Allongé sur le lit, l'air épuisé, j'avais failli être tué par le Tigre des Sables aujourd'hui et je n'avais plus beaucoup de forces. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai dit lentement
: «
J'ai eu de la chance. Avant ça, je n'étais pas tout à fait confiant.
»
J'ai alors expliqué à Xiluo
: «
La nuque, et plus précisément la première vertèbre cervicale, est un point de convergence du système nerveux… C'est une zone critique, un véritable foyer de nerfs, et quand on reçoit un coup violent… on le voit bien. Mais il faut viser ce point avec une extrême précision…
»
En fait, je ne mentais pas ; j'ai vraiment eu de la chance !
Je connaissais le point faible à la base du cou, mais il fallait viser avec une précision chirurgicale pour que ce soit efficace
! Sinon, je ne ferais que des blessures superficielles, au mieux. Vu mon état à ce moment-là, si je ratais ma cible, je ferais peut-être juste saigner un peu Sand Tiger et lui ferais ressentir une certaine douleur, mais sans lui causer de dommages plus profonds… Si cela arrivait, ce serait la fin pour moi.
Avant cela, je m'étais entraîné de nombreuses fois. Bien que j'aie passé trois mois à la ferme à me familiariser avec tous les points vitaux et les faiblesses fatales du corps humain à l'aide de marionnettes, il n'était pas facile d'atteindre la cible du premier coup !
J'ai fait un essai avant le combat. Même au sommet de ma forme, ma précision n'était que d'environ 70 %.
Ne croyez pas que ce soit facile ! C'est en réalité très, très difficile !
Prenons un exemple simple
: vous prenez un couteau de cuisine et vous coupez quelque chose à table. Il y aura une entaille… Ensuite, levez le couteau au-dessus de votre tête et essayez de couper sept ou huit fois de suite… en visant cette entaille
! Coupez rapidement… sept ou huit fois de suite… Impossible de toucher l’entaille à chaque fois
! Certaines personnes n’y arrivent même pas une seule fois
!
Après avoir dit tout cela, Xiluo et les autres écoutèrent attentivement, le visage empreint d'admiration. Je le constatai, mais je ne ressentis ni excitation ni joie particulières.
« Siro, ce ne sont que des techniques pour tuer, rien de glorieux », ai-je soupiré.
Xiluo resta silencieux un instant, puis il me tapota doucement l'épaule
: «
Bon. Petit Wu, on n'est pas philosophes, ce ne sont pas des questions qu'on doit se poser… Au moins, pour l'instant, tu as vaincu l'un des plus forts combattants de ces gangs chinois, tu as vaincu leur plus puissant Double Flower Red Stick
! Et sous les yeux de tant de monde
! C'est putain de génial
!
»
J'ai esquissé un faible sourire.
Xiluo sortit une cigarette, s'apprêtant à l'allumer, lorsque le médecin entra, le regarda et dit froidement : « Si vous fumez ici, je vous garantis que je vous mettrai, vous et votre ami, à la porte. Maintenant, éteignez cette cigarette et foutez le camp. »
Xiluo laissa échapper un rire gêné, me tira la langue, puis se retira rapidement avec ses deux compagnons.
Ce médecin était une connaissance du Huitième Maître, et même Tigre semblait le traiter avec beaucoup de respect ; Ciro et les autres n'osèrent donc pas agir de manière impulsive.
« Et toi, mon petit. » Le médecin me fit signe du doigt. « Tu peux marcher maintenant. Mais je te conseille de ne pas trop bouger pendant les deux prochains jours. Si tu ne veux vraiment pas rester allongé et que tu as besoin de te lever et de marcher un peu… pense à utiliser ceci. Pour éviter que ton pied blessé ne touche le sol. »
Il prit une canne derrière la porte et me la lança. Puis, sans même me regarder, il désigna la porte du doigt et dit : « Vous pouvez partir maintenant. »
J'étais sans voix.
De Mu Tou à l'ami médecin de Fang Pangzi à Guangzhou, et maintenant ce médecin-ci… on dirait que tous les médecins que j'ai rencontrés sont des individus excentriques.
