Me burlé para mis adentros.
Al llegar hoy, revisé las cuentas. Era evidente que, primero, Sha Hu falleció y el territorio fue transferido a Tiger. Durante la transferencia, inevitablemente hubo un período de inactividad. Luego, Tiger falleció y el territorio me fue transferido a mí.
Durante este período, el caos administrativo era inevitable y las cuentas resultaban algo confusas. Era consciente de que algunas personas se estaban aprovechando del caos para sacar provecho de la situación.
Pero entiendo que esta situación es inevitable.
Tomé un libro de contabilidad del hermano que estaba a mi lado y lo golpeé contra la mesa.
Vi cómo las expresiones en los rostros de muchas personas cambiaban de inmediato. Sonreí y fingí hojear el libro de cuentas...
Abajo reinaba un silencio absoluto; ni una sola persona tosió.
Soy una persona que valora las reglas por encima de todo. Pero jamás me entrometo en la vida de nadie... Antes, cuando no estaba aquí, lo que pasaba no era asunto mío. Dije lentamente: «Así que no sé nada del pasado, ni quiero saberlo. ¡Lo pasado, pasado está! ¡Solo tómate esta copa de vino que tengo en la mano, bébetela y haz como si nunca hubiera pasado!».
Me bebí el trago de un solo trago y arrojé el vaso al suelo. Luego, agarré el libro de contabilidad, me dirigí al centro y lo tiré al suelo. Tomé una botella de licor fuerte, la vertí sobre el libro de contabilidad, saqué un encendedor, lo encendí delante de todos y lo tiré al suelo…
¡auge!
¡Las llamas se dispararon repentinamente!
¡Quemé el libro de contabilidad delante de muchísima gente!
Al ver las expresiones complicadas en los rostros de todos, me reí y enseguida puse cara seria: "¡A partir de hoy, todos empezamos de cero! Si todos siguen las reglas, ganaremos dinero juntos... Más tarde haré que alguien haga un nuevo libro de contabilidad, y a partir de hoy, ¡todas las cuentas se liquidarán por separado! ¡Todo lo anterior, ya sea deuda o reembolso, quedará borrado!"
La expresión de cada uno era diferente; algunos parecían exhalar un suspiro de alivio, otros estaban llenos de dudas, y otros más reflejaban emociones complejas en sus ojos. Los miré y dije lentamente: «No preguntaré sobre el pasado, pero de ahora en adelante... lo que más detesto es romper las reglas. Si alguien rompe mis reglas en el futuro... ¡lo que quemaré no serán solo los libros de contabilidad!».
Me acerqué a Xiluo y le di una palmada en el hombro: "Este es mi hermano. De ahora en adelante, pueden acudir a él para lo que sea. ¡Su palabra es mi palabra! Todos, yo, Xiao Wu, estoy aquí para decirles esto... De ahora en adelante, siempre y cuando sigan las reglas y trabajen para la empresa, ¡la empresa los protegerá sin duda!"
Segunda parte: El camino al éxito, Capítulo tres: No sin piedad
"¿De verdad no te importan estas cosas?"
Sentado en su despacho en la planta de arriba del restaurante, Ciro frunció el ceño al mirarme.
—Puedes encargarte de ello —sonreí—. De ahora en adelante, serás responsable de llevar el control de las cuentas de esta calle y de los cobradores de deudas bajo tu mando.
"¡Xiao Wu!" Xi Luo me miró seriamente, luego dudó, "¿Todavía te preocupas por mí...?" Pensó un momento, luego dijo directamente: "¿Te preocupa que me aleje de ti, por eso me diste todo este poder? ¿Para que no compitas conmigo?"
Miré a Xiluo, luego cerré la puerta lentamente y me senté frente a él.
"Xiro, le estás dando demasiadas vueltas", dije seriamente. "No quería darte poder. Entre nosotros, hermanos, ¡no existe eso de rendirse o no rendirse! ¡Recuérdalo!"
“Mmm.” Siro asintió.
Lo miré y le dije en voz baja: «Xiro, tienes que entender mis buenas intenciones. No llevas mucho tiempo en esto, y lo que te falta ahora mismo es experiencia. Estar al tanto de estas cosas te beneficiará. En cuanto a quién está al mando... eso no importa. Además, ahora mismo solo tenemos este pedacito de tierra, un pequeño estanque. ¿Piensas quedarte en este estanque el resto de tu vida?».
