Recuerdo que Huan me dijo que las plazas de aparcamiento subterráneas aquí están reservadas para socios, ¡pero la plaza que mencionó Fang Nan era en realidad uno de esos garajes pequeños e independientes que están al fondo! Esto me sorprendió mucho.
¡Parece que Fang Nan tiene un estatus de miembro muy alto aquí!
Subí en ascensor hasta el cuarto piso del hotel, donde había una cafetería, pero parecía bastante vacía. Nada más entrar, vi al ministro Kim y a dos hombres sentados charlando, cada uno con un cigarro en la mano. En la misma mesa había dos mujeres jóvenes y hermosas, elegantemente vestidas con ropa muy cara y de buen gusto, que irradiaban un aire de nobleza y distinción.
—¡Señorita Fang! —El ministro Jin nos vio desde lejos y se puso de pie de inmediato. Luego me miró, que estaba de pie junto a Fang Nan, y dijo: —¡Oh, nuestro dios de los jugadores también ha llegado! —Añadió los brazos y se acercó para darme un cálido abrazo.
Me sorprendió un poco; el entusiasmo del ministro Kim superó mis expectativas. Se mantuvo tan directo como siempre, con una sonrisa en el rostro, rasgos definidos y ojos brillantes y llenos de energía. Me dijo: "¡Llevo mucho tiempo esperándote, siempre he querido volver a entrenar contigo!".
Entonces, casi ignorando a Fang Nan, me apartó y sonrió a los otros dos hombres, diciendo: «Permítanme presentarles a... Park Yong-dae, mi amigo, ¡un famoso experto en casinos de la isla de Jeju! ¡Lo traje específicamente a China para que hiciera turismo!». Lo observé; era un hombre de aspecto común, de unos treinta años, de complexión media, sin nada particularmente destacable. Lo único que me llamó la atención fue el ocasional brillo de astucia en sus ojos. Era coreano y, al parecer, no entendía chino; simplemente asintió y me estrechó la mano.
“Este es un viejo amigo mío. No esperaba verlo viajando por China continental. Nos conocimos ayer mismo”. El ministro Jin señaló al último hombre y rió: “¡Oye! ¿Por qué sigues sentado? ¡No te escondas! ¿Te avergüenzas como una mujer? ¡Vamos, vamos!”. Lo levantó y, con solo mirarlo, ¡me quedé atónito!
Alto y delgado, con el físico de un modelo masculino, rostro apuesto, porte refinado y una sonrisa tranquila y serena en sus ojos... ¡Esta persona era Li Wenjing!
Li Wenjing me miró con calma y dijo: "Hola, Chen Yang, nos volvemos a encontrar". Luego me tendió la mano.
Salí de mi ensimismamiento y dije: "Hola, señor Li", estrechándole la mano.
—¿De verdad se conocen? —preguntó el ministro Jin, algo sorprendido. Pero luego soltó una carcajada—. ¡No me sorprende! Ambos son chinos y jugadores expertos, así que no es raro que se conozcan... —Suspiro—. Pero Li Wenjing, ¿por qué no nos presentaste antes a este jugador de cartas tan habilidoso?
Li Wenjing me miró con los ojos entrecerrados, con un toque de diversión en la mirada: "No sabía que Chen Yang supiera jugar a las cartas... Nos conocemos desde hace poco tiempo".
Li Wenjing se giró entonces hacia Fang Nan. Contempló su radiante belleza, con la mirada perdida por un instante. Rápidamente recuperó la compostura, una leve sonrisa apareció en sus labios y dijo con calma: «Hola, señora. Soy Li Wenjing».
Fang Nan no reaccionó mucho. Simplemente dijo: "Entretenimiento Shenlan, Fang Nan".
El ministro Kim parecía estar de muy buen humor, gesticulando con las manos y riendo: "¡Muy bien, muy bien! Ahora que estamos todos aquí, y con tantos maestros del juego de cartas, ¡deberíamos tener un buen partido hoy!".
Fang Nan sonrió y lo interrumpió: "Ministro Jin, no me llamó aquí solo para jugar a las cartas, ¿verdad? Hablemos primero de negocios".
