El tiempo transcurría, pero parecía una eternidad, y mi ropa, tanto la parte de arriba como la de atrás, estaba empapada de sudor…
Finalmente, sonó el teléfono que estaba en el sofá, como una señal de muerte, ¡su timbre me heló la sangre!
Cogí el teléfono y miré la pantalla; ¡era Xiluo quien llamaba!
“Xiao Wu…” Al otro lado del teléfono, la voz de Xi Luo era baja y tensa: “Voy de camino al taller ahora mismo. Acabo de llamar y me dijeron que Lao Huang no ha vuelto desde que se fue de mi casa ayer. El taller es un caos total. Dejaron el cuerpo allí hace unas horas, pero luego llegó la policía, rodeó el taller y exigió entrar a investigar. Lao Huang no está aquí y no hay nadie a cargo. Es un desastre total. Unos cuantos tipos impulsivos ya han sacado sus armas y están enfrentándose a la policía, negándose a dejarlos entrar. La policía aún no ha usado la fuerza; oí que ya han ido a solicitar una orden de registro…”
¡Maldita sea! ¿Están muertos? ¿Por qué no llamaron al Octavo Maestro? Además del Viejo Huang, ¿no hay nadie más que pueda hacerse cargo? ¿Están todos muertos? —rugí con furia.
El tono de Xiluo era algo bajo: "Xiao Wu, no te preocupes... En el taller de reparaciones, debajo de Lao Huang, hay otras tres personas: Lao An, Li Datou y Xiao Dao, quienes están a cargo. Incluyendo a Lao Huang, solo hay cuatro personas a cargo en el taller. Los demás no están calificados para ver al Maestro Ba. Estos hermanos de abajo ni siquiera tienen la información de contacto del Maestro Ba..."
"Entonces..." Mi corazón dio un vuelco: "¡El viejo An, Li Datou y Xiao Dao! ¿Qué pasa con los otros tres?"
Una frase de Ciro me hizo hundir el corazón en lo más profundo:
“Los tres… vinieron a tomar algo con nosotros anoche con Lao Huang… porque ahora son los gerentes del taller mecánico, y dado su estatus, todos tienen que venir e intentar entablar una relación con nosotros… Lao Huang no se fue, y ellos tampoco.”
Me quedé con el teléfono en la mano, atónita, durante un buen rato, antes de finalmente soltar un suspiro.
Se acabó.
Solo hay dos posibilidades. O bien el Viejo Huang, junto con sus tres administradores, traicionó al Octavo Maestro y huyó; ¡claro que eso es imposible!
¡La única posibilidad es que Lao Huang y los otros tres hayan sufrido un accidente!
No pude evitar maldecir entre dientes.
¡Viejo Huang, oh viejo Huang! ¿Cómo te convertiste en el jefe? Cuando sales, te llevas contigo a toda la gente que puede encargarse de las cosas, ¡pero en casa no tienes ni una sola persona que pueda mantener el orden!
Pero ahora no es momento de apresurarse.
Xiluo dudó un instante al otro lado del teléfono, con la voz teñida de culpa: "Gangwu, yo... me acabo de enterar. Hace un rato, me llamaron algunos chicos del taller. No encontraban al encargado, así que me llamaron. Pero... yo todavía estaba durmiendo. Todos bebieron demasiado anoche. Algunos estaban borrachos, otros tenían el móvil apagado y nadie contestó."
—¡No es momento de hablar de esto! —dije rápidamente—. Lleva a los chicos al taller ahora mismo. Ninguno de ellos puede controlar la situación. ¡Me preocupa que actúen impulsivamente y armen un gran lío! ¿Un enfrentamiento con la policía? ¿Están locos? ¿Se están rebelando? Ve ahora mismo. ¡Mantén a los chicos a raya y diles que no actúen precipitadamente! La policía fue a solicitar una orden de registro, ¿verdad? Mientras aún hay tiempo, ve tú primero. Que todos escondan en el taller todo lo que no se pueda ver… ¡Maldita sea, ese es nuestro escondite! ¿Acaso tengo que decirte qué cosas de nuestra casa no se pueden ver?
Xiluo aceptó de inmediato.
¿Qué se puede encontrar hoy en día en un taller de reparación de automóviles?
¡Armas! Muchas armas de fuego... y más...
¡¡veneno!!
