J'ai ri de bon cœur, joyeusement, et avec une pointe de surprise.
« Petite profiteuse ! » Je l'ai regardée. « Amei ? Tu es Amei ? Que fais-tu ici ? »
Je l'ai lâché sans réfléchir, et elle a été surprise. Elle a ensuite tourné son regard vers moi, m'a examiné attentivement pendant un moment, puis s'est soudain exclamée : « Ah ! C'est toi ? »
Qui est cette fille devant moi ? N'est-ce pas l'infirmière privée, cette Ah Mei avide d'argent, qui était à mes côtés autrefois ?
Amei portait un uniforme de vendeuse, une chemise blanche et une jupe courte. Son maquillage léger et ses cheveux relevés lui donnaient, au premier abord, un air charmant. Pourtant, son regard trahissait une malice et un esprit espiègle.
Elle me fixa, visiblement trop surprise pour prononcer un autre mot après son premier « Ah ». Je m'approchai, agitai la main devant ses yeux et ris : « Êtes-vous stupéfaite ? Ou ne me reconnaissez-vous pas ? »
« Toi… toi… toi… Chen Yang ?! » Amei se frotta les yeux avec force, comme si elle osait enfin croire que la personne qui se tenait devant elle était bien moi, et une expression de surprise apparut lentement sur son visage.
« Bien sûr que c’est moi… » Je lui ai souri. « Que faites-vous ici ? Vous n’êtes plus aide-soignante à domicile ? Que faites-vous à vendre des vêtements ici ? »
«
N'en parlons même pas
!
» soupira Amei, l'air désemparé, avant de me fixer un instant. Son regard balaya les alentours, puis elle rit
: «
Super
! Je ne m'attendais pas à te voir ici. Allez, dînons ensemble ce soir… ah, attends…
»
Elle recula soudain d'un pas, me regardant avec prudence, et ne put s'empêcher de dire : « Je me souviens que vous avez beaucoup de succès maintenant. Hmm, j'ai lu dans le journal que vous êtes une personne riche et importante. Pourquoi venez-vous me voir ? »
J'ai ri : « Quel riche… Être riche signifie-t-il que je ne suis plus moi-même ? »
Amei poussa un soupir de soulagement et rit : « C'est vrai, le Chen Yang que je connais est une personne très gentille qui me donnerait le gîte et le couvert gratuitement. »
Après avoir dit cela, elle s'est approchée en riant, mais elle m'a attrapé le bras et a dit : « Allez, viens, allons manger. »
J'ai jeté un coup d'œil à la boutique : « Vous... vous ne travaillez plus ? »
« Tch ! Aujourd'hui était censé être mon dernier jour de travail, et je démissionnais demain ! Mais maintenant que je t'ai rencontré, je pars plus tôt et je me mets en grève ! »
J'ai esquissé un sourire ironique : « Une vendeuse comme vous, c'est rare… Vous venez de faire fuir un client. Votre patron ne s'en soucie pas ? »
« Tch ! » Amei haussa les sourcils, le visage empli de colère : « Ce vieux pervers ! Pff, il essaie toujours de profiter de moi. Cet après-midi, alors que je me penchais pour ranger les étagères, il a osé me toucher ! Je lui ai donné un bon coup de pied, et il est toujours à l'hôpital. C'est une collègue qui l'y a emmené. »
J'ai secoué la tête : « Avec un patron comme ça, qu'est-ce que tu fais encore ici ? »
« Je n’y peux rien… » soupira A-Mei en haussant les épaules. « Je lui dois de l’argent. Quand j’ai payé mon loyer, je lui ai demandé un mois de salaire d’avance. Je n’ai pas les moyens de le rembourser, alors je dois serrer les dents et travailler ici pendant un mois pour pouvoir partir. Aujourd’hui… soupir, je l’ai frappé, et je suppose qu’il va encore me causer des ennuis ce soir… »
Elle m'a soudainement jeté un coup d'œil et a dit d'une voix un peu gênée : « Eh bien, ça fait longtemps. Je suis vraiment gênée de vous dire ça dès qu'on se voit… Mais vous semblez être riche maintenant… Pourriez-vous me prêter mille yuans ? Je dois un mois de salaire à ce patron lubrique, mais je n'ai tenu que deux semaines. Je lui dois encore un demi-mois de salaire. Au début, je voulais supporter la situation, mais aujourd'hui, je n'en pouvais plus, alors je l'ai frappé… Quand il reviendra, il me causera sûrement des ennuis pour de l'argent. »
J'ai ri, j'ai immédiatement sorti l'argent de ma poche, je l'ai compté et je lui ai tendu mille yuans parmi les espèces que Xiaoxuan m'avait données.