Inesperadamente, los ojos del ministro Jin revelaron un brillo astuto mientras sonreía y decía: "¡Todavía es temprano, todavía es temprano! Podemos hablar de las cosas con calma, no hay prisa. ¿Qué dice usted, señorita Fang?".
Li Wenjing me miró y dijo con una sonrisa: "Chen Yang, no esperaba verte aquí. ¡No has venido a tomar el té conmigo estos dos últimos días!".
Sonreí con ironía: "Demasiado ocupado, enfrascado en asuntos mundanos".
"Sin embargo, la verdad es que no esperaba que fueras un jugador de cartas tan hábil... No lo niegues tan rápido, nuestro ministro Kim no miente fácilmente."
El ministro Jin inmediatamente se echó a reír y dijo: "¡No está mal, no está mal! Para ser honesto, una vez hice un combate de entrenamiento con Chen Yang, ¡y la escena de ese combate todavía me da escalofríos cuando pienso en ella! ¡Nunca antes había perdido tan estrepitosamente!"
Acto seguido, el ministro Kim presentó a las dos bellas mujeres que estaban de pie junto a él.
Ambas son hermosas mujeres coreanas. Habían permanecido de pie, en silencio, a un lado desde que entramos. Esperaron pacientemente hasta que terminamos de intercambiar saludos y solo se acercaron al oír el saludo del Ministro Kim. Sus rostros no reflejaban disgusto por haber sido ignoradas; ambas sonreían.
Había oído que Corea del Sur es una sociedad patriarcal con fuertes tradiciones patriarcales, y parece que, en efecto, es así. ¡La posición de la mujer es mucho más baja que la del hombre!
Permítanme presentarlas. Estas dos bellas mujeres trabajan para la empresa del Ministro Kim. Una está a cargo de la formación en artes escénicas y la otra, de las relaciones públicas.
Al observar a estas dos bellas mujeres, ambas con rasgos exquisitos y un maquillaje impecable, es evidente que son mujeres excepcionales, pero de alguna manera me producen una extraña sensación.
Mmm, de repente se me ocurrió que la mayoría de las mujeres hermosas de Corea del Sur son el resultado de la cirugía plástica. Estas dos probablemente también se hayan sometido a procedimientos correctivos...
Pero en cuanto observé más de cerca a las dos bellezas coreanas, Fang Nan, que estaba a mi lado, mostró inmediatamente un atisbo de celos en sus ojos, así que rápidamente aparté la mirada.
Li Wenjing mantuvo una sonrisa tranquila, pero yo ya había aprendido algo sobre este tipo; sin duda era un hombre de pocas palabras.
—Señor Li, ¿le gusta jugar a las cartas? —le pregunté con una sonrisa.
Antes de que Li Wenjing pudiera hablar, el ministro Jin le dio una fuerte palmada en el hombro: "¿Él? ¡Es un fenómeno! Desde montar a caballo y jugar a la pelota hasta catar vinos y fumar puros, pasando por la jardinería y el ajedrez, ¡no hay nada que este tipo no pueda hacer! En cuanto a jugar a las cartas, ¡es miembro platino de la Asociación Asiática de Bridge! ¿Crees que no sabe jugar a las cartas?".
Libro 1: Un hombre en el mundo marcial, indefenso a su manera - Capítulo 92: La gran apuesta (Parte 1)
Al entrar en el ascensor, seguimos al ministro Kim hasta el casino de la azotea del hotel... Era evidente que el ministro Kim era un cliente habitual. ¡Sabía que el ascensor del casino estaba reservado para socios especiales y que era totalmente inaccesible para el público en general!
A plena luz del día, el casino parecía desierto, pero todos los guardias de seguridad y el personal permanecían disciplinados y de servicio. Miré a mi alrededor, pero no vi a Cang Yu, e incluso las bellas mujeres que acompañaban a los clientes parecían haber desaparecido.
Muchas de las mesas de juego incluso estaban vacías.
Parece que no hay muchos clientes aquí durante el día.
—En realidad, este lugar no abre durante el día —dijo el ministro Jin con una risita—. Pero cuando a uno le entra la adicción al juego, da igual que sea de día o de noche. ¡Ahora mismo me muero de ganas de jugar! Si no consigo un par de buenas manos, ¡probablemente ni siquiera podré quedarme quieto!
