Tercera parte: La cima, capítulo veinticinco: El gran desvío
Al día siguiente del estreno, los críticos de cine de los principales periódicos publicaron reseñas bastante positivas, destacando que se trataba de una superproducción de acción bien realizada. La mayoría de las críticas previas también se convirtieron en comentarios positivos.
Si bien esta película no merece grandes elogios —al fin y al cabo, no tiene mucha profundidad—, sin duda es excelente si simplemente la consideras una superproducción de acción de Hollywood estándar.
Como era de esperar, la película lideró la taquilla en su primera semana. Tras mantenerse en el primer puesto de la taquilla norteamericana durante dos semanas, su recaudación acumulada en Norteamérica superó los 140 millones de dólares. Comenzó a descender en la tercera semana… pero el descenso no fue demasiado pronunciado.
Tras realizar estimaciones, se preveía que la película recaudaría alrededor de 240 millones de dólares en Norteamérica, y que su recaudación mundial superaría los 400 millones. Lo que me sorprendió fue que, según los estudios, se estimaba que solo la recaudación en Japón alcanzaría los 100 millones de dólares… Esta cifra me sorprendió bastante. Sin embargo, más tarde, los expertos de la compañía me comentaron que el mercado cinematográfico japonés siempre ha sido un territorio importante en el extranjero para Hollywood.
Además de las ganancias derivadas del merchandising de la película, la venta de múltiples derechos de emisión a cadenas de televisión estadounidenses y el lanzamiento final de DVD y otros productos audiovisuales, se estima que el beneficio neto de la película superará los 200 millones de dólares.
¿Todo el mundo dice que las películas pueden generar dinero?
Por cierto… no tengo por qué compartir estos doscientos millones con la familia Rothschild. Según los términos adicionales de nuestra colaboración, esta película fue una inversión realizada antes de la colaboración con la empresa, y se financió y produjo de forma totalmente independiente. Por lo tanto, las ganancias finales no tienen por qué compartirse con la familia Rothschild. A Martin no le importa esto; no le importa esta pequeña cantidad de dinero, sino que valora las ganancias a largo plazo. Y el enorme éxito de esta película le ha dado la suficiente confianza.
Me quedé en Hollywood durante un mes más o menos.
Durante el último mes, la persona más feliz ha sido Aze. Este tipo lascivo me ha estado siguiendo a todas partes, impecablemente vestido, con toda la pinta de un playboy de familia adinerada. Ha asistido conmigo a todo tipo de fiestas de Hollywood, coqueteando y ligando con numerosas famosas... ¡y de hecho lo ha conseguido un par de veces, pasando la noche con alguna!
Al final, en su entusiasmo, tomó una decisión: "¡Ya lo tengo decidido! ¡Voy a comprar una casa en Beverly Hills! ¡Podré venir aquí de vacaciones todos los años!"
En lo que a mí respecta, aunque me relaciono con muchas celebridades a diario, charlando y riendo, y parezco una figura emergente en Hollywood, hay una sombra en mi corazón.
Porque, en el momento de celebrar el enorme éxito de la primera película de la compañía, ¡Yang Wei, el mayor responsable de crear esta situación, no apareció!
De hecho, Yang Wei no se ha puesto en contacto conmigo desde que regresé a Vancouver para casarme. Originalmente pensé que vendría a Hollywood para el estreno de la película, pero no apareció. El señor Yang Er, de la familia Yang, envió a alguien en su lugar, pero Yang Wei no vino.
Finalmente no pude resistirme y llamé, ¡pero no logré comunicarme con Yang Wei! Tenía un número de teléfono al que siempre podía llamarla, pero estaba apagado. Me di cuenta de que no parecía querer que nadie la encontrara.
Llamé a la familia Yang, pero el señor Yang simplemente me dijo que Yang Wei había ido a China para ocuparse de algunos asuntos familiares y que se quedaría en Asia durante un tiempo.
"¿Fuiste a China?" No pude evitar suspirar.
¿Está intentando evitarme?
Con ese pesar, no fui feliz en Hollywood, y dos meses después me fui y regresé a Vancouver. Por supuesto, no volví con las manos vacías.
