Caminamos durante un buen rato antes de que finalmente lográramos parar un taxi. Luego, tomamos el taxi hasta la entrada de la autopista.
Hong Dae sabía muchísimo sobre Vietnam. Me comentó con una sonrisa que solo había una autopista en todo el norte del país, y que estaba mal construida. Le eché un vistazo rápido y tenía razón. Si una carretera así estuviera en China, probablemente solo se consideraría una autopista nacional de primera categoría.
Esperamos un rato al borde de la carretera y luego saludamos con la mano a todos los autobuses que pasaban. Finalmente, logramos que uno se detuviera.
Por suerte, era un autobús que iba a Haiphong. Le eché un vistazo al letrero; no sé leer vietnamita, pero en inglés no tengo problema. Pertenecía a una compañía de autobuses de larga distancia de la bahía de Ha Long. Tras subir, nos sentamos en la última fila.
Por la noche, no había mucha gente en el autobús, y el autobús en sí parecía bastante deteriorado.
"Hermano, cuando lleguemos a Hanói, ¡te llevaré a divertirte!" Hong Da se rió de mí. "Puedo considerarme un vietnamita más, ¡y las mujeres vietnamitas son muy apasionadas!"
Fruncí los labios y dije con una sonrisa irónica: "¿Una mujer hermosa?".
De hecho, en mi opinión, las mujeres en los países del sudeste asiático, especialmente en lugares como Vietnam, suelen parecer monos: delgadas, pequeñas, bajas y demacradas. Es realmente difícil llamarlas "bellas".
—No entiendes Vietnam —suspiró Hong Da con una sonrisa—. No verás chicas guapas en la calle. Pero por la noche, te llevaré a lugares elegantes y descubrirás que casi todas las mujeres hermosas de Vietnam se concentran allí.
Fingí estar muy interesado en la ropa y escuché mientras Hong Da continuaba: "Vietnam es un país muy difícil, casi construido sobre las ruinas de la guerra. En los últimos años, Vietnam ha experimentado dificultades y ha comenzado a intentar desarrollar su industria turística, pero la base aquí es demasiado pobre, Vietnam no tiene buenos recursos turísticos... En este sentido, la vecina Tailandia está mucho más avanzada. Por eso, algunos canales públicos en Vietnam incluso dicen que el gobierno ha lanzado un eslogan..."
"¿Qué?"
Hong Da sonrió y luego dijo: "Sacrifiquemos a una generación de jóvenes para impulsar la economía de Vietnam".
¡Santo cielo!
¡Me quedé atónito!
¿Un eslogan del gobierno? ¡Eso es genial!
Hong Da me miró con una expresión de suficiencia y se rió: «Hermano, ¿no lo sabes? Hace apenas un par de años, en algunas partes de Vietnam, ¡podías comprar a una joven virgen como esposa con solo gastar dinero! ¡Y esa transacción se consideraba legal! ¡Se te consideraba el dueño de la chica! El precio... creo que rondaba los 10.000 RMB».
Miré a Ciro, que estaba a mi lado. ¡Claramente, habiendo crecido en Canadá, Ciro no pudo evitar mostrar una expresión de incredulidad ante esto!
Suspiré, le di una palmada en el hombro a Hong Da y dije con una sonrisa irónica: "Hermano, ¡en cierto modo estamos huyendo ahora mismo! Hablemos de esto después de que hayamos sobrevivido".
En ese preciso instante, el coche redujo la velocidad repentinamente...
Parte 1: Un hombre en Jianghu, indefenso ante sus propias circunstancias, Capítulo 167: Vietnam no es el paraíso (Parte 1)
Cuando el coche redujo la velocidad, salió de la autopista y entró en una carretera normal. Sabía que estábamos casi en Haiphong.
Ya eran más de las 8 de la noche y el cielo estaba completamente oscuro. El autobús llegó a una estación de pasajeros.
Sinceramente, esta estación de autobuses está en muy mal estado. Le eché un vistazo y las instalaciones y el ambiente en general no se diferencian mucho de los de una ciudad de condado en China en la década de 1980.
Cuando los cuatro salimos de la estación de autobuses, Hong Da y yo íbamos delante, seguidos por Xi Luo y el guardaespaldas de Hong Da. Pude percibir claramente una expresión compleja, quizás incluso hostil, en el rostro del guardaespaldas al mirarnos. Lo entendí; era porque lo había sometido fácilmente en el yate, y probablemente aún guardaba resentimiento.
—¿No deberíamos intentar pasar desapercibidos? —Suspiré—. Ese yate sigue amarrado en el mar... ¿Y si alguien lo ve...?
