C'est la première chose qu'ils m'ont dite depuis notre rencontre, et c'est celui qui semblait le plus aimable, avec un sourire aux lèvres, qui l'a dit.
Sans dire grand-chose, je suis sorti de la cabane. Il y avait une cave juste à côté, construite sur le côté gauche. J'ai ouvert la porte coulissante au rez-de-chaussée, et la poussière m'a fait tousser un moment. Je suis resté dehors un instant, le temps que l'air se renouvelle, avant de prendre nonchalamment une lampe torche accrochée à la porte de la cave et de descendre.
Des conserves... des conserves... des conserves... et encore des conserves !
La cave regorgeait de conserves de toutes sortes : sardines, thon, saumon...
Mince, que du poisson !
Je comprends ; après tout, on n'est pas loin de la côte ouest du Canada, où la pêche est florissante. Cependant, voir autant de poissons partout est quand même un peu décourageant. J'en ai pris quelques-uns, puis je suis allé dans la cuisine d'à côté pour allumer un feu.
Ce jour-là, j'avais l'impression d'être devenu un fermier, un fermier typique d'un village de montagne !
J'ai même dû couper du bois pour allumer un feu ! Ensuite, j'ai porté un seau en bois jusqu'au puits pour puiser de l'eau et la faire chauffer...
Je me suis affairée à nettoyer, à essuyer la poussière du sol, à faire bouillir de l'eau, et nous nous sommes lavés brièvement le visage tous les trois avant de transformer la cabane en trois pièces.
Finalement, nous nous sommes assis tous les trois autour de la table et avons mangé les conserves avec de l'eau bouillie, ce qui a fait l'affaire pour le dîner.
J'ai essayé de leur parler, mais ils étaient indifférents et ne manifestaient aucun intérêt pour la conversation.
Ces deux personnes étaient étranges
; leurs expressions et leurs yeux étaient empreints d’une qualité particulière. C’était comme une indifférence totale… Je n’ai jamais vu une telle aura que chez une seule autre personne de toute ma vie, et c’est Jin He, qui a toujours été aux côtés de Huan Ge
!
J'ai aussi remarqué que leurs mains étaient très épaisses. Leurs articulations étaient saillantes. Les callosités de leurs paumes étaient épaisses et résistantes. Cependant, je ne les ai observées que quelques instants avant qu'elles ne me remarquent immédiatement et me lancent un regard glacial. J'ai aussitôt détourné les yeux.
Franchement, être en présence de ces deux personnes est incroyablement étouffant ! Leur silence me laisse sans voix… Je ne peux pas vraiment me parler à moi-même, n'est-ce pas ?
Je ne suis pas du genre à m'offenser. Et être serveur ne me rebute pas non plus… J'ai déjà travaillé comme serveur en boîte de nuit, alors le travail ne me fait pas peur. Mais traîner avec ces deux abrutis, c'est vraiment déprimant.
Après avoir fini de manger, ils jetèrent aussitôt les canettes vides devant eux et se levèrent d'un seul mouvement. Cette fois, ce fut celui qui ne souriait jamais qui prit la parole.
"Il est tard, allons nous reposer."
C'est la deuxième chose que je les entends dire aujourd'hui. Après cela, ils sont tous retournés dans leurs chambres pour se reposer.
Je suis restée là, abasourdie, et j'ai soudain ressenti une vague de colère.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! » me suis-je dit avec colère. « Tu ne comprends pas ? Tu es venu ici pour te faire commander ! »
...
Le lendemain matin — ou plutôt, tôt le matin —, je dormais encore, recouverte par la couverture du chalet, qui dégageait une odeur de renfermé à laquelle je n'étais pas habituée. La veille au soir, je m'étais promis de laver toutes les couvertures dans la journée, sinon, j'avais peur d'étouffer avec cette odeur !
Mais dans mon état second, j'ai soudain senti un frisson me parcourir le corps ! Sur un coup de tête, je me suis redressée brusquement dans mon lit et j'ai vu ce type taciturne au sourire froid qui me fixait toujours du coin de l'œil.