¡Mi mayor preocupación son las drogas! Ahora estamos cooperando con la banda china. Hemos consolidado las fuentes de narcotráfico de todos y se las hemos entregado a Sorin a cambio de esta cooperación.
Aunque el Octavo Maestro no me pidió que me involucrara en este asunto, por lo que sé de él, es un hombre testarudo y obstinado. ¡Seguro que no confiaría las drogas a la banda china, así que debe estar escondiéndolas él mismo!
¡Podría estar escondido en un taller mecánico!
Si la policía allana tu casa, ¡será algo más que un simple "problema"!
"Bloqueen la puerta. No dejen entrar a la policía hasta que obtengan una orden de registro, pero no se enfrenten a ellos, ¡y absolutamente nada de tiroteos! ¡Vayan ahora mismo, son los únicos que pueden mantener la situación bajo control! ¡Xiluo!", dije rápidamente. "Dejen a dos hermanos en casa vigilando nuestro territorio, ¡y envíen a todos los hombres del perímetro a buscar! ¡Encuentren al Viejo Huang! ¡Vivo o muerto!" Hice una pausa y luego añadí: "No puedo regresar ahora, pero el Octavo Maestro volverá esta noche. Creo que probablemente ya llamó al taller de reparaciones. Si logran llegar allí e impedir que los hermanos se enfrenten a la policía, ¡será un gran logro! Además... llámenme cada hora para informarme sobre su situación. Si ocurre algo inesperado, llámenme de inmediato."
Colgué el teléfono con el corazón latiéndome con fuerza.
¿Qué me preocupa?
¿Le preocupa que la policía irrumpa en el taller de reparación?
¡Maldita sea! ¡Eso no me preocupa!
¿Quiénes trabajan en el taller mecánico? ¡Son todos soldados "en paracaídas" entrenados por el Maestro Ba! ¡Unos tipos duros y agresivos!
Tengo una idea general de la calidad de la policía canadiense. ¡Apuesto a que ni siquiera varios escuadrones grandes de oficiales podrían vencer a esos "paracaidistas" del taller mecánico que ya rebosaban de intenciones asesinas!
¡Los gánsteres son conocidos por su crueldad y sus altos estándares! ¡Son infames en todo el mundo del hampa!
Lo que me preocupa es el caos que reina ahora mismo. Varios jefes de talleres mecánicos han desaparecido. ¿Y si se alteran y, sin querer, se meten en líos con la policía? ¡Eso sería nuestro fin!
En el taller mecánico hay armas de fuego. ¡Esos tipos son al menos tan buenos como la policía, si no mejores! ¡Las balas no discriminan! ¿Y si matan o hieren a varios policías, provocando un enfrentamiento abierto entre el hampa y la policía? ¡Eso enfurecería a las autoridades y el Gran Círculo se acabaría!
Dudé unos segundos, con el teléfono en la mano, pero finalmente decidí ir a buscar al Octavo Maestro. Aún tenía que informarle de la información que había recibido de Xiluo. Aunque mi relación con el Octavo Maestro era tensa en ese momento, ¡en el fondo estaba en el mismo barco que el Gran Círculo! Si el Gran Círculo colapsaba y el Octavo Maestro desaparecía, ¿no sería yo como un árbol sin raíces?
Si la piel desaparece, ¿dónde crecerá el pelo?
Una vez tomada mi decisión, llegué a la puerta de la villa del Octavo Maestro. Solo quedaba Cerdito custodiando la entrada. No tuve tiempo de hablar con él. Subí directamente, llamé a la puerta, grité «Octavo Maestro» y la abrí para entrar.
Estaba en la sala de estar. El Octavo Maestro estaba sentado en el sofá, con la cabeza gacha. No emitió ningún sonido ni levantó la vista cuando entré. Pero al acercarme, me di cuenta de que algo andaba mal…
El rostro del Octavo Maestro estaba rígido y pálido, ¡y las yemas de sus dedos aún temblaban ligeramente!
Llamé suavemente, y solo entonces el Octavo Maestro alzó la cabeza. Al principio, una expresión de confusión cruzó sus ojos, seguida de una sonrisa repentina y amarga. ¡Oí que su voz era ronca y que los músculos de su rostro estaban completamente relajados!
"Xiao Wu... Lao Huang, se acabó." Tras decir esto, un destello de tristeza brilló en sus ojos. Intentó levantarse, pero su cuerpo se tambaleó y volvió a desplomarse.
