Cependant, ils ont aussi remarqué que j'avais l'air un peu bizarre.
J'étais avec une jeune fille, comme si nous partions pour un long voyage, mais j'avais du sang sur mes vêtements, surtout sur les mains. J'avais reçu un coup de bâton et la moitié de ma paume était tellement enflée que je ne pouvais même plus tenir une cigarette. Mon ongle saignait abondamment et j'ai eu beaucoup de mal à le bander. Je sentais même que la plaie à mon genou était collée à mon pantalon. Bien que le saignement se soit arrêté, la douleur était toujours atroce au moindre mouvement, même au moindre geste !
Maintenant que je suis en voiture, j'ai enfin l'occasion d'examiner mes blessures.
J'ai délicatement remonté le bas de mon pantalon. Il y avait des taches de sang séché sur mon mollet. Plus haut, le pantalon était collé à la plaie à mon genou. Je l'ai déchiré doucement, et la douleur m'a fait grimacer. J'ai juré entre mes dents, mais j'ai serré les dents et je l'ai déchiré de toutes mes forces. La douleur m'a coupé le souffle.
L'homme au visage allongé devant moi me regardait soigner ma blessure dans le rétroviseur, une certaine peur se lisant sur son visage. Il ouvrit la bouche mais ne dit rien.
Je lui ai jeté un coup d'œil, et il a rapidement détourné le regard, faisant semblant de regarder par la fenêtre. Puis, il a sorti une bouteille d'eau minérale de sous son siège et me l'a tendue
: «
Hé, mon pote, lave ta plaie.
»
Merci. Je l'ai pris, j'ai cherché dans un paquet de mouchoirs et j'ai délicatement humidifié la plaie avec de l'eau. J'ai bougé mon genou
; heureusement, il ne semblait pas y avoir de lésion osseuse, juste une plaie superficielle.
Ayant traversé les épreuves de la vie, je savais que je possédais quelques provisions de secours essentielles. J'ai sorti un paquet de gaze de mon sac, j'en ai arraché une bande pour panser ma plaie au genou, puis j'ai baissé mon pantalon. L'homme au visage allongé devant moi m'a offert une cigarette. J'ai souri et je l'ai prise, mais je ne l'ai pas fumée
; je l'ai plutôt glissée derrière mon oreille.
« Hé mon pote, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda l'homme au visage allongé.
J'ai hoché la tête sans rien dire.
Le gros homme, qui conduisait, éclata soudain de rire : « Hé mon pote, tu connais le kung-fu, hein ? Putain, tu les as mis KO tous les deux en deux coups, c'est impressionnant ! »
J'ai répondu nonchalamment : « Rien, je faisais juste de l'exercice. » Le gros homme a crié : « De l'exercice ? Tu nous as tabassés tous les deux juste en faisant de l'exercice ? »
L'homme au visage allongé hésita un instant, puis se tourna vers moi et baissa la voix
: «
Avez-vous des ennuis
?
» Voyant mon froncement de sourcils, il ajouta rapidement
: «
Je ne veux pas m'immiscer dans vos affaires… c'est juste que vous nous avez rendu un grand service. Dites-nous ce qui ne va pas, peut-être pourrons-nous vous aider.
»
J'ai souri et j'ai dit : « C'est une affaire personnelle, et vous n'y pouvez rien. »
Je ne voulais pas parler de mes propres affaires, alors j'ai changé de sujet pour parler d'eux : « Vous avez de la chance de me croiser lors de votre premier vol… C'est une chance que vous soyez tombés sur moi, sinon vous seriez déjà au poste de police. »
« Pourquoi ? » demanda le gros homme.