« Hmm, pas mal, pas mal du tout », dit-il froidement. « Cependant, je suis à côté de vous depuis une minute. Si j'étais l'ennemi, vous seriez mort cent fois en une minute ! »
Après avoir dit cela, il se retourna et partit, laissant derrière lui ces mots : « Je vous donne cinq minutes pour vous préparer. Je vous attends dehors. »
Un frisson me parcourut et je sentis une sueur froide me couler dans le dos. Je me levai rapidement, m'habillai et sortis précipitamment de la pièce.
Le ciel commençait à peine à s'éclaircir ; le soleil n'était même pas encore levé, et seule une pâle lueur blanche, comme un ventre de poisson, se dessinait à l'horizon. Les deux messieurs taciturnes étaient déjà dehors, élégamment vêtus. Le plus décontracté avait tiré une chaise et s'y prélassait, jouant avec un long objet métallique fin. En m'approchant, je compris qu'il s'agissait d'un poignard militaire triangulaire !
L'homme qui m'a réveillé, avec un rictus, se tenait à l'écart, les bras croisés.
D'un côté de la maison en bois se dressait un grand arbre au tronc déjà desséché. Il me fit alors signe d'aller à la cave chercher un sac de sable.
C'était le même type de sac de frappe que celui de la salle de sport du Huitième Maître, recouvert de cuir. Sur ses instructions, j'ai accroché le sac de frappe à l'arbre et j'en ai ajusté la hauteur.
« Écoute-moi bien, gamin. » L’homme ricanant me regarda d’un ton froid, voire hostile : « Je ne sais pas quelle est ta relation avec Fang Laoba. Mon frère et moi avions prévu de nous cacher ici quelques jours avant d’embarquer, mais il nous a demandé de rester pour t’enseigner. Nous avons accepté par respect. Je ne sais pas encore vraiment qui tu es, mais Fang Laoba a dit que tu te débrouilles plutôt bien en kung-fu et que tu arrives même à frapper un sac de sable. Heh heh ! Jeune homme, tu as du talent. Je vais te mettre à l’épreuve. Montre-moi ton kung-fu. »
Il a pointé du doigt le sac de sable : « Montre-moi comment tu le frappes, frappe-le de toutes tes forces. »
«
D’accord
!
» Sans plus tarder, je me suis étiré, j’ai marché jusqu’au sac de sable, j’ai pris une position de combat et j’ai pris une grande inspiration…
Claquer!
Quelques secondes plus tard, j'ai utilisé le coup fatal que mon maître m'avait enseigné, comme cette fois-là dans la salle de sport de Maître Ba, et j'ai frappé le cuir du sac de sable. Le cuir s'est déchiré avec un bruit sec.
J’ai retiré mon poing, jeté un regard satisfait au sac de frappe devant moi, puis j’ai regardé l’homme ricanant, les yeux emplis d’une pointe de malice dirigée vers lui.
Mais il sourit, malgré une pointe de déception dans ses yeux.
L'homme au sourire narquois se tourna et jeta un coup d'œil au type assis sur la chaise, en relevant légèrement les paupières : « Qu'en dites-vous ? »
« Pas très bon. » Ce type a dit ça d'une manière dégoûtante, puis il a simplement croisé les jambes, fermé les yeux et dit : « Vous pouvez gérer la bagarre, je m'en fiche. »
Puis, d'un geste désinvolte, il ramassa un vieux chapeau de cow-boy qu'il avait trouvé on ne sait comment dans la cabane et s'en couvrit le visage, comme s'il n'avait aucune envie de chercher plus loin !
«
Vous êtes amer, pensant avoir déjà fait du bon travail
?
» L’homme au rictus me regarda d’un air moqueur.
« Oui. » Je n'ai pas caché mes émotions et j'ai croisé son regard. « Je pense que je me suis bien entraînée. »
« Pas mal. » Il haussa les épaules, mais le sarcasme de son sourire s'accentua et son ton devint tranchant comme une aiguille : « Si tu te lançais dans la boxe professionnelle ou le sanda (boxe chinoise) et que tu t'entraînais correctement, tu pourrais gagner un championnat. Tu es doué ; tu as de solides bases en arts martiaux. Mais… »
Il fit un petit bruit de « tsk tsk tsk », puis demanda lentement : « Dites-moi, avant de donner ce coup de poing, vous étiez là, à respirer profondément, à expirer, puis soudain à crier. Que faisiez-vous ? »
«…C’est une préparation.» J’ai froncé les sourcils, incapable de m’empêcher d’expliquer : «Avant de donner un coup de poing, je dois me concentrer, puis coordonner les mouvements de tout mon corps pour concentrer toute la puissance…»
Il agita les mains à plusieurs reprises, m'interrompant : « Je ne vous interroge pas sur les principes de ce coup de poing. En matière d'arts martiaux, je m'y connais un peu et j'en comprends les principes. Je voulais juste vous demander : est-il vrai qu'avec ce genre de coup de poing… il faut d'abord ajuster sa position corporelle avant de pouvoir frapper ? »
«…Oui.» Je comprenais vaguement ce qu’il allait dire.
