice que mis hombres lo hicieran ellos mismos.
El hombre que me acompañó a la mina en Kunta, el que iba disfrazado de mi guardaespaldas, el hombre de Ren Lei, ya había organizado un vehículo para que nos recogiera a la salida del aeropuerto.
Tras descargar el equipaje, el hombre negro que se escondía debajo saltó, sorprendiendo a todos los presentes. Solo Hammer, que lo había estado cubriendo, lo vio, pero no dijo nada.
—Sube primero al coche —dije, impidiendo que la gente a mi alrededor hablara—. Entonces hice que alguien ayudara al sicario negro a subir al coche. Estaba gravemente herido, pero no se negó.
Finalmente, al subir al coche, respiré aliviada. Estaba jugando con fuego... Si Kunta supiera que había dado refugio a un asesino que debía matarlo, probablemente afectaría nuestra relación.
Al llegar a nuestro alojamiento, que apenas podía considerarse un hotel, las condiciones eran bastante regulares en estos pequeños países de África Oriental. Tras registrarnos, comprobamos que era bastante seguro. El hombre que me había acompañado durante todo el trayecto, que se había hecho pasar por mi guardaespaldas, se marchó con su comitiva. Antes de irse, me dijo que alguien se pondría en contacto con nosotros a primera hora de la mañana siguiente.
Ocupábamos toda la primera planta del pequeño hotel, así que inmediatamente desalojé la habitación del fondo e hice que alguien examinara al hombre negro.
Se había desmayado otra vez. No teníamos médico, pero envié a Hammer y a algunos hombres a comprar medicinas.
Después de todo, este pequeño país no era el país G gobernado por las torres; era relativamente estable y, además, era una ciudad, así que Hammer finalmente logró comprar algunas medicinas.
El hombre negro finalmente despertó mientras lo examinaba. Sentí que era una bestia salvaje… una bestia salvaje herida. Aunque estaba muy débil, ¡la agudeza de sus ojos era instintiva!
"Gracias." Me miró de reojo y luego se fijó en la medicina que tenía al lado: "Puedo hacerlo yo mismo."
"¿Puedes hacerlo?" Fruncí el ceño.
—He aprendido. —El hombre negro no parecía muy hablador. Pero entonces vi cómo se curaba la herida y me sentí aliviado. Parecía muy hábil limpiándola y vendándola. Luego, a pesar del dolor, se enderezó las costillas. Finalmente, miró la herida en su pantorrilla y pensó un momento: —¿Tienes un cuchillo?
"Sí." Saqué una daga y se la entregué.
No dijo ni una palabra, desinfectó la daga, me miró y de repente dijo: "¿Podrías darte la vuelta?".
"¿Por qué?"
—Porque pensé que tal vez no te gustaría ver esto. —De repente sonrió, dejando ver una dentadura blanca, y luego giró la empuñadura de su cuchillo, con una sonrisa forzada en el rostro…
Un destello de luz fría. Luego la sangre fluyó, y sin pestañear, ¡él mismo arrancó todo el anillo de carne oscura de la herida!
Al ver la herida sangrienta y desfigurada, le aplicó rápidamente la medicina. Luego sacó una venda para detener la hemorragia y la vendó. Sus movimientos fueron rápidos; aunque los músculos alrededor de sus ojos temblaban de dolor, su expresión permaneció inmutable.
No pude evitar suspirar para mis adentros: "¿Está bien esto? ¿Te mordió una serpiente venenosa?"
Sí, ya me apliqué la medicina yo mismo... Por suerte, esa serpiente no era muy venenosa. Su veneno no era fuerte... De lo contrario, habría muerto hace mucho tiempo. Dijo con calma: "El veneno ha desaparecido gracias a mi medicina, pero dejar esta carne podrida me mataría, así que tengo que cortarla".
Me di cuenta. Cuando este tipo se quitó la ropa mientras se limpiaba las heridas, ¡todo su cuerpo estaba cubierto de una densa y horrible maraña de cicatrices!
Aunque yo también estaba cubierto de heridas, comparado con él... ¡era prácticamente un debilucho!
Al ver que sudaba de dolor pero se obligaba a soportarlo, suspiré y dije: "Lo siento, no tenemos anestesia aquí".
—¿Tienes cigarrillos? —preguntó con una sonrisa repentina—. Si tienes cigarrillos, te sentirás más a gusto.
Inmediatamente saqué un cigarrillo y se lo di.
"Gracias...", me miró, "y gracias por salvarme la vida."
Hizo una pausa por un momento, como si estuviera pensando, y dijo con dificultad: "Y... lamento haber estado a punto de matarte".
