"¡Nada ahora!" La voz de Fatty Fang se tornó fría de repente, con un tono escalofriante al teléfono: "¡Shen Shan ha sido mi hermano durante muchos años! Y... ¿lo has olvidado? ¡Él es del Gran Círculo!"
Me quedé perplejo.
"¡Chen Yang!" Gordo Fang bajó la voz, con un tono siniestro: "¡Tú también llevas el nombre del Gran Círculo! ¿Acaso no conoces las reglas del Gran Círculo?"
Permanecí en silencio.
"¡Hmph, lo has olvidado! ¡Nos llamamos Gran Círculo! ¡Quien se meta con nosotros pagará las consecuencias!" Fatty Fang maldijo de repente, aparentemente gritando a los demás a su alrededor: "¡Basta! ¡Basta! ¡Esta vez no quiero verduras! ¡Quítense de mi camino, todos! ¡Hoy no quiero nada!"
Tras terminar de hablar, el rugido de un motor de coche resonó al otro lado de la línea. La voz de Fatty Fang claramente intentaba contener su rabia: «Espera, me encargaré de lo que estoy haciendo enseguida... ¡Estaré en Shanghái lo antes posible! ¡Maldita sea!».
"Hermano Fang... por favor, no te alteres." Suspiré.
"¡Emocionado! ¿Cómo demonios no voy a estar emocionado?!" Fatty Fang apretó los dientes y maldijo: "¡No sabes nada! ¡Shen Shan me sacó de un montón de cadáveres en aquel entonces! ¡Le debo la vida, ¿acaso lo sabes?!"
—No lo sé —dije lentamente—. Pero las cosas se han complicado mucho… Shen Shan está muerto, y quien lo mató era su segundo al mando. Su plan original era usurpar el poder de Shen Shan y luego unirse a Ye Huan… Pero ahora también he matado al segundo al mando. Ahora la Banda Verde y las bandas de Hong Kong en Shanghái están sumidas en el caos… Y lo más importante, todos creen que yo maté a sus dos líderes. Probablemente me estén buscando por toda la ciudad.
"Ya no eres el mismo. Ya no eres ese delincuente sin un centavo. ¿Por qué te preocupa que te persiga el hampa?", se burló el hombre gordo. "Pero no tomes decisiones precipitadas. Busca un lugar donde esconderte un par de días. Aunque ahora seas rico y poderoso, ni un dragón poderoso puede con una serpiente cualquiera. Solo puedes llevar una docena de hombres y siete u ocho pistolas a Shanghái. Si la Banda Verde se vuelve loca y decide matarte, estarás en peligro. ¡Hablamos cuando llegue a Shanghái y nos veamos!"
Sonreí con ironía: "Una docena de personas... Ahora mismo no tengo a nadie conmigo. Antes solo tenía un guardaespaldas, pero lo envié a perseguir a Jin He. Si logramos atraparlo..."
"No cuentes con ello." El Gordo Fang desestimó fríamente mi idea. "Jin He es muy hábil... bueno, incluso si tus guardaespaldas logran traerlo de vuelta, es absolutamente leal a Ye Huan. Jamás lo traicionaría. ¿Crees que Jin He saldría a contar la verdad para limpiar tu nombre? Matar a un gerente local de la Banda Verde es un asunto grave; ¡sin duda es algo que ha ofendido a la Banda Verde! Toda la Banda Verde de Shanghái, independientemente de su afiliación, podría ir tras de ti... Esta es una situación muy delicada como para que te culpen, a menos que..."
"¿A menos que qué?"
"A menos que tengas pruebas para demostrar que no mataste a la persona... o que encuentres la manera de convencer a los altos mandos de la Banda Verde de que no la mataste."