« C'est génial ! Merci, Xiao Wu ! » Amei sourit largement, mais n'oublia pas de me dire très sérieusement : « Je te rembourserai certainement le mois prochain ! »
Après avoir dit cela, elle posa l'argent sur le comptoir, puis sortit un trousseau de clés et le déposa dessus. Je souris et ajoutai quelques centaines de yuans, en désignant mes vêtements
: «
Tenez, vous devez payer ça aussi.
»
Amei m'a tiré hors du magasin, puis a verrouillé la porte et a finalement poussé un long soupir : « Liberté ! Enfin libre ! »
« Tu crois pouvoir partir comme ça ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils. « Et si le commerçant revient et refuse de te rembourser si tu laisses l'argent sur le comptoir ? »
« Tch ! Avec toi ici, s'il essaie de se rétracter, tu pourras être mon témoin. » Amei haussa un sourcil. Après une pause, elle s'empressa de dire : « Moi, Amei, j'agis selon ma conscience ! Même si j'ignore ce patron et que je pars sans lui verser un mois de salaire, que peut-il me faire ? Peut-il me poursuivre en justice ? La plupart des gens se résigneraient à leur sort dans une telle situation. Même si je suis peut-être radine, et que vous me traitez d'avare, je ne convoite pas l'argent qui ne m'appartient pas ! Si je continue à travailler ici, c'est parce que je suis déterminée à le rembourser ! »
J'ai soupiré.
En effet. C'est le trait de personnalité le plus typique d'A-Mei.
Bien qu'elle fût une fille rusée et calculatrice, presque avare – m'aidant même à négocier le loyer avec l'agence immobilière, marchandant avec les chauffeurs de taxi et fixant habilement le prix des tâches ménagères –, elle paraissait très matérialiste et cupide. Pourtant, elle était très intègre
; elle n'aurait jamais accepté d'argent qui ne lui appartenait pas. Surtout compte tenu de son jeune âge et de sa beauté, en tant qu'aide-soignante à domicile, elle avait dû côtoyer de nombreuses personnes fortunées, dont plusieurs avaient tenté de profiter d'elle, mais elle les avait toutes repoussées.
Pour paraphraser Ah Mei elle-même : « J'aime l'argent, mais je l'acquiers de manière honnête ! »
Quand j'ai gagné à la loterie et que j'ai essayé de lui donner l'argent, elle a catégoriquement refusé.
« Tu n'as pas changé du tout après tout ce temps. » J'ai souri.
« Et toi ? » demanda Ah Mei en me jetant soudainement un coup d'œil. Elle dit lentement : « Tu as changé ? »
Je marquai une pause, comme si je percevais une émotion complexe dans les yeux d'A-Mei, mais elle sourit rapidement et me regarda d'un air détaché
: «
Tu es avec Yan Di maintenant, n'est-ce pas
? Écoute-moi bien, Xiao Wu. Un coureur de jupons comme toi ne peut pas laisser tomber Yan Di
! Si tu l'embêtes… je…
»
"Que ferez-vous?"
Amei soupira et fit la moue : « Que puis-je faire ? Je ne suis qu'une femme. Je ne peux pas te battre, je n'ai ni argent ni pouvoir, et je ne peux pas aider Yan Di à se venger… Tout au plus… tout au plus… »
« La plupart de quoi ? »
"Hmph !" Amei me lança un regard féroce : "Tout au plus, je retournerai chercher une photo de toi, puis je l'accrocherai au mur et je m'entraînerai à lancer des couteaux tous les jours !"
JE:"……!"
Pendant que nous parlions, je l'ai délibérément entraînée vers un grand arbre derrière un îlot de circulation en bord de route, en évitant les piétons sur la chaussée.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Amei me regarda avec une expression étrange : « Tu te comportes de façon suspecte, comme si tu te cachais de quelqu'un. »
« Si je vous disais que je suis traqué en ce moment même, me croiriez-vous ? » J’ai esquissé un sourire ironique.
