«¿Ah? ¿Así que estás dispuesto a aceptar mi propuesta?», preguntó Ma Yu con cierta arrogancia. Probablemente pensó que un forastero como yo era fácil de convencer, y su cortesía inicial antes de actuar se debía probablemente a que sabía, por algún medio, que ahora tenía buenas relaciones con el gobierno, por lo que no insistió demasiado. Luego sonrió y dijo: «¿Qué te parece esto? El negocio más importante que controlo ahora mismo es el de la logística y el transporte. Verás, Yunnan es una región montañosa, y la logística y el transporte son fundamentales. No importa en qué negocio inviertas aquí, dependerás del transporte. ¿Me equivoco? Creo que tendremos muchas oportunidades de cooperación en este ámbito… Como ves, soy una persona muy amigable. El malentendido entre mi sobrino y tú ya está resuelto, ¿no es así?».
—Hmph —dije con una risita, mirándolo fijamente—. Si ya terminaste de hablar, puedes irte. —Tras una pausa, añadí—: ¿Podrías cerrar la puerta desde afuera, por favor?
Al oír esto, la expresión de Ma Yu cambió de inmediato. Parecía esforzarse por no levantarse, permaneciendo sentado en el sofá y obligándose a cambiar de postura. Esta actitud me hizo admirarlo aún más.
Esta persona parece saber controlar y regular sus emociones, lo cual es muy superior a esos gánsteres toscos y groseros.
En la Europa medieval, los ejércitos bajo el dominio del Papa solían recurrir a una frase al negociar con sus enemigos. Ma Yu había abandonado su farsa y amenazaba sin disimulo: «Tengo una espada en una mano y flores en la otra. ¡Tú decides!».
No pude evitar aplaudir y dije con una sonrisa: "¡Bien hecho! No esperaba que el señor Ma Yu, a pesar de sus orígenes humildes, tuviera un conocimiento y una experiencia tan profundos, e incluso que mostrara cierto interés por la literatura clásica extranjera".
“En ese caso, no hay nada más que discutir”. Ma Yu se puso de pie y, con orgullo, añadió: “Creo que volverás a buscarme en un futuro próximo, pero las condiciones que te ofrezca entonces probablemente serán diferentes a las de ahora”.
Tras terminar de hablar, estaba a punto de levantarse e irse cuando Zhou, el de los dientes salientes, lo interrumpió repentinamente: "...espere un momento".
"¿Qué pasa? ¿Cambiaste de opinión?" Ma Yu mostró una sonrisa de suficiencia.
Miré al hombre de dientes salientes y nos miramos. Luego dudó un instante antes de decir: «Señor Ma Yu, de hecho, he estado investigando sobre usted justo después de nuestro altercado con su sobrino esta noche. Verá, usted es bastante conocido en la zona... y como tenemos buenas relaciones con las autoridades, la policía está encantada de proporcionarnos información».
Zhou, con sus dientes salientes, habló con naturalidad: "En realidad, Yunnan, al ser una provincia fronteriza, es un país complejo, y lo sabemos bien… La mayoría de las bandas importantes de aquí cuentan con apoyo de fuerzas extranjeras. Por ejemplo, si provocas demasiado a alguien, puede fácilmente llamar a un grupo de extranjeros para llevar a cabo un atraco despiadado. Y cuando la policía local investiga, simplemente envían a los culpables al extranjero: ¡nadie los atrapa! Incluso sin apoyo extranjero, hay muchas zonas montañosas. Pueden encontrar a unos cuantos tipos duros de las montañas para que actúen como sicarios o pistoleros, matar a una o dos personas y luego huir a algún pueblo pequeño de las montañas para esconderse. Es poco probable que los atrapen. Y el cerebro no deja rastro. Así que, cuando las bandas locales rompen lazos, a menudo recurren a medidas extremas… ¿Me equivoco?"
Ma Yu sonrió, con un brillo penetrante en los ojos, y dijo lentamente: "Parece que el abogado Zhou sabe bastante".
"Hmm, esto... probablemente por eso eres tan intrépido... Este método es realmente muy afilado e intimidante. Ma Yu, debes haber tenido éxito muchas veces usando este método." Zhou, el de dientes salientes, sonrió, tocándose las sienes, y luego, como si recordara algo de repente, dijo: "Ah, cierto, no sé cómo llaman a este tipo de método extremo aquí, pero solemos darle un nombre a este tipo de operación... 'paracaidistas'."