Sonreí con ironía: "¿Pruebas? Ese segundo al mando es muy cuidadoso. Manipuló todas las cámaras de seguridad, así que no hay ninguna prueba. La única prueba... tengo una amiga aquí, una mujer, que trabaja para ese segundo al mando y también para Ye Huan. Esta mujer me debe un favor de entonces, y fue ella quien me ayudó a escapar hoy. Quizás pueda interceder por mí. Pero nadie le creerá a una mujer que trabaja en un club nocturno en una situación como esta."
"¡Chen Yang!" Fatty Fang, fiel a su nombre, se calmó en solo unos minutos: "¡Escucha con atención! ¡Haz lo que te digo! Primero, encuentra un lugar donde esconderte inmediatamente... Sé que no tienes miedo de que Qinghong te persiga. Ya no eres el mismo de antes, tienes hombres y armas... Pero debes entender una cosa: ¡ahora eres miembro del Gran Círculo! ¡Eres un miembro de alto rango dentro del Gran Círculo! ¡Shen Shan también! Ahora que Shen Shan está muerto, si luchas con Qinghong... ya sea que sufras una pérdida o que Qinghong la sufra, si eso lleva a una guerra entre el Gran Círculo y Qinghong, ¡un asunto tan grande no será algo que tú o yo podamos manejar! Segundo... ¡cada injusticia tiene su perpetrador, cada deuda su deudor! ¡Shen Shan fue asesinado por los hombres de Ye Huan! ¡Naturalmente buscaremos venganza contra Ye Huan! ¡No hay necesidad de luchar contra Qinghong! De lo contrario, provocará mi..." ¡El problema entre nosotros y Qinghong en realidad beneficia a Ye Huan! ¿Entiendes? En cuanto al tercero…”, suspiró Fatty Fang, “¡Lo más importante es limpiar tu nombre! De lo contrario, tus problemas serán interminables. Qinghong está profundamente arraigado en el país. Si están decididos a acosarte para vengarte, ¡estarás constantemente en problemas! La clave ahora es encontrar a alguien que pueda hablar con los altos mandos de Qinghong y encontrar la manera de convencerlos de que no lo mataste… Esa es la única manera. Pero el problema es… No puedo hacerlo yo solo, y no podemos dejar que nuestra gente del Gran Círculo se encargue de esto, porque Shen Shan está ayudando secretamente al Gran Círculo. Es como si estuviéramos socavando a Qinghong. Si esto sale a la luz, será aún más problemático… ¡Uf, maldita sea, dolor de cabeza! ¡Es un verdadero dolor de cabeza! ¿Por qué siempre te metes en este tipo de problemas?”
"¡Cómo demonios iba a saberlo!" Yo también me estaba irritando. "¡Se suponía que hoy me iba de Shanghái! Shen Shan me pidió que nos viéramos, y yo no pensaba ir, pero me enseñó una foto de él y tú, y supe que era uno de los nuestros, así que fui a verlo sin preocupaciones. ¡Ni siquiera llevé a nadie conmigo! Quién iba a imaginar que esto pasaría, Shen Shan murió. Casi me meto en un lío. Si no me hubiera encontrado con un viejo conocido, probablemente ahora mismo estaría hecho pedazos por la Banda Qing." Cuanto más hablaba, más me enfadaba. Todo esto era un desastre inocente. Era como si un ladrillo me cayera del cielo y me golpeara de lleno en la cabeza. "¡Estoy aquí en la calle, llamándote desde un teléfono público, con la ropa manchada de sangre! ¡Y estoy completamente solo... Maldita sea!"
Al principio, Fatty Fang se mostró algo molesto después de que desahogué mi ira, pero cuando escuchó la última frase, no pudo evitar sentirse nervioso: "¿No tienes a nadie contigo? ¿Dónde están tus hombres?"
Suspiré. «Una de las famosas de mi empresa se metió en problemas. La acosaron los periodistas y envié a todos mis hombres a protegerla cuando salió de Shanghái. Aquí todo estaba tranquilo y nunca esperé que sucediera algo así. Además, originalmente planeaba irme con ellas. Solo me retrasé un poco porque Shen Shan me invitó a reunirme con ellas. Mi plan original era reunirme con ellas después de ver a Shen Shan... Ahora, bueno, ¡jeje!».
