Luo Lie tenía el rostro sombrío. Yacía en el suelo, golpeó el piso con el puño, se levantó de un salto y me lanzó una patada giratoria hacia atrás, directa a mi pecho. Me estiré hacia un lado y le agarré el tobillo con una mano. Al mismo tiempo, le enganché la pierna de apoyo con el pie, derribándolo de nuevo.
Luo Lie cayó al suelo, golpeando el piso con el puño. Esta vez, sin embargo, se abalanzó sobre mí. Enfurecido, se movió mucho más rápido. Fallé su puñetazo, y cuando me aparté, no tuve tiempo de reaccionar. Su puño rozó mi hombro. Sonreí y, en lugar de retroceder, avancé, estampándole el hombro contra el pecho. Al mismo tiempo, me incliné hacia adelante, haciendo que Luo Lie perdiera el equilibrio. Aproveché la oportunidad, lo agarré de la ropa, lo levanté y lo arrojé a un lado con facilidad.
¡Quebrar!
Esta es la tercera vez que derribo a Luo Lie. En tan solo tres breves intercambios, lo he derribado tres veces, lo que deja claro que hay una diferencia significativa de habilidad entre nosotros.
Para ser justos, las habilidades de este chico no son malas, pero empezó a entrenar demasiado tarde: hace solo tres años. Cualquiera que practique artes marciales sabe que para lograr algo, ¡hay que empezar a entrenar desde joven! Dado que los huesos y ligamentos de una persona ya están prácticamente definidos en la edad adulta, empezar a entrenar en ese momento será el doble de ineficiente y la mitad de efectivo.
Las habilidades de Luo Lie son muy inferiores a las de Xi Luo. Si estuviéramos en nuestro círculo, solo se le consideraría un jugador por encima del promedio en el antiguo gimnasio del taller mecánico.
Tras caerme tres veces, aunque no le di un buen golpe, las tres caídas bastaron para marear a cualquiera. Luo Lie se levantó del suelo por tercera vez, respirando con dificultad. Con un silbido, sacó una navaja plegable de su bolsillo. Era el tipo de navaja pequeña que suelen usar los gánsteres. Parecía bastante hábil con ella. La hizo girar con destreza en su mano, con la mirada fija en mí.
Suspiré. Si hubiera usado otra cosa, no habría sido tan malo, pero jugar con un cuchillo delante de mí…
Debes saber que aprendí a usar la daga gracias a Old Cat, el mejor asesino del Gran Círculo. ¡Y al final, yo mismo maté a Old Cat con una daga!
Luo Lie aprovechó la oportunidad y se abalanzó sobre mí para apuñalarme. Lo esquivé fácilmente y le agarré el brazo con una mano. Luo Lie era bastante terco; a pesar del dolor en mi mano, se negaba a soltar el cuchillo. Sin embargo, usé mi rodilla derecha para empujar hacia arriba y golpearle la muñeca. Esta vez, ya no pudo sujetar el cuchillo; salió volando por los aires, pero lo atrapé con una mano. Antes de que Luo Lie pudiera forcejear, la brillante hoja ya estaba contra su cuello.
El rostro de Luo Lie estaba pálido, pero con un movimiento rápido de muñeca guardé el cuchillo y, con un ligero puñetazo, lo mandé volando. Luo Lie cayó por cuarta vez, esta vez de espaldas. Gimió, pero forcejeó un par de veces antes de levantarse.
Suspiré: "¿Es necesario ser tan terco? No eres rival para mí. No tengo intención de matarte. Puedes irte ahora."
"¡No!" Luo Lie se levantó del suelo, sus ojos brillaban con una luz que me resultaba extrañamente familiar... Un pensamiento se agitó en mi interior, como si una cuerda en lo más profundo de mi ser hubiera sido pulsada suavemente...
Luo Lie jadeó y volvió a abalanzarse. Esta vez, le di un puñetazo en la espalda baja. Se retorció de dolor, pero se aferró obstinadamente, ¡y en vez de eso, lanzó un golpe con la palma de la mano hacia mi garganta! Levanté el brazo para bloquearlo y, con un giro brusco, le inmovilicé la mano a la espalda. El chico se retorció de dolor, ¡pero era como si estuviera luchando desesperadamente! En esa posición, tenía su brazo inmovilizado; si se retorcía con fuerza, incluso podría rompérselo. Pero no le importó en absoluto; ¡su otra mano ya estaba buscando mi ojo!
¡¿Ya no quiere ese brazo?!
Fruncí el ceño, lo empujé y lo pisé, haciendo que Luo Lie saliera volando de nuevo. Esta vez se estrelló contra el suelo y tardó un buen rato en levantarse. Había estado luchando desesperadamente con el brazo retorcido, y ahora, tras la caída, probablemente se lo había dislocado. Cuando por fin se puso de pie, su brazo colgaba flácido a su costado. Era evidente que sentía tanto dolor que tenía la frente cubierta de sudor frío, ¡pero sus ojos seguían fijos en mí!
Fruncí el ceño: "Ya te dije que no quiero matarte. Puedes irte ahora".
"¡No!" Luo Lie apretó los dientes. "¡Me llevo a Duoduo conmigo!"
Sus ojos reflejaban una determinación inquebrantable, su rostro contraído por el dolor, pero aun así brillaban con intensidad. Me miró y dijo, palabra por palabra: «¡El hermano Huan me pidió que protegiera a su hija! ¡Se lo prometí al hermano Huan! ¡Así que, pase lo que pase, la traeré de vuelta sana y salva!».
Cuando esas palabras llegaron a mis oídos, ¡de repente sentí una sacudida!
Al mirar al joven que tenía delante, su brazo flácido colgando, el sudor que le corría por la cara, la determinación en su rostro y la firme resolución en sus ojos…
Y esa frase... "Le prometí a Huan-ge..."
Esta escena me resulta... familiar...
El joven que tenía delante, con su actitud obstinada, me recordó vagamente a mí mismo aquella noche de hacía años, corriendo desbocado por las calles oscuras con una niña pequeña en brazos… La imagen se superponía a la mía…
No sé qué pasó. De repente, sentí un dolor en el corazón, como si una voz invisible me lo recordara. Miré a aquel joven, aquel joven que se parecía tanto a mí entonces. Lo miré, y mi voz se suavizó involuntariamente. Entonces suspiré y le pregunté:
¿Merece la pena?
¿Merece la pena?
Al pronunciar esas palabras, sentí unas ganas irresistibles de reír. Pero esa risa se me atascó en la garganta, sin traerme alegría alguna, ¡solo una amargura imborrable!
¿Merece la pena?
¿Merece la pena, Luo Lie?
¿Merece la pena? ... ¿Xiao Wu?
«¡Vale la pena!» El joven que tenía delante me miró fijamente. Tenía algo de sangre en la comisura de los labios, probablemente de cuando se cayó al suelo. Se la limpió con el dorso de la mano y apretó los dientes, diciendo: «¡Vale la pena! ¡Se lo prometí al hermano Huan y voy a cumplir mi promesa!»
De repente, sentí una profunda impotencia. Esta sensación fue tan intensa que mi puño cerrado se aflojó involuntariamente.
Frente a este joven, tan fiero como un cachorro de tigre, simplemente ya no pude reunir fuerzas para luchar contra él.
Agité la mano y le dije: "Puedes irte... llévate a Duoduo contigo, no te detendré".
Luo Lie estaba atónito; me miró sorprendido.
—Me odias, ¿verdad? —Sonreí—. Escuché todo lo que estaban hablando. Sé que debes odiarme... Sí, ser usado como sustituto debe sentirse muy mal. En realidad, te entiendo. —Negué con la cabeza—. Ah, claro, tal vez te molestes si digo esto. Pero aún así tengo que decir... en cierto modo, te pareces mucho a mí, mucho a mí en aquel entonces. No me malinterpretes, creo que eres bastante bueno, un gran joven, muy valiente, muy ambicioso... pero...
Lo miré con una sonrisa y le dije: «En este mundo, hay muchas cosas que no se consiguen simplemente con esfuerzo. Yo era tan impulsivo como tú en aquel entonces, pero una vez, cuando actuaba precipitadamente, una persona muy inteligente me preguntó: "¿Merece la pena?". Ahora te hago esa pregunta. En el futuro, cuando te lances a la aventura sin pensarlo dos veces, pregúntate primero: ¿Merece la pena?».
El joven seguía mirándome fijamente, y no sabía si había oído lo que dije o si lo recordaba. Después de hablar, solo sentí cansancio.
Al ver que bajé la mano y retrocedí dos pasos, Luo Lie suspiró aliviado, dándose cuenta de que no tenía intención de complicarle las cosas. Bajó el puño con cuidado: "¿De verdad me dejas ir? ¿Me dejas llevarla de vuelta?".
"Bueno, que estés aquí no significa nada para mí, y... Duoduo... creo que todavía es una niña, y algún día lo entenderá."
Luo Lie dudó un momento y luego susurró repentinamente: "...Gracias."
Luego fue a ayudar a Ni Duoduo a levantarse.
De repente, Ni Duoduo se puso de pie y gritó: "¡No te acerques más!"
Ella estaba despierta; Luo Lie la había dejado inconsciente. No se había atrevido a golpearla demasiado fuerte, y Duo Duo había despertado enseguida. Se sentó en el suelo, mirándome con una expresión compleja: "Tú... tú sigues sin quererme, ¿verdad?".
Respiré hondo, reprimiendo con fuerza mi sensible corazón, y dije con rostro severo: "Duoduo, tienes que entender que nunca... En aquel entonces, arriesgué mi vida para protegerte solo para cumplir una promesa. Así que no tienes por qué hacerte ilusiones sobre mí".
"¡No!" Ni Duoduo apretó los dientes y gritó: "¡Así no son las cosas!"
Luo Lie intentó apartarla, pero ella gritó como una loca: "¡Aléjate! ¡Aléjate! ¡No me toques!"
Mientras hablaba, ¡de repente sacó una pistola del suelo! Era la misma pistola que yo había derribado con mi daga antes, pero Duoduo, que estaba sentada en el suelo, la había recogido. Sosteniendo la pistola, apuntó a Luo Lie: "¡No te acerques más!"
La expresión de Luo Lie cambió, y entonces dijo en voz baja: "Duoduo... vuelve conmigo".
"¡No!" El rostro de Ni Duoduo se cubrió de lágrimas. De repente, apuntó con la pistola a su propia cabeza y gritó: "¡No te acerques más! ¡No quiero volver! ¡Si te acercas más, moriré delante de ti!"
El rostro de Luo Lie estaba sombrío, y un atisbo de pánico apareció en sus ojos: "¡Tú... tú baja el arma!"
Ni Duoduo lo ignoró. Volviéndose para mirarme, dijo con tristeza: "Chen Yang... nunca me habrías abandonado antes... pero ¿por qué no me quieres ahora?... Simplemente te amo, me encanta seguirte. Siguiéndote, no le tengo miedo a nada. Dijiste que me protegerías pase lo que pase, ¿verdad?".
Respiré hondo y la miré a los ojos: "Sí, lo dije. Pero el tiempo ha pasado, Duoduo. Ahora tu padre te protegerá y ya no me necesitas a tu lado".
La voz de Ni Duoduo se quebró por los sollozos: "Yo... lo sé, crees que soy desobediente. ¿Verdad? Yo... yo... ¡te haré caso de ahora en adelante! ¡Escucharé todo lo que digas! ¡Escucharé todo lo que digas! ¡No faltaré a la escuela, iré a clase obedientemente! No me dejas vestirme bien, así que no me vestiré bien, me dices qué ponerme, así que me pondré lo que me digas... No saldré a jugar, me dices que me quede en casa, así que me quedaré en casa todos los días, ¿de acuerdo?... Chen Yang, te lo ruego, no puedes dejarme, ¿de acuerdo?..."
Al mirar a la chica que tenía delante... esa pequeña delincuente de entonces, esa chica tan maquillada, esa pequeña delincuente a la que saqué a la fuerza, recordé cómo la cuidaba en aquel entonces. La convencí de que se pusiera ropa normal de chica, la convencí de que se hiciera un peinado pulcro y la transformé de una chica rebelde a la que le gustaba correr coches y meterse en líos en una chica un poco más normal...
Su peinado actual es el mismo que le dije que se cortara. Ya no lleva maquillaje, simplemente porque le dije que no le quedaba bien. Ahora está sentada en el suelo, apuntándose con una pistola, rogándome que no la abandone…
¿Eres una persona sensible?
¡Sí!
¡Después de todo, yo mismo rescaté a esta chica de un infierno! La llevé conmigo mientras huíamos, recorriendo gran parte de China, protegiendo su vida. Cuando estaba asustada e indefensa en la oscuridad de la noche durante nuestra huida, fui yo quien la sostuvo en mis brazos y la consoló…
Érase una vez una niña pequeña que me seguía a todas partes con un pequeño bulto en la mano y una expresión de pánico en el rostro.
Suspiré y caminé lentamente hacia Ni Duoduo, mi voz suavizándose: "Duoduo, baja el arma".
“No… no…” Ni Duoduo seguía llorando, con las lágrimas cayéndole por la barbilla, pero apretaba la pistola con fuerza: “Prometiste que no me abandonarías”.
"De acuerdo, te lo prometo." La miré con calma y luego me acerqué unos pasos: "¿Me escucharás?"
"Yo... te escucharé, escucharé lo que digas." Ni Duoduo rompió a llorar. Suspiré, me acerqué a ella, le apreté suavemente la muñeca, luego tomé la pistola, vacié el cargador y saqué las balas de la recámara, y después exhalé un suspiro de alivio.
Ni Duoduo me abrazó de repente y rompió a llorar en mis brazos. Sus lágrimas empaparon mi ropa. La sostuve entre mis brazos, suspiré y le acaricié suavemente el cabello.
Sí, así es, esa es la postura. Cuando estábamos huyendo, por la noche en esos hoteles destartalados, a menudo tenía demasiado miedo para dormir, o se despertaba llorando. Creo que así es como la sostenía.
Sentí que se me calentaban los ojos. Sentí ganas de llorar, así que forcé una sonrisa y dije: "Duoduo, tengo una pregunta para ti".
"¿Qué?"
“¿Sabes… que yo, Chen Yang…?” Bajé la mirada hacia su pequeño rostro, y mi tono se volvió repentinamente frío: “¡Algún día, podría matar a tu padre con mis propias manos! Eso es un hecho, y no se puede cambiar.”
«¡Ah! Me mentiste, acabas de decir…» Un destello de miedo cruzó los ojos de Ni Duoduo, pero antes de que pudiera desarrollarse por completo, se desvaneció rápidamente. Cerró los ojos, dejó caer la cabeza hacia un lado y se desmayó.
Sí. Lo siento, te estaba mintiendo. Le di una palmada en la nuca y suspiré suavemente. La levanté y se la entregué a Luo Lie: «Llévatela de vuelta, vigílala bien la próxima vez... Y dile a Ye Huan de mi parte... que el día en que nos volvamos a encontrar no estará muy lejos».
Luo Lie me miró con una expresión compleja. Luego tomó a Ni Duoduo. Me observó fijamente durante unos segundos y después hizo una profunda reverencia. Al alzar la cabeza, dijo con orgullo: "Esa reverencia fue para agradecerte que me permitieras recuperarla. Pero la próxima vez... me esforzaré por mejorar mis habilidades, para que cuando nos volvamos a encontrar, ¡no te derrote tan fácilmente!".
Tras decir eso, cogió a Ni Duoduo y salió por la puerta a grandes zancadas.
Negué con la cabeza, me hice a un lado, saqué mi teléfono, marqué un número y susurré al otro lado de la línea: "Alguien va a salir... No lo detengan, déjenlo ir".
Tras decir eso, colgué el teléfono y lo tiré sobre el sofá.
Me acerqué al sofá y me senté, sintiéndome muy cansado.
Un par de manos suaves se posaron delicadamente sobre mis hombros por detrás, luego los masajearon con cuidado y acariciaron suavemente mi cabeza, masajeando suavemente la parte superior de la misma.
"Chen Yang", dijo Fang Nan en voz baja desde atrás, "¿No estás... no estás siendo demasiado cruel con esta niña?"
«¿Es cruel?», pensé, saboreando la amargura en mi boca. «Es la hija de Ye Huan. ¡Oye! Es la hija de Ye Huan. Si me la quedo, ¿qué haré cuando tenga que lidiar con su padre? Es mejor acabar con esto rápido que sufrir un dolor largo y prolongado…»
Fang Nan vaciló un momento y luego dijo en voz baja: "Hay algo que siempre he querido decirte, pero temía que te enojaras... Bueno... en realidad, no creo que haya un odio irreconciliable entre tú y Ye Huan. Él te hizo daño en aquel entonces, pero ha pasado mucho tiempo. Y ahora, no hay un verdadero conflicto de intereses entre ustedes dos... creo... y sé que en realidad eres una persona muy sentimental. Aunque odies a Ye Huan, es porque tus sentimientos por él son muy profundos... así que..."
—No hay ningún «así que» —interrumpí fríamente a Fang Nan—. No digas nada más. No entenderías estas cosas.
Fang Nan se sobresaltó por mi voz fría. No se atrevió a decir nada más, solo suspiró suavemente: "Ay, tú... pero verte sufrir tanto... realmente siento que has llevado esto al punto en que es una cuestión de vida o muerte, así, así..."
Lo que quieres decir es: "¿Vale la pena?", ¿verdad? Suspiré suavemente y cerré los ojos. "Me he hecho esta pregunta muchas veces, pero ni yo misma sé la respuesta."
Quizás, aquel tipo regordete de risa contagiosa era en realidad quien lo vio todo.
¿Valió la pena o no? Probablemente sabía la respuesta en su interior. Desafortunadamente, esa persona ya había fallecido.
"Gordito, oh Gordito, moriste demasiado joven... No pudiste ayudarme a resolver estos dolores de cabeza. Sin ti, ¿a quién se supone que debo preguntar? Jajajaja..."
En la oscuridad de la habitación, cerré los ojos y sonreí levemente.
No me atreví a abrir los ojos, porque temía que si lo hacía, las lágrimas brotarían sin control.
Tercera parte: La cima, capítulo 124: Emergiendo del agua
A Fang Nan todavía le cuesta entender por qué le entregué Ni Duoduo a Luo Lie para que lo recuperara. Quizás sea porque es muy bondadosa.
Sin embargo, a la mañana siguiente, los hombres de Wu Gang nos escoltaron de regreso a Shanghái, y Fang Nan me siguió durante todo el trayecto. Yang Wei, que se quedó en Shanghái esperando, me regañó mucho porque la había abandonado y me había escapado a Nankín.
Sin embargo, el encuentro entre Yang Wei y Fang Nan fue bastante dramático. Una era una poderosa empresaria que había ascendido en China durante muchos años y que, prácticamente sola, había convertido a Deep Blue Entertainment en un gigante de la industria del entretenimiento. La otra era el talento más destacado de la generación actual de la familia Clover norteamericana, sucesora de la familia Yang, a la que yo había reclutado. El encuentro de estas dos mujeres influyentes, una de Oriente y otra de Occidente, me dejó inmediatamente impresionado.
Yang Wei estaba deliberadamente enfadada conmigo y no me hablaba, mientras que Fang Nan... aunque me tenía un cariño inmenso, era, al fin y al cabo, una mujer fuerte que se había abierto camino en el mundo de los negocios. Sabía muy bien que, emocionalmente hablando, Yang Wei había sido una presencia constante en mi vida durante los años que pasé en el extranjero. En mi corazón, Yang Wei probablemente ocupaba el lugar más especial, porque no solo era la mujer a la que amaba, sino también mi mayor activo en mi carrera. Por lo tanto, después de conocer a Yang Wei, Fang Nan fue muy educada. Claramente, esperaba que su primer encuentro formal dejara una buena impresión en ambas partes.
El resultado fue que... después de que las dos mujeres terminaron de hablar, simplemente me dejaron a un lado.
Ahora que mi identidad había quedado al descubierto en Nanjing, decidí hacerme presente en público. De repente, todos los que se alojaban en el club del Viejo Qiao en Shanghái —Yan Di, Qiao Qiao, Mu Tou, A Ze y otros amigos— vinieron a verme. Y me mudé oficialmente al club del Viejo Qiao… bueno, en realidad, ahora es una propiedad a mi nombre.
Por supuesto, mi fingimiento de enfermedad provocó mucho resentimiento en Qiao Qiao y Yan Di. Especialmente en Qiao Qiao, que inmediatamente agarró un cuchillo de fruta y me persiguió por toda la casa... ¡Maldita sea, cuando la señorita Qiao se enfada, es capaz de matar a alguien!
No hubo rueda de prensa ni encuentros con los medios; fue un evento muy discreto. Simplemente una reunión entre amigos del mismo círculo. El padre de Qiao Qiao presentó a varias figuras influyentes del mundo empresarial nacional. Nos sentamos a tomar el té y, de forma oficial, me puso en el centro de atención, anunciando que las acciones del club habían sido transferidas a mi nombre. En cuanto al Sr. Qiao, simplemente conservó el título de director honorario.