On m'a aidé à monter dans la voiture, puis nous avons fait tout le trajet jusqu'à l'atelier de réparation de l'oncle Ba.
Alors que notre voiture entrait dans l'atelier, le rideau métallique électronique derrière nous s'abaissa lentement. Dès qu'il fut complètement fermé, je vis tous les mécaniciens accourir. Ils encerclèrent le grand hangar, chacun tenant des pinces, des clés ou agitant son t-shirt. Ils criaient tous de joie, le visage illuminé, scandant mon nom. Finalement, leurs voix ne firent plus qu'un, sur un rythme régulier
:
"Chen Yang ! Chen Yang ! Chen Yang ! Chen Yang ! Chen Yang..."
Assise dans la voiture à côté du Huitième Maître, j'avais l'air un peu surprise. Le Huitième Maître esquissa un sourire, puis me regarda et dit lentement : « Qu'y a-t-il ? Ne sois pas nerveuse. Sors de la voiture et salue les frères ! Ils t'attendent tous depuis longtemps ! »
Je me suis touché le nez : « Huitième Maître… »
« Très bien, tu as fait honneur à tes frères, c'est le respect que tu mérites ! »
Puis le Huitième Maître s'est approché, a ouvert la portière de ma voiture et m'a fait signe de sortir en premier.
J’ai pris une grande inspiration, puis, en m’agrippant à la portière de la voiture et en m’appuyant sur ma canne, j’ai fait un pas en avant.
Quand je suis sortie de la voiture, mes béquilles sous les aisselles, tous les frères présents dans l'atelier ont applaudi bruyamment en même temps. Ceux qui étaient le plus proches se sont précipités vers moi et m'ont aidée à me relever. Les autres applaudissaient et criaient de joie, certains chantaient même à tue-tête. L'ambiance dans l'atelier de réparation est soudainement devenue très animée !
Heureusement, grâce à l'intervention du Huitième Maître, ils ne m'ont pas jeté en l'air… sinon, j'aurais craint que ma blessure ne se rouvre. Ils m'ont délicatement déposé, puis deux personnes de chaque côté m'ont aidé à entrer.
Notre groupe tout entier s'est précipité dans la cafétéria de l'atelier de réparation... l'endroit que tout le monde appelait affectueusement la « grande cantine ». Toutes les tables étaient déjà couvertes de nourriture... même s'il était évident que les plats avaient été préparés à la hâte...
Ironie du sort, je n'ai appris que plus tard que lorsque j'ai gagné la bague, les gars présents ont appelé leurs familles, et ceux qui étaient restés à l'atelier de réparation ont immédiatement entamé des célébrations.
Avec l'approbation tacite du Huitième Maître, ils fermèrent immédiatement pour une journée, et le personnel du restaurant se mit à préparer le repas... Bien qu'il fût difficile de concocter un repas somptueux en si peu de temps, ils préparèrent une quantité considérable de vin !
Entouré de monde, j'arrivai à la table du devant, où se trouvaient de la viande et des légumes préparés à la hâte, ainsi qu'une grande assiette de charcuterie en conserve. Mais l'alcool était excellent… Moutai !
Puis, chacun regagna sa table et s'assit. Le silence se fit et tous les regards se tournèrent vers le Huitième Maître. Celui-ci se tenait à mes côtés, prit un verre de vin, esquissa un sourire et dit brièvement
: «
Aujourd'hui, je suis fier de Xiao Wu
! J'espère que demain, je serai fier de vous tous
!
»
Après avoir dit cela, le Huitième Maître porta la coupe à ses lèvres, pencha la tête en arrière et la vida d'un trait.
Les innombrables hommes en contrebas criaient et applaudissaient, puis tous levèrent leurs verres ensemble...
C'est vraiment dommage pour moi...
Franchement, j'aurais bien aimé prendre un verre avec eux, mais le médecin me l'avait formellement interdit ! Alors, face aux toasts incessants de mes frères, je n'ai bu que de l'eau.