Las ganancias de la productora cinematográfica son suficientes para hacer reír a todos a mi alrededor mientras duermen.
No puedo evitar preguntarme, si el viejo Thorin me hubiera endosado esta compañía cinematográfica como si fuera basura, ¿qué pensaría ahora si viera este estado de pérdidas y ganancias en mi mano? ¡Je!
Y justo al día siguiente de mi regreso a Vancouver, Wu Gang, que había estado desaparecido durante dos meses, ¡finalmente vino a visitarme de nuevo!
Esta vez, además de los tres secuaces de Wu Gang de la vez anterior, venía acompañado de otro hombre de mediana edad. Era un hombre delgado y de tez morena, de rasgos faciales comunes, pero la serenidad en su mirada me indicó de inmediato que sin duda era un hombre de voluntad inquebrantable.
Me di cuenta de que Wu Gang fue muy educado con esta persona, y al presentarme, primero me presentó al hombre de mediana edad: "Este es el señor Chen Yang, el jefe de la empresa Huaxing, y también una figura influyente en Vancouver".
Cuando llegó el momento de presentar al hombre de mediana edad, solo dijo vagamente: "Este es el camarada Ren".
El término "camarada" ya conlleva un significado ligeramente diferente.
Ese día, invité a los dos hombres a mi oficina y charlamos durante toda la tarde antes de despedirlos. No le conté a ninguno de mis subordinados el contenido de nuestra conversación.
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Al día siguiente, fui a la empresa Huaxing y convoqué una reunión con el equipo directivo. En la reunión, anuncié dos decisiones.
Mi primera decisión fue inyectar 20 millones de dólares en la empresa. Esta noticia encantó a Wendi Sun y a otros, pero mi segunda decisión sorprendió enormemente a Wendi Sun. Si no lo hubiera detenido con una mirada, ¡me temo que mi ejecutivo de confianza me habría recriminado en ese mismo instante!
"Mi segunda decisión... Asignaré 20 millones de la empresa y luego he decidido iniciar la expansión internacional de la compañía. Comenzaré a establecer sucursales en el extranjero y planeo establecer simultáneamente tres sucursales en Europa, Asia y África. La sucursal asiática estará ubicada en Shanghái, China; la sucursal europea en Génova, Italia... y la sucursal africana..."
—¿África? —exclamó Sun Wendi sorprendido al oírme hablar.
Mantuve la calma y dije: «En cuanto a la sucursal africana, personalmente dirigiré un equipo a varios países africanos para realizar una inspección antes de tomar una decisión final». Miré a Sun Wendi, indicándole que guardara silencio.
Después de la reunión, en mi oficina, Sun Wendi empezó a quejarse: "¡Jefe! ¡Llevamos tiempo planeando abrir sucursales en el extranjero! Y está todo en nuestros planes. Las sucursales en Asia y Europa no son ninguna sorpresa... ¿Pero África? Desde la perspectiva actual, ¡no creo que abrir una sucursal en África tenga ningún sentido! El entorno de inversión en los países africanos no es bueno, y... la situación allí es complicada. Aunque el entorno en el norte de África es algo mejor, solo les separa de Europa el mar Mediterráneo, ¡y el mercado allí está dominado por los europeos! No creo que vayamos a tener ningún desarrollo en África... El futuro de la empresa está en Asia, ¡y creo que ya lo hemos dejado claro!".
Agitó los brazos y se quejó a gritos. Yo simplemente me quedé sentada en mi asiento y lo observé en silencio.
—Tengo mis propias consideraciones —dije con calma—. Me haré cargo personalmente de todos los asuntos en África, y la sede central no tendrá que intervenir. Y puedo asegurarles que no tengo intención de hacer negocios comerciales con la filial africana; mi intención es invertir allí.
“¿Inversión…?” Sun Wendi casi gimió: “¿Invertir en África? ¿Para qué? ¿Minería? Imposible. Los recursos minerales africanos están controlados por fuerzas armadas de todos los tamaños, o son manipulados por agentes de las grandes potencias occidentales. No estamos capacitados… ¿Negocios ordinarios? ¡Maldita sea!, ¿qué clase de negocios hay en África? ¿Acaso quieren cazar animales salvajes?”