Me apresuré a ayudarlo a levantarse. Sentí que la mano del Octavo Maestro estaba helada...
Me agarró la mano con fuerza, con una mirada asesina en los ojos, y de repente rugió: "¡Vietnamitas! ¡Exterminaré a estos vietnamitas!"
Al ver que el Octavo Maestro estaba muy alterado y que un rubor enfermizo le subía al rostro, de repente gritó de dolor. ¡Se llevó la mano al pecho y se la apretó con fuerza! Me sobresalté y lo sostuve rápidamente. El Octavo Maestro jadeó y logró articular una frase, pero no la oí con claridad. Tenía la boca abierta, la mirada perdida y señalaba temblorosamente el bolsillo de su camisa.
Enseguida lo entendí. Rápidamente metí la mano y saqué una pequeña botella de plástico.
"¿Esto es todo?", exclamé apresuradamente.
El Octavo Maestro ya no podía hablar, solo levantaba tres dedos. Inmediatamente le di tres pastillas, se las puse en la boca, lo recosté en el sofá y luego fui a buscar un vaso de agua.
Con mi ayuda, el Octavo Maestro bebió unos sorbos de agua y tardó varios minutos en recuperar el aliento. Dejó escapar un leve gemido, con el rostro lleno de tristeza.
Recuperó un poco de fuerza, apartó suavemente mi mano que sostenía su hombro y, con una mirada obstinada, se esforzó por incorporarse. Soltó un largo suspiro y esbozó una sonrisa amarga: "¡Bien! ¡Bien! ¡Casi me matas!".
Mientras decía esto, algunas lágrimas brotaron de sus ojos.
—Octavo Maestro, ¿qué ocurre? —pregunté en voz baja. Al ver que el Octavo Maestro no respondía, no dudé y le conté de inmediato sobre mi llamada con Xiluo.
Antes de que pudiera terminar de hablar, el Octavo Maestro agitó la mano, con el rostro reflejando debilidad y frustración. Dijo en voz baja: «Muy bien, lo hiciste muy bien, muy bien, muy bien...». Luego tosió de nuevo, y al levantar la cabeza, sus labios estaban un poco azules.
"Xiao Wu, dile a Xiluo que deje de buscar a Lao Huang... Él... Lao Huang ya está muerto."
¡¿Muerto?!
Aunque ya lo había previsto hasta cierto punto, no pude evitar dar un paso atrás al escuchar la noticia.
"¡Muerto!" Los ojos del Octavo Maestro eran como los de un pez muerto, su mirada fija y perdida. Apretó los dientes y dijo: "Acabo de recibir una llamada... La policía encontró el cuerpo del Viejo Huang en un pequeño callejón no muy lejos del taller de reparación. El Viejo Huang había recibido más de una docena de disparos, acribillado a balazos... Había otros tres hombres con él, todos hermanos de nuestro taller de reparación... ¡Están todos muertos! ¡Cada uno de ellos murió por balas perdidas! Cuatro hombres en total... Sí, sí, no muy lejos del taller de reparación... ¡A solo dos calles, a menos de un kilómetro!" La voz del Octavo Maestro tembló ligeramente.
Se me cayó el alma a los pies.
¡El viejo Huang ha muerto, junto con otros tres gerentes del taller de reparaciones! ¡En un solo día, Hong Da murió y su cuerpo fue abandonado en la entrada del taller! ¡Claramente una demostración de fuerza! ¡Luego, el viejo Huang y los otros cuatro gerentes fueron asesinados! ¿Qué está pasando? ¡Obviamente es un ataque de venganza planeado desde hace mucho tiempo! ¡Un ataque feroz!
¿A quién debería odiar?
¿Resentir al viejo Huang por su torpeza? Asumió una gran responsabilidad y, sin embargo, salió solo con tres familiares. ¿No dejó a nadie en casa para que se encargara de todo? El viejo Huang no era particularmente capaz desde el principio. Es bastante mayor, un líder local de primera generación, mediocre en habilidad y decisión, pero es veterano y tiene una sólida red de contactos. Recuerdo que cuando llegué, recibí mucha ayuda suya.
Pero, ¿podrá alguien como él ocupar el puesto de Tiger, mantener el taller mecánico y lidiar con tantos jóvenes despiadados en el taller?
