—Señor Chen Yang, estoy muy satisfecho con lo que he visto —dijo Henry, cerrando rápidamente una carpeta frente a él. Observó con aire de suficiencia a los demás miembros del grupo que lideraba. Se percató de que dos de ellos probablemente eran funcionarios del gobierno. Parecían frustrados, como si quisieran provocar problemas pero no tuvieran cómo hacerlo. Daban la impresión de querer decir algo, pero Henry los fulminó con la mirada y se callaron.
Henry sacó un bolígrafo del bolsillo: "Creo que podemos empezar firmando una carta de intenciones preliminar... En cuanto al contrato formal, bueno, señor Chen, ambos somos personas sensatas. No tenemos autoridad para firmar esos documentos, ¿verdad?".
Asentí con la cabeza y todos sonrieron con complicidad.
Inmediatamente firmamos una carta de intenciones, lo que significaba que esta farsa de los estadounidenses causándonos problemas podía llegar a su fin.
Fue un poco más sencillo de lo que esperaba.
Como es costumbre, anuncié en ese mismo momento que, para celebrar la alianza entre la gran aerolínea East African United Airlines y la gran corporación Lockheed, deberíamos abrir una botella de champán.
Pronto, entre aplausos poco sinceros, entró una mujer negra de una belleza deslumbrante y seductora. Esta mujer era claramente una de las chicas más atractivas que Qiao Qiao había seleccionado cuidadosamente del grupo. Si bien sus rasgos no eran excepcionalmente bellos, su figura era magnífica, especialmente su esbelta cintura que se movía con gracia, ¡y sus cautivadores ojos eran increíblemente seductores!
Entró esta atractiva mujer negra, vestida con un ajustado traje de negocios, portando una botella de champán. Entre vítores, abrí yo mismo el champán, y luego la mujer negra sirvió a todos una copa de vino…
Noté que la mirada de Henry era particularmente inusual cuando miraba a la hermosa mujer negra, y no pude evitar reír y decir: "¡Oh! Señor Chen, ¿es esta su secretaria? Es toda una belleza".
De repente, por un impulso repentino, apartó suavemente a la hermosa mujer, sosteniendo una copa de vino, y dijo: "Señora, permítame decirle que usted es verdaderamente muy hermosa... ¿Puedo invitarla a tomar una copa conmigo?".
...
¡Esto fue totalmente inesperado! Jamás imaginé que el representante estadounidense acosaría de repente y abiertamente a mi "empleada" en este preciso momento...
Una premonición repentina y ominosa cruzó por mi mente...
Efectivamente, un atisbo de confusión cruzó el rostro de la mujer negra; no entendía en absoluto el inglés con acento neoyorquino de Henry. Sin embargo, su profesionalismo le permitía reaccionar con naturalidad y habilidad al tratar con extranjeros angloparlantes. Aunque no entendía a Henry, al menos conocía algunas palabras en inglés...
Así pues, mi secretaria, que ocupaba un cargo femenino, con una dulce sonrisa, se dirigió al representante principal estadounidense con claridad y fluidez en inglés:
"¡Ciento cincuenta por sesión, doscientos por toda la noche!"
...
Todo el público quedó atónito, mientras yo me cubría la cara con las manos...
Tercera parte: La cúspide, capítulo cuarenta y tres: Conspirando entre sí
¡La última frase inesperada de la "secretaria" casi me hizo saltar del susto! Parece que el viejo dicho era cierto: ¡el hombre propone, Dios dispone!
Afortunadamente, bajo la atenta mirada de todos los presentes, el rostro de Henry pasó de la inexpresividad a la sorpresa, luego a la impotencia, y finalmente, hizo todo lo posible por ocultarlo... Tras toser un par de veces, sonrió con fingida compostura: "Oh, señor Chen, su secretaria es bastante graciosa... Jajajaja..."
Rápidamente me uní a las risas, y mientras nosotros dos, los líderes, reíamos a carcajadas, todos los demás en la sala de conferencias también se unieron.
La secretaria fue sacada a rastras rápidamente y, para consternación de todos, parecía ajena a la situación. Mientras la llevaban, añadió, como si aún quisiera más: "Solo acepto dólares estadounidenses...".
