« Petit, laisse-moi d'abord te briser les os, et ensuite on t'emmènera à Vancouver voir un médecin. » Le grand homme sourit d'un air mauvais et me donna un coup de poing.
J'ai fait un pas en avant, pivoté sur le côté et saisi son poignet, puis, profitant de l'élan, je l'ai projeté en avant, faisant chanceler son corps massif. J'ai ajouté un autre coup de pied par-derrière, l'atteignant aux fesses, et il s'est écrasé au sol dans un bruit sourd. Puis je lui ai piétiné le dos, pressé le poignard contre son cou et hurlé d'une voix grave : « Ne bouge pas ! »
La lame du poignard était pressée contre sa nuque, et il se figea aussitôt. Je fis un geste menaçant
: «
Vite, donnez-moi les clés de la voiture
! Sinon…
»
Avant que je puisse terminer ma phrase, une voix prétentieuse s'est soudainement fait entendre à l'intérieur de la voiture…
« Oh mon Dieu ! Que s'est-il passé ? »
Un homme grand et mince a sauté du véhicule. Je ne pouvais pas bien voir son visage dans l'obscurité, mais il portait un chapeau incliné sur le côté — une casquette de capitaine de navire.
J'avais l'impression vaguement que cette voix m'était familière. Le temps d'un instant, j'étais encore sous le choc, et la personne s'était déjà frayé un chemin à travers la foule pour s'approcher de moi. Elle me regarda avec surprise et dit : « Mon Dieu, c'est vous ? Oh mon Dieu, Monsieur Chen… euh, Monsieur Chen Yang, je me souviens vous avoir envoyé à Vancouver il y a longtemps. Cela fait plusieurs mois. Comment avez-vous pu vous retrouver dans un tel état ? Mon Dieu, on dirait un sans-abri. »
J'étais stupéfait.
L'homme en face de moi portait une casquette de capitaine. Grand et mince, ses traits trahissaient un mélange d'origines orientales et occidentales. Lorsqu'il me sourit, ses dents, légèrement jaunies par la fumée de cigarette, apparurent. Son sourire était pourtant très amical, et son regard arborait un sourire en coin typique, comme celui de quelqu'un qui feint la faiblesse tout en étant fort.
En voyant cette personne, j'ai été interloqué un instant, puis je me suis immédiatement souvenu, j'ai lâché le poignard de ma main, j'ai souri, j'ai reculé d'un pas et j'ai relâché l'homme au sol.
« C'est vous ? Le capitaine Wick ? Je ne me trompe pas ? »
« Oh, c'est tellement frustrant ! Vous ne pouvez même pas confirmer mon nom ? Vous savez, je vous ai sauvé la vie une fois ! » L'homme rit de façon exagérée.
Oui, il a raison, il m'a sauvé.
L'homme qui se tenait devant moi était celui-là même qui avait sauté à la mer à mon arrivée au Canada. Après avoir dérivé pendant plusieurs jours, il fut finalement repêché par mon bateau. Ce capitaine Wick avait accepté deux liasses de billets que j'avais gagnées sur le bateau de contrebande en guise de paiement et m'avait ramené sain et sauf à terre.
Wick était comme toujours, mais ses vêtements étaient un peu sales et son chapeau était plus de travers qu'avant. Il regarda le poignard dans ma main et rit : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Les vieux amis ont-ils besoin d'apporter ça quand ils se retrouvent ? »
Sans hésiter, j'ai rengainé mon poignard et me suis approché pour lui serrer la main. Mais Wick ne m'a pas serré la main
; au lieu de cela, il m'a enlacé chaleureusement. Après nous être séparés, il m'a regardé et a secoué la tête en disant
: «
Monsieur Chen, cela fait si longtemps, comment se fait-il que vous soyez encore dans un tel dénuement
? Avez-vous vécu dans la rue pendant près d'un an
?
»
J'ai ri et juré, en montrant mes vêtements du doigt, et j'ai dit : « Putain, vous avez déjà vu un sans-abri porter du Armani ? »
« Oh ! » Les yeux de Wick s’illuminèrent aussitôt : « Alors vous avez fait fortune ? Mais pourquoi êtes-vous… » Il me désigna du doigt.
