J'ai vu deux cadavres pendus à des potences, déjà décomposés sous le soleil de plomb, des mouches bourdonnant autour d'eux. Les corps étaient méconnaissables, n'apparaissant plus que comme deux amas de chair putréfiée suspendus là ! Et sur le sol, de larges flaques de sang, désormais noircies…
Les soldats alentour restaient impassibles, apparemment habitués à ce genre de scènes, tandis que Qiaoqiao, le visage blême, ne put finalement se retenir et vomit. Je la saisis rapidement par l'épaule et détournai son visage.
J'ai soupiré et murmuré : « Je t'avais dit de ne pas venir ! »
En fait, au Caire, au camp de Ren Lei, j'avais prévu de laisser Qiao Qiao derrière moi. Ren Lei m'avait même suggéré de la laisser rester. Mais la bandit a catégoriquement refusé et a insisté pour rester avec moi. Finalement, Ren Lei m'a dit qu'il n'y aurait aucun danger. Il craignait simplement qu'une fois arrivés sur place, certaines choses soient assez choquantes, surtout pour une fille qui pourrait avoir du mal à s'adapter.
De toute évidence, c'était bien le cas.
*************.
Le camp tout entier était immense, et j'ai enfin pu voir à quoi ressemblait cette mine de diamants, qui allait bientôt m'appartenir, ou du moins une partie de moi.
Il y avait un flanc de colline qui ressemblait à une montagne circulaire, avec une brèche creusée en son centre. Sur le flanc de la colline environnant, de nombreux soldats noirs patrouillaient, fusils à la main.
En contrebas, des centaines d'hommes noirs travaillaient dur, torse nu, leurs corps maigres exposés, tels des réfugiés fuyant la famine. Beaucoup portaient des marques de fouet. À l'extérieur de la mine, sous la protection d'un groupe de soldats armés, plusieurs tables étaient dressées et des personnes vérifiaient le minerai remis par les mineurs.
Ils semblaient calculer au poids du minerai. J'ai vu des mineurs noirs transporter des morceaux de minerai de la taille d'un poing… Je ne sais pas combien de diamants ils contenaient, mais c'est du moins ce que j'ai vu… Le collecteur de minerai prit le minerai et le jeta dans un panier sur une balance, y jeta un coup d'œil, puis fit rapidement un geste de la main. Un soldat poussa alors le mineur et lui lança une substance sombre et gluante, qui ressemblait à du grain
? Ou à une autre sorte de nourriture.
Oh, il semble qu'il reste quelques pièces.
C'est tout !
Dès que notre convoi entra dans le camp, nous nous sommes arrêtés et avons marché. En marchant, je ne pouvais m'empêcher de regarder les mineurs
; leurs visages et leurs yeux étaient tous figés. La file de ceux qui attendaient d'échanger du minerai contre de la nourriture et des pièces ressemblait à un troupeau de moutons, tandis que les soldats qui les surveillaient les scrutaient d'un regard sombre.
Soudain, j'ai entendu un cri, puis j'ai vu deux contremaîtres se précipiter dans la foule, attraper un mineur, le traîner dehors et le jeter à terre. Puis, sans dire un mot, les deux hommes ont commencé à le fouetter sans pitié.
Je n'ai pas pu m'empêcher de froncer les sourcils, mais Qiaoqiao avait déjà demandé à l'homme noir portant un béret : « Que se passe-t-il ? » Elle parlait en français, mais me traduisait chaque phrase au fur et à mesure.
« Le vol de mines, ce genre de choses arrive tout le temps… Ces salauds de porcs, on leur donne à manger et on les fait travailler, et ils osent encore voler la mine du général ! »
En voyant ces mineurs à peine vêtus, j'ai soudain ressenti une oppression à la poitrine.
Est-ce cette mine que je vais acheter ?
J'avais calculé un chiffre d'affaires annuel de plusieurs dizaines de millions de dollars avant de venir ici... et c'est ce qui a été réalisé dans ces circonstances ?
« Le général est là-bas ! » chuchota Berets, puis il me conduisit jusqu'à lui.
Ce n'est qu'après que Qiaoqiao me l'ait rappelé que j'ai compris ce qu'il voulait dire. En regardant autour de moi, j'ai vu un groupe de soldats noirs encercler un homme dans un abri de fortune près de la mine.
Cet homme est bien le Général Piégé dans la Tour que j'ai vu en photo ! Cependant, il paraît un peu plus gros et plus bouffi que sur les photos !
La pergola était recouverte d'une bâche militaire, et Kunta, assis sur les chaises en dessous, plissait les yeux. Son corps ne ressemblait en rien à celui de l'homme trapu et féroce de la photographie, qui avait l'allure d'un léopard
; au contraire, il était aussi gros qu'un riche propriétaire terrien. Pourtant, une lueur froide brillait parfois dans ses yeux plissés.
