Me quedé tumbado en la cama, exhausto. Al fin y al cabo, el Tigre de Arena casi me mata hoy, y ya no me quedaban fuerzas. Respiré hondo y dije lentamente: «Tuve suerte. Antes de esto, no tenía mucha confianza».
Entonces le expliqué a Xiluo: "La parte posterior del cuello, específicamente la primera vértebra cervical, es un lugar donde converge el sistema nervioso... Hay un punto crítico ahí, una concentración de nervios, y cuando recibes un golpe fuerte... ya lo has visto. Pero este punto tiene que ser muy, muy preciso..."
En realidad, no mentía; ¡fue pura suerte!
Conocía el punto exacto en la nuca, ¡pero para que fuera efectivo, tenía que acertar con mucha precisión! De lo contrario, solo le causaría heridas superficiales. Dado mi estado en ese momento, si fallaba, tal vez solo le haría sangrar un poco a Tigre de Arena y sentir algo de dolor, pero no le causaría ningún daño más profundo… Si eso sucedía, estaría acabado.
Antes de esto, había practicado muchas veces. Aunque pasé tres meses en la granja familiarizándome con todos los puntos vitales y las debilidades fatales del cuerpo humano usando títeres, ¡no fue fácil dar en el blanco de un solo golpe!
Lo probé antes del ring. Incluso cuando estaba en plena forma, mi precisión era de tan solo un 70%.
¡No creas que esto es fácil! ¡En realidad es muy, muy difícil!
Déjame darte un ejemplo sencillo: Tomas cualquier cuchillo de cocina en casa y cortas en la mesa. Habrá un corte... Luego, levantas el cuchillo por encima de tu cabeza e intentas cortar en la mesa siete u ocho veces seguidas... ¡Apuntando a ese corte! Cortas rápidamente... siete u ocho veces seguidas... ¡Es imposible que aciertes en la muesca cada vez! ¡Algunas personas ni siquiera lo consiguen una sola vez!
Después de decir todo esto, Xiluo y los demás escucharon atentamente, con rostros que reflejaban admiración. Lo noté, pero no sentí mucha emoción ni alegría.
—Siro, estas son solo técnicas de asesinato, nada de lo que presumir —suspiré.
Xiluo guardó silencio un momento, pero luego me dio una palmadita suave: "Está bien. Pequeño Wu, no somos filósofos, estas no son preguntas para que reflexionemos... Al menos por ahora, has derrotado a uno de los luchadores más fuertes de esas bandas chinas, ¡has derrotado a su Palo Rojo de Doble Flor más poderoso! ¡Y justo delante de tantos ojos! ¡Eso es jodidamente increíble!"
Me limité a esbozar una débil sonrisa.
Xiluo sacó un cigarrillo, a punto de encenderlo, cuando entró el médico, lo miró y dijo fríamente: «Si vas a fumar aquí, te garantizo que te echaré a ti y a tu amigo a la calle. Ahora, apaga esa chimenea que tienes en la mano y lárgate de aquí».
Xiluo soltó una risa incómoda, me sacó la lengua y luego se retiró rápidamente con sus dos compañeros.
Este doctor era alguien que el Octavo Maestro conocía, e incluso Tiger parecía tratarlo con gran respeto, por lo que Ciro y los demás no se atrevieron a actuar precipitadamente.
—Y tú, chico —me indicó el doctor con el dedo—. Ya puedes caminar. Pero te recomiendo que no te muevas demasiado durante los próximos días. Si de verdad no quieres estar tumbado y necesitas levantarte y caminar... recuerda usar esto. Para evitar que tu pie lesionado toque el suelo.
Sacó un bastón de detrás de la puerta y me lo lanzó. Luego, sin siquiera mirarme, señaló la puerta y dijo: «Ya puedes irte».
Me quedé sin palabras.
Desde Mu Tou, pasando por el amigo médico de Fang Pangzi en Guangzhou, y ahora este doctor... parece que todos los médicos con los que me he topado son individuos excéntricos.