« Tch, je n'y crois pas ! » Amei fit la moue, puis sembla soudain se souvenir de quelque chose : « Oh, je sais ! Tu es une grande célébrité maintenant ! Tu as peur que tes fans te reconnaissent ? Hmm, tu es super célèbre maintenant ! J'ai vu les infos people, tu fais la une aux États-Unis ! »
La jeune fille fouilla un moment dans son sac, puis en sortit une paire de lunettes de soleil et me les tendit : « Tiens, mets celles-ci ! Comme ça, on ne te reconnaîtra pas. »
Je me suis arrêté un instant, observant les lunettes de soleil de la femme que je tenais à la main. J'ai même reconnu qu'il s'agissait d'un modèle d'une marque mondialement connue… Bien sûr, ce n'étaient pas des authentiques
; c'étaient de vulgaires contrefaçons.
Ah Mei me taquinait. Mais après une légère hésitation, j'ai fini par mettre mes lunettes de soleil. Ah Mei n'a pas pu s'empêcher de s'exclamer : « Tu les portes vraiment ? Oh mon dieu… tu te caches vraiment de quelqu'un ? »
J'ai souri sans rien dire. Après un moment de réflexion, j'ai dit sérieusement : « Ah Mei, je ne plaisante pas… Nous étions de vieilles amies, et j'étais très heureuse de te revoir. Et… je pense que Yan Di serait ravie d'apprendre que je t'ai revue. Tu ne sais pas, nous avons perdu contact depuis, et Yan Di pense souvent à toi. Mais j'ai vraiment quelque chose à faire aujourd'hui… Enfin, tu ne me croirais pas même si je te le disais maintenant… C'est dangereux pour toi d'être avec moi en ce moment. Mes ennemis me recherchent. Mes amis viennent me chercher. Si mes ennemis me trouvent avant mes amis, tu auras des ennuis toi aussi ! »
Amei me fixa, les yeux écarquillés, l'air perplexe : « Tu... as-tu cherché des noises à quelqu'un avec qui tu n'aurais pas dû ? »
« Donne-moi ton numéro de téléphone. » Je n'ai pas répondu à sa question, mais j'ai souri et j'ai dit : « Dès que je serai de retour et que les choses seront réglées, je te contacterai et nous pourrons nous revoir. »
Amei hésita un instant, mais son expression était pleine d'inquiétude : « Avez-vous vraiment des ennuis ? Vous êtes très riche maintenant, n'est-ce pas ? »
« Les riches n'ont donc pas d'ennemis ? » Je commençais à m'inquiéter de la voir ne pas partir, alors j'ai essayé de l'effrayer : « J'ai offensé la pègre ! Si je me fais prendre, c'est fini pour moi. Et toi aussi, tu auras des ennuis, fais attention, tu risques d'être violée et tuée ! »
« Ah ! » s’écria A-Mei, son expression laissant deviner qu’elle allait s’enfuir. Mais elle serra les dents, jeta un coup d’œil furtif autour d’elle et dit d’une voix furtive : « Qu’est-ce que vous allez faire ? Attendre ici ? C’est une route principale, et si quelqu’un nous voit ? »
« Mon ami sera là dans une heure environ. Je trouverai un coin d'ombre derrière un arbre et je m'assiérai pendant une heure ; il ne devrait rien se passer. »
«
Soupir
!
» Amei hésita un instant. Elle soupira
: «
Laisse tomber, j’ai mangé et vécu avec toi pendant si longtemps, je te dois encore une énorme faveur
! Viens avec moi, cachons-nous chez moi un moment.
» Après une pause, elle désigna un endroit non loin de là et dit
: «
Tu vois ce quartier
? Ma maison de location est là-bas.
»
En voyant la direction qu'elle indiquait, je n'ai pu m'empêcher d'être surpris.
Quelle coïncidence !
Le quartier résidentiel qu'elle m'a indiqué était en fait le même endroit où Xiaoxuan m'avait déposé pour me garer il y a peu de temps.
« J’habite juste là. Vu le danger que tu cours, comment pourrais-je te laisser dans la rue ? Viens avec moi. Tu seras plus en sécurité chez moi. » Ah Mei soupira.
J'ai hésité un instant, puis j'ai hoché la tête.
En effet, c'est vraiment dangereux pour moi de me promener dehors comme ça. Même si la bande de Qinghong ne me repère pas… il faut comprendre, je suis une célébrité maintenant
! Mon visage a fait la une d'innombrables journaux et est apparu dans d'innombrables émissions de télévision
! Si des passants me reconnaissent et qu'une foule se forme, attirant des personnes mal intentionnées, ce serait catastrophique.