¿Tropas aerotransportadas?
No pude evitar reír.
De todas las bandas del mundo, ¿quién puede vencernos a nosotros, el Gran Círculo, en el juego de los paracaidistas? ¡Qué broma! ¡El sistema de paracaidistas es la especialidad del Gran Círculo! ¿Intentar jugar a los paracaidistas con el Gran Círculo? ¡Es como intentar vender agua a orillas del río Amarillo o blandir un hacha gigante frente a Lu Ban (un carpintero legendario)!
—En realidad, te admiro bastante —dijo Zhou, el de los dientes salientes, con una sonrisa más amplia—. Creo que mi jefe, el señor Chen, también te admira. Francamente, de entre todos los gánsteres que hemos conocido durante nuestro viaje a Kunming, Yunnan, eres el más carismático y despiadado. Eres inteligente, ingenioso y astuto. En cierto modo, eres una persona excepcional. —Zhou, el de los dientes salientes, suspiró al final—. Sin embargo, todavía tengo una sugerencia para ti…
Ya se había puesto de pie e hizo un gesto para indicarle que se marchara: "Hay gente con la que te puedes meter... pero hay gente con la que no te puedes permitir meterte. ¿Entiendes?"
La expresión de Ma Yu cambió ligeramente... Nos miró fijamente durante unos instantes y finalmente pudo ver en nuestros ojos lo que le preocupaba.
Estábamos muy tranquilos, incluso... muy serenos, y no mostramos ningún signo de tensión de principio a fin.
Además, esta compostura no era fingida. Ma Yu había conocido a mucha gente, algunos de los cuales podían mantener la calma ante sus amenazas, pero la mayoría solo fingían... pero nosotros no.
A juzgar por nuestra reacción… parecemos… no, no solo parecemos. ¡Definitivamente lo somos! No nos tomamos su amenaza en serio en absoluto.
Ma Yu no era tonto. Debería entender que si la otra parte tenía esa actitud, a menos que fueran idiotas, debían tener algo en lo que apoyarse.
Su expresión cambió varias veces en un instante, como si quisiera decir algo, pero al final apretó los dientes y no dijo nada, se levantó en silencio y caminó hacia la puerta.
Zhou, el de dientes salientes, lo acompañó hasta la salida, pero finalmente, Ma Yu no pudo contenerse más. Tras pensarlo un momento, preguntó en voz baja: «De acuerdo, ¿puedo hacer una pregunta más? ¿Cuál es exactamente tu postura...?»
Ya se había ablandado un poco.
Zhou, el de los dientes salientes, le susurró algo al oído, y el cuerpo de Ma Yu tembló; entonces un atisbo de miedo apareció en sus ojos. Parecía a punto de decir algo, pero Zhou, el de los dientes salientes, lo detuvo con calma: «No te preocupes, no tenemos intención de enfrentarnos a ti, y lo que estamos haciendo aquí no tiene nada que ver contigo... Simplemente creo que eres un hombre inteligente, y no quiero verte arriesgar tu vida. Quizás necesitemos tu ayuda en el futuro. Regresa obedientemente... Pero recuerda, hoy no nos hemos reunido».
La actitud de Ma Yu había dado un giro de 180 grados, y su mirada era mucho más respetuosa. Dijo en voz baja: "Eh... de acuerdo, lo entiendo".
Y así, se escabulló.
De vuelta en la habitación, me senté en el sofá a fumar, mirándolo, y le dije lentamente: "¿Qué le dijiste la última vez? ¿Le dijiste quién soy?".
—No —dijo Zhou, el de los dientes salientes, con calma—. Aunque le dijeras que eres el Quinto Maestro de Vancouver… probablemente no habría oído hablar de ti. ¡Esto es Yunnan! Tu identidad no asustará a la gente de aquí.
"¿Y qué dijiste?"
Zhou, el de dientes salientes, pensó un momento y luego sonrió y dijo: "Bueno, le dije que soy muy amigo del general Wang Luo del Triángulo Dorado".
¿General Wang Luo?
Fruncí el ceño. Ya había oído hablar de este hombre; al parecer, era un importante magnate del Triángulo de Oro, que controlaba a miles de hombres armados y vastos imperios de narcotráfico… ni siquiera las fuerzas gubernamentales se atrevían a enfrentarse a él directamente. Este tipo de persona no andaba muy lejos de Yunnan; el hampa local seguramente conocía su nombre.