Après quelques verres, l'ambiance entre les frères s'anima encore davantage. J'aperçus des caisses de baijiu apparaître… Tous les convives formaient une bande d'hommes fougueux, et leur passion, mêlée à l'alcool, porta l'atmosphère du banquet à son comble ! Même Maître Ba était légèrement ivre. Bien que Tiger restât assis à côté de Maître Ba, qui lui témoignait d'ordinaire un grand respect, lorsque les frères vinrent porter un toast en mon honneur, ils n'hésitèrent pas à en proposer un également à Maître Ba. Ce dernier but même quelques coupes supplémentaires sans s'en rendre compte.
Soudain, j'ai vu un frère entrer de l'extérieur, courir rapidement vers le Huitième Maître et lui murmurer quelques mots.
« Oh ? » Le Huitième Maître me regarda avec une expression étrange, puis murmura : « Petite Cinquième, quelqu'un te cherche dehors. C'est une fille... une fille chinoise. »
Alors, avant même que je puisse parler, le Huitième Maître, avec un sourire, dit au frère : « Faites-la entrer, laissez les frères voir quelle belle jeune fille est venue voir notre Petite Cinquième ! »
Tous les convives éclatèrent d'un rire bon enfant.
J'ai un peu rougi, mais j'ai rapidement expliqué : « Non... Je pense que c'est peut-être mon ami qui me cherche... »
Le Huitième Maître ne dit rien, il se contenta de secouer la tête.
Effectivement, un instant plus tard, le frère qui avait apporté le message plus tôt poussa la porte et entra le premier, suivi de... Mlle Qiao.
L'expression de Mlle Qiao était très désagréable... elle avait l'air très malheureuse.
Elle paraissait un peu fatiguée, vêtue d'un court trench-coat, les cheveux négligemment relevés et un foulard en soie autour du cou. Ses petites bottines en cuir claquaient sur le sol à chacun de ses pas.
Ce qui a encore plus attiré mon attention, c'est qu'elle portait une petite valise en peau de mouton.
Lorsque Qiao Qiao entra, la tête haute, tous les hommes présents se tournèrent immédiatement vers elle. Une femme d'une beauté à couper le souffle, surgissant soudainement de l'embrasure de la porte, captiva instantanément leur attention !
Le regard de Qiaoqiao ne s'égara pas. Il se fixa sur moi, puis elle s'avança vers moi à grands pas…
Plusieurs frères des deux camps sifflaient déjà, et l'un d'eux a lancé en plaisantant : « Xiao Wu, ta femme te cherche ? »
Qiaoqiao garda le visage impassible tandis qu'elle s'approchait de moi et déposait la valise qu'elle portait. Elle me dévisagea de haut en bas, son regard parcourant mon corps de la tête aux pieds, puis s'attarda quelques secondes sur le bandage qui m'entourait.
«
Tu es blessée
? C’est grave
?
» La première question de Qiao Qiao sonnait très calme… même un peu trop calme.
Elle ne m'a même pas demandé comment je m'étais blessée… Pire encore, d'après ce que je sais de Qiao Qiao, même si son ton était calme, je pouvais voir dans ses yeux qu'elle réprimait sa colère lorsqu'elle me parlait.
« Je... je vais bien, ce ne sont que des blessures superficielles, elles guériront en quelques jours », ai-je répondu rapidement.
«
D’accord, c’est bien.
» Qiaoqiao prit une profonde inspiration, puis leva une main et la posa sur mon épaule — du côté non blessé.
Alors que tout le monde riait et plaisantait, pensant que cette belle femme apparue soudainement allait me prendre dans ses bras, Mlle Qiao leva son autre main et me gifla sur le front.
Les sourcils de Mlle Qiao se froncèrent, ses yeux en amande s'écarquillèrent et son index se plia. Elle me tapota le front à plusieurs reprises du bout des doigts, en criant d'une voix sèche : « Xiao Wu, espèce d'abruti ! Je t'avais pourtant dit que je reviendrais te chercher ! Je t'avais pourtant dit que je t'appellerais ! Mon avion est arrivé hier soir. Et tu as éteint ton téléphone ! J'ai essayé de te joindre toute la nuit, en vain ! J'ai fini par perdre la face et retourner voir ce minable ! Tu sais que pour revenir te chercher, j'ai failli lui casser une assiette à la figure à Toronto ?! Je me suis disputée avec sa famille avant de rentrer ! Et finalement, pour te retrouver, j'ai dû perdre la face et demander de l'aide à ce minable ! Je viens enfin de trouver ton adresse ! Et puis j'ai appris que tu étais sorti te battre avec quelqu'un tôt ce matin ! »
En disant cela, elle a soudainement explosé de colère !