Me ayudaron a subir al coche y luego condujimos de vuelta al taller del tío Ba.
Cuando nuestro coche entró en el taller, la persiana electrónica que teníamos detrás bajó lentamente. Al cerrarse por completo, vi a todos los chicos del taller abalanzarse sobre nosotros. Rodearon el gran cobertizo de reparación, cada uno con alicates, llaves inglesas o agitando sus camisetas. Todos vitoreaban con entusiasmo, con el rostro radiante de alegría, coreando mi nombre. Finalmente, sus voces se unieron, con un ritmo constante:
"¡Chen Yang! ¡Chen Yang! ¡Chen Yang! ¡Chen Yang! Chen Yang ..."
Me senté en el coche junto al Octavo Maestro, con expresión algo sorprendida. El Octavo Maestro sonrió levemente, luego me miró y dijo despacio: "¿Qué ocurre? No te pongas nervioso. ¡Sal primero del coche y saluda a los hermanos! ¡Todos te han estado esperando desde hace mucho tiempo!".
Me toqué la nariz: "Octavo Maestro..."
"¡Muy bien, has honrado a los hermanos, este es el respeto que te mereces!"
Entonces el Octavo Maestro se acercó, abrió la puerta de mi coche y me hizo un gesto para que saliera primero.
Respiré hondo y, agarrándome a la puerta del coche y apoyándome en mi bastón, di un paso adelante.
Cuando salí del coche con las muletas bajo las axilas y me quedé allí de pie, todos los compañeros del taller gritaron de alegría al unísono. Los que estaban más cerca corrieron hacia mí y me levantaron en brazos. Los demás aplaudieron y vitorearon a mi alrededor, e incluso algunos cantaron a viva voz. ¡El ambiente en el taller se volvió de repente muy animado!
Por suerte, gracias a la intervención del Octavo Maestro, no me lanzaron por los aires... de lo contrario, temía que mi herida se reabriera. Me bajaron con cuidado y luego dos personas a cada lado me ayudaron a entrar.
Todo nuestro grupo se precipitó a la cafetería del taller de reparaciones... el lugar al que todos llamaban cariñosamente el "gran comedor". Todas las mesas ya estaban repletas de comida... aunque era obvio que la habían preparado a toda prisa...
Irónicamente, me enteré más tarde de que, cuando gané el anillo, los presentes llamaron a sus familias, y los que se quedaron en el taller de reparaciones inmediatamente comenzaron una serie de festejos.
Con la aprobación tácita del Octavo Maestro, cerraron inmediatamente por un día y el personal del restaurante comenzó a preparar la comida... Aunque era difícil preparar una comida abundante con tanta prisa, ¡prepararon bastante vino!
Rodeado de gente, llegué a la mesa de enfrente, donde había carne y verduras preparadas a toda prisa, junto con un gran plato de fiambre enlatado. Pero el licor era excelente… ¡Moutai!
Entonces, todos se dirigieron a sus respectivas mesas y se sentaron. Todos guardaron silencio y miraron al Octavo Maestro. El Octavo Maestro se paró a mi lado, tomó una copa de vino, sonrió levemente y dijo brevemente: "¡Hoy estoy orgulloso de Xiao Wu! ¡Espero que mañana esté orgulloso de todos ustedes!".
Tras decir esto, el Octavo Maestro se llevó la copa a los labios, echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago.
Los innumerables hombres que estaban abajo gritaban y vitoreaban, y entonces todos levantaron sus copas al unísono...
Es una lástima lo mío...
Sinceramente, tenía muchas ganas de tomar algo con ellos, ¡pero el médico me lo prohibió terminantemente! Así que, ante los brindis constantes de mis hermanos, solo bebí agua.