À ma grande surprise, dans un endroit aussi désolé, ce général Kunta portait une chemise d'un blanc immaculé, et le style de cette chemise était manifestement signé d'un célèbre couturier italien… Je me souviens que George Clooney en possédait une identique, qui semblait valoir des dizaines de milliers de dollars.
Le général se laissa aller dans son fauteuil, un fouet de cuir à la main, qu'il tapotait légèrement. Après mon arrivée, il resta adossé, écoutant la femme au béret lui murmurer quelque chose.
J'avais l'impression d'être scruté par une bête sauvage, comme un lion dans la nature prêt à déchiqueter sa proie à tout instant. Ce regard m'enveloppa pendant une trentaine de secondes.
Puis il se leva et tendit le fouet au garde à côté de lui : « Bonjour, vous devez être M. Chen ? »
Il parlait anglais ! Ça m'a un peu surpris, même si sa prononciation n'était pas très standard. Mais je le comprenais quand même.
Il fit alors deux pas vers moi, et j'étais sur le point d'aller à sa rencontre quand j'ai entendu un grognement sourd sur le côté !
J'ai eu peur ! En regardant à ma gauche, j'ai vu une bête sauvage et puissante couchée sous la pergola ! C'était… un lion ?
Bon sang ! C'est vraiment un lion ! Même s'il a l'air un peu plus petit, comme un lionceau, à en juger par sa taille et les crocs qu'il montre quand il ouvre la gueule, une telle bête pourrait facilement déchiqueter un adulte !
Le lion avait une chaîne qui pendait de sa tête, et il rugit d'une manière quelque peu hostile lorsqu'il me vit marcher vers la tour.
« Tais-toi, n'effraye pas mon invité. » Kunta rit délibérément, puis, avec une grande générosité, il arrêta les soldats qui s'apprêtaient à me fouiller et me prit dans ses bras.
En observant la tour de près, je me suis rendu compte que cet homme était probablement devenu bien plus corrompu depuis qu'il est devenu chef d'État. Son visage est bouffi et il n'a plus rien d'élégant, contrairement à ce qu'il paraissait sur les photos. Ses lèvres, en particulier, ressemblent à deux grosses saucisses qui pendent de son visage…
« Général Kunta, bonjour. » J’essayai de ne pas regarder le lion à côté de moi. « Enchanté de vous rencontrer. Je pense que vous savez déjà pourquoi je suis ici. »
« Bien sûr, je suis ravi de faire affaire avec mes amis chinois », a déclaré Kunta en riant bruyamment.
À ce moment précis, un cri discordant retentit au loin ; c'était celui du mineur que des soldats fouettaient.
Mon léger froncement de sourcils fut remarqué par la tour, qui appela un soldat et lui posa quelques questions à voix basse. Peu après, le mineur fut traîné jusqu'à nous comme un chien mort.
« Je suis désolé, mon invité. » Le ton de Kunta était glacial : « Ces salauds ont importuné mon invité, et je les punirai. »
Il prononça quelques mots en langue locale, puis aussitôt, les deux soldats qui fouettaient le mineur furent désarmés et emmenés à l'arrière pour être fouettés à nouveau – Kunta les réprimandait pour avoir agi ainsi devant un invité. Quant au mineur, Kunta ne lui accorda même pas un regard
; une fois qu'il eut été emmené à l'arrière, un coup de feu sec retentit
!
Claquer!
Le son clair résonna dans la vallée. Je remarquai que le visage de Qiaoqiao était plutôt pâle et je soupirai.
Troisième partie : Le sommet, chapitre trente : Le luxe
Sauvage ! Absolument sauvage !
C'est une véritable zone sauvage ! Je ne suis là que depuis quelques minutes, mais j'ai déjà compris au moins une chose : dans cet endroit, la vie humaine ne vaut rien !
Il est prisonnier de la tour et peut ôter la vie à n'importe qui sur ces terres à tout moment !
Bien que je me sente mal à l'aise, je ne l'ai pas laissé paraître et j'ai simplement demandé d'un ton désinvolte : « Général Kunta, j'ai vu votre mine... Hmm, elle semble assez grande. »
« Bien sûr, il y a des centaines d'esclaves qui travaillent pour moi ici chaque jour… Hmph, mais attention, ces maudits porcs vont voler le minerai ! »
J'étais un peu perplexe. J'ai pointé du doigt la mine au loin et j'ai dit : « Excusez ma franchise… mais je vois que ces mineurs n'ont même pas de vêtements complets, et leurs vêtements sont très fins… comment font-ils pour voler du minerai ? »
« Ils les cachent à l'intérieur de leur corps. » Kunta sourit cruellement. « Ces porcs sont très rusés. Ils ne travaillent pas correctement sans fouets. Et ces rusés porcs ont plus d'un tour dans leur sac pour voler du minerai… Hmm, ils cachent des petits morceaux de minerai dans leur corps. Par exemple, la dernière fois, quelqu'un leur en a mis un dans la bouche, et un autre leur en a même fourré un dans l'anus ! Puis ils le retirent en cachette pour l'échanger contre de l'argent. »
J'étais stupéfait.