"Yo... no pensé mucho en ello", dijo Xiluo con sinceridad.
—En el futuro entenderás mis intenciones —dije con una sonrisa—. Nunca antes has liderado subordinados, así que tendrás que tener más cuidado de ahora en adelante... La medida que tomé hoy fue para estabilizar su moral. Ahora mismo, no hay garantía de que ninguno de estos tipos esté tramando algo, pero no importa. Las reglas se establecen gradualmente. Observa más, escucha más y habla menos. Una vez que los tengas bajo tu control, comprenderás naturalmente los entresijos... Además, no te dejes engañar por su obediencia de hoy. Si no tienes cuidado y te menosprecian, podrían intentar engañarte de nuevo. Tendrás que tener cuidado con eso... ¡A veces hay que ser implacable! O no actúas en absoluto, o cuando lo hagas, ¡haz que todos te teman! ¿Entendido?
Xiluo asintió pensativo, pero luego preguntó: "Xiao Wu, ¿qué es esto...?"
Sonreí y lo miré a los ojos: "Eres mi hermano, ¡tenemos un largo camino por delante! ¡Estamos destinados a grandes cosas! Este lugar es solo para que practiques".
Hay una razón por la que me siento tan cómodo confiándole cosas a Xiluo.
Realmente no quería discutir con él. ¡El mayor tabú en cualquier organización es la falta de claridad en el liderazgo! Y lo que es más importante, la intención del Octavo Maestro era claramente crear una brecha entre Xiluo y yo. ¿Cómo iba a ceder?
En cuanto a Ciro, tiene muchas virtudes, pero sus defectos también son evidentes: es joven, impulsivo y, sobre todo, le falta experiencia. Esta calle es un buen lugar para que perfeccione sus habilidades.
Además, la situación actual es generalmente estable.
Estamos rodeados de otros grupos chinos, pero han hecho las paces temporalmente con nuestro grupo, así que no habrá disputas ni conflictos. Estamos en un periodo de paz. ¡Voy a aprovechar este tiempo para afilar la espada de Xiluo! Para que madure cuanto antes.
Por la noche, dejé a Xiluo en el restaurante para que se encargara de todo, y luego el Maestro Ba envió a alguien a buscarme. Recordé haber conocido al Maestro Ba en el yate esa mañana. Me había dicho que quería que fuera a su casa a tomar "sopa" esa noche.
La persona que me recogió seguía llamándose "Cerdito". Este joven condujo hasta allí y me llevó al muelle.
El octavo maestro aún me esperaba en el yate.
Al subir a bordo del barco, percibí un aroma intenso con un ligero olor a pescado, como si estuvieran preparando algún tipo de marisco.
Empujé la puerta y entré en el camarote. El Octavo Maestro estaba sentado en el sofá, hojeando un viejo álbum de fotos amarillento. Al verme entrar, dejó el álbum en el sofá junto a él y señaló el asiento frente a él: «Siéntate».
Me di cuenta de que el álbum de fotos estaba medio abierto. Cuando el Octavo Maestro lo dejó sobre la mesa, estaba boca arriba, y vi una fotografía amarillenta. Era una foto en blanco y negro de cuatro o cinco hombres, todos con uniformes militares, con la cara cubierta de polvo y hollín, y trincheras cerca. Los hombres estaban de pie en fila, abrazados afectuosamente. Uno de ellos se parecía vagamente al Séptimo Tío, aunque en aquel entonces el Séptimo Tío aún no estaba en silla de ruedas.
Y justo en el centro se encontraba el Octavo Príncipe.
El octavo príncipe de la foto luce muy joven, incluso con un toque infantil en su rostro. Sin embargo, a juzgar por su mirada, ya posee cierta serenidad.
El Octavo Maestro notó mi mirada, cerró el álbum de fotos con disimulo y suspiró: "Cuando uno envejece, simplemente le gusta recordar el pasado".
No dije nada, pero estaba pensando en otra cosa.
Parece ser que Tiger dijo antes de morir que había varios líderes en el Gran Círculo, pero que, a excepción del Séptimo Tío y el Octavo Maestro, todos ellos ya han fallecido. Además, las palabras de Tiger insinuaban que esas personas murieron en luchas internas por el poder...
¿Podría ser la persona de esta foto?
Esos pensamientos rondaban mi mente, pero no los demostré en mi rostro.
Luego, la tripulación sacó cuencos y platos uno por uno, y finalmente una olla de barro, que desprendía un rico aroma.