J'ai secoué la tête : « Vous ne comprenez vraiment pas ? Ou vous faites semblant de ne pas comprendre ? Ou peut-être que vous sortez rarement ? »
Le gros homme acquiesça aussitôt : « Oui, c'est la première fois que je fais un long trajet en voiture. Il l'a déjà fait deux fois et m'a dit que les revenus étaient plutôt bons… Qui aurait cru que je tomberais sur une chose pareille dès ma première fois ! »
J'ai ri. « Vous avez vraiment commis un vol près de la gare ? Je n'arrive pas à croire que vous ayez même envisagé une chose pareille… Mais faire ça, c'est pratiquement du suicide. »
« Que voulez-vous dire ? » L'homme au visage allongé semblait sceptique. « Bon sang, il y a tellement de petits voleurs autour de la gare, comment se fait-il que ce soit nous qui ayons des ennuis ? »
Je lui ai jeté un coup d'œil et j'ai dit calmement : « Tu ne me crois pas ? Très bien… Les gares sont forcément chaotiques, ça va de soi… Mais tu ne sais pas ? Dans des endroits comme celui-ci, les pickpockets, les voleurs à l'arraché, même ceux qui braquent au couteau, ou ceux qui guettent dans les ruelles… ce ne sont pas des loups solitaires ! Ils sont organisés, ils se répartissent les tâches, ils font partie de bandes, ils ont leurs propres territoires. Vous deux, les nouveaux venus, à essayer imprudemment de voler de la nourriture sur leur territoire… Écoutez-moi bien, si vous ne m'aviez pas croisé, même si vous aviez réussi à les voler, vous auriez eu de sérieux ennuis en un rien de temps ! Je vous le dis, vous auriez été emmenés au poste, et ce serait le cadet de vos soucis ! Si la bande qui règne ici vous avait attrapés… il ne serait pas étonnant qu'ils vous aient coupé les mains ! »
Une pointe de peur persistante traversa le visage allongé de l'homme. Il sortit une cigarette d'une main tremblante, l'alluma, tira une bouffée et soupira : « Zut, j'ai failli avoir de gros ennuis ! »
J'ai ri : « Tu ne sors probablement plus beaucoup, c'est donc normal que tu ne le saches pas. »
Le gros type à côté de lui s'est aussitôt exclamé : « Ouais ! Troisième frère ! Je disais justement que nous deux, on n'arriverait peut-être pas à gérer ce chargement, alors on a demandé à Lao Dong de nous accompagner. On débute dans le métier, alors qu'il nous aide à escorter le camion, c'est une bonne façon de se protéger mutuellement ! Putain, tu crois tout savoir juste parce que tu as été avec lui deux fois ? N'importe quoi ! »
Ma San, le visage allongé, semblait quelque peu embarrassé et s'écria : « Bon sang, je ne voulais pas qu'il se passe quoi que ce soit non plus ! Taisez-vous ! Vous n'êtes pas venu ici avec l'espoir de gagner de l'argent, vous aussi ? Si vous craignez les ennuis, rentrez chez vous et embrassez votre femme ! »
Je comprends maintenant… Pas étonnant que ces deux-là aient l'air un peu bêtes, ce sont tous les deux des débutants.
Ce type au visage allongé avait déjà fait quelques boulots de transport longue distance et pensait que gagner de l'argent était facile. Avide de bonnes affaires, il décida imprudemment de se lancer à son compte. Inexpérimenté, il rencontra inévitablement des difficultés dans une autre ville.
J'ai souri et j'ai dit : « En fait, même à Nankin, il est rare de voir quelqu'un braquer des gens au couteau en pleine rue dans une gare… J'ai entendu dire que le Nord-Est et le Guangdong sont assez chaotiques… Mais en général, la région du triangle Shanghai-Nankin-Hangzhou est plutôt sûre, et la gare n'est pas si chaotique… Les bandes locales ne s'aventurent généralement pas à braquer les gens au couteau… Se faire prendre serait un crime trop grave. Vous êtes tous des novices, alors forcément, vous ne pouvez pas comprendre. »
« Un vol ? Vous suggérez qu'on utilise un pistolet au lieu d'un couteau ? On n'a pas ce genre de type… » rétorqua le gros homme.