Fue la frialdad y la crueldad de Tiger lo que mantuvo a raya al grupo de chicos. El viejo Huang, en cambio, era un pusilánime con escasas habilidades de liderazgo…
Pero ahora que ha muerto, ¿podemos culparlo?
¿De quién es la culpa? ¿Es del Octavo Maestro?
"¡Octavo Maestro! ¡Octavo Maestro!" Le di una palmada en el hombro y le dije con voz grave: "Ahora no es momento para estar triste... ¡Este es claramente un golpe fatal que nuestros oponentes han estado planeando durante mucho tiempo! ¡Sabían la situación de Hong Da y lo mataron de un solo golpe, así como a Lao Huang y a algunos otros! ¡Fue claramente un plan premeditado! La situación es urgente ahora, ¡no puedes perder la compostura! ¡Un grupo de hermanos en el taller de reparaciones te están vigilando!" Le agarré el hombro al Octavo Maestro.
El Octavo Maestro pareció envejecer considerablemente en un instante. Sacudió la cabeza, apretando los dientes, mientras un hilo de sangre le corría por la comisura de los labios. Soltó una risa amarga: "¡Oye! El Séptimo Maestro se ha retirado, Tigre ha muerto, el Viejo Huang ha muerto, Li Datou y los demás murieron con el Viejo Huang... ¡De todos los viejos hermanos de entonces, solo queda Ocho Dedos de mi lado! ¡Jaja! ¡Jajajaja!"
¡Se reía como un búho, con los ojos llenos de un odio infinito!
En mi ansiedad, el teléfono volvió a sonar. Al ver que era el número de Xiluo, contesté rápidamente. ¡En cuanto me conecté, las pocas palabras de Xiluo me dejaron completamente desconcertada!
¡Xiao Wu! ¡Algo terrible ha sucedido! ¡El viejo Huang ha muerto! ¡La policía encontró el cuerpo e incluso lo llevó hasta la puerta para confirmar su identidad! ¡El sobrino del viejo Huang se volvió loco al verlo, agarró un AK-47 y salió corriendo! ¡La policía de afuera lo vio salir corriendo con un arma y le disparó de inmediato! Ahora todos estos tipos de aquí abajo se han vuelto locos. ¡Varios de los que se llevaban bien con Xiao Huang han tomado armas y quieren salir a pelear con la policía! ¡Ya no puedo controlarlos!
¡Depender de!
En mi furia, casi rompo mi teléfono.
¡¿Qué clase de trabajo estás haciendo?! ¡¿Por qué no lo detuviste?! —grité por teléfono. La voz de Xiluo sonaba ansiosa: —Xiao Huang es mayor que yo y tiene más rango. En cuanto vio el cuerpo de Lao Huang, se le enrojecieron los ojos, agarró una pistola y salió corriendo. ¡Nadie pudo detenerlo!
Un sinfín de pensamientos cruzaron por mi mente en un instante, y miré al Octavo Maestro. El Octavo Maestro seguía pálido, sus labios azulados y su mirada perdida... Suspiré; en ese momento, no podía contar con que el Octavo Maestro me diera órdenes.
Inmediatamente respiré hondo y apreté los dientes, diciendo: "¿Está Xiao Huang muerto o no? Si la policía ve a alguien salir corriendo con un arma, ¡seguro que le dispararán sin dudarlo!".
"Xiao Huang no está muerto. Recibió un disparo en la pierna y se desplomó en la puerta."
¡Muy bien! ¡Ignórenlo! Me armé de valor; no había tiempo para la piedad. ¡Siro, que algunos de nuestros hermanos tomen sus armas y vigilen la puerta! ¡Díganles que es mi orden, Xiao Wu! ¡Nadie en el taller de reparaciones puede salir! ¡Pie izquierdo, corten el pie izquierdo! ¡Pie derecho, corten el pie derecho! Si alguien desobedece, dispárenle... pero no le den demasiado fuerte, ¡apunten a las nalgas y las piernas!
Xiluo se quedó atónito: "...Xiao Wu... ¡todos ellos son nuestros hermanos!"