Cette femelle Tyrannosaurus Rex, juste devant tout le monde, a soudainement saisi une assiette de charcuterie sur la table et me l'a jetée au visage. Au même moment, j'ai entendu Qiaoqiao exploser de colère et rugir contre moi :
« Espèce d'enfoiré ! Tu es encore allé te battre ! Merde ! Si tu veux te battre, préviens-moi au moins avant ! Tu me prends pour un ami, au moins ?! Si tu meurs, où est-ce que je suis censé récupérer ton corps ?! »
Cette assiette m'a presque écrasé le nez. J'avais tellement mal que je me suis frotté le visage pour enlever les miettes de charcuterie. Je ne pouvais qu'écouter Mlle Qiao déverser sa colère sur moi, partagée entre amusement et exaspération.
« Ce qui me met le plus en colère, ce n'est rien d'autre que le fait que tu sois parti te battre sans rien me dire
! Et si tu étais mort
? Tu n'as même pas pensé à me dire au revoir avant de mourir
?! »
À ce moment-là, Mlle Qiao ne put plus contenir sa colère et leva soudainement le pied et me frappa au tibia… de la jambe qui n’était pas blessée.
J’ai immédiatement grogné, mais en voyant le visage maussade de Qiaoqiao et ses yeux… mon cœur s’est adouci sans raison, et je n’ai pu que sourire amèrement.
L'assistance entière était stupéfaite ; d'innombrables hommes fixaient Mlle Qiao, les yeux écarquillés…
Xiluo, qui était à côté de moi, n'a pas pu s'empêcher de me soutenir, puis m'a chuchoté à l'oreille : « Xiao Wu... bon sang, ta copine est trop féroce... »
« Elle n'est pas à moi… » À ces mots, j'ai senti le regard meurtrier de Mlle Qiao.
Puis, l'intention meurtrière dans les yeux de Qiaoqiao s'est dissipée. Elle prit une profonde inspiration, prit le verre de vin devant moi, le sentit, constata qu'il ne contenait que de l'eau, la vida et posa le verre vide sur la table. Elle me demanda aussitôt : « Où est le vin ? »
J'ai rapidement pris la bouteille et je l'ai remplie pour elle.
Qiao Qiao prit son verre de vin, un doux sourire illuminant son visage. Elle se tourna ensuite vers l'assemblée, et plus particulièrement vers le Huitième Maître, et dit d'un ton grave : « Monsieur, je vous prie de m'excuser pour mon impolitesse de tout à l'heure… Je suis une amie de Xiao Wu, mais je me suis un peu emportée en le voyant blessé aujourd'hui… Je me suis comportée de façon ridicule, veuillez m'excuser, messieurs ! Je vais d'abord boire ce verre pour me faire pardonner ! »
Après avoir dit cela, Qiaoqiao pencha la tête en arrière, but le vin, s'essuya nonchalamment la bouche, puis montra son verre vide.
Le huitième maître sourit, me lançant un regard significatif. Puis il dit lentement : « Venez, apportez une chaise à cette jeune fille ! »
Immédiatement, un type à côté de moi a cédé sa chaise pour que Qiaoqiao puisse s'asseoir à côté de moi, puis il est allé à une autre table et s'est faufilé avec d'autres personnes.
