Au lieu de lui expliquer, je lui ai demandé : « Quelle était la deuxième question que le Huitième Maître vous a demandé de me poser ? »
« La deuxième question… si un malheur vous arrivait aujourd’hui, quels vœux inassouvis vous reste-t-il ? » demanda Tigre d’une voix tendue. Je comprenais parfaitement pourquoi il parlait ainsi. Poser une telle question avant un duel serait sans aucun doute démoralisant.
Cette fois, je n'ai pas hésité : « Non, je n'ai pas de dernières volontés. »
Je n'ai rien dit sur le fait d'avoir des femmes dans ma famille... Si je meurs, le mieux pour elles sera de m'oublier au plus vite !
« Ne vous inquiétez pas, je ne mourrai certainement pas aujourd'hui. »
J'ai été convoqué par Maître Ba le matin, puis nous sommes montés ensemble dans sa voiture noire. Comme d'habitude, Tiger conduisait, et Maître Ba et moi étions assis côte à côte à l'arrière.
Je portais un manteau très décontracté et ample, et je n'ai pas dit un mot de tout le trajet, je suis restée les mains dans les poches, à sentir quelque chose à l'intérieur...
Quand Tiger m'a demandé quelle arme je voulais utiliser, je lui ai dit ce qu'il devait me préparer !
Partie 1 : Un homme dans le monde martial, impuissant à contrôler son propre destin - Chapitre 153 : Tuer !
Les duels à mort sont une forme de combat qui ne disparaîtra jamais du monde souterrain.
Dans un entrepôt secret, autrefois un ancien entrepôt d'une entreprise de pêche reconverti et abandonné, et non loin d'un quai abandonné, cet endroit a longtemps servi de lieu officieux pour des duels à mort entre diverses factions chinoises locales... et plusieurs combats d'entraînement traditionnels entre les voyous armés de bâtons rouges de différents gangs s'y sont également déroulés.
À notre arrivée, presque tous les chefs de gangs du quartier chinois étaient déjà là. Je suis sorti de la voiture avec le Huitième Maître et l'ai suivi lentement. Il semblait que de nombreux membres de différents gangs étaient venus aujourd'hui
; plus de trente voitures étaient garées devant l'entrepôt. Cependant, les membres de chaque faction restaient en groupes et se mélangeaient rarement… Bien que les gangs chinois traditionnels locaux soient censés être du même côté, ils n'étaient en réalité pas unis.
L'entrepôt était bien plus propre que je ne l'avais imaginé. Au centre se trouvait une arène carrée, haute de plus d'un mètre, mesurant 15 mètres de long et 15 mètres de large.
La taille de cette arène me convient parfaitement, car un affrontement direct donnerait raison à Sha Hu. Je dois donc privilégier la tactique du harcèlement. Plus l'arène est grande, plus mes esquives et mes manœuvres tactiques seront facilitées.
Le Huitième Maître et ses hommes s'assirent sur le côté gauche de l'arène, tandis que je suivais Tigre dans un passage adjacent à l'entrepôt.
Le couloir menait à une petite pièce, que je soupçonnais d'être une ancienne glacière reconvertie. Tiger ferma la porte, sortit de sa poche un petit tube métallique et l'ouvrit lentement en le tournant. C'était une seringue jetable contenant quelques milligrammes de liquide.
« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils.
«
Une sorte de médicament.
» Tiger soupira. «
C’est un analgésique… Après l’injection, il anesthésie temporairement les récepteurs de la douleur. Au combat, il atténuera la douleur en cas de blessure. L’effet secondaire de cet analgésique est qu’en cas de surdosage, il ralentit les réflexes… Mais ne t’inquiète pas, j’ai calculé le dosage avec précision. Le dosage actuel est le plus sûr
; il soulage la douleur au combat sans affecter la réactivité ni la vitesse.
»
J'ai légèrement froncé les sourcils et regardé Tiger.