Lo que Bucktooth Zhou quería decir era bastante simple: No eres nadie, no intentes asustarnos con esas tácticas. Si nos enfadas, no necesitaremos paracaidistas; podemos enviar un equipo de mercenarios del Triángulo Dorado y acabar con toda tu familia sin mucha dificultad.
Miré a Zhou, con sus dientes salidos, a ese tipo que había estado a mi lado durante más de medio año.
«Abogado Zhou… No recuerdo haber oído que usted conozca a nadie en el Triángulo Dorado… Hmm, ¿podría ser que durante la época del Octavo Maestro, además de ser su abogado, usted hiciera algún otro trabajo?» Miré fijamente a este tipo astuto: «Parece que todavía hay muchas cosas que no me ha contado».
Zhou, con sus dientes salientes, estaba relajado y simplemente sonrió mientras decía: "Mi Quinto Maestro, algunas cosas son cosa del pasado. Al menos por ahora, usted es mi jefe. Y le soy completamente leal... ¿verdad?".
¡Este tipo... es bastante deshonesto!
En realidad, entre mis subordinados, Bucktooth Zhou siempre ha sido un caso especial... A diferencia de Xiluo y otros, Bucktooth Zhou no es uno de mis miembros principales, no es uno de mis hermanos con quienes he compartido la vida y la muerte. Este tipo es muy inteligente, del tipo con un coeficiente intelectual alto.
Esto se puede apreciar en la conversación en la que inicialmente decidió acceder a mi petición.
Este tipo no me es ciegamente leal... simplemente, la fortaleza que he demostrado se ha ganado su respeto y le ha hecho sentir que seguir a un jefe como yo es un futuro prometedor, por eso se queda conmigo. Y todo esto se basa puramente en el interés propio; no tiene el profundo vínculo emocional que tengo con mis otros subordinados.
Y esto es algo que entiendo muy bien.
Incluso sospecho que, si hay la más mínima posibilidad, cuando esté a punto de morir... bueno, en ese momento, la gente que me rodea —Yan Di y las demás mujeres— estaría dispuesta a vivir y morir conmigo, y Xi Luo y Hammer sin duda lo harían sin dudarlo. Y el Hermano Mayor probablemente... bueno, el Capitán Wick seguramente no. En cuanto a ese Zhou de dientes salientes... bueno, ni siquiera hace falta pensarlo; seguro que ya habría encontrado la manera de mantenerse lejos.
Eso queda claro por el hecho de que se puso de mi lado inmediatamente después de ver que el Octavo Maestro había terminado. En su corazón, no existen la lealtad ni la deslealtad tradicionales.
Una persona como él solo será leal a una regla: la del fuerte. Servirá a quien cumpla con sus estándares de fuerza.
Nunca intenté ganarme su verdadera lealtad... ¡Me parecía completamente imposible!
Lleva tantos años con el Octavo Maestro, y ni siquiera con sus métodos ha logrado convencerlo del todo. Llevo siendo su jefe poco más de medio año, así que no espero poder lograrlo.
Y a menudo siento que las habilidades de Bucktooth Zhou son un poco exageradas. Parece ser mucho más que un simple abogado. Además, da la impresión de ser el tipo de persona que goza de la profunda confianza del Maestro Ba, manteniéndose siempre en un segundo plano.
Ahora parece que probablemente ocupó otros cargos bajo el mando del Octavo Maestro.
Es comprensible, la verdad. El Octavo Maestro le confió la administración de todos sus bienes; ¿qué clase de confianza representa eso?
Tras reunir al numeroso grupo, Yang Wei me dijo: «Un líder no debe esperar que todos sus subordinados le sean absolutamente leales. Eso es imposible, a menos que seas Dios. Lo que debes hacer es aprovechar al máximo sus talentos para generar el mayor valor posible para ti».
Claramente, los dientes salientes pertenecen a este tipo.
Respecto a lo que ha estado ocultando... incluso sospecho que lo que reveló hoy deliberadamente también me lo dijo a mí intencionadamente. En cuanto a sus intenciones, por ahora no puedo adivinarlas... ¿Es una prueba para mí? ¿O ya me he ganado su lealtad?
El día del fallecimiento del tío Seven, la conmovedora frase de Zhou Yi, "Una era ha terminado", reveló una compleja mezcla de emociones en su interior. Sin duda, una persona así no era un simple abogado.