Tras observarlo atentamente durante tanto tiempo, finalmente lo comprendí. Este hombre negro era en realidad muy joven; sospechaba que no llegaría a los veinte años. Aunque aparentaba ser frío y experimentado, su rostro, una vez desmaquillado, se veía bastante delicado, incluso con un toque de ingenuidad juvenil… Esta apariencia juvenil, combinada con el aura de madurez y experiencia en su rostro, resultaba extraña.
Siempre he confiado en mis habilidades, pero este tipo, que parece incluso más joven que yo y está cubierto de heridas, casi me mata tres veces en poco tiempo... Realmente tengo que admirarlo.
¿Por qué mataste a la criatura atrapada en la torre?
Me miró con ojos serenos, pero negó con la cabeza sin decir palabra. Luego me preguntó en voz baja: «Mi compañero, ¿ha muerto?».
“Muerto”. Noté que cuando dije esto, la mirada resuelta del joven solo vaciló ligeramente, pero volvió a la normalidad en un instante.
—¿Cómo moriste? ¿Ejecutado? ¿O te atraparon en la torre y te dieron de comer a los leones? —preguntó de repente el joven con un tono extraño.
"..." Dudé un momento, mirándolo con timidez, pero sus ojos eran resueltos, como si insistiera en que lo dijera: "Yo... bueno, ya sabes 'Kurikaka', ¿verdad?"
—Lo sé —dijo el joven, asintiendo con la misma expresión—. ¿De verdad? Gracias por decírmelo.
Me sorprendió un poco, porque todos los que vi, incluido el propio Kunta y sus despiadados secuaces, parecían temerosos y recelosos al oír el nombre de Kurikaka. Pero este joven permaneció completamente impasible.
Noté que, aunque sus ojos aún brillaban, parecía cada vez más cansado, así que le dije: "Está bien. Descansa. Si necesitas algo, puedes avisar a mi gente".
...
Para mi sorpresa, el joven sí encontró a mis hombres más tarde. Hizo algunas peticiones extrañas, ya que yo les había ordenado previamente que intentaran satisfacer sus necesidades siempre y cuando no fueran demasiado descabelladas. Como resultado, mis hombres le trajeron algunas cosas que nos parecieron muy raras.
Plumas, pintura al óleo, carboncillo...
Tras descansar una noche, cuando fui a ver al joven a la mañana siguiente, me encontré con que ya se había levantado de la cama.
Él mismo había decorado la habitación con extraños dibujos hechos con carbón en las paredes. Pude reconocer que eran una especie de tótem. Luego, el joven se quitó la camisa, quedándose solo con los pantalones. Su cuerpo estaba cubierto de pintura, que también formaba dibujos, y tenía plumas pegadas a la cara.
Cuando entré, estaba arrodillado en el suelo, frente al tótem en la pared, con las manos extendidas, los ojos cerrados, recitando algo en voz alta… Hablaba en una lengua local. No la entendí, pero a juzgar por la expresión de devoción en su rostro, parecía ser algún tipo de ritual de oración.
Me quedé en la puerta, presenciando la escena, sin saber si debía entrar. Entonces vi al hombre negro sacar una daga, cortarse rápidamente un mechón de pelo, recortarse un poco las uñas y, finalmente, depositarla respetuosamente en un recipiente frente a él. Luego sacó un encendedor y la redujo a cenizas.
Yacía postrado en el suelo, murmurando en su lengua materna. Sus palabras eran contundentes y claras, y aunque no entendía ni una sola, podía percibir la sinceridad en su voz.
Finalmente, terminó todo, se puso de pie, me miró desde la puerta, no dijo nada, con calma tomó una toalla para limpiarse la pintura y las plumas de la cara, ordenó todo, incluso limpió los tótems de la pared, y luego volvió a sentarse.
Sus heridas se habían reabierto y sangraba bastante. Sin embargo, permanecía tranquilo, aparentemente ajeno al dolor.
—Me llamo Tu —me miró, con un atisbo de tristeza en el rostro—. Yo, y el compañero que viste morir en la torre. Éramos miembros de combate de la EAO. Al ver mi expresión de desconcierto, explicó lentamente: —EAO significa «Alianza Mercenaria Europeo-Africana», una compañía que agrupa a decenas de organizaciones mercenarias. Se encarga de diversas actividades mercenarias en el sur de Europa, el norte de África y el este de África. Mi compañero y yo no pertenecemos a ninguna organización mercenaria; somos miembros de combate directamente bajo el mando de la alianza… Nuestro deber es defender la autoridad de la alianza. Si alguna organización mercenaria de la compañía viola las reglas de la alianza o nos traiciona, actuaremos para castigar al traidor.