Las risas secas en la habitación sonaban algo débiles. Después de que Henry y yo intercambiamos una rápida mirada, ambos cambiamos tácitamente de tema. Por un momento, la habitación se llenó de temas aburridos e intrascendentes como "El tiempo hoy... jajaja" o "Este vino está muy bueno... jajajaja".
Sin embargo, finalmente confirmé una cosa: parece que este representante principal, Henry, no es un funcionario de los Estados Unidos y no quiere causar problemas, lo cual me tranquilizó enormemente.
Después de eso, actuamos como si nada hubiera pasado y nos despedimos amistosamente. Henry rechazó cortésmente mi invitación a cenar con ellos e incluso canceló su plan original de quedarse un día, dirigiéndose inmediatamente al aeropuerto para abandonar la ciudad.
Solo sentí verdadero alivio después de librarme de esas plagas. Al regresar, pagué inmediatamente a cada una de las azafatas y las despedí en el acto.
En cuanto a los "empleados" de la empresa, cuando regresé, me sorprendió descubrir que todos mis subordinados, excepto Hammer, estaban coqueteando lascivamente con estas mujeres.
Por supuesto, sus interacciones con ellas eran simples, consistían principalmente en miradas lascivas... No intentaré ocultarlo; ¡era la mirada más clásica entre un cliente y una prostituta!
Y cuando ese contacto visual llegaba a su fin, las empleadas solían recurrir a alardear de la única frase en inglés que conocían: "Ciento cincuenta por vez, doscientos por toda la noche..."
Esto me dejó a la vez divertido y exasperado.
No estoy enfadado, es solo que la mayoría de mis hombres son solteros. Estos gánsteres viven una vida de penurias, comiendo grandes trozos de carne, bebiendo en exceso y arriesgando sus vidas... y, por supuesto, también necesitan mujeres. Para ellos, ir ocasionalmente a burdeles para satisfacer sus necesidades es perfectamente normal.
Sin embargo, seguí dando la orden de que mis hermanos tenían estrictamente prohibido "tratar con condescendencia" a mis empleadas.
No es que sea insensible, pero lo entiendo... ¡África es uno de los lugares del mundo con mayor prevalencia de SIDA! Especialmente para quienes trabajan en la industria del sexo... ¡es aún más peligroso!
No quiero que mis hermanos contraigan ninguna enfermedad terminal.
Sin embargo, como jefe, naturalmente no puedo ignorar a los "hermanos pequeños" de mis subordinados.
Según mi presupuesto, inicialmente esperaba gastar casi un millón de dólares estadounidenses para contratar a estas mujeres, lo que significa que originalmente planeaba pagarles a cada una cerca de diez mil dólares. Sin embargo, me equivoqué al sobreestimar los precios en la industria del sexo en África Oriental. En realidad, cuesta ciento cincuenta dólares por sesión y doscientos dólares por toda la noche.
En estas circunstancias, por supuesto que no haría algo tan estúpido como darle diez mil dólares a cada una. Si bien estoy dispuesto a gastar dinero, no soy ingenuo ni me gusta que me estafen. Les di mil dólares a cada una, lo cual fue más que suficiente para que me lo agradecieran enormemente.
En cuanto al presupuesto restante, que ascendía a varios cientos de miles de dólares, lo pensé un momento y luego miré a mi docena de lobos aulladores. Simplemente les di cincuenta mil dólares a cada uno y anuncié que, una vez que todo terminara aquí, los llevaría personalmente a Ámsterdam, Países Bajos, para que bebieran y encontraran mujeres a sus anchas.
Al menos los Países Bajos son un país sexualmente liberal, y Ámsterdam es conocida como la "capital del sexo". Allí, las prostitutas tienen las licencias correspondientes, es completamente legal y se someten a controles médicos periódicos. Eso, al menos, salvó a mi hermano de sufrir lesiones no relacionadas con el combate.
“Cincuenta mil dólares por persona, suficiente para que beban el mejor vino y se diviertan con mujeres de clase alta”. Tras anunciar esto, me recibieron inmediatamente con vítores.
...