El hombre gordo exclamó: "¡Xiao Wu, ¿estás loco?! ¡Estás completamente solo, busca un lugar donde esconderte! ¡Entonces tu gente vendrá a buscarte! ¡¿Estás loco?! ¡Todo Qinghong te persigue y todavía te atreves a vagar solo por las calles!"
"Vale, tendré cuidado... ¿Vienes a Shanghái? Tenía pensado irme, ¡pero ahora no! Te esperaré. ¡Hablaremos con más detalle entonces!" Colgué el teléfono y suspiré.
¡Maldita sea! ¿Qué clase de desastre es este?
Golpeé el teléfono con el puño y luego me esforcé por contener la rabia. Solo entonces marqué el número de mi subordinado. Cuando Hammer contestó, su coche ya estaba en la autopista. Esos periodistas eran realmente problemáticos; uno de ellos incluso intentó seguirnos en su coche, y me costó bastante quitárselos de encima.
Tras recibir mi llamada, Hammer entró en pánico al saber que tenía problemas, pero lamentablemente no podía salir de la autopista para dar la vuelta y regresar. Le dije que buscara un área de descanso en la autopista para dar la vuelta y esperar a que volviera al centro de Shanghái. Le pregunté dónde estaba y le calculé el tiempo; probablemente tardaría unas dos horas en regresar. Acordamos que lo llamaría en dos horas.
Salí de la cabina telefónica. Eran ya alrededor de las cuatro o las cinco, casi la hora en que la gente salía del trabajo, y se notaba que había muchos más peatones en la calle. Pensé un momento y decidí buscar un lugar donde esconderme; no podía quedarme allí para siempre.
Aunque todavía tengo una sucursal de Huaxing en Shanghái... ¡ya no puedo volver! La mayoría de los hombres de Qinghong regresarán a la empresa para buscarme. La empresa está llena de empleados comunes; si los hombres de Qinghong llaman a la puerta, esos oficinistas no podrán contenerlos.
Tras caminar unos pasos, de repente se me ocurrió una idea. La pensé un momento, luego volví a la cabina telefónica, busqué en mi bolsillo, saqué las últimas tres monedas y marqué un número.
¡El dueño de este número de teléfono es el padre de Qiaoqiao!
De repente recordé que el padre de Qiao Qiao parecía conocer bastante bien al jefe de la sucursal "Di" de Qinghong. Por alguna razón inexplicable, pensé en llamarlo y probar suerte. Sin embargo, no estaba seguro de si el viejo Qiao estaría dispuesto a ayudarme.
El número de teléfono que me dio el anciano Qiao era su número privado; podía contactarlo en cualquier momento, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Efectivamente, la llamada se conectó rápidamente. Tan pronto como dije "hola", el padre de Qiao Qiao suspiró al otro lado de la línea: "¿Chen Yang? Ay... estábamos hablando de ti y llamaste".
Un pensamiento cruzó por mi mente... ¿Se habrá difundido la noticia tan rápido? ¿Se habrá enterado el padre de Qiaoqiao de mi existencia tan pronto?
Sin embargo, después me di cuenta de que había sido un malentendido. El padre de Qiaoqiao se rió y dijo: «Estaba tomando el té con unos amigos, y bueno, uno de ellos es un viejo amigo tuyo. Estábamos hablando de ti cuando llamaste».
No estaba de humor para eso, y dije en voz baja: "Señor Qiao, me he topado con un problema, y es muy molesto. Quiero preguntarle si usted y el gran jefe de la sucursal 'Di' de Qinghong, ¿pueden hablar entre ustedes?".