J'ai ri doucement. Comme nous n'avions rien d'autre à faire en route, bavarder avec ces deux-là nous ferait passer le temps
: «
Les gangs locaux ne vous voleront généralement pas ouvertement
; seuls les criminels de passage le font. Les locaux, même quand ils font des trucs louches, ont leurs propres règles… Laissez-moi vous donner un exemple…
»
J'ai sorti un paquet de cigarettes, je l'ai agité dans ma main et j'ai dit : « Je ne viendrai qu'à deux. On te coincera dans une ruelle, et là je sortirai ces cigarettes : dix yuans le paquet, et je te les ferai payer cent yuans. Je sortirai une cartouche, qui ne vaut pas plus de cent yuans, et tu devras payer mille ! Tu n'achètes pas ? Tu vas te faire tabasser ! Une fois que tu auras payé, je te laisserai les cigarettes, c'est sûr ! C'est la règle ! »
J'ai ricané : « Retourne porter plainte… Laisse tomber l'idée qu'ils puissent nous attraper ou non… Tu viens d'ailleurs, tu finiras bien par partir. Une fois que tu seras parti, même celui qui aura porté plainte sera parti, et le commissariat de la gare l'ignorera. Si par malchance je me fais prendre, pendant l'interrogatoire… Maintenant tu comprends pourquoi j'ai insisté pour te laisser ce paquet de cigarettes, n'est-ce pas ? J'ai insisté sur le fait qu'il s'agissait simplement d'un achat forcé ! C'est toujours illégal, mais l'achat forcé est bien moins grave qu'un vol ! Te soutirer mille yuans, c'est quand même bien plus subtil que d'utiliser directement des couteaux et des armes à feu ! » J'ai secoué le paquet de cigarettes dans ma main, puis je l'ai remis dans ma poche : « Tu sais bien que les lois de notre pays sont défaillantes, n'est-ce pas ! »
«
Mince alors
!
» s’exclama le gros homme, grommelant
: «
Ils ont même tout un arsenal de tours dans leur sac quand ils volent les gens…
»
L'homme au visage allongé resta un instant stupéfait, puis soupira : « Zut, j'ai retenu la leçon. Je dois faire plus attention quand je sors… »
Lorsque la voiture a dépassé Zhenjiang et laissé Nanjing derrière elle, je me suis sentie beaucoup plus à l'aise.
Après avoir dépassé Zhenjiang, la voiture a repris l'autoroute et s'est dirigée directement vers Shanghai.
Des restrictions s'appliquent aux camions entrant dans la ville. Une fois sortis de l'autoroute, je leur ai demandé de renverser le camion, puis j'ai réveillé Ni Duoduo et l'ai aidée à descendre. La fillette s'accrochait à moi avec une certaine timidité, le regard fuyant.
Partie 1
: Un homme dans le monde martial, contraint par sa propre volonté, Chapitre 104
: Un appel à l’aide
« Jeune homme, nous ne vous y emmènerons pas. Notre voiture ne peut pas entrer en ville. » L'homme au visage allongé me regarda sérieusement. « Faites attention quand vous sortez ! »
Il marqua une pause, puis baissa la voix : « Ne vous inquiétez pas, nous ferons comme si nous ne vous avions jamais vus à notre retour, et nous ne dirons pas un mot. »
J'ai ri. Ce type n'est pas mauvais
; il a un certain don pour ça. Mais ça ne m'inquiète pas. Qu'il le dise ou non, ça ne me concerne pas, et de toute façon, je ne compte pas rester longtemps à Shanghai.
J'ai sorti mon portefeuille, je leur ai donné le reste de mon argent, j'ai réfléchi un instant, puis j'ai ajouté deux billets et je les leur ai tendus
: «
Prenez plus d'argent sur vous, au cas où vous auriez d'autres ennuis. Quand on est dehors, le portefeuille, c'est le courage
; on ne peut pas se passer d'argent.
»
Longface hésita un instant, puis accepta. Ils montèrent dans la voiture, et Fatty me fit un signe de la main de l'intérieur avant de démarrer.
Il était quatre heures du matin, et Ni Duoduo et moi nous trouvions dans une petite rue de la banlieue de Shanghai. Il y avait peu de piétons. Ni Duoduo semblait fatiguée et s'appuyait contre moi, un sac à la main. Elle paraissait faible et désemparée.
J'ai réfléchi un instant, puis je l'ai saisie et j'ai commencé à chercher dans la rue. J'avais un genou blessé et je boitais, mais je n'avais d'autre choix que de serrer les dents et de supporter la douleur. Il faisait un froid de canard et, en traînant cette fille le long de la rue, j'ai fini par trouver un petit hôtel. C'était plutôt une pension
; de l'extérieur, ça ressemblait à ce qu'on appelle souvent un «
hôtel miteux
».