Li Wenjing no dijo nada, solo sonrió levemente. Luego le dirigió unas palabras a Pulongda en coreano, las cuales no pude entender.
"Ministro Jin..." Las cejas de Fang Nan se fruncieron ligeramente.
—Oh, señora Fang —dijo el ministro Jin con una sonrisa, en voz baja—. Lamento no haber retrasado nuestra conversación. De hecho, dos señoras de mi empresa ya trajeron los documentos de cooperación. Para ser sincero, ya hemos dejado claras nuestras condiciones, y parece que nuestro desacuerdo radica en ese último cinco por ciento. Sin embargo, tengo una sugerencia que tal vez le resulte interesante.
—¿Qué? —preguntó Fang Nan con frialdad.
—Soy un jugador. O mejor dicho, tengo la personalidad de un jugador —dijo el ministro Jin con una sonrisa significativa—. En realidad, en nuestra colaboración, ese cinco por ciento es una cantidad insignificante tanto para usted, señorita, como para mí. Simplemente, ninguno de los dos está dispuesto a transigir en sus principios comerciales, ¿verdad?
Fang Nan no dijo nada. Pero por su mirada pude ver que realmente no le importaba mucho el dinero.
Sé que muchas figuras importantes hacen negocios de esta manera. A menudo se estancan en diferencias de precio mínimas, sin que ninguna de las partes esté dispuesta a ceder. Para estas personas, esa cantidad de dinero es realmente insignificante. Pero en los negocios, es una cuestión de principios. En este punto, la disputa no es por el precio, ¡sino por un principio!
—Mi propuesta es… —El ministro Jin redujo deliberadamente el paso y se quedó rezagado junto a Fang Nan. Luego susurró—: Estos dos amigos míos son muy hábiles. Los conozco desde hace muchos años, pero nunca los he vencido. Si el señor Chen Yang logra derrotarlos —¡y ver la expresión de derrota en sus rostros!—, ¡me alegraré muchísimo! ¡Estoy dispuesto a cubrir personalmente el cinco por ciento del trato! ¿Qué te parece?
Fang Nan se detuvo, con el rostro lleno de sorpresa. Yo también miré al ministro Jin con asombro. Li Wenjing soltó una carcajada repentina y dijo en voz alta: "¡Sinvergüenza! ¿No te preocupa que me enfade delante de nosotros?".
El ministro Jin, aparentemente despreocupado, dijo: «No intento ocultarte nada. Siempre te ves tan seguro de ti mismo, ¡y verte frustrado debe ser todo un espectáculo! Chen Yang es el jugador de cartas más extraño que he visto, aunque no sé si podrá vencerte. Pero de todos modos, no me hará daño intentarlo. Si fracaso, como mucho se reirán de mí un tiempo más. Si tengo éxito, puedo apostar unos cuantos millones y ver las expresiones de frustración en los rostros del joven maestro Li y el señor Park, suficiente para reírme de ti durante años... ¡Este es un trato que vale la pena!». Sus ojos brillaron, su expresión serena.
Pero no pude evitar tener algunas dudas... ¿juegos de azar?
¿Soy capaz?
Si confiara en el anillo, estaría bastante segura... pero el problema es que... ¡hoy no es mi día de suerte con el dinero! Esta mañana consulté con una adivina y me dijo que mi suerte en el amor es increíblemente fuerte hoy... ¿puedo usar esa suerte para apostar?
Estaba sumamente molesto.
“Chen Yang…” Fang Nan me miró, con los ojos llenos de expectación.
Suspiré y dije: "Intentémoslo". No dije nada más, solo asentí levemente.
El ministro Kim, por supuesto, no jugaría a las cartas en el vestíbulo. En su lugar, un miembro de su personal nos condujo directamente a una sala VIP con una gran mesa de juego redonda y una superficie de terciopelo verde. Una joven con camisa y pajarita se acercó; tenía un aspecto muy respetable y una sonrisa muy profesional. En cuanto nos sentamos, inmediatamente hizo que nos trajeran varias barajas nuevas.
Me senté en el asiento más bajo, con el ministro Kim a mi izquierda y Lee Moon-kyung a mi derecha, mientras que el coreano, Park Yong-dae, parecía bastante acostumbrado a sentarse en el asiento más alto.