À ce moment-là, l'homme à terre s'est relevé, a boité jusqu'à Wick, m'a fusillé du regard et avait l'air très contrarié.
«
Allez, Victor, ne t’inquiète pas. Ce monsieur Chen est un vieil ami. C’est lui qui s’est échappé tout seul du navire de Martin
! Il doit être sacrément doué. Ce n’est pas une honte si tu ne fais pas le poids face à lui.
» Il tapota l’épaule du colosse, me regarda et plissa les yeux
: «
Ah, Chen Yang, tu as des ennuis
? Tu as besoin d’aide
?
»
Dépendre de!
Son regard était celui d'un pigeon.
Je connais bien ce regard dans ses yeux
; je l'ai vécu de mes propres yeux une fois
! Il y a un an à peine, j'étais à bord de son bateau, et ce type m'a pris deux sacs de voyage remplis de dollars américains et m'a laissé débarquer… Nom de Dieu, deux sacs entiers d'argent
! Mais quand je suis parti, il ne m'a laissé qu'un sac de vêtements et un peu de monnaie.
Le capitaine Wick était sans doute un homme d'affaires très rusé, mais son seul point positif était son respect relatif des lois. Son avidité était manifeste
; une fois les conditions convenues, il n'aurait pas eu recours à des manœuvres douteuses pour vous nuire. Quant à ses exigences exorbitantes, j'étais prêt à les accepter. Après tout, il m'avait au moins sauvé la vie
! Si je n'avais pas embarqué sur son navire, je serais mort en mer depuis longtemps.
Pour faire simple, c'était un salaud avide, mais aussi un salaud plutôt attachant.
« Oui, capitaine Wick, j'ai besoin d'aide. Je dois arriver en ville au plus vite ! » Je le regardai. « Je dois faire du stop avec vous. »
Wick laissa échapper un petit rire, puis se tourna vers ses hommes et cria : « Les gars, nous avons un invité de plus. Hmm, Victor, espèce d'idiot, va au fond de la cale et fais de la place pour notre invité. »
J'ai dit sincèrement : « Merci, capitaine Wick… Je vous le rendrai bien à mon retour en ville. »
« Très bien. » Wick fit un geste de la main, un sourire en coin. « Considère ça comme un service gratuit. Je traite toujours bien mes clients habituels. Et puis, tu as payé trop cher la dernière fois, non ? » Il me fit un clin d'œil.
Une fois dans la voiture, Wick et moi nous sommes assis au premier rang, tandis que ses hommes prenaient place dans la soute à l'arrière.
Wick soupira, sortant un mouchoir sale de sa poche pour s'essuyer le visage. Il laissa échapper un long soupir
: «
Dieu merci
! Sinon, j'aurais eu une excuse pour me débarrasser de ces salauds. Ces types sont en mer depuis trop longtemps, impossible de se doucher là-bas, et la voiture empeste le désespoir… Regarde, ça va beaucoup mieux maintenant.
»
Il avait à peine fini de parler qu'il jeta un rapide coup d'œil à un homme au volant d'une voiture et lui adressa un sourire amical : « Oh, je ne vous avais pas inclus, mon cher Michael. »
À ma demande, la voiture a démarré en trombe. Je leur ai donné mon adresse et leur ai demandé de me conduire d'abord à l'hôpital. Car Xiluo m'avait dit qu'après l'assassinat du Huitième Maître, il avait été emmené dans cet hôpital.
"Très bien, mon ami, maintenant tu peux me raconter la terrible chose qui t'est arrivée... As-tu été volé ?"