« Tu as fait trois ou quatre pas pour te préparer, et tu as attendu au moins cinq secondes avant de frapper… » Il secoua la tête, me regardant avec un brin d’amusement : « Si j’étais ton ennemi, crois-tu que je te laisserais cinq secondes pour te préparer ? Est-ce que je resterais planté devant toi, sans esquiver ni riposter, à attendre que tu te prépares pour ensuite m’attaquer ? »
«
…Non.
» J’ai ressenti un goût amer dans la bouche.
« Vos coups de poing sont magnifiquement exécutés, mais peu pratiques. »
« Non, ce n'est pas ça », ai-je rétorqué sans pouvoir m'empêcher de répondre. « C'est juste que mon entraînement n'est pas à la hauteur ! Si c'était mon maître qui agissait, il n'aurait même pas besoin de s'adapter avant d'attaquer ! »
« Je sais. » L’homme au sourire narquois ne me contredit pas. Il dit simplement : « Je sais mieux que vous à quel point les arts martiaux peuvent être puissants lorsqu’ils atteignent un niveau vraiment profond ! Mais pour atteindre ce niveau, il faut vingt ou trente ans d’efforts acharnés… Quand vous y parviendrez, vous aurez probablement plus de quarante ans. »
Je n'ai rien dit, bien que je restais sceptique. Il soupira et me fixa du regard
: «
Tu pratiques le Pi Gua Quan, n'est-ce pas
? Le Pi Gua Quan compte de nombreuses techniques mortelles puissantes, mais la tienne est un peu spectaculaire et peu pratique. Ton maître ne t'a rien appris d'autre
? Il existe de nombreuses techniques véritablement mortelles, les connais-tu
?
»
« Non », dis-je d'un ton quelque peu abattu, « Mon maître ne me l'a jamais appris. »
Il hocha la tête, puis sourit – cette fois non pas avec sarcasme, mais sincèrement : « Votre maître vous aime beaucoup. »
"Quoi?"
« Hé ! » Il ricana. « On peut tuer quelqu'un qui sait se battre et noyer quelqu'un qui sait nager ! Tu connais ce dicton ? Ton maître ne t'a pas enseigné ces techniques mortelles parce qu'il craignait que tu ne fasses des bêtises ! Il espère que tu éviteras les ennuis à l'avenir, pour ton bien. »
Je me suis arrêté un instant, puis j'ai repensé à l'époque où j'apprenais les arts martiaux. Mon maître était effectivement réticent à m'enseigner ses techniques les plus redoutables. Il ne m'a appris celle-ci que parce qu'il ne pouvait refuser ma demande. Je n'aurais jamais imaginé qu'il se soit retenu
; la technique qu'il m'a montrée semble puissante et mortelle, mais elle est en réalité assez inefficace
!
Avec mon niveau actuel, pour porter un tel coup, je dois d'abord m'adapter ! En combat, qui restera planté devant moi à attendre que je me repositionne avant d'agir ? Avant, quand je combattais, c'était en partie parce que mon maître m'avait mis en garde contre l'utilisation de techniques mortelles à la légère, et en partie parce que je n'avais encore jamais affronté de maître et n'avais donc pas eu l'occasion de les utiliser.
Mais ils n'ont jamais envisagé que cette astuce n'était en réalité pas très utile.
Si mes compétences deviennent suffisamment avancées et que je souhaite utiliser ce coup aussi librement que mon maître, ce sera probablement comme l'a dit le type arrogant
: «
Je devrai attendre d'avoir plus de quarante ans…
» Mais après quarante ans, on mûrit à tous les niveaux et on gagne en stabilité. À ce moment-là, je ne serai plus jeune ni impulsif, et même si je parviens à utiliser un coup fatal, je ne risquerai plus de causer des problèmes.