Comme Amei habite tout près, allons d'abord chez elle un moment, puis appelons Yang Wei et demandons-lui de conduire directement à l'entrée du quartier résidentiel
; ce serait plus sûr.
Après avoir acquiescé d'un signe de tête, Amei m'a tiré en arrière.
Il s'agit d'un complexe résidentiel ancien, avec des immeubles construits dans les années 1980. Aucun aménagement paysager ni gestion immobilière n'y sont assurés. On ne peut même pas parler de «
communauté
» au sens propre du terme. Ce ne sont que quelques vieux immeubles entourés d'un mur, avec un grand portail en fer à l'entrée. Aucun gardien n'est posté dans la petite pièce attenante
; un vieil homme est chargé de surveiller le portail. Lorsque nous sommes entrés, il était assis dans un fauteuil, écoutant la radio, sans même nous jeter un regard.
Amei habitait dans le bâtiment le plus intérieur du complexe, et nous y sommes entrés. Elle sembla enfin se détendre, puis reprit ses esprits et me dit qu'elle vivait là depuis un an. Elle avait d'abord trouvé du travail ailleurs, mais l'avait perdu. Ensuite, elle était tombée par hasard sur une offre d'emploi dans une petite boutique de vêtements près de chez elle et avait commencé à travailler temporairement comme vendeuse. Elle était loin de se douter que le patron était un homme lubrique…
J'écoutais Amei bavarder à mon oreille, tandis qu'elle marchait dans l'escalier sombre et étroit, qui sentait l'humidité et le renfermé. Je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer : « Amei, pourquoi as-tu fui ? »
En fait, après ma fuite, Amei était d'abord avec Yandi. Fang Nan s'est occupée d'elles pendant un certain temps, mais ensuite Qiaoqiao les a emmenées.
Lorsque Fang Nan s'occupait de Yan Di et des autres, elle a même fait en sorte que Yan Di et A Mei travaillent temporairement chez Deep Blue Entertainment. Mais plus tard, pour une raison inconnue, A Mei est partie. C'était il y a un peu plus de deux ans, après que Qiao Qiao m'ait retrouvée et ait rapporté la nouvelle en Chine, Yan Di et Qiao Qiao sont allées au Canada pour me retrouver.
À l'époque, Amei était encore avec Yandi. Mais elle ne l'a pas accompagnée au Canada. Plus tard, sans même dire au revoir à ses amis de Nankin, elle est partie seule. Elle a démissionné, a quitté son appartement, a fait ses valises et est partie discrètement.
Ah oui, après son départ, Aze n'a reçu qu'un appel d'elle plus tard. Au cours de cet appel, Amei n'a pas précisé où elle était allée, disant seulement qu'elle était allée rendre visite à des proches. Elle n'a donné aucun autre détail.
Yan Di a perdu contact avec A Mei et en a été très triste pendant un certain temps, car elles étaient très amies. Cependant, à ce moment-là, Yan Di était à mes côtés et savait que j'étais très occupée par ma carrière et que j'avais beaucoup de soucis à gérer. Yan Di ne voulait pas me déconcentrer, alors elle n'a rien dit.
Rencontrer Ah Mei ici aujourd'hui est vraiment une énorme surprise.
En contemplant cet immeuble lugubre, je n'ai pu m'empêcher de soupirer : « Ah Mei... pourquoi ? Pourquoi es-tu partie, au juste ? »
Abstraction faite de tout le reste, si elle acceptait de continuer à travailler pour la société de Fang Nan, Deep Blue Entertainment lui offrirait un salaire très élevé et même un logement
; les avantages sociaux sont considérables. Il est impensable qu'ils laissent A-Mei vivre dans un endroit pareil maintenant.
Après avoir posé ma question, Amei resta silencieuse un moment. Puis elle monta discrètement à l'étage et, au bout d'un moment, dit à voix basse
: «
Je ne sais rien. J'ai fait des études d'infirmière et je ne sais que soigner les gens. Je ne connais rien au travail en entreprise et je suis complètement perdue. Je sais que ce poste, avec un salaire aussi élevé, je ne l'ai obtenu que grâce à vous… Je n'aime pas me sentir dépendante des autres.
»
Je suis resté silencieux.
En effet, cette fille a une personnalité bien étrange ; elle semble très avide, et pourtant elle est très déterminée.