Tiger a immédiatement déclaré : « Ne t'inquiète pas… Je te le dis, dans tous les sports de combat ou les matchs de boxe, tous les combattants s'injectent ce produit. C'est un secret de polichinelle… Sha Hu l'utilisera aussi, c'est certain ! Ne trouve pas ça injuste ! »
«
D’accord.
» J’ai hoché la tête et pris la seringue jetable, mais je ne l’ai pas utilisée tout de suite. Au lieu de cela, j’ai commencé à me changer.
J'ai enlevé mon manteau et enfilé un pantalon ample en lin. Puis j'ai pris deux cordes et j'ai solidement attaché les jambes du pantalon.
Je me suis tout simplement mis torse nu. Minimiser ses vêtements pendant un combat empêche aussi l'adversaire d'avoir la moindre chance de vous attraper !
J'ai pris une petite gorgée d'eau, puis j'ai jeté un coup d'œil à Tiger et j'ai dit à voix basse : « Tiger, j'aimerais te poser une question. »
"Quoi?"
À ce moment-là, une agitation éclata à l'extérieur et des cris déferlèrent dans la petite pièce comme un raz-de-marée.
Au milieu du bruit, je me suis approché de Tiger et lui ai dit d'une voix grave : « Toi aussi, tu devrais t'entraîner... Tu as combattu Sand Tiger à l'époque ? »
J'ai vu une expression complexe traverser les yeux de Tiger, et il m'a lancé un regard profond.
Mais je n'ai pas attendu qu'il parle. Je me suis dirigée d'un pas décidé vers la porte et j'ai traversé fièrement le passage jusqu'au ring !
Sha Hu était déjà sur le ring ! Il portait un short rouge, le cou tordu, le visage déformé par une expression féroce, me regardant faire un salto et sauter sur le ring. Ses yeux étaient ceux d'une bête assoiffée de sang !
« Petit, je vais te tuer ! » dit-il avec un sourire éclatant, dévoilant ses dents blanches et brillantes.
Je l'ai regardé froidement : « Moi aussi. »
Nous nous tenions de part et d'autre du ring, légèrement étirés. Après tout, Sha Hu avait remporté quatre fois de suite le titre traditionnel du Double Mât Rouge à Chinatown, et le culte de l'héroïsme est presque universel ! Même si les gangs traditionnels de Chinatown n'étaient pas unis, cela n'entamait en rien le formidable prestige de Sha Hu auprès des gangsters ordinaires !
Sha Hu n'a fait que quelques mouvements, ce qui a immédiatement déclenché une clameur frénétique. Certaines personnes m'ont même pointé du doigt avec véhémence et arrogance, en criant : « Sha Hu ! Tue-le ! Tue-le ! Déchiquete-le ! »
D'innombrables personnes me criaient : « Tuez-le ! Tuez-le ! »
C’est peut-être seulement en ce moment, en cette période si particulière, que ces gangs chinois sont le plus unis !
C'est absolument ironique !
Le Huitième Maître et sa bande étaient assis au pied du ring ; beaucoup d'entre eux étaient mes collègues boxeurs du garage. J'aperçus Xiluo assis derrière le Huitième Maître, qui me regardait d'un air sombre.
Je me suis délibérément approché lentement du Huitième Maître, j'ai levé le poing vers lui sur l'estrade, puis j'ai jeté un coup d'œil à Xiluo et je lui ai fait un clin d'œil.
Un éclat fanatique brilla dans les yeux de Siro. Il me regarda, puis leva lentement le poing et le secoua. Ensuite, il se frappa violemment la poitrine.
Puis, avec l'aide de plusieurs jeunes hommes, quelqu'un a retiré les cordes de l'arène et un vieil homme aux cheveux grisonnants a été invité à monter. Je l'ai reconnu
; il était l'un des deux témoins qui représentaient les gangs de Chinatown pour Sha Hu lors de la signature du contrat à mort avant-hier.