Cela doit être l'intention du maître !
« Que peux-tu faire d'autre ? » Voyant mon air abattu, son rictus s'adoucit légèrement : « Montre-moi quelques mouvements de boxe. »
"bien."
Cette fois, je n'ai pas osé faire preuve d'arrogance. J'ai pris une position sérieuse et exécuté une série de coups de poing Pi Gua. Je ne cherchais pas à frimer
; au contraire, mes coups s'enchaînaient avec fluidité. J'ai combattu avec constance, démontrant mes déplacements et mes frappes un à un. Finalement, un air de satisfaction est apparu sur le visage de l'homme narquois.
Après avoir terminé mes coups, il esquissa enfin un sourire sincère
: «
Pas mal, pas mal. Tu as de bonnes bases, et je vois que tu as beaucoup travaillé. Ta force et ta vitesse sont impressionnantes. Hmm, comme je te l'ai dit, avec de telles bases, si tu t'entraînes un peu et que tu participes à des compétitions de sanda ou de kickboxing, tu deviendrais un très bon combattant professionnel. Cependant…
» Il soupira et n'ajouta rien.
Je comprends ce qu'il veut dire ; il semble qu'il pense que je ne suis pas encore assez bon.
Il réfléchit un instant, puis sourit : « Très bien, tu te débrouilles plutôt bien. Parmi les garçons de Fang Laoba, tu es sans doute le meilleur que j'aie jamais vu. Je vois bien que tu es intelligent… Tu as de bonnes bases, je ne vais donc pas t'enseigner de techniques d'entraînement physique. Tu as la force, la vitesse et un physique avantageux. Je vais seulement t'apprendre quelques méthodes pour une application correcte ! Premièrement, je n'ai pas le temps de tout t'enseigner systématiquement ; deuxièmement, les conditions ici ne le permettent pas ; et troisièmement, je manque de temps. »
J'ai hoché la tête, mon expression très respectueuse.
L'homme au sourire froid… non, à cet instant, j'éprouvais déjà un certain respect pour lui, et je n'osais plus nourrir de rancune. Il s'approcha lentement et me regarda
: «
Je pense que vous devriez comprendre quelque chose… ce que je sais n'est pas destiné aux étrangers… à vrai dire, ce que je sais ne vous serait peut-être d'aucune utilité. Je ne vous enseignerai rien d'autre, ni kung-fu ni quoi que ce soit de ce genre, je ne vous apprendrai pas ces techniques sophistiquées… ce que je vous enseignerai, c'est l'art de tuer. Comprenez-vous
?
»
Mon cœur a fait un bond !
« Les techniques pour tuer. Les techniques les plus directes, les plus efficaces et les plus simples pour tuer ! » Il me regarda froidement : « Je vous le demande, avez-vous déjà étudié l'anatomie humaine ? »
«…Non.» J’ai souri avec ironie. «Je n’ai fait que le collège. J’ai appris quelques notions de base en biologie, mais j’ai tout oublié.»
« Bon, pour apprendre à tuer, la première étape est de comprendre la structure du corps humain ! Comprendre ses faiblesses fatales et ses points vitaux ! » Il me regarda, puis désigna la maison en bois : « Va dans ma chambre et prends un pieu. »
J'étais un peu perplexe, mais j'ai quand même suivi les instructions.
Un instant plus tard, j'ai sorti de sa chambre un pieu en bois plus grand qu'un homme. Ou plutôt, c'était tout simplement une poupée en bois !
J'ai examiné les marques de couteau
; elles étaient manifestement très anciennes. Un doute s'est insinué en moi, et je l'ai regardé.
