Dos disparos resonaron repentinamente. Al oírse los disparos, uno de mis hombres, que iba al final del grupo, cayó al suelo. ¡Los disparos se produjeron justo antes de que cayera!
Instintivamente me giré, pero antes de darme cuenta, ¡un viento frío sopló a mis espaldas! Entre el denso humo, una afilada hoja, como una serpiente venenosa, ¡ya se dirigía hacia mi cuello!
Este golpe era claramente de un maestro; la hoja ni siquiera había tocado mi piel, ¡pero el aura gélida ya me picaba! Cuando me di cuenta, ¡era demasiado tarde para esquivarlo! En ese momento, los resultados de mis años de entrenamiento en artes marciales y la tutela que había recibido de mi hermano mayor en los últimos años finalmente entraron en juego. Exhalé un largo suspiro, mantuve la parte inferior de mi cuerpo inmóvil y luego giré con fuerza la cintura para darme la vuelta, ¡hundiendo el hombro! La hoja finalmente rozó mi cuello, ¡un destello de sangre! Todavía no lo había esquivado por completo; mi hombro estaba cortado y un trozo de ropa, junto con carne y sangre, salió volando.
Resoplé. Siempre del tipo que se fortalece después de los reveses, ignoré el dolor insoportable y rugí mientras pateaba al hombre con el cuchillo que estaba justo a mi lado.
No pude distinguir el rostro de la otra persona a través del denso humo. ¡Pero el frío brillo de la hoja me dio una pista! La persona pareció soltar un silbido, y luego, con un gemido ahogado, le di una patada en la muñeca. Aproveché la ventaja y me abalancé sobre él, mi codo impactó en su pecho, seguido de tres golpes rápidos y contundentes.
¡aleteo!
El hombre que me atacó con el cuchillo escupió sangre y se oyó un crujido en su pecho; ¡claramente le había roto varias costillas! Pero él tampoco era débil; en un arrebato de ira, me dio un puñetazo en la espalda que me hizo perder el conocimiento. Tras separarnos rápidamente, ¡apenas pude distinguir su rostro!
Era de complexión media, ¡pero sus rasgos estaban ocultos porque llevaba una máscara de gas!
El hombre se puso de pie tambaleándose, pero su mirada permaneció fija en mí. Aunque llevaba una máscara de gas que me impedía ver sus ojos, ¡casi podía sentir el brillo venenoso en ellos!
Aunque lo hirí gravemente, era evidente que era un hombre fuerte. ¡Con un rápido movimiento de muñeca, sacó un cuchillo pequeño de algún sitio!
¡Este hombre es muy hábil! Pero si nos hubiéramos encontrado en circunstancias normales, no le tendría miedo. Sin embargo, ahora estamos en una situación peligrosa, rodeados de humo denso, y apenas puedo abrir los ojos, así que estoy sufriendo mucho. ¡Y entre el humo, alcanzo a distinguir vagamente cuántos de sus hombres se nos han acercado sigilosamente!
«¡No peleen! ¡Corran!», resonó la voz del hombre gordo, y salí inmediatamente de mi trance. Luego oí unos gemidos ahogados, seguidos del sonido de golpes.
En medio del caos, mis hombres y el enemigo ya se habían enfrentado. Apreté los dientes y retrocedí rápidamente dos pasos, esquivando el ataque. Vi a uno de mis hombres siendo estrangulado, agarrándose el estómago, cubierto de sangre. Enfurecido, me abalancé sobre él, lo agarré por la muñeca, lo levanté, lo tiré al suelo y le retorcí el cuello con una mano, rompiéndoselo con un crujido.
¡Corran! ¡Tienen máscaras de gas! ¡Estaremos en desventaja! —grité, y luego le arranqué la máscara del cadáver, solo para ver que mi subordinado a su lado ya estaba muerto. Sentí un dolor inmenso, y de repente oí a Fatty gemir...