Dos mujeres coreanas ya habían entrado. Una se sentó junto al ministro Kim, y la otra iba a sentarse junto a Park Yong-dae. Sin embargo, el rostro del señor Pu se ensombreció y murmuró algo. La bella coreana se quedó paralizada, y Lee Moon-kyung suspiró y le hizo una seña para que se acercara.
Fang Nan, que estaba sentada un poco detrás de mí, frunció ligeramente el ceño al oír esto y dijo: "¡Hmph!". Parecía algo insatisfecha.
"Qué ocurre"
"Ese coreano de apellido Pu dijo algo sobre que los hombres se dedican a negocios serios y las mujeres se mantienen alejadas." Fang Nan frunció el labio, como si mirara con desdén a ese tipo de hombre: "¿Acaso apostar es un negocio serio?"
Me sorprendió un poco: "¿Entiendes coreano?"
Fang Nan asintió: "Entiendo un poco".
"¡Eres increíble!" Hizo una pausa por un momento y luego rió: "En realidad, apostar no es necesariamente algo malo. Para los jugadores profesionales, apostar es su profesión, su trabajo y su sustento. Para ellos, ¿hay algo más importante que apostar?"
Fang Nan hizo una pausa al oír esto, me lanzó una mirada de reojo encantadora, pero no discutió conmigo.
El ministro Kim soltó una carcajada desde un lado: "¡Bien dicho! Para un hombre como yo, con una fuerte adicción al juego, cuando me entra el impulso de apostar, ¡nada es más importante que jugar a las cartas!"
En ese momento, la joven de la pajarita, la crupier de la mesa de juego, habló con voz clara y nítida: «Caballeros, ¿a qué juegos piensan jugar? ¿Cuántas fichas necesitan? Debo aclarar que, independientemente del monto de su apuesta, nuestro casino retendrá un porcentaje y una comisión sobre el total. Si necesitan verificar algún cheque o pagaré, nuestro personal financiero está capacitado para hacerlo al instante». Luego sonrió y preguntó: «¿Tienen alguna otra pregunta?».
"¡Eso es todo!" El ministro Jin agitó la mano, se remangó y se rió: "¿Cuánto apostamos hoy?"
Li Wenjing se encogió de hombros: "Las mismas reglas de siempre, un millón de dólares estadounidenses en fichas, apuesta máxima de un millón de dólares estadounidenses..."
Inmediatamente protesté: "Lo siento, creo que eso es muy injusto".
"¿Oh?" Li Wenjing sonrió y me miró.
Hablé con calma, sonriendo levemente: «Me parece muy injusto». Saqué un cigarrillo con disimulo. Sin pensarlo dos veces, lo encendí y le di una calada.
Mi actitud serena atrajo la atención de todos antes de que comenzara a hablar lentamente: "Disculpen mi franqueza, pero entre los caballeros en la mesa de juego, el ministro Kim es rico y poderoso, señor Li, usted proviene de una acaudalada familia de comerciantes del sudeste asiático, y el señor Park Yong-dae también debe ser bastante rico... Solo que yo soy un humilde trabajador, y no tengo tanto dinero como para apostar con ustedes".
La vendedora me miró sorprendida, y yo le devolví la mirada de inmediato, con tono indiferente: "¿Qué? ¿Te parece extraño? Debes estar preguntándote cómo una persona común y corriente como yo pudo entrar en un sitio como este y sentarse en esta mesa. Pero déjame decirte claramente que no soy rica y no tengo mucho dinero."
Apoyé las manos sobre la mesa: "Caballeros, por eso me parece injusto".
“Pero…” El ministro Jin rió: “Pero usted está con la señorita Fang. La está representando en la mesa de juego. Seguramente la señorita Fang no podrá reunir ni siquiera un millón de dólares estadounidenses”.
“Esto no tiene sentido.” Negué con la cabeza, sonriendo con picardía. “Aunque la señorita Fang esté dispuesta a pagar, el dinero no es mío. ¿Y si pierdo? Eso significa que habré perdido el millón de dólares de la señorita Fang… Tendré que devolverlo, ¿no? Incluso si la señorita Fang es mi jefa y no me lo pide, seguiré teniendo una enorme carga psicológica… No creo que esto sea apostar… Me estás obligando a entrar en esta situación, y yo soy el pato.”