Suspiré y luego miré a Sun Wendi: "Sé que estás pensando en la empresa. Pero te aseguro que esto no es solo un asunto de negocios. Llevas tanto tiempo en mi empresa que debes conocer mi trayectoria, ¿verdad?".
Sun Wendi se quedó sin palabras.
No puedo darles muchos detalles, pero quiero que entiendan que tengo otras razones para ir a África a realizar ciertas actividades, y estas no tienen nada que ver con la actividad legítima actual de la empresa. No necesitan saber mucho más. Me llevo los fondos conmigo y no dejaré que la empresa cargue con esa responsabilidad. Primero invertiré personalmente en la empresa y luego retiraré la parte invertida. Así de sencillo.
Sun Wendi salió de mi oficina en silencio. Pude notar que lo habían obligado a aceptarlo.
Me senté en mi oficina, luego tomé mi pluma Vanward dorada y dibujé tres círculos grandes en un trozo de papel. Dentro de cada círculo, escribí tres palabras:
Vancouver, China, África...
Volví a dibujar varias flechas direccionales en los círculos, cambiando el orden de los círculos en el papel a: Vancouver -- África -- China...
"¡Ay!", suspiré, rompí el papel en pedazos y lo tiré a la trituradora, luego solté una risa suave y amarga: "Qué desvío tan largo, qué desvío tan largo... El camino de vuelta a casa no es nada fácil".
Tras obtener los visados, completar diversos trámites y, finalmente, superar una serie de preparativos, seleccioné cuidadosamente a un grupo de personas. Aparte de Hammer, que siempre había sido mi guardaespaldas, elegí a diez astutos y capaces miembros de la élite de la red. Al final, tras mucha reflexión, decidí no llevar a Ciro, dejándolo en casa para que se encargara del contrabando en los muelles.
Justo antes de partir, ¡una persona más se vio obligada a unirse a mi grupo!
¡Jojo!
Al saber que iba a África, Qiaoqiao insistió en acompañarme. Me negué varias veces sin éxito, pero al final me convenció con una de sus razones.
“¡En África, hablar inglés no es suficiente! ¡Muchos países africanos tienen el francés como idioma oficial! ¿Hablas francés?”, preguntó Jojo, con las manos en las caderas, mirándome.
"¿Puedes?" La miré de reojo.
"%￥#￥……※%" Qiao Qiao rápidamente me soltó una serie de frases extrañas, mirándome con total desdén.
"...¿Qué significa?"
"En francés, significa: '¡Miserable semental!'"
Inicialmente iba a negarme, pero luego incluso Yan Di expresó su deseo de que llevara a Qiao Qiao a África. ¡Esto me sorprendió! Sin embargo, más tarde comprendí que, debido a que me casé con ella, Yan Di se sentía algo culpable con Qiao Qiao, como si me hubiera robado mi lugar como esposa. Además, ya había aceptado tácitamente la relación entre Qiao Qiao y yo. Por lo tanto, el hecho de que me permitiera, e incluso me animara, a llevar a Qiao Qiao conmigo era una forma de compensación.
Tras varios intentos, finalmente accedí a la petición de Qiaoqiao, pero con una condición estricta: «Una vez que salgamos, ¡no podrás portarte mal! ¡Tienes que obedecerme en todo! ¡No se permite la desobediencia!». Mirando a esta bandida, apreté los dientes: «¡Si te atreves a desobedecer, te arrojaré del avión!».
Lo que no sabía era que mi decisión haría que mi viaje a África fuera increíblemente emocionante, gracias a la incorporación de esta formidable bandida...
Tercera parte: La cúspide, capítulo veintiséis: No soy James Bond
En el aeropuerto de El Cairo, en Egipto, nada más salir de la terminal, vimos a Wu Gang y al "Camarada Ren", que me habían visto en el taller mecánico, parados afuera.
"Hola, ¿qué tal el viaje?" Wu Gang parecía un poco bronceado; al parecer, el sol de El Cairo le había dejado su huella.