Tras unas cuantas rondas de bebidas, el ambiente entre los hermanos se animó aún más. Vi cómo sacaban cajas de baijiu... Todos los presentes eran hombres apasionados, y la combinación de su entusiasmo y el alcohol llevó el ambiente del banquete a su punto álgido. Incluso el Maestro Ba estaba un poco ebrio. Aunque Tiger permaneció sentado junto al Maestro Ba, quien solía ser muy respetuoso con él, cuando los hermanos se acercaron a brindar conmigo, también brindaron por el Maestro Ba. Incluso el Maestro Ba, inconscientemente, bebió unas copas más.
De repente, vi a un hermano entrar desde afuera, correr rápidamente al lado del Octavo Maestro y susurrarle unas palabras.
—¿Ah? —El Octavo Maestro me miró con una expresión extraña y luego susurró—: Pequeño Quinto, alguien te está buscando afuera. Es una chica... una chica china.
Entonces, antes de que pudiera decir nada, el Octavo Maestro, con una sonrisa, le dijo al hermano: "¡Déjala entrar, deja que los hermanos vean qué hermosa muchacha ha venido a ver a nuestro Pequeño Quinto!"
Todos los que estaban en la mesa estallaron en risas de buen humor.
Me sonrojé un poco, pero rápidamente expliqué: "No... creo que tal vez sea mi amiga quien me está buscando..."
El Octavo Maestro no dijo nada, solo negó con la cabeza.
Efectivamente, al cabo de un momento, el hermano que había traído el mensaje antes abrió la puerta y entró primero, seguido de... la señorita Qiao.
La expresión de la señorita Qiao era muy desagradable... parecía muy disgustada.
Parecía algo cansada; llevaba una gabardina corta, el pelo recogido de forma informal y una bufanda de seda alrededor del cuello. Calzaba unas pequeñas botas de cuero que resonaban al caminar.
Lo que más me llamó la atención fue que llevaba una pequeña maleta de piel de oveja.
Cuando Qiao Qiao entró con la cabeza bien alta, todos los hombres de la sala se giraron inmediatamente para mirarla. ¡Una mujer tan increíblemente hermosa, que apareció de repente en la puerta, cautivó al instante la atención de todos!
La mirada de Qiaoqiao no se desvió hacia ningún lado. Se fijó directamente en mí, y luego caminó hacia mí...
Varios hermanos de ambos bandos ya estaban silbando, y uno de ellos bromeó en voz alta: "Xiao Wu, ¿te está buscando tu esposa?".
Qiaoqiao mantuvo el rostro inexpresivo mientras se acercaba a mí y dejaba la maleta que llevaba. Me miró de arriba abajo, recorriendo con la mirada mi cabeza de arriba abajo, y luego se detuvo unos segundos en el vendaje que me cubría el cuerpo.
"¿Estás herida? ¿Es grave?" La primera pregunta de Qiao Qiao sonó muy tranquila... incluso demasiado tranquila.
Ni siquiera me preguntó cómo me había lesionado... Lo que es peor, según mi conocimiento de Qiao Qiao, aunque su tono era tranquilo, pude notar en sus ojos que estaba reprimiendo su ira cuando me habló.
"Yo... estoy bien, las heridas no son nada, solo son superficiales, sanarán en un par de días", respondí rápidamente.
"Bien, eso está bien." Qiaoqiao respiró hondo, luego levantó una mano y la colocó sobre mi hombro, el lado que no estaba lesionado.
Entonces, justo cuando todos reían y bromeaban, pensando que esa hermosa mujer que había llegado de repente iba a abrazarme, la señorita Qiao levantó la otra mano y me dio una bofetada en la frente.
Las cejas de la señorita Qiao se fruncieron, sus ojos almendrados se abrieron de par en par y su dedo índice se dobló. Me golpeó la frente varias veces con los nudillos, gritando con voz firme: "¡Xiao Wu, bastardo! ¿No te dije que volvería por ti? ¿No te dije que te llamaría? Mi avión llegó anoche. ¡Pero apagaste el teléfono! ¡Llamé toda la noche y no pude comunicarme contigo! ¡Al final, me vi obligada a perder la dignidad y volver con ese maricón! ¿Sabes que para volver por ti, casi le rompo un plato en la cara a ese maricón en Toronto? ¡Tuve una pelea con su familia antes de regresar! ¡Y al final, para encontrarte, tuve que perder la dignidad y pedirle ayuda a ese maricón! ¡Por fin encontré tu dirección! ¡Y luego descubrí que saliste y te peleaste con alguien esta madrugada!"