Hong se rió: "Eso fue en la bahía de Xialong. Además, ya arrojamos el cuerpo del tripulante envenenado al mar. Cuando llamé para alquilar el yate, lo gestioné a través de mi amigo en Vietnam... No te preocupes, ahora no nos pueden encontrar... En cuanto a la policía... ¡Déjame decirte que la peor fuerza policial de todo Vietnam es la suya! ¡Su policía es completamente inútil!"
Sonreí. Al fin y al cabo, Hong Da sabía más de Vietnam que yo, así que no discutí.
Al salir de la estación de autobuses, ¡me impresionó de inmediato la excelente seguridad en Haiphong!
En cuanto salimos por la puerta, un sinfín de conductores nos rodearon, deseosos de ofrecernos sus servicios. Algunos hablaban chino chapurreado, otros vietnamita, y otros simplemente se ofrecieron a recogernos. Todos eran taxistas que buscaban específicamente pasajeros en la estación.
Una docena de personas nos rodearon, y al mismo tiempo, sentí que unos niños que parecían mendigos se abrían paso entre la multitud... ¡Sentí que alguien intentaba robarme la cartera! ¡Grité de inmediato y aparté con fuerza al tipo que estaba al frente del grupo! Luego agarré la mano que intentaba meterla en mi bolsillo.
Aparté con fuerza a la gente que estaba a mi lado, mirando con furia a la persona a la que le había agarrado la mano... Era un niño, de no más de once o doce años, muy delgado y con la cara sucia. Me miró con cierto temor.
La ira en mi rostro desapareció gradualmente, y entonces lo solté lentamente, diciéndole fríamente en inglés: "¡Vete!".
Hong Da y su grupo estaban hartos del acoso de los conductores. Xi Luo y su guardaespaldas escoltaron a Hong Da a la salida, pero los conductores, como sanguijuelas, no dejaban de tirarles de la ropa. ¡Eran unos matones! Xi Luo se enfadaba. ¡Los jóvenes siempre se enfadan con tanta facilidad!
Agarró al hombre que tenía más cerca y, con un movimiento de hombro, lo arrojó lejos. Luego, Xiluo hizo tropezar a otra persona que estaba cerca, la apartó de un empujón y sacó a Hongda afuera.
¡Fue un desastre! ¡De repente, una multitud de gente se abalanzó sobre ellos! ¡Incluso algunos de los otros conductores que estaban a un lado mientras los curiosos se acercaban corriendo!
Al ver a las decenas de personas al otro lado, el rostro de Xiluo se llenó de ira. Protegió a Hong Da y retrocedió, mientras él permanecía al frente, mirándolos fijamente.
Rápidamente agarré a Xiluo y la aparté, ¡y entonces Hongda gritó! Habló en vietnamita, dirigiéndose a gritos al grupo de matones. No entendí lo que dijo, pero al oír las palabras de Hongda, los hombres vacilaron claramente.
Hong Dae habló con ellos unos minutos más, luego sacó varios billetes de dong vietnamita de su bolsillo, se agachó, los dejó en el suelo, extendió las manos y retrocedió dos pasos. Después habló en voz alta durante un par de minutos más…
El ambiente se calmó un poco y el grupo de matones dejó de presionarnos. Seguimos retrocediendo y vi a alguien acercarse, recoger los billetes del suelo, mirarlos, saludar con la mano y gritar algo a los matones que estaban detrás. Solo entonces todos se dispersaron.
Cuando Hong Da se dio la vuelta, vi algo de sudor en su frente; claramente había estado un poco nervioso.
Fruncí el ceño, y antes de que pudiera hablar, Xiluo ya estaba algo disgustado, preguntando fríamente: "¿Por qué les diste dinero hace un momento?".
Hong Da nos apartó rápidamente de la estación y salió a la calle con paso ligero. Su tono era burlón mientras miraba a Xi Luo: "¡Niño! ¿Te crees tan duro? ¿No les tienes miedo a esos tipos?".
Xiluo dijo con orgullo: "¡Ni siquiera consideramos a esta gente una amenaza!". Luego se dio una palmada en la cintura y dijo: "Estos son solo un grupo de matones y conductores en la estación".
—Sí, efectivamente son los matones de la estación —dijo Hong Da con mucha seriedad—. Por lo general, estos tipos atacan a los turistas extranjeros y rara vez a los vietnamitas. Te oyó hablar chino hace un momento, por eso vinieron tantos… ¡Sabes que en el norte de Vietnam, la gente no es muy amable con los chinos! Creo que no hace falta que expliques por qué.
Señaló la estación que se alejaba tras él y dijo lentamente: «Estos tipos se ganan la vida en la estación, ¡y están muy unidos! ¡Pueden reunir a cientos de personas con un solo grito! Por muy bueno que seas peleando, ¿a cuántos puedes enfrentarte? ¿Diez? ¿Veinte? Hmph... No cuentes con la policía. Déjame decirte que aquí, especialmente en el norte de Vietnam, en Haiphong, la policía es completamente inútil... No te defenderán en este tipo de situaciones».