Pensé por un momento, luego miré a Zhou, el de los dientes salientes: "Abogado Zhou, me pregunto si podría decirme cuánto más sobre la era del Octavo Maestro no me ha contado".
—Oh, mi querido jefe —Zhou, con sus dientes salientes, soltó una risita, aún con ese tono sarcástico—: No se preocupe, hay cosas que diré cuando sea necesario. En cuanto a las cosas que no hace falta decir, decirlas es una pérdida de tiempo. Pero al menos por ahora, usted me paga, así que es mi jefe.
Al ver a este tipo... de repente pensé en el Octavo Maestro.
Mmm, es sorprendente que el Octavo Maestro pueda tolerar a una persona tan extraña bajo su mando y aún así depositar tanta confianza en él.
¿Acaso no soy tan bueno como el Octavo Príncipe?
Pensando en esto, volví a sonreír, le hice un gesto con la mano para indicarle que podía irse, y antes de que se marchara, añadí: "No te quedes fuera hasta muy tarde esta noche, e intenta hacer algunos contactos mañana. Intenta sacarlo de la comisaría".
¿Ah? ¿Ya te decidiste a ayudar a esa niña? Zhou, el de los dientes salientes, pensó un momento: "Este asunto no es difícil de manejar... e incluso si la policía no la libera, Ma Yu ya desconfía de nosotros. Sabe que la niña está con nosotros ahora, así que no se atreverá a causar problemas".
Después de que Zhou, con sus dientes salientes, se fue, de repente me sentí un poco cansado.
Tener a alguien así bajo mi mando es algo que la mayoría de la gente no puede soportar. Este tipo es inteligente, incluso más que yo, e increíblemente capaz, pero no me es del todo leal... Eso no sería tan malo en sí mismo... Lo importante es que ni siquiera tengo a nadie a mi alrededor que pueda controlarlo y ponerle freno.
Xiluo es demasiado inexperto, y dos Xiluo no son rival para un Zhou de dientes salientes. Necesito a alguien igual de brillante a mi lado para equilibrar la distribución del poder entre mis subordinados. De lo contrario, aunque puedo aprovechar al máximo a Zhou, no puedo confiar plenamente en él.
Involuntariamente, pensé en ese hermoso rostro que siempre lucía una sonrisa sabia y serena… sí, Yang Wei…
Suspiré, me froté la cabeza y esbocé una sonrisa irónica. Estaba soñando despierta otra vez. ¿Cómo era posible que alguien como Yang Wei viniera a ayudarme?
Al día siguiente, Ma Yu no volvió a molestarme. Pero la verdad es que me causó una buena impresión... un tipo listo y bastante inteligente.
Zhou, el de los dientes salientes, actuó con suma rapidez. De hecho, recuperó el archivo de Ma Yu enseguida y, para mi sorpresa, este Ma Yu no era una persona cualquiera... ¡tenía una licenciatura!
—Podemos vigilar a este tipo —me guiñó un ojo Bucktooth Zhou—. Quizás lo necesitemos en el futuro.
En cuanto a la policía, Zhou, el de los dientes salientes, fue a la comisaría en mi nombre, y no le costó mucho esfuerzo.
La niña se ha ganado un lugar especial en mi vida, y no me importaría "adoptarla". Aún no he pensado si aceptaré aprendices o no, pero me cae muy bien y siempre siento que se parece mucho a mí. También se parece un poco a Ni Duoduo de aquella época.
O puede sonar extraño decirlo así... pero no olvides que una de las razones por las que estaba dispuesto a hacer todo lo posible para ayudar a Ni Duoduo en aquel entonces era porque Ni Duoduo se parecía mucho a mí cuando era joven.
Por fin hemos avanzado en la búsqueda de información sobre el tío Siete.
Basándonos en los rastros que aún se conservan en los archivos oficiales, finalmente identificamos uno de la docena de lugares llamados "Xiaowanggou" que creemos que es donde se encuentra el tío Qi.
Cuando salí de Kunming, me llevé a mi hijita conmigo. Xiaowanggou no está muy lejos de Lijiang. Hay que tomar un avión a Lijiang y luego un autobús durante seis horas.
Para mi sorpresa, Ma Yu también vino a despedirme al aeropuerto. Este hombre era, sin duda, alguien a quien tanto Zhou como yo admirábamos. Sabía comportarse con decoro y no mencionó en absoluto la conversación que tuvimos en el hotel ese día. Simplemente dijo algunas palabras amables y nos invitó a colaborar la próxima vez que viniéramos a Kunming... Claro que, esta vez, cuando dijo "colaborar", no había ninguna amenaza en sus palabras. Más bien, tenía un matiz de pedirnos ayuda.
