General Chatchai… creo que se equivoca. Negué con la cabeza. Soy una persona que prefiere razonar. Usted fue quien profirió la amenaza primero, y lo que dije fue solo mi respuesta. Yo no fui quien amenazó primero… Además, creo que usted y los héroes del Triángulo Dorado no son tontos… ¡Hoy en día, la época de luchar y matar solo para salvar las apariencias ha quedado atrás! Los negocios son lo primero, y obtener ganancias es lo más importante. No creo que ninguno de ustedes esté interesado en desperdiciar tiempo, armas y la vida de sus hombres en una guerra destinada al fracaso. Y usted… no creo que el general Chatchai, quien ha dominado el Triángulo Dorado durante tantos años, sea tan impulsivo.
«¡Hmph!», exclamó Chatchai furioso. ¡Porque lo que decía era cierto! Si realmente me hubiera endurecido y les hubiera plantado cara, sin duda habría perdido al final debido a la diferencia de fuerzas. ¡Pero habría bastado para frenarlos y hacerles perder el mercado norteamericano!
Al ver la expresión de Chachai, supe que el tiempo casi se había acabado.
Eso fue mostrar el palo; ahora es el momento de ofrecer la zanahoria.
Tercera parte: La cúspide, capítulo noventa y cinco: La serpiente se traga al elefante
Mucho después, mucha gente se preguntaba qué condiciones le ofrecí a Chachai para ganarme el apoyo del mayor narcotraficante del Triángulo de Oro.
Algunos especulan que gasté cientos de millones de dólares para convencer a Chatchai, mientras que otros suponen que le prometí canales de venta exclusivos en Norteamérica. Otros, incluso, especulan que utilicé minas de diamantes africanas como parte del acuerdo.
Sin embargo, todas estas suposiciones son inexactas.
Después de hacer la amenaza, la "zanahoria" que le ofrecí a Chachai fue en realidad bastante simple.
Ni siquiera el excepcionalmente inteligente Yang Wei pudo adivinarlo correctamente al principio.
¿Cuál es el mayor deseo de un veterano curtido que ha recorrido el mundo durante décadas, de un anciano que ha presenciado innumerables batallas y matanzas, y de un despiadado magnate que podría amasar una fortuna suficiente para vivir durante varias vidas?
Para Chatchai, tras toda una vida de duro trabajo, lo tenía todo y no le faltaba nada... En este punto, en sus últimos años, ¿qué lo impulsa a seguir por este camino? La gente se cansa y se agota. Puedo afirmarlo con certeza... En este mundo, de cada cien jefes, noventa y nueve no aspiran a seguir ganando dinero, sino a morir en paz en su cama como una persona común y corriente.
Pero una vez que entras en este mundo, es un camino sin retorno. ¡Una vez que estás en él, no hay vuelta atrás! Porque aunque quieras rendirte, tus amigos, tus socios, incluso tus rivales y tus enemigos no te lo permitirán. ¡Lo único que puedes hacer es seguir adelante! ¡Mientras respires, mientras estés vivo! Aunque sepas que es un camino sin retorno, tienes que seguir avanzando paso a paso. Hasta que un día, una bala acabe con tu vida.
"Entonces, ¿qué podría influir en Chatchai? ¿Dinero? ¿Mujeres? ¿Poder? ¡Ninguna de esas cosas!"
"Ocupar un puesto de alto mando puede parecer glamuroso, ¡pero la responsabilidad es aún mayor! Al estar al mando de tanta gente y de una empresa tan grande, ¡eres responsable de todo! ¡Miles de vidas están en tus manos! ¡Son todas bocas que alimentar! Si quieres seguir adelante, sigue avanzando paso a paso, alimenta a esta gente... de lo contrario, en cuanto te detengas, ¡se convertirán en fauces insaciables que te devorarán!"