¡Tonterías! —exclamé—. ¡Claro que sé que son mis hermanos! ¡Pero dejar que les pegues en el culo y en las piernas es mejor que salir corriendo a morir! Hermanos... ¡maldita sea, solo vivos podemos seguir siendo hermanos! ¡Muertos, no somos nada! Si todos estos tipos salen corriendo con pistolas, ¡la policía puede acabar con todos ellos en un santiamén! ¡Se lo están buscando! ¡Somos el hampa, no unos malditos rebeldes!
Xiluo hizo una pausa por un momento y luego dijo rápidamente: "¡De acuerdo, lo entiendo!"
Respiré aliviado: "Xiao Huang recibió un disparo, pero no te preocupes. La policía enviará una ambulancia para llevárselo. Actuó impulsivamente, pero estará bien".
Segunda parte: El camino al éxito, Capítulo diecinueve: Planificación estratégica
Después de colgar el teléfono, respiré hondo y grité: "¡Cerdito! ¡Cerdito, entra aquí!"
El cerdito entró corriendo desde afuera. Antes de que pudiera quedarse quieto, le di una serie de órdenes: "Ve a buscar un coche enseguida y llama a los alrededores. ¡Tiene que haber un médico en esta zona de villas! Que envíen uno. Además, busca al encargado de la villa y dile que necesito ver al señor Thorin".
Al ver mi expresión de enfado, el cerdito no se atrevió a hacer más preguntas y salió corriendo. Justo cuando empezaba a sentirme ansioso, de repente sentí que el Octavo Maestro me agarraba la muñeca por detrás.
Me giré y vi al Octavo Maestro todavía sentado en el sofá, con el semblante algo mejor. Me miró fijamente durante unos instantes y luego murmuró de repente: «Quinto Maestro, bien hecho... yo...»
Negué con la cabeza, le estreché la mano y dije con seriedad: «Octavo Maestro, nuestras vidas corren peligro. Mientras no causemos ningún problema grave en el taller, ¡no tenemos miedo! Pero la policía ya ha solicitado una orden de registro, así que no puedo hacer nada al respecto. Aun así, necesitamos que intervenga. En el taller no hay nada prohibido, ¿verdad?».
El Octavo Maestro negó con la cabeza, y una débil sonrisa apareció finalmente en sus labios: "Entiendo lo que quieres decir... No te preocupes, la mercancía no estaba en el taller de reparaciones. Hice que alguien la pusiera en otro sitio".
Di un suspiro de alivio. No había drogas en el taller, así que no estábamos preocupados. Incluso si la policía tuviera una orden de registro, no nos inquietaba. Solo necesitábamos evitar que los muchachos se pelearan.
Antes de que pudiera decir nada más, grandes gotas de sudor resbalaron por la frente del Octavo Maestro. Se mordió el labio, con una mano presionada contra el corazón, los labios le temblaban ligeramente y la sangre le goteaba entre los dientes.
"Octavo Maestro. Usted..." Rápidamente lo ayudé a sentarse de nuevo y saqué el frasco de medicina de antes. El Octavo Maestro negó con la cabeza y dijo con voz ronca: "No, no puede tomar demasiado".
Grité ansiosamente: "¡Cerdito! ¡Cerdito! ¿Ya llegó el doctor?!"
No hubo respuesta desde afuera; probablemente Cerdito ya se había ido y no había regresado. Estaba a punto de gritar cuando el Octavo Maestro me agarró, negó con la cabeza y dijo con voz grave: "Está bien. Es una vieja dolencia mía; no te matará".
Los dedos del Octavo Maestro se aferraban a los músculos de mi brazo como tenazas; tenía los nudillos rígidos y las yemas de los dedos heladas. No me atreví a decirle nada más, así que simplemente lo ayudé a recostarse.
Dos minutos después, el cerdito entró corriendo desde el exterior, seguido de un hombre que llevaba una maleta de cuero negro.
—¡Hermano Wu, el doctor está aquí! —gritó Cerdito. Rápidamente arrastré al doctor hasta aquí y, sin tiempo para formalidades, señalé al Octavo Maestro que yacía en el sofá: —Rápido. Échale un vistazo. Tras una breve pausa, le entregué al doctor también el frasco de medicina del Octavo Maestro: —Esta es su medicina.
El doctor estaba un poco inestable por mis tirones y jadeaba con dificultad tras haber corrido todo el camino. Pero probablemente era un médico privado de la zona de la villa, y sabía que éramos los VIP del Sr. Sorin, así que su actitud fue excepcionalmente respetuosa.