Bien que je susse qu'il avait été en quelque sorte contraint de témoigner, il semblait être un vétéran aguerri du milieu, les cheveux soigneusement coiffés, et surtout, il n'avait plus l'air aussi débraillé que la veille. Avec l'aide de plusieurs jeunes hommes, il monta sur le ring, se plaçant d'abord au centre pour me séparer de Sha Hu, puis levant le bras et exerçant une pression vers le bas.
Immédiatement, le bruit diminua considérablement. Il prononça d'abord quelques mots polis, puis joignit les poings en signe de salut au Huitième Maître, qui se leva avec une expression froide et lui rendit son salut.
Alors, le vieil homme, d'une voix légèrement rauque, annonça quelques règles traditionnelles, révélant notamment le pacte de vie ou de mort qui liait les deux parties. Le contrat portait nos deux signatures et nos empreintes digitales. Le vieil homme le sortit, le déplia et le montra à l'ouest. Puis il proclama à haute voix
: «
Ce pacte de vie ou de mort étant signé, nous misons aujourd'hui nos vies en duel. Qu'il y ait mort ou blessure, c'est entièrement volontaire
! Aucune des deux parties ne pourra revenir sur cette affaire
! Ni s'en servir comme prétexte pour se venger, etc.
»
Je n'avais pas envie d'écouter ces vieilles ficelles du métier, alors je suis resté tranquillement à l'écart.
Je sentais bien que Sha Hu était aussi impatient que moi ! Son regard était fixé sur moi comme celui d'un serpent venimeux !
Finalement, après avoir terminé son discours, le vieil homme annonça précipitamment le début du match et quitta l'estrade, entouré de ses hommes. Sha Hu et moi nous approchâmes lentement de quelques pas.
À cet instant, les cris frénétiques alentour déferlèrent à nouveau comme un raz-de-marée ! L'air résonnait surtout d'acclamations désespérées pour Sand Tiger, même si Xiluo et ses frères criaient eux aussi de toutes leurs forces. Mais aujourd'hui, notre groupe du Grand Cercle était bien moins nombreux, et notre élan était donc bien moindre.
Claquer!
Mon coup de pied latéral fut bloqué par le bras levé de Sha Hu. Mon tibia heurta son bras, et je sentis l'impact violent et sec ! Le coup ne lui avait fait aucune mal, et je reculai aussitôt ! Les yeux de Sha Hu étaient emplis d'une haine féroce ; il avait encaissé mon coup mais n'avait pas eu l'occasion de riposter, et il était visiblement agacé…
J'ai rapidement reculé, puis j'ai glissé lentement vers la droite, en maintenant soigneusement une distance de deux ou trois pas de Sha Hu, en utilisant pleinement la largeur du ring, et j'ai fait le tour de lui.
Sha Hu se montra d'abord très patient, mais après quelques échanges de provocations, il commença à lancer des attaques indiscrètes. Ce type pratiquait la Paume de Fer, mais sa posture laissait deviner qu'il maîtrisait probablement aussi le Hung Kuen (un style d'arts martiaux chinois). J'esquivai deux directs consécutifs et lui donnai même un coup de pied au passage. Sha Hu commençait à s'impatienter…
Après tout, au fond de lui, il était déterminé à me tuer !
appel!
Soudain, Sha Hu lança une attaque fulgurante, bondissant de deux pas en avant et levant la main gauche, sa paume s'abattant sur moi
! J'esquivai aussitôt sur le côté, sa paume de fer frôlant ma poitrine sans m'atteindre
! Je profitai de l'occasion pour me retourner et me placer à ses côtés, puis, d'un geste désinvolte, je le frappai à la poitrine avec mon coude
! Sha Hu para instantanément du bras droit
!