« La dernière fois, quelqu'un a bu beaucoup d'huile puis a avalé un petit morceau de minerai que j'ai découvert. J'ai fait ouvrir son ventre devant des centaines de mineurs ! Pfff ! Quant à celui qui cachait du minerai dans son derrière… Haha, j'ai fait enfoncer une barre de fer rougie au feu dans son derrière, et le type a hurlé toute la nuit avant de mourir… Mais après ça, ces porcs se sont bien tenus pendant quelques jours. »
Je ne pouvais m'empêcher de contracter les muscles de mon visage en écoutant, tandis que Qiaoqiao, à côté de moi, a failli vomir.
Voyant mon mécontentement, mais paraissant pourtant satisfait, Kunta fit un geste de la main
: «
Emmenez mon petit chéri derrière. Il a faim. Ce cochon de tout à l’heure sera son dîner.
» Un soldat arriva aussitôt et emmena le lionceau de Kunta…
Je ne pouvais m'empêcher d'imaginer le lion déchiquetant le corps du mineur mort... et j'ai commencé à avoir mal aux dents.
« Très bien, mon invité, je pense que vous pouvez vous reposer un moment dans ma villa, et nous pourrons parler affaires plus tard. » Kunta me tapota l'épaule d'un geste paisible, puis nous emmena sous la « protection » d'une escouade de soldats.
J'ai poussé un soupir de soulagement en quittant la tour.
Parce que chaque fois que je m'approche de ce type, un frisson me parcourt l'échine… il dégage une aura vraiment maléfique
! Je suis certain qu'il est couvert de sang
! C'est le genre d'aura que laisse derrière soi un bain de sang.
La villa du seigneur de guerre Kunta se dressait à flanc de colline, derrière la vallée minière. Arrivé à cet endroit, je ne pus m'empêcher d'admirer une fois de plus ce chef de guerre est-africain
!
Est-ce une villa ?
Devant moi, dans ce lieu désolé qui était à l'origine entouré de mines et de rochers, à flanc de colline, se dresse un magnifique bâtiment !
Un toit arrondi, un bâtiment d'un blanc immaculé… Mon Dieu ! Ce type a vraiment construit cette « villa » à l'identique de la Maison Blanche aux États-Unis !!!
Du marbre blanc luxueux… Je me demande combien de mineurs ont été fouettés à mort pour le hisser jusqu’ici.
Une idée m'est venue soudainement à l'esprit. Quant aux bulldozers et aux grues…
Quelle blague ! Croyez-vous vraiment que le Général Piégé dans la Tour dépenserait de l'argent pour acheter ces machines ?
La villa était entourée de pins transplantés, et une escouade de soldats en uniforme impeccable montait la garde tout autour, des miradors se trouvant de part et d'autre… Ces éléments donnaient à cette « Maison Blanche » un aspect quelque peu incongru…
Mais lorsque je suis entrée dans cette villa, j'ai été véritablement stupéfaite !
Le luxe y est si extravagant qu'il pourrait même épuiser la famille royale saoudienne !
En entrant dans le hall, j'ai immédiatement aperçu les sculptures dorées aux murs
! Et j'ai remarqué de minuscules ornements granuleux sur un lustre…
Mon Dieu, c'est du minerai de diamant brut !
Puis la femme coiffée d'un béret nous a conduits dans un salon. On avait l'impression d'entrer dans un musée de spécimens sauvages !
Sur le mur de façade se trouve un énorme spécimen de tête de lion africain, flanqué de rangées d'autres animaux... léopards, zèbres, antilopes, buffles et chacals... tandis qu'une rangée plus petite d'animaux, disposés du plus grand au plus petit, est accrochée au mur...
Tout est en ivoire !!
Le tapis au sol était fait d'une sorte de fourrure animale, et il était doux et épais sous les pieds !
Pan, pan, pan. Après trois coups, deux jeunes hommes noirs, tirés à quatre épingles, entrèrent. Ils semblaient avoir reçu une formation pour ce genre de situation, entrant discrètement et avec méticulosité. Ils poussaient un chariot de nourriture argenté, vêtus de smokings comme ceux des serveurs d'un hôtel cinq étoiles, avec nœud papillon et gants blancs.
« Monsieur, voici votre thé de l'après-midi. »
En soulevant l'assiette, j'ai vu un thé anglais traditionnel servi l'après-midi, accompagné de quelques pâtisseries délicates.
J'ai soupiré, et il ne me restait plus que deux mots en tête...
luxe!