Un día después, recibí un mensaje de Ren Lei. La parte estadounidense expresó su "satisfacción básica" con los resultados de la inspección, lo que significaba que había superado la prueba y que la misión había concluido.
Ahora puedo irme a casa.
Cuando volví a encontrarme con Ren Lei, Wu Gang también estaba presente. Le expliqué qué hacer tras completar la misión y también hablé con él sobre algo: debía dejar a alguien en África para que gestionara la mina de diamantes en la que colaborábamos con Kunta, pero sin que Kunta estuviera directamente involucrado. Planeaba enviar a una o dos personas a El Cairo, Egipto, para que pudiéramos trasladar las ganancias de la mina a las cercanías y, al mismo tiempo, establecer allí un punto de tránsito para el contrabando.
Solo dije la mitad de lo que quería decir, pero Ren Lei lo entendió. Insinuó sutilmente que cuidaría de su gente lo mejor que pudiera, y su respuesta me dejó muy satisfecho.
Entonces, no intenté ocultar nuestro itinerario. En lugar de regresar directamente a Vancouver, llevé a mis trabajadores a una excursión de un día a la capital del sexo en Europa. Wu Gang rechazó mi invitación, pero pude notar que estaba bastante envidioso.
Así pues, mi delegación de inversión empresarial africana se transformó oficialmente en una «gira sexual europea» tras una aventura salvaje y desenfrenada en Ámsterdam. Con mis subordinados satisfechos y Jojo, que me observaba atentamente desde Ámsterdam pero no se atrevía a hacer nada, volví a Vancouver…
...
"¿Cómo está?"
En una villa en los suburbios del norte de Vancouver, me senté junto a la ventana en una cómoda silla china de ratán, sin levantar la vista, simplemente leyendo el periódico.
Fuera de la ventana, caía una ligera llovizna y el tiempo estaba algo sombrío. La fina llovizna parecía una tenue bruma que se desplazaba por el cielo y la tierra capa a capa.
Siempre me ha disgustado el clima húmedo, especialmente el lluvioso, así que con este tipo de clima me siento un poco deprimido.
La persona que tenía delante se puso de pie con cautela: "Señor Chen, su cirugía fue un éxito... Bueno, hice todo lo posible con la persona que usted envió. El plan inicial se cumplió por completo... ¿Lo ve?".
Finalmente levanté la vista hacia la persona que tenía delante, el Dr. J, el mejor cirujano plástico de Vancouver y, por supuesto, el que cobra las tarifas más altas.
"No quiero preguntar por los detalles, solo quiero saber que la cirugía fue un éxito... ¿Habrá algún otro problema más adelante?" Fruncí el ceño.
—¡No! —dijo el Dr. J con cautela—. Todas las cirugías que realizo son seguras. Pero personalmente, sugiero que es mejor evitar este tipo de cirugías mayores en la medida de lo posible, especialmente en el caso de este paciente. Su aspecto original ya ha sufrido cambios significativos, y esta cirugía ha sido bastante invasiva. Por lo tanto, por seguridad, no recomiendo que se someta a más cirugías estéticas en el futuro... Como usted sabe, aunque la medicina moderna está muy avanzada, el cuerpo humano sigue siendo frágil.
Agité la mano y dije con calma: "Bien, entonces, ¿podemos decir que mientras no se someta a más cirugías plásticas en el futuro, ahora es una persona completamente normal? ¿Y no tendrá ningún problema de salud ni defecto posterior?"
"¡Sí, sí! ¡Es completamente normal! ¡No se preocupe por nada!", dijo el médico con seguridad.
Finalmente logré esbozar una sonrisa: "Gracias, doctor... Haré que alguien envíe el cheque".
Antes de que el médico pudiera siquiera mostrar alegría, dije en tono tranquilo: "Hay una cosa más que creo que debería entender... este tipo de cosas..."
El doctor respondió de inmediato y con astucia: «Tenga la seguridad de que he destruido todos los documentos relevantes y mantendré este asunto en absoluta confidencialidad; no diré ni una palabra». Hizo una pausa, sonrió y dijo: «Señor Chen, soy médico especialista en este campo. Usted no es el primer paciente al que envío para cirugía estética... A menudo me encuentro con clientes especiales que desean cambiar su apariencia por razones específicas... Tenga la seguridad de que tengo una excelente reputación en cuanto a la confidencialidad de la información de mis pacientes».