Nos bras se sont frôlés et nous avons tous deux vacillé ! C'était notre premier contact physique, et à en juger par le résultat, il était légèrement plus fort que moi. J'ai immédiatement reculé, gardant une distance de deux ou trois pas, et j'ai prudemment nagé autour de lui…
J'ai utilisé une stratégie de harcèlement pour le gêner pendant trois ou quatre minutes, puis Sha Hu a commencé à déployer toute sa force ! Il a compris ma stratégie, que je me déplaçais de gauche à droite. Il a donc réduit ses déplacements avec précaution, mais grâce à une approche astucieuse et subtile, il m'a progressivement acculé…
Après quelques pas, je me suis rendu compte que l'espace autour de moi se réduisait comme peau de chagrin ! Un sourire sinistre commença à se dessiner sur les lèvres de Sha Hu… Soudain, j'ai aperçu une lueur féroce dans ses yeux !
Derrière moi se trouvaient déjà les pieux en bois au coin de la rue ! Mais Sha Hu, anticipant le rythme de mes pas, lança soudain un coup de poing direct ! Je me retournai aussitôt et, simultanément, tendis la main pour le frapper au bras, parant son coup, mais alors Sha Hu entra soudainement dans une rage folle !
Des coups de poing, droit et gauche, s'abattaient sur moi comme une tempête ! Ce type n'utilisait même pas sa Paume de Fer ! Mais ses poings étaient incroyablement puissants ! J'ai levé les bras pour bloquer quelques coups, mais j'ai immédiatement ressenti une pression immense ! Finalement, j'ai parfaitement anticipé ses attaques et, soudain, j'ai saisi son poignet droit, en appuyant légèrement sur le dos de sa main ! C'était une technique de lutte que j'avais apprise, mais Sha Hu, le Bâton Rouge à Double Fleur, était expérimenté. Après avoir immobilisé sa main droite, il s'est soudainement immobilisé, puis a pris appui sur une jambe et a donné un coup de pied vertical ! Son jeu de jambes était vraiment redoutable ! J'ai vu son pied me frapper au visage et je n'ai pu que lâcher prise précipitamment. Au même moment, j'ai propulsé mon corps vers le haut !
Je me suis retrouvé en l'air, les bras tendus, tel un roc. J'ai bondi sur le pieu en bois derrière moi, à un bon mètre cinquante de hauteur ! Le pieu étroit ne permettait qu'à un seul pied de se poser, l'autre jambe restant légèrement fléchie. Avec ma posture voûtée et mes bras tendus, j'ai involontairement pris une pose qui rappelait celle d'un aigle chassant un lapin…
Les deux échanges furent incroyablement rapides. Il attaqua promptement, j'esquivai avec agilité, et mes mouvements agiles, notamment mes sauts, déclenchèrent les acclamations du public
! Mes frères m'encourageaient, tandis que les habitants traditionnels du quartier chinois continuaient de crier, certains allant même jusqu'à proférer des injures. De notre côté, Xi Luo et sa bande échangeaient également des insultes, les deux camps s'invectivant à grands cris, tout en restant à bonne distance l'un de l'autre. Heureusement, les chefs de famille étaient là pour maintenir l'ordre, sinon une bagarre générale aurait éclaté
!
Le bruit et le chaos en contrebas de la scène ne perturbèrent en rien ma concentration ! En réalité, Sha Hu était tout aussi concentré que moi ! Je dois dire que Sha Hu est vraiment très puissant ! C'est sans doute l'adversaire le plus redoutable que j'aie jamais affronté de front !
Je suis resté debout sur le pieu en bois pendant seulement deux secondes. Sha Hu a marqué une brève pause, puis a soudainement levé les deux poings et, dans un mouvement digne d'un double dragon jouant avec une perle, m'a frappé de la gauche et de la droite !
J'ai immédiatement bondi, effectuant un salto arrière par-dessus sa tête. En l'air, j'ai atterri derrière Sha Hu et lui ai aussitôt donné un coup de pied dans le dos. À cet instant, la force abdominale stupéfiante de Sha Hu s'est révélée au grand jour ! Il a réussi à retirer ses deux poings ! On aurait dit une simple feinte. Puis, simultanément, il a pivoté sur lui-même et, grâce à sa force abdominale exceptionnelle, il a réussi à se retourner ! Au même moment, il a asséné un puissant coup de poing gauche, visant ma cheville !