El padre de Qiaoqiao pareció suspirar, y luego pareció algo desconcertado: "Chen Yang... no es que no quiera... (suspiro) No es que no quiera ayudarte. Aunque conozco al gran jefe de la facción de la Tierra, has ofendido a un anciano de la facción humana. No conozco a ese anciano. Además, los grandes jefes de las facciones Verde y Brillante están enfrentados entre sí ahora mismo. Dejaste lisiado al hijo de ese anciano de la facción humana. Incluso si conociera al gran jefe de la facción de la Tierra, o incluso si yo mismo fuera el gran jefe de la facción de la Tierra, no podría resolver este tipo de odio".
—Lo has entendido mal —dije con calma—. Nunca esperé que ese asunto se resolviera pacíficamente. Ahora me enfrento a una situación diferente…
"¿Qué?"
"Creo que pronto te llegará la noticia..." Suspiré y susurré: "Hace poco murió Shen Shan."
"¿Qué?"
¡Al otro lado del teléfono, pude oír claramente el sonido de una taza de té que se caía!
—¡Un momento! —El padre de Qiaoqiao bajó la voz. Supuse que había oído que el asunto era muy serio. Se hizo a un lado y siguió hablando conmigo. Al cabo de un rato, dijo solemnemente: —¿Shenshan ha muerto? ¿Qué ha pasado?
"En pocas palabras...", dije con una sonrisa amarga, "Ye Huan sobornó al segundo al mando de Shen Shan para usurpar su poder y luego lo asesinó. Casualmente, yo estaba tomando el té con Shen Shan. Entonces... para protegerme, maté al segundo al mando de Shen Shan... Ahora, Shen Shan y su segundo al mando están muertos, y yo he escapado... La gente de Qing Hong desconoce la verdad; creen que maté a sus dos líderes... No podría explicar esto ni aunque tuviera la boca llena de palabras. ¡Ahora cargo con una mancha enorme en mi reputación! Y tampoco puedo explicárselo a mis subordinados; solo puedo intentar encontrar la manera de explicárselo a los altos mandos de Qing Hong."
El padre de Qiaoqiao respiraba agitadamente, aún visiblemente conmocionado. Permaneció en silencio durante un largo rato, y supuse que se encontraba en una situación difícil, así que le dije de inmediato: "No te preocupes, no quiero ponerte en una situación complicada. No te pido que me des explicaciones ni que me pidas favores... Solo quiero encontrar la manera de comunicarme con los altos cargos de Qinghong, ¡para poder hablar con ellos! Pero no conozco a esas personas personalmente; solo quiero que actúes como intermediario, que nos presentes para que podamos sentarnos a conversar. En cuanto al asunto en sí, yo mismo lo explicaré y me encargaré del resultado de las negociaciones. Aparte de eso, no te molestaré en nada más".
El padre de Qiaoqiao respiró hondo varias veces y de repente la reprendió en voz baja: "¡Tonterías! ¡Qué disparate estás diciendo! ¿Qué relación tienes conmigo? ¿Qué relación tienes con Qiaoqiao? Si yo no te ayudo, ¿quién lo hará? ¡Humph! Tú y el jefe del Grupo Renzi tienen una enemistad irreconciliable, así que no puedo ayudarte ni mediar. Pero hoy te han tendido una trampa, ¡y los altos cargos de Qinghong no son gente irracional! Así que, ¿te conviene reunirte conmigo ahora mismo...? Podemos hablar de los detalles cuando nos veamos."
“Ahora…” Lo pensé detenidamente y supuse que el padre de Qiaoqiao no me traicionaría ante Qinghong. “De acuerdo, nos vemos en dos horas. No puedo ir ahora mismo.”
¡¿Qué esperas?! ¡Ven a verme ahora mismo! ¿Cómo puede esperar un asunto tan importante? —rugió el padre de Qiaoqiao.
Le dediqué una sonrisa irónica: "Yo... yo soy..."
El padre de Qiaoqiao era un hombre de gran sabiduría; con su astucia, inmediatamente percibió mi aprieto: "¿Qué ocurre?"
"Acabo de escapar yo solo de la persecución de los hombres de Shen Shan..."