"Hoy he tenido una pesca estupenda, jaja, las he pescado yo solo. ¿Por qué no pruebas un poco conmigo?" El Octavo Maestro parecía un poco extraño, e incluso hizo que alguien abriera una botella de Moutai.
"A la mayoría de los que vienen del ejército les gusta beber Moutai." El Octavo Maestro sonrió y me sirvió un vaso: "Toma una copa conmigo."
"¡Sí!" Levanté mi vaso y me lo bebí de un trago. El Octavo Maestro, en cambio, apenas rozó sus labios con el vaso.
"La gente envejece..." El Octavo Maestro suspiró de nuevo, "Cuando yo tenía tu edad, me bebía una taza de un trago... Pero ahora, jeje, no me atrevería a beber así".
Sentí que algo no andaba bien; percibí que el tono del Octavo Maestro era diferente al habitual hoy.
En concreto, desde que lo vi esta mañana, ha dicho varias veces: "Me estoy haciendo viejo". En el pasado, dada la personalidad del Octavo Maestro, jamás habría dicho algo así.
Esta noche, el Octavo Maestro parecía un poco decaído, y... este estado de ánimo no parecía fingido.
Pero el Octavo Maestro no dijo nada. Yo tampoco me sentía cómodo preguntándole. Simplemente me dijo que comiera y bebiera, y como no me gustaban las formalidades, cogí mis palillos y empecé a comer.
El tío Ba pescó estos peces hoy, y la verdad es que estaban muy frescos y deliciosos. La sopa de pescado, en particular, estaba increíblemente rica; me bebí un tazón entero de un trago.
El Octavo Maestro me observó comer durante un buen rato antes de preguntar finalmente: "¿Cómo te fue hoy? ¿Todo salió bien?".
Dejé los palillos de inmediato y dije con seriedad: "Todo salió bastante bien. Esa zona llevaba mucho tiempo vacía. Aunque teníamos gente que la controlaba, no había nadie a cargo. Las cuentas estaban un poco desordenadas. Descubrí que algunos estaban malversando dinero, y otros se habían quedado con el dinero recaudado de las deudas y no lo habían entregado a la empresa...".
"¿Ah? ¿Y qué hiciste con esta gente?", preguntó el Octavo Maestro con naturalidad.
“Yo no lo manejé.” Levanté una ceja: “Quemé el libro de contabilidad en público.”
"..." El Octavo Maestro me dirigió una mirada compleja, pareció suspirar y luego pronunció lentamente cuatro palabras:
"¡La generación más joven es realmente formidable!"
El ambiente se tornó algo tenso. Miré al Octavo Maestro, no dije nada y mantuve una expresión serena.
—Hiciste lo correcto —dijo el Octavo Maestro, sonriendo finalmente. Su sonrisa parecía extraña—: Incluso mejor de lo que esperaba.
Al ver que estaba a punto de hablar, el Octavo Maestro me interrumpió y habló primero: «Tu estrategia es muy acertada. Acabas de llegar. Si hubieras matado a alguien para establecer tu autoridad de inmediato, no solo no lo habrías logrado, sino que también habrías ofendido a la gente de abajo. Matar es fácil, ganarse corazones es difícil... Lo hiciste muy bien... muy bien...»
Entonces, el Octavo Maestro se sirvió lentamente una copa llena de vino. Me sirvió una a mí también, y ambos la bebimos de un trago. El Octavo Maestro tosió dos veces, y yo fruncí el ceño y susurré: «Octavo Maestro, por favor, no beba más».
"Está bien." Sonrió, con los ojos llenos de emoción. "Hoy es diferente."
Tras descansar un rato, el Octavo Maestro me miró y me preguntó: "¿Sabes por qué te he llamado esta noche?".
"Sí." Asentí. "¿Debes tener algo que quieras que haga?"
El Octavo Maestro suspiró, sin responder directamente a mi pregunta, pero de repente dijo algo aparentemente sin relación...
"Tiger ha muerto..."
Sus palabras parecieron salir como un suspiro, cargado de una emoción infinita e incluso con un toque de tristeza.
…Tiger ha muerto… Sacudió la cabeza suavemente: «De todas las personas que me rodean, eres la más capaz. Los demás son demasiado mayores o han fallecido, y entre los jóvenes, Xiro aún es demasiado inexperto. Solo tú eres muy sensato, sabes cuándo avanzar y cuándo retroceder, y tu temperamento se ha perfeccionado al máximo».