"Todo vuelve. La única diferencia es que Chacha entiende que si nuestras negociaciones fracasan, ¡probablemente tendrá que pagar las consecuencias de inmediato! ¡Perder el mercado norteamericano es algo que no se pueden permitir! ¡Tal conmoción provocaría un terremoto en el Triángulo de Oro! ¡Y el más peligroso sería él, el líder! El resultado de aceptar mis condiciones es... mantener el statu quo. Eso es todo. Pero eso le basta."
“Si te pones de mi lado, te garantizo que el mercado canadiense seguirá siendo tuyo”. Esa fue mi promesa a Chatchai.
Tras más de diez horas de turbulencias continuas, el avión aterrizó en el aeropuerto de Toronto. Me froté la cara, entumecida por el cansancio, y me puse con cuidado las gafas de sol, mientras una gruesa bufanda me cubría la mitad del rostro.
Tu empujaba la silla de ruedas. Cuando salimos del aeropuerto, los coches llevaban esperando bastante tiempo.
La autocaravana adaptada es muy espaciosa. Se ha quitado la última fila de asientos, lo que facilita que pueda entrar con mi silla de ruedas.
No fue hasta que subimos al tren y entramos en el vagón que Xiluo, que estaba sentado en la primera fila, se giró. Me miró con los ojos ligeramente enrojecidos: "Xiao Wu... tú..."
Sonreí y le acaricié la cara suavemente: "¿Por qué lloras? No estoy muerto, solo tengo las dos piernas rotas".
Tenía un periódico en el regazo.
Este es un periódico chino que llevé conmigo antes de abordar el avión en Shanghái. El titular de la portada dice: Deep Blue Entertainment anuncia que sus planes fracasan; Chen Yang viaja a Estados Unidos para recibir tratamiento debido a sus lesiones; el negocio nacional comienza a contraerse; hay indicios de que el accidente automovilístico ha desanimado a este magnate extranjero, que alguna vez aspiró a regresar a China y causar un gran impacto, y lo ha llevado a considerar el retiro...
De hecho, Shanghai Dihua Star Company ha comenzado recientemente a reducir gradualmente sus operaciones. Bajo mi dirección, una serie de proyectos y planes de expansión de mercado se han paralizado poco a poco. Incluso la colaboración entre Deep Blue Entertainment y Billy Hill Films se ha suspendido temporalmente. La única noticia es que Jenny visitó Billy Hill Films en Hollywood tras su gira de conciertos.
Además de esto, todo mi trabajo durante este viaje de regreso a China se ha suspendido temporalmente, o incluso se ha visto afectado negativamente.
Todo indica que, al quedar paralizado, he perdido toda esperanza y he abandonado mis planes originales de hacerme un nombre en mi país.
—No hay tiempo. —Miré mi reloj, luego miré fijamente a Xiluo y dije con seriedad—: «Originalmente, esperaba que no vinieras. Sé que estás aquí porque te preocupo por mí, ¡pero esto ha aumentado el peligro! También debes saber que ahora mismo, ¡somos nosotros dos a quienes más quieren eliminar! Regresa a Vancouver inmediatamente. Te necesitan allí. Y recuerda, a partir de mañana, las operaciones marítimas se suspenden durante tres días. Una vez que todo el personal en África haya llegado, ¡lanzaremos la siguiente ronda de redadas! ¡Quiero asegurarme de que las drogas de Asia no puedan llegar a Canadá en un mes!». Suspiré y susurré: «Sé que estás en una situación peligrosa ahora mismo. Tú sabes mejor que yo lo peligrosos que son los paracaidistas y asesinos del Gran Círculo. He oído que te han asesinado dos veces en los últimos días. Ten cuidado. Con el Hermano Mayor a tu lado, me siento un poco más tranquilo, pero intenta mantenerte alejado del ojo público lo máximo posible. Así, incluso si vienen a por ti, no será demasiado peligroso. Y también está el asunto de tu relación con la policía…»
—Está bien, Xiao Wu —dijo Xi Luo, sacudiendo la cabeza—. Ya no soy un niño. No olvides que soy dos años mayor que tú… Sé que no he madurado tanto como esperabas, y siempre has sido tú quien se ha hecho cargo de todo. Pero ahora me esforzaré al máximo para hacer las cosas bien.