Pensé un momento y dije: "¿Ah? Entonces, ¿por qué mataste a Kunta?"
—No, no tenía intención de matar a Kunta —dijo Tu, negando con la cabeza—. Como ya dije, soy un miembro de combate del cuartel general de la Compañía Alianza. No soy un mercenario. La Compañía Alianza no nos enviaría a realizar trabajos mercenarios. Nuestra misión es reprimir a las organizaciones mercenarias que se rebelan contra la Alianza… Somos la última fuerza decisiva que defiende a la Alianza. En cuanto a tu intento de asesinato contra Kunta…
Dudó un instante y luego me dijo directamente: «En realidad, no es lo que piensas. El asesinato en la mina Kunta lo llevó a cabo mi compañero… De hecho, es miembro de la Corporación Alianza, igual que yo, pero pertenece a la tribu Dekakarara, y Kunta está masacrando a su tribu. El asesinato de Kunta fue un acto personal de venganza. Violó las normas de la empresa, intentando asesinar a Kunta dos veces por rencores personales, una de las cuales casi tuvo éxito, matando a un general militar bajo el mando de Kunta. Lo que viste fue el segundo asesinato. Actuó en contra de las normas de la empresa, violando gravemente las reglas de la Corporación Alianza, así que… no estaba allí para matar a Kunta… Mi misión era, en realidad, detener las acciones ilegales de mi compañero. ¡La empresa me dio la autoridad para matarlo si fuera necesario!».
Fue entonces cuando me sorprendí de verdad: "¿No viniste aquí para matar al que está atrapado en la torre?"
“No.” Negó con la cabeza.
"..." Miré a este tipo: "Entonces... entonces, ese día, el que disparó a Kunta era tu compañero. Y viniste a detenerlo, ¿verdad?"
Tu sonrió... su sonrisa era serena: "Esto fue lo que pasó... El tipo que murió se llamaba Delong. Era miembro del mismo equipo de combate que yo, e incluso más hábil que yo. Sin embargo, su deserción no autorizada y su intento de asesinar al jefe de Estado del país G lo convirtieron en un traidor a la compañía. La compañía envió a dos combatientes para detenerlo, pero Delong era demasiado hábil; mató a todos los hombres que enviaron antes que él. Y yo fui la tercera persona que envió la compañía."
Me costó mucho encontrarlo. Estaba en la selva, a las afueras de la mina Kunta. Luchamos durante tres días... Las heridas que ves en mi cuerpo son todas suyas, no de los soldados de Kunta. Esos soldados no pudieron hacerme daño. Era más fuerte que yo, pero también estaba herido, y los dos guerreros que enviaron para enfrentarse a él antes que yo también lo lastimaron y mermaron su capacidad de lucha. De lo contrario, probablemente me habría matado.
Su intento de asesinato fracasó, lo que provocó una intensa búsqueda en las montañas por parte de los soldados de Kunta. Desafortunadamente, yo me encontraba en la selva, gravemente herido, al igual que él. Logré escapar, pero él fue capturado. Antes de su captura, volvimos a luchar; tuvo la oportunidad de matarme, pero finalmente desistió. Sabía que no tenía ninguna posibilidad dadas las circunstancias. Así que me dejó ir, permitiéndome escapar.
Tu dijo lentamente: «Delong era un guerrero excelente; todas sus habilidades eran de primera categoría. Si la compañía no lo hubiera perseguido sin descanso, lo que mermó gravemente su eficacia en combate, ¡no habría muerto a manos de esos soldados en Kunta! ¡Hmph! Esos canallas no podrían haberlo matado. Pero era demasiado terco. Era demasiado extremista; ¡insistió en matar a Kunta, lo cual fue su mayor error! Incluso violó nuestros procedimientos operativos, intentando un asesinato a pesar de estar gravemente herido. Esto era extremadamente peligroso. Al final, solo podía perder la vida».
Pude percibir vagamente que Tu parecía tener un dejo de respeto en su tono hacia ese tipo llamado Delong.
"Ya que no viniste aquí para matar a Kunta... sino para ocuparte de ese Delon... ¿por qué no me mataste en el avión?" Me pareció muy extraño.
Porque en el avión, claramente me apuntó con una pistola, pero después de que le dije: "Puedo ayudarte a matar a Kunta", me dejó ir. Al principio pensé que él también estaba allí para asesinar a Kunta.
“Delong está muerto… No pudo cumplir su deseo.” Tu me miró. “Y yo no puedo romper las reglas de la empresa. No puedo cumplir su deseo en su lugar. Tampoco puedo tomar medidas contra Kunta.”
Entiendo: "Esperas que alguien pueda ayudarle a cumplir su último deseo, ¿verdad?"