Ces hôtels dits «
de qualité inférieure
» sont en réalité identiques aux hôtels classiques, avec un hall et sept ou huit horloges derrière la réception affichant l'heure de Pékin, Londres, New York et Manille – toutes clairement indiquées, bien que la plupart soient arrêtées, seule une petite partie fonctionnant encore. Le personnel porte des uniformes sales et les chambres sont des chambres doubles standard, comme dans les hôtels étoilés, mais les draps ne sont pas changés quotidiennement et il n'y a pas de service d'étage. Bien qu'il y ait une télévision, il n'y a pas de téléphone fixe. On ne peut recevoir que les chaînes CCTV-1 et CCTV-2 ainsi que les chaînes locales. Les toilettes ne contiennent que du savon, pas de gel douche, et l'eau chaude n'est disponible qu'à des heures fixes. En dehors de ces heures, seul l'eau du robinet est disponible.
Il y a généralement une fontaine à eau dans la chambre, mais les bouteilles d'eau à l'intérieur n'ont pas été changées depuis des lustres... Si vous osez y boire, une personne au système immunitaire fragile aura certainement la diarrhée !
Le sol était recouvert de parquet, mais il était gras et n'avait pas été lavé depuis des jours. Les murs étaient également recouverts de papier peint, mais celui-ci se décollait par endroits.
De plus, il n'y a qu'une seule maison.
L'avantage de ce genre d'hôtel délabré, c'est son laxisme. Le serveur qui m'a réveillé n'a même pas jeté un coup d'œil à ma fiche d'enregistrement. Il l'a prise, l'a rangée dans un tiroir, puis nous a conduits à la chambre avec un trousseau de clés.
« De l'eau chaude pour la douche tous les soirs de 18h à 21h. » Puis j'ai enfilé mes pantoufles et je me suis rendormi.
En regardant la chambre immonde, je suis resté impassible, j'ai jeté nonchalamment mon sac de côté, j'ai pointé du doigt un des lits et j'ai dit à Ni Duoduo : « Tu devrais aller dormir. »
La jeune fille me jeta un regard timide, ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais hésita.
J'ai souri et j'ai dit : « Quoi ? Tu ne te sens pas à l'aise de partager une chambre avec moi ? »
« Non… » Ni Duoduo se mordit la lèvre, « Chen Yang… Je suis désolée. » Sa voix était douce, son ton faible, et elle semblait supplier.
J'ai soupiré. « N'en parlons plus. Allons dormir. Nous avons besoin de nous reposer. »
Ce n'est pas que je sois mesquine ou que je refuse de lui pardonner...
Mais comme il s'est passé quelque chose de si grave, je suis vraiment bouleversée, extrêmement bouleversée ! Évidemment, je n'ai pas le cœur à consoler cette fille ; j'ai bien d'autres choses en tête…
Ni Duoduo se mordit la lèvre, visiblement sur le point de pleurer, mais n'osant pas, et resta assise en silence sur le lit. Puis elle se recouvrit de la couverture, ôta son manteau et s'allongea, enveloppée dans la couverture.
J'ai un peu galéré avec. La clim fonctionnait, elle soufflait de l'air chaud, mais elle était incroyablement bruyante, je n'y pouvais rien… J'ai regardé la marque
: c'était Bat… Apparemment, cette marque existait depuis plus de dix ans, mais le fabricant avait fait faillite et arrêté la production. En voyant cette antiquité qui faisait un bruit d'enfer, j'ai esquissé un sourire ironique et j'ai dit à Ni Duoduo, allongée sur le lit
: «
Fais avec, il fait froid la nuit, tu vas attraper froid sans clim. Si tu trouves ça trop bruyant, bouche-toi les oreilles avec des mouchoirs.
»
Ni Duoduo, allongé sur le lit, fredonna en signe d'approbation mais resta silencieux.