Al decir esto, ¡de repente estalló de ira!
Esta tiranosaurio rex hembra, justo delante de todos, agarró de repente un plato de fiambre de la mesa y me lo estampó en la cara. Al mismo tiempo, oí a Qiaoqiao estallar de ira, rugiéndome:
¡Maldito seas! ¡Otra vez te has puesto a pelear! ¡Maldita sea! Si quieres pelear, ¡al menos dímelo primero! ¿Acaso me consideras tu amigo? Si mueres, ¿dónde demonios voy a recoger tu cuerpo?
El plato casi me aplasta la nariz. Me dolía tanto que me froté la cara y me quité las migas de fiambre. Solo podía escuchar a la señorita Qiao desatar su furia contra mí, sintiéndome a la vez divertida y exasperada.
"Lo que más me enfurece no es otra cosa, ¡sino que te fuiste a pelear con alguien sin decirme nada! ¿Y si hubieras muerto? ¿Ni siquiera pensaste en despedirte de mí antes de morir?"
En ese momento, la señorita Qiao ya no pudo contener su ira y de repente levantó el pie y me golpeó en la tibia... la pierna que no estaba lesionada.
Inmediatamente gruñí, pero al ver el rostro sombrío de Qiaoqiao y sus ojos... mi corazón se ablandó sin razón aparente, y solo pude sonreír con amargura.
Toda la audiencia quedó atónita; innumerables hombres miraban con los ojos muy abiertos a la señorita Qiao…
Xiluo, que estaba a mi lado, no pudo evitar apoyarme y luego me susurró al oído: "Xiao Wu... maldita sea, tu chica es demasiado feroz..."
"Ella no es mía..." Al decir esto, sentí que la señorita Qiao me lanzaba una mirada asesina.
Entonces, la mirada asesina de Qiaoqiao se desvaneció. Respiró hondo, tomó la copa de vino que tenía delante, la olió, vio que solo era agua, la vació y dejó la copa vacía sobre la mesa. Rápidamente me preguntó: "¿Dónde está el vino?".
Rápidamente cogí la botella y la llené para ella.
Qiao Qiao tomó su copa de vino, con una dulce sonrisa en el rostro. Luego se giró hacia todos, especialmente hacia el Octavo Maestro, y dijo con tono muy serio: "Señor, le pido disculpas por mi descortesía anterior... Soy amiga de Xiao Wu, pero me alteré un poco al verlo herido hoy... Hice el ridículo hace un momento, ¡por favor, perdónenme, caballeros! ¡Brindaré con esto como disculpa!".
Tras decir eso, Qiaoqiao echó la cabeza hacia atrás, bebió el vino, se limpió la boca con disimulo y luego mostró la copa vacía.
El Octavo Maestro sonrió, dedicándome una mirada significativa. Luego dijo lentamente: "¡Vamos, tráiganle una silla a esta jovencita!"
Inmediatamente, un hombre que estaba a mi lado cedió su silla para que Qiaoqiao pudiera sentarse junto a mí, y luego se dirigió a otra mesa y se apretujó entre las demás personas.
Después de que todos se sentaron, el Octavo Maestro me miró y dijo: "Quinto Hermano, ¿quién es este...?"
"Mi apellido es Qiao, puedes llamarme Qiao Qiao." Qiao Qiao rió rápidamente: "Señor, no soy la esposa de Xiao Wu... por favor, no me malinterprete, pero puedo cuidarlo temporalmente en lugar de la esposa de Xiao Wu, ¡no es nada!"
Estaba a punto de hablar cuando Qiaoqiao me miró fijamente: "¿Qué? ¿No vas a escucharme?"
Sonreí con ironía. Sabía que cuando la señorita Qiao perdía los estribos, lo mejor era que me callara...