Paume de Fer ! Avec la puissance de la Paume de Fer du Tigre des Sables, si ce coup m'avait touché à la cheville, ma jambe aurait été complètement détruite ! J'ai immédiatement intensifié la force dans ma jambe et fléchi le genou brusquement ! Mon cou-de-pied s'est arqué instantanément, puis j'ai balancé mes deux jambes de gauche à droite simultanément, comme si je nageais, enchaînant une série de coups de pied rapides...
Pan pan pan pan...
J’ai tapoté quatre fois le bras de Sha Hu avec mes orteils, puis j’ai atterri en douceur, en reculant de quelques pas pour me stabiliser…
Ces quatre coups étaient incroyablement dangereux ! Sa Paume de Fer a failli me toucher la cheville ! Je l'ai esquivée presque parfaitement, trouvant la moindre ouverture ! Mais sur mon dernier coup de pied, mes orteils n'ont pas pu l'éviter et ont atterri en plein sur sa paume ! Heureusement, son bras avait été affaibli par mes trois coups de pied, alors quand sa paume a percuté mes orteils de plein fouet, je n'ai rien senti.
Malgré cela, après l'atterrissage, j'ai ressenti une douleur sourde dans les orteils
! Tout mon pied était engourdi par le choc
! J'ai reculé d'un pas et j'ai eu l'impression que mon pied bougeait de façon un peu anormale, surtout parce que mon gros orteil était légèrement douloureux, comme si j'avais eu une blessure auparavant, ce qui avait affecté mes appuis.
Quand Sha Hu m'a vu froncer les sourcils, un sourire suffisant est immédiatement apparu sur son visage. Il a secoué le bras, indiquant que le fait d'avoir été piétiné à plusieurs reprises par moi ne l'avait pas complètement laissé indifférent.
J'ai légèrement tordu ma cheville pour soulager la douleur. Soudain, Sha Hu s'est jeté sur moi ! Cette fois, sa paume droite était en avant, la gauche légèrement relevée en arrière ! Mon regard s'est instantanément plissé et j'ai reculé d'un pas, mais sa paume gauche, en se rétractant, s'est de nouveau pressée contre moi ! Au moment où sa paume gauche allait me frapper, j'ai brusquement basculé en arrière – un mouvement classique de pont de fer dans les arts martiaux. Mais j'étais un peu trop lente ; j'ai seulement senti une rafale de vent brûlante me frôler le visage ! Le temps que je pivote sur mes hanches et que j'esquive, j'ai senti une brûlure sur ma joue…
Il s'avère que, même si je l'ai esquivé, le bord de sa paume a quand même effleuré mon visage
! J'ai senti la moitié de mon visage enfler. Heureusement, le coup n'a pas été violent, sinon, non seulement j'aurais perdu plusieurs dents, mais mes yeux auraient pu exploser
!
J'ai les joues gonflées !
Franchement, je suis vraiment frustré ! Je n'ai jamais été aussi humilié dans un combat depuis mes débuts, obligé d'esquiver et de me défendre à chaque instant !
Et maintenant, il a carrément reçu une gifle !
J'étais furieuse. J'ai craché une gorgée de salive et j'ai fusillé Sha Hu du regard !
Bon sang, tu crois que je ne peux pas te battre ?!
L'attaque de Sand Tiger fut efficace. Voyant ma joue gonfler, il s'excita et leva la paume pour me frapper à nouveau !
Cette fois, je n'ai pas bougé les pieds
! J'ai simplement pivoté sur moi-même pour esquiver son coup de paume droit. Au même moment, je me suis mis en position de fente, puis j'ai pris une grande inspiration et j'ai rugi
!
J'ai serré le poing, puis j'ai rassemblé mon énergie, j'ai donné des coups de pied, j'ai pivoté la taille et j'ai concentré toute ma force dans mon poing droit, que j'ai ensuite abattu sur lui de front !