"¡Hmph!", dijo el padre de Qiaoqiao en voz baja, "¿No me crees? ¿Tienes miedo de venir a verme sola? ¿Tienes miedo de que te venda?"
No dije nada.
De hecho... realmente tengo cierta desconfianza.
Tras haber vivido muchas experiencias, jamás volveré a confiar tan fácil y completamente en alguien. ¡Y menos aún en alguien tan poderoso y despiadado como el padre de Qiaoqiao!
Aunque tengo una relación con su hija, un hombre tan despiadado y ambicioso solo se preocupa por sus intereses, y los sentimientos personales hacia sus hijos nunca serán una preocupación para él.
—Ya veo… —El padre de Qiaoqiao vaciló un momento y luego dijo en voz baja—: ¡De acuerdo! Entiendo lo que piensas. Puede que no me creas, pero hay una persona en la que sí creerás, ¿verdad? Está conmigo ahora. Espera un momento…
Al otro lado del teléfono, el padre de Qiaoqiao parecía estar hablando con alguien, algo así como: "Chen Yang está en problemas...". Solo escuché vagamente esa frase y no oí el resto con claridad.
Poco después, se oyó otra voz al otro lado del teléfono, pero esta vez no era la del padre de Qiaoqiao.
"Chen Yang, soy yo." Una voz tranquila y firme, clara y agradable, pero con su habitual racionalidad y compostura: "¿Dónde estás? Iré a recogerte enseguida."
...
¿Yang, Yang Wei?!
¿Es Yang Wei?
"..." Me quedé atónita, pero al mismo tiempo, en medio de semejante confusión, de repente oí la voz de Yang Wei. ¡Por alguna razón, fue como si me hubieran inyectado un tranquilizante en el corazón!
Escuchar la voz de Yang Wei en un momento tan crucial... ¡se siente tan bien!
Tercera parte: La cima, capítulo sesenta y cuatro: El pequeño avaro
Tras colgar el teléfono, salí de la cabina telefónica, pasé por una tienda de conveniencia al borde de la carretera y eché un vistazo al reloj que colgaba en la pared del interior.
Son aproximadamente las cinco de la tarde.
Yang Wei dijo que vendría a recogerme en coche, pero aunque condujera lo más rápido posible, tardaría una hora.
No hay vuelta de hoja, Shanghái es demasiado grande y el tráfico es terrible.
El verano acababa de terminar y era principios de otoño. El sol aún se ponía tarde y cada vez había más gente. Me di cuenta de que mi aspecto era bastante llamativo: mi ropa estaba arrugada y tenía sangre en la camisa. Y lo que es peor, la chaqueta que llevaba puesta la había cogido del coche de Xiao Xuan. Probablemente pertenecía a su segundo al mando. Me quedaba pequeña y se me pegaba al cuerpo. Parecía robada. Con mi actitud furtiva y sigilosa, parecía un vagabundo.
Caminé unos pasos por la calle lateral y vi un baño público en la intersección. Entré corriendo, me lavé la cara y las manos con fuerza en el lavabo y luego me apliqué desinfectante de manos. El olor del desinfectante apenas disimulaba el olor a sangre que tenía en el cuerpo.
Tenía muchas ganas de quitarme la camisa porque me preocupaba que caminar así por la calle llamara la atención, y si eso llamaba la atención de la policía que patrullaba... tendría manchas de sangre por toda la ropa, y entonces sería difícil de explicar.
Y lo que es más importante… ¡No confío en la policía de aquí! Sé perfectamente que una organización criminal tan arraigada y con tanta tradición como Qing Hong debe tener innumerables conexiones con la policía local. No le tengo miedo a la policía, pero si me veo involucrado con ellos, me preocupa que antes de que la gente de aquí pueda encontrarme, Qing Hong vuelva arrastrándose como tiburones que huelen sangre.
Metí la mano en el bolsillo, apreté la tarjeta de crédito y el dinero que Xiaoxuan me había dejado, y salí del baño público.