Entre el humo, no se distinguía cuántos enemigos habían llegado. La refriega duró medio minuto, y mis hombres sufrieron numerosas bajas. Al oír el gemido del hombre gordo, supe que estaba en peligro. Corrí hacia el sonido y vi al vietnamita abrazando a alguien por la espalda con fuerza. El hombre gordo ya estaba tendido en el suelo, y el vietnamita le propinaba codazos en el pecho a la persona abrazada. El vietnamita escupía sangre, pero no lo soltaba. Me abalancé sobre él y le di un puñetazo en el pecho. El hombre gritó de dolor y finalmente se liberó del vietnamita. Estaba a punto de patearlo de nuevo cuando el hombre esquivó el golpe con una agilidad inusual e incluso logró agarrarme la muñeca en medio del caos.
Me invadieron la conmoción y la ira. Me enfurecía que mis hombres hubieran derramado sangre, ¡y me sorprendía que el otro bando contara hoy con tanta gente altamente capacitada!
El tipo que saltó al techo del coche para tendernos una emboscada, el tipo que me atacó con un cuchillo en la niebla, y este tipo de ahora... ¡todos ellos son luchadores muy habilidosos!
La situación era crítica y yo estaba desesperado por defenderme. Aunque la otra persona me agarró la muñeca, me resistí y rápidamente saqué una daga de mi cuerpo con la otra mano.
El hombre me agarró la muñeca, aparentemente sorprendido, y estaba a punto de torcermela para dislocarme el brazo cuando de repente sintió un escalofrío en el corazón.
La daga se le clavó en el corazón, a la altura de la empuñadura. Gimió, se tambaleó y finalmente se desplomó, desesperado.
¡Eso fue increíblemente peligroso! ¡Me arriesgué a que el denso humo le impidiera ver la daga en mi mano! De lo contrario, dada su habilidad, si hubiera esquivado aunque fuera un poco, ¡mi ataque podría no haber tenido éxito! Y ya tenía mi muñeca en su mano; si hubiera esquivado mi daga y luego la hubiera retorcido, ¡probablemente habría perdido el brazo!
Este tipo es muy hábil. En circunstancias normales, aunque podría vencerlo, sería una pelea difícil, ¡y definitivamente no habría ganado tan fácilmente!
Me acerqué rápidamente y levanté al hombre gordo. Tenía el rostro pálido y tosía sin parar. Volví a mirar al vietnamita. Este hombre delgado y de piel oscura me miró fijamente, y la sangre brotaba a borbotones; era evidente que se estaba muriendo.
Al mirarlo a los ojos, comprendí lo que quería decir. Susurré: "¡No te preocupes! ¡Yo sacaré a Gordito de aquí!"
El vietnamita finalmente cerró los ojos. Me di la vuelta, agarré al gordo y me lo eché a la espalda, gritando: "¡Corre! ¡Corre!".
El hombre gordo que yacía encima de mí dijo de repente con voz débil: "¡Salta... salta al río, salta al río!"
¡El recordatorio del hombre gordo me sobresaltó de inmediato!
Aunque el camino está bloqueado por barricadas que impiden el paso de los coches, y el otro bando ha colocado granadas de humo y desplegado numerosas emboscadas bien orquestadas, ¡no olvides que este camino discurre justo al lado de la orilla del río!
En medio del denso humo, el enemigo nos superaba en número y estaba en mucho mejor estado; incluso llevaban máscaras antigás. Nos encontrábamos en una situación mucho más difícil; abrirnos paso era prácticamente imposible. ¡Nuestra única posibilidad de sobrevivir era saltar al río!
Grité: "¡Saltad al río! ¡Todos los que están en el Gran Círculo, saltad al río!"
En medio del caos, cargué al gordo y averigüé la dirección, corriendo hacia el río. En el camino, aparté de una patada a un tipo que me bloqueaba el paso y me encargué de él...
En la corta distancia de menos de diez metros, cuando emergí, tenía dos heridas de arma blanca más. Afortunadamente, como el enemigo había desplegado una cortina de humo, temían herir a sus propios hombres con armas de fuego en la niebla, así que los que nos emboscaron aquí usaban armas cuerpo a cuerpo. Grité durante todo el camino hasta la orilla del río, solo para ver que tres de mis hombres, en amplios círculos, me habían seguido, todos heridos, mientras que los demás…
Resistí la tentación de darme la vuelta y grité: "¡Salta!"