« Non », dis-je entre mes dents. « C'est juste que je viens de sauter de plusieurs milliers de mètres d'altitude, c'était mon tout premier saut en parachute. Du coup, j'étais un peu décoiffé. »
Wick cligna des yeux. « Du parachutisme ? La nuit ? Par ce temps ? Mon Dieu, vous êtes bizarre. »
J'ai esquissé un sourire ironique sans donner d'explication. Puis j'ai rétorqué : « Et vous, capitaine Wick ? Il est si tard, vous emmenez vos hommes à Vancouver ? »
« Oui. » Wick se pinça le nez. « Ces gars-là sont en mer depuis trop longtemps, ils ont trop d'énergie à revendre et aucun moyen de se défouler. Je les emmène à Vancouver, pour qu'ils trouvent des femmes pour se rafraîchir, et puis on pourra boire un verre ou deux… C'est la vie de marin. »
Alors que la voiture s'éloignait à toute vitesse, j'ai regardé Wick et j'ai pensé : « Je ne m'attendais pas à ce que vous m'aidiez à un moment aussi crucial, capitaine Wick. Merci infiniment. »
« Oh, j’allais oublier, à partir de demain, vous n’aurez plus besoin de m’appeler Capitaine Wick. » Wick sourit d’un air malicieux. « Appelez-moi Monsieur Wick, ou Président Wick. »
« Oh ? » J'étais un peu surpris.
« Oui, les affaires en mer sont de plus en plus difficiles. » Le visage de Wick se fit plus grave. « Alors, j'ai créé une société de pêche et j'ai acheté quelques bateaux supplémentaires. Ma "Wick Fishing Company" possède maintenant quatre bateaux. Je reviens tout juste de ma dernière campagne et j'ai cédé le commandement à mon second. Dès demain, je n'aurai plus besoin de prendre la mer. Je pourrai simplement rester assis dans mon bureau, boire un café et attendre de compter l'argent. Plus besoin de m'inquiéter de la police ou des garde-côtes. Désormais, je ferai des affaires en toute légalité ! » Il me sourit. « Au fait, je dois aussi vous remercier. La somme importante que vous m'avez versée la dernière fois m'a été d'une grande aide. Sans cet argent, je n'aurais probablement pas pu me permettre d'acheter trois bateaux de plus. »
« Ah bon ? Félicitations alors. » J'ai hésité un instant, puis j'ai demandé, dubitatif : « Mais… une entreprise de pêche peut-elle être rentable ? Votre précédente activité… »
Wick devrait comprendre ce que j'essaie de dire.
Bien qu'il ne possédât auparavant qu'un seul bateau, il se livrait à des activités illégales telles que la contrebande et l'immigration clandestine, qui étaient, bien entendu, très lucratives ! Maintenant qu'il possède quatre bateaux, la pêche légale… risque d'être moins rentable.
Wick est un homme intelligent, il a donc naturellement compris ce que je voulais dire. Il soupira, baissa la voix et, cette fois, parla en chinois ! Après tout, il est métis et son chinois est plutôt bon.
« Vous ne savez pas, il s'est passé quelque chose en mer récemment. Faire des affaires est trop dangereux en ce moment. J'ai déjà gagné assez d'argent, et mes hommes ont tous des familles à nourrir. Je ne peux pas les laisser prendre des risques. Désormais, quand j'ouvrirai cette entreprise de pêche, tous mes hommes auront de quoi manger, et surtout, ils seront en sécurité… ils ne perdront plus la vie dans la confusion. »
J'ai jeté un regard surpris à Wick.
Il doit être un vieux routier du transport maritime. Y aurait-il un problème avec son métier
?
« Pff, c’est toujours la même histoire entre les Vietnamiens et les Chinois. » Wick ricana. « Vous ne savez pas ce qui se passe cette année ? Les plantations de drogue en Amérique du Sud connaissent une mauvaise récolte. Toute l’Amérique du Nord a besoin de se procurer de la drogue ailleurs, alors les Vietnamiens, les Indiens et les gangs chinois se battent pour trouver des navires… Les navires, c’est le plus important en ce moment ! Beaucoup de mes collègues étaient impliqués dans la contrebande, le trafic de drogue et le trafic d’êtres humains, mais je ne voulais pas me mêler de ça… Bon sang, moi, le capitaine Wick, j’ai une excellente réputation dans ce milieu. Je suis toujours ponctuel et je n’ai jamais de problèmes, mais maintenant tout le monde vient me demander de l’aide pour transporter de la drogue. Les Chinois, c’est une chose, les Indiens, c’en est une autre. Mais ces Vietnamiens sont vraiment insupportables ! Ce sont de vrais cinglés. Un vieil ami à moi, lui aussi capitaine, a refusé de travailler avec les Vietnamiens, et la semaine dernière, il est mort en mer. Son navire a brûlé et coulé, et les seize membres d’équipage ont péri. »
Vietnamien!