«Vive.» Miré a Xirodi a los ojos. «Mientras puedas vivir a salvo, ¡esta será nuestra mayor victoria! De verdad, no quiero ver morir a ninguno más de mis hermanos.»
Los ojos de Xiluo aún reflejaban emoción, pero en ese momento endureció su corazón, salió del auto y se marchó. Me quedé en el auto, observando a Xiluo entrar al aeropuerto a través de la ventana, antes de soltar un suspiro.
Este chico, solo para verme. Corrió hacia mí... Suspiro, todavía tan inmaduro... Sí, igual que yo en aquel entonces. ¡Oye!
Dio unas palmaditas en el asiento del conductor que tenía delante: "Vamos, llévame a ver al señor Thorin. Creo que debe de estar impaciente".
Thorin se estaba impacientando. Se notaba en su mirada cuando nos encontramos. Ni siquiera se acercó a estrecharme la mano ni a abrazarme como solía hacer.
Al entrar en la finca de Solin, pude sentir la inusual y estricta seguridad. El viejo Solin se dirigió hacia mí a la vista de todos, le arrebató el asa de la silla de ruedas a Tu y me empujó hacia adentro.
A mi señal, Tu se hizo a un lado en silencio y me siguió.
Sin preámbulos, sin una sola palabra de cortesía, el viejo Thorin simplemente me hizo pasar a su estudio.
Éramos solo nosotros dos. Tanto Butcher como los hombres del Viejo Thorin nos bloqueaban el paso.
“Chen Yang. Ahora necesito que me digas qué es lo que realmente quieres hacer.” El viejo Thorin me miró muy seriamente.
Su expresión parecía mucho más madura, e incluso él, que siempre se había cuidado mucho, tenía unas leves ojeras.
No dije nada, pero pulsé suavemente el botón. Luego comencé a moverme por el estudio en mi silla de ruedas, mirando a mi alrededor.
El estudio en Old Thorindi era muy grande, de 200 metros cuadrados. Estaba decorado en un estilo puramente europeo, con una hilera de estanterías arqueadas alrededor del perímetro y una escalera alta y alargada.
Dejando todo lo demás a un lado, con solo mirar esa hilera de estanterías, calculo que hay al menos varios miles de libros.
"¿Has leído todos estos libros?" No respondí a la pregunta del viejo Thorin, sino que me di la vuelta y pregunté con una sonrisa.
“No…” El viejo Thorin frunció el ceño: “Chen Yang, ¡ahora mismo no estoy de humor para bromas! Deberías saber lo seria que es la situación”.
"Querido amigo, uno no debería tener demasiado apetito." Sonreí pensativo, "¿Acaso una participación del 15% en el negocio de contrabando de la Compañía Huaxing no es suficiente para calmar temporalmente tu inquietud?"
Tras terminar de hablar, eché otro vistazo a mi alrededor. El estudio tenía un techo muy alto y una estructura abovedada. Una chimenea contigua hacía que la habitación fuera excepcionalmente cálida. Sin embargo, las estanterías negras y las gruesas cortinas rojas le daban un aire metálico, casi sangriento, creando una atmósfera demasiado pesada y opresiva.
“He oído muchas historias sobre tu estudio, y hoy por fin lo he visto con mis propios ojos.” Sonreí, como si estuviera bastante relajada. “He oído que no dejas entrar a cualquiera en tu estudio a menos que sea algo importante o alguien particularmente importante. ¿Verdad, querido amigo?”
El viejo Thorin seguía con el ceño fruncido.
—De acuerdo. —Lo miré y no pude evitar mostrar una pizca de burla—. Señor Thorin, en mi opinión, cuando nos encontremos, sus primeras palabras no deberían ser para interrogarme... sino para darme las gracias.
"¿G...gracias?"