Con unas cuantas salpicaduras, el agua salió disparada por todas partes mientras cargaba a Fatty y saltaba al río. El fuerte gas lacrimógeno ya me había irritado la boca, la nariz y la garganta, y casi no podía respirar. Pero el agua fresca me ayudó. Aunque di varios tragos, en realidad me hizo sentir mucho mejor.
Llevaba a Fatty a cuestas cuando salté y casi me hundo hasta el fondo del río. Pataleé con fuerza y luego me aferré desesperadamente a Fatty, nadando frenéticamente hacia la otra orilla.
El otro bando nos alcanzó desde la orilla que teníamos detrás. Entre gritos, alguien sacó una pistola y empezó a disparar al río. Rápidamente metí a Fatty en el agua y nadé un rato. La falta de oxígeno casi me destrozó los pulmones antes de que saliera a la superficie. Al mirar a mi alrededor, vi que uno de mis tres hombres había recibido un disparo, pero por suerte, los otros dos lograron contenerlo.
El río tenía apenas unos 20 o 30 metros de ancho. Tras cruzarlo a nado, oí gritos al otro lado, pero no se lanzaron inmediatamente al agua para perseguirme. Aunque me sorprendió un poco, también sentí un gran alivio.
El hombre gordo se atragantó con mucha agua. Después de presionarle el estómago varias veces, tosió y expulsó el agua. Debido a sus graves heridas, perdió el conocimiento rápidamente.
Volví a mirar a los tres hermanos. Hubiera sido mejor no mirarlos. Verlos me nubló la vista y me oprimió el corazón.
Uno de mis hermanos había recibido un disparo en el río. Aunque los otros dos lo arrastraron hasta la orilla, ya estaba muerto. Los otros dos hermanos parecían desconsolados. Enfurecido, me puse de pie, a pesar de mis heridas y mi andar vacilante, y grité hacia la otra orilla: «¡Escúchenme! Si salgo vivo de aquí, pagaré esta deuda de sangre diez veces más. Si no lo consigo, ¡juro que no soy humano!».
Dos de mis hombres me agarraron por detrás, diciendo con ansiedad: "¡Quinto hermano! ¡Vámonos! ¡Vámonos!"
El otro ya estaba llorando: "¡Quinto hermano, solo saliendo con vida podremos vengar a nuestros hermanos!"
Estaba tan enfadada que sentía que el pecho me iba a explotar y todo el cuerpo me temblaba...
¡Mis leales subordinados de siempre! Han estado conmigo durante años, desde que empecé a destacar en el gran círculo. Pero cuando salimos hace un momento, eran siete... ¡pero ahora solo quedan estos dos!
¡Estos hermanos, que solían beber, apostar y boxear juntos, perdieron cinco de ellos en tan solo unos cientos de metros!
La rabia me hervía, pero sorprendentemente me tranquilicé. Un escalofrío me recorrió el cuerpo, pero aun así me mordí el labio, que ya estaba cubierto de sangre...
"¡Vámonos!", dije con vehemencia.
Pero justo en ese momento, una voz siniestra provino de un lado: "¿Irse? Me temo que no podrá irse."
Tercera parte: La cima, capítulo ochenta y cinco: El camino de regreso al Jianghu
Mi rostro cambió drásticamente. Sentí una mezcla de conmoción e ira. Miré a mi izquierda y vi a un hombre de pie junto a un árbol a la orilla del río, con una sonrisa siniestra en el rostro y una daga militar triangular en la mano. Sus ojos eran como los de una bestia salvaje en la selva, mirándonos fijamente como si estuviera a punto de devorarnos en cualquier momento.
Al mirar esa mirada fría y siniestra, lo reconocí de inmediato: ¡era el experto que había saltado al techo del coche para tendernos una emboscada antes! Pero este tipo apareció de repente aquí, y ni siquiera con mis habilidades me di cuenta de cuándo se acercó.