Tu no dijo nada, solo me miró.
Maldita sea, parece que realmente tuve suerte de estar vivo.
«Me salvaste la vida en el avión». La voz de Tu no era fuerte, pero sí firme: «Y me trajiste de vuelta, lo que también me salvó». Me miró: «Puedo agradecértelo».
—No necesito nada a cambio —dije con calma—. ¿Qué puedes darme? ¿Dinero? ¿O algo más?
—Soy un guerrero muy bueno —dijo Tu, mirándome.
Me reí: "No necesito guerreros. Vivo en un país civilizado, no en África. Tengo muchos subordinados. Además... dijiste que perteneces a esa organización EAO, ¿te permiten actuar por tu cuenta? ¡No quiero causar problemas!"
Tu me miró fijamente un rato y luego dijo de repente: "EAO cree que estoy muerto. Lógicamente, Delon ya me ha matado".
"..." Lo miré.
Explicó: “Todos los miembros de nuestro equipo tienen un dispositivo de señalización. Después de una misión exitosa, el personal de EAO envía a alguien para organizar nuestra evacuación. Este dispositivo permite que el personal de apoyo de la compañía sepa si nuestra operación fue exitosa o fracasó. Cuando luché contra Deron en la jungla, destruí su equipo y él me sometió en combate cuerpo a cuerpo…”.
...
…………
Tras la temporada de lluvias, la selva estaba impregnada del hedor a descomposición. Tu yacía jadeando entre un montón de hierba, con el pecho palpitando de dolor; las costillas rotas casi le habían provocado un breve estado de shock.
Había perdido el 90% de su movilidad. Aunque yacía en el suelo, aún mantenía una postura defensiva, ¡enfrentando el par de ojos que estaban tan cerca de él!
Delon aún podía mantenerse en pie. Se arrodilló sobre una rodilla, sosteniendo un dispositivo de señales que le había arrebatado a Tu.
"He perdido, puedes acabar conmigo ahora." Tu sintió que estaba a punto de desmayarse y le dijo con calma a Delong.
El rostro de Deron estaba cubierto de sangre. Uno de sus brazos estaba casi completamente inmóvil, y bajo su cabello desaliñado, una mirada compleja brilló en sus ojos.
De repente, tomó el dispositivo de señal y rápidamente envió un mensaje de vuelta.
"Identidad confirmada, coordenadas..." Esta fue la respuesta del dispositivo de señalización.
Delong sonrió y, sosteniendo el dispositivo de señales, habló lentamente en la habitación frente a Tu: "Soy Delong. Mis hombres han sido asesinados por mí... ¡Este es el tercero!"
No hubo respuesta. La luz indicadora del dispositivo de señalización se apagó inmediatamente, lo que indicaba que la otra parte había interrumpido unilateralmente la señal.
Tu cerró los ojos, luego los abrió de repente, mirando fijamente a Delong: "¿Por qué?"
—Es sencillo, Tu. Ahora eres libre. —Delong miró a Tu, jadeando como una bestia herida—: No luchamos contra máquinas, somos humanos… Lo que acabo de decir ya se ha transmitido al cuartel general. Mediante mi análisis sónico, determinarán que estás muerto. Entonces… enviarán a una cuarta persona para matarme… y figurarás como muerto en el informe de la compañía.
Tras decir unas palabras, Delon estaba exhausto. Se sentó lentamente y escuchó los sonidos a su alrededor: «Llegarán en quince minutos como máximo. Los soldados de Kunta son muy buenos en la guerra en la jungla. Moriremos todos aquí».
Tu ya había cerrado los ojos. Sintió una sensación de desconcierto...
¿Una persona fallecida? ¿El registro ya la acredita como fallecida?
En otras palabras, ya no pertenecía a EAO. Tu, que había sido entrenado como una máquina de combate, sintió de repente una sensación de confusión y desarraigo.
¡En ese preciso instante, sintió un dolor agudo en la pierna!
Al abrir los ojos, Tu vio a Delong sosteniendo una jeringa delgada, del tamaño de un dedo, que se insertó en el muslo.
«Masacre». Delon esbozó una leve sonrisa. «Este es el último "ángel". Tus heridas son menos graves que las mías. Este "ángel" puede devolverte parte de la movilidad… Deberías irte de aquí».
Mientras hablaba, Delon bajó el brazo y tosió varias veces. Tosió sangre debido a la herida en el lóbulo del pulmón, la cual fue causada por la puñalada que le propinó Butcher durante su pelea.
Estimulado por la inyección del "ángel", Tu sintió que recuperaba rápidamente algo de fuerza y se puso de pie lentamente: "¿Por qué?"
Tu miró fijamente a Delong.