—Sí. Al ver la expresión de desconcierto de Thorin, asentí seriamente, luego lo miré a los ojos y dije con calma: —Al menos no he olvidado el «regalo» que me diste en mi boda. ¿No crees que, como aliados, tus acciones podrían poner en grave peligro nuestra amistad? ... Y ahora, en este momento crucial, he venido a verte, lo cual es suficiente para demostrar que no guardo rencor por aquel incidente, sino que valoro nuestra amistad como siempre... Así que, por eso, ¿no crees que deberías darme las gracias?
"..." El viejo Thorin me miró como si me viera por primera vez. Había un atisbo de sorpresa en sus ojos, pero sobre todo una sensación de extrañeza. Entonces, el hombre se puso de pie, se acercó a mí, dudó un buen rato, me miró fijamente durante un buen rato y finalmente suspiró aliviado y sonrió: "Está bien... Me disculpo por lo que pasó entonces... y gracias por perdonarme."
Tras una pausa, el viejo Thorin me miró y sonrió con ironía: "Sin embargo... amigo mío, encuentro tu forma de hablar bastante extraña... solías hablar con tanta franqueza."
«La gente siempre cambia». Giré mi silla de ruedas y tomé con disimulo una guillotina de papel del escritorio. La manipulé suavemente en mi mano: «Una manualidad bonita».
Este cortador de papel es de oro y tiene un cristal incrustado en el mango... Por supuesto, este tipo de cuchillos no están afilados y están muy desafilados.
"Si te gusta, puedes quedártelo." Thorin se encogió de hombros.
“De acuerdo.” Pude ver su impaciencia y supe que no podía poner a prueba su paciencia más, así que finalmente giré mi silla de ruedas hacia el sofá: “Ahora, hablemos.”
—¿Qué es exactamente lo que quieres hacer? —preguntó de nuevo el viejo Thorin.
—Deberías darte cuenta —dije con calma, luego me di un ligero golpecito en la pierna con la guillotina que tenía en la mano y dije lentamente—: Verás, estoy paralizado… o mejor dicho, lisiado. Estos son regalos del Gran Círculo… y a cambio, ¿no crees que mis acciones recientes son bastante normales?
—¿Solo por venganza? —Thorin frunció el ceño—. Hay muchas maneras de vengarse. ¡Pero no te das cuenta de que tus acciones están arrastrando a la otra parte contigo! —Hizo una pausa y añadió sin dudarlo—: Y además, me están causando muchísimos problemas.
"Jajajajaja..." Estallé en una risa incontrolable, lo que hizo que Thorin se sintiera un poco extraño.
Su rostro se ensombreció. "¡Qué es tan gracioso, amigo mío!"
"No, no, no..." Negué con la cabeza y lo miré con dulzura: "Amigo, sonreí porque de repente me di cuenta de que disfruto cada vez más hablando contigo... Verás, al menos hablas con mucha franqueza". Hizo una pausa. Asentí y dije: "Tienes razón, este asunto te ha causado muchos problemas".
—Por supuesto —dijo el viejo Thorin con gravedad—. ¡Ha habido demasiados derramamientos de sangre en el mar este último mes! ¿Sabes qué? El Gran Círculo ya se ha puesto en contacto conmigo. ¡Deberías saber que soy el mayor comprador de esas drogas en el mar en Canadá! ¡Las traen aquí para vendérmelas! Ahora has cortado el suministro. ¿Sabes lo caótica que es mi cadena de suministro de drogas? ¡Recibo casi cien quejas al día! Esos tipos sin drogas probablemente estén a punto de salir a la calle armados con cuchillos y cometer robos… ¡Y solo en el último mes, los precios de las drogas en Canadá casi se han duplicado!
—Oh, ya lo sé —respondí, impasible—. Al mismo tiempo, creo que, con tu inteligencia, amigo mío, probablemente aprovechaste la oportunidad para hacer fortuna.
El rostro de Thorin se enrojeció, pero su ira se intensificó: "¡Exijo que cesen inmediatamente estas acciones... Al mismo tiempo, necesito suficientes provisiones para apaciguar la furia de los canales río abajo!"