Al observar a este hombre de cerca, se aprecia que tiene el pelo corto, una complexión robusta y un chaleco de camuflaje que deja ver sus impresionantes músculos. Además, tiene una larga cicatriz en la cara que va desde el ojo izquierdo hasta la comisura derecha de la boca, ¡casi partiéndole el rostro en dos!
¡El encuentro entre enemigos inevitablemente desata la furia! Acabo de presenciar cómo su habilidad sobrenatural mató instantáneamente a dos de mis hombres, así que a esta corta distancia, ¡sin duda no dudaré más!
Sin más dilación, cargué hacia adelante, saltando por los aires, ¡ya con la daga en la palma de la mano!
Al verme abalanzarme sobre él, su expresión se endureció y me clavó su daga militar en el pecho. Simplemente moví un poco el cuerpo, esquivando el golpe en el punto vital, y dejé que la daga me atravesara el hombro. Solo fruncí el ceño levemente al ver que mi daga ya le estaba cortando la garganta.
Este hombre era, sin duda, excepcionalmente hábil. Al verme luchar con tanta desesperación, se sobresaltó y exclamó: «¡Qué muchacho tan despiadado!». Se agachó, y su daga militar brilló horizontalmente. ¡Clang! ¡Mi daga golpeó la bayoneta, y saltaron chispas!
¡Eso demuestra lo potente que fue mi estocada! El hombre la bloqueó y retrocedió, rodeándose de un árbol. Rápidamente nos enzarzamos en combate. Su arma era más larga, y él estaba en mejor condición física y, en general, era superior a mí, que estaba herido. Varios de mis desesperados ataques no lograron alcanzarlo. Este tipo era tan astuto como una anguila, pero se negaba a enfrentarse directamente conmigo, lanzando en cambio algunos contraataques sorpresa que casi me causaron nuevas heridas.
Dos de mis hombres intentaron ayudarme, pero sabía que este hombre era increíblemente hábil, y que si se precipitaban, serían inútiles. Solo me estorbarían. Así que grité rápidamente: «¡Protejan a Gordito! ¡Yo me encargo!».
Cuanto más luchaba, más me alarmaba. En un momento de desesperación, al ver la bayoneta del enemigo balanceándose hacia mí, ¡arriesgué mi brazo izquierdo para interceptarla!
¡aleteo!
La bayoneta se clavó profundamente en mi brazo. El dolor me nubló la vista, pero me mordí la lengua con fuerza. El agudo dolor me devolvió la consciencia al instante, y entonces, con una sonrisa salvaje, apreté con fuerza mi brazo izquierdo. La bayoneta estaba incrustada en mi brazo, rozando el hueso... El tipo forcejeó, pero la bayoneta estaba atascada en mi brazo y no podía sacarla.
Mi rostro se contrajo, mis ojos inyectados en sangre, la daga ya clavada en su cuerpo. Gritó de dolor, tambaleándose hacia atrás y soltando la bayoneta. En su prisa, mi daga permaneció clavada en su pecho. Levanté el pie y le di una patada en la rodilla. El hombre se tambaleó, retrocediendo, pero milagrosamente no cayó. Tenía la frente cubierta de sudor frío y apretó los dientes, diciendo: «¡Bien! ¡Qué muchacho tan formidable!».
Se agarró el pecho con fuerza, luego se dio la vuelta y echó a correr, rodeó un gran árbol y desapareció. Estaba a punto de perseguirlo cuando me fallaron las piernas y finalmente no pude reunir fuerzas.
Mi cuerpo se desplomó y casi me senté. Uno de mis secuaces se abalanzó sobre mí por detrás y me agarró. La sangre brotaba a borbotones de mi brazo izquierdo. Apreté los dientes y grité, arrancándomelo con todas mis fuerzas. De repente, todo se volvió negro y perdí el conocimiento.
Cuando desperté, vi a Fatty sentado a mi lado...
Bueno, para ser precisos, me desperté con dolor. El hombre gordo sostenía una aguja y cosía cuidadosamente la herida de mi brazo, donde me había atravesado una daga militar.