Después de lavarme, ya no me veía tan desaliñado ni como una persona sin hogar. Vi una pequeña tienda de ropa más adelante, lo pensé un momento, me acerqué y abrí la puerta…
Se trata de una boutique de ropa de tamaño mediano. Obviamente, a esta hora no hay mucho negocio. Solo hay dos clientes en la pequeña tienda, incluyéndome a mí.
Fingí mirar la ropa en el perchero y luego escogí una camisa al azar. La única vendedora de la tienda no me molestó porque otro hombre de mediana edad la estaba importunando preguntándole el precio de una chaqueta de cuero.
Aproveché la oportunidad para agarrar la camisa y colarme en el vestuario, cambiándome rápidamente. Luego arrugué la camisa manchada de sangre, la envolví en una bolsa de plástico y le arranqué la etiqueta del precio.
Al salir del probador, tomé una chaqueta del perchero sin pensarlo mucho, la comparé con la de la tienda y me quedaba perfecta. Sin importarme el estilo ni si me quedaba bien o mal, simplemente le arranqué la etiqueta del precio y me la puse.
Después de cambiarme de ropa, me sentí un poco más relajado.
En ese momento, la vendedora seguía regateando con el hombre de mediana edad. Sin embargo, parecía algo impaciente. Estaba de espaldas a mí, apoyada despreocupadamente en un estante, dejando que el hombre de mediana edad observara la chaqueta de cuero de izquierda a derecha, pero se la veía perezosa.
Sé que, aunque el verano acaba de terminar, muchas tiendas de ropa siguen poniendo a la venta prendas de fuera de temporada a precios bajos. Y a mucha gente le gusta aprovechar estas ofertas.
Debo decir que esta vendedora era sumamente incompetente. Todas las vendedoras que conozco en las tiendas son de las que exageran con elocuencia las virtudes de sus productos, convenciendo a los clientes hasta que estos se dejan seducir por completo y entregan sus carteras sin dudarlo. Pero esta vendedora era increíblemente arrogante, holgazaneaba y hacía comentarios a medias.
Ese hombre de mediana edad no parecía tener dinero, de lo contrario no estaría en pleno calor buscando artículos baratos fuera de temporada.
"Señorita, ¿tiene este vestido en mi talla?"
¿Qué talla llevas puesta?
"XL, mmm... a veces, la L también está bien."
"No, este es el único."
"Ehm... ¿podría bajar un poco el precio?"
Esta vez, la vendedora ni siquiera se molestó en hablar y, con indiferencia, señaló un cartel que tenía al lado: "Producto en promoción, precio fijo".
El hombre de mediana edad pellizcó y apretó la chaqueta de cuero: "¿Qué tipo de cuero es este?"
"Piel de conejo."
"Ehm... ¿esta ropa es impermeable? ¿No se estropeará con la lluvia?"
La joven finalmente perdió la paciencia, se enderezó y rápidamente lanzó una réplica: "¿Alguna vez has visto a un conejo usando un paraguas bajo la lluvia?".
"..." El hombre de mediana edad se quedó sin palabras, tiró la ropa con rabia, se dio la vuelta y se marchó.
La vendedora giró la cabeza, aparentemente sin siquiera mirarme, y rápidamente dijo: "Las camisas cuestan 280, las chaquetas 400".
Por fin pude ver bien a esa vendedora arrogante. Cuando se dio la vuelta, estaba a punto de hablar, ¡pero me quedé paralizado!
Su carita bonita tenía un toque de arrogancia, sobre todo cuando me miraba fijamente, dándole un aire de novia rebelde. Con una mano en la cadera y una mirada fiera, no me miró a mí, sino que se quedó mirando el reloj de pared: «Date prisa, si quieres comprarlo, paga; si no, quítalo, me voy a casa».
¡Santo cielo! ¿De verdad existen vendedoras tan arrogantes?
Pero no sentí enfado hacia esa chica. En cambio, la observé con atención durante unos instantes y luego, de repente, me reí.