—¡Señor Sorin! —Lo miré con frialdad, cambiando repentinamente mi forma de dirigirme a él. Ya no lo llamaba «amigo», sino que lo llamé por su nombre de pila: —Creo que no ha olvidado que hace apenas unos días adquirió el 15% de las acciones de la Compañía Huaxing. En este mundo nada es gratis. ¿Acaso ese 15% no es suficiente para que guarde silencio sobre este asunto por ahora? Nadie debería tener semejante apetito… Quiere contrabando, quiere drogas… Ni siquiera Dios concedería semejante petición.
Thorin esbozó una sonrisa irónica: "Si pudiera retroceder en el tiempo... preferiría haber rechazado esa participación del 15% en aquel entonces... ¡Lo único que puedo decir es que cada centavo tuyo me quema las manos!"
Sabiendo que era el momento oportuno, acerqué lentamente mi silla de ruedas y suavicé mi tono: «Amigo mío, sé que estás bajo mucha presión... Todo el mercado canadiense de drogas está bajo tu control. Sé que la inestabilidad en el mar ha afectado enormemente a tu negocio. Entiendo la rebelión y las quejas de quienes están abajo. Ah, por cierto, me imagino que el Gran Círculo también se ha puesto en contacto contigo. ¿Te ofrecieron alguna sugerencia?».
"Su sugerencia es que me vuelva contra ti, o mejor aún, ¡que te trague entero! Una vez que nos libremos de ti, miembro de la Banda Huaxing, los mares estarán en paz."
Fruncí los labios: "Tienes toda la razón... Además, después de matarme, puedes hacerte cargo del negocio del contrabando. Han hecho una sugerencia bastante buena."
El viejo Thorin se burló: "¿No te preocupa que acepte esta sugerencia? Chen Yang, si te disparo ahora, todo será mío... ¡No olvides que estás en mi territorio! Después de tu muerte, creo que tu subordinado, ese Siro, simplemente no es capaz de mantener el negocio que dejaste. Es solo un niño."
—Lo sé… y te creo. —Lo miré a los ojos. Mi voz era completamente tranquila—. Pero si haces eso… ¿quién apoyará a tu hija para que ascienda al trono? Cuando estés en tu lecho de muerte, ¿a quién le confiarás a tu hija? ¿O simplemente vas a llamar ahora a tu ahijado, Allen, y nombrarlo heredero de nuevo?
Esta réplica provocó inmediatamente un espasmo en los músculos faciales de Thorin.
Sin duda, he identificado la debilidad de Thorin.
—¿Qué es exactamente lo que quieres? —Sorin se frotó las sienes con fuerza—. ¿Quieres que siga callado? Chen Yang... aunque me has dado muchos beneficios, y considerando el precio, ese 15% de participación es suficiente para compensar mis pérdidas en el negocio de las drogas. Pero... también debes entender. ¡El dinero no lo es todo! ¡El mercado necesita drogas! ¡Esos adictos no van a dejarlo de la noche a la mañana! Si esto continúa, ¡incluso me preocupa que mis capos de la droga me traicionen!
“Dentro de un mes… dentro de un mes. La guerra habrá terminado.” Sonreí. “Y el propósito de mi visita de hoy… es hacerle una pequeña petición, amigo mío.”
¿Qué estás tramando ahora? —El viejo Sorin me miró preocupado—. No estarás sugiriendo que vaya a comprar drogas a esos tipos de Sudamérica, ¿verdad? Maldita sea... ¿Acaso no sabes que me peleé con ellos por haber elegido el Gran Círculo? Y ahora mismo hay escasez. ¡Aprovecharán la oportunidad para subir los precios!
"No, no, no... no es eso." Me reí. "Mi petición es... espero que sigas eligiendo proveedores asiáticos en el futuro. Abandona el plan de cooperar con los sudamericanos, amigo mío. Te prometo que este asunto se resolverá pronto... y cuando se resuelva, los productos asiáticos se enviarán rápidamente y el precio será incluso medio punto porcentual más bajo."
"..." El anciano me miró fijamente, demasiado sorprendido para hablar.