C'est le seul mouvement puissant et mortel que mon maître m'ait enseigné ! La paume de Sha Hu manqua sa cible, mais voyant mon poing arriver, il rétracta aussitôt son bras, plaçant une main derrière son dos tandis que son autre main gauche s'ouvrait, paume tournée vers l'extérieur...
J'ai tenté de le frapper, et mon coup a atterri en plein sur sa paume, mais sa main a attrapé mon poing ! Nous avons tous les deux sursauté en même temps !
À ce moment-là, Xiluo, en contrebas, laissa soudain échapper un cri de joie !
Xiluo est celui qui connaît le mieux mon style de kung-fu. Il a deviné, rien qu'à ma posture, que j'allais porter un coup puissant ! Vous savez, quand je lance ce coup, un seul coup suffit à réduire un sac de sable en miettes ! Une telle force, et c'est la mort assurée ! Xiluo a donc une confiance absolue en moi ! Et justement, je l'ai vu lancer sa première frappe de paume, et après l'avoir esquivée, j'ai eu le temps de réagir… Vieux Chat et les autres ont raison. Le point faible de ma technique, c'est que je dois m'ajuster avant de frapper… Mais en combat réel, même les adversaires les moins expérimentés sont extrêmement rapides et ne restent pas immobiles, ce qui ne vous laisse pas le temps de réagir avant d'attaquer.
J'avais enfin trouvé cette opportunité !
Claquer!
Ce fut un bruit sourd et sec ! J'eus l'impression que mon poing n'avait pas frappé une main, mais un mur de fer ! L'impact me fit ressentir une douleur aiguë dans les os de la main, et mon bras s'engourdit ! L'expression de Sha Hu se fit sombre, et il recula aussitôt de plusieurs pas ! Il recula à une vitesse fulgurante, comme s'il avait bondi en arrière ! Mais il atterrit sur ses pieds sans se blesser ! Et à en juger par son apparence, il n'était pas gravement blessé !
Mon cœur s'est serré.
Mon poing droit était engourdi et douloureux
; ce coup était d'une violence inouïe
! Et pourtant, il a réussi à le bloquer
! La Paume de Fer porte bien son nom
!
Cependant, j'ai alors remarqué que les muscles autour des yeux de Sha Hu tremblaient, puis il a soudainement et discrètement mis sa main gauche derrière son dos
! J'ai observé que son poignet tremblait légèrement
!
Mon cœur s'est instantanément rempli de joie !
Bien que sa Paume de Sable de Fer soit puissante, il ne s'agissait que d'une défense passive, il n'y a donc pas mis toute sa force. Au lieu de cela, je l'ai frappé à la paume, et je crains qu'elle ne soit déjà blessée !
Cependant, j'ai aussi très mal au poing, donc je crains de ne pas pouvoir utiliser mon poing droit pour le moment.
Nous avons tous deux glissé silencieusement une main derrière notre dos au même moment, la tenant horizontalement, face à face...
Nous nous sommes encore affrontés deux fois, mais la situation a peu à peu tourné à mon désavantage… Mes déplacements se sont enrayés, la douleur à mon gros orteil a affecté mes esquives, et j'avais un problème osseux au poing droit
; je craignais de m'être foulé les articulations après ce coup. Je ne pouvais même plus serrer le poing, et je ne pouvais que tendre les bras et me servir de mes paumes pour bloquer les coups de mon adversaire.
N'ayant pas d'autre choix, j'ai adopté une position inversée
: poing droit en avant, poing gauche en arrière. Le visage de Sha Hu restait empreint d'une intention meurtrière. Il semblait se déplacer avec plus de prudence, hésitant à esquiver facilement, avançant subtilement vers moi, me forçant à reculer pas à pas dans un coin. J'ai tenté plusieurs feintes, essayant de l'attirer et de me décaler sur le côté, mais il n'était pas dupe. Ses yeux restaient fixés sur moi, se rapprochant lentement
!
Sha Hu ouvrit à nouveau les bras, comme si mon coup de poing ne lui avait causé que des dégâts temporaires, mais la puissance de la Paume de Sable de Fer lui permit de se rétablir après une brève pause !