Lo que más me sorprendió fue que un policía estuviera entre los que vinieron al aeropuerto a despedirnos.
¡Y era la policía, de entre los agentes y las agentes que conocí ese día! Recuerdo vagamente su nombre, algo así como Xu Liqiu, una policía común y corriente. Pero no parecía estar allí para despedirme.
La joven parecía conocerla bien; al verla, corrió hacia ella y le susurró al oído durante un buen rato. Cuando regresó, tenía los ojos un poco rojos. A la policía seguía sin caerle bien; nos miró de reojo y se marchó.
De repente recordé que la niña había dicho que alguien le había ordenado que viniera a suplicarme. ¿Podría ser esta policía?
Efectivamente, en el avión, la niña me dijo que sí conocía al oficial Xu. Resultó que este hombre había sido arrestado varias veces por la policía y, en dos ocasiones, había sido deportado a su ciudad natal conforme a la ley. La niña era menor de edad y no tenía tutor legal, así que en ambas ocasiones la oficial responsable de su deportación fue esta agente.
Pero una niña como esa, aunque la deportaran, se escaparía y volvería a estar en la calle en pocos días. Sin embargo, durante esas dos deportaciones, quizás por compasión, la policía siempre cuidó bien de la pequeña.
Una policía muy astuta. A juzgar por la situación de aquellos días, la joven, habiendo escapado sola, probablemente no sobreviviría en el exterior. La policía, mediante algunas sutiles acciones que realicé en la comisaría, comprendió que no tenía malas intenciones y, por lo tanto, le dio a entender discretamente a la joven que viniera a suplicarme; tal vez allí había un rayo de esperanza.
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo 124: Esa montaña, esa persona
Se tarda unos 40 minutos en avión desde Kunming hasta Lijiang.
Evidentemente, Lijiang es una pequeña ciudad turística bastante famosa en todo el país, especialmente el casco antiguo de Lijiang, conocido como la "ciudad de Jiangnan en la meseta de Yunnan-Guizhou".
Sin embargo, no estamos aquí por turismo.
Tras salir del aeropuerto, lo primero que hice fue buscar una empresa local de alquiler de coches para alquilar un coche con conductor y, acto seguido, dirigirme a Xiaowanggou.
El viaje en coche, que normalmente dura más de seis horas y transcurre íntegramente por carreteras de montaña, hasta llegar al destino. Sentí lástima por Yandi y no quería que tuviera que soportar un viaje tan largo y agotador. Le sugerí que se quedara en Lijiang, descansara un día y aprovechara para explorar la zona.
Sin embargo, Yan Di se negó; insistió en quedarse a mi lado.
El viaje duró seis horas, y el coche que alquilamos no era de alta gama. Conducir durante seis horas por una carretera de montaña accidentada y llena de baches en un coche sin un buen sistema de amortiguación casi nos destrozó los huesos.
Al caer la noche, llegamos a nuestro destino... Después de bajar del coche, a excepción de Lei Xiaohu y yo, que habíamos practicado artes marciales desde la infancia y estábamos en buena forma física, todos los demás, incluido el conductor, estaban tan agotados que apenas podían enderezar la espalda. La niña estaba prácticamente destrozada; casi se cae del coche al final.
En cuanto a Yan Di, la llevé en brazos todo el camino en el coche. Al estar yo debajo de ella como su almohada humana, se libró en cierta medida de las molestias del viaje lleno de baches. Aun así, estaba bastante agotada.
Este es un típico pueblo de montaña, alejado de las ciudades y la vida moderna. Las montañas que lo rodean son exuberantes y verdes, extendiéndose hasta el infinito. Entre dos de estas montañas fluye un arroyo manso, cruzado por un puente de piedra. Más allá del puente se extiende una zona baja, e incluso pude ver humo saliendo de las chimeneas de algunas casas…
Ya era de noche y el sol estaba a punto de ponerse tras las montañas, pero no vi ninguna luz en el pueblo... a pesar de que había un poste de teléfono en la entrada del pueblo, que era el único en todo el lugar.
El teléfono móvil ya no funcionaba; claramente, estábamos en una zona sin cobertura. Como el puente era tan estrecho, probablemente solo las bicicletas podían cruzarlo, así que aparcamos el coche a este lado.