¡Mientras yo solo eliminaba las drogas asiáticas del mercado canadiense, casi provoqué que el mayor capo de la droga de Canadá se volviera contra mí!
Es cierto. Si no hubiera renunciado voluntariamente a otro 15% del negocio del contrabando, y si el viejo Sorin no hubiera tenido ese entendimiento tácito conmigo sobre apoyar a su hija en el futuro... ¡probablemente se habría vuelto contra mí hace mucho tiempo!
Probablemente incluso pensó que le pediría que siguiera apoyándome en mi misión de expulsar las drogas asiáticas de Norteamérica y acabar por completo con la esperanza del Gran Círculo... Pero para mi sorpresa, cambié de tema y le prometí que, un mes después, no solo las drogas asiáticas seguirían entrando sin problemas, sino que también bajaría voluntariamente el precio medio por ciento.
Ante semejante oportunidad, el viejo Thorin no tardó en revelar su verdadera naturaleza: ¡un astuto zorro!
Me miró con recelo: "¿Reducirlo medio por ciento? ¿Piensas pagar la diferencia tú mismo? Amigo mío... no se trata solo de unos pocos millones... ¡es una suma enorme! Y... ¿acaso esos tipos del Triángulo Dorado aceptaron la rebaja? No creo que tengas muy buena relación con ellos."
"No, no, no, no lo has entendido mal." Negué con la cabeza: "Bajar el precio medio por ciento no significa que los peces gordos del Triángulo de Oro vayan a sufrir... ¡sino el Gran Círculo! Sabes, el Gran Círculo no es productor de drogas; no tienen participación en las plantaciones del Triángulo de Oro. Son solo intermediarios... Originalmente, el Gran Círculo se llevaba un 20% de cada lote. Pero de ahora en adelante..."
"Quieren que Big Circle renuncie voluntariamente a parte de sus ganancias... ¿Creen que aceptarán?"
—El antiguo líder del Gran Círculo jamás habría aceptado algo así —sonreí—. Pero de ahora en adelante… yo estaré al mando. El viejo Sorin me miró asombrado: —¿Tú… tú quieres absorber todo el Gran Círculo en Asia?
—¿Por qué usar la palabra «tragar»? —pregunté con una sonrisa amable—. Mira, Estados Unidos atacó Irak, pero no convirtió a Irak en un estado estadounidense. Simplemente instaló un títere en el poder.
—Creo entender a qué te refieres —dijo el viejo Sorin con una expresión inusualmente seria—. Pero tengo serias dudas… Chen Yang, déjame ser franco… en términos de poderío militar, la superpotencia asiática es Estados Unidos, ¡y tú eres Irak! Solo he oído hablar de Estados Unidos absorbiendo a Irak, ¡pero nunca de Irak absorbiendo a Estados Unidos!
“Nunca antes. Pero esta vez, puede que lo veas… Además, ‘Estados Unidos’ está sumido en el caos.” Me encogí de hombros, jugando con la guillotina que tenía en la mano, y de repente me reí: “Esto es genial… ¿Cuántos de estos aparatitos tienes? ¡Dámelos todos!”
Tercera parte, capítulo noventa y seis: Una mañana que no podía ser tranquila
Esa noche, el viejo Sorin tenía intención de ofrecerme un banquete, pero rechacé su invitación alegando el cansancio del viaje. En su lugar, cené algo sencillo y me fui a mi habitación a dormir temprano.
La mansión del viejo Thorin es, naturalmente, extremadamente segura. Como jefe del hampa canadiense, que ha dominado la escena durante décadas, tiene muchos más enemigos que yo. Además, este tipo es increíblemente rico; el sistema de seguridad de su palacio es de última generación.
Por supuesto, aunque el viejo Thorin y yo seguimos siendo aliados, he descubierto sus puntos débiles, asegurándome de que continúe cooperando obedientemente y no albergue malas intenciones hacia mí. Sin embargo, antes de irse a dormir esa noche, Tu revisó cuidadosamente mi habitación. Efectivamente, encontró dos o tres dispositivos de escucha.