Abrí los ojos. El hombre gordo, jadeando, con la cara regordeta hinchada por el sudor, susurró: «Chico, aguanta. Sé que duele, pero eres demasiado imprudente. ¡Esto no es un cuchillo cualquiera! ¡Es una daga militar! ¡Una daga militar triangular! ¡Maldita sea, ¿sabes que las heridas de una hoja triangular son las más difíciles de suturar...?»
Logré levantar la cabeza, solo para encontrarme tumbado bajo un gran árbol, con sus ramas y hojas exuberantes y verdes, rodeado del olor húmedo a tierra.
"¿Dónde estamos?" Tragué saliva con dificultad, solo para sentir que me ardía la garganta. "¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?"
—No tardarás mucho, solo una hora. El hombre gordo parecía enfermo, respiraba débilmente y su voz sonaba claramente sin fuerza. Sus dedos eran tan gruesos como zanahorias, pero manejaba la aguja fina con notable destreza. Con cuidado, me cosió la herida: —¡Listo!
Suspiró, visiblemente agotado: «Por ahora, arréglatelas como puedas. Tienes suerte de que esta herida penetrante no sea demasiado grave, pero eres realmente implacable... Esta herida no solo es difícil de suturar, sino que también es difícil detener la hemorragia. El sangrado de tu brazo fue aterrador hace un rato».
Tras decir esto, cogió con cuidado una hoja con un poco de ungüento: «Toma, esta es la medicina. Te la voy a aplicar. Te dolerá un poco, pero ten paciencia».
Tras decir eso, presionó la hoja sobre mi herida. Me estremecí de dolor y respiré hondo: "¿Dónde... dónde conseguiste esta medicina?"
—Es de mi herida. —El hombre gordo palideció un poco, pero se rió—. El vietnamita me aplicó un medicamento en la herida esta mañana. Ahora que tu herida es más grave, no me queda más remedio que raspar un poco de la mía y compartirlo contigo... Jaja. No te preocupa que este gordo te contagie algo como el SIDA, ¿verdad? Jaja...
Al observar la sonrisa forzada del hombre gordo, noté un atisbo de tristeza en sus ojos cuando mencionó al "chico vietnamita" anteriormente.
Quise decirle unas palabras de consuelo, pero cuando pensé en los hermanos que habían muerto delante de mí ese mismo día, sentí de repente como si algo me bloqueara la garganta.
Dominada por la emoción, tosí violentamente y luego escupí un chorro de sangre. El hombre gordo, al ver esto, me sujetó con fuerza, diciendo: «No te alteres. Recuerda, si mueres, no tendrás oportunidad de vengarte. Si quieres vengarte, ¡tienes que seguir con vida!».
Tras comprender nuestra situación, me di cuenta de que, después de cruzar el río a nado, nos encontrábamos en una pequeña colina junto al pueblo.
En la región montañosa de Jiangnan, abundan las pequeñas colinas, de apenas una docena de millas cuadradas de circunferencia. Por suerte, encontramos una pequeña zona con colinas. Nos adentramos en el bosque y, gracias a la experiencia de Fatty en el campo de batalla, hallamos un escondite.
—Sin duda nos están registrando ahora —jadeó el hombre gordo, con la voz cada vez más débil—. Susurró: —Pero ahora somos cuatro, dos de ellos gravemente heridos, y los dos hombres bajo tu mando apenas pueden moverse. No tienen la suficiente experiencia. Si dependemos de ellos para que nos saquen de aquí… me temo que estaremos todos perdidos.
De repente sentí un escalofrío y me incorporé de golpe, mirando a mi alrededor. Mis dos hombres no estaban allí. Un vago pensamiento cruzó por mi mente, y me quedé mirando el rostro del hombre gordo: «¡Gordito! Dime, ¿dónde están mis dos hermanos?».
El hombre gordo suspiró, con expresión compleja, y apartó la mirada.
Enfurecido, me puse de pie con dificultad, agarré la ropa del hombre gordo y grité: "¡Habla! ¡Habla!".