Je me suis assise et j'ai commencé à soigner mes blessures. Le trajet en voiture avait été cahoteux et il y avait d'autres personnes autour, alors je ne leur ai prodigué que des soins rapides. Je savais qu'en public, la santé était primordiale
; si je ne soignais pas correctement mes plaies et que je m'effondrais, cette fille serait elle aussi en grand danger.
Mes doigts sont tellement enflés qu'ils sont méconnaissables ; mon pouce et mon index sont presque impossibles à plier, surtout mes ongles, qui sont devenus violets.
J'ai trouvé une petite paire de ciseaux et j'ai soigneusement coupé l'ongle cassé… En le soulevant, j'ai poussé un cri de douleur. Dès que les ciseaux ont touché l'ongle, le sang a jailli, tachant deux ou trois mouchoirs avant de s'arrêter.
J'ai soupiré, j'ai trouvé une bouteille de Yunnan Baiyao (une médecine traditionnelle chinoise), j'ai enveloppé mon doigt dans de la gaze, puis j'ai retroussé mon pantalon pour me frotter le genou.
Ni Duoduo s'assit silencieusement dans son lit et me regarda avec prudence, disant : « Je... je vais t'aider. » En voyant le regard suppliant de la jeune fille, mon cœur s'adoucit. Tenant les médicaments et la gaze à la main, je demandai : « Sais-tu comment ? »
«
D’accord.
» Ni Duoduo sauta aussitôt du lit, s’accroupit près de moi, souleva ma jambe et examina la plaie sanglante à mon genou. Soudain, ses yeux s’embuèrent de larmes
; elle détourna le regard, s’essuya les yeux, prit le médicament de ma main, l’appliqua délicatement sur la plaie, puis découpa la gaze et me fit un pansement, couche après couche.
Ses mouvements étaient maladroits, et elle m'a même fait mal à plusieurs reprises, mais je n'ai rien dit. Une fois que Ni Duoduo eut fini, elle leva les yeux vers moi et dit : « Tu veux de l'eau ? Je vais t'en servir… »
J'ai jeté un coup d'œil à la fontaine à eau, recouverte d'une épaisse couche de poussière. Le liquide dans le seau semblait suspect… J'ai esquissé un sourire ironique
: «
Non, ne bois pas cette eau non plus, elle est certainement périmée.
» Ni Duoduo s'est mise à pleurer. Puis, soudain, elle a enfoui son visage dans mes genoux et a sangloté doucement
: «
Chen Yang… J'ai tellement peur… J'ai tellement peur…
»
Je l'ai regardée en silence pendant un moment avant de poser ma main sur son dos, de la tapoter doucement à deux reprises et de dire doucement : « N'aie pas peur... Tu es en sécurité maintenant, je te protégerai. »
« Je suis tellement désolée… » sanglota Ni Duoduo, le visage strié de larmes. Ses yeux étaient emplis de remords
: «
C’est entièrement de ma faute… C’est moi qui t’ai mis dans cet état…
»
Après que la jeune fille eut fini de parler, elle leva la main pour se gifler, mais je lui ai attrapé le poignet et j'ai dit calmement : « Je me suis donné tant de mal pour te protéger parce que j'ai peur que tu te fasses mal — veux-tu te faire du mal devant moi ? »
En la fixant délibérément dans les yeux, j'ai dit lentement : « Si tu as vraiment pitié de moi, alors vis bien et prends tes responsabilités. Tu as dix-huit ans maintenant, tu n'es plus une enfant. Désormais, avant d'agir, réfléchis bien… Compris ? »
Ni Duoduo hocha frénétiquement la tête en essuyant ses larmes.
J’ai soupiré, ma voix s’adoucissant légèrement
: «
Très bien. Dors et repose-toi.
»
« Où… où allons-nous ? » Ni Duoduo cligna des yeux, l’air d’un oisillon désemparé.
« On en reparlera demain, je n'ai pas encore décidé. » J'ai hésité un instant, sans entrer dans les détails avec Ni Duoduo.
Je peux au moins garantir que ceux qui nous poursuivent ignorent encore que nous sommes arrivés à Shanghai. Mais je ne sais pas combien de temps cela durera… Ils pourraient bien nous retrouver à Shanghai bientôt
; de toute façon, s’ils ne me trouvent pas à Nankin, ils me chercheront certainement dans les villes environnantes.