Une fois tout le monde assis, le Huitième Maître me jeta un coup d'œil et dit : « Cinquième Frère, qui est-ce... ? »
« Mon nom de famille est Qiao, vous pouvez m'appeler Qiao Qiao. » Qiao Qiao rit rapidement : « Monsieur, je ne suis pas la femme de Xiao Wu… veuillez ne pas vous méprendre, mais je peux m'occuper de lui temporairement à sa place, ce n'est rien ! »
J'allais parler quand Qiaoqiao m'a fusillé du regard : « Quoi ? Tu ne vas pas m'écouter ? »
J'ai esquissé un sourire ironique. Je savais que lorsque Mlle Qiao perdait son sang-froid, il valait mieux pour moi de me taire…
« Un invité est un invité. » Le Huitième Maître esquissa un sourire. « Il se trouve que Xiao Wu est blessé et que je dois trouver quelqu'un pour s'occuper de lui. Mais puisque vous êtes là, il semble que je n'aie pas besoin de chercher ailleurs. »
Qiaoqiao plissa aussitôt les yeux et me sourit gentiment : « D’accord, alors laissez-moi m’occuper de lui. »
Un frisson m'a parcouru...
Je connais les méthodes de Qiaoqiao pour s'occuper des gens… En gros, aucun des animaux qu'elle garde chez elle ne survit… Quel que soit l'animal qu'elle élève, il meurt ! Maintenant, Mlle Qiao ne peut plus garder que des tortues…
Ce qui me frustrait encore davantage, c'était que… aucun des frères ne semblait prendre au sérieux mes explications concernant ma relation avec Qiaoqiao. Au contraire, ils y voyaient un moyen de dissimuler ma mauvaise conscience. Soudain, une foule de gens est venue s'agiter, et certains en ont même profité pour porter un toast à Qiaoqiao.
Qui est exactement notre Miss Qiao...?
« On boit ? Bien sûr ! » Elle claqua un verre vide sur la table d'un air nonchalant, en regardant le type venu porter un toast avec elle… « C'est toi qui décides comment on va boire. »
L'homme venu porter un toast était un trentenaire d'une grande honnêteté apparente. Sous le regard charmeur de Qiao Qiao, il devint soudain un peu nerveux, son visage s'empourpra et il balbutia sous le doux sourire de Qiao Qiao.
Qiaoqiao rit, ses yeux se plissant en un sourire charmant
: «
Mais je suis une femme, et vous m’intimidez en me demandant de boire comme ça
! Vous êtes un homme si important, vous ne pouvez pas intimider une femme, n’est-ce pas… Que diriez-vous de ceci
: je bois un verre et vous deux
! On verra qui perd en premier
! Qu’en dites-vous
? Vous êtes un adulte, vous ne pouvez pas intimider une femme
!
»
C'est fini !
Dès que j'ai vu son visage et ses yeux, j'ai su que c'était fini pour lui !
C'est le talent unique de Qiaoqiao
: un regard captivant, une voix délicate et un sourire charmant… En gros, quand on traînait dans les bars, Qiaoqiao utilisait cette astuce pour «
séduire
» d'innombrables hommes qui essayaient de la draguer et de boire un verre avec elle.
« Génial ! » Et effectivement, sous le jeu coquet de Qiao Qiao, ce type se tapota la poitrine avec une grande fierté !
« D'accord, j'en bois un, et toi le double, d'accord ? Pas de triche ! »
Qiaoqiao sourit doucement, comme un petit oiseau blotti contre son nid...
En général, quand Mlle Qiao ne pique pas une crise, son comportement est assez trompeur… mais là, le regard de ce type a changé…
Mademoiselle Qiao a jeté nonchalamment le verre de vin qui se trouvait devant elle, a pris une tasse de thé devant moi et s'est versé une tasse pleine !
Voici une de ces grandes tasses en émail couramment utilisées dans l'armée ! Une tasse contient probablement trois ou quatre onces ! Mademoiselle Qiao se versa nonchalamment une tasse pleine, puis pencha la tête en arrière et la vida d'un trait, finissant par dire sans changer d'expression : « À vous. »
Le visage de l'homme était déjà quelque peu anormal, mais sous le regard attentif de tous, il ne put que serrer les dents, apporter deux tasses de thé, les remplir toutes les deux, puis commencer à siroter leur thé.
En gros, si vous buvez sept ou huit onces d'un coup... même une personne ayant une bonne tolérance à l'alcool ne pourrait pas le supporter sur le moment.
De plus, notre chère Qiao… elle a du caractère ! Je l'ai vue de mes propres yeux boire avec quelqu'un, et une fois, elle a même descendu une bouteille entière de vodka à 42 degrés d'un trait…