Un éclat de lumière a brillé dans mes yeux.
« Tu ne le sais pas, mais j’ai en réalité un lien avec le Grand Cercle. » Les paroles de Wick me firent sursauter. Je le fixai, les yeux écarquillés. « Le Grand Cercle ? Toi ? »
Wick a mal interprété la raison de ma surprise et a ri : « Oui, le Grand Cercle. Mais je ne suis pas Chinois de souche. Je suis né ici, et au sein du Grand Cercle, je suis à la périphérie, je n'en fais pas partie. J'ai simplement des liens avec eux et je les aide souvent pour le transport de marchandises. Mon ami, tu n'as pas peur de moi parce que je viens du Grand Cercle, n'est-ce pas ? Je sais que le Grand Cercle a mauvaise réputation au Canada ; beaucoup de gens pensent que ce sont des meurtriers… »
Membres périphériques
? Relations de coopération
?
Je vois.
En effet. La composition du Grand Cercle est tout à fait unique. Alors que les autres gangs cherchent désespérément à s'étendre et à recruter, le Grand Cercle est celui qui privilégie la « lignée » parmi tous les gangs. Il est très difficile de devenir un véritable membre du Grand Cercle à moins d'être un Chinois de pure souche ! Par exemple, on m'a attribué un territoire avec Ciro, et il y a une douzaine ou une vingtaine de subalternes sur ce territoire, ainsi que de nombreuses personnes au restaurant. Ce sont tous des figures du milieu, mais seuls Ciro, Ciro et les neuf frères que nous avons ramenés du garage sont considérés comme de véritables membres du Grand Cercle ! Les autres ne sont que des membres périphériques.
Voyant que je ne disais rien, Wick supposa que j'étais simplement surpris et que cela m'était égal. Il poursuivit
: «
Je suis ami avec Big Circle. Je les ai déjà aidés à transporter du matériel et des personnes. Mais récemment, il semble que les Vietnamiens soient prêts à s'en prendre à Big Circle jusqu'à la mort. Je ne suis qu'un homme d'affaires et je ne veux pas prendre part à ce conflit. Mes hommes et moi sommes des marins, pas des soldats. Alors, après mûre réflexion, j'ai décidé de prendre ma retraite. Je vais créer une entreprise et vivre une vie paisible.
»
« Eh bien, c'est une bonne décision. » J'ai soupiré et je n'ai rien ajouté.
Wick sourit, mais une lueur étrange passa dans ses yeux
: «
Pour être honnête, j’aurais probablement eu besoin de temps pour prendre cette décision, mais aujourd’hui, sur le chemin du retour de la mer, j’ai été témoin de choses terribles. Cette scène m’a poussé à prendre cette décision… Soupir. Je suis allé à terre il y a deux heures et j’ai immédiatement appelé une entreprise pour leur dire que j’avais décidé d’acheter leur bateau de pêche… Je pensais devoir y réfléchir encore longtemps.
»
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce que c'est ? »
Les muscles du visage de Wick se contractèrent, il arracha son chapeau de capitaine, s'essuya vigoureusement le visage et se regarda avec une expression étrange, comme s'il avait vu quelque chose de terrifiant.
« L’enfer ! C’est un véritable enfer ! » s’exclama-t-il, les yeux plissés par la peur. « Sur la côte est, à une vingtaine de milles nautiques du rivage, se trouve une petite île. À l’origine, il n’y avait rien d’autre qu’un phare abandonné. Mais je sais que récemment, des gens y ont élu domicile ; je crois qu’ils viennent du Grand Cercle. Au retour d’un voyage en mer, je suis passé près de l’île et j’avais prévu de leur vendre de la nourriture et de l’eau potable. Mais cette fois, je viens d’y arriver… »
Une pensée m'a traversé l'esprit, mes yeux ont cligné des yeux, et soudain tout m'est apparu clairement !
île?
île!!
Vivre dans le Grand Cercle sur l'île ?!