Quand il ne resta plus que les nôtres dans le salon, je ne pus m'empêcher de soupirer : « Aujourd'hui, j'ai enfin vu à quoi ressemble un tyran local. »
L'expression de Qiao Qiao devint hostile : « Brutal, extravagant… Hmm, est-ce que tous les oligarques africains qui arrivent au pouvoir par des coups d'État comme celui-ci ? »
Nous parlons chinois, donc nous n'avons pas peur d'être écoutés aux portes.
« Pas nécessairement », répondit en riant un homme d'une trentaine d'années parmi mes gardes du corps.
Cet homme n'était pas un de mes frères d'armes
; Ren Lei l'avait envoyé pour m'aider, mais il dissimulait son identité de garde du corps. Il se fondait parmi mes hommes, tous chinois, de sorte que l'autre partie n'aurait rien remarqué.
Je sais que cette personne me suit, probablement en partie à des fins de surveillance, ce qui est compréhensible. Ce qui est intéressant, c'est que cette personne semble bien connaître la situation en Afrique de l'Est.
« Les oligarques comme le général Kunta, dans le pays G, qui s'emparent du pouvoir par des coups d'État, doivent gagner le cœur et l'esprit du peuple ou de l'armée, sinon leur position ne serait pas assurée. Mais n'oubliez pas, nous sommes en Afrique ! Un continent aux multiples tribus et ethnies, et aussi l'un des plus sanglants au monde en matière de génocide et de haine ethnique ! » L'homme ajouta avec un sourire amer : « Nous ne pouvons peut-être pas le comprendre, mais même un petit pays comme le pays G compte plus d'une douzaine de groupes ethniques ! Et la haine entre ces groupes se perpétue peut-être depuis des générations, depuis l'époque barbare ! La civilisation africaine s'est développée de manière anarchique, sous l'effet des conquêtes européennes. Les populations locales conservent des séquelles de la barbarie, en particulier ces tribus. Ces massacres mutuels sont incompréhensibles pour nous, habitants du monde civilisé. »
Il expliqua avec soin
: «
Chaque oligarque ou chef de guerre qui accède au pouvoir ne cherche qu’à rallier sa propre tribu et celles qui lui sont alliées… Quant aux autres tribus du pays, elles deviennent la cible de répression, voire de massacres et de pillages
! C’est la cause profonde des troubles qui secouent de nombreux pays africains. Imaginez
: un petit pays peut compter plus d’une douzaine de groupes ethniques. Aujourd’hui, un général issu d’un groupe ethnique arrive au pouvoir et anéantit les autres. Quelques années plus tard, un général d’un autre groupe ethnique fait de même… Ce cycle de troubles en Afrique se répète sans cesse
!
»
Il marqua une pause, puis sourit et dit
: «
Le général Kunta est issu de la tribu Tutu, il est donc probable qu’il traite très bien les Tutu, et son armée est d’ailleurs composée de Tutu. Quant à cette mine, d’après les informations dont je dispose, elle appartenait à l’origine au territoire de la tribu Dekakara, et les mineurs qui y travaillaient devaient tous être des Dekakara. Ainsi, en plus de les massacrer, Kunta les a également réduits en esclavage.
»
Voyant mon air absent, il a ri et a dit : « Vous n'avez pas besoin de retenir les noms de ces tribus. De toute façon, il existe d'innombrables tribus en Afrique, et elles ont toutes évolué à partir de tribus primitives. »
Le soir, le général Kunta m'invita à dîner. Qiaoqiao, traumatisée durant la journée, n'avait pas d'appétit et resta dans sa chambre.
Pour le dîner, nous avons dégusté une cuisine occidentale authentique, et le steak était excellent… En observant le restaurant luxueux, j'ai été frappé par le raffinement de chaque meuble. Le général Kunta, tenant son couteau et sa fourchette, semblait très calme, et j'ai même eu une brève illusion.
La bouteille de vin rouge sur la table est française. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un grand cru, il est assez rare d'en trouver ici !
Soudain, j'ai compris étrangement ce seigneur de guerre brutal
! Cet homme semblait fasciné par la vie de la noblesse européenne. De toute évidence, tout dans son palais s'efforçait d'imiter le mode de vie des nobles européens.
Il s'agit d'une imitation née d'un milieu défavorisé, reflétant un sentiment complexe d'infériorité.
Après avoir posé ses couverts, le général Kunta m'a souri et m'a demandé : « Comment était mon anglais ? »
« Hmm, très bien. » Je ne m'attendais pas à ce qu'il me pose cette question.
« Je l’ai appris de mon ancien conseiller en investissements. Il était américain. » Le général Kunta me jeta un regard, d’un air apparemment désinvolte.
Mon cœur a fait un bond. Je savais que le dernier Américain était un espion de la CIA qui avait été découvert et exécuté par la Tour.