«Un invitado es un invitado». El Octavo Maestro sonrió levemente. «Da la casualidad de que Xiao Wu está herido y necesito encontrar a alguien que lo cuide. Pero como estás aquí, parece que no necesito buscar a nadie más».
Qiaoqiao inmediatamente entrecerró los ojos y me sonrió dulcemente: "Está bien, entonces déjame cuidarlo".
Un escalofrío me recorrió el cuerpo...
Conozco los métodos de Qiaoqiao para cuidar a las personas... Básicamente, ninguna de las mascotas que tiene en casa sobrevive... ¡Cualquier animal que tenga, muere! Ahora, lo único que la señorita Qiao puede tener son tortugas...
Lo que más me frustró fue que... parecía que ninguno de los hermanos se tomó en serio mi aclaración sobre mi relación con Qiaoqiao. En cambio, lo interpretaron como una excusa para ocultar mi mala conciencia. De repente, mucha gente se acercó para armar un escándalo, e incluso algunos aprovecharon para brindar por Qiaoqiao.
¿Quién es exactamente nuestra señorita Qiao...?
¿Beber? ¡Claro! —dijo, golpeando un vaso vacío contra la mesa con aire de indiferencia, mirando al hombre que se acercó a brindar con ella—. Tú decides cómo vamos a beber.
El hombre que ofreció el brindis era un hombre de unos treinta años, que parecía bastante honesto. Ante la mirada encantadora de Qiao Qiao, de repente se puso un poco nervioso, se sonrojó y tartamudeó bajo la dulce sonrisa de Qiao Qiao.
Qiaoqiao rió, entrecerrando los ojos en una encantadora sonrisa: "¡Pero soy una mujer, y me estás intimidando al pedirme que beba así! Eres un hombre tan grande, no puedes intimidar a una mujer, ¿verdad?... ¿Qué te parece si yo bebo una copa y tú dos? ¡A ver quién pierde primero! ¿Qué dices? ¡Eres un hombre adulto, no puedes intimidar a una mujer!"
¡Se acabó!
En el momento en que vi la cara y los ojos de ese tipo, ¡supe que estaba acabado!
Esta es la habilidad única de Qiaoqiao: ojos cautivadores, una voz delicada y una sonrisa encantadora... Básicamente, cuando solíamos salir a bares, Qiaoqiao usaba este truco para "ganarse" a innumerables hombres que intentaban entablar conversación con ella y beber con ella.
"¡Genial!" Efectivamente, bajo la coqueta actuación de Qiao Qiao, ¡este tipo se dio una palmada en el pecho con gran orgullo!
"Vale, yo me tomo una y tú te tomas el doble, ¿de acuerdo? ¡Nada de trampas!"
Qiaoqiao sonrió dulcemente, como un pajarito acurrucado en su nido...
Básicamente, cuando la señorita Qiao no está haciendo un berrinche, su comportamiento es bastante engañoso... pero entonces, la mirada de este tipo cambió...
La señorita Qiao dejó a un lado con indiferencia la copa de vino que tenía delante, cogió una taza de té que estaba frente a mí y se sirvió una taza llena.
¡Esta es una de esas tazas grandes de esmalte que se usan comúnmente en el ejército! ¡Una taza probablemente contiene tres o cuatro onzas! La señorita Qiao se sirvió una taza llena con naturalidad, luego echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago, diciendo finalmente sin cambiar su expresión: "Ahora te toca a ti".
El rostro del hombre ya tenía una expresión algo antinatural, pero bajo la atenta mirada de todos, solo pudo apretar los dientes, traer dos tazas de té, llenarlas y empezar a beberlas.
Básicamente, si bebes siete u ocho onzas de golpe... ni siquiera alguien con buena tolerancia al alcohol podría soportarlo en ese momento.
Es más, nuestra señorita Qiao... ¡es de carácter fuerte! La he visto personalmente bebiendo con alguien, una vez se bebió de un trago una botella entera de vodka de 42 grados...