Au vu de l'agitation à la gare de Nankin ce soir, ils doivent au moins savoir que je compte fuir vers une autre ville. Logiquement, ils vont donc continuer à bloquer et à fouiller les gares et les ports de Nankin, et s'ils n'ont toujours pas de mes nouvelles, ils étendront leurs recherches aux villes environnantes.
Le sud et le nord du Jiangsu, à l'ouest duquel se trouve l'Anhui, et plus au sud encore Shanghai... bien que nous n'ayons pas encore trouvé Shanghai.
Il y a aussi une raison pour laquelle j'ai choisi de venir à Shanghai. Shanghai est une métropole internationale qui connaît un afflux massif de migrants. De nombreux endroits sont de véritables melting-pots de personnes de tous horizons, mal gérés, et il est facile de s'y fondre dans la masse – comme chercher une aiguille dans une botte de foin !
J'ai eu du mal à dormir cette nuit-là
; j'étais très alerte, avec l'impression constante que quelque chose se passait dehors. J'ai somnolé par intermittence jusqu'à l'aube, où j'ai ressenti une légère douleur à la nuque. Le gonflement de mes doigts avait un peu diminué, et après les avoir légèrement bougés, les plier était moins douloureux. Cependant, après une nuit de sommeil, mes genoux me faisaient encore plus mal.
Je sais que c'est une réaction normale, alors je me suis forcée à sortir du lit.
La chambre se trouvait au deuxième étage, juste à côté d'un autre bâtiment. Même fenêtres ouvertes en journée, pas un rayon de soleil ne pouvait y pénétrer. Ni Duoduo dormait encore. La jeune fille était épuisée, physiquement et mentalement ; elle ronflait même doucement, visiblement très fatiguée.
Le vieux climatiseur de la chambre ronronnait encore. J'ai soupiré, je me suis levé, j'ai mis mon manteau et je suis sorti.
En sortant de l'hôtel, j'ai senti un frisson. Le temps n'était pas clément non plus
: le ciel était couvert et sombre, annonçant la pluie. J'ai resserré mon manteau, baissé la tête et fait quelques pas. J'ai aperçu des stands de petit-déjeuner au carrefour d'une petite rue, alors je m'y suis arrêté et j'ai acheté deux jianbing guozi (crêpes chinoises) et un sachet de lait de soja.
J’ai longé le coin du mur la tête baissée, et j’ai regardé prudemment à gauche et à droite en entrant dans l’hôtel.
De retour dans la chambre, Ni Duoduo dormait encore. La jeune fille avait le sommeil agité
; la couverture l’enveloppait étroitement et elle était recroquevillée comme une crevette, à moitié allongée sur le lit, son oreiller même posé à terre.
Je ne l'ai pas touchée. Je suis juste allée dans la salle de bain, j'ai fermé la porte, j'ai sorti mon téléphone et j'ai composé un numéro.
Jinhe m'a donné ce numéro après sa dernière visite.
Avant de partir, il a laissé une enveloppe contenant les coordonnées de Ni Duoduo, l'argent et ce numéro de téléphone. Il a précisé de n'appeler qu'en cas d'absolue nécessité et que ce numéro n'était joignable que les jours pairs, en journée
; inutile d'appeler à d'autres moments. J'ai essayé d'appeler hier soir en voiture, et bien sûr, impossible de les joindre.
J'avais trouvé ça bizarre à l'époque
; pourquoi tant de secret
? Bref, Jinhe et Huan Ge sont très discrets sur leurs déplacements maintenant, et je n'arrive pas à les joindre. Ils ont changé de numéro de téléphone il y a longtemps, et si Jinhe n'était pas venu me voir la dernière fois, j'aurais perdu leur trace depuis longtemps.
J'y ai réfléchi puis j'ai composé le numéro.
"Bip...bip...bip"
Le téléphone a sonné trois fois avant que quelqu'un ne réponde.
« Bonjour. » C'était une voix d'homme, grave et profonde.
« Bonjour », ai-je demandé timidement. « Jinhe m'a demandé de passer cet appel. Mon nom de famille est Chen. »