Me arrepentí en cuanto dije eso... ¡Maldita sea, cómo pude haber dicho que era un gigoló!
Afortunadamente, los presentes no se percataron de la ambigüedad en las palabras.
Li Wenjing lo pensó seriamente por un momento, luego asintió con la cabeza y dijo: "Así es, creo que Chen Yang tiene mucha razón". Miró al ministro Jin: "¿Qué opinas?".
Antes de que el ministro Kim pudiera hablar, Li Wenjing añadió: "Si alguien más rico que nosotros estuviera aquí hoy y exigiera al menos cien millones de dólares estadounidenses en apuestas, ¿no sentiríamos lo mismo que Chen Yang en este momento?".
El ministro Jin lo pensó detenidamente y dijo con una sonrisa irónica: "Maldita sea, ¿quieres decir que no quieres darlo todo?... Bueno, después de todo, yo te invité, así que debo respetar la opinión del invitado".
Le dirigió unas palabras en coreano al hombre que tenía enfrente, Pulongda, quien frunció el ceño. Tras un breve intercambio, el ministro Kim me miró con el ceño fruncido: «Chen Yang, ¿cuánto crees que deberíamos apostar? Si es muy poco, no será divertido».
—¿Cómo no iba a ser divertido? —sonreí—. Solo tenemos que poner un límite a la apuesta. ¡Quien pierda todo su dinero queda eliminado! Así, aunque la apuesta sea pequeña, seguirá siendo muy divertido…
Después de decir eso, saqué mi billetera, saqué todo el dinero que había dentro, lo conté y me reí, "Tengo más de 1300 RMB aquí... Bueno, necesito guardar 300 para gasolina y el almuerzo... ¿Qué tal si ponemos la apuesta en 1000 RMB?"
Los ojos del ministro Kim casi se salieron de sus órbitas: "¿Mil?"
Libro 1: Un hombre en el mundo marcial, indefenso a su manera - Capítulo 93: La gran apuesta (Segunda parte)
Para alguien como él, ¡las fichas que tira sin pensarlo dos veces probablemente suman más de mil!
Me encogí de hombros: "La cantidad no importa. ¿Acaso tener más dinero y apostar más lo hace necesariamente más divertido? Lo único que quieres es vencer a Li Wenjing y a los demás, pero no te importa cuánto ganes".
El ministro Jin permaneció en silencio. Li Wenjing, mirándome con una sonrisa radiante, habló de repente: "Lo que has dicho parece tener sentido...".
"No es solo un poco de verdad, es mucha verdad", dije riendo. "A la gente le gusta apostar, lo cual es similar a la razón por la que a la gente le gusta jugar al ajedrez. Apostar implica ganar y perder, y lo mismo ocurre con el ajedrez. ¿Significa eso que Lee Chang-ho tiene que apostar mucho dinero en cada partida para que sea interesante?"
—¡Mil, entonces! —El ministro Jin se frotó las manos y golpeó la mesa con la mano—. ¡No me importa cuánto dinero sea, con tal de que Chen Yang los derrote a ustedes dos, estaré muy satisfecho!
Li Wenjing sonrió con ironía: "No me importa. Yo también soy tu invitada. Haré lo que digas".
Park Yong-dae y el ministro Kim intercambiaron algunas palabras. El hombre me miró con expresión compleja, algo impaciente, pero accedió a regañadientes por respeto al ministro Kim.
El crupier no pudo evitar intervenir: "Bueno... caballeros, si sus apuestas son demasiado pequeñas... nos resulta difícil... esto..."
El ministro Jin la miró con impaciencia: "Sé que quieres una comisión, ¿verdad? Te daré la cantidad que te corresponda. ¡Solo deduce el mínimo de mi cuenta de miembro!"
Entonces gritó: "¡Reparte las cartas! ¡Reparte las cartas!". Su rostro estaba lleno de emoción y sus ojos ardían de anticipación.
La crupier parecía completamente indefensa; probablemente nunca había visto a un cliente apostando tan poco en un casino de tan alto nivel.