Al salir del aeropuerto, mi primera impresión fue de sequedad. ¡Extremadamente seco! Éramos doce, además de Wu Gang y el camarada Ren, y los tres todoterrenos Land Rover que traían. Noté que todos los conductores eran chinos, cada uno con una expresión seria y severa, sin decir una palabra, con un claro aire militar.
El coche estuvo en marcha menos de veinte minutos bajo el sol, y seguí bebiendo agua después de subirme.
—¿Adónde vamos ahora? —pregunté riendo—. Estoy aquí preparado para empezar de cero.
Wu Gang no habló, pero el camarada Ren sonrió y dijo: "Señor Chen, no es tan aterrador como dice. Si todo va bien, creo que podemos terminarlo todo en una semana como máximo... De acuerdo, primero lo llevaré de vuelta al campamento para que descanse. Lo invitaré a almorzar y luego nos iremos de aquí esta noche".
Jojo preguntó: "¿Nos vamos de Egipto hoy?"
El camarada Ren miró a Qiao Qiao, y yo dije de inmediato: "Ella es mi amiga y también mi traductora de francés". Tras una pausa, añadí lentamente: "Es una de nosotros, y no le oculto nada".
La expresión del camarada Ren cambió ligeramente, pero luego sonrió y dijo: "No lo hagas sonar tan aterrador. En realidad no hay ningún secreto sobre este asunto... bueno, es solo que cuanta menos gente esté involucrada, mejor".
Luego le sonrió a Qiaoqiao y de repente empezó a hablar en francés. Qiaoqiao arqueó una ceja e intercambió algunas palabras con él en francés fluido.
—Eres una buena traductora, tu francés es bastante bueno —dijo el camarada Ren con una sonrisa—. Sin embargo, tiene un ligero acento parisino, algo poco común en África… bueno, no importa. Originalmente habíamos preparado una traductora para ti, pero parece que ya no es necesaria.
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El coche estuvo en marcha durante dos horas completas, saliendo de El Cairo y dirigiéndonos hacia el este hasta que llegamos a una obra de ingeniería.
Esto es a orillas del río Nilo. El mundialmente famoso Nilo no es tan magnífico como lo imaginaba. Al contrario, parece muy pequeño, mucho más pequeño de lo que esperaba, y el caudal es tan lento que casi se seca.
"Parece mucho más pequeño que el río Yangtsé...", murmuré.
El lugar es inmenso, río arriba, donde se está construyendo un enorme proyecto de conservación del agua. Grandes excavadoras van y vienen, y el rugido de la maquinaria llena el aire. Noté que la mayoría de los trabajadores son asiáticos, y bastantes son claramente chinos. También hay algunos expertos técnicos con cascos, sosteniendo planos y tomando mediciones con instrumentos en la orilla del río.
Bajo el calor sofocante, el sol abrasador caía a plomo sin piedad. Apenas había dado dos pasos al bajar del coche cuando sentí que el suelo bajo mis pies se calentaba.
"¿Dónde está este lugar?"
“Es un proyecto colaborativo, un proyecto de construcción conjunto entre una gran empresa de ingeniería nacional y una empresa egipcia… Bueno, son proyectos laborales internacionales normales, no tienes que preocuparte. Te llevaré a descansar ahora.”
A unos mil pasos del río se alzaba un edificio bajo y sencillo. Seguí al camarada Ren hasta la oficina del primer piso. Tras disfrutar por fin de un poco de sombra, suspiré y dije: «¡Qué calor hace aquí! ¿Cómo lo aguantan los que trabajan aquí todo el año?».
El camarada Ren se humedeció los labios agrietados y dijo con naturalidad, como si fuera algo obvio: "El país lo necesita".
Durante mi entrenamiento en el Gran Círculo, recibí instrucción militar básica. Me paré deliberadamente junto a la ventana y miré hacia afuera varias veces. Inmediatamente reconocí que la distribución de todo el campamento de ingeniería tenía un aire militar. Desde la entrada hasta la distribución interior, era evidente que estaba perfectamente diseñado para la implementación de medidas de seguridad.