J'ai tout de suite compris… c'était forcément de la drogue
! Celle que le Huitième Maître s'était procurée par l'intermédiaire de Hong Da n'était plus cachée dans le garage
; elle devait être dissimulée sur cette île
! Si, comme l'a dit Wick, cette île ne possède qu'un phare abandonné, alors c'est l'endroit idéal pour entreposer des choses
! Et comme elle est isolée du monde extérieur, personne n'y ira, le risque d'être découvert est minime… et c'est très sûr sur l'île
!
« Et ensuite ? » Mon cœur se serra à cette pensée. D'après les paroles de Wick, je compris qu'un malheur avait dû se produire !
Wick prit une profonde inspiration
: «
Des morts
! Tous des morts
!
» Les muscles du coin de son œil tressaillirent, puis il s’agita soudain. Il retira une cigarette de sa bouche, l’alluma, et comme sa main tremblait, il lui fallut trois essais pour y parvenir.
Après avoir tiré une bouffée de sa cigarette, Wick se calma un peu. D'une voix grave, il dit : « Ce n'est pas que je n'aie jamais vu de mort, ni que je n'aie jamais tué personne… mais ce genre de méthode est maudite même en enfer ! »
Deuxième partie : La voie du succès, chapitre vingt-cinq : La dette du sang
«
Au départ, je suis venu sur l’île avec mon second. Bien que j’entretienne de bonnes relations avec Daquan, je sais que les habitants de l’île sont très prudents. J’avais déjà tenté ma chance une fois, mais seuls mon second et moi avions été autorisés à y aller. Si j’avais amené plus de monde, j’avais craint des malentendus.
»
Je me souviens qu'autrefois, quelqu'un montait la garde à ce phare abandonné. La qualité de vie en périphérie du périphérique se dégrade de plus en plus, mais le cœur du périphérique reste relativement bien desservi. Or, cette fois-ci, en me rendant sur l'île, j'ai constaté qu'il n'y avait personne au phare.
L'île n'était pas grande et les récifs environnants étaient enchevêtrés. Un seul passage, côté est, permettait l'accostage. Mon second et moi étions sur place
; il n'était pas armé et je n'avais qu'un fusil. Je comptais monter à bord et négocier d'abord. La cargaison se trouvait sur mon navire
; si tout se passait bien et que les négociations se déroulaient sans encombre, ils enverraient leurs hommes décharger la cargaison, mais ils n'autoriseraient pas les miens à débarquer.
Au pied du phare se trouvait une plateforme en béton. En m'y dirigeant, je compris que quelque chose clochait
: une forte odeur de sang, mêlée à une légère odeur de rouille, m'assailla. Je ne pouvais me tromper. J'hésitai un instant. Je fis faire demi-tour immédiatement au second, puis je demandai à un groupe d'hommes de m'attendre en bas. En cas de problème, ils devaient monter en courant.
Au départ, nous étions cinq sur l'île, et je m'entendais très bien avec eux. C'étaient tous des pointures du secteur, bien plus âgés que moi, pratiquement de la génération de mon père. Ma mère est chinoise, et j'en connaissais deux lorsque nous vivions à Chinatown.
Normalement, quelqu'un garderait la plateforme en béton sous le phare. Le phare n'a qu'une seule entrée, juste en dessous
; une fois à l'intérieur, on ne trouve qu'un escalier en colimaçon pour monter. J'étais armé. Mais dès que j'ai franchi le seuil du phare, au tout dernier étage, je me suis figé.
Il y avait du sang par terre, à moitié coagulé, à moitié encore frais. J'ai marché dessus
; c'était collant. Mon cœur a raté un battement. Malgré un pressentiment, j'étais encore un peu paniquée. Étaient-ils tous morts
?
J'ai essayé d'appeler, mais personne n'a répondu
; seule ma voix résonnait dans le phare. Mon Dieu. Cet endroit maudit. Dehors, on n'entendait que le bruit des vagues et le cri des mouettes. Franchement, j'avais très envie de faire demi-tour et de m'enfuir. Mais quoi qu'il arrive, je connaissais les notables du coin, et nous avions des contacts. Il s'était passé quelque chose ici, et je n'étais que de passage
; je ne pouvais pas l'ignorer. Il fallait que je voie ce qui se passait.