El rostro del hombre gordo se puso aún más pálido después de que lo sacudí, y no pudo evitar reírse fríamente: "Pequeño Wu, ya lo adivinaste, ¿entonces por qué me preguntas a mí?".
Pero aún así me negué a rendirme. Apreté los dientes y lo miré fijamente: "¡No! ¡Quiero que me lo digas tú mismo!"
"Suspiro..." El hombre gordo me miró, con un atisbo de calidez en los ojos: "Sigues siendo el mismo de siempre, un niño testarudo..."
Sacudió la cabeza, cambió su expresión y dijo con calma: «¡Sí, adivinaste bien! Cuando estabas inconsciente, les pregunté si querían que escaparas con vida. ¡Dijeron que sí! Entonces les dije que tal vez sería necesario sacrificarse. Volvieron a decir que sí... Así que...» El hombre gordo me miró a los ojos con tono tranquilo: «Les dije que si todos iban juntos ahora, definitivamente no escaparían. La única salida era que los dos escaparan juntos y que hicieran todo el ruido posible por el camino para llamar la atención de los buscadores. ¡Para ganar tiempo!» Los ojos del hombre gordo eran tan fríos como... Sin ninguna emoción: "¡Estos tipos no pueden seguir buscando aquí eternamente! Aunque logren convencer a los lugareños, montar barricadas y armar un gran escándalo con disparos indiscriminados, ¡no pueden seguir ocultando esto indefinidamente! Además, ¿no enviaste gente? Y tu gente en Shanghái, al ver que no se sabe nada de ti desde hace tanto tiempo, también enviará gente. No podemos huir ahora; ¡nuestra única forma de sobrevivir es escondernos! ¡Escóndete hasta que tu gente venga a rescatarte! Hasta entonces, la tarea que les encomendé a tus dos hombres es sacrificarse para atraer la atención del enemigo y darte tiempo".
"Tú..." Me quedé sin palabras, mirando fijamente al hombre gordo, ¡nunca esperé que hiciera algo así!
—Déjame explicártelo con toda claridad. —El hombre gordo permaneció impasible—. ¡Los envié como peones sacrificados! ¿Lo entiendes? Si no me equivoco, probablemente estén en grave peligro ahora mismo.
"¡Fang... Fang Dahai!" Apreté los dientes, con los ojos ardiendo de rabia y la sangre goteando de mi boca: "Tú... tú, bastardo..."
¡Quebrar!
Antes de que pudiera terminar de hablar, el hombre gordo levantó la mano de repente y me dio una bofetada en la cara.
Me quedé aturdido un momento después de la bofetada, pero no me dolió nada. El hombre gordo parecía haberse quedado sin fuerzas. Después de la bofetada, se tumbó a mi lado, respirando débilmente, y murmuró: «¡Niño, niño! ¿Creías que solo intentaba salvar mi vida? ¡Je, je, je! ¡Qué niño tan testarudo!... Suspiro, sigues siendo tan testarudo como antes... Antes... tan testarudo».
Tosió unas cuantas veces más, pero lo más inquietante era que ya ni siquiera tenía fuerzas para toser. Emitió algunos gorgoteos en la garganta, pero apenas le quedaban fuerzas para inhalar.
La frente de Fang Pangzi estaba cubierta de sudor frío, pero rió débilmente, mirando al cielo: "¡Chico! Yo... conozco mis heridas... ¿Acaso tu secuaz vestido de negro no dijo... que... sin una ambulancia cerca... estoy muerto. Je, je... Maldita sea, lo sé, probablemente no me quede mucho aliento... No hago esto por mí. ¡Es... es por tu vida!"
Me quedé sin palabras al ver al hombre gordo tendido allí, jadeando débilmente. De repente, me resultó difícil sentir odio hacia él... ¡pero la ira en mi corazón se volvió completamente hacia mí!
—Chico… no te culpes. —El hombre gordo soltó una risita débil—. Nunca has estado en el campo de batalla… En el campo de batalla, las cosas son mucho más crueles que esto… Estoy acabado, pero tú tienes que sobrevivir… Si no, ¿quién demonios nos vengará… nos vengará…?
¡Fatty Fang está acabado!