« Je l'ai fabriqué pour m'amuser lors de mon dernier séjour. Je m'en servais comme cible pour m'entraîner au lancer de couteaux. Je n'aurais jamais imaginé que ça te serait utile aujourd'hui. » Voyant mon air perplexe, il rit et me gronda : « Bon ! Écoute, je suis déjà venu ici deux fois. En fait, je travaille pour Fang Laoba, et à chaque fois que j'ai terminé, je dois rester ici un moment pour éviter les ennuis. Cet endroit maudit est tellement étouffant, je dois toujours trouver quelque chose à faire… » Puis il me lança un regard noir : « Tu auras tout le temps d'écouter tes histoires plus tard ! Maintenant, concentre-toi ! »
Lorsqu'il a parlé, il dégageait naturellement une aura étrange ! Cela m'a fait frissonner malgré moi ! Je me suis immédiatement redressé !
« Regarde ces petits mots sur ce morceau de bois. Je les ai tous écrits hier soir. Ta tâche aujourd'hui est de le tenir et de le regarder ! Ensuite, mémorise toutes les parties que j'ai marquées, et tous ces mots ! Mémorise-les mot pour mot ! Et tu dois les mémoriser par cœur !! »
J'ai examiné la figurine en bois, et effectivement, elle était entièrement recouverte de minuscules caractères écrits au stylo ! À certains endroits, des cercles étaient même marqués !
« L’oreille, dont le nerf auriculaire est proche du cerveau, peut être endommagée par un coup porté aux artères des méninges, ce qui peut entraîner des lésions allant d’un léger saignement d’oreille jusqu’au décès… L’aisselle contient des nerfs
; un coup à cet endroit peut provoquer une douleur intense ou une paralysie localisée et temporaire… La région costale droite, sous laquelle se trouve le foie, est une zone osseuse vulnérable
; un coup porté à cet endroit peut causer de graves lésions hépatiques, pouvant entraîner la mort… La colonne vertébrale, située 7 à 9 centimètres au-dessus de la ceinture. Un coup porté à cet endroit peut entraîner une paralysie ou la mort… »
La figurine en bois était presque entièrement recouverte d'un texte standard similaire, des cercles marquant toutes les parties importantes. Le contenu était extrêmement détaillé
! Il précisait même les effets de chaque coup porté aux cent os des membres humains, et comment appliquer les techniques de frappe appropriées pour provoquer des luxations, des fractures ou des déchirures ligamentaires…
J'étais stupéfaite et je ne pouvais m'empêcher de lever les yeux vers lui.
C’est alors que j’ai remarqué que, malgré son air très énergique, ses yeux étaient un peu rouges et gonflés
; il avait visiblement écrit toute la nuit
! Cette découverte m’a aussitôt emplie de gratitude, et même son sourire étrange m’a paru moins agaçant.
Pendant les deux jours suivants, outre le fait de continuer à faire bouillir de l'eau, à couper du bois, à nettoyer et à faire mon travail de technicien, j'ai passé presque tout mon temps libre à étudier la marionnette !
Comme un fou, je passais presque tout mon temps à scruter une figurine en bois. De la tête aux pieds, des pieds à la tête, et je mémorisais tout.
Vous devez le mémoriser !
J'ai bien gardé cette exigence à l'esprit.
Mémoriser quelque chose n'est pas difficile, mais l'intérioriser, si ! Il exige que, lors d'une dispute, ces choses vous viennent à l'esprit instinctivement, sans que vous ayez à y réfléchir consciemment.
Je dois intérioriser toutes ces choses, ces compétences, les intégrer pleinement à mon esprit ! Tout comme ouvrir la bouche pour manger, comme respirer — c'est un réflexe humain naturel !
Atteindre ce niveau n'est pas une mince affaire !
Je l'ai mémorisé pendant deux jours et je pensais avoir tout compris, mais après qu'il l'ait brièvement vérifié, j'ai immédiatement eu des ennuis.
Son examen était très simple. Je me tenais à côté de la figurine en bois, tandis qu'il tenait un poignard et jouait avec tout en nommant au hasard une partie du corps. Je devais trouver et décrire chaque partie en une seconde
!
Je n'ai réussi à nommer que sept ou huit parties avant de ne plus pouvoir suivre le rythme.
Réflexe conditionné !
Mais comme il est difficile de parvenir véritablement à prononcer ces quatre mots !
Au moment même où il parlait de la huitième partie, j'ai réfléchi une seconde et puis j'ai entendu un sifflement !
Un rayon de lumière blanche a jailli, hourra !
Le poignard était planté dans la figurine en bois, exactement à l'endroit qu'il venait de me signaler ! Pas un millimètre d'écart !