Me quedé absorto en mis pensamientos por un instante, y luego me giré: "No hay necesidad de descansar, ¡pongámonos en marcha!... ¿Adónde debería ir esta noche? ¿Qué debería hacer?"
El camarada Ren me miró a los ojos y dudó un momento: "¿Estás seguro de que no necesitas descansar primero?"
—No vine a África a descansar —dije con calma—. Quiero terminar esto cuanto antes e irme a casa cuanto antes.
Él asintió con la cabeza, una leve sonrisa apareció en sus labios y luego me condujo a una sala de conferencias.
En la sala de conferencias solo estábamos Wu Gang, el camarada Ren y yo. Mis subordinados estaban bebiendo agua en el salón, mientras que dos personas del lugar del proyecto permanecían de pie junto a la puerta de la sala de conferencias, vigilándola.
Dudé un momento y no hice entrar a Qiaoqiao.
"Por favor, apague su teléfono y démelo... y apague también cualquier dispositivo electrónico que lleve consigo." Cuando estaba a punto de seguir al camarada Ren a la sala de conferencias, los dos guardias de seguridad de la puerta me detuvieron.
Los miré de reojo, pero no dije nada. El camarada Ren, que iba delante, se giró, sonrió y agitó la mano, diciendo: «No hace falta, es uno de los nuestros». Luego me miró y dijo: «Si no confiáramos en ti, no habríamos venido».
Saqué mi teléfono y se lo entregué al guardia de seguridad: "No, ya sé que tienen reglas".
"Jajaja", rió el camarada Ren, "Está bien, no hay necesidad de hacer tanto alboroto... No te estamos pidiendo que seas James Bond, este trabajo no es complicado".
Una vez que todos estuvieron sentados, el camarada Ren encendió un proyector en la sala de conferencias y su expresión se tornó gradualmente seria: "Ahora, permítanme presentarles a la persona con la que se reunirán".
Tras el destello de las luces, apareció en la pantalla frente a mí la imagen de un hombre negro, que luego se convirtió en una serie de imágenes.
El sujeto de cada fotografía es un hombre negro, de unos cuarenta años, de complexión robusta y ojos que brillan con una luz fría... ¡como los de una serpiente! Algunas de las fotos son de dominio público, mientras que otras son instantáneas tomadas desde distintos ángulos. El hombre negro viste ropa de civil, uniforme militar y, en una de las fotos, aparece de pie junto a un vehículo blindado con la cara pintada.
Ru Ken Kunta, de 46 años, es el actual gobernante, presidente y comandante en jefe del ejército del país G en África Oriental. Por supuesto, prefiere que lo llamen "General Kunta". El país G tiene una población de tan solo 4,6 millones de habitantes y una superficie equivalente a aproximadamente una provincia y media de Jiangsu. Originalmente, era un joven y prometedor comandante militar en el país G, y había participado en seis guerras regionales... Claro que, desde nuestra perspectiva, esas supuestas guerras no fueron más que conflictos menores. Hace tres años, lideró un golpe de Estado, derrocando al gobierno original y ejecutando al entonces presidente del país G, que también era general. El camarada Ren sonrió en ese momento y dijo: "En África, muchos jefes de Estado de países pequeños llegan al poder mediante golpes de Estado; es algo común". Luego continuó: "El general Kunta controla actualmente a la gran mayoría del ejército del país, y sus inclinaciones políticas no están claras, lo que significa... eh..."
De repente, solté: "Quien te alimenta es tu madre".
El camarada Ren hizo una pausa, luego sonrió amargamente y dijo: «Se podría decir que sí». Después suspiró: «¿Qué pequeño país africano no actúa así? Cuando se enfrentan a Estados Unidos, piden ayuda con condiciones; mañana, cuando se enfrentan a Japón, pueden pedir ayuda con condiciones; pasado mañana, cuando se enfrentan a la Unión Europea, pueden dar la vuelta y abandonar a los estadounidenses y a los japoneses... En cuanto a nosotros, somos solo una de sus muchas opciones de cooperación. Se inclinarán hacia quien les ofrezca beneficios. Este tipo de individuo no tiene rumbo político; simplemente se basa en jugar a dos bandas para obtener diversos recursos y así consolidar su poder».