“Muy bien”, dije con naturalidad, “Te creo… pero recuerda, si descubro el más mínimo rastro de que este asunto ha salido a la luz… entonces tú y tu familia… me temo que no puedo garantizar su seguridad”.
El médico se secó el sudor, asintió repetidamente y luego se marchó.
Suspiré, tomé un sorbo de té, me levanté, subí las escaleras y entré en una habitación.
Uno de mis hombres vigilaba la puerta. Dentro, un hombre negro estaba sentado en una silla de ruedas, frente a unas gafas que parecían mirar fijamente su reflejo con la mirada perdida.
El espejo reflejaba a un apuesto joven negro. Sus cejas, que inicialmente tenían una mirada algo fiera, se habían suavizado, haciendo que sus ojos parecieran mucho más dulces. Si no fuera por el ocasional brillo de astucia en su mirada, este apuesto joven casi podría rivalizar con el famoso galán negro de Hollywood, Will Smith. Su nariz era recta, sus labios finos, sus ojos brillantes y sus pómulos, tras ser arreglados, suavizaban sus rasgos faciales…
—Tu. —Me acerqué y me quedé detrás de él, mirándolo en el espejo, y sonreí—. ¿Qué tal? ¿Estás satisfecho con tu nuevo look?
Tercera parte: La cúspide, capítulo cuarenta y cuatro: "El corazón de la matanza"
La habitación estaba oscura, con todas las cortinas corridas, bloqueando por completo la luz, y una atmósfera densa impregnaba el espacio…
Tu no dijo nada. Siguió mirándose en el espejo, con los ojos tranquilos como el agua en calma, con solo un leve rastro de confusión que aparecía de vez en cuando, pero rápidamente recuperó la compostura.
«¿Te gusta tu nuevo aspecto?» Al ver el rostro ligeramente atractivo de Tu en el espejo, le pregunté su edad. Esta arma superhumana increíblemente poderosa era en realidad un año menor que yo. Tras la cirugía plástica, su apariencia había recuperado parte del vigor que debería tener una persona joven de su edad.
Sin embargo, su mirada seguía siendo tan aguda como la de un buitre africano.
"No existe eso de que te guste o no... es solo piel." Tu me respondió en voz baja, llevándose la mano a la mejilla para tocarse suavemente y suspiró: "Todavía tengo la cara un poco entumecida, no siento nada."
"En unos días todo estará bien", le dije con una sonrisa. "Tus huellas dactilares y tu apariencia han cambiado. También te he dado una nueva identidad. Ahora eres un inmigrante de segunda generación de Nigeria".
"Gracias..." Dudó un instante y luego pronunció la palabra en voz baja. Continuó mirándose en el espejo, como si nunca se cansara de mirarse: "Yo... siempre me siento un poco incómodo".
Se puso de pie, apoyándose con las manos en la silla de ruedas, y lentamente se dirigió al espejo, donde se desabrochó la camisa.
Sus músculos aún conservaban elasticidad, como si estuvieran llenos de potencia explosiva, con extremidades bien proporcionadas y grupos musculares rebosantes de belleza humana... ¡Pero lo asombroso era que todas las cicatrices dispersas en su cuerpo habían desaparecido!
No pude evitar maravillarme ante los asombrosos efectos de la cirugía estética.
Para ocultar aún más su identidad, la cirugía empleó numerosas técnicas láser para suavizar muchas de las cicatrices de Tu, e incluso se realizaron injertos de piel en algunas zonas. Su cuerpo, originalmente cubierto de heridas de cuchillo y de bala, ahora lucía completamente liso... Por supuesto, la cirugía estética no es infalible; algunas cicatrices profundas, incluso después de la operación, dejan leves rastros... Pero en general, ¡Tu ahora presenta una imagen completamente nueva! Incluso quienes lo conocen bien tendrían dificultades para detectar algún defecto al estar frente a él.
Mi expresión era sin duda de satisfacción; incluso consideré la posibilidad de darle al médico una compensación adicional.