Bien qu'elle vivait et mangeait gratuitement chez moi, elle faisait toujours de son mieux pour aider Yan Di dans les tâches ménagères.
« J'aime l'argent, mais je l'acquiers honnêtement ! » Amei bombait le torse, puis rougissait soudainement et désignait une porte de sécurité en fer délabrée devant elle : « Nous sommes arrivés. »
Il s'agit d'un immeuble d'habitation très ancien, avec une disposition très vétuste. Après avoir monté les escaliers, on trouve un très long couloir. Chaque étage abrite six ménages, mais il n'y a qu'une seule salle de bains et une seule cuisine, qui sont partagées.
J'ai vécu dans un immeuble comme celui-ci pendant un certain temps, lorsque je travaillais comme serveur dans une boîte de nuit.
Mais c'est vraiment gênant pour une jeune fille seule de vivre dans un endroit où même les toilettes sont partagées ; cela a dû être très difficile pour elle.
Amei sortit maladroitement ses clés pour ouvrir la porte.
En poussant la porte, on découvrit une petite maison, une seule pièce d'une dizaine de mètres carrés, contenant seulement un lit et une petite table à manger. Une bouteille d'eau était posée à même le sol.
La chambre était impeccable
; après tout, elle était infirmière, et Ah Mei était très méticuleuse en matière de ménage. La pièce, pourtant exiguë, n’avait plus rien d’étouffant
; au contraire, elle était devenue chaleureuse et enfantine.
Les draps et les rideaux roses avaient l'air bon marché, mais ils avaient manifestement été choisis avec soin, les couleurs et les motifs s'harmonisant parfaitement.
Plusieurs petites décorations bon marché étaient accrochées au mur, créant une ambiance chaleureuse et féminine. À côté se trouvait une simple armoire surmontée d'une peluche lapin aux longues oreilles.
Le sol était propre et les draps étaient soigneusement pliés sur le lit.
« Plus besoin de mettre des pantoufles ! » Amei ne semblait pas du tout gênée par son petit appartement ; au contraire, elle en était plutôt fière. « Qu'en pensez-vous ? Mon appartement est vraiment bien, non ? J'ai négocié le prix avec le propriétaire pendant des heures pour avoir une telle superficie ! Le loyer est tellement bas que je me réveille presque en riant la nuit ! »
À cet instant, le visage d'Ah Mei ne portait plus aucune trace de son air avare habituel. Il rayonnait désormais de la joie calme et sereine d'une jeune fille. Elle ferma la porte avec un sourire et dit, un peu contrite
: «
Je suis désolée, c'est trop petit et il n'y a pas de chaises. Tu peux t'asseoir sur le lit… J'ai l'habitude de manger assise au lit.
»
Je m'étais assise, sur le point de la complimenter, quand j'ai soudain remarqué une rangée de portants à vêtements sous le rebord de la fenêtre, juste en dessous des rideaux. Je me suis figée…
Oh mon dieu... euh... c'est une rangée de sous-vêtements féminins !
Pas étonnant que l'on dise : « N'entrez jamais chez une fille sans permission ! »
Deux soutiens-gorge, un rose et un jaune pâle, tous deux plutôt sexy… surtout une culotte rose, en coton… euh, le devant de la culotte montrait même Winnie l’Ourson… et une culotte rouge, de la taille de ma paume… et c’était même un string
!
J'ouvris la bouche, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, Amei remarqua mon regard, poussa un cri, le visage rouge écarlate, et accourut vers moi, arrachant rapidement tous ses sous-vêtements et les fourrant sous les couvertures. Puis elle se tourna vers moi, me fusillant du regard, et me dit : « Qu'est-ce que tu regardes ! »
Je connais bien Amei, et je sais que je ne peux absolument pas continuer à me disputer avec cette petite tornade comme ça, sinon je risque fort de me faire botter les fesses ! Alors j'ai vite détourné le regard et j'ai fait semblant d'admirer le lapin sur l'armoire.
Troisième partie : Le sommet, chapitre soixante-cinq : Se raser la tête en signe de ressentiment
Bien que je n'aie rien osé dire, un étrange sourire apparut malgré moi sur mon visage. Ah Mei le remarqua et, avec une pointe de reproche, rougit et demanda : « De quoi ris-tu ? »
« Ce n'est rien. » J'ai levé les yeux au ciel. « Je n'ai même pas le droit de rire ? »