No dije nada, esperé en silencio a que el Octavo Maestro continuara.
—Originalmente tenía la intención de entregarte el taller de reparaciones —dijo el Octavo Maestro, aparentemente para tranquilizarme—. La generación más joven te respeta ahora, y eres un candidato muy idóneo. Pero aún eres joven… y te falta algo de experiencia. Así que…
—¡Octavo Maestro! —lo interrumpí, lo miré y dije con seriedad—: Nunca esperé hacerme cargo del taller de reparaciones. Cuando yo, Xiao Wu, llegué a Canadá, estaba completamente solo, solo llevaba una mochila y dependía de usted. Llevo aquí menos de un año, así que solo puedo considerarme un recién llegado… Realmente me ha malinterpretado al decir todo esto.
Tras una pausa, dije lentamente: "El viejo Huang ha liderado nuestro grupo de hermanos durante muchos años, y lo respeto muchísimo. No se preocupen, no soy desagradecido".
"Hmm." El Octavo Maestro asintió con satisfacción: "Me alegra que lo entiendas. Me preocupaba que no pudieras averiguarlo."
Me miró al hombro: "Resultaste herido en Vietnam, ¿te encuentras mejor?"
—Mucho mejor —sonreí—. Es solo una herida leve, sanará rápidamente, pero tardará unos días más en cicatrizar por completo.
Tras mirarme dos veces, la mirada del Octavo Maestro reflejaba algo inescrutable: «Muy bien, resolverás las cosas en tu terreno. En un par de días, vendrás conmigo a Toronto... Te llevaré a conocer al señor Thorin de los Hells Angels. Ahora que el asunto vietnamita está resuelto, nuestro acuerdo no puede demorarse más».
"¡De acuerdo!" Asentí inmediatamente.
Sin embargo, aún me sentía un poco extraño.
Lógicamente hablando, ya había perdido la esperanza de llegar a un acuerdo con los Hells Angels.
Si el Maestro Ba ya albergaba sospechas sobre mí, no me habría confiado una tarea tan importante... Si sus planes anteriores solo buscaban presionar a Tiger, ahora no hay absolutamente ninguna necesidad de ello.
Pero por qué...?
Sé que no puedo obtener la respuesta a esta pregunta del Maestro Ba; solo puedo averiguarlo por mí mismo.
El Octavo Maestro y yo tomamos un par de copas más. Bostezó y sonrió: «Bueno, te estás haciendo viejo, es inevitable que tengas sueño por la noche. Sé que hoy también debes estar muy cansado, así que no te entretendré más. Vuelve a descansar. No vengas a verme en los próximos días a menos que sea algo importante. Ya le avisé al Viejo Huang del taller. Si necesitas algo, díselo tú mismo».
Me levanté inmediatamente para despedirme, pero justo cuando llegaba a la puerta, de repente oí al Octavo Maestro preguntarme en voz baja desde atrás...
Su voz era muy suave, incluso temblaba ligeramente, llena de una emoción infinita y un toque de... ¿tristeza?
"Tigre..." La voz del Octavo Maestro tembló ligeramente, "¿Sufrió cuando murió...?"
Me quedé atónito por un instante, luego me giré para mirar al Octavo Maestro. Su rostro parecía haber envejecido considerablemente en un instante, los músculos alrededor de sus ojos temblaban ligeramente y su mirada era algo turbia...
Inmediatamente respiré hondo e intenté responder con el tono más tranquilo posible: "Él... el proceso fue muy rápido. Murió con todo el cuerpo paralizado... no sufrió ningún dolor".
Suspiré para mis adentros. En efecto, Tiger murió por veneno de serpiente. El veneno adormece los nervios y no causa dolor físico... pero el impacto psicológico es otra historia.
El Octavo Maestro asintió, cerró los ojos y pareció hablar consigo mismo: "Eso está bien... eso está bien..."
Lo miré. En ese momento, el Octavo Maestro no parecía un jefe del hampa poderoso e influyente. Su figura estaba algo encorvada, como la de un anciano.
Al bajar del barco, contemplando el cielo estrellado, no pude evitar soltar un largo suspiro.
¡Quizás ni siquiera el Octavo Maestro era del todo despiadado! Después de todo, Tiger lo había seguido durante más de veinte años y había arriesgado su vida por él en aquel entonces... Sin embargo, ordenó personalmente el asesinato de la persona en la que más confiaba... Negué con la cabeza y dejé de pensar en ello.