« Et ensuite ? » Mon visage était déjà très pâle. « Et ensuite, qu'avez-vous vu ? »
Wick hésita un instant. Me regardant avec une certaine confusion, il demanda : « Chen Yang, pourquoi posez-vous ces questions ? Êtes-vous vraiment si intéressé par les affaires du Grand Cercle ? »
Je n'ai pas répondu à sa question. J'ai simplement dit, l'air de rien
: «
Tu le décris comme quelque chose d'effrayant, j'aimerais vraiment savoir.
»
« D’accord. » Wick soupira et poursuivit son récit…
Il y avait beaucoup de sang par terre. À mon avis, si une personne ordinaire avait perdu autant de sang, elle serait morte depuis longtemps. J'en ai donc déduit que ce sang ne provenait probablement pas d'une seule personne ! Il y avait aussi des empreintes de pas, toutes laissées par quelqu'un qui avait marché sur le sang sur le point de se coaguler. J'ai également vu des traces de traînée, sans doute laissées par quelqu'un qui avait emporté un cadavre. Mais j'étais très perplexe. Si quelqu'un avait emporté le corps, pourquoi n'avait-il pas simplement effacé les traces ? Pourquoi laisser autant de sang sans le nettoyer ?
Plus tard, j'ai rassemblé mon courage et gravi les escaliers, atteignant le sommet du phare d'une traite… À vrai dire, moi aussi, le capitaine Wick, j'ai affronté la vie et la mort en mer ! Même face à la lame de ce salaud de Martin, je n'ai pas bronché. Ah oui, Martin est mort. J'avais presque oublié, vous avez réussi à vous échapper de son navire.
Wick changea de sujet, et je commençai à m'impatienter, mais je n'avais d'autre choix que d'attendre patiemment qu'il reprenne. Heureusement, Wick n'était pas bavard et revint rapidement au sujet principal.
« J'étais au bord de l'escalier quand je l'ai vu pour la première fois, et mes jambes ont flanché. J'ai eu tellement peur que j'ai failli dévaler les marches. Si je ne m'étais pas agrippé à la rampe à temps, je serais probablement tombé et me serais cassé la jambe. »
« Qu'est-ce qu'il y a sur le phare ? Des cadavres ? » Ma voix était rauque. Quoi qu'il en soit, c'étaient tous des gens de notre entourage !
« Euh… pour être précis, c’est… la tête. » Wick ferma les yeux, le visage pâle, l’expression toujours empreinte de peur.
Voici ce que Wick m'a raconté, par à-coups
:
Au sommet du phare, juste en face de l'escalier, se trouvait une table – une très vieille table. On pouvait imaginer que ces gangsters postés là y mangeaient, jouaient aux cartes et passaient le temps. Après tout, la vie sur une île déserte était plutôt monotone.
Mais maintenant, soigneusement disposées sur cette table brisée se trouvent… leurs têtes !
Cinq têtes gisaient en rang, les cheveux et les visages couverts de sang. Plus horrible encore, certaines n'avaient pas fermé les yeux même après leur mort, leurs regards emplis de colère ou de peur, fixant silencieusement l'escalier…
Les têtes avaient toutes été coupées après la mort de la personne, et les entailles au cou étaient très nettes, indiquant qu'elles avaient été faites avec un instrument tranchant.
Wick hésita un instant, puis me confia quelque chose
: une telle entaille n’aurait pu être faite que par les Vietnamiens. Ces derniers privilégiaient un type de couteau mi-long, ressemblant à une machette, parfaitement adapté au combat en jungle. Un de ses ancêtres avait combattu au Vietnam et en avait rapporté un.
Plus important encore, il a également trouvé plusieurs mégots de cigarettes par terre – des cigarettes vietnamiennes de marque Victory. Wick les a même emportés avec lui. Il l'a fait pour une raison bien précise.
La querelle entre le Grand Cercle et les gangs vietnamiens était terminée depuis longtemps. Ce bain de sang allait clairement marquer le début d'une nouvelle vague de violence. Wick, arrivé sur l'île par hasard, craignait que les membres du Grand Cercle ne le prennent pour le meurtrier, étant donné qu'il était le premier arrivé sur les lieux et qu'il avait lui-même des liens avec le milieu. Il laissa donc des preuves sur place pour tenter de prouver son innocence.