Sin embargo, entonces noté una mirada muy compleja en los ojos de Tu Di.
"¿Qué te pasa?", le pregunté.
“Faltan muchas cosas”. Parecía inseguro de cómo expresarlo, y su rostro reflejaba cierta tristeza.
“Al menos ahora te ves limpio… y completo”. Intenté bromear: “Cuando te conocí, tu cuerpo… parecía una muñeca de trapo que había sido destrozada y luego cosida de nuevo”.
Tu negó con la cabeza: "Está muy limpio... pero demasiado limpio".
Al ver mi expresión de desconcierto, la mirada de Tu se tornó aún más triste. Dijo en voz baja: «Aunque soy una máquina de matar... también tengo sentimientos, tengo... mis propios recuerdos». Señaló su cabeza: «Muchas cosas fueron ocultadas aquí por mí».
Se quedó de pie frente al espejo, deslizando los dedos por su hombro. De repente, sonrió, mostrando unos dientes blancos como perlas. Su sonrisa transmitía una profunda tristeza que no podía describir: «¿Sabes qué? ¡Recuerdo cada herida de mi cuerpo! Como esta… solía tener una herida penetrante. Fue durante mi entrenamiento, en un ejercicio de tiro real. Según las reglas, solo sobrevivía el bando ganador; el perdedor sería eliminado como perdedor… ejecutado. En aquella ocasión, nos enfrentábamos a un pelotón de soldados liderado por nuestro instructor. Al final, maté a ese instructor con mis propias manos. La herida original aquí me la infligió el instructor con una daga. Si hubiera fallado por tan solo unos puntos, me habría atravesado el corazón…»
"...Y aquí solía haber un agujero de bala. Fue durante una operación en el Congo. Asaltamos el escondite secreto de un mercenario. Mi compañero recibió un disparo por mí. Quedó lisiado y yo herido. Cuando regresamos, lo 'eliminaron' porque sus heridas no sanaron del todo, mientras que yo me curé."
"Y mi espalda... Tenía marcas de latigazos de cuando entrenaba en la base y me castigaban con un bastón por faltar a la disciplina. Casi me disparan aquella vez, pero al final me dieron a elegir: pelear con otro tipo que había faltado a la disciplina, y el ganador viviría. Al final... gané. Al perdedor le aplasté la nuez de Adán, mientras que yo solo recibí veinte latigazos."
“Y aquí…” De repente se inclinó, señalando su pantorrilla: “Aquí solía haber una herida de cuchillo… Esa fue mi primera misión. Matamos a todos en la base enemiga, y para silenciarlos, masacramos a todos los supervivientes. Finalmente, me enfrenté a un niño pequeño y dudé un instante… Pero mientras dudaba, el niño sacó una daga y me apuñaló… Por desgracia, era demasiado bajo y estaba tirado en el suelo, así que solo me apuñaló levemente la pantorrilla, apenas rasgándome la piel. Entonces mi compañero le disparó en la cabeza.” Me miró con una sonrisa, pero su voz era gélida: “Desde ese momento, comprendí que el lugar donde vivo es el campo de batalla. ¡En el campo de batalla, o estás rodeado de compañeros o de enemigos! Cualquier piedad solo te perjudicará.”
Hablaba despacio, palabra por palabra, frase por frase. Su voz fría, con un matiz gélido, combinada con su ritmo pausado, ¡hacía que sus palabras resultaran increíblemente impactantes para mis oídos!
De repente, me asaltó un pensamiento extraño: no sabía qué hacer, no estaba seguro de cómo acercarme a este joven negro.
Porque, fundamentalmente, sus experiencias pasadas pertenecen a un mundo completamente diferente al nuestro.
Tras dudar un instante, sonreí, me coloqué detrás de él y le di una palmadita suave en el hombro. Vi que se sobresaltó instintivamente, pero tras una breve vacilación, no se movió, dejando que mi mano descansara sobre su hombro. Me giré hacia él, le ayudé a abotonarse la camisa y luego sonreí: «Vale, recuerda, ya no eres una máquina. Ahora eres un ser humano. ¿Entiendes? Recuerda lo que te dijo Deron».
Me acerqué a la ventana y, de repente, abrí las cortinas con fuerza...