—Pero tenemos armas —dijo Ciro, algo escéptico.
"¿Armas?" Hong Da rió a carcajadas, luego le dio una palmada fuerte en el hombro a Xi Luo y dijo con una sonrisa: "Niño, ¿qué te crees que es este lugar? ¡Esto es Vietnam! ¡Vietnam!"
Mientras caminaba, dijo con tono burlón: «¡En el siglo pasado, Vietnam vivió prácticamente toda una guerra! Primero lucharon contra los franceses, luego Vietnam del Sur contra Vietnam del Norte, después contra los estadounidenses y finalmente contra los chinos… ¡El pueblo vietnamita ha vivido la guerra! ¿Armas? Déjame decirte que la cantidad de armas de fuego en manos privadas en Vietnam es una de las más altas del mundo. Lo creas o no, ¡muchos de esos matones de la estación hace un momento probablemente tenían armas escondidas en sus coches! ¿Lo sabías? ¡En las guerras del siglo pasado, Vietnam era prácticamente una nación de soldados! ¡Incluso ahora, si tomas al azar a una anciana en el campo y le das una metralleta, puede usarla con destreza!». Miró a Xiluo con una expresión burlona: «¿Entiendes lo que quiero decir?».
Siro guardó silencio un momento, luego respiró hondo y asintió: "De acuerdo".
Le di una palmadita en el hombro a Xiluo y le sonreí. Después de todo, este joven carece de experiencia y no ha pasado por muchas dificultades. Es normal que los jóvenes tengan un carácter fuerte. Además, le tengo mucho cariño a este chico, así que quería consolarlo un poco.
Caminamos media cuadra antes de poder parar un taxi. Este era un taxi legal; los de la estación no tenían licencia.
Hong Dae conocía muy bien Vietnam. Nada más subir al autobús, mencionó un hotel, el mejor de Haiphong, supuestamente de cuatro estrellas.
En cuanto a si realmente merece cuatro estrellas, solo Dios lo sabe.
Al entrar en el centro de Haiphong, noté que las calles y los arcenes estaban algo más animados, pero aún se veían deteriorados, lo que indicaba claramente que la economía de la zona no estaba desarrollada. La mayoría de las casas a lo largo de las calles eran bajas y estrechas, principalmente viviendas; cualquier edificio de siete u ocho plantas se consideraba un rascacielos. Los locales comerciales a ambos lados… parecían más bien puestos de mercado nocturno que tiendas.
Todo aquí da la sensación de ser una pequeña ciudad china de los años 80. Mi primera impresión de las calles fue: sucias y viejas.
También he notado un fenómeno muy extraño: en la calle veo a muchos hombres de mediana edad y ancianos, y a menudo algunos de ellos tienen alguna discapacidad, a algunos les falta un brazo, a otros una pierna...
—Todo esto son vestigios de la guerra —suspiró Hong—. Vietnam lleva treinta años en guerra desde el final de la última guerra. Durante el siglo pasado, Vietnam estuvo prácticamente en guerra constantemente, y la proporción de la población era muy desequilibrada, con menos hombres y más mujeres. Además, muchos de los hombres que sobrevivieron quedaron discapacitados.
Por fin nuestro coche se detuvo frente a un hotel. Menos mal que el hotel tenía buena pinta; al menos por fuera, el edificio estaba bastante limpio. Incluso un portero se acercó a abrirnos la puerta del coche.
Justo en ese momento, ¡escuché de repente una serie de sirenas policiales urgentes que venían de la calle detrás de mí!
El sonido agudo y penetrante llegó de repente, seguido de cuatro o cinco coches de policía que pasaban a toda velocidad por la calle.
Entonces vi un camión militar, y detrás de él iban soldados uniformados, portando armas, ¡totalmente armados!
¡El vehículo militar seguía de cerca al coche de policía!
Luego pasó otro vehículo militar... también completamente cargado de soldados...
Fruncí el ceño y miré a Hong Da: "¿Qué pasa? ¿Ha ocurrido algo aquí? ¿O hay un golpe de estado?"
Hong Da arqueó una ceja y le hizo una pregunta al portero con disimulo. Tras varias respuestas, Hong Da me dijo con calma: «No es nada, es normal... Parece que hubo un pequeño incidente de seguridad o un altercado en la plaza de enfrente. Este tipo de incidentes ocurren con frecuencia aquí».
Me quedo sin palabras...
¿Un problema menor de seguridad pública? ¿De verdad es necesario desplegar tantos policías y tantas tropas?
Hong Da notó mi duda y se rió: "Hermano, de verdad que no entiendes Vietnam. Así son las cosas aquí. Ya te dije que la policía es inútil porque la gente es dura, muchos tienen armas en casa y la policía no puede controlar la situación. Solo podemos confiar en el ejército. No te preocupes, todo está normal. Entremos al hotel a descansar... ¡Ay, qué ganas tengo de tomar algo!".
Miré a Xiluo y descubrí que Xiluo también me estaba mirando.
De repente me di cuenta de que si Hong Da no hubiera intervenido a tiempo y nos hubiéramos peleado con esos conductores matones en la estación... probablemente habría sido solo un "pequeño problema de seguridad".
Parte 1: Un hombre en Jianghu, forzado por su propia voluntad - Capítulo 168: Vietnam no es el paraíso (Parte 2)
¡Salud! Hongda y yo alzamos nuestras copas y nos bebimos la cerveza de un trago. Xiluo y el guardaespaldas de Hongda estaban sentados a nuestro lado, pero parecían seguir enfrentados. Se miraron y luego bebieron en silencio.
Estábamos sentados en el último piso de este hotel. Era un bar... bueno, por ahora llamémoslo simplemente un bar.
La decoración es decente, aunque apenas alcanza el nivel de un restaurante de cuatro estrellas, pero es una combinación de restaurante occidental y bar.
Lo más frustrante es que se supone que este lugar es un bar, pero no venden bebidas alcohólicas. Especialmente cerveza; en todo el hotel solo venden un tipo: Tiger.
Sinceramente, beber cerveza en Vietnam sigue siendo bastante agradable.
Como una botella de cerveza aquí cuesta 40.000 dongs vietnamitas (unos 20 RMB), compramos 25 botellas de una sola vez... eso son 1 millón de dongs vietnamitas...
Jaja, beber cerveza por valor de un millón de dólares... Si no tenemos en cuenta el valor monetario, simplemente decirlo en voz alta... es bastante genial.
Dejé tranquilamente mi vaso de cerveza y miré a Hong Da, que parecía un poco más relajado. La sombra de lo ocurrido hoy en el mar se desvanecía poco a poco. De hecho, para alguien de su posición, la vida siempre era una existencia precaria, y la amenaza de muerte era algo habitual.
Le pregunté con cautela: "Oye, ¿qué piensas hacer ahora?".
—Sigue hacia el sur —dijo Hong Da con calma—. Ya no me he puesto en contacto con mis amigos en Vietnam. Ya no confío en ellos. No saben dónde estoy ahora… Hmph, la única persona en la que confío es alguien que conoceré después de llegar a Saigón… Ahora… mi hermano pequeño. Solo tú sabes que estoy aquí. ¡Si no, habré desaparecido del resto de Vietnam! Jaja…
Lo miré deliberadamente y le dije: "¿No temes que te traicione? Quizás estoy compinchado con quienes quieren matarte".
Hong soltó una carcajada: "Soy bueno juzgando a la gente. Debes ser alguien con estatus y antecedentes. No eres una persona común y corriente... pero no eres de los que quieren matarme. De lo contrario, habrías tenido muchas oportunidades de matarme en alta mar".
No dije nada.
De hecho, justo ahora, mientras estaba en el baño, llamé a Tiger y le dije que habíamos llegado a Haiphong.
Veinticinco botellas de cerveza. Se gastaron un millón de dongs vietnamitas, pero todos sabían que no era momento para beber en exceso; con un poco bastaba.
Al salir del bar y entrar en el ascensor, miré de repente a Hong Da y le dije: "Esta noche compartiré habitación contigo, y dejaré que mi hermano comparta habitación con tu guardaespaldas".
Hong Da me miró fijamente, pero dudó solo un instante antes de decir: "De acuerdo".
Su guardaespaldas parecía querer decir algo, pero finalmente guardó silencio. Ciro, en cambio, frunció el ceño al mirarme. Sin embargo, me escuchó con mucha atención; no objetó nada de lo que dijera.
Tras entrar en la habitación, Hong Da me hizo sentarme inmediatamente en una silla con una expresión muy seria: "Hermano, ahora que solo estamos nosotros dos en esta habitación... creo que deberíamos tener una conversación sincera".
Sonreí y me senté: "De acuerdo".
"¿Quién eres exactamente?", preguntó Hong Da con una mirada gélida.
Suspiré: "¿Por qué preguntas eso?"
Hong Da sonrió con picardía: "Ya no somos niños. Hermano, somos veteranos del mundo del hampa. ¡No creo en esas coincidencias! Estoy en apuros y tú, por casualidad, estás ahí para ayudarme... ¡Si tuviera tanta suerte, ya habría comprado un billete de lotería!".
Tras decir eso, sacó de repente una fina chequera del bolsillo y la colocó lentamente sobre la mesa. Luego me miró fijamente: "¿Qué me pides? ¿Dinero? ¡Puedo darte dinero! Pero no creo que lo necesites".
Me reí: "¿No